Apocalypse’s Billionaire RAW novel - Chapter (193)
193화 체르노빌을 위하여 (2)
“비밀일세.”
크리스의 말에 강민은 순간 멍한 표정을 지었다.
“네?”
“하하하, 최 대표의 이런 모습은 처음 보는구먼. 놀리는 재미가 있어.”
강민은 어이가 없다가 결국 ‘피식’하며 웃었다.
“좋습니다. 원래 선물은 기다리는 맛이 있어야죠.”
“뭘 좀 아는구먼. 조금만 기다리게. 자네가 생각하는 그 어떤 것보다 값진 선물일 테니.”
크리스의 말에 강민이 조금 이상한 생각이 들었다.
‘이 정도로 말하면 정말 보통 선물이 아닌가 본데?’
크리스는 미국의 에너지부 장관이었다. 그런 그가 이 정도로 말하는 걸 보면 선물이란 게 개인적인 선물이 아닐 수 있겠다는 생각이 들었다.
‘혹시? 체르노빌을 위해 미국을 움직인 건가?’
그렇다면 얘기가 달랐다. 며칠이 아니라 몇 달을 기다릴 수 있었다. 강민은 개인이기도 했지만, 체르노빌의 수장이기도 했다.
“염치없지만 미리 감사 인사 드리겠습니다. 앞으로도 잘 부탁드리겠습니다.”
“이런, 재미없게 벌써 조금은 눈치챘나 보네. 걱정 말게. 그리 오래 걸리지 않을 걸세.”
크리스는 환하게 웃으며 말을 이었다.
“그럼 대가라고 하기는 뭐하지만. 부탁 하나만 하지.”
“뭐든지 말씀해 주십시오.”
“기다리는 동안 사라 좀 부탁하네.”
크리스는 죽을 뻔한 경험을 한 사라가 걱정되었다. 혹시 PTSD라도 올까 두려운 거였다.
“걱정 마십시오. 안 그래도 좀 쉬려고 하는데 사라랑 라스베이거스에서 도박이나 하며 놀다 오겠습니다.”
“그거 좋은 생각이네. 내 전 재산을 거덜 내도 상관없으니 다녀오게.”
“전 재산이요? 후회하지 마십시오.”
* * *
강민은 크리스와 대화를 마치고 사라와 함께 바로 라스베이거스로 갔다.
51구역을 벗어나서 그런지 사라의 얼굴은 상기되어 있었다.
“강민, 어디로 갈까? 가고 싶은 곳 있어?”
강민이 기대에 찬 눈빛을 하며 말했다.
“라스베이거스 하면 도박이지. 카지노로 가자!”
“카지노? 푸훗, 알았어.”
현금은 아공간에 넘치도록 있었다. 두 사람은 바로 카지노로 가 도박을 하기 시작했다.
강민은 자신이 실력을 보라고 자신 있게 덤볐지만, 순식간에 돈을 잃었다.
하지만 사라는 아니었다. 12시간쯤 지났을 때 강민은 생각지도 못한 사라의 재능을 발견했다.
“포카드네요.”
사라의 말에 주위에 있던 모든 사람이 환호성을 질렀다.
“맙소사, 또 포카드야.”
“속임수 아니야?”
“속임수면 벌써 카지노 측에서 왔겠지. 저 아름다운 여자는 완전 카드의 여신이야.”
카드만이 아니었다. 사라는 도박의 신이었다.
슬롯머신에서도 잭 팟을 터트리고 하는 도박마다 대박을 터트렸다.
이로써 전 재산을 쓰고 오라는 크리스의 계획은 물거품이 되었다. 재산이 줄기는커녕 더 불어 있었다.
“강민, 이 돈으로 우리 뭐 할까?”
“뭐 하긴 뭐 해? 신나게 놀아야지!”
두 사람은 미친 듯이 놀았다. 숙박은 스위트 룸에서 자고 매 끼니를 최고급 요리로 먹었다.
어느 날 하루는 종일 호텔 풀장에서 놀았다. 그렇게 써도 번 돈의 1/100도 쓰지 못했다.
밤이 되자 두 사람은 스카이라운지에서 와인을 즐겼다. 창밖에는 화려한 라스베이거스가 한눈에 들어왔다.
