Apocalypse’s Billionaire RAW novel - Chapter (240)
240화 투명 마석 (1)
“그게 뭔데 그래, 사라?”
강민의 말에도 사라는 대답하지 않았다.
– 말로 설명하긴 좀 그래. 이건 직접 봐야 해.
사라의 말속에 긴장감이 잔뜩 묻어 있었다.
“그래? 알았어. 빨리 갈게.”
강민은 우크라이나로 가려던 비행기표를 취소했다. 다행히 바로 미국 LA까지 가는 비행기가 있었다.
LA에 도착하니 언제나처럼 사라가 마중 나와 있었다. 그녀는 연구하다 왔는지 하얀 가운을 입고 머리는 뒤로 질근 묶고 있었다.
“강민!”
사라가 뛰어와 강민의 품속에 안겼다.
“사라!”
강민도 사라를 꽉 껴안았다. 사라가 자신을 많이 보고 싶어 했다는 것이 말하지 않아도 느껴졌다.
평행 세계에서 사라를 봤지만, 강민은 이제 확실히 알 수 있었다.
‘다른 사람이야.’
같지만 다른 사람이었다. 평행 세계의 사라에게는 이런 느낌이 들지 않았다.
“사라, 잘 있었어?”
“응.”
현실 세계 기준으로 따지면 사라와 헤어진 지는 한 달 정도였다. 하지만 사라는 오랜만에 만난 사람처럼 강민을 무척이나 반가워했다.
‘두 세계에 사라가 있지만, 내게 이런 사라는 단 하나뿐이야.’
강민이 사라의 얼굴을 바라보자 사라도 강민의 얼굴을 바라보다 물었다.
“강민, 비행기 타고 오느라 피곤하지?”
“아니, 퍼스트 클래스라 푹 자면서 왔어.”
“그래? 그럼 지금 바로 연구소로 갈 수 있겠어?”
강민은 피식 웃었다. 역시나 사라는 연구에 진심이었다.
“좋아, 대신 저녁은 멋진 곳에서 먹자.”
강민의 말에 사라가 웃으며 말했다.
“연구소 옆에 맛있는 햄버거 가게가 생겼어. 오늘 내가 쏠게.”
* * *
공항을 나온 강민은 사라의 차를 타고 연구소로 갔다. 칼텍 근처에 있는 예전 강민이 사 두었던 건물에 지어진 ‘캘리포니아 마석 연구소’였다.
연구소 안에 들어가니 모습이 이전과 많이 바뀌어 있었다.
‘여긴 사라에게 맡기고 거의 오지 않았는데, 사라가 신경을 많이 쓰고 있었구나.’
사람도 많이 뽑았는지 돌아다니는 사람도 꽤 많았다. 그건 사라가 업계 최고의 대우를 연구원들에게 해 줘서였다.
연구소 자체에서도 수입이 많았고 강민의 지원도 많아서 돈 걱정 없이 연구에 매진할 수 있었다.
“사람들이 많네?”
“응, 얼마 전에 샹그릴라 연구소가 문 닫았잖아? 그곳에서 많이 데려왔어. 연구 분야가 겹치는 게 많거든.”
“아.”
사라는 3층으로 강민을 데리고 올라갔다. 그곳에는 수많은 컴퓨터와 복잡한 기계들이 있었는데, 사라는 그중 한 곳으로 강민을 데려갔다.
“강민, 이것 좀 봐.”
사라는 기계에 손을 넣더니 무언가를 꺼내 강민에게 건넸다.
“응, 이게 뭐야?”
그건 자그마한 돌이었다. 바닷가에 보면 흔히 볼 수 있는 반투명한 돌처럼 보였다.
“강민, 이거 마석이야.”
강민의 눈이 커졌다.
“뭐라고?”
강민은 다시 돌을 바라봤다. 어딜 봐도 마석처럼 보이지 않았다.
“사라, 어떻게 된 거야?”
“저번에 내가 하얀 마석을 만든 건 기억나?”
강민이 고개를 끄덕였다.
“그 하얀 마석 100개를 압축시켰더니 이런 모양이 됐어. 검사해 봤는데 내부 구조가 완전히 바뀌었더라고.”
“100개?”
“응, 네가 이번에 보내 준 마석 덕분에 이런 실험을 할 수 있었어.”
