Apocalypse’s Billionaire RAW novel - Chapter (225)
225화 고블린의 왕 (1)
‘아버지라고?’
아주 작은 목소리였지만 강민은 똑똑히 들었다. 강민은 마을에서 풀피리를 불고 있는 늙은 고블린을 바라봤다.
‘설마, 저 고블린이 똘망이 아버지?’
늙은 고블린은 화려한 장신구를 몸에 붙이고, 온몸에 하얀 문신이 새겨져 있었다. 조금 전 만난 율란과 비슷한 문신이었다.
그리고 머리에 왕관을 쓰고 있었다.
처음 보는 왕관이었지만 강민은 보자마자 알아차렸다.
‘저거다! 저게 맹세의 증표야!’
왕관 한가운데에는 노란 보석이 박혀 있었는데 지금까지 모은 맹세의 증표와 모양이 똑같았다.
‘나머지 맹세의 증표가 어딨나 했었는데, 여깄었구나!’
강민은 당장이라도 저 왕관을 가지고 오고 싶었지만 그럴 수는 없었다.
‘맹세의 증표만 있으면 반쪽짜리야. 그 종족을 복종시켜야 온전한 힘을 얻을 수 있어. 게다가 똘망이 아버지라는데 그냥 가져오기도 그렇고 말이야.’
강민이 어떻게 해야 하나 고민할 때 옆에서 똘망의 목소리가 들렸다.
“주인님, 가시죠.”
“응? 아! 저 마을로 가자고?”
강민의 말에 똘망이가 이마를 찌푸리며 대답했다.
“무슨 말씀을 하십니까? 원래 가던 길로 가야죠. 왜 저 마을에 들르나요?”
“응? 그야…….”
강민은 잠시 망설이다 말을 이었다.
“똘망아, 우연히 네가 말하는 걸 들었어. 저분이 네 아버지 아니야? 그럼 가 봐야 하는 거 아니야?”
강민의 말에 똘망이 입술을 꽉 다물었다.
강민은 똘망의 어깨를 두드리며 말을 이었다.
“네 과거는 알지만 이대로 가면 언제 또 뵐 수 있을지 몰라. 네 형도 만났는데 아버지라고 만나지 못할 이유는 없잖아. 내가 장담하는데… 이대로 가면 너 반드시 후회한다.”
강민은 맹세의 증표에 대한 욕심이 있어 말한 거였지만, 이건 강민의 진심이었다. 가족에 대한 그리움 그리고 아버지에 대한 그리움은 언제나 강민의 가슴속에 박혀 있었다.
강민의 말에도 똘망은 한참 동안 대답하지 못했다.
그때 풀피리 소리가 변했다.
– 삘리리.
조금은 빠른 탬포의 피리 소리가 사방에 울렸다. 똘망의 눈동자가 흔들린 건 그때였다.
똘망은 저도 모르게 자신의 아버지를 바라보았다.
– 토란아. 이건 ‘고블린의 별’이란 노래다. 하늘의 별이 된 고블린을 그리워하는 노래지.
‘아버지!’
이 곡은 옛날 아버지가 자신에게 풀피리를 가르쳐 줄 때 연주했던 곡이었다.
똘망은 곡이 끝날 때까지 움직이지 못했다. 뭔가 이상한 분위기에 강민도 똘망이를 그대로 두었다.
– 삘리리.
풀피리 소리가 퍼지자 왕관에 있던 노란 보석이 희미하게 빛났다. 그 빛은 은은하게 퍼지더니 풀피리 소리를 더 멀리 퍼지게 했다.
풀피리가 다 끝나자 똘망이가 말했다.
“주인님, 아버지 왕관에 있는 보석. 그거 맹세의 증표 맞지 않나요?”
강민의 눈이 부릅떠졌다.
“응? 그걸 네가 어떻게?”
“제가 맹세의 증표를 드렸던 걸 잊으셨나요? 맹세의 증표는 주인님께 중요한 거라 잊지 않고 있습니다.”
