Apocalypse’s Billionaire RAW novel - Chapter (213)
213화 있어서는 안 되는 것 (4)
‘이건 말이 안 되는데!’
강민은 고개를 흔들었다. 자신이 추측한 거였지만 이건 있을 수 없는 일이기 때문이었다.
‘아닐 거야. 근육 좀비와는 전염 형태도 다르고… 몸을 복구시키는 건 다른 놈들도 하는 거잖아?’
강민은 어떻게든 생각을 바꿔 보려 했다. 이걸 인정해 버리면 너무 끔찍한 미래가 예상되어서였다.
하지만 결정적인 것이 나타났다.
– 땡그랑.
다 타 버려 재가 된 지네 인간 한 마리의 몸에서 검은 돌이 나왔다. 손톱만 한 크기의 돌이었지만 강민은 그게 무엇인지 바로 알아차렸다.
‘마석이야! 빌어먹을 마석이라고!’
강민은 두려움이 들었다.
‘여기가 평행 세계처럼 되면 어떡하지?’
강민은 세차게 고개를 흔들었다.
‘안 돼! 절대 그렇게 되게 놔두지 않아!’
강민은 사방으로 퍼지는 지네 인간들을 바라봤다.
‘저놈들을 다 죽이면 돼! 그리고 다시는 이런 놈들이 안 나타나게 만들면 이 세상을 지킬 수 있어!’
강민은 지네 인간들의 몸에서 방패를 끌어 올렸다. 도망가는 놈들을 죽이기 위해서였다.
그런데 생각지도 못한 문제가 발생했다.
완전히 재가 되어 버린 6마리의 지네 인간들은 상관없었지만 조금이라도 형태가 남아 있는 나머지 지네 인간들에게 ‘검은 연기’가 몰려가 몸을 재생시키고 있었다.
‘맙소사, 저거 화재 연기가 아니었어! 암흑 에너지야!’
어쩔 수 없었다. 강민은 다시 방패를 재생 중인 지네 인간들을 향해 던졌다. 남은 방패는 도망가는 지네 인간들에게 던졌다.
– 화르르.
도망가는 12마리의 지네 인간 중 6마리가 죽었다. 하지만 6마리의 지네 인간이 도버 시내로 진입해 버렸다.
“으악!”
저 멀리서 사람들의 비명이 들렸다. 지네 인간들이 인간을 공격하고 잡아먹는 거였다. 그건 지네 인간이 더 늘어나는 걸 뜻했다.
당장 가서 구하고 싶었지만 지금 상대하는 지네 인간을 재로 만들기 전에는 움직일 수 없었다.
‘어떻게든 재생을 못 하게 해야 해!’
강민은 사방에 가득 있는 암흑 에너지를 바라봤다.
‘이게 문제야.’
강민이 숨을 들이마시자 근처에 있는 암흑 에너지가 강민의 몸속으로 빨려 들어왔다.
이미 차원의 틈에서 강민은 공기 대신 ‘암흑 에너지’를 빨아들이도록 신체가 재구성되어 있었다.
암흑 에너지가 몸에 들어오자 몸에 힘이 넘쳤다. 하지만 강민이 빨아들이는 양보다 나오는 양이 훨씬 많았다.
‘이건 어디서 나오는 거지?’
강민은 주위를 살피다 암흑 에너지가 나오는 ‘파이프’를 발견했다.
‘저기서 나오는구나. 저걸 막아야 하는데 어떻게 막지?‘
일반적인 거였으면 그냥 뚜껑을 덮어 막으면 됐지만 암흑 에너지는 그렇게 막을 수 있는 게 아니었다.
‘분명, 사라가 하얀 마석을 이용해 저걸 막을 수 있다고 했어!’
강민은 바로 핸드폰을 켜고 사라에게 전화했다.
“사라!”
– 강민, 괜찮아?
사라는 강민에 대해 걱정부터 했다.
“응.”
– 다행이야, 혹시나 해서 걱정했는데. 그나저나 강민, 뉴스를 보고 있는데 그 괴물들이 도버 시내로 진입해서 사람들을 잡아먹고 있어.
