Apocalypse’s Billionaire RAW novel - Chapter (218)
218화 최초의 게이트 (2)
강민의 질문에 리차드는 한동안 머뭇거리다 대답했다.
“게이트는 있습니다. 하지만…….”
리차드는 힘을 줘서 말했다.
“없는 거나 마찬가지입니다.”
“왜죠?”
“왜라뇨? 당신이 알고 있는 최초의 게이트도 마찬가지 아닙니까? 접근이 불가능하지 않습니까?”
“왜 접근이 불가능하죠?”
리차드가 떨리는 음성으로 물었다.
“설마? 당신이 알고 있는 최초의 게이트는 아직도 접근할 수 있는 겁니까?”
강민은 리차드의 말에서 많은 것을 알아 낼 수 있었다.
‘미국에 최초의 게이트가 아직 있어. 하지만 무슨 일인지 몰라도 그곳엔 접근 불가능해.’
강민이 그런 생각을 할 때 리차드는 계속 대답을 재촉했다.
“영주, 대답해 주십시오. 한국은 최초의 게이트에 접근 가능한 겁니까?”
리차드의 말에 강민이 손가락으로 테이블을 두드리며 고민했다.
‘어떻게 대답해야 하지? 있지도 않은 최초의 게이트에 접근 가능하다고 말해?’
최초의 게이트 중 하나는 중국 또 하나는 일본에 있었다. 중국은 꽤 멀지만 일본은 상대적으로 가까웠다.
강민이 마음만 먹으면 갈수 있는 곳이었다.
‘하지만 여기서 더 많은 거짓말을 하면 들킬 거야. 적당히 밀당을 해야 해.’
강민은 차분히 대답했다.
“죄송하지만 그건 대답해 드릴 수 없습니다. 이유가 있어서요.”
“아니! 이유라니요!”
안타까워하는 리차드의 탄식이 들렸다.
“리차드 대통령님, 하나만 묻겠습니다. 왜 그렇게 최초의 게이트에 관심이 많으시죠? 그걸 알려 주시면 대답해 드리겠습니다.”
“그거야 당연히… 흠, 잠시만 기다려 주십시오.”
말을 하던 리차드는 멈칫하다 작게 누군가와 대화를 했다. 볼륨을 줄이고 내부 사람들과 얘기하는 거 같았다.
강민의 귀로 그들의 대화가 들렸다.
– 혹시 한국은 좀비씨앗이 없는 게 아닐까요? 최강민이라는 영주가 저희를 떠보는 게 아닐까요?
– 아니야, 좀비씨앗이 없으면 저런 데이터를 확보할 수 없어. 한국이면… 일본이나 중국으로부터 받았을 수도 있어.
– 좀비씨앗을 주는 나라가 있다고요? 말도 안 됩니다.
– 아니, 말이 돼. 구룡 그룹이 있잖아? 그들이라면 가능해. 말은 안 했지만 내가 구룡 그룹에 접근한 이유가 있네.
작은 목소리였지만 강민의 귀에 모든 대화가 또렷이 들렸다.
‘중국, 일본? 구룡 그룹? 도대체 무슨 얘기를 하는 거야?’
이해가 안 된 강민이 눈쌀을 찌푸릴 때 다시 리차드의 목소리가 들렸다.
“영주님, 단도직입적으로 묻겠습니다. 진도를 장악하면서 구룡 그룹이 연구하고 있던 좀비의 씨앗을 확보하신 겁니까?”
강민의 눈이 빛났다.
‘오호라! 미국은 구룡 그룹이 일본이나 중국으로부터 좀비의 씨앗을 받았다고 생각하고 있는 거구나.’
그걸 가정하고 들어가니 다른 의문도 풀리기 시작했다.
‘잠깐, 설마? 미국이 강화도 한국 정부가 아니라, 진도에 접근한 이유도 이거 때문 아니야? 좀비의 씨앗?’
조금전 리차드의 말이 떠올랐다. 그는 구룡 그룹에 접근한 이유가 있다고 했다.
그제야 모든 퍼즐이 맞춰지기 시작했다.
강민은 씨익 웃었다.
‘이거 큰 카드 하나를 얻었는데?’
강민은 차분히 입을 열었다.
“하, 이미 모든 걸 알고 계시는군요. 더 이상 발뺌하지 않겠습니다. 맞습니다. 구룡 그룹이 가지고 있었습니다.”