강민에게는 마석 하나가 별거 아니었지만, 일반 사람들에게 마석은 감히 살 엄두를 못 낼 정도로 비싼 물건이었다.
마석 한 개가 한국 강남 아파트 한 채 가격과 비슷하니 실험조차 함부로 하기 힘들었다.
하지만 사라는 달랐다. 강민이 거의 무제한으로 마석을 공급해 줘서 이런 실험을 할 수 있었다.
“사라, 혹시 오라고 한 게 이걸 보여 주려고 한 거야? 이 마석에 특별한 무언가가 있나 보네?”
사라가 활짝 웃으며 고개를 끄덕였다.
“맞았어, 이걸 봐 봐.”
사라는 강민을 데려가 컴퓨터를 켜고 어떤 프로그램을 실행시켰다.
그러자 모니터에 강민이 익숙한 곳이 보였다. 그곳은 51구역에 있는 핵 발전소였다.
그리고 그곳에 보이지 말아야 할 게 있었다. ‘찢어진 공간’이었다. 작긴 했지만 그게 분명했다.
“맙소사, 이건 웜홀이잖아. 사라 어떻게 된 거야?”
“내가 열었어. 정확히는 여는 실험에 같이 참여했어.”
“뭐라고!”
강민이 깜짝 놀라 소리치자 사라가 말했다.
“이미 웜홀을 여는 기술은 미국의 핵심 기술이 되어 있어. 내가 아니라도 미국은 언제든지 열 수 있게 된 거야.”
강민은 주먹을 꽉 쥐었다.
‘그렇구나. 결국 이렇게 되어 버리고 만 거야.’
세계 최고의 기술력을 가진 미국이었다. 한번 성공한 실험이니, 두 번, 세 번 열지 못할 게 없었다.
‘게다가 그곳에서 얻는 이득이 천문학적이라면 결코 미국은 포기하지 않겠지.’
강민은 이해하면서도 안타까웠다.
“사라, 알잖아? 이 기술은 없어져야 해. 이건 잘못하면 세상이 멸망할 수도 있는 기술이야.”
“강민, 잘 알고 있어. 내가 왜 모르겠어? 나도 이 기술을 없애고 싶었어. 하지만 이미 미국은 이 기술의 모든 것을 가지고 있어. 그건 나도 어떻게 할 수가 없었어. 아빠가 반대해 봤지만, 소용없었어.”
사라의 말에 강민은 탄식이 절로 나왔다. 이미 사라는 할 수 있는 걸 다 해 본 상태였다.
“그렇구나. 미안해, 사라. 너도 똑같을 텐데,”
“아니야, 나라도 네 입장이었으면 그랬을 거야.”
강민은 사라를 바라봤다. 영상 속 찢어진 공간은 아주 작았지만 잘못 관리하면 커지는 건 순식간이었다.
하지만 이상하게 사라의 표정에는 불안함이 보이지 않았다.
“그런데 사라, 이걸 보여 주는 거 보면 뭔가 네게 대책이 있는 거야?”
“응, 여길 잘 봐 봐.”
사라는 멈췄던 동영상을 다시 플레이시켰다.
그러자 영상에 사라가 나타났다. 사라는 손에는 강민이 조금 전 본 ‘투명한 마석’을 들고 있었다.
사라는 ‘찢어진 공간’ 앞에 ‘투명한 마석’을 가져가 대었다. 그러자 놀라운 일이 벌어졌다.
투명한 마석이 하얗게 빛이 나더니 ‘찢어진 공간’을 빛으로 물들였다. 빛은 잠시 후 사라졌다.
‘응? 뭐야?’
강민은 자신이 잘못 봤나 눈을 비볐다. 하지만 아니었다. 빛이 사라지자 ‘찢어진 공간’도 사라졌다.
“맙소사.”
“강민, 굉장하지?”
강민은 연신 고개를 끄덕였다.
“사라! 어떻게 된 거야?”
“나도 우연히 발견한 거야.”
한번 찢어진 공간은 점점 커질 뿐 사라지지 않는다.
만일 공간을 닫으려면 강민이 예전에 했던 것처럼 그 안으로 들어가 ‘연결’을 끊어야 했다.
