Apocalypse of the Cataclysmic Predator RAW novel - Chapter 47
재앙급 포식자의 아포칼립스 47화
보험과 강탈
[더스트 봄] [Clear]“캬! 드디어 깼네. 설마하니 몹들 패턴까지 바꿔놓을 줄이야.”
검은 화면 위로 붉은 글씨가 느릿하게 나타난다.
나는 손을 싹싹 비비며 주르륵 뜨는 시트를 확인했다.
[파라오의 눈]등급 : B
파괴력 : C
(구)이집트의 지하 도심에서 발견된 과거의 잔재와 신비가 합쳐져 만들어진 귀물.
소유자의 에스트를 제물로···
[에스트 장벽]파괴력 : X
특수성 : C
범용성 : D
에스트 소모 : 가변적
[악몽의 나락]파괴력 : 가변적
특수성 : A
범용성 : B
에스트 소모 : S
[징벌의 심판]파괴력 : F
특수성 : B
범용성 : A
에스트 소모 : C
오늘 하루 동안 득템한 것들을 보며 나는 기분 좋게 웃었다.
딜에 관련된 아이템이나 능력은 얻지 못했지만 충분히 대박이라고 부를만한 소득이었기 때문이다.
“보호 능력에다가 가불기, 패턴 끊어먹을 수 있는 상태 이상기까지.”
어차피 딜템, 혹은 이에 특화된 능력이야 앞으로 흔하게 나온다.
반면에 저런 서포터 계열 능력들은 흔하지 않다.
게임의 초반부.
이렇게 범용성 높은 능력들과 장비들로 든든히 받쳐줘야 나중에 가서 캐릭터가 안 무너지기 때문이다.
멸세생은 단순히 스탯으로 피나 깎아 먹는 게임이 아니었으니까.
“칼잡이나 신체강화 계통은 금방 더 괜찮은 걸로 얻을 수 있고···”
나는 커뮤니티를 뒤적거리며 내가 작성했던 공략집을 다시 한 번 정독했다.
“강탈자 진짜 존나 재밌네. 역시 랭커용 특전 DLC인가?”
그만큼 상대의 능력을 흡수한다는 설정은 매력적이었다.
몸뚱이가 약한 게 한 번씩 조금 짜증나기는 하는데···
하다보니까 이것도 재밌다.
초장부터 레벨99짜리로 무쌍을 찍어봐야 무슨 소용이냐고?
게임이 긴장감이 있어야지 긴장감이.
어쨌든 초반 시나리오도 하나 깼고···
나는 앞으로 이 캐릭터를 어떻게 키워야 할지 빌드를 짜기 시작했다.
‘이 다음은 역시 영약을 챙겨서 잠재력을 좀 더 개화시켜야겠지···’
‘앞으로 마주하게 될 괴이 현상을 대비해 이에 특화된 동료도 모집하고···’
타닥타닥
“흠흠.”
대충 정리가 끝나자 그다음은 동영상 편집이었다.
나는 좀 전까지 내가 플레이했던 영상을 하나하나 만지작거리기 시작했다.
오직 나를 위해 준비된 랭커용 특전.
나는 이걸 유튜브에 올릴 생각이거든.
‘어쩌면 실시간 급상승에 오를지도···’
속으로 웃고 있던 내 얼굴은···
-안녕, 유신···
괴물을 앞에 둔 채.
차가운 바다를 유영하며 손을 흔드는 한 여자로 인해 깨졌다.
“···”
설마하니 그냥 호감도 작이나 좀 하려고 살려둔 NPC가 내 캐릭터를 위해 희생할 줄이야.
“이건 처음 보는 상황인데··· DLC 때문인가?”
단지 도트 덩어리 뿐이었지만 저 NPC가 짓는 표정.
말투, 제스처.
묘하게 현실감이 넘쳤다.
절로 감정이 이입된다고나 할까?
나의 그런 의문과 뭉클거림은.
삐이이익.
“배달이요.”
고대하고 있던 천사의 등장과 함께 사라졌다.
“호우!”
어느새 방으로 되돌아온 나의 손에는 넙적한 박스가 하나 들려있었다.
그리고 그걸 열자 보이는 건.
탐스러운 새우와 게살이 듬뿍 올라간 치즈 덩어리의 향연이다.
그래, 게살피자다.
피자혓의 프리미엄 메뉴.
