Apocalypse of the Cataclysmic Predator RAW novel - Chapter 33
재앙급 포식자의 아포칼립스 33화
쉘터 프론티어(3)
-녀석들의 숫자는 총 일곱이다. 물론 능력을 사용한다면 수십 명이 되겠지만 브루노의 성격상 녀석은 출입구를 지키고 나머지 부하들로 우리들을 몰 가능성이 크다.
-세 팀, 혹은 두 팀으로 나뉘겠지. 그 중 한쪽은 메인 시스템실을 점거해 이쪽의 동선을 파악하려고 할 테고 나머지 녀석들로 수색을 할 텐데···
유신은 감염체의 핏물로 환기구를 비롯한 쉘터의 약도를 휙휙 그렸었다.
-현재 우리가 있는 식당으로 오려면 이 통로를 반드시 지나쳐야 한다. 녀석들은 이쪽의 동선을 완전히 파악했다고 생각하겠지만 그건 이쪽 역시 마찬가지야.
그렇기에 오히려 이쪽에서 덫을 놓는 거다.
***
콰아아앙!
아래쪽에서 울리는 폭음에 에피는 미소를 지었다.
모든 것이 유신의 계획대로 딱딱 풀렸기 때문이다.
물론···
‘뒤질 뻔 했지만 말이지.’
“괴물에 폭탄을 끼워서 팔 생각을 하다니… 정말이지 유신 당신 존나게 악취미야. 하지만 그래서 더 어울려! 당신답다고! 킥킥!”
에피는 피가 흐르는 어깨를 부여잡으며 낄낄 거리다가 다시금 환기구 내부를 기어가기 시작했다.
***
갑작스럽게 들려오던 총성과 폭음이 멈췄다.
우어-어어어어!
잠긴문 바깥에서는 산자들의 살점을 탐하고 있는 식인귀들의 괴성이 들려온다.
유신은 상황이 제 뜻대로 풀렸음을 깨달았다.
‘우선 한 쪽은 처리했고.’
쉘터 내부에 존재하는 감염자들만 수 백이다. 일부러 소음을 줄이고 인도까지 하며 녀석들을 최대한 적게 사살했었다. 다 지금의 상황을 가정하고서.
‘나머지 녀석들도 휘말렸다면 좋겠지만··· 뭐, 아니어도 상관은 없다.’
유신은 가드들의 입장에서 생각을 해보았다.
무전을 날릴 틈도 없이 다른 수색조의 신호가 끊겼다.
그렇다면 어떻게 판단할까?
동료들의 원수를 갚자?
놈들이 뭔 개수작을 더 부리기 전에 피해를 감수하고 움직이자?
그럴리가.
시발 뭐지? 저거 보통이 아닌데?
일단 상황 파악 및 전략을 다시 짜보자.
정도로 생각하며 경계심을 더 높이지 않을까?
바로 그것이 유신이 노리는 점이었다.
이 판은 데스매치가 아니라 타임어택이거든.
보다 은밀한 쪽이 더 유리한.
물론.
“방심해서는 안 되겠지.”
늘상 이쪽이 생각할 수 있는 건 상대 쪽도 생각할 수 있다는 것을 염두해둬야 한다.
그러면 적어도 반은 가거든. 전술의 폭도 넓어지고.
철컥.
더블배럴의 총열을 젖혀 쉘을 집어넣은 유신은 조심스럽게 움직였다.
***
유신에게는 다행스럽게. 가드들에게는 불행하게 상황은 풀려나갔다.
탕!
-끄아아아악!
무전 너머로는 비명이.
영상 너머로는 동료들이 산채로 분해되는 모습이 피어난다.
통제실 의자에 앉아 이를 보고 있던 가드가 책상을 후려쳤다.
“빌어먹을!”
난대없이 1팀과의 연락이 끊기더니 곧 파도처럼 몰아닥친 감염자들의 공세에 2팀 역시 유명을 달리했다. 이제 남은 것은 상황실에 있는 자신들과 브루노뿐이었다.