강민의 말에 미국 측에서 웅성거리는 소리가 들렸다. 그중에는 누군가가 ‘반드시 그걸 가져와야 합니다.’라고 소리치는 목소리도 있었다.
“영주님, 미국이 지원하겠습니다. 좀비의 씨앗을 저희에게 건네주십시오. 그럼 미국은 한국에게 각종 지원을 아끼지 않겠습니다.”
리차드의 말에 강민은 어이가 없었다.
“뭘 지원하겠다는 거죠?”
“저희가 연구한 모든 자료를 공유하겠습니다.”
“이전에도 그러지 않았나요? 하지만 그러지 않았죠.”
“그건… 하아, 좋습니다. 이번에는 결과만이 아닌 실험 방법까지 모두 공유하죠. 그러면 굳이 저희에게 얻을 게 아니라 직접 결과물을 얻을 수 있을 겁니다.”
리차드의 말에 강민 옆에 있던 만호가 눈을 크게 뜨며 고개를 끄덕였다. 받아들이라는 말이었다.
확실이 이건 컸다. 수많은 시행착오를 겪지 않고 핵심을 얻어 낼 수 있었다.
강민은 피식 웃으며 말했다.
“좋습니다. 그 정도면 좋은 거래가 되겠네요. 좀비의 씨앗을 드리죠. 다만 선행되어야 할게 있습니다.”
“그게 뭐죠?”
“최초의 게이트. 51구역에 있다는 최초의 게이트까지 안내해 주십시오.”
좀비의 씨앗을 강민은 가지고 있지 않았다. 하지만 그걸 어디서 구할 수 있는지는 알고 있었다.
‘좀비 씨앗이 나왔다는 게이트 내부로 들어가면 얻을 수 있을 거야.’
강민의 말에 리차드가 다급하게 말했다.
“그곳은 갈 수 있는 곳이 아닙니다. 게다가 저희가 움직이는 건 1인용 전투기입니다. 누굴 태우고 미국까지 올 수 없습니다.”
“미국까지 가는 건 제가 알아서 하죠. 그리고 게이트까지 가는 것도 걱정하지 마십시오. 저번에 말씀드린 능력자 기억나십니까?”
“설마? 어그로 능력자 말씀입니까?”
“네, 그 사람을 데리고 가겠습니다. 어떠십니까? 그럼 최초 게이트까지 안내해 주시겠습니까? 그럼 게이트를 확인하고 씨앗을 드리겠습니다.”
리차드는 한참 고민하다 대답했다.
“좋습니다. 당신을 믿겠습니다.”
리차드의 말에 강민이 씨익 웃었다. 모든 것이 뜻대로 되어서였다.
“그럼 저희가 어디로 가면 되지요?”
강민의 말에 리차드는 생각지도 못한 곳을 말했다. 그곳은 육지가 아니었다.
“샌프란시스코 근해에 있는 항공 모함 칼빈슨호로 오십시오. 좌표를 보내 드리겠습니다.”
* * *
키가 3미터쯤 되는 근육 인간이 뉴욕 시내를 활보하고 있었다.
그는 앞을 막는 좀비들을 손짓 한 번에 나가떨어지게 했다.
– 쿵!
나가떨어진 좀비는 다시 일어나지 못했다. 어쩌다 일어선 좀비가 근육 인간에게 덤볐지만 그건 잠시였다.
– 와락!
근육 인간의 입이 벌어지며 좀비의 상체를 뜯어 삼켜 버렸다.
‘빌어먹을 또 먹었어!’
근육 인간은 후회했다. 하지만 좀비가 옆에 올 때마다 식욕을 참을 수가 없었다.
좀비를 먹기 싫어 가까이에 있는 좀비를 후려쳐 던져 버렸지만 좀비는 너무 많았다. 좀비를 먹고 또 먹었다.
결과는 훌륭했다. 몸에 포만감이 들며 키가 더 컸다. 키는 3.2미터가 넘었고 몸에 근육이 가득했다.
대신 정신이 흐릿해졌다. 인간일 적의 기억이 조금씩 잊혀져 갔다.
근육 인간은 고개를 강하게 흔들었다.
‘이러면 안 돼!’
