Apocalypse’s Billionaire RAW novel - Chapter (40)
40화 한만호 (4)
“조금만 기다리세요. 당장 학교로 갈게요.”
강민은 한만호와 전화를 끊고 바깥으로 뛰쳐나갔다.
‘맙소사, 벌써 분석했다고?’
마석을 맡긴 지 3일밖에 되지 않았는데 벌써 반응이 왔다.
‘한만호 교수, 괜히 천재가 아니었구나.’
도로에서 택시를 잡은 강민은 바로 성북구에 있는 ‘한국 대학교’로 향했다.
밤 11시가 넘었지만 한국 대학교 곳곳에는 불이 켜져 있었다.
특히나 공대 연구실이 모여 있는 ‘연구동’은 더 그랬다.
강민은 ‘연구동’으로 들어가 3층으로 올라갔다.
– 나노 에너지 소자 연구실.
– 담당 교수 한만호.
강민은 바로 문을 열고 들어갔다.
* * *
연구실 안에는 조교로 보이는 몇몇 사람과 함께 한만호 교수가 안절부절못하며 서 있었다.
한만호는 강민을 보자마자 소리치며 다가왔다.
“강민 군!”
한만호가 강민의 손을 꽉 잡았다.
지금까지 항상 떨떠름하게 자신을 대하던 한만호 교수였는데 지금은 이산가족을 만난 듯 행동했다.
“교수님.”
“이거… 이걸 어디서 구한 건가?”
11시가 넘는 시간에 왔는데도 보자마자 마석 행방에 관해 묻는 게 과연 한만호 교수다웠다.
강민은 피식 웃으며 준비해 놨던 대답을 했다.
“그건 말씀드릴 수 없습니다.”
“아니 왜!”
강민은 주위에 있는 조교들을 힐끗거리며 말을 이었다.
“저도 부탁받은 거거든요.”
“아…….”
한만호는 탄식하다 다시 눈을 빛내며 물었다.
“혹시 그 부탁했다는 분을 만나게 해 줄 수는 없는가?”
강민은 단호하게 대답했다.
“그럴 수 없습니다. 저도 만날 수 있는 분이 아니거든요.”
강민의 말에 한만호가 의자에 주저앉았다.
“그랬구나, 그랬어. 자네도 만날 수 없다니, 솔직히 연구 결과를 보면 그럴 만해. 어쩌면 자네에게 이걸 맡긴 분은… 이것에 대해 어느 정도 알고 있는 게 아닐까 하는 생각이 드네.”
“네? 그거 무슨 말씀이세요?”
“자네 표정을 보니 자네도 몰랐나 보구먼.”
한만호는 자리에서 일어서서 서류를 들고 왔다. 얼핏 봐도 200장이 넘는 서류들이었다.
‘이게 분석 자료인가? 꽤 많잖아?’
서류 제일 위에는 복잡한 수식과 숫자들이 나열되어 있었다.
강민은 서류를 보며 이해해 보려 했지만 기본 지식이 없다 보니 이해가 되지 않았다.
“이건 분석 자료네. 3일 내내 매달렸지만, 아직 그것밖에 못 했어. 짐작이네만 아직 100분의 1, 아니 1000분의 1도 분석하지 못한 거 같네.”
“이 정도 분석을 했는데도요?”
한만호는 강하게 고개를 끄덕였다.
“이건 세기의 발견이네. 이걸 발표하면 어쩌면 우리는 노벨상을 받을지도 몰라.”
“네?”
이때만큼은 강민도 깜짝 놀랐다.
마석이 태양광 에너지 효율을 높여 주는 건 알았지만 그게 노벨상까지 받을 정도라고는 생각지도 못해서였다.
“이건 지금까지 지구에서 발견하지 못한 무언가로 이루어졌네. 분석해 봤는데 기존에 알려진 물질이 아니야.”
한만호는 조교에게 말해 무언가를 가져오게 했다.
“이건 태양 전지판 아닌가요?”
“자네 이걸 아는가?”
당연히 알았다. 요 며칠 이것과 함께 살다시피 한 강민이었다.
‘총장이 내 정체를 말 안 한 건가?’
아무래도 상관없었다. 중요한 건 지금 한만호가 보여 주려는 거였다.
“조금은요. 태양광에 조금 흥미가 있었거든요.”
“잘됐군. 그럼 이해가 빠르겠어.”
한만호는 흥분한 기색으로 태양 전지판을 가리키며 말을 이었다.
