Apocalypse’s Billionaire RAW novel - Chapter (208)
208화 샹그릴라로 가는 길 (4)
전기 차를 타고 하늘길을 따라 이동하기 시작하자 만호의 얼굴이 새파래졌다.
어느새 차는 지상에서 30미터 이상 올라와 버렸다.
“어! 어!”
위로 올라간 차가 평행하게 가기 시작했다. 창밖을 보니 손톱만 하게 보이는 건물들이 보였다.
순간 머리가 어지럽고 속이 미식거렸다.
“웁!”
“어? 왜 그러세요?”
“나… 고소… 공포… 증.”
“네?”
그제야 강민은 아민에게 고소 공포증이 있던 걸 떠올렸다.
‘이것도 유전이야?’
“웁!”
만호가 토하려고 하자 강민은 다급히 소리쳤다.
“눈을 감아요!”
하지만 이미 늦었다.
“웩!”
차 안에 만호가 토를 하기 시작했다.
– 끼이이익.
강민은 브레이크를 밟고 차를 세웠다.
“여기서 토하면 어떻해요!”
강민음 물티슈를 건넸다. 하지만 만호는 뭘 그리 많이 먹었는지 계속 토했다.
강민은 바로 차를 내려 만호를 차 바깥으로 끄집어 냈다.
“웩!”
만호는 토를 하다 방패 아래 투명하게 보이는 모습에 기겁을 했다.
“으악!”
“아씨! 토를 하든지 비명을 지르든지 하나만 하라고요!”
결국 만호는 눈을 감고 속에 있는 모든 걸 게워 냈다.
강민은 만호를 뒷좌석에 앉히고 만호의 토를 닦아 냈다.
“어휴, 정말… 더러워 죽겠네.”
“미안합니다. 제가 해야 하는데…….”
만호는 자신이 토한 걸 처리하고 싶었지만 눈을 뜰 수가 없었다.
“됐어요. 이제 거의 다 됐어요.”
강민이 그 말을 하고 물티슈를 땅으로 던졌다. 그런데 그때였다.
만호의 귀로 희미한 비명 소리가 들렸다.
“응?”
“왜요?”
“방금 비명 소리 들렸는데 혹시 못들었습니까?”
강민을 소리가 들리는 곳을 바라봤다. 그곳은 시청 앞마당이었다.
‘삼촌이 시작했나 보네.’
원래 김상철에 대한 복수는 강민이 직접하고 싶었다. 하지만 강민은 영주니 영지민들에게 좋은 모습만 보여야 한다면 팔봉은 자신이 하겠다고 했다.
“그냥 바람 소리였어요.”
“그런가요?”
계속 비명 소리가 들렸지만 그제야 뭔가 눈치를 챈 만호는 더 묻지 않았다.
‘김상철, 넌 죽지도 살지도 못할 거다.’
김상철이 먹은 건 강민이 피였다. 그것도 엄청나게 효과가 강력해진 피였다.
김상철은 불에 온몸이 타들어 갔지만 피 때문에 몸이 회복되고 말았다. 기절할 수도 없었다. 그리고 다시 타들어 갔다.
‘피의 약효가 떨어질 때까지 넌 죽지 못할 거다.’
강민은 차에 탔다. 여전히 토 냄새가 났지만 창문을 여니 견딜 만했다.
– 부웅.
차가 다시 전속력으로 달리기 시작했다.
– 시속 180km.
실눈을 뜨고 앞을 바라본 만호가 소리쳤다.
“너무 빨라요! 이대로 가면 300km 정도 가면 전기가 다 떨어집니다.”
“괜찮아요. 방법이 있어요. 그리고 눈 안 감아요? 이번에 토하면 버리고 갑니다!”
강민의 말에 만호는 얼른 눈을 감았다.
만호의 말대로 300km 정도 가자 전기가 떨어졌다. 서울까지 200km 정도 남았지만 별수 없이 걸어가야 한다고 생각할 때, 허공에서 SUV가 나타났다.
“뭐… 뭡니까. 어떻게 이 차가 나타난 겁니까?”
“마법이라 생각하세요.”
강민은 아공간에서 SUV를 꺼낸 뒤 만호를 태우고 경복궁에 도착했다. 도착하니 새벽 2시였다.
“이제 눈 떠도 돼요.”
만호는 화려하게 빛나는 서울의 모습을 보며 멍한 표정을 지었다.
