Apocalypse of the Cataclysmic Predator RAW novel - Chapter 40
재앙급 포식자의 아포칼립스 40화
광명교(1)
“오늘 하루도 고생하셨어요!”
“그래, 고생했다. 조심해서 들어가고.”
주황색 불빛이 넘실거리던 여관의 문이 닫혔다.
“으으으. 피곤해라.”
기지개를 쭉 피던 델리아는 곧 뚜벅뚜벅 걸음을 옮겼다.
흙바닥이 아닌 자갈이 깔린 대로.
저 멀리서부터 풍겨오는 바다냄새.
낙원.
델리아는 이 거대한 도시가 좋았다.
이곳은 여자라고 해서, 힘이 없다고 해서 남한테 억압당하거나 그런 일은 없었기 때문이다.
물론···
“흐흐.”
인생사가 그렇듯 100퍼센트는 아니었다.
비틀거리던 한 취객이 음흉한 미소를 지은 채 자신을 훑어보았다.
아니, 이에 그치지 않고 몇 걸음 다가오기까지 했다.
“···”
델리아가 품에 있던 은장도를 만지작거리면서 소리를 지르려던 그 순간.
삐이이익!
날카로운 소리가 울려 퍼졌다.
취객은 화들짝 놀라 골목 속으로 사라졌다.
잠시 후.
척척척.
절도있는 발 소리와 함께 나타난 것은 거리를 순찰하던 경비대원들이었다.
한 손에는 횃불을 다른 손에는 창을 들고 있던 그들은 순찰 도중 호루라기를 한 번씩 불어 재꼈는데.
바로 방금 전 델리아가 겪었듯이 수상한 낌새를 보이는 자들에게 경고를 주기 위함이었다.
“정지!”
경비대가 멈췄다.
선두에 있던 각진턱의 사내가 웃으며 손을 흔들었다.
“퇴근하니 델리아?”
경비조장 한수였다.
“네.”
“데려다 줄까?”
“괜찮아요. 한스 대장님.”
“하지만 요즘 치안이 부쩍 안 좋아졌는데···”
“그래도 혼자서 귀가까지 못하면 나가서 죽어야죠. 저 때문에 바쁘신 시간을 쓰실 필요는 없어요.”
델리아는 예의 바르게 하지만 단호히 거절했다.
그녀는 한수의 여성 편력을 알고 있었기 때문이다.
눈앞에서는 저렇게 매너있고 다 내줄 것 처럼 보이지만.
한 번 낚이는 순간.
‘아주 그냥 짐승처럼 다룬다지.’
한수의 배경에 혹해 몸도 마음도 내줬다가 인생이 망가져 버린 여자들이 한둘이 아니다. 듣기로는 부하 경비대원들 역시 끼어든다고 했다.
여관 종업원인 델리아는 그 누구보다도 소문에 민감했다.
“···흠. 그래, 무슨 일이 생기면 언제든지 말만 해. 너라면 내가 당장에 도와줄 테니까.”
“네. 감사합니다.”
“이동!”
한수는 아깝다는 눈초리로 힐끔 거리다가 걸음을 옮겼다.
델리아는 후우 한숨을 쉬다가 다시금 걸었다.
“아아. 정말··· 짜증나.”
큼지막한 눈에 시원시원한 이목구비.
이와 대비되는 미려한 턱선.
델리아는 부모가 물려준 이 얼굴이 좋았다.
하지만 동시에 원망스럽기도 했다.
이 망가진 세상에서는 일단 구멍이 세 개라면 모두 다 박고 봤지만 그 당사자가 미인이라면 더 많은 파리들이 꼬였기 때문이다.
이 시달림이 귀찮기도 하고, 무섭기도 하고.
“유신···”
자연스럽게 델리아의 생각은 한 사내를 향했다.
호의란 것이, 배려라는 것이 존재해서는 안 되는 세상.
그 날카로운 인상의 사내는 참 이질적이었다.