“이 돌을 이루고 있는 것이 지금까지 밝혀지지 않은 성분이란 걸 밝혀 낸 우리는 이걸 어떻게 해야 할까 고민했네. 그러다 자네가 태양 에너지 효율을 말한 게 떠올랐지. 마침 우리 연구소 주 연구 분야 중 하나가 Solar Cells이네. 태양 전지 쪽이지.”
그제야 강민은 평행 세계 ‘한만호’가 왜 태양광 발전 쪽으로 연구했는지 알 거 같았다.
‘원래 주력 연구 분야였어.’
한만호는 태양 전지판을 가리키며 말했다.
“우리는 오늘 이 돌… 혹시 이것에 이름이 있는가?”
“검은 마석이라고 들었습니다.”
“마석(魔石)?”
한만호는 고개를 갸웃하다 고개를 끄덕였다.
“그래, 마석. 어울리는 이름이네. 정말 마법과 같은 돌이니까 말이야.”
한만호는 그 말을 하면서 태양 전지판을 쓰다듬었다.
“검은 마석 일부를 태양 전지 재료로 사용해 봤다네. 그랬더니 이름처럼 마법과 같은 일이 일어났어!”
“마법과 같은 일이요? 정말로 효율이 높아졌나요?”
“효율이 높아졌냐고? 이건 그런 걸로 설명이 안 돼. 자네 기존 우리나라 태양광 발전소 발전 효율이 얼마인지 알고 있나?”
강민은 어제, 오늘 본 문서들을 떠올렸다. 그곳에 비슷한 내용이 있었다.
“17%인가로 알고 있습니다.”
“맞네, 17%야. 처참한 수치지. 하지만 외국도 그리 크게 다르지 않아 ‘광전 변환 효율’이 대략 20~30% 사이네.”
강민이 고개를 끄덕였다. 강민 에너지에서 만든 패널의 ‘광전 변환 효율’도 21%가 최고였다.
“그런데 이 마석이 말이야. 그냥 섞어 넣기만 했는데 광전 변환 효율 70%를 기록했네. 이건 기존 최고 광전 변환 효율을 30%라고 치면 200%를 넘는 발전이야. 단지 섞기만 했는데도 말이야!”
그제야 강민은 한만호가 이렇게 흥분하는 이유를 알 거 같았다.
“잠깐 연구한 것도 이 정도인데, 더 연구하면 200%가 아니라, 그 이상도 가능해 보여.”
그 말을 하며 한만호는 아쉬운 표정을 지었다.
“아까워, 정말 아까워. 그분이 살아 계셨다면 300%, 아니 500%의 효율을 만들어 낼 수 있었을 텐데.”
강민이 고개를 갸웃했다. 한만호 같은 천재가 아쉬워하는 사람이 있다는 게 신기하기도 하고 궁금하기도 했다.
“그분이 누구신데요?”
“으… 음, 아무것도 아니네. 이미 돌아가셨으니까.”
한만호는 그 말을 하고 다른 말을 했다.
“하지만 마석의 성질 중 하나를 잘 이용하면 한 달 내로 300% 이상을 만들어 낼 수 있을 거 같아.”
“그게 무엇입니까?”
“증폭이네.”
한만호의 눈에는 어느새 광기까지 비치고 있었다.
“증폭이요?”
“그래, 아직 더 연구해 봐야겠지만, 조교가 우연히 발견했어. 그 자료가 여기에 있네. 이게 무얼 뜻하는지 아나? 인류는 이 마석만 있으면 이제는 그 어떤 화석 연료도 필요치 않게 된다는 뜻이네.”
강민이 눈을 크게 떴다.
‘마석이 그 정도라고? 게다가 이렇게 빨리?’
강민은 한만호 교수 뒤의 연구진을 바라봤다.
아무래도 좋은 장비들과 오랫동안 같이 손발을 맞춘 연구진이 있어 평행 세계의 한만호보다 많은 걸 알아낸 거 같았다.
“제발, 제발 이 마석이 더 필요하네. 이걸 더 구해다 주게. 아니면… 자네가 말한 그분을 만나게 해 주게. 제발.”
한만호는 처음 봤을 때처럼 보라색 브리지에 빨간 안경테, 노란색 셔츠를 입고 있었다.
그런데 그때와 상황은 반대가 되었다.
‘그때는 완전 한만호 교수님 페이스였는데, 지금은 내가 모든 걸 결정하는 상황이구나.’
강민은 대답하지 않고 연구실을 걷기 시작했다. 대답하기 조심스러워서였다.
게다가 중요한 게 있었다.
‘보안.’