가격은 더럽게 비싸고 특유의 매니악한 맛 때문에 그렇게 인기는 없었지만···
“맛있는 피자. 게사알 피자~”
나한테 있어서는 이 불금을 함께 보낼 최고의 메뉴다.
“크으.”
부모님을 여행을 가셨고, 이 고요한 집안에는 나 혼자다.
그리고 그런 내 눈앞에는 김이 서린 피자와 탄산음료.
멸세생이 켜져 있다.
이렇게···
“행복한 날이 다 있을까?”
미소를 지은 내가 막 피자 한 조각을 들어 올린 그 순간이었다.
삐이이익!
초인종이 다시 한 번 울렸다.
배달원이 뭘 두고 갔나?
나는 현관으로 나갔다.
그리고 당황했다.
삑삑삑삑.
누군가가 도어락을 누르고 있었기 때문이다.
철컥.
이에 그치지 않고 문마저 스르르 열렸다.
그리고 그 너머에서 등장한 건.
“여기서 뭐 해?”
웬 금발머리의 꼬맹이였다.
딱 봐도 외국인처럼 보이고 나이는 열셋···
불량한 느낌이 드는 것이··· 공부와는 담을 쌓게 생겼군.
“누구세요?”
“뭐? 누구? 당신답지 않게 그게 뭔 소리야? 얼빠진 것처럼.”
“지금 무슨 소리 하시는 겁니까?”
“나 강해지게 해주겠다면서.”
“···?”
“이 세상에서 홀로설 수 있게 해준다면서.”
지끈.
순간 머리가 깨질듯이 아팠다.
“크으.”
현기증이 나서 비틀거리던 나의 눈앞에 나타난 것은 또 다른 사람이었다.
“유신.”
갈색 피부의 시원시원한 이목구비를 가진 라틴계 미녀.
그녀가 걱정스럽게 말했다.
“살아있는 거지? 그렇지?”
“넌 또 뭐···”
“눈을 떠.”
“···!”
“눈을 뜨라고!”
순간 기시감이 느껴졌다.
방금 전까지만 해도 나를 둘러싸고 있는 이 따뜻한 집이 굉장히 이질적이게 느껴졌다.
아아.
나는 안다.
이곳에 계속 있으면 안 된다는 것을.
하지만···
“개소리···”
아이러니하게도 나는 이 공간에 계속 있고 싶었다.
내 고향에 안주하고 싶었다.
여기를 벗어나는 순간.
굉장히 더럽고 엿 같으며 끔찍한 상황을 겪어야 될 것이란 걸 알기에.
그러나.
“지금 무슨 소리 하는 거야?”
눈앞에 있는 갈색피부의 미녀는.
“넌 말이야. 처음부터…”
아니, 델리아는.
“이 세상 사람이 아니야.”
기가 차다는 듯 웃었다.
***
아, 시발! 피자!
사람은 일반적으로 꿈에서 있었던 일을 기억하지 못한다.
그건 아무리 전율적인 힘과 재능을 가진 존재 역시 마찬가지였다.
유신이 눈을 떴다.
무겁고 흐릿한 시야 너머로 보이는 것은.
“일어났다악!”
요란스럽게 소리치는 에피와.
“의사를 불러오겠다!”
다급히 어딘가로 달려나가는 게일.
“유신!”
자신을 간호하며 눈물짓고 있는 델리아였다.
‘푸후.’
뭐지. 이 익숙하면서도 아쉬운 기분은.
내가 얼마나 잔 거야?
목이 타는 듯한 갈증에 유신은 자리에서 일어나려고 했다.
···!
그때 느껴지는 격통.
근육통을 수 배로 농축한 듯 마치 관절부 전체를 찢는듯한 고통이다.
“콜록! 콜록!”
격하게 나오는 기침은 또 어떤가?
평소의 그것보다도 더욱 강하게 폐부를 쥐어짜는 듯하다.
뒤지겠군.
“진정해! 당신 지금 사흘 만에 깨어난 거야!”
“맞아 유신! 의사 선생님께서 절대 안정을 취해야 된다고 했어!”
에피가 소리쳤다.
델리아가 기겁을 하며 다시 유신을 눕혔다.
“무, 물···”
그리고 유신의 머리를 받치고는 손수 물을 먹여주었다.
“후우, 후우. 델리아···”
“응.”
“넌 분명··· 죽었는데.”
