Apocalypse’s Billionaire RAW novel - Chapter (257)
257화 최후의 전투 (6)
리차드는 있지도 않은 눈을 비볐다. 그건 버릇 같은 거였다.
‘아차, 지금은 눈이 없지.’
리차드는 감각을 확장해 아래를 더 자세히 바라봤다.
그건 분명 지구였다. 하지만 리차드가 알고 있던 지구와는 많은 것이 달랐다.
‘두 개의 지구가 겹쳐 있어?’
이런 지구는 지금까지 한 번도 보지 못했었다.
‘어떻게 이럴 수가 있지? 게다가 두 개는 쌍둥이 같잖아?’
지금까지 리차드는 평행 우주 속 수많은 지구를 파괴했다. 그 지구들은 모두 시간대가 달라 조금씩이라도 달랐다.
그런데 지금 본 지구는 묘하게 똑같았다.
‘최소한 시간대는 같아. 이게 어떻게 된 거지?’
순간 리차드의 몸속에 있던 수많은 리차드 중 하나가 말했다.
– 저건 내가 태어나서 온 지구다.
대답한 리차드는 마지막에 하나가 된 리차드였다.
‘네가 온 지구라고? 어떻게?’
리차드가 궁금해하는 사이 모든 지식이 리차드의 머릿속으로 전달됐다.
리차드는 금세 모든 걸 이해했다.
수많은 지구에 있던 리차드의 지식이 합쳐서 두 개의 지구가 왜 생겼는지 알아차린 거였다.
‘그렇구나. 그런 거였어. 사라가 자신의 힘을 소모해서 만든 게 이거였어. 어쩐지 사라를 삼킬 때 얻은 에너지가 생각보다 적어서 이상했는데, 이런 짓을 했을 줄이야.’
리차드는 그제야 최강민이 왜 나타났는지 이해하게 됐다.
리차드는 두 개의 지구를 보며 웃기 시작했다.
‘사라, 네가 이길 뻔했어. 하지만 말이야. 예전이나 지금이나 운명은 내 편이야! 내 편이라고!’
리차드의 머릿속에 두 개의 지구에 보관되어 있는 ‘리차드’의 혈액 보관소가 떠올랐다.
‘그 혈액만 찾아올 수 있으면 나는 다시 몸을 만들 수 있어!’
리차드는 두 개의 지구 중 마지막 리차드가 온 ‘본 세계’로 진입했다.
– 슈우우웅.
리차드는 유성처럼 지구 대기를 돌파했다.
목표는 미국에 위는 샹그릴라 연구소였다.
이미 반파된 연구소로 리차드의 날개, 나무줄기가 떨어졌다.
– 쾅!
바닥에 박힌 리처드의 날개가 사방으로 뻗어갔다. 원래 세계수였기에 가능한 일이었다.
리차드는 다 무너진 돌 틈 사이로 나무줄기를 뻗어 혈액 보관소에서 자신의 혈액을 발견했다.
‘찾았다.’
리처드는 바로 혈액이 들어 있는 앰플을 부셨다. 붉은 피가 나무줄기에 스며들었다.
‘됐어! 됐다고!’
단 하나의 세포만 있어도 되는데 지금 수천, 수만 개의 세포를 확보한 거였다.
‘이제 다시 평행 우주로 가면 돼.’
가는 건 어렵지 않았다.
‘이곳에 흔적이 있어!’
리차드는 지하로 내려가 원래 ‘차원의 틈’이 있었던 곳까지 내려갔다.
‘마지막 리차드의 힘이 차원의 문을 여는 거였지. 크크크. 아주 좋아.’
그곳에서 리차드는 다시 ‘차원의 문’을 열었다.
그리 크지 않은 문이 열리고 리차드의 나무 줄기 같은 날개가 그 안으로 들어갔다.
리차드의 눈앞에 익순한 우주가 펼쳐졌다. 바로 평행 우주였다.
‘하하하하.’
리차드는 새로 얻은 피를 증식시키기 시작했다. 세포는 얼마 안 가 수백, 수천만 개로 증식했다.
리차드는 멀리, 더 멀리 평행 우주를 날았다. 이제 평행 우주는 리차드에게 낯선 곳이 아니었다.
얼마 지나지 않아 리차드는 원래 자신이 있던 ‘지구’에 도착할 수 있었다.
리차드의 의식이 아래를 내려다보았다. 눈은 보이지 않았지만 푸른 지구가 느껴졌다.
‘최강민, 지금쯤 나를 죽였다고 환호하고 있겠지?’
리차드는 수십 km에 이르는 날개를 잘게 분해했다. 리차드의 피가 잔뜩 스며든 날개였다. 이는 리차드의 몸과 다름이 없었다.
리차드는 세포 단위로 분해된 하나하나를 움직여 봤다. 어렵지 않았다. 리차드의 스킬인 ‘세포 조종’이 있었기 때문이었다.