남들과는 달리 자신을 음흉한 눈빛으로 보지도 않았고, 그냥 한 번 자빠뜨려 보려고 수작을 부리지도 않았다. 늘 정중하게 선을 지키며 편하게 대해줬다.
늘상 사람들에게 시달리던 델리아에게 그것은 하나의 큰 충격이었다.
그렇기에···
“날 이렇게까지 애타게 만든 건··· 네가 처음이야.”
꽃반지를 만지작거리는 델리아의 앞에는 어느새 밤바다가 펼쳐져 있었다.
“···”
창백한 달 아래의 바다는 마치 살아있는 생물인양 꿈틀거렸다.
촤아아악
오늘만큼은 저 수평선 너머에서 꿈틀거리는 해룡도, 부둣가로 접근하다가 화살 세례를 받고 깜짝 놀라 도망치는 물고기 인간들도 아름답게 보였다.
감성이 펼쳐내는 마술이랄까?
“에휴. 처량하게 여기 서서 뭐하냐. 가서 잠이나···”
뒤돌아서서 집으로 향하려던 델리아의 얼굴이 굳었다.
어느새 어둠 속에서 누군가가 튀어나와 자신의 앞을 가로막고 있었기 때문이다.
그는···
“콥슨?”
방사능 들개 여관의 단골인 콥슨이었다.
그가 말했다.
“못 보던 반지네. 그 새끼가 준 거야?”
“···네가 무슨 상관이야? 그리고 유신을 그렇게 말하지 마.”
“하.”
콥슨이 헛웃음을 지었다.
그 미소는 지금껏 델리아가 봐왔던 것과는 달랐다.
사랑에 빠진 허술한 청년의 것이 아니라. 무언가를 꾹꾹 억누르고 있는 얼음장과도 같았다.
델리아는 본능적으로 오싹함을 느꼈다.
그렇기에 다급히 걸음을 옮겼다.
“할 말 끝났으면 난 갈게.”
아니, 옮기려 했다.
“내가 밥 한 끼 같이 먹자고 할 때는 들은 채도 안 하더니··· 그딴 멀대가 준 싸구려 풀때기 하나에는 희희덕대기나 하고···”
미친 듯이 중얼거리던 콥슨이···
꽈아악.
“꺼어···”
냅다 다가와 목을 조르지만 않았다면.
“죽어어어어어! 죽어어어어! 이 걸레같은 년-아!”
콥슨의 얼굴이 악귀처럼 일그러졌다.
악에 받친 성인남성의 힘이란 굉장한 것이었다.
호흡이 막히자 힘 역시 순식간에 빠져나갔다.
설상가상 주변에는 인기척도 없었다.
“끄흡, 끄으으···”
흐릿해지는 시야 사이로 델리아는 다급히 품을 더듬거렸다.
그리고 손에 잡힌 그것을 냅다 찔러넣었다.
“끄아아아!”
비틀거리며 물러나는 콥슨의 옆구리에는 시퍼런 은장도가 박혀있었다.
“하아, 흐으. 흐으.”
살았다. 이제 도망쳐서··· 경비대에 신고하면···
어?
델리아가 눈을 동그랗게 떴다.
콥슨이 점점 멀어지고 있었기 때문이다.
아니, 멀어지는 것은···
나?
풍덩.
-어어?! 이봐! 저기 사람이 빠졌어!
-뭐? 어서 건··· 이런 시발!
아련하게 들려오는 소란스러움.
거품이 뽀글거리는 소리.
그리고···
“વ્યક!!!”
정체를 알 수 없는 언어를 지껄이는 아가미 달린 생물.
눈앞을 가로막는 비늘 덮인 손.
델리아의 의식은 얼음장 같던 밤바다와 함께 깊이 가라앉았다.
마지막으로 한 사내의 모습을 그리면서.