강민이 주먹을 꽉 쥐었다.
“알고 있어. 그래서 사라 네 도움이 필요해.”
강민은 자신이 알아낸 사실을 사라에게 말했다.
– 걱정하지 마. 바로 연구소로 갈게. 아빠랑 같이 움직이면 막을 수 있을 거야. 하지만 시간이 필요해.
“그 시간 동안은 어떻게든 내가 막아야지. 부탁해, 사라.”
응, 걱정하지 마. 강민, 무엇보다 많이 몸조심해야 해.
전화를 끊은 강민은 도버 시내로 갔다. 거대한 지네 인간이 있었고 다른 지네 인간은 이미 사방으로 퍼지고 있었다.
“우선 저놈부터!”
강민이 10m 크기로 자란 지네 인간을 향해 방패를 날렸다.
* * *
강민이 떠나자 크리스는 핸드폰으로 뉴스를 살폈다.
피해가 더 심해지고 있었다. 이대로 있을 수 없던 크리스는 바로 바이든 대통령에게 전화했다.
“대통령님, 저 크리스입니다.”
– 크리스, 자네가 웬일인가?
“저 지금 도버에 와 있습니다.”
– 도버라고? 자네가 그곳에 왜?
“제가 어디에 있는지가 중요합니까? 왜 공격을 안 하시고 있는 겁니까? 사람들을 대피시키고 저 괴물을 죽여야죠!”
크리스의 말에 바이든은 잠시 머뭇거리다 입을 열었다.
– 크리스, 저 연구소 안에 아직 리차드가 있네.
“네? 리차드 부통령이요? 설마 연락이 온 겁니까?”
– 그래, 조금 전 연락이 왔어. 저 괴물을 자신이 만들었다고, 모두 미국의 안녕을 위해 만들었다고 하더군.
크리스는 욕이 올라오는 걸 참고 말했다.
“미친 거 아닙니까. 저게 어떻게 미국의 안녕을 위하는 겁니까?”
– 죽지 않는 병사라고 했어. 원하는 방식은 아니지만, 그 능력은 이미 검증됐지. 이건 대대로 미국을 지킬 힘이 될 걸세. 저걸 생포해야 해!
크리스는 크게 절망했다.
‘리처드 이 새끼, 바이든을 아예 구워삶았구나. 큰일이야.’
이대로 있으면 안 됐다. 어떻게든 바이든을 설득해야 했다.
“미친 짓입니다! 그 미친 짓 때문에 미국 국민이 죽어 가고 있습니다.”
– 아네. 하지만 희생 없는 발전은 없어. 우선 리차드를 구하는 게 우선이야.
“고작 그 무기 때문에 말입니까?”
– 고작 무기가 아니야. 보다시피 엄청난 힘을 가지고 있어. 그뿐만이 아니라네. 리차드는 이 병기를 이용하면 공간 이동까지 할 수 있다고 했어.
크리스는 고개를 흔들었다. 리차드는 자신의 오랜 친구였다. 그래서 그가 허황한 말을 하지 않는다는 것도 알았다.
확실히 괴물은 전략 무기와 공간 이동을 생각하면 엄청난 가치를 가지고 있었다.
하지만 그래도 이건 아니었다.
“대통령님, 지금 이 순간에 국가의 이득은 국민을 구하는 겁니다. 빨리 군을 출동시켜 주십시오. 어차피 연구소의 주인이 리차드라는 건 금세 밝혀질 겁니다. 만일 지금 군을 출동시키지 않으면 대통령님이 이 사고와 연결되어 있다고 언론에서 떠들 겁니다.”
국민의 생명을 지켜야 한다고 할 때 움직이지 않던 대통령이, 언론을 얘기하자 머뭇거렸다.
– 하지만…….
“제가 장담컨대 리차드는 끝장입니다. 이대로 계시면 제가 기자와 인터뷰를 해 리차드를 끝장내겠습니다.”
크리스의 말에 바이든은 힘없이 말했다.