“강민, 시간이 지나지 않았으면 좋겠어.”
평생 이렇게 즐거웠던 적이 있나 싶을 만큼 사라는 행복했다.
“나도 그래.”
강민의 말에 사라는 와인 잔을 강민과 부딪히고 한 모금 마셨다.
사라는 조금 취기가 도는지 붉어진 얼굴을 하고 강민을 바라봤다.
“강민.”
“응?”
“아… 아니야.”
그녀는 무언가를 말하려다 말고 다시 와인을 마셨다. 그러다 혼자서 와인 반병을 혼자 마신 사라는 입을 열었다.
“강민, 나… 꼭 하고 싶은 말이 있어.”
“뭔데?”
“나…….”
그때였다. 사라의 핸드폰이 울렸다.
사라는 눈을 질끈 감더니 크게 한숨을 내쉬었다.
“아빠네…….”
왠지 힘이 빠진 사라는 핸드폰을 들고 크리스와 통화한 뒤 강민에게 말했다.
“강민, 아빠가 내일 들르라고 하네.”
“내일?”
“응.”
강민은 고개를 끄덕이며 사라를 향해 물었다.
“생각해 보니 많이 놀긴 놀았다. 벌써 시간이 이렇게 지났네.”
강민은 조금 아쉬운 표정으로 말을 하다 다시 사라를 향해 물었다.
“그런데 사라, 아까 하려던 말은 뭐였어?”
강민의 말에 사라는 씁쓸하게 웃으며 말했다.
“아니야, 아무것도. 그냥 연구에 관해 물어보고 싶은 게 있었는데 갑자기 생각 안 나네.”
사라의 말에 강민이 눈을 크게 뜨며 맞장구쳤다.
“맞아. 나도 그럴 때 많아. 그건 더 생각하지 마. 생각하면 할수록 더 기억이 멀어지는 거 같더라고. 그냥 아무 생각 안 하고 있으면 어느 순간 또 생각나.”
강민의 말에 사라가 와인잔을 건넸다. 강민이 와인잔을 부딪히자 사라가 말했다.
“그래, 네 말이 맞는 거 같아. 생각을 잡지 말아야겠어. 그럼 언젠가 나에게 오겠지?”
강민은 웃으며 대답했다.
“물론이지.”
* * *
강민과 사라는 다시 51구역에 돌아왔다. 사라의 차가 도착하자 크리스가 뛰어왔다.
“사라!”
크리스가 사라를 껴안으려 했지만 사라는 크리스를 피하고 안으로 들어가 버렸다.
“최 대표, 사라 왜 저러나? 혹시 안 좋은 일 있었나?”
쌀쌀한 사라의 모습에 크리스가 조심스럽게 물었다.
“아니요, 정말 즐겁게 놀았는데요?”
강민은 사라와 같이 있었던 일을 대략 설명해 주었다.
“그런데 왜?”
“글쎄요. 어제저녁 이후 좀 저러더라고요.”
“어제저녁?”
강민은 어제저녁에 있었던 일을 모두 말해 주었다.
얘기를 모두 들은 크리스는 고개를 흔들었다.
“이거 사라한테 단단히 미운털 박혔겠네. 어휴, 어쩌겠나. 가세나. 단둘이 할 말이 있네.”
크리스는 강민을 데리고 자신의 사무실로 데려가 말을 꺼냈다.
“해리슨에 대한 일을 백악관에 보고했네. 다만 진실이 아니라, 자네가 군인에게 했던 말과 똑같이 보고했어.”
강민이 고개를 갸웃했다.
“왜죠?”
크리스의 눈이 차가워졌다.
강민은 순간 흠칫했다. 크리스가 내뿜고 있는 기운은 분명 ‘살기’였다.
“해리슨의 뒤에 있는 사람을 찾기 위해서지. 해리슨의 진짜 모습을 말하면 그자가 숨을 수도 있어. 그럼 안 되네. 반드시 찾아내야 하네. 찾아내 반드시 죽여 버리고 말겠네.”
강민은 고개를 끄덕였다. 강민의 생각도 그랬기 때문이었다.