좀비를 삼키면 힘이 강해졌지만 그만큼 인간에게서 멀어져 갔다.
‘난 리처드 머레이다! 미국의 부통령이고 샹그릴라의 대표야! 이딴 것에도 지지 않아!’
리차드는 입술을 깨물며 정신을 차리려 했다.
‘난 절대 그 괴물처럼 안 될 거야.’
리차드는 중앙 관제실 CCTV 영상에서 본 지네인간을 떠올렸다.
지네인간은 인간을 완전히 벗어난 존재였다. 강한 존재였지만 동시에 혐오스러웠다. 리차드는 그런 존재가 되기 싫었다.
리차드는 조금 전 자신이 죽인 좀비의 팔에서 시계를 뽑아 들고 ‘센트럴 파크’ 안으로 들어갔다. 나무들로 우거진 이곳에는 그나마 좀비들이 적었다.
‘하아, 여긴 분명 뉴욕인데, 어떻게 된 곳이지?’
뉴욕을 돌아다녔지만 멀쩡한 곳이 없었다. 좀비를 빼곤 사람은 찾아볼 수가 없었다.
리차드는 바지 뒷주머니에 꽂아 둔 잡지를 살폈다.
– 2025년 3월 7일.
리차드가 있던 날로부터 10개월이나 이전에 출간된 잡지였다. 게다가 형태를 알 수 없을 정도로 찢어진 잡지였지만 중요한 정보가 있었다.
– 신종 바이러스, 사람들이 흉폭해지다.
– 좀비 바이러스?
잡지를 보며 리차드는 확신했다.
‘여긴 내가 살던 시대가 아니야. 그럼 뭐지? 또 다른 세상? 평행 세계?’
공상 영화 소재로 쓰이는 수많은 가설이 머릿속에 떠올랐다. 하지만 그 어떤 것도 리차드의 마음을 충족시키지 못했다.
답답해진 리차드는 잡지를 살피고 또 살폈다. 그러다 맨 뒷장에 나온 기사에 눈을 빛냈다.
– 리차드 머레이 부통령, 러시아 방문.
‘이건!’
리차드는 눈을 부릅떴다. 날짜를 살펴보니 자신이 러시아를 다녀온 날자와 동일했다.
‘설마? 여기에도 내가 있는 거야?’
리차드가 벌떡 일어섰다. 자신이 이 세상에 있다면 이런 고민을 할 필요가 없었다.
– 쿵! 쿵! 쿵!
리차드는 뉴욕에서 워싱턴까지 뛰기 시작했다.
엄청난 속도였다. 시속 40km 되는 속도를 꾸준히 유지하며 리차드는 달렸다.
중간에 배가 고파 지면 좀비를 잡아 먹으며 달렸다.
워싱턴에 도착한 리차드는 자신의 집에 도착했다.
‘있어!’
반파되긴 했지만 자신이 살던 집이 있었다.
리차드는 반파된 집을 잔해를 집어 던졌다. 1시간 동안 잔해를 치우니 바닥에 고리가 하나가 보였다. 리차드는 고리를 잡아 당겼다.
– 덜컹.
바닥에 문이 올라오며 지하로 내려가는 계단이 보였다.
그곳은 리차드의 비밀 장소였다.
* * *
아민이 근정전으로 헐래벌떡 뛰어와 소리쳤다.
“오빠, 다 끝났대!”
아민의 목소리는 근정전 1층에서 7층까지 울리며 강민에게 전달됐다.
목소리를 들은 강민은 피식 웃으며 그 자리에서 사라졌다가 1층에 나타났다. 바로 아민의 옆이었다.
신기한 모습이었지만 아민도 강민도 누구도 이상하게 여기지 않았다.
“그래? 가자.”
강민은 아민의 몸을 잡았다. 두 사람의 몸이 사라지고 경복궁 바깥 자동차 정비소 앞에 나타났다.
영지 내에서 원하는 곳으로 마음껏 이동할 수 있는 강민의 능력이었다. 원래 여진이 있어야만 쓸 수 있었는데, 황제의 권능이 올라가면서 강민 혼자서도 쓸 수 있게 되었다.
강민이 갑자기 나타나자 정비소에 있던 사람들이 깜짝 놀랐지만 이내 강민을 향해 고개를 숙였다.
“영주님, 오셨습니까.”
“안녕하세요.”
