Apocalypse’s Billionaire RAW novel - Chapter (192)
192화 체르노빌을 위하여 (1)
강민이 꽉 잡으라고 말했지만, 사라는 그러지 않았다. 대신 엘리베이터의 ‘닫기’ 버튼을 간절한 마음으로 누르고 또 눌렀다.
‘제발, 빨리 제발!’
그런 사라의 간절함이 통했는지 불길이 엘리베이터에 도달하기 전 문이 닫혔다.
– 덜컹.
엘리베이터가 한 번 흔들린 이후 움직이기 시작했다. 엘리베이터는 점점 빠르게 위로 올라갔다.
“하아.”
그제야 마음이 놓인 사라가 엘리베이터 바닥에 주저앉았다. 사라는 강민을 보며 말했다.
“강민, 이제 살았어.”
“아니, 아직은 아니야.”
사라가 눈을 크게 떴다.
“그게 무슨 말이야. 이제 곧 엘리베이터가 지상에 도착할 거야. 그럼 끝이야, 강민.”
“아니.”
강민은 눈을 감았다. 그의 예민한 오감이 지하에서 일어나는 또 다른 폭발을 감지했다.
“여긴 거대한 연구소야. 그 정도의 폭발이 한 번으로 끝날 리 없어.”
사라의 얼굴이 파래졌다.
“그럼?”
“이제 진짜가 올 거야.”
강민이 말을 끝내는 순간 엄청난 폭음이 들렸다.
– 쿵!
그건 꼭 지옥에서 울부짖는 괴물들의 목소리 같았다.
강민은 사라에게 다가가 그녀를 공주님 안기로 안아 들었다.
“목을 꽉 잡아.”
사라는 저도 모르게 강민의 목을 꽉 잡았다.
그 순간, 엄청난 충격음이 엘리베이터를 강타했다. 지하에서 터진 엄청난 폭탄의 여력이 엘리베이터 통로를 타고 위로 솟구쳐 엘리베이터를 강타한 거였다.
엘리베이터가 끊어질 듯 흔들렸다. 사라의 눈도 사정없이 흔들렸다.
‘여기까지 왔는데, 설마 이게 끝은 아니겠지?’
죽기를 각오하고 강민에게 올 때와는 달랐다. 지금은 강민이 옆에 있었다. 어떻게든 살고 싶었다.
‘그런데… 내 몸에 벌써 이상이 생겼나? 왜? 몸이 안 흔들리는 거 같지?’
이 정도로 엘리베이터가 흔들리면 자신의 몸도 흔들려야 하는데 전혀 흔들림이 없었다.
‘설마? 이것도 강민이?’
사라는 아래를 내려다보았다. 엘리베이터는 계속 흔들리고 있었지만, 강민은 조금도 흔들리지 않고 있었다.
‘맙소사, 흔들리지 않는 게 아니라 강민의 다리가 계속 움직이고 있어.’
움직임이 크지는 않았지만, 강민의 다리가 끊임없이 움직이고 있었다.
그제야 사라는 자신이 편안할 수 있는 게 강민 때문이라는 걸 알았다.
‘어떻게 이럴 수 있는 거지?’
묻고 싶은 게 많았지만 사라는 묻지 않았다. 대신 강민의 가슴에 얼굴을 더 깊이 파묻었다.
그런 사라의 행동에 강민이 사라에게 물었다.
“사라? 괜찮아? 어디 아픈 거야?”
사라는 편안한 표정으로 대답했다.
“아니, 괜찮아.”
“다행이네. 조금만 기다려. 곧 도착할 거야.”
“응.”
사라는 어떤 걱정도 들지 않았다. 다만 지상에 있는 크리스가 걱정되었다.
‘아빠는 잘 있는 거겠지?’
* * *
강민은 두 번째 폭발로 엘리베이터에 충격이 왔을 때 다시 한번 ‘만능지체’의 능력을 깨달았다.
‘이번에는 균형 감각이야.’
원래 ‘만능지체’는 어떤 신체 활동이든 빠르게 습득하는 것에서 시작된 능력이었다.
당연히 그중에는 균형 감각도 있었다. 엘리베이터가 흔들렸지만, 바닥에 딛고 있는 강민의 다리가 균형 감각을 이용해 평행을 유지했다.
물론 균형 감각이 모든 문제를 해결할 순 없었다. 다리를 통해 충격파가 올라와서였다.
원래라면 강민 몸속의 모든 장기가 흔들려야 했지만, 강민은 끄떡없었다. 말도 안 되는 강민의 육체 때문이었다.
강민의 몸을 이루고 있는 세포는 지금 ‘암흑 에너지’로 가득 차 있었다.