강민은 연구소에서 일하는 5명의 조교의 얼굴을 하나하나 살폈다.
‘이들에 대한 대책이 필요해.’
한만호는 말대로라면 이건 보통 일이 아니었다. 절대 외부로 퍼져서는 안 되었다.
‘어차피 이건 마석이 없으면 더 이상 할 수 있는 연구가 아니야.’
핵심은 마석이었고, 마석은 자신만이 가져올 수 있었다.
‘그래도 이들에 대한 최소한의 조치는 해 놔야겠지.’
강민은 화장실에 다녀온다고 하면서 아공간에서 지폐를 꺼냈다. 모두 만 원짜리 지폐였지만 지금은 가지고 있는 게 이거뿐이었다.
강민은 백만 원씩 다섯 묶음을 만들어 연구실로 가 조교들에게 한 묶음씩 건네주었다.
“자네… 이게 무슨 짓인가!”
한만호의 말에 강민이 웃으며 대답했다.
“다들 잠도 못 자고 연구만 한 거 같은데 이건 보상입니다. 그리고 지금 여러분이 연구한 것을 누구에게도 말하지 않으면 일주일 후에 일인당 천만 원을 드리겠습니다.”
강민의 말에 다섯 조교의 눈이 휘둥그레졌다. 조교들 월급이라 봤자 뻔했다. 밥 사 먹을 돈도 벌지 못했다.
그런데 백만 원을 현금으로 줬다. 게다가 말만 안 하면 일주일 후 천만 원을 준다고 했다.
“절대, 절대 아무도 말 안 할 겁니다.”
선임 조교의 말에 다른 사람이 모두 고개를 끄덕였다.
“그리고 교수님은 돈보다 이걸 더 바라실 거 같아서요.”
강민의 행동에 조금 화가 나 있던 한만호의 얼굴이 금세 활짝 펴졌다.
“이… 이건, 마석!”
“제가 가지고 있는 마지막 마석입니다. 소중히 연구해 주십시오.”
“걱정하지 말게! 하하! 걱정 마!”
연구실이 다시 뜨거워졌다. 며칠 밤을 새웠지만 다들 얼굴이 환해졌다.
‘역시 사람을 움직이는 데는 돈이 최고구나.’
완벽하지 않겠지만 그래도 돈을 쓰기 전보다는 조교들은 조심할 게 분명했다.
‘서로서로 감시하겠지.’
강민은 웃고 있는 조교들의 얼굴을 하나하나 살피다가 문득 책장 위에 놓여 있는 사진에 눈길을 주었다.
순간 강민이 멈칫하고 눈을 부릅떴다.
‘저건!’
사진 안에 아버지와 한만호 교수가 웃으며 서 있었다.
* * *
구룡 그룹 전략 기획실 실장 임성훈은 ‘강민 에너지’에 대한 보고를 받았다.
“그럼 계약서상으로는 30억을 받고, 15억은 현금으로 받은 건가?”
임성훈 앞에는 30대 중반의 남자가 서 있었다. 제법 잘생긴 미남이었지만 눈 아래가 짙은 갈색이어서 음침해 보이는 남자였다.
“네, 실장님. 돈은 모두 받았습니다.”
임성훈은 서류를 살펴보고 대답했다.
“총 45억이라. 5억이나 깎았네, 푼돈이긴 한데. 현금으로 받았다니 쌤쌤은 되는구나.”
“그렇습니다, 실장님.”
그룹 내 모든 자금은 사용 출처가 확실해야 했다. 하지만 그룹을 운영하다 보면 그럴 수 없는 곳이 천지였다.
이럴 때 출처를 알 수 없는 현금은 정말 중요했다.
임성훈은 서류를 보다 고개를 갸웃했다.
“그런데 인수한 사람이 최강민? 고작 23살이네? 게다가 강민 에너지와 이름이 같은데 우연인가?”
“아닙니다. 인수자를 알아보니 이전 강민 에너지 사장이었던 최우식의 아들이었습니다. 회사 이름도 아들 이름을 따 강민 에너지로 만든 거였고요.”
임성훈은 피식 웃었다.
“아들이 아버지 회사를 되찾은 거야? 눈물 나는 사연이구먼. 하지만 아무것도 없는 쓰레기 회사라는 걸 알면 후회하겠지.”
“맞습니다. 그곳의 기술은 모두 빼돌렸습니다.”
“뭐, 그런 회사라도 아들에게는 특별하겠지. 그런데 이상하네. 23살이 어떻게 그 돈이 났지? 김상철이 뒤처리 하나는 확실할 텐데?”