“괜히 분위기만 무겁게 했군. 참, 최 대표. 이곳의 CCTV 영상은 모두 지웠네. 그러니 그건 걱정 말게.”
“네?”
“자네의… 그 힘은 알려지지 않는 게 좋겠지?”
당연한 말이었다.
“하지만 CCTV를 없앤다고 해도 그날 본 사람이.”
“걱정하지 말게. 영상이 아니라 사람의 말이라면 둘러댈 수 있으니까.”
그렇게만 된다면야 강민에게는 더할 나위 없이 좋았다. 이건 정말 강민이 생각지도 못한 선물이었다.
“감사합니다.”
“이 정도의 일로 감사하긴. 아직 본론은 꺼내지도 않았는데.”
강민이 고개를 갸웃했다.
“본론이라뇨?”
크리스가 하얀 이를 내보이며 웃었다.
“최 대표, 내가 자네를 돕겠다고 했지? 그걸 하려고 하네.”
“네?”
강민은 고개를 갸웃했다.
‘내가 뭘 요청하지도 않았는데, 도움을 준다고?’
강민이 이해 안 된다는 표정을 짓자 크리스가 웃으며 말했다.
“깊게 생각할 필요 없네. 나중에 나하고 어디 좀 같이 가세.”
“어디를 말씀입니까? 장관님은 아시겠지만 저는 이제 체르노빌로 가 봐야 합니다. 너무 오래 이곳에 있었거든요.”
강민의 말에 크리스가 방긋 웃으며 대답했다.
“그곳은 충분히 기다릴 가치가 있는 곳이지.”
“네? 도대체 그곳이 어딘데?”
강민이 그래도 모르겠다는 표정을 짓자 크리스가 한마디를 했다.
“백악관이네.”
* * *
요즘 세르게이는 매일 꿈을 꿨다. 인류가 멸망하는 꿈을 꾼 이후 꿈을 살피는 건 세르게이의 일과가 되었다.
꿈의 시작은 언제나 똑같았다. 안개의 숲은 지금보다 울창했고, 세계수는 더 높았다. 하지만 모두 똑같은 건 아니었다. 매일 약간씩은 바뀌었다.
‘응? 연구소가 더 커졌는데? 평소보다 변화 폭이 커.’
연구소는 안개 지역 경계에서 그리 떨어지지 않은 곳에 있었는데, 그 규모가 어제 꾼 꿈보다 2배는 더 커져 있었다.
‘뭔가 크게 바뀐 거 아니야?’
기대감과 걱정이 동시에 들었다.
꿈이 바뀌어 종말이 오지 않는 미래를 보는 게 최종 목표였지만 더 나빠질 수도 있었기 때문이었다.
‘진정하자.’
세르게이는 조심스럽게 연구실 안으로 들어갔다.
‘응? 사람이 많잖아?’
연구실에는 원래 세르게이와 아나톨리 두 사람뿐이 없었다. 하지만 지금은 꽤 많은 사람이 있었다.
‘저건 다케시 아니야?’
일본에서 온 건축가(?)들의 모습이 제일 먼저 보였다. 그들은 세르게이의 지시를 받아 이것저것 무언가를 하고 있었다.
몇몇은 실험실에 누워 피를 뽑고 있었다.
‘피 검사를 하나 본데?’
세르게이는 고개를 끄덕였다. 다케시를 비롯한 사람들은 세르게이가 봐도 신기한 부분이 많은 사람이었다.
그들을 연구하다 보면 뭔가 새로운 타개책이 날 수 있을지 몰랐다.
여기까지는 세르게이도 인정할 만한 부분이었다. 하지만 연구소 안쪽에서 한 사람이 나왔을 때 세르게이는 깜짝 놀라고 말았다.
‘저 사람은? 사라 아니야?’
사라와 직접 얘기해 본 적은 없었지만, 세르게이는 사라를 잘 알고 있었다. 강민이 많이 얘기해 주기도 했고 그녀를 데리고 안개 지역 안쪽으로 데려오기로 했기 때문이었다.
‘어떻게 평범한 인간이 방호복도 안 입고 이곳에 올 수 있는 거지?’
세르게이는 당장 물어보고 싶었지만, 꿈에서는 지켜보는 것을 제외하고 할 수 있는 게 없었다.