그 세포들이 강민의 몸에 이는 충격파를 모조리 흡수하였다.
충격파는 발바닥을 지나 발목으로 올라 올 때 절반 이상 사라졌고, 허벅지를 지나 무릎에 올라올 때는 모조리 사라졌다.
– 쾅!
엄청난 폭음이 들리며 엘리베이터가 또 한번 강하게 흔들렸다. 하지만 어떤 충격파도 무릎 이상 올라오지 못했다.
‘이 정도면 거의 초인이구나.’
강민은 안심했다. 하지만 그 순간 다른 문제가 생겼다.
– 끼이이익.
폭발력이 엘리베이터 위로 솟구쳐 엘리베이터 와이어를 끊어 버린 거였다.
– 끼이이익.
엘리베이터가 잠시 아래로 내려가다 시끄러운 소리를 내며 멈춰 섰다. 엘리베이터의 안전장치가 작동해 멈춘 거였다.
“강민, 어떻게 된 거야?”
“엘리베이터 와이어가 끊어진 거 같아. 안전장치 때문에 멈추어 선 거고.”
강민은 직접 보지는 않았지만 예민한 감각으로 어느 정도 일을 예상했다.
“그럼 괜찮은 거 아니야? 기다리면 사람들이 구해 주지 않을까?”
강민은 고개를 흔들었다.
“엄청난 강도의 줄까지 끊은 폭발력이야. 안전장치가 언제까지 버텨 줄지 몰라.”
“그럼 큰일이잖아!”
사라는 곧바로 바닥에 내려섰다.
사라는 엘리베이터 ‘긴급 통화’ 버튼을 누르며 대화를 시도했다. 하지만 문제가 생겼는지 반응이 없었다.
“통신도 안 되는 거 같아.”
“폭발 열기로 모든 게 타 버렸을 거야.”
“그럼 어떡해?”
“빠져나가야지.”
“무슨 수로?”
강민이 엘리베이터 천장을 손으로 가리키며 말했다.
“저 위로.”
* * *
– 쿵!
취조실에 갇혀 있던 크리스는 땅이 울리는 소리에 눈을 부릅떴다.
‘설마? 이 소리는!’
크리스는 바로 문으로 달려가 문을 두드렸다. 철문에 있는 작은 창문이 열리고 군인의 얼굴이 보였다.
“이보게! 설마 연구실이 폭파된 건가?”
군인은 무표정한 얼굴로 대답했다.
“죄송합니다. 자세한 건 말씀드릴 수 없습니다.”
“이보게! 내가 누군지 알고 있지 않나! 부탁이네. 내 딸, 사라가 저기 있어! 제발, 제발 지금 울리는 이게 뭔지만 가르쳐 주게.”
크리스의 애원에 군인은 잠시 이맛살을 찌푸리다 대답했다.
“맞습니다. 지하 연구소가 폭파되었습니다.”
군인의 말에 크리스가 뒷걸음치다 바닥에 주저앉았다.
“안 돼. 그럴 리 없어! 사라! 사라!”
크리스는 비명을 지르다 군인을 향해 외쳤다.
“혹시, 사라는! 사라는 오지 않았나? 분명히 왔을 거네. 사라는 이대로 죽을 애가 아니야!”
군인은 고개를 흔들며 대답했다.
“죄송합니다. 누군가 연구실에서 올라왔다는 이야기는 전달받지 못했습니다.”
군인의 말에 크리스가 고개를 푹 숙였다. 군인도 크리스를 보는 게 괴로운지 문을 닫아 버렸다.
“아니야, 아닐 거야. 사라는 분명히 살아 있어.”
절망적인 얘기를 들었지만, 크리스는 희망을 포기하지 않았다.
크리스는 바닥에 무릎을 꿇고 기도했다.
“하나님 아버지, 사라만 살려 주신다면, 사라만 살려 주신다면 제 모든 걸 신에게 바치겠습니다.”
크리스는 하늘에 빌고 또 빌었다. 제발, 사라가 돌아왔다는 말을 듣기를 바라고 또 바랐다.
하지만 크리스가 원하는 대답은 오지 않았다. 대신 더 큰 절망이 몰아쳤다.
– 쾅!
이전보다 더 강한 충격음이 건물을 흔들었다. 이 정도 충격음이면 지하는 완전히 산산이 조각났을 게 분명했다.
크리스에게 남아 있던 희망이 완전히 사라졌다.
크리스의 눈에서 빛이 사라졌다. 그사이 여진은 계속됐다. 여진이 완전히 멈추자 크리스가 얼굴을 들었다.
그의 입술에서는 핏물이 떨어지고 있었고 눈에서는 핏발이 서 있었다.