당사자를 앞에 두고 할 소리는 아니었다.
하지만 어째선지 유신은 그녀가 죽었다고 생각하고 있었다.
“그게 어떻게 된 거냐면···”
달칵.
그 때 문이 열리며 목소리가 끼어들었다.
“죽었겠지요. 내가 아니었다면.”
자수가 수놓아진 케이프를 두르고 지팡이를 짚고 있는 소년.
클레이모어 메이지였다.
그의 옆에는 흰색 가운을 입은 늙수그레한 노인이 있었다.
그는 의사였다.
그것도 이 낙원에서 가장 실력 좋고 몸값 비싼 의사.
유신은 생각했다.
그러고 보니 따스한 햇살이 들어오는 창은 넓었으며 깨끗했다.
푹신한 침대와 이를 감싼 실크 이불은 또 어떻고?
여긴···
‘저택인가?’
“우선 몸부터 회복시키면서 천천히 이야기를 나눠보도록 하죠.”
메이지가 손가락을 튕겼다.
꾸벅 고개를 숙인 의사가 유신의 몸을 손본다.
그 손길은 정성이 넘쳤으며 말투 역시 정중하기 그지없었다.
“중금속 중독, 방사능 중독입니다. 증세가 그렇게 심하지는 않으나··· 타고나신 신체가 너무도 허약합니다.”
“게다가 어떻게 된건지 신체의 모든 장기 역시 극도로 약해져 있는 상태입니다. 최선을 다해서 수술했지만 저로서는 더이상 환자분의 증상이 악화되는 것만을 막아냈을 뿐입니다.”
“매 식사 후 이걸 꼭 달여 드시지요. 달맞이 초입니다.”
길고 지루한, 하지만 유신으로서는 놓칠 수 없는 설명을 나열한다.
유신이 전에 복용했던, 수 천 크레딧을 호가하는 약초도 내어준다.
의사의 말을 요약하자면 이랬다.
당분간 절대 안정을 취해라.
죽기 싫으면 더 좋은 설비와 의료진이 있는 곳으로 가서 하루빨리 치료받아라.
아니면 어디 전설의 영약이라도 구하던지.
“그럼.”
의사가 나갔다.
후루룩.
그러자 이번에는 차분하게 앉아 잔을 기울이던 메이지가 말했다.
“자, 그럼 이제 이야기를 시작해 볼까요?”
델리아가 미끼가 되어 크로켄을 유인하던 그 때.
바닷물이 갈라지며 나타난 것은 거대한 빙산이었다.
그리고 그 얼음덩어리는 괴물에게 치명상을 입히고 잡아먹히기 직전이던 델리아를 구했다. 광명교의 은신처에 방치되어 있던 유신 역시.
이 모든 것을 행한 자는 바로.
“이해가 되셨습니까?”
클레이모어 메이지였다.
“···신세를 졌군.”
유신은 감사를 표했다.
그리고 메이지가 어떻게 그 타이밍을 노릴 수 있었는지 생각했다.
아마···
‘에스트 병에 담아줬던 능력을 추적했겠지. 그리고 그 능력이 사라지자 의문을 느끼고 추적한 걸 테고.’
자신은 저번부터 메이지로부터 요주의 인물로 찍혔다.
그렇기에.
후우.
유신은 안도의 한숨을 내쉬었다.
사실 지금의 상황 역시 유신이 안배해 놓았던 마지막 보험이었기 때문이다.
메이지가 말했다.
“유신.”
“왜 그러지?”
“저는 당신과 당신의 연인. 델리아양의 목숨을 구해줬습니다. 그러니까 당신 역시 내가 원하는 바를 줄 수 있겠지요?”
맞는 말이었다.
한가지 어폐만 빼고.
유신이 고개를 끄덕이자 메이지가 손뼉을 쳤다.
또 한 번 문이 열리며 군복을 입은 사내가 들어왔다.
가드 제임스의 손에는 웬 목함이 들려있었다.
달칵.
그 안에 있는 것은 사람의 수급이었다.
아니, 인형이라고 봐야겠지.
내가 전에 깨부쉈던···
“이 형태. 그리고 이 방식. 내가 알기로 이건 극악무도한 A급 범죄자··· 인형사의 분신 중 하나입니다. 당신을 발견한 곳 근처에 떠다니고 있었지요.”
“대체 그 아래에서 무슨 일이 있었던 겁니까?”