“아!”
강민은 진심으로 감동했다. 똘망이는 오로지 자신을 위해 움직이는 고블린 같았다.
“하지만 저건…….”
“가시죠. 저 왕관, 가져다드리겠습니다.”
* * *
리차드는 ‘사라’를 말하면서도 어처구니가 없었다.
‘사라가 그런 나무 괴물일 리가 없잖아?’
비록 사라와 적대적인 관계가 되었지만, 인간이 나무가 되는 건 말이 안 된다 생각했다.
‘그나저나 여기는 어디야? 이런 말도 안 되는 일이 너무 당연하듯 벌어지다니 정말 판타지 세상이라도 온 거야?’
공간에 틈을 만들고, 나무가 살아 움직이고 말을 하며, 부채 한 번에 모든 게 잘리고 불이 났다.
‘아무리 생각해도 이곳은 지구가 아니야.’
그걸 증명이라도 하듯 지금 눈앞에 자신의 새끼손가락만 한 날개 날린 인간이 날아다니고 있었다.
‘기가 차는군. 이제 요정까지 나타나는 건가? 생긴 게 꼭 피터 팬 속 팅커벨 같잖아?’
리차드는 정신없이 날아다니는 ‘루루’를 바라봤다.
루루는 큰 충격을 받은 듯 멍한 표정을 짓고 있는 베아트리체에게 뭔가를 얘기하다 인상을 찌푸리며 리차드에게 다가왔다.
“이봐! 당신. 도대체 베아트리체 님께 무슨 짓을 한 거야?”
허리에 손을 얻으며 말하는 루루의 모습에 리차드는 저도 모르게 멍하니 입을 벌렸다.
“그게…….”
“어휴, 입 냄새! 입 안 닫아!”
리차드는 얼른 입을 닫다가 손으로 입을 가리며 말했다.
“전 아무 짓도 안 했습니다. 그냥 베아트리체 님을 쫓아갔다가…….”
리차드는 자신이 겪은 일을 루루에게 말했다.
“뭐라고? 사라한이 미쳤다고? 그럴 리가 없는데? 그는 그럴 존재가 아닌데?”
혼잣말하던 루루는 리차드를 째려보며 물었다.
“인간, 당신 정말 사라한을 본 적 없어?”
“네, 말하는 나무가 있다는 것도 처음 알았습니다.”
루루는 턱에 손을 얹으며 무언가 생각하다 물었다.
“이상하네. 정말 모르나 본데, 그럼… 당연히 샹그릴라도 알 리 없을 테고…….”
그때였다. 리차드의 눈이 번뜩였다.
‘샹그릴라?’
동굴 안에서 들었지만, 워낙 상황이 급해 그냥 스쳐 지나간 단어였다.
‘여기서 샹그릴라가 왜 나온 거지?’
샹그릴라는 자신이 세운 회사 이름이었다. 그런데 눈치를 보니 그걸 말하는 게 아닌 거 같았다.
리차드는 베아트리체를 힐끗 바라봤다.
‘무서운 여자야.’
베아트리체는 자신을 공손하게 대했지만 그건 말뿐이었다.
자신은 이곳에 있지만 그녀는 여기가 어딘지 베아트리체의 정체가 무엇인지 단 하나도 말해주지 않았다. 게다가 이상하게 그녀 앞에만 있으면 모든 걸 말하게 되었다.
리차드는 ‘루루’를 바라봤다.
‘이건 상대할 만하겠어.’
미국 부통령까지 한 리차드였다. 사람을 대하고 이용하는 것에 대해 리차드는 능숙했다.
리차드는 은근슬쩍 물었다.
“제가 이곳에 대해 아무것도 몰라서 그런데, 샹그릴라가 뭐죠? 요정님이라면 다 알고 계시겠죠?”
요정님이란 말에 코가 잔뜩 올라간 루루가 한심하다는 듯 말했다.