***
“흐, 흐흐. 꼴 좋다. 가진 건 몸뚱이 밖에 없는 년이··· 함부로 놀리면 이렇게 되는 거라고!”
혈기 넘치는 청년 콥슨이 다급히 그 자리를 벗어났다.
그는 미친듯이 골목길을 달리면서 낄낄거렸는데.
저벅.
곧 콥슨의 걸음이 멈췄다.
“···”
칠흑같이 검은 머리칼과 그보다 더 어두운 눈동자.
그의 앞에는 어느새 유신이 서 있었기 때문이다.
콥슨은 헙 숨을 들이키다가 제 발에 걸려 변명부터 내뱉었다.
“내, 내가 한 게 아니야. 내가 한 게 아니라··· 컥.”
검광이 번뜩이며 콥슨의 머리통이 바닥을 굴렀다.
유신은 질투심에 눈이 멀어 끝내는 선을 넘어버린 청년을 바라보다가···
그걸 퍽 걷어찼다.
“이 새끼도 게임하고 똑같네.”
이 세상의 주인공인 플레이어의 개입 없이는 운명은 함부로 바뀌지 않는다는 걸까.
생각하던 유신은 곧바로 해변가로 달려갔다.
그곳에는 이미 소란을 눈치챈 경비병들이 주변을 두리번거리고 있었다.
이 녀석들도 똑같다. 한발 늦는 것은.
“이봐 당신···”
그들이 뭐라고 지껄이던 말던 유신은 정신을 집중하며 에스트의 흐름을 추적했다. 생화(生花)에 에스트를 담았기에 그 흔적이 비교적 선명했다.
‘어인의 속도를 감안하더라도··· 여기서 그렇게 멀지는 않다.’
유신이 눈을 가늘게 떴다.
말 그대로 등잔 밑이 어두웠던 것이다.
물론 그렇다고 해도···
“후우.”
할 수 있을까?
공포를 거스르는 것은 쉽지 않은 일이었다.
저 아래는 이미 인간의 영역이 아니었으니.
아니.
해야지.
물론 이 비범한 사내는 금세 의지를 다잡았지만 말이다.
[히트맨의 격동하는 육신]유신은 한 마리의 맹수처럼 한 치 앞도 안 보이는 밤바다로 몸을 날렸다.
“어, 어이 이봐!”
풍덩!
***
강화 유리 너머로 산호초가 신비롭게 반짝인다.
그 사이사이.
열대어들을 비롯한 갖가지 해양 생물들이 춤사위를 부리고 있다.
“흠흠.”
하얀 법복을 입은 중년인은 그 생명의 순환을 즐겁게 감상했다.
저 미약한 생물들의 발버둥도, 그보다 더 큰 포식자가 나타나서 다시금 새로운 순환을 이어나가는 것도.
콰직.
막 범고래의 이빨에 토막 난 물고기들이 붉은 선혈을 흩뿌릴 때였다.
다가가각
어디선가 기괴한 뼛소리가 울렸다.
중년인의 옆으로 한 여인이 다가왔다.
인형처럼 생긴 여인이었는데.
그 미려한 외관 때문이 한 소리가 아니었다.
밀랍처럼 창백한 피부결.
치마 아래. 구체 관절 인형을 연상케 하는 듯 딱딱 맞춰진 몸뚱이.
온기가 느껴지지 않는 유리알 같은 눈동자.
여인은 마치 살아 움직이는 인형처럼 소름 끼치게 생겼다.
“작업. 진척도는요?”
과연 달칵거리는 여인의 턱관절은 심히 듣기 거북한 불현화음을 뱉어냈다.
하지만 중년인은 개의치 않은 듯했다.
허허. 오히려 기분 좋게 웃으며 답했다.
“안 그래도 확인해보려던 참이었습니다. 같이 가시겠습니까?”
“그러. 지요.”
두 사람이 당도한 곳은 거대한 홀이었다.