강민은 모두에게 인사하고 안으로 들어갔다. 정비소 마당 한가운데 괴상한 모양의 차가 한대 서 있었다.
외형은 테슬라 X 였는데 상부에 검은색 태양열 패널이 붙어 있었다.
“이건가요?”
“네, 패널을 최대한 작게 만들려고 노력했는데 이 정도가 한계였습니다.”
미안해하며 말하는 정비소장을 향해 강민이 씨익 웃었다.
“제 생각보다 훨씬 괜찮은데요? 고생하셨습니다.”
강민은 정비소에 특별한 차량을 주문했다. 태양광 패널로 전기를 생산해 끊임없이 움직이는 차를 만들려 한 거였다.
원래 이것은 불가능했다. 이게 가능하려면 차보다 몇 배는 큰 패널을 달고 있어야 했다.
하지만 현실 세계에서 가져온 태양광 기술이 이걸 가능케 했다.
강민은 바로 차에 탔다. 아민은 조수석에 잽싸게 탔다. 차를 타고 수원까지 가는데 20분이 걸리지 않았다. 전기는 여전히 ‘풀’ 상태였다.
다시 정비소로 돌아온 강민은 모두를 치하했다.
‘이제 이걸로 미국까지 갈 수 있겠어.’
비행기만큼은 무리겠지만 그래도 2, 3일이면 미국에 도착할 수 있을 거 같았다.
출발일이 되자 수많은 사람이 경복궁에 왔다. 모두 수뇌부들이었다.
“그럼 청장님, 영지를 부탁 합니다.”
“걱정마십시오, 영주님.”
장호철 경찰청장에게 영지를 맡긴 강민은 하늘에 놓인 방패를 타고 미국으로 향하기 시작했다. 조수석에는 아민이 뒷좌석에는 팔봉과 똘망이가 타고 있었다.
“그럼 꽉 잡아요.”
강민이 엑셀을 밟기 시작했다. SUV가 하늘을 달리기 시작했다.
최고 속도 234km로 달릴 수 있는 테슬라 X 였지만 강민은 180km 정도를 유지하며 달렸다.
밤에는 달리는 걸 멈추고 쉬었다. 강민 때문이었다. 오토파일럿 기능으로 운전은 하지 않았지만 강민은 방패를 계속 움직여 도로를 만들어야 해서 정신적 피로가 쌓였다.
그렇게 쉬다가 움직이고, 쉬다 움직이며 3일 동안 달리니 이윽고 육지가 보였다.
“오빠, 육지예요!”
그동안 바다만 봐서 질린 아민이 흥분한 목소리로 소리쳤다. 그건 모두가 마찬가지였다.
육지가 보였고 근해에 거대한 항공모함이 보였다. 목적지인 ‘칼빈스호’였다.
그런데 그때였다.
“강민아, 저기 좀 봐.”
지금까지 조용히 뒷좌석에 앉아 있던 팔봉이 심각한 목소리로 창밖을 가리키며 소리쳤다.
* * *
‘크크크, 여긴 무사히 있었어!’
리차드는 멀쩡해 보이는 비밀 기지의 내부를 향해 움직였다.
물론 커진 덩치 때문에 입구에 들어갈 수는 없었다. 문제는 되지 않았다. 리차드는 입구 근처를 부숴 버렸다.
“힘 하나는 마음에 드는군.”
점점 단순해지는 자신이었지만, 리차드는 그걸 알아차리지 못했다.
리차드는 단숨에 지하로 내려갔다. 그곳에는 꽤 많은 장비가 있었다.
리차드는 굵은 손가락으로 비상 발전기를 가동시켰다. 어두운 지하에 불이 들어오며 장치들이 작동하기 시작했다.
‘됐어!’
리차드는 전 세계에 수많은 비밀 기지를 보유하고 있었다. 겉으로 보기에는 평범한 기업으로 위장시켰지만 사실은 리차드가 만든 최첨단 시설이 숨겨져 있었다.
그뿐만이 아니었다. 그곳은 핵폭탄이 떨어져도 생존할 수 있도록 만들어졌다.
‘분명, 이런 세상이 되었다면 이곳의 나는 그중 하나로 피신했을 거야.’
리차드는 이곳 세상의 ‘자신’을 만나고 싶었다. 자신이라면 지금 리차드가 앉고 있는 문제를 해결해 줄 수 있을 거라 생각했다.