그런데 지금 ‘찢어진 공간’을 닫을 방법이 생긴 거였다. 이건 의미하는 게 엄청났다.
“사라, 이걸 뭘 뜻하는지 알아? 세상! 세상의 멸망을 막을 수 있는 거야!”
“맞아, 미국이 웜홀을 열기 시작했으니 어쩌면 오래지 않아 다른 국가들도 웜홀을 만나게 될 거야. 그때 이 투명한 마석은 세상을 지켜 줄 거야.”
강민은 사라를 바라보더니 덥석 껴안았다.
“대단해 사라! 정말 대단해!”
“별거 아니야. 이걸 발견한 건 우연이었어. 하얀 마석을 더 많이 만들려다가 실수로 기계 안에 마석 모두가 들어갔거든. 그런데 이런 마석이 나온 거였어.”
우연이든 아니든 상관없었다. 이로써 현실 세계는 최소한의 안전장치를 가지게 된 거였다.
그때였다. 강민은 문득 이 세계에 열려 있는 ‘찢어진 공간’이 떠올랐다.
‘혹시 이 투명 마석이면 그것도 닫을 수 있지 않을까?’
강민은 바로 물었다.
“사라, 혹시 찢어진 공간이 크면 투명 마석도 커야 할까?”
이 세계에 열린 ‘찢어진 공간’은 영상 속 공간보다 수십 배는 컸다.
“실험은 안 해 봤지만, 아마 그럴걸? 저 영상을 봐 봐. 공간이 사라지고 마석의 크기가 작아졌지? 그걸로 봐서는 그런 거 같아.”
강민의 마음이 다급해졌다. 핵폭탄으로 ‘그것’들을 죽인다고 할지라도 공간이 열려 있으면 그놈들이 또 일 게 분명했다.
그런데 생각지도 못하게 현실에서 해결책을 발견한 거였다.
“사라, 넌 최고야!”
강민은 아공간을 열어 마석을 연구실 바닥에 쏟아 냈다. 그 수가 얼핏 봐도 수천 개였다.
“강민… 이 비싼 걸. 뭐 하는 거야? 굴러다니잖아!”
사라는 다급히 굴러가는 마석을 주워 들었다.
“사라, 이걸로 투명한 마석을 최대한 크게 만들어 줘. 가능해?”
사라는 바닥에 떨어진 마석을 보더니, 고개를 끄덕였다.
“물론이지. 다만 시간은 걸려, 하얀 마석으로 만든 후에 다시 만들어야 하니까.”
“얼마나 걸릴까?”
“이 정도 양이면 못해도 2주는 걸릴 거야. 조금 더 걸릴 수도 있어.”
“2주라…….”
그때면 다시 평행 세계로 돌아갈 시점이었다. 시간이 아슬아슬했다.
“사라, 최대한 빨리 부탁해. 꼭 이게 필요한 곳이 있어.”
사라는 고개를 끄덕였다. 강민의 부탁이 아니더라도 더 큰 마석은 꼭 만들고 싶은 거였다.
“걱정 마. 최대한 빨리 만들어 줄게. 대신 오늘 햄버거 대신 다른 걸 먹고 싶은데?”
강민이 활짝 웃으며 말했다.
“걱정 마. 미국에 있는 동안 매일 끝내주는 걸로 사 줄 테니까.”
* * *
강민은 미국에 3일 정도 머물다가 다시 체르노빌로 갔다.
마음 같아서는 ‘투명 마석’이 모두 만들어질 때까지 있고 싶었지만 서 총리에게서 하루에도 10번씩 전화가 왔다.
강민은 미국에서 싹쓸이할 정도로 식량을 구매한 뒤 체르노빌로 갔다.
“여긴 며칠 사이에 많이도 바뀌었네.”
중국 갔다가 미국 갔다가 온 걸 합치면 일주일 정도였는데 그사이 체르노빌은 또 바뀌어 있었다.
‘저게 조립식 주택이라고 했지?’
도시 곳곳에 조립식 빌딩이 올라섰다. 미리 공장에서 주택 모듈을 만들어 현장으로 와 조립만 하는 형태였다.
물론 토목 작업은 해 줘야 했지만 조립식 주택을 이용해 건설하니 공사 기간이 말도 안 되게 짧아졌다. 게다가 기술이 발달해 내진이나 안전성도 일반 콘크리트 주택 못지않게 튼튼하다고 했다.