연구소에 있는 사람들은 서로 진지하게 얘기하다가 서로 웃으며 연구를 진행했다. 그 모습이 꽤 자연스럽고 어울렸다.
그렇게 며칠이 지났다. 그러던 어느 날 연구소로 한 사람이 찾아왔다.
붉은 머리에 왼쪽 눈에 검은 안대를 한 20대의 청년이었다. 그도 역시 사라처럼 방호복을 입지 않은 상태였다.
‘뭐야? 방호복을 입지 않고 이곳에 올 방법이라도 발견된 거야?’
세르게이는 무슨 일이 벌어지는지 도통 알 수가 없었다.
연구소 사람들은 새로 나타난 사람을 보고 모두 의아해했다. 표정을 보니 다들 처음 보는 거 같았다.
아나톨리가 먼저 나서서 말했다.
“누구십니까?”
아나톨리의 말에 청년은 대답하지 않고 사라를 바라봤다.
“사라, 여기 있었구나. 이런 곳에 숨어 있으니 찾지 못했지.”
청년의 말에 사라는 인상을 찌푸렸다.
“당신 누구죠?”
“나? 나를 몰라봐? 하하하.”
청년은 크게 웃으며 사라에게 한 발자국 다가갔다. 다케시가 사라 앞을 막아섰다.
“사라. 훔쳐 간 워프 드라이브는 어디에 있지?”
순간 사라의 눈이 지진이라도 난 것처럼 흔들렸다.
“서… 설마. 당신, 리차드?”
그게 마지막이었다. 세르게이는 꿈에서 깨 버렸다.
“하악, 하악. 이건… 또 뭐야?”
꿈에서 깬 세르게이는 꿈을 이해할 수 없었다.
분명 꿈속에서 세상의 종말은 없었다. 강민이 해낸 거 같았다. 대신 전혀 다른 미래가 펼쳐졌다.
“그 청년은 누구야? 리차드? 그리고 워프 드라이브는 또 뭐고?”
도대체 알 수 없는 이야기가 꿈속에서 오갔다.
“사라와 청년의 이야기를 들어 보면 둘 사이가 좋은 거 같지는 않았어.”
세르게이는 더 생각하는 걸 멈췄다. 지금 급한 건 이걸 바로 강민에게 전하는 거였다.
세르게이는 바로 아나톨리에게 가서 꿈 이야기를 했다. 아나톨리는 알았다며 바로 안개 지역 외곽에 있는 창고로 가 강민에게 전화를 했다.
하지만 강민은 전화를 받지 않았다. 전화기가 꺼져 있다는 기계음만이 나왔다.
어쩔 수 없이 아나톨리는 메시지 사서함에 세르게이의 이야기를 녹화시켰다.
모든 걸 끝낸 아나톨리가 창고에 있는 방사능 수치를 확인했다.
– 213 uSv/h.
안개 지역 외곽인데도 사람이 살 수 없을 정도로 강한 방사능이 유지되고 있었다.
“이런 곳에서 방호복을 입지 않고 있을 수 있다고? 도대체 그 안대를 한 청년은 누구지?”
세상의 멸망과는 다른 불길함이 온몸을 감쌌다.
아나톨리는 창고를 나서며 작게 말했다.
“제발, 이 세상이 지금처럼 평화롭기를.”
* * *
“장관님, 감사합니다. 하지만 답변은 조금 후에 해도 될까요?”
강민의 말에 크리스는 의아하다는 표정을 지었다.
“응? 왜 그러나? 이번 백악관 방문은 최 대표를 위한 자리네. 장담하건대 자네에게 해가 될 일은 없을 거야. 이건 큰 기회네.”
“그걸 모르는 것은 아닙니다. 다만 제가 체르노빌의 수장이다 보니 조금 상의해 보고 결정해야 할 거 같아서요.”
강민의 말에 크리스가 환하게 웃었다.
“역시 자리가 사람을 만드는군. 최 대표 말이 맞네. 쉽지 않은 기회니 깊이 생각하고 결정해야지. 그럼 결정하면 연락을 주게.”
“알겠습니다.”