“하나님 아버지, 제가 이곳에서 나간다면, 이와 관련된 모든 이들을 살려 두지 않겠습니다. 맹세하건대 제 모든 걸 걸고 죽여 버리겠습니다. 저를 지옥으로 인도하소서.”
* * *
강민은 엘리베이터 천장에 있는 형광등 패널을 뜯었다. 패널을 걷어 내니 구석에 있는 비상 구출구가 보였다.
강민은 그것을 뜯어냈다. 구출구 바깥 어두운 통로가 보였다.
강민은 비상 구출구를 통해 위로 올라갔다. 제일 먼저 엄청난 열기가 느껴졌다.
강민은 괜찮았지만 오래 있으면 일반인은 화상을 입을 만한 열기였다. 게다가 공기도 희박했다.
“사라, 숨 참고 내 손잡아.”
강민은 엘리베이터 안에 있는 사라에게 손을 뻗어 위로 끌어 올렸다.
사라는 올라오자마자 열기에 당황한 표정을 지었다. 그 표정을 본 강민은 다급해졌다.
‘사라가 오래 버티지 못할 거 같아. 시간이 없어!’
강민은 사라를 업고 말했다.
“내 목 꽉 잡아.”
등 뒤에 업힌 사라가 강민을 목을 꽉 잡았다.
강민이 엘리베이터 천장을 발로 튕기며 위로 솟구쳤다.
강민의 몸이 위로 5m 정도 올라갔다. 강민은 허공에서 엘리베이터 와이어를 양손으로 잡았다.
– 치이이익.
뜨겁게 달궈진 와이어에 손이 타들어 갔다. 그걸 본 사라가 소리쳤다.
“강민! 헉!”
사라가 입을 열자 열기와 이산화 탄소가 몸속으로 들어왔다. 숨이 막히고 어지러워졌다.
“사라, 말하지 마!”
강민은 이를 악물고 힘을 줘 와이어를 잡아당겼다. 몸이 튕기듯 1m 위로 올라갔다.
– 치이이익.
다시 살이 타들어 갔지만 강민의 ‘즉각 치유’ 효과 때문에 원래로 돌아왔다.
다만 강민의 온몸에서 땀이 기화되며 증기가 나기 시작했다.
‘더 빨리 가야 해!’
강민은 정신없이 위로 올라갔다. 그러다 보니 얼마 지나지 않아 천장이 보였다.
“조금만 참아 사라.”
천장에 올라선 강민이 승강장 문을 잡고 옆으로 밀었다. 강민의 힘에 승강장 문이 힘겹게 열렸다.
– 끼이이익.
문을 여니 바깥이 보였다. 바깥은 온통 난리였다. 지하 연구소에서 나온 연구원들과 군인들로 바쁘게 움직이고 있었다.
“사라, 숨 쉬어도 돼.”
“하악, 하악.”
그제야 입을 연 사라가 거친 숨을 내쉬었다.
“강민, 너는 괜찮아?”
“응, 나는 괜찮아.”
사라와 달리 강민은 평소와 같이 숨을 쉬었다. 몸이 구조가 완전히 바뀌어서였다.
다만 몸에서 아직도 증기가 나고 있었다. 그 모습이 지옥에서 올라온 사자 같았다.
연구원들과 군인들은 그 모습을 보며 모두 깜짝 놀랐다. 군인들은 두 사람에게 총을 겨눴다.
“손들어! 신분을 밝혀라!”
군인의 말에 사라가 강민의 등에서 내려 말했다.
“저, 사라예요.”
강민의 몸에서 증기가 점점 사라지고 사라와 강민의 얼굴이 똑똑히 보였다.
그 모습을 본 연구원들이 군인을 제치고 앞으로 달려왔다.
“맙소사, 미스터 최야. 살아 있었어!”
“사라도 있어.”
“오! 신이시여 감사합니다.”
여기 있는 사람 중 상당수는 강민이 대피시킨 사람들이었다. 그들은 자신을 구하고자 그곳에 남은 강민에게 큰 고마움과 죄책감을 느끼고 있었다.
다들 강민이 죽었다고만 생각해서였다. 그런데 강민이 살아 돌아오니 세상에 다시 태어난 것처럼 기뻐했다.
연구원들이 소란스럽게 하자 군인들이 나섰다. 군인 중 한 명이 강민에게 다가와 물었다.
“두 분이 전부입니까?”
강민이 고개를 끄덕이자 군인은 다시 물었다.
“혹시, 해리슨 장군님 보지 못하셨습니까?”
군인의 말에 강민은 어떻게 대답할까 잠시 고민했다.