“그러자 광명께서 말씀하시길! 너희를 향한 나의 생각을 내가 아나니! 평안이요! 재앙이 아니니라! 너희에게 미래와 희망을 주는 것이니라! 라고 하셨다!”
단상에 서 있는 자가 소리쳤다.
“오오!”
“빛이여! 빛이여! 빛이여어어어!”
그 아래.
차가운 합금 바닥에는 수십 명의 사람들이 무릎을 꿇은 채 기도를 올리고 있었다.
그야말로 이글거리는 열정의 도가니 속.
이 광적인 기도를 받는 자는 단상에 서있는 목사도, 실체 없는 믿음도 아니었다.
“그러므로 광명의 능하신 손 아래에서 겸손하라! 때가 되면 너희를 높이시리라! 너희 염려를 다 광명께 맡기라! 이는 그가 너희를 돌보심이라!”
목사의 너머.
(☢)
방사능 표시가 적힌 탄두들이었다.
***
광명교.
썬라이트 템플.
혹은 미치광이 종말론자들 중에서 가장 과격하고 품위 있게 미친 자들.
후에 더스트 봄이라는 사상 초유의 재난을 일으키는 이 무리들은 ‘핵’을 신봉한다.
···?
당황하지마라. 당신이 알고 있는 그 핵이 맞다.
핵폭탄의 핵. 핵융합의 그 핵 말이다.
무슨 이런 미친 새끼들이 다 있지?
이젠 하다 하다 핵폭탄을 신봉한다고?
라는 생각이 처음에는 들었다.
그러나 멸세생을 플레이하며 이들의 뒷배경에 대해서 알게 될수록 그럴 수도 있다는 생각이 들었다.
광명교도.
그들은 아이러니하게도 이 망가진 세상에 가장 잘 적응해버린 자들이다.
괴물과 식인종, 에스트나 괴이 같은 놀라운 신비들과, 지금 같은 상황에서도 어떻게든 존속을 이어나가고 있는 인류에 지대한 감동을 느껴버린 자들이다.
그러니까··· 이 망가진 세상을 너무도 사랑하는 로맨티스트들이라고나 할까?
지금 이말.
무슨 뜻인지 알겠는가?
이 세상은 핵전쟁으로 인해 멸망했다. (다른 부가적인 요소들도 많지만 근복적으로는)
즉 광명교도들에게 있어 이 아름다운 세상을 탄생시킨 것은 다름 아닌 핵폭발이란 거다.
마치 창조신 같은 존재란 거지.
‘캬! 핵 미사일을 믿는 광신도? 이거 존나게 신박하네.’
그 때는 머리를 탁 치며 감탄했었는데.
이게 현실로 다가오니 진짜 또라이들도 이런 상또라이들이 없다.
오랜 세월이 흐르고 자정작용을 거쳐 겨우겨우 살만해진 이 땅에서 다시 한 번 핵폭탄이 터진다면 그야말로 죽음 밖에 남지 않을 테니.
아니, 어쩌면···
‘죽음보다 더 끔찍한 것이 태어날 수도 있겠지.’
유신은 하브람으로 가는 도중 만났던 돌연변이를 기억하고 있었다.
그렇기에.
유신은 스스로가 살아남기 위해.
이 엿 같은 세상을 좀 더 살기 좋은 곳으로 만들기 위해.
이 망겜을 클리어하기 위해 이 광신도 새끼들을 막으러 왔다.
‘델리아···’
그 답지 않게 찝찝한 짓거리까지 해가며.
그럴 수밖에.
아이언 나이트가, 컴퍼니가 쫓고 있는 이 종말론자들의 은신처는 평범한 방식으로는 절대 찾을 수 없는 곳에 있었기 때문이다.
그곳은 바로.
쉬이이익.
수면 아래의 해저 기지다.
‘혐오스러운 좆간놈들.’
시리도록 차가운 심연의 바닥.
잠수 중인 유신의 눈앞에는 거대한 돔 형태의 구조물이 일렁거리고 있었다.