‘2형 감염자에 비해 1형이 훨씬 더 날래고 강하다는 걸 간과했다.’
근본적인 원인을 따지자면 타겟의 신출귀몰한 능력과 전술적 판단 때문이겠지만 말이다.
가드는 침을 꿀꺽 삼키며 옆에 있던 동료 레이드를 바라봤다.
평상시 손을 더럽혀도 오히려 낄낄거리며 이를 훈장 삼아 떠들고 다니던 그의 낯짝 역시 자신과 별반 다를 게 없었다.
“어떻게 하지?”
“이, 일단 브루노님과 합류하자.”
그-아아아아아!
쿵! 쿵!
“녀석들이 조금 잠잠해지면 말이야.”
그들의 머릿속에 브루노에 대한 걱정은 없었다.
당연했다.
그는 일인 군대라고 불리는 사내니까.
···
시간이 흐른 후.
더는 감염체들의 발소리도 문 두드리는 소리도 들리지 않는다.
동료와 눈을 마주치며 고개를 끄덕인 레이드는 문고리의 잠금장치를 조심히 풀었다.
철컥.
이윽고 총구를 내민 채 바깥을 조심히 살피던 그는.
“···!”
굳어버리고 말았다.
“안녕.”
경계하던 감염자도 아니고.
열살 정도로 보이는 작은 소녀가 문 앞에 우두커니 선 채 자신을 바라보고 있었기 때문이다.
타겟과 같이 다니는 꼬맹이인가?
그 약아빠진 저격수가 이렇게 대놓고 모습을 드러낸다고?
총구를 소녀에게 향하고 방아쇠에 손을 올리는 그 찰나의 순간까지.
레이드의 머릿속은 어지럽게 돌아갔다.
하지만 곧 그는 치명적인 결함을 알아챌 수 있었다.
우선 타겟이 달고 다니는 소녀는 금발머리다.
하지만 저 소녀는 갈색이다.
결정적으로.
‘아무리 봐도 비정상적이야.’
프릴이 달린 드레스와 앙증맞은 구두.
손에 들고 있는 곰인형까지.
낡았지만 소녀가 입고 있는 복장은 평범했다.
이 종말이 일어난 세상에는 어울리지 않게 기이할 정도로.
마치 저 주변을 돌아다니는 감염자들과 같이···
“아저씨들은 누구야?”
고개를 갸웃거리는 소녀의 얼굴은 천진난만했다.
하지만 레이드는 오싹 소름이 돋았다.
무언가 이상하다.
라고 느낀 순간 그는 지체없이 방아쇠를 당겼다.
투타타타타!
무자비한 납탄의 세례에 소녀의 여린 몸은 형편없이 찌그러졌다.
“허억, 허억, 허억.”
빈탄창이 울리는 공허한 약실 소리.
동료의 당황 섞인 음성.
그 모든 것들을 뒤로한 채 레이드는 거친숨을 내쉬었다.
부디 이 한방으로 자신의 불안감이 해소되기를 바랐다.
하지만···
“아파. 아파-아.”
그런 일은 일어나지 않았다.
“아파파파파파파파파!”
소녀는 죽지 않았다.
수십 발의 총탄을 맞고도 기괴한 각도로 몸을 꺾으면서 일어나 이쪽으로 기어왔다.
“아파파파파파파. 기기기기기긱!”
변조한듯 끔찍하게 늘어지는 쇠 긁는 음성.
황소도 잡아먹을 정도로 커진 입과 박혀있는 수십 개의 이빨들.
그 악의적인 몸짓과는 반대로 호선을 그리는 눈동자.
“히히.”
이제서야 이 쉘터의 음산하면서도 기괴한 모습이 눈에 들어온다.
새하얀 복도에 새겨진 파괴의 흔적들도, 곳곳에 늘어져 있는 썩은 살점들과 핏자국들도.