“샹그릴라도 몰라? 하긴 여긴 인간이 아니라고 했지? 잘 들어 한 번만 말해 줄 테니까.”
루루는 ‘에헴’하며 목소리를 가다듬다가 말했다.
“샹그릴라는 이 세상에 있는 모든 종족이 태어나고 화목하게 살았다는 전설의 장소야.”
“모든 종족이 태어나요?”
“그래, 물론 샹그릴라에 있는 게 지겨워 바깥으로 나왔다가 다시는 돌아갈 수 없게 되었지만 말이야.”
리차드가 고개를 갸웃했다.
“제가 있던 세상의 신화에도 비슷한 게 있습니다.”
“응? 그게 뭔데?”
“에덴이라고. 태초에 아담과 이브가 있었는데, 에덴 동산에 사는 뱀의 유혹에 선악과를 먹고 쫓겨났다는 이야기죠.”
리차드는 자신이 알고 있는 이야기를 모두 설명했다.
“와, 진짜 비슷하네? 하지만 그건 인간만의 신화잖아? 샹그릴라는 아니야. 여긴 모든 종족이 이곳에서 나왔거든.”
“그래요?”
리차드는 잠시 생각에 빠졌다. 단순히 전설이라 여기기에는 그걸 말하는 루루의 표정이 너무 담담했다.
‘꼭 전설을 진짜 믿는 거 같잖아? 아니야. 진짜인가? 요정도 있는 말하는 나무도 있는데 누군가가 이런 종족을 창조하지 말라는 법도 없지 않겠어?’
리차드는 피식했다. 샹그릴라를 만들 때 자신이 세운 목표 때문이었다.
“어이. 인간, 왜 웃어? 내 얘기가 우습다는 거야?”
“아닙니다. 갑자기 생각난 게 있어서 그랬습니다.”
“뭔데? 답답하게 만들지 말고 바로 말해 봐.”
루루의 재촉에 리차드는 마지못해 말했다.
“샹그릴라, 그 이름이요.”
“그게 왜?”
“제가 만든 회사 이름도 샹그릴라거든요.”
* * *
강민은 똘망과 같이 마을로 내려갔다. 고블린 한 마리와 인간이 하늘에서 내려오자 마을은 어수선해졌다.
고블린 전사 몇 명이 나와 그들을 위협했지만, 강민의 손짓 한 번에 모든 무기가 날아가 버리자 모두 두려움이 벌벌 떨었다. 그래도 몇몇은 왕의 곁에서 떨어지지 않았다.
똘망이는 멍하니 있는 아버지에게 다가갔다. 수많은 감정이 똘망이를 몰아쳤다.
– 죽여 버릴 거야. 죽여 버릴 거야.
블랙 드래곤 파프니르에게 제물로 바쳐지고 그에게 생체 실험을 당하는 동안 똘망이는 자신을 버린 자들을 모두 죽여 버리겠다고 다짐하고 또 다짐했다.
“헤에, 너도 풀피리 불어 볼래?”
하지만 자신을 알아보지도 못한 채 침을 흘리며 풀을 건네는 아버지 모습에 똘망이는 주먹을 꽉 쥘 수밖에 없었다.
“이… 자… 왕이 아닙니까? 왜 이런 겁니까!”
대답은 등 뒤에서 들렸다.
“아버지는 기억을 잃었다. 인간 치료사는 이건 고치지 못하는 병이며, ‘치매’라고 부른다고 하더군.”
뒤돌아보니 그곳에 율란이 와 있었다. 급하게 달려왔는지 그는 온몸이 땀 범벅이었다.
“치매?”
“그래, 기억을 점점 잃어 가는 병이라고 하더군.”
똘망이 말도 안 된다는 표정으로 뒤로 물러섰다.
“언제부터 이런 겁니까?”
“시작은 네가 제물로 바쳐지고 얼마 지나지 않아서였다.”