“그게 의문스러워 잠깐 알아봤는데 집을 담보로 대출을 받고, 또 동네 마트를 하나 운영하는데 그것도 담보로 대출받았다고 합니다. 물론 중간에 꽤 유능한 변호사를 선임해 원만하게 일을 처리한 것도 있고요.”
임성훈은 고개를 끄덕였다.
어차피 중요하지 않은 일이었다. 강민 에너지 따위 구룡 에너지 연구소에 비하면 없던 존재나 같았다.
“좋아. 그럼 그건 이렇게 마무리하고, 에너지 연구소 차기 소장을 뽑아야 할 텐데. 인물 선정은 어떻게 돼 가고 있어?”
“지금 국내외 유명 인사들과 접촉하고 있습니다.”
“한만호는?”
구룡 그룹이 차기 연구소장으로 가장 공을 들이고 있는 사람은 바로 한국 대학교 한만호 교수였다.
“계속 접촉은 하고 있지만, 워낙 연구에만 빠져 있는 사람이라 돈으로도 회유가 쉽지 않습니다.”
“칼텍에 든든한 인맥이 많은 한만호 교수가 연구소장으로 와 준다면 딱인데 말이야.”
임성훈이 손가락으로 책상을 튕겼다. 뭔가 일이 잘 안 풀릴 때 하는 그의 버릇이었다.
“저… 실장님. 그런데 말입니다.”
“응? 무슨 좋은 생각이라도 있나?”
“그게 아니라. 어제 제가 김상철을 만나고 왔습니다.”
임성훈이 이맛살을 찌푸렸다.
“그놈은 왜?”
“변호사를 통해 김상철에게서 연락이 왔습니다. 꼭 하고 싶은 말이 있다고요.”
“조용히 살고 있으면 몇 년 후 어련히 빼 줄까. 또 뭐? 원하는 게 있데?”
남자가 넌지시 말했다.
“그게… 이상한 말을 하더군요.”
“이상한 말?”
“네, 어떻게 알았는지 강민 에너지를 ‘최강민’이 가져갔다는 것을 알고 있었습니다.”
“뭐, 변호사를 통해 알았겠지. 그게 뭐? 다 끝났잖아.”
“저도 그렇게 생각했는데, 김상철에게는 달랐던 거 같습니다. 그가 이 말을 실장님께 전해 달라고 하더군요.”
– 최강민은 태양 에너지에 대해 아는 게 없습니다. 돈도 없고요. 그런데도 그가 회사를 인수했다면 키울 자신이 있어서일 겁니다.
임성훈이 피식 웃었다. 회사를 운영하는 모든 사람은 자신이 회사를 크게 키울 수 있다고 생각하는 게 당연했다.
“그거야 당연하지 않겠나? 젊으니 더 혈기 넘치게 덤비겠지. 설마 그 말을 나한테 전달하라는 거였나?”
“물론 이게 끝이 아닙니다. 끝에 묘한 말을 하더군요.”
– 그 자신감의 근원은 기술일 겁니다. ‘기술’, 이것을 실장님께 말씀드리면 실장님도 짐작하시는 게 있을 겁니다.
남자의 말을 전해 들은 임성훈은 심각한 표정이 되었다.
“기술, 기술이라…….”
떠오르는 게 있었다. 분명 최우식이 연구하던 신기술이 있었고 그걸 찾으면 외국 태양광 기술을 따라잡을 수 있을 거라고 김상철이 말했었다.
‘하지만 없었잖아?’
최우식이 죽고 장례식 기간에 그의 집을 전문 업자가 가서 뒤졌지만 찾지 못했었다.
‘숨겨 놨던 건가?’
임성훈이 다시 책상 위를 손가락으로 두드렸다. 김상철의 말이 맞는다면 이건 그냥 넘어갈 수 있는 일이 아니었다.
‘기존 강민 에너지 기술만 가지고도 우리는 업계 선두로 치고 올라갔지. 그런데 정말로 숨겨 둔 기술이 있다면?’
임성훈은 한참 고민하다 앞의 남자에게 말했다.
“혹시 지금 부를 수 있는 애들 있나?”
임성훈은 일을 미루는 사람이 아니었다.
“돈만 주면 언제든 부를 수 있습니다.”
임성훈이 손가락 두드리는 것을 그만두며 말했다.
“최우식이네 집, 다시 한번 뒤져야겠어.”
“알겠습니다.”
“그리고 말이야. 혹시 집에 사람이 있으면 같이 뒤져 봐, 머릿속을.”