“여기 오는 게 아니었···”
콰직.
그것이 레이드가 생에서 마지막으로 본 광경이었다.
***
유신과 에피는 나란히 쉘터 내부를 가로지르고 있었다.
어그로는 저쪽이 다 끌어줘서 움직이는 것은 수월했다.
“출입구는 그 더벅머리 놈이 지키고 있는 것 아니야?”
에피가 속삭였다.
지금 그들이 향하는 곳은 입구가 있는 곳과는 반대쪽이었기 때문이다.
“그곳으로 가면 자살행위다. 이쪽에도···”
순간 유신의 눈이 가늘어졌다.
타다다닥
곧 발소리와 함께 코너에서 감염자 한 마리가 튀어나왔다.
유신은 평소처럼 톱날검을 휘둘러 은밀하게 놈을 처리하는 대신.
쾅!
더블배럴 샷건의 방아쇠를 당겼다.
아무리 유효사거리 밖이라고 하나 (구)시대의 기술이 집약된 이 올드건은 전율할 정도의 위력을 가지고 있었다.
감염체는 납탄의 힘을 못 이기고 뒤로 붕 날아갔다.
“어째서 아깝게···”
시위를 당기고 있던 에피가 중얼거리던 그 순간.
콰아아앙!
날아간 감염체가 폭발했다.
어디선가 본듯한 익숙한 그 방식이다.
에피가 눈을 부릅떴다.
“이건···!”
“네가 내 부하들한테 써먹었던 방식을 그대로 사용해봤지. 어떤가? 너무 뻔했나?”
빈정거리는 목소리가 들렸다.
쉘터 내부에서 웅웅 울리고 있었기에 위치를 특정할 수는 없었다.
“뻔했다마다. 아류는 오리지널을 이길 수 없는 법이니까. 이 더러운 약탈자 녀석아.”
마찬가지로 빈정거려준 유신은 냅다 옆에 있던 방문을 열고 뛰쳐들어갔다.
탕탕탕탕!
불과 1초 차이로 통로에서 모습을 드러낸 검은 복면이 총탄을 쏘아냈다.
이곳은··· 회의실이다.
유신은 집기들을 휙휙 던져서 입구를 막았다.
“도울게!”
“아니, 그럴 시간 없다.”
그리고 조막만 한 손을 보태는 에피의 뒷덜미를 잡고는 냅다 뒤로 몸을 날렸다.
콰아아앙!
뒤늦게 박살 나는 문짝과 피어오르는 연기.
아마 유탄이라도 쏜 거겠지.
다행이 회의실은 꽤나 널찍한 공간이었다.
유신은 책상들과 의자들을 주변으로 던지고 쌓아 더미들을 비롯한 바리케이트들을 만들었다.
직후.
바스락.
파편을 짓밟으며 연기 속에서 검은 복면들이 튀어나왔다.
저 시커먼 녀석들은 웃기게도 방탄복과 군화, 개인 군장까지 충실하게 챙기고 있었다.
돼지같은 놈.
회의실 안으로 들어온 녀석들 말고도 바깥에서는 요란한 총소리가 쉴 틈 없이 울려 퍼졌는데. 아마 유신은 물론 이곳에 있는 감염자들 역시 다 쓸어버릴 생각인 것 같았다.
죽지도 않으며 공포를 느끼지도 않는 불사의 군대.
여기에 (구)시대의 열병기가 더해진다면 누워서 스프 먹기보다 쉬울 테니.
브루노의 입장에서라면 말이지.
“막다른 곳으로 들어왔군. 뭐, 그것도 내가 의도한 바였지만.”
목소리는 좀 전보다 가까웠다.
하지만 여전히 브루노의 모습은 보이지 않는다.
철저하기 그지없다.
동시에 당연시 해야 할 판단이기도 했다.
전열에 서는 동시에 전쟁을 하는 것은 병사들이어야 한다.
지휘관은 지휘만 하면 된다.
아니, 그래야 한다.