“이게… 이게 말이 안 되는데! 지금 새벽 2시인데 이렇다고?”
모든 곳이 밝지는 않았지만 서울 곳곳에 빛이 들어오고 있었다. 많지는 않았지만 사람들도 거리를 돌아다니고 있었다.
이상했다. 뭔가 많이 이상했다. 만호는 아래를 한참 내려다보다 그제야 뭐가 이상한지 깨달았다.
‘좀비가, 좀비가 없어!’
“어떻게 된 겁니까? 왜 좀비가 없는거죠?”
“그거야… 천천히 설명해 드리죠. 다 왔으니 내리실 준비하세요.”
“다 왔다고요?”
만호가 앞을 보자 영상 속에서 본 경복궁과 근정전이 보였다.
‘맙소사, 그 영상이 거짓이 아니었어?’
분명 경복궁이었는데 눈앞에 있는 건 만호가 알고 있는 경복궁이 아니었다.
‘이건 크기가 꼭 서양의 궁전같은 모습인데? 모양은 근정전인데 말이야.’
잠시후 SUV 광화문 사거리 한복판에 내렸다.
강민이 내리자 경찰 복장을 한 사람들이 몰려와 강민에게 거수경례를 했다.
“충성!”
강민도 가볍게 거수경례를 하고 멍한 표정의 만호의 어깨를 두드렸다.
“뭐 하세요? 가야죠. 저기 사람이 기다리잖아요?”
“네?”
강민이 웃으며 자리를 비켜 줬다. 그러자 만호의 눈앞에 두 사람이 보였다.
“아민이?”
“삼촌!”
아민이 울먹이며 뛰어와 만호의 품에 안겼다.
“이럴 수가! 아민아! 네가 정말 살아 있었어!”
이때만큼은 만호가 참지 못했다. 아민을 꼭 껴안으며 아민을 지금까지 살려 준 하늘에 감사했다.
그리고 또 한 사람이 있었다.
“만호야.”
“매… 형!”
세 사람이 부둥켜 안았다. 그 모습을 본 몇몇 경찰들이 눈시울을 붉혔다. 강민은 조용히 자리를 비켜 주었다.
그렇게 세상이 망한 이후 만호에게 가장 기쁜 나날이 시작되었다.
* * *
다음 날 오전 9시.
강민은 영지의 수뇌부를 모두 모이게 했다.
“경찰청장님, 오늘 왜 모이라고 했는지 아세요?”
민수의 물음에 호철은 고개를 흔들었다.
“글쎄, 평소에는 여진씨를 통해 의제라도 알려 줬는데 오늘은 아무 얘기를 못 들었네.”
“무슨 일이지? 혹시 어제 영주님이 데려온 아민이 삼촌이란 사람 때문일까요?”
“그야 모르지. 뭘 그리 궁금해하나? 가면 알지 않겠나?”
“하긴 그렇네요.”
사람들은 서로 인사를 나누며 근정전에 모였다.
강민은 높은 계단 위에서 아래를 내려다보았다. 강민 바로 옆에는 한만호가 잔뜩 긴장한 표정을 지으며 서 있었다.
‘모두 모인 거 같군.’
강민은 아래를 내려다보며 입을 열었다.
“오시느라 수고 많으셨습니다.”
강민은 이번 작전을 성공시킨 모두를 치하하는 것으로 회의를 시작했다.
“먼저 현안 보고부터 받겠습니다.”
강민의 말에 수뇌부들이 보고를 하고 강민이 그에 대한 대답을 했다.
“음, 그럼 지금 필요한 건 더 많은 공무원과 식량이겠군요?”
영지의 인구가 5만 명을 넘었다. 이들을 관리 할 공무원들과 식량이 필요했다.
“네, 식량은 아직 여유분이 있지만 공무원은 하루 빨리 충원해야 합니다.”
공무원을 늘리는 건 작은 일이 아니었다. 이들을 관리할 시스템과 월급, 연봉같은 것이 체계적으로 주어져야 했다.
‘모든 곳에 사람이 필요하네.’
나쁜 건 아니었다. 새로 영입한 몇만 명의 사람들 중에는 이런 일을 전문적으로 하는 사람이 있을 거였다.
문제는 이들의 능력을 파악하는 거였는덱 강민은 크게 걱정하지 않았다. 강민은 옆을 돌아보며 말했다.
“여진아, 이건 네가 도와 드려.”
“알겠습니다, 폐하.”