– 어쩔 수 없군. 우선 공군을 출동시키겠네.
그렇게 잠시 후 공군이 출동했다. 하지만 출동만 할 뿐 실제 공격은 하지 않았다.
그사이 강민이 지네 인간을 죽였다. 하지만 다시 살아나 도버 시내로 진입해 수많은 사람을 죽이기 시작했다.
“이 미친놈! 아직도 머뭇거려? 도대체 왜 그렇게 리차드를 감싸는 거야!”
크리스는 넥타이를 풀어 재꼈다.
뉴스를 보니 강민이 도버 시내로 진입한 지네 인간을 태워 죽이는 장면이 나왔다. 하지만 이미 수많은 지네 인간들이 사방으로 퍼지고 있었다.
뉴스에서는 속보가 뜨고 있었다.
– 현재 괴물들은 나뉘어서 워싱턴 DC, 볼티모어 그리고 필라델피아 방향으로 달려가고 있습니다.
크리스의 입이 딱 벌어졌다.
‘워싱턴? 미친! 이대로 두면 끝이야!’
워싱턴 DC에서는 70만 명이 살고 있었다. 볼티모어에는 76만 명 그리고 필라델피아에는 160만 명이 살고 있었다.
하지만 이건 등록된 사람들이었다. 실제로 그곳에서 일하고 사람까지 포함하면 모두 합치면 500만 명이 넘는 인구가 그곳에 있었다.
‘여기가 당하면 미국이 위험해!’
괴물들이 워싱턴 DC를 향하자 그제야 군들이 움직였다. 전차와 헬기가 움직이고 중무장한 군대가 움직였다.
‘제발! 모두 죽어라!’
크리스가 간절히 애원했지만 소용없었다. 총을 쏴도 멈칫할 뿐이 오히려 괴물들은 군인을 잡아먹었다.
전차가 쏜 포탄은 효과가 있었다. 포탄을 맞은 괴물이 산산조각이 났다.
군인과 이 장면을 보고 있던 전 세계 시청자들이 환호성을 질렀지만 그건 잠시였다.
조각난 괴물들에게 검은 연기가 몰려들더니 살아 있는 것처럼 다시 하나로 합쳐졌다.
“신이시여!”
크리스는 저도 모르게 성호를 그었다.
그렇게 괴물들은 오히려 군대를 잡아먹으며 워싱턴 DC, 볼티모어, 필라델피아로 향했다.
미국이 혼란에 빠졌다. 세 도시에 있던 사람들이 도시를 빠져나가려 했다. 도로가 마비되고 음식점과 온갖 가게들이 약탈당하기 시작했다.
‘하나님! 이렇게 미국이 끝이 나게 두실 겁니까?’
크리스가 절망할 때 먼 곳에서 통화를 하던 사라가 다가왔다.
“아빠, 강민이 도와 달래. 괴물을 무찌를 방법이 있대, 그런데 아빠 도움이 필요해. 에너지에 관련된 거야.”
크리스가 눈을 번뜩였다. 실제로 괴물을 죽인 사람은 강민이 유일했다.
“괴물을 처리할 방법이 있다고?”
사라가 고개를 끄덕이며 대답했다.
“저 괴물이 재생하지 못할게 할 방법이 있다고 했어.”
사라는 강민에게 들은 것을 설명했다. 설명을 들은 크리스는 바로 전화를 들었다.
“바이튼 대통령님, 괴물을 처리할 유일한 방법이 있습니다.”
– 뭐라고? 그게 정말인가?
“네, 스크림 영웅에게서 연락을 받았습니다. 다만 말하기 전 요구 사항이 있습니다.”
– 스크림 영웅이라고? 그게 진짜인가?
“네, 제가 거짓말 하는 거 봤습니까? 그리고 지금 중요한 건 그게 아닙니다. 해야 할 알이죠.”
– 그렇지, 영웅의 요구 사항이 뭔가?
“말하기 전 이번 일에 대한 모든 권한을 저에게 주십시오. 리차드 부통령에 대한 체포 권한까지도요. 그래야 미국을 구할 수 있습니다.”