“보고받긴 했는데, 한꺼번에 올라가니 정말 엄청나구나.”
일주일 전에는 토목 작업을 하고 있었는데 지금은 10층 정도 아파트가 수십 채 올라와 있었다.
게다가 이 공법은 날씨 영향도 받지 않았다.
강민은 차를 몰고 청사로 갔다. 서 총리가 체르노빌로 꼭 와 달라고 한 이유가 청사 개관식 때문이었다.
강민이 차에서 내리자 수많은 기자가 몰려왔다.
“대표님, 중국에서 어떤 협상을 하신 겁니까?”
“대표님, 미국에서 특별한 협정을 맺었다고 들었는데 무엇인지 말씀해 주십시오.”
기자들은 강민에게 마이크를 들이밀었다. 하지만 체르노빌의 경찰들이 모든 곳을 통제하며 막아섰다.
강민은 이미 이런 것쯤은 익숙했다. 강민은 천천히 청사 쪽으로 이동했다.
“오셨습니까?”
서 총리가 강민에게 다가왔다.
“와, 생각보다 엄청나네요.”
강민은 체르노빌의 상징이 될 신청사를 바라봤다. 이 청사는 조립식 건물로 지은 게 아니었다.
백 그루의 나무를 연결해 나무로 만들어진 청사였다. 다케시를 비롯한 안개 지역 인물들이 이 주 동안 매달려 만든 청사였다.
나무로 만들어진 청사 뼈대에 기술자들이 창문과 전기 설비 및 각종 편의 시설 작업을 했다.
그 기간을 다 합치니 딱 한 달이었다.
“네, 이렇게 완성된 걸 보니 굉장하죠? 솔직히 아직도 한 달 만에 만들었다는 게 믿기지 않습니다. 세상 어딜 가도 이런 청사는 없을 겁니다.”
서 총리의 말처럼 청사는 멋들어졌다. 백 그루의 나무가 어우러진 살아 있는 청사였기 때문이었다.
청사 가까이 가니 나무 향기가 퍼졌다. 게다가 곳곳에 나뭇가지가 퍼져 있었다.
지금은 겨울이라 앙상했지만, 다케시의 말에 따르면 계절별로 다른 나뭇잎이 청사를 뒤덮을 거라고 했다.
강민은 사람들 앞에서 커팅식을 하고 연설을 한 뒤 청사 안으로 들어갔다.
집무실을 돌아보고 바깥으로 나오니 서 총리가 기다리고 있었다.
“배고프시죠? 식사하러 가시죠.”
시간을 보니 점심 시간이었다. 지하로 내려가니 체르노빌에서 일하는 핵심 인물들이 모두 모여 있었다.
강민이 들어오자 모두 일어섰다.
“편안히 앉으세요.”
강민의 말에 모두가 앉았다. 식사는 배식이었다. 강민이 제일 먼저 일어나 배식 장소로 이동했다.
“응? 떡국이잖아요?”
강민의 말에 서 총리가 씩 웃었다.
“그럴 줄 알았습니다. 오늘이 무슨 날인지 잊으셨죠?”
“오늘이요?”
강민은 떡국을 보고 그제야 눈을 크게 떴다.
“1월 1일은 지났고. 설마? 구정이에요?”
“맞습니다. 체르노빌은 아직 구정에 대한 공휴일이 없어 그냥 평일이지만 한국인에게는 아니잖아요?”
강민은 떡국에 김 가루까지 뿌리고 자리에 앉았다. 한 숟갈 떠먹으니 한국에서 먹던 떡국 그 맛이었다.
‘맛있네.’
주위를 돌아보니 절반이 동양인이었다. 말소리를 들으니 한국인 같았다. 그들도 떡국을 먹고 뭔가 뭉클한 표정을 짓고 있었다.
‘공휴일이라… 정말 생각도 못 하고 있었네.’
국가를 새로 만든다는 건 생각지도 못한 일의 연속이었다.
‘그래도 하나하나 만들어 가면 언젠가 다른 국가들처럼 될 수 있겠지?’
강민은 떡국을 먹고 바깥으로 나왔다.
설날이라서 그런지 거리에 한복을 입고 돌아다니는 사람들이 보였다.