‘진실을 말할까? 아니야. 지금 사실을 말해 봤자 나한테 도움이 안 돼. 이런 걸 처리할 사람은 따로 있지.’
크리스를 떠올린 강민은 처연한 표정으로 말했다.
“장군님은… 해리슨 장군님은 저희를 구해 주시고…….”
강민은 입술을 꽉 깨물었다. 말을 다 하지 않았지만, 군인들은 강민의 표정에서 그 다음 말을 유추할 수 있었다.
“그럴 수가…….”
군인들을 믿을 수 없다는 듯 엘리베이터가 있는 곳으로 다가갔다. 아래를 내려다봤지만 그곳은 후끈한 열기만이 있었다.
그곳에서 사람이 생존 가능할 가능성은 없었다.
“해리슨 장군… 님…….”
군인들이 침울한 표정을 지었다. 몇몇 군인은 울먹이기까지 했다.
‘그래도 부하들에게는 신임을 얻었었나 보네?’
강민은 군인들이 안정될 때까지 기다렸다가 다가가 물었다.
“하나만 물어봐도 될까요?”
“네, 얼마든지 말씀하십시오. 최 대표는 연구원들을 구한 영웅입니다.”
강민은 자신에게 기대고 있는 사라를 보며 말했다.
“다름이 아니라, 보다시피 사라가 다쳤습니다. 당장 병원으로 데려가고 싶은데 크리스 장관님을 보기 전엔 안 간다고 고집을 부리네요. 장관님은 어딨는지 혹시 아시나요?”
사라의 온몸은 연구소를 빠져나오느라 찢어지고 이곳저곳 생채기가 많이 나 있었다.
군인들은 잠시 당혹해하며 서로를 바라보다 이윽고 체념했는지 대답했다.
“가시지요. 크리스 장관이 있는 곳으로 안내해 드리겠습니다.”
군인은 취조실로 사라와 강민을 데려갔다.
이동하면서 사라는 아빠가 왜 여기 있냐고 군인에게 따졌지만, 군인은 대답하지 않았다.
취조실 문이 열리자 그 안에 멍하니 벽을 보고 있는 크리스가 보였다.
“아… 빠?”
사라의 말에 크리스가 멍하니 고개를 돌렸다.
“사… 라?”
멍한 크리스의 말과 함께 사라가 크리스를 향해 달려갔다.
“아빠!”
크리스는 믿을 수 없다는 듯 몸을 부들 떨더니 양팔을 쭉 뻗었다.
“사라! 오! 신이시여. 사라가 살아 있었어! 사라가 살아 왔어! 감사합니다. 감사합니다.”
두 부녀는 서로를 껴안고 흐느꼈다.
강민은 그 모습을 보며 흐뭇해하다 조용히 자리를 비켜 주었다.
강민은 건물 바깥으로 나와 하늘을 바라봤다. 어느새 해가 지고 달이 뜨고 있었다.
달을 보니 오늘따라 아버지 생각이 떠올랐다.
“아버지, 지금 보고 계시죠?”
달빛이 대답할 리 없었지만, 강민은 조금 전 달이 웃는 거 같았다.
“저 잘하고 있는 거 맞죠? 맞으면 꿈에서라도 와 주세요. 엄마랑 같이요. 보고 싶어요.”
* * *
51구역의 일은 크리스가 모두 정리하기 시작했다. 해리슨이 없자 이곳의 임시 총책임자가 크리스가 되어서였다.
몸이 열 개여도 부족한 크리스였지만 그는 시간을 억지로 내 강민을 찾아와 말했다.
“최 대표, 고맙네. 정말 고마워.”
“당연히 해야 할 일이었을 뿐입니다.”
크리스는 고개를 흔들었다.
“나에게는 당연하지 않은 일이네. 자네는 모를 거야. 자네가 나에게 무엇을 했는지. 사라를 구해 준 건 내 목숨을 살려 준 것보다 커.”
“사라는 저에게도 소중한 사람입니다. 당연한 일이었습니다.”
크리스는 강민의 어깨를 두드리며 말을 이었다.
“자네가 그렇게 말하니 더는 말하지 않겠네. 대신 자네에게 줄 선물을 준비하고 있네. 이건 꼭 받아 주게.”
“선물이요?”
“그래, 준비하는 데 시간이 좀 걸리는데, 곧 보여 줄 수 있을 걸세.”
이미 돈은 넘치게 가지고 있는 강민이었다. 그런 것을 잘 아는 크리스가 선물이라고 말하니 문득 호기심이 강하게 들었다.
“궁금하네요. 그게 뭔지 물어봐도 될까요?”
강민의 말에 크리스가 입꼬리를 올리며 말했다.
“그건 말일세…….”
오