바로 영지에 여진이가 있기 때문이었다.
현안이 하나하나 처리되고 마지막 현안이 넘어갔다. 그러자 모두가 강민을 바라봤다.
“아시는 분은 알고 계시겠지만 전 진도에 다녀왔습니다.”
진도가 어떤 곳인지는 모두 잘 알고 있었다. 한국에 있는 안정된 두 곳의 장소 중 한 곳이 바로 진도여서였다.
“저는 진도를 장악했고 그곳에서 미국과 대화를 나눴습니다.”
미국과 대화를 나눴다는 말에 사람들이 웅성거렸다.
“네? 미국요?”
“미국에 정부가 살아남았나요?”
“한국도 있는데 미국도 있겠지!”
바로 수많은 질문이 쏟아졌다. 하지만 강민은 손을 들어 질문을 막고 말했다.
“질문은 나중에 따로 시간을 내겠습니다. 지금은 그보다 여러분들께 말씀드려야 할 중요한 일이 있습니다.”
사람들이 눈을 빛냈다. 강민은 웬만한 일로 중요하다고 말하지 않는다는 걸 모두 알아서였다.
모두 숨을 죽이고 강민을 바라봤다.
“세상이 어떻게 망했는지, 좀비가 어떻게 태어나게 되었는지 알게 되었습니다.”
순간 근정전에 정적이 흘렀다. 그런 정적이 아니었다. 폭풍 전의 고요였다.
장호철이 참지 못하고 손을 들었다.
“설마 좀비를 만든 게 미국이라고 합니까?”
좀비가 발생했을 때 수많은 사람이 미국을 의심했다. 이 정도의 기술력을 가진 곳은 미국밖에 없다고 생각해서였다.
게다가 초창기 좀비 발생 지역 중 한 곳도 바로 미국이었다.
“미국은 아니라고 했습니다.”
“아니라고요? 거짓말일 겁니다.”
“미 대통령도 누가 했는지 알고 싶다고 하더군요. 이건 어떤 의도가 있어서 좀비를 퍼트린 거라고요.”
“그럼 중국?”
홍영의 말에 대다수 고개를 끄덕였다. 코로나 19 바이러스를 만든 중국이라면 충분히 그럴수 있다고 생각해서였다.
사람들의 몸에서 살기가 흘렀다. 이곳에 있는 사람치고 가족을 잃지 않은 사람은 거의 없었다.
“맞아요. 중국이 좀비바이러스를 퍼트리고 발뺌하는 겁니다! 예전 코로나 때도 그렇지 않았습니까?”
홍영의 말에 강민이 고개를 끄덕였다.
“저도 혹시 중국이 아니냐고 물었죠. 그러디 그들이 말하더군요. 이건 바이러스가 아니라고요.”
순간 모두가 깜짝 놀랐다. 당연히 모든 사람들이 이건 바이러스라고 생각하고 있어서였다.
“그럼 뭡니까?”
“그걸 설명하기 위해 먼저 말씀드릴 게 있습니다.”
모두가 강민을 바라봤다.
“미국은 좀비가 최초로 발생한 지역을 세 군데 알아냈습니다.”
“네? 세 군데요?”
이건 전혀 생각지도 못한 일이었다.
“그곳이 어디 입니까?”
장호철의 말에 강민이 세 단어를 말했다.
“중국 대산 원자력 발전소, 미국 네바다 51구역, 그리고 일본 후쿠시마입니다.”
* * *
강민의 말에 근정전은 혼란의 도가니가 되었다.
“중국 대산 원자력 발전소와 일본 후쿠시마는 모두 원자력 발전소 방사능이 유출된 곳이 아닙니까?”
장호철의 말에 민수가 끼어들었다.
“하지만 51구역은요? 그곳은 UFO 나온다고 소문이 자자한 곳이지만 원자력 발전소는 없잖아요?”
민수의 말에 강민이 대답했다.
“51구역도 실험용 원자력 발전소가 있습니다. 그뿐만이 아니라 그곳은 핵폭발 실험 장소도 있죠.”
사람들이 눈을 부릅떴다. 그중 홍영이 붉어진 얼굴을 하며 소리쳤다.
“내 이럴 줄 알았어! 설마 그럼 좀비가 방사능 때문에 나타난 거야? 돌연변이?”
이번에도 대답은 강민이었다.
“미국은 방사능 때문은 아닌 거 같다고 했습니다.”