* * *
강민은 주머니에서 마석 한 개를 꺼내 한만호에게 전달해 주고 바로 집으로 왔다.
‘이 바보, 내가 왜 그 이름을 잊고 있었지!’
처음 ‘한만호’라는 이름을 들었을 때 어디선가 들은 이름 같았다.
하지만 아무리 생각해도 떠오르지 않아 그냥 넘겼었다.
그랬는데 아버지와 한만호가 같이 찍은 사진을 보자 그 이름이 떠올랐다.
‘USB!’
분명했다. 그 USB 안 문서에 ‘한만호’라는 이름이 쓰여 있었다.
집에 도착한 강민은 자신의 방 책상에 숨겨져 있는 USB를 꺼내 노트북에 연결했다.
[획기적으로 태양광 효율을 끌어 올릴 모듈 개발 아이디어.] [인버터 효율을 끌어 올릴 아이디어.]아버지 최우식의 아이디어 노트가 나타났다.
강민은 그 문서들을 조심스럽게 살폈다. 예전에는 잘 이해가 되지 않아 그냥 넘긴 문서들이었는데 지금은 아니었다.
100%는 아니지만 이게 뭘 얘기하는지 정도는 이해가 됐다.
‘아버지는 정말 천재였구나.’
예전에는 모르던 사실이었다. 사실 그리 궁금하지도 않은 사실이었다.
한국 대다수 아버지가 그랬다. 직장에서 유능해도 가정에서는 돈 벌어 오는 기계 이상도, 이하도 되기 힘들었다.
‘아버지…….’
잃고 나서야 아버지의 새로운 모습을 알게 되었다.
학자로서 천재가 한만호였다면 강민의 아버지는 현장 기술을 기반으로 아이디어를 내고 발전시키는 스타일이었다.
강민은 문서를 천천히 살피다 눈을 부릅떴다.
‘여깄어!’
– 태양광 모듈 기존 대비 50% 효율 상승 기대. 실현 가능성 80%. 한국대 한만호 박사 도움 필요.
– 인버터 효율 기존 대비 45% 상승 기대. 실현 가능성 70%.
그건 문서 맨 아래에 적혀 있는 내용이었다.
‘아버지! 아버지가 한만호 박사와 기술 교류를 하고 있던 거야!’
강민은 주먹을 꽉 쥐고 눈을 감았다.
‘정말 인연이란 게 있었구나.’
평행 세계 주유소로부터 시작된 인연이 현실 세계까지 이어졌다.
그것도 아버지와 한만호 교수의 인연이었다. 만일 자신이 평행 세계로 가지 않았다면 평생 몰랐을 인연이었다.
강민은 문서를 더 살폈다. 아버지의 흔적이라 생각하니 무엇 하나 그냥 넘길 수 없었다.
그러다 문득 어떤 생각이 들었다.
‘응? 혹시 이 기술이 아까 한만호 교수가 말한 그 기술 아니야?’
강민은 한만호 교수가 했던 말을 떠올렸다.
– 아까워, 정말 아까워. 그분이 살아 계셨다면 300% 아니 500%의 효율을 만들어 낼 수 있었을 텐데.
확실한 건 한만호 교수에게 물어봐야 하겠지만 왠지 ‘그분’이라고 말한 사람이 아버지 같았다.
‘아버지!’
더욱 아버지가 보고 싶었다. 그러자 당연히 복수심도 같이 떠올랐다.
‘김상철, 구룡 그룹!’
이제 강민은 김상철 뒤에 구룡 그룹이 있었음을 알고 있었다. 팔봉이 자신이 조사한 것을 모두 말해 줘서였다.
‘이 에너지 기술을 잘만 이용하면 구룡 그룹을 꺾는 것도 불가능하지 않아!’
세상 에너지 흐름 자체를 바꿀 기술이었다. 강민은 이걸로 구룡 그룹을 세상에서 지워 버릴 생각이었다.
마음이 급해졌다.
‘당장 이 USB를 가지고 한 교수님에게 가 봐야겠어.’
연구 자료를 보니 아버지가 한만호 교수가 같이 연구하다 멈춘 거 같았다.
그렇다면 이 문서를 가장 잘 이해하는 사람도 한만호 교수였다.
강민은 USB를 아공간에 담고 노트북을 껐다.
이미 시간은 새벽 1시를 넘고 있었다.
그런데 그때였다.
– 끼이이익.
발달한 강민의 오감에 누군가 낡은 마루 밟는 소리가 들렸다.
오