크리스가 나가자 강민도 건물 바깥으로 나갔다. 햇빛이 들지 않는 그늘진 곳으로 가 핸드폰을 들고 전화를 했다.
바로 서 총리였다. 서 총리와 간단한 인사를 했는데 오늘따라 서 총리의 목소리에 날이 서 있었다.
– 대표님, 라스베이거스 카지노에서 돈을 쓸어 담았다는 기사를 봤습니다. 여긴 일에 치여 죽을 거 같은데 기사 속 대표님은 참으로 즐거워 보이십니다.
서 총리 목소리는 단단히 뿔이나 있었다.
“하하, 서 총리님. 제가 도박을 한 게 아니라 사라가 한 거예요. 저는 돈을 잃었습니다.”
– 돈을 잃어요? 지금 국고를 낭비했다는 말로 들리는데 제가 잘못 들은 건 아니겠죠?
“아니, 그게 아니라…….”
강민은 어떻게든 이 상황을 벗어나려 했지만 서 총리는 집요했다.
그럴 수 밖에 없는 게 강민이 없자 강민 역할까지 하는 서 총리는 하루에 3시간밖에 자지 못하며 일을 하고 있어서였다.
강민은 연락도 하지 않았다. 무소식이 희소식이라고 지내고 있는데 처음 알게 된 소식이 라스베이거스 소식이었다.
‘안 되겠는데… 어떻게든 서 총리를 마음을 돌려야겠어.’
마침 좋은 건수가 있었다.
“서 총리님, 조금 급한 일이 있습니다. 백악관에 가게 되었습니다.”
백악관이란 말에 서 총리도 불만을 말하는 걸 그만두었다.
– 자세히 말씀해 주십시오.
강민에게 지난 이야기를 들은 서 총리는 눈을 빛냈다.
‘이건 기회다!’
강민에겐 하고 싶은 말은 많았지만 그건 잠시 뒤로 넘겼다. 평생 정치인으로 살아온 서 총리의 감각에 이걸 놓치면 안 된다는 ‘삘’이 느껴져서였다.
아직 체르노빌은 정식 국가로 인정받지 못하고 있지만 이건 분명 ‘정상 회담’이었다.
“총리님, 이거 기회죠?”
– 네, 맞습니다. 어쩌면 두 번 다시 오지 않을 기회입니다.
“뭘 준비해야 할까요?”
– 정상 회담은 언제나 ‘기브 앤 테이크’죠. 원래 실무진이 사전 조율을 해야 하지만 이번에 그냥 진행하는 것으로 봐서는 웬만하면 대표님이 원하는 것을 들어줄 것으로 예상됩니다.
“제 생각도 그래요. 그래서 전화한 거예요. 뭘 요청해야 체르노빌에 도움이 될까요?”
강민의 말에 서 총리는 한참 고민하다 대답했다.
– 체르노빌을 UN에 가입시켜 달라고 하십시오.
“UN이요?”
UN에 가입한다는 뜻은 큰 의미가 있다. 그건 정식 국가로 발족하겠다는 뜻이었다.
“러시아야 제가 설득한다고 하더라도 우크라이나나 벨라루스가 가만있을까요? 그들로서 체르노빌은 언젠가는 돌려받을 조차지인데요?”
– 그 부분을 미국에 중재해 달라고 하는 거죠.
강민은 고개를 끄덕였다.
‘이건 반드시 성사해야 해.’
단순한 도시 국가로는 한계가 많았다. 정식 국가로 인정받아야 할 수 있는 것이 많았다.
국가 간 정식 수교부터 그랬다.
“알겠습니다. 그걸 말해 보죠. 하지만 저는 그 정도로는 성에 안 차네요. 이게 다시 오지 않을 기회라면요.”
– 혹시 생각하고 계신 게 있습니까?
“조금 전 서 총리의 의견을 듣고 생각난 게 있습니다.”
– 어떤 게?
강민이 씩 웃으며 말했다.
“체르노빌에 오면서 제게 말했던 서 총리의 꿈 말입니다. 그걸 해 보려 합니다.”
서 총리가 떨리는 목소리로 말했다.
– 대표님, 설마!
“네, 체르노빌을 100년 조차가 아니라, 영원히 가질 방법을 시작하려고 합니다.”
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