‘나라면 이 힘을 포기할 리 없으니까. 결코 내 제안을 거부하지 못할 거야.’
리차드는 조심스럽게 키보드를 조작해 자신의 기지들을 살폈다.
‘네바다 기지는 신호가 안 잡혀. 도버에 있는 본사도 반응이 없고 말이야. 설마 기지들이 파괴되었나? 그럴 리 없을 텐데.’
리차드는 더 많은 기지와 연결하려 했다. 하지만 그 어떤 곳에서도 신호가 잡히지 않았다. 희망이 점점 사라졌다.
그런데 그때였다.
‘응?’
원래 자신이 설정해 놓지 않은 지역에서 신호음이 잡혔다.
‘이건?’
위치를 확인해 보니 그곳은 샌프란시스코 근해였다.
‘육지가 아니라? 바닷가?’
멍한 표정을 짓던 리차드는 곧 크게 웃었다.
“역시, 나구나! 역시 나야! 육지가 망하니 가장 안전한 바다로 도망간 거였어!”
정보를 더 자세히 살피니 항공 모함 ‘칼빈스호’였다. 항공모함이면 전투기까지 움직일 수 있으니 그야말로 막강한 전력이었다.
위치를 확인한 리차드는 집을 나섰다. 아무도 들어올 수 없게 입구도 부숴 버렸다.
“크크크. 좋군, 좋아. 군대를 가지고 있는 거야? 역시 나야. 잘하면 새로운 세상을 내가 지배할 수 있겠어!”
리차드는 샌프란시스코를 향해 달리기 시작했다. 동쪽에서 서쪽으로 4000 km가 넘는 거리였지만 문제없었다.
더 빨리 갈 수 있는 방법을 알아서였다.
– 와락!
리차드가 근처에 있는 좀비를 잡아먹었다. 리차드의 몸이 더 커지고 몸이 더 빨라졌다.
조금씩 인간의 기억이 사라졌지만 리차드는 이 정도는 괜찮다고 생각햇다.
– 쿵!
리차드의 몸이 쏜살같이 튀어 나갔다. 하지만 리차드는 더 빨리 가고 싶은 욕심이 들었다.
‘딱 하나만 더 잡아먹자.’
리차드는 좀비를 잡아먹었다. 몸이 더 커지며 빨라졌다. 만족스러웠지만 역시나 잠시였다.
‘더! 더!’
리차드는 점점 더 많은 좀비를 잡아먹었다. 그러다 어느 순간 좀비가 아닌 고블린을 잡아먹고 오크까지 잡아먹었다.
사막에 사는 거대 ‘웜’을 잡아먹고 다크 엘프도 잡아먹었다.
리차드의 키는 10미터까지 커졌고 온몸은 녹색으로 변했다. 귀가 뾰족해지고 모양이 괴상하게 변했다. 하지만 리차드는 상관하지 않았다.
‘가야 해, 그곳으로 가야 해!’
목적 의식을 빼고 리차드는 더 이상 인간으로써의 의식이 남아 있지 않았다.
– 쿵!
리차드의 몸이 강하게 땅을 박찼다. 육중하지만 가볍게 리차드의 몸이 대기를 갈랐다.
그건 시속 100km을 넘는 엄청난 속도였다.
그렇게 리차드는 달리고 또 달렸다. 그 방향은 서쪽이었다.
* * *
팔봉의 말에 모두가 창밖을 바라봤다.
“맙소사.”
아민이 입을 벌렸다.
창밖에는 못해도 20미터는 될 법한 거대한 무언가가 다가오고 있었다.
게다가 엄청나게 빨랐다. 강민이 타고 있던 테슬라 X와 비슷해 보였다.
“아민아, 저게 뭐야!”
강민의 말에 아민이 바로 정보를 확인해서 말했다.
“오빠, 변형된 리차드라고 나오는데요?”
“뭐라고 리차드?”
강민이 눈을 부릅뜨고 괴물을 바라봤다.
그 순간, 달려오던 괴물이 항구에서 점프했다.
“오빠, 저 괴물이 가는 곳이!”
아밀의 말이 끝나기 전에 괴물이 하늘에서 떨어졌다. 그곳은 강민의 목적지인 ‘칼빈스호’였다.
오