“뭐라고? 하지만 그곳은 다 원자력 발전소와 연관되어 있잖아? 그게 아니면 뭐야?”
“게이트.”
사람들이 멍한 표정을 지었다.
“응? 게이트라니?”
“최초의 게이트가 그 세 곳에 먼저 생겼다고 합니다.”
사람들이 웅성거렸다. 게이트는 지금까지 이계인들이 오는 통로로만 알고 있어서였다.
“설마? 그럼 게이트에서 이계인… 아니 좀비가 나와서 인간을 물어뜯어서 좀비가 퍼진 거야?”
홍영의 물음에 강민이 옆에 있던 한만호를 바라봤다.
“지금부터는 미국 측과 이에 대해 연구를 진행한 한만호 교수님께서 직접 설명해 주실 겁니다.”
한만호는 고개를 끄덕인 뒤 테이블에 놓여 있는 노트북을 만졌다.
– 지이이잉.
천장에서 거대한 스크린이 내려오고 그곳에 영상이 나타나기 시작했다.
“안녕하십니까. 전 구룡 그룹… 이젠 사라졌네요. 한국 대학교에서 신소재 공학과 교수로 있었던 한만호라고 합니다. 얼마 전까지 미국과 서로 이 문제에 대해 서로 논의했기에 잠시 설명을 드리겠습니다.”
영상 속에는 외국인 학자들의 모습이 나타났는데, 그들이 유리병 속에 담긴 하얀 무언가를 관찰하고 있었다.
“이 하얀 꽃가루를 봐 주십시오.”
“너무 작은데요?”
민수의 말에 만호가 대답했다.
“실제로도 작습니다. 하얀 꽃가루처럼 보이는 이건 실제로 1미리 정도의 크기를 가지고 있으니까요.”
만호는 노트북을 조작해 하얀 꽃가루를 더 크게 보여 줬다. 꽃가루를 확대하자 노란 씨앗처럼 보이는 게 보였는데 일반적인 씨앗과는 뭔가 달라 보였다.
“꿈틀거리잖아?”
“애벌래? 아니 번데기? 뭐야?”
사람들이 수군거리자 만호가 대답했다.
“여러분이 보시고 계신 이게 바로 좀비의 씨앗입니다.”
“뭐라고! 좀비?”
“설마? 이게 사람을 좀비로 만들었다는 겁니까?”
만호가 고개를 끄덕였다.
“네, 아까 바이러스가 아니라고 말씀드렸죠? 이건 기생충에 가깝습니다. 기생충이 몸에 들어가 좀비를 만드는 거죠. 하지만 바이러스가 아니냐 하면 그건 또 아닙니다. 이 기생충이 몸속에 좀비 바이러스를 퍼트리거든요.”
충격을 받은 사람들이 눈을 부릅떴다.
“초창기 이게 게이트에서 나와 공기로 퍼졌습니다. 이 기생충이 사람 몸속에 들어가 일주일 정도 잠복기를 거쳐 사람을 좀비로 만들게 되었죠. 그리고 잠복기 일주일이면 전 세계로 퍼지기에는 충분한 시간이죠.”
중국 대산과 미국 51구역 그리고 후쿠시마 모두 사람이 많이 살고 있는 곳이었다.
“그랬어. 그렇게 된 거였어.”
사람들은 이제 좀비가 어디서 시작되었는지 어떻게 확산되었는지 알게 되었다.
하지만 아직 모든 의문이 풀린 건 아니었다.
지금까지 조용히 듣고 있던 민주가 손을 들고 물었다.
“그럼 저 씨앗은 어디서 나타난 건가요? 설마? 처음 말씀하신 게이트에서 나온 건가요?”
만호가 처음으로 웃었다.
“가장 핵심적인 것을 물어보셨네요.”
만호는 다시 화면을 조작했다. 그러자 영상속에 작은 무언가가 보였다.
“저게 뭐야? 내가 잘못 본 거야? 공간이 찢어진 거 같은데?”
“이상해. 나도 그렇게 보이는데?”
“설마 저게 게이트일 리는 없고. 저건 뭐지?”
모두가 한만호를 바라봤다.
“맞습니다. 이게 게이트입니다. 아까 말씀드린 지구에 나타난 최초의 게이트죠. 지금까지 본 게이트랑 다르죠? 저 좀비 씨앗은 이 게이트를 통해 지구로 나왔습니다.”
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