대다수가 부모님의 손을 잡고 다니는 어린이들이었다.
자신이 만든 국가에서 사람들이 명절을 지내는 모습을 보니 강민은 뭔가 뿌듯함이 올라왔다. 게다가 이전에 보지 못했던 아이들이 보였다.
아이들이 있다는 것은 많은 것을 뜻했다.
이곳 체르노빌에서 자라고 교육받으며 진정한 이곳을 고향으로 여기는 사람이 생기고 있다는 뜻이었다.
‘참, 그러고 보니 얼마 전에 이곳에서 아이가 태어났다고 했지?’
강민의 마음이 무거워졌다.
평행 세계에도 자기 영지가 있었고 한국에도 집이 있었지만 진정한 고향은 이곳이라는 생각이 들었다.
‘여기를 지키겠어. 그 무엇에게서든 말이야.’
그러기 위해서는 수많은 것이 필요했다. 돈도, 기술도, 사람도 많이 필요했다.
그때였다.
“어? 대통령님이다.”
강민을 본 아이가 강민에게 달려왔다. 체르노빌에는 대통령이 없었지만, 한국에서 온 아이들에게 최고 높은 사람은 대통령이었다.
“새해 복 많이 받으세요!”
노란 한복을 입은 여자아이가 고개를 숙이자 뒤따라온 아이의 부모가 안절부절못하는 모습을 했다.
강민은 바닥에 앉아 아이와 눈을 마주치며 말했다.
“이름이 뭐니?”
“은지요! 송은지!”
“그래, 은지야. 새해 복 많이 받거라.”
강민은 그 말을 하며 지갑에서 오만 원권 한 장을 꺼내 아이에게 주었다. 아이는 놀라 부모를 바라봤고 부모는 난처한 표정을 짓다가 아이에게 뭐라고 말했다.
“감사합니다.”
아이가 인사를 하자 강민은 아이의 부모에게 말했다.
“혹시 이곳에서 생활하면서 부족하거나 필요한 게 있으시면 언제든 말씀해 주십시오.”
강민은 그 말을 하고 자신의 명함을 직접 건넸다.
강민은 그 뒤로 영지를 돌아다녔다. 그러다 아이들을 보면 새해 복 많이 받으라는 말과 함께 지갑에서 돈을 꺼내 아이들에게 주었다.
현금이야 아공간에 많았다. 강민은 돈을 건네며, 모든 아이가 정말 복을 받기를 바랐다.
강민이 다시 청사로 돌아온 건 밤이 되어서였다.
강민의 표정은 그 어느 때보다 행복했다.
‘오늘 본 아이들이 행복하게 살 수 있는 나라를 만든다.’
강민은 의자에 깊숙이 몸을 놓으며 그런 결심을 했다.
그런데 그때였다.
[국민을 위한 다짐을 하셨습니다. 이걸 국가관으로 만드시겠습니까? YES, NO>현실 세계인데도 ‘권능’이 발현되었다.
‘국가관?’
조금 더 생각해 볼까 했지만, 강민은 바로 YES 버튼을 눌렀다.
‘아이들이 행복한 나라면 가장 좋은 나라가 아닐까?’
강민이 그런 생각을 할 때 메시지가 다시 떴다.
강민의 눈을 부릅떴다. 상상조차 못 한 수많은 메시지가 떴다.
그뿐만이 아니었다.
– 이 힘은… 영주님?
안개 지역에 있는 세계수와 세르게이의 힘이 더 강해졌다. 그 힘은 체르노빌에 있는 모든 식물들에 엄청난 생명력을 주기 시작했다.
그 결과, 다음 날 아침 체르노빌에 있는 모든 나무집이 더 커졌다.
무엇보다 겨울인데도 신청사가 푸른 잎에 뒤덮였다.
사람들은 ‘체르노빌의 기적’이라며 놀라고 환호했다.
그렇게 체르노빌의 기적이 일어나고 시간은 빠르게 지났다.
어느새 수십 채의 아파트에 사람들이 입주하기 시작했고 강민도 새 청사에서 일하는 게 익숙해졌다.
그리고 딱 이 주가 지난 시점에 사라에게서 연락이 왔다.
– 강민, 투명 마석이 완성됐어.
오