메이지의 두 눈이 의문으로 타올랐다.
***
“델리아 양은 웬 광신도 무리랑 어인들이 자신을 비롯한 사람들을 납치했고, 당신이 갑자기 나타나서 구해줬다. 이 말만을 반복하더군요.”
“정말 그것뿐인걸요···”
델리아는 유신만 볼 수 있게 한쪽 눈을 깜빡거렸다.
아마 자신의 입에서 튀어나올 말이 유신에게 불이익이 될 수 있다고 판단.
묵비권을 행사한 것이리라.
새삼 느끼지만 정말···
‘사려깊다.’
델리아에게 다시 한 번 고마움을 느낀 유신이 말했다.
“델리아의 말이 맞다. 그녀가 웬 괴한한테 당해서 바다로 떨어졌고, 어인이 납치했지. 난 그걸 따라갔다가···”
유신은 해저기지 마린폴에서 일어났던 일을 설명했다.
단 자신이 처음부터 철저하게 계획을 짜고 녀석들을 습격한 것이 아니라 델리아를 구하기 위해 우연찮게 말려든 것으로.
“광명교··· 인형사가 발견되었을 때부터 연관점은 있을거라 생각은 했는데··· 설마하니 바닷속에 본거지를 틀고 있을 줄이야.”
메이지가 유신을 발견했을 때. 해저기지는 이미 침수되고 있는 상태였다.
그렇기에 그는 그곳 내부를 수색할 수는 없었다.
즉.
‘믿을 건 이 자의 말 뿐이란 거지.’
“믿기지가 않는군요. 당신 혼자서 어떻게 그 광신도들과 인형사마저 당해낼 수 있었단 말입니까?”
혀를 내두르는 것도 잠시 메이지가 미심쩍은 시선을 보냈다.
이에 대한 유신의 답은.
“운이 좋았다.”
“···”
“네가 담아준 능력과 해저 기지라는 이점을 이용했지··· 정말이지. 천운이··· 콜록, 콜록.”
잡아때는 것뿐이었다.
사실 할 수 있는 게 그것 뿐이기도 하고.
잘 못 하다가는 자신이 여러 개의 능력을 다룬다는 사실을 들킬 테니까.
‘뭐, 증거도 없는데 어쩔거야?’
“콜록, 콜록.”
다행이도 유신은 죽다 살아난 환자의 입장이었다.
메이지로서도 이 이상 유신을 몰아붙일 수는 없었다.
그가 자리에서 일어났다.
“···후우. 알겠습니다. 몸조리 잘하세요.”
“잠깐.”
“네? 뭐 더 하실 말씀이라도?”
메이지의 눈이 기대로 반짝였다.
사실 유신의 말이 진실이든 아니든 인형사의 시체가 여기서 발견된 건 사실이었다.
그리고 이건 충분히 정치적으로 이용할 수 있는 사안이었다.
여기서 조금만 더 괜찮은 걸 건진다면···
“그 심해에서 싸울 때··· 광신도들이 하는 말을 들었다. 여기 있는 폭탄을 다 터트린다면 (구)한국의 70%는 날아갈 거였다고···”
하지만.
“···확실히 단언할 수는 없지만 재앙 수준은 되었겠지요. 핵폭탄의 위력은 굉장하니까요.”
“그리고 난 그걸 막았지.”
유신이 내뱉은 말은 메이지가 기대하던 것이 아니었다.
“이 도시와 너의 목숨을 구한 것은 물론. 그 악명 높은 수배범 역시 처리한 거다. 내가. 콜록, 콜록!”
“···”
메이지는 유신이 무슨 말을 할지 알 것 같았다.
“그러니까···”
그리고 자신이 이를 거부할 수 없으리란 것도.
“이에 걸맞는 보수를 요구한다.”
“···하하.”
아무리 세상을 구하기 위해 영웅적인 행보를 이어나가고 있다고는 해도.
무보수 노동은 사절이다.
유신 역시 영웅이기 이전에 한 명의 사람이니까.
힘들면 울고, 좋은 일이 있으면 웃는.
‘저 아래에서 얻은 건 얻은 거고. 이건 이거지.’
즉 뜯어낼 수 있을 때.
뜯어낼 수 있는 한도 내에서 최대한 얻어내야 한다.
그러니까 어서.
내놔.
유신은 덜덜 떨면서도 손을 내밀었다.