* * *
도버 시내에서 거대 지네 인간을 잡은 강민은 핸드폰을 켰다.
방송국 나튜브 채널에 들어가니 모두 난리였다. 평소 침착하던 앵커들이 목에 핏발을 세우며 소리치고 있었다.
다행인 건 모든 기자와 헬기들이 동원되어 소식이 나온다는 거였다.
‘지네 괴물이 움직이는 방향은 세 군데야. 워싱턴 DC, 볼티모어, 필라델피아!’
강민이 아무리 빠르다고 해도 세 군데를 동시에 갈 수는 없었다.
‘어떻게 해야 하지? 어디로 가야 하지?’
고민은 잠시였다. 강민은 사라에게 연락했다. 자신의 정체를 알고 도와줄 정부인이 크리스밖에 없어서였다.
“사라, 크리스에게 워싱턴 DC와 볼티모어를 막아 달라고 말해 줘. 난 필라델피아로 갈게.’
미국의 수도는 워싱턴 DC였고 볼티모어는 바로 옆에 붙어 있는 대도시였다.
상징성 때문이라도 그곳은 미국이 무슨 일이 있더라고 지킬 거로 생각했다.
강민은 바로 필라델피아로 향했다.
그사이 사라에게서 연락이 왔다.
– 강민, 전투기 폭격이 있을 거야. 먼저 모든 괴물에게 폭격한대.
“사람들이 있을 텐데?”
– 도버에서 대도시까지 가는 길에는 인적이 드물어.
“알았어. 그런데 미군에 연락해 줘. 괴물들은 재가 될 때까지 계속 공격해야 한다고. 죽어도 죽은 게 아니야.”
– 알았어. 참고로… 총책임자가 아빠가 되었어. 그러니 걱정 마. 네가 하라는 대로 다 할 거야.
전화를 끊자 얼마 후 하늘에 수많은 전투기가 나타났다. 방송국 헬기도 한 대가 아닌 수십 대가 날아다녔다.
‘역시 천조국인가?’
전투기에서 미사일이 발사됐다. 워싱턴이든 볼티모어든 필라델피아든 관계없이 그곳으로 향하는 괴물들에게 폭격이 가해졌다.
– 쾅! 쾅!
엄청난 폭발음과 함께 열기가 퍼져 나갔다. 한두 발이 아니었다. 강민의 말을 들었는지 주위 일대를 아예 녹여 버릴 생각으로 엄청난 폭격이 계속됐다.
그렇게 10분 정도 지나자 폭격이 멈췄다.
“끝났나?”
강민이 폭격이 이뤄진 곳으로 갔다. 반경 300m 정도 되는 땅이 온통 파이고 녹아 있었다.
다행히 괴물도 보이지 않았다.
‘전부 끝났나?’
이 정도 폭발이면 아무리 괴물이라도 살아남지 못할 거라 생각되었다.
그런데 그때였다.
– 꿈틀.
땅이 꿈틀거렸다.
‘설마?’
강민은 바로 달려갔다. 그곳에 2/3쯤 몸이 사라진 지네 인간이 땅속에 묻혀 있다가 바깥으로 나오고 있었다.
‘땅속에 숨어 있던 거야?’
운이 좋은 건지 아니면 일부러 그런 건지 알 수 없었다. 하지만 중요한 건 이들이 그 폭격에도 살아 있었다는 거였다.
대기 중에 있던 검은 연기가 지네 인간에게 빨려 들어갔다.
‘안 돼!’
강민은 바로 방패를 손바닥만 하게 만들고 던졌다.
– 치이익.
다행히 상처를 많이 입어서인지 1분 만에 지네 인간은 재로 변했다.
그 후로도 총 세 군데에서 살아남은 지네 인간이 솟아올랐다. 강민은 그때마다 모조리 재로 만들었다.
그 후로 10분을 기다렸지만 더는 지네 인간이 보이지 않았다.
“이제 필라델피아는 구한 건가?”
안도의 한숨과 함께 걱정이 들었다.