“바테라가 시켰나? 아니면 조합장?”
유신은 일부러 말을 걸었다.
아직 그것이 안 왔다. 만전을 기하기 위해서라면 시간을 더 끌어야 한다.
“시간을 끌 속셈인가? 흐흐. 뻔히 보이는 속셈이로군.”
브루노는 웃었다.
하지만 그는 완전히 승기를 잡았다고 생각했는지 복면들을 움직이지 않았다.
철저한 성격이지만 오만함 역시도 동시에 가지고 있거든.
“애석하게도 둘 다 아니다. 이건 처음부터 내가 짠 판이거든.”
“네가 짰다고? 네놈 설마···”
“비밀은 영원히 묻혀있기에 비밀인 법. 너도 그만 잠들어라. 내 부하들이나 들개들하고 같이.”
현실판은 좀 더 합리적이군.
어쩔 수 없나?
복면들이 방아쇠를 당기기 전.
유신은 내면의 에스트를 끌어올렸다.
“후우.”
직후 곧바로 땅을 박찼다.
***
회의실과 조금 떨어진 곳의 통로.
브루노는 턱을 쓰다듬었다.
“미친 건가? 아니, 아니다. 저건 삶을 포기한 눈빛이 아니야.”
구석에 숨어있던 유신이 냅다 모습을 드러냈기 때문이다.
“총탄 아끼고 좋군.”
브루노는 손가락을 튀기며 명령을 내렸다.
저것들 당장 처리하라고.
투타타타타!
두려움도 공포도 모르는 자신의 수족들은 이번에도 그의 기대에 부응했다.
일말의 망설임도 없이 냅다 방아쇠를 당긴 것이다.
그러나 그 결과는 이전과는 달랐다.
“뭣?!”
브루노가 눈을 부릅 떴다.
초당 떨어지는 수십발의 납탄이 저 창백한 사내 하나를 저지하지 못하고 있었기 때문이다. 아니, 오히려 불똥을 튕기며 튕겨나가고 있었다.
경력이 짧지 않았던 클레이모어는 곧 이변을 눈치챈다.
‘저 녀석 피부결이 갑자기 이상해졌다!’
자세히보니 도마뱀의 그것과도 비슷하다.
[레자드의 스케일 아머]정답이었다.
유신은 브라키에게서 빼앗은 능력을 전력으로 운용하고 있었다.
같은 전철을 밟을 수는 없으니 안구 쪽은 철저히 보호하며.
위이이이잉!
크레딧을 먹어치운 톱날검이 미친 듯이 회전한다.
이 불사의 군대는 죽일수는 없지만···
‘무력화 시킬수는 있지.’
기괴한 행태의 검이 번뜩였다.
불똥이 튀며 총구가 잘려나갔다.
압도적인 충격에 의해 복면인들은 마치 젤리처럼 바닥을 굴렀다.
쿵!
회의실을 빠져나온 유신은 복도를 살폈다.
어디냐? 어디 숨었···
거기구나!
곧바로 뒷걸음질치고 있던 브루노를 발견했다.
“쏴!”
저쪽과 이쪽의 거리는 수십 미터.
그 사이에는 유탄 발사기를 비롯한 폭발물들을 가득 지고 있던 복면인들이 장벽처럼 서 있었다.
아무리 레자드의 비늘을, 트롤의 재생력을 사용한다고 해도 산산조각 나버릴 무식한 화력들.
그 짧은 새에 판단을 내리고 이쪽을 사냥할 준비를 했다.
브루노 저 녀석도 보통내기는 아닌 것이다.
하지만···
모든 변수의 창출은 정보의 불확실성에서 온다.
그리고 강탈자는 이에 훌륭할 정도로 부합하는 직업이었다.
[방사능 트롤의 재생력] [히트맨의 격동하는 육신]쾅!
콘크리트 바닥이 움푹 파이며 유신의 모습이 흐릿해졌다.
두 개의 총열이 불을 뿜었다.