리차드는 세포 몇개를 뭉쳐서 1미리 정도 크기로 만들었다. 우주의 냉기에 금방 얼어 붙었지만 그건 죽은 게 아니었다.
‘내 진짜 능력은 거대한 덩치의 힘이 아니었어. 수만 년 동안 나를 있게 해 준 것은 바로 이 세포의 힘이었지! 진작에 이걸로 최강민을 상대해야 했어!’
늦었지만 지금이라도 아니 다행이었다.
‘차원의 문과 이걸 이용하면 최강민 그놈을 죽일 수 있어!’
리차드는 모든 세포를 조종해 지구를 향하게 했다. 수백, 수천만 개의 세포가 지구 전역을 향해 날아갔다.
그중 일부는 강민이 있는 곳으로 향했다.
‘크하하하. 최강민, 내가 말했지. 난 돌아온다고!’
리차드는 땅에 떨어진 세포들을 조용히 죽어 있는 ‘그것’들의 몸속에 집어넣었다.
– 들썩.
리차드의 세포에 담겨 있는 회복 능력에 ‘그것’들의 몸이 회복되기 시작했다.
사려졌던 다리가 생기고, 파열되었던 장기가 복구됐다. 그런 개체들이 수천 마리가 넘었다.
‘최강민, 이제 네가 죽을 시간이다!’
다시 일어선 ‘그것’들이 강민을 향해 움직이기 시작했다.
* * *
아민의 말에 모두가 기겁한 순간 강민의 머릿속에 세르게이의 목소리가 들렸다.
[강민, 리차드는 죽지 않았다. 지구 바깥에 잔재가 남아 있었어!] [잔재라고요?] [그래, 그의 등뒤에 날개가 남아 있었어!]강민은 아차 싶었다.
‘직접 끝을 봤어야 했어!’
아쉬웠지만 핵폭탄이 터지면 근처에 있을 수 없었다. 다시 한다고 해도 그건 강민이 할 수 있는 게 아니었다.
강민은 몸을 일으키는 ‘그것’들을 보며 주먹을 꽉 쥐었다.
‘리차드!’
눈처럼 내린 리차드의 세포들이 ‘그것’들의 몸에 들어갔다. 다행히 다른 생명체에게는 들어가지 않았다.
하지만 땅에 떨어진 얼음 알갱이들은 스스로 움직여 ‘그것’들의 몸속에 들어갔다.
고블린과 인간들 그리고 이 세상에 있는 모든 종족들이 죽음으로 맞서 죽인 ‘그것’들이 모두 되살아나고 있는 거였다.
‘저것들이 다시 살아나다니 최악이야.’
힘이 있으면 어떻게 해 보겠지만, 더 이상 싸울 힘이 없었다. 주위를 돌아보니 다들 지쳐 있었다.
강민은 상태창을 열어 봤다. 이미 전신의 방패는 최고 레벨까지 레벨 업 한 상태였다.
레벨 업을 통해 이 상황을 반전시킬 만한 스킬은 더 이상 없었다.
“오빠, 어떡해? 방법이 있는 거지?”
아민의 말에 강민이 옆으로 다가가 손을 잡았다.
“아민아.”
아민은 흔들리는 강민의 눈을 보며 눈가를 자르르 떨었다.
“설마? 방법이 없는 거야?”
“미안해.”
그때였다. 민주가 옆으로 다가와 강민에게 말했다.
“강민, 내가 시간을 벌어 보겠다.”
민주가 지친 얼굴로 옆으로 와 말했다.
“너도 모든 힘을 다 썼잖아?”
“하지만…….”
“괜찮아, 우리는 최선을 다했어.”
강민은 손을 뻗어 민주의 허리를 잡고 끌어당겼다.
세 사람은 서로를 껴안듯 밀착했다.
“미안하다. 아무리 생각해 봐도 이걸 해결할 방법이 없어. 이번에는 힘들 거 같아.”
강민의 절절한 목소리에 아민이 고개를 흔들었다.
“오빠, 아니야. 난 괜찮아. 오빠 아니었으면 주유소에서 진작에 죽었을 텐데. 오빠 덕분에 지금까지 살았잖아?”
아민의 말에 강민이 이를 악물었다.
“강민, 나도 마찬가지다. 원래 어쩔 수 없이 살아가던 인생이었다. 그런 인생에 희망을 준 건 너였어.”
강민은 민주와 아민을 번갈아 바라봤다. 모두 괜찮다고 했지만 자신은 괜찮지 않았다.
‘정말 방법이 없는 거야?’
강민은 주먹을 꽉 쥐었다.
‘아니야, 아직 나에게는 전신의 힘이 있어!’
많이 소모되긴 했지만 강민의 육체는 웬만한 육체 능력자와 비교할 수 없을 정도로 뛰어났다.