똘망이가 깜짝 놀랐다.
“뭐라고요?”
“그래서 우린 그걸, 드래곤의 저주라 생각했지. 병이라고 생각하지는 못했어.”
율란은 아버지에게 다가가 그를 포옹하며 말했다.
“아버지, 다녀왔어요.”
“헤헤, 너도 풀피리 불어 볼래?”
“아시잖아요. 저 못 부는 거. 안으로 들어가요, 아버지.”
율란은 아버지를 모시고 가장 큰 움막으로 데려갔다. 똘망이는 멍한 표정으로 따라갔고 강민도 따라갔다.
율란은 움막 끝에 아버지를 바닥에 눕혔다.
따라 들어온 똘망이 물었다.
“인간 치료사 말고 다른 쪽은 알아보지 않은 겁니까?”
“다 해 봤다. 엘프도, 드워프도 그리고 드래곤에게 가서 물어봤지.”
“그런데도 못 고친 겁니까?”
율란은 고개를 끄덕였다.
“그래, 다들 그러더군 이건 외부의 병이 아니라 스스로 만든 병이라서 고칠 수 없다고.”
“그게 무슨?”
“너를 제물로 바치고 난 뒤 다섯 명의 형제가 죽었다. 모두 ‘그것’과의 싸움에서 목숨을 잃었지. 남은 건 나 하나야.”
순간 똘망이 멈칫했다. 안 그래도 이상했다. 셋째 형인 율란을 제외하고 아무도 보이지 않아서였다.
“…….”
“자식을 한 명씩 잃을 때마다 아버지는 기억을 점점 잃어버렸어. 이유를 알지 못한 우리는 드래곤에 물었다. 드래곤이 그러더군 스스로 기억을 닫아 버렸다고.”
똘망은 멍한 표정을 짓다가 입술을 피가 나도록 깨물었다.
“왜 그런 겁니까! 자식을 제물로 바치고 마음속으로는 죄책감에 견디지 못했다는 겁니까! 당신은 고블린 제일의 용사이지 아닙니까!”
똘망의 고함에 똘망의 아버지가 몸을 떨며 무서워했다.
“아버지, 이것 좀 드세요.”
율란은 아버지에게 무언가를 삼키게 했다. 그러자 똘망의 아버지는 곧 눈을 감고 잠이 들었다.
“너는 누군가를 이끌어 본 적이 있느냐?”
“없… 습니다.”
율란은 아버지의 몸에 이불을 덮어 주고 똘망에게 다가왔다.
“형제가 모두 죽고, 아버지조차 고블린을 이끌 수 없게 되자 어쩔 수 없이 내가 왕이 됐다. 그제야 알겠더라.”
“뭘 안다는 거죠?”
율란이 움막 바깥에서 뛰어노는 아이들을 보며 말했다.
“아버지가 왜 그랬는지 말이야.”
“!”
“지금은 얼마 남지 않았지만, 네가 어릴 적 고블린 쪽의 수는 백만 명이 넘었다. 아버지는 그들을 이끄는 왕이었지. 그 당시 아버지가 결정해야 했던 건 아들의 목숨과 백만 명의 목숨이었어. 네가 왕이라면 무엇을 선택했겠느냐?”
똘망의 눈이 지진이라도 난 듯 흔들렸다.
이건 한 번도 생각해 본 적이 없던 일이었다.
파프니르에게 고통을 받을 때마다 원망만 했었다. 자신을 버린 아버지의 심정 따위는 생각해 본 적도 없었다.
똘망이는 대답하지 못했다. 그 말을 하고 율란은 바깥으로 나갔다. 강민도 나갔다.
밖으로 나온 강민에게 율란이 다가왔다.
“잠시, 시간 있으십니까?”
율란을 바라보니 묻고 싶은 게 많은 표정이었다.
“똘망이가 나올 때까지는요.”
* * *
자리를 옮긴 율란과 강민은 꽤 많은 대화를 나눴다. 똘망이가 밤새도록 나오지 않아서였다.