“그럼 워싱턴 DC와 볼티모어는 어떻게 되는 거지?”
그곳은 공군을 제외하고도 육군까지 갔기 때문에 괜찮지 않을까 하는 생각이 들었다.
하지만 막상 상대해 본 지네 괴물은 지금까지 상대해 본 평행 세계 그 어떤 괴물보다도 끈질겼다.
‘제발! 괜찮기를!’
강민의 몸이 그 자리에서 사라졌다. 강민이 향한 곳은 볼티모어였다.
* * *
강민이 볼티모어로 향한 그 시간 볼티모어 방위 사령부는 전멸했다.
전투기의 폭격과 육군의 공격에서 살아남은 몇몇 지네 인간이 군대를 모조리 잡아먹어서였다.
어느새 지네는 30m가 넘게 자라 있었다.
그 모습을 제레미 기자가 헬기에서 모두 찍었다.
“지옥이 열렸습니다. 지옥이! 무슨 수를 쓰든지 저 괴물을 막아야 합니다. 괴물이 볼티모어로 가면 끝입니다.”
제레미가 소리쳤지만, 방법이 없었다.
이미 근처에 있는 모든 군이 출동해 전력을 쏟아부었지만 지네 인간은 끝내 살아남아 더 크게 변했다.
– 휘이이잉.
다시 공군이 출동했다. 공군은 또다시 엄청난 폭격을 해 댔다. 최대한 큰 피해를 주기 위해서였다.
그런데 지네 인간의 행동이 이전과 바뀌었다. 비행기가 나타나자마자 지네 인간의 마디가 떨어지며 사방으로 흩어지기 시작했다.
– 쾅! 쾅! 쾅!
폭격이 계속됐지만 이미 사방으로 지네 인간들이 퍼져 그 피해가 미비했다.
“맙소사, 지네 인간들이 떨어져 달려갑니다. 체스터 강. 볼티모어 바로 앞, 체스터 강으로 이동합니다.”
제레미의 말이 끝나자 지네 인간들이 각기 떨어져 체스터 강으로 빠져들었다.
– 풍덩.
이건 많은 걸 의미했다. 더는 육군이나 공군의 공격이 쓸모없어진 거였다.
“괴물들이 체스트 강으로 들어갔습니다. 보이지 않습니다. 보이지 않아요!”
제레미는 어두운 표정으로 저 멀리 보이는 볼티모어를 바라봤다.
저곳에는 자신의 가족이 살고 있었다. 조금 전 전화해 볼티모어를 떠나라고 했지만 이미 볼티모어 전역이 빠져나가려는 차들로 마비 상태였다.
“제발. 신이시여, 도와주소서!”
제레미는 스크림 가면을 한 영웅이 떠올랐지만, 그는 이곳에서 멀리 떨어진 곳에 있었다. 올 만한 거리가 아니었다.
‘신이 우리를 버리는가!’
그때였다. 헬기 옆을 지나가는 무언가가 있었다.
날이 어두워서 잘 보이지 않았지만 제레미는 희끗희끗한 가면을 본 거 같았다.
‘설마?’
제레미는 바로 카메라를 돌렸다. 카메라 속에 스크림 가면이 보였다.
“스크림! 스크림맨이 이곳 볼티모어에 왔습니다. 스크림맨이 엄청난 속도로 하늘을 뛰어왔습니다. 이제 볼티모어도 구원을 받을 수 있습니다.”
하지만 기쁨도 잠시였다. 제레미의 목소리가 축 처졌다.
“하지만 괴물들은 강 속에 있습니다. 스크림맨도 이건 어떻게 할 수 없겠죠. 오히려 여기보다 볼티모어 입구로 가 그곳에서 막아야 합니다.”
물론 그렇게 되면 엄청난 피해가 나겠지만 방법이 없었다.
제레미는 제발 자신의 가족이 무사하기를 기원했다.
그런데 그때였다.
자신의 기대와 달리 스크림맨이 강물 속으로 뛰어내렸다.
– 풍덩!
그리고 세상 모두를 놀라게 할 일이 벌어졌다.
오