“민주야, 아민아. 우리 끝까지 해 보자. 죽더라도 후회 없게 말이야.”
강민의 말에 아민이 방긋 웃고, 민주가 칼을 다시 잡았다.
“주인님, 저도 함께 하겠습니다.”
뒤에서 똘망이가 말하고 란카르트와 나락도 각자 무기를 들며 소리쳤다.
‘좋아, 최선을 다해 보는 거야!’
강민은 앞을 바라보았다. 눈앞에 수만 마리의 ‘그것’들이 일어서는 게 보였다. 엄청난 수였다.
하지만 이제 두렵지 않았다.
‘끝까지 싸운다!’
강민은 다시 싸울 각오를 다졌다. 그런데 그 때 상상도 못 한 최악의 일이 벌어졌다.
“오빠, 저거 뭐야?”
아민이 손으로 가리키는 곳에 허공이 갈라지고 있었다.
‘차원의 틈? 아니야. 저건 게이트야!’
게이트가 새로 생기고 있었다.
– 촤아아.
– 촤아아.
게이트가 생기는 곳은 한두 군데가 아니었다. 이곳저곳에 ‘게이트’가 새로 나타나기 시작했다.
“맙소사, 저건 게이트야.”
“게이트라고? 저게 왜?”
아민은 말을 하다 멈췄다. 게이트 넘어 무언가가 보이기 시작했기 때문이었다.
‘설마?’
그건 ‘그것’들이었다. 다른 지역에 있던 ‘그것’들이 게이트를 통해 이곳으로 넘어오고 있었다.
“오빠! 그것들이 넘어 오고 있어!”
강민이 이를 악물었다. 그렇지 않으면 몸에서 힘이 빠져 주저앉을 거 같아서였다.
‘도대체 저게 몇 마리야?’
여기에 있는 적들의 수도 적지 않았는데, 지금 게이트를 넘어오는 ‘그것’들의 숫자는 압도적이었다.
‘수만? 아니야 수십만 마리가 넘어!’
이건 방법이 없었다. 최후의 순간 용기를 내서 싸우고 싶었는데, 이건 싸울 의지부터 꺾어 버렸다.
‘얘네들만이라도 살릴 수 있는 방법이 없을까? 아민과 민주만이라도!’
무지개 여의주를 떠올렸지만 그건 이미 사용해서 다시 쓸 수 없었다.
강민은 저 멀리 보이는 수십 개의 게이트를 바라봤다.
‘잠깐? 게이트?’
순간 강민은 ‘세계선 이동’이 떠올랐다. 세계선 이동을 통해 이동할 수 있는 게 떠올라서였다.
‘혹시 세계선 이동을 최고까지 레벨 업 하면 저 게이트를 통해서 평행 세계로 이동할 수 있지 않을까?’
그건 막연한 상상이었다. 하지만 지금은 막연한 상상이라도 희망이 필요한 때였다.
‘만일 저 게이트까지만 가는 거라면 내 목숨을 걸면 갈 수 있을 거야.’
강민의 눈이 빛났다. 한가닥 희망이 생긴거였다.
강민은 바로 상태창을 열었다.
유일한 EX등급 권능. 세계선 이동을 레벨 업 하려면 ‘신석’이 필요한데 마침 신석도 있었다.
[세계선 이동(EX)>14레벨 : 100,000t, 게이트 5명 이용 가능 – 신석 4개.
15레벨 : 500,000t, 게이트 6명 이용 가능 – 신석 5개.
……
18레벨 : 10,000,000t, 게이트 9명 이용 가능 – 신석 8개 .
19레벨 : ??? – ???
‘다행이야. 조금 전 리차드를 태워 얻은 신석으로 18레벨까지 레벨 업 가능해.’
만렙인 19레벨 까지 레벨 업 하고 싶었지만, 이상하게 만렙까지 레벨 업 할 수 있는 방법은 써있지 않았다.
이상했지만 지금 그런 것에 신경 쓸 시간은 없었다.
[세계선 이동을 레벨 업 하시겠습니까? YES, NO>조금 아쉬웠지만 강민은 바로 YES 버튼을 눌렀다.
– 화아악.
순간 강민의 전신이 빛나며 메시지가 떴다.
[세계선 이동(EX) 이 18레벨로 레벨 업 했습니다.>메시지와 함께 강민의 눈이 황금빛으로 변했다.
‘제발, 제발!’
강민은 이번 레벨 업으로 민주와 아민, 그리고 자신에게 소중한 사람들을 평행 세계로 이동시킬 수 있기를 바랐다.
그리고 메시지가 떴다.
‘이건!’
그건 강민이 바랬던 ‘현실 세계로 이동’ 메시지는 아니었다.
하지만 지금 상황을 반전시킬 수 있는 메시지였다.
‘이거라면… 이 전쟁에서 이길 수 있을지도 몰라!’
강민은 모두를 향해 소리쳤다.
오