서로 많은 대화를 나눈 뒤 강민은 은근슬쩍 물었다.
“이제 다 이해했습니다. 그런데 왜 왕관을 당신이 아닌 이전 왕이 쓰고 있는 거죠?”
강민의 말에 율란이 씁쓸한 표정으로 대답했다.
“아버지가 주지 않으셔서요.”
“네?”
“왕관을 가져가려고 하면 굉장히 화를 내십니다.”
“설마? 여전히 왕이 되고 싶어서?”
율란은 고개를 흔들었다.
“아니요. 제 생각에 정반대라고 생각해요. 말씀은 안 하시지만 아버지는 더 이상 자식이 왕이 되는 걸 바라지 않을지도 모른다는 생각이 듭니다. 자신이 겪은 고통을 물려 주지 않겠다는 거죠.”
“아.”
강민은 그제야 안타까운 한숨을 내쉬었다.
‘이거 난처한데.’
강민은 왕관을 가져야 했다. ‘맹세의 증표’가 왕관에 있기 때문이었다.
‘하지만 저렇게 사연이 있는데. 강제로 뺏을 수도 없고 어떡하지?’
밤새도록 고민했지만, 답이 나오지 않았다.
어느새 율란도 떠나고 강민은 혼자 해가 떠오르는 것을 바라봤다.
‘나중에 오자. 보니까 얼마 살지 못할 거 같은데, 똘망이 아버지가 죽을 때 와서 왕관을 가져가자.’
강민이 그렇게 마음먹었을 때였다.
– 삘리리.
풀피리 소리가 들렸다. 그런데 피리 소리가 한 개가 아니었다.
– 삘리리.
두 개의 풀피리 소리가 들렸다.
‘뭐지?’
풀피리 소리가 들리는 곳을 바라보니 그곳은 ‘왕의 움막’이었다.
강민은 다급히 일어나 움막 안으로 들어갔다. 그곳에는 똘망의 아버지와 똘망이가 같이 풀피리를 불고 있었다.
‘이게 무슨 일이야?’
강민이 멍한 표정을 짓고 있을 때 움막 안으로 다급히 율란이 들어왔다. 그도 움막 안의 모습을 보며 깜짝 놀란 표정을 짓고 있었다.
그때 풀피리 소리가 끝나고 똘망의 아버지가 환하게 웃었다.
“너, 정말 잘 부르는구나. 어떻게 이 곡을 알고 있지?”
똘망의 아버지는 어린아이와 같은 말투로 물었다.
“누가 가르쳐 줘서요.”
“하하하. 이건 아무도 모르는 곡인데, 좋아. 어쩔 수 없지. 약속한 대로 보상을 줄게. 원하는 게 있으면 말해 봐.”
똘망이는 아버지의 왕관을 가리켰다.
“그걸 주세요.”
똘망의 아버지는 바로 고개를 흔들었다.
“이건 주는 게 아니야. 이건 고통만 주는 저주가 걸린 물건이야. 이걸 빼고 말고 말해라.”
“전 그 왕관을 원하는 게 아니에요.”
“그럼?”
“왕관에 박혀 있는 보석이요. 그것도 안 돼요?”
똘망의 아버지는 왕관을 머리에서 내려 보석을 바라봤다.
“이거?”
“네, 반짝반짝해서 좋아 보여서요.”
똘망의 아버지는 한참 고민하다 씩 웃고 대답했다.
“보석은 상관없어. 자, 받아.”
똘망의 아버지는 노란 보석을 떼어 똘망이에게 던졌다.
똘망이는 양손을 뻗어 보석을 움켜쥐었다.
그 순간 강민의 눈앞에 메시지가 떴다.
[노예 ‘똘망이’가 고블린의 ‘맹세의 증표’를 획득했습니다.> [바로 방패와 연결할 수 있습니다. 연결하시겠습니까? YES, NO>오