Apocalypse’s Billionaire RAW novel - Chapter (58)
58화 신 에너지 포럼 (1)
“태양광 셀의 효율을 기존 대비 500%까지 올린 거야.”
강민의 말에, 사라가 눈을 한껏 치켜들었다.
“오… 오백 퍼센트? 말도 안 돼! 강민, 50%를 잘못 말한 거 아니야?”
강민이 고개를 흔들었다.
“내일이면 자료 나와서 볼 수 있을 텐데 무슨 거짓말을 해.”
사라가 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
“거기까지 끌어 올리는 건 불가능해! 그러려면 최소한 광전 전환율이 100%는 돼야 해!”
“크크, 일반적인 방법으로는 불가능하지. 하지만 특별한 매개체를 개발했어.”
사라의 눈이 빛냈다. 자동차 시동은 꺼 버렸다. 강민의 얘기를 자세히 듣기 위해서였다.
“특별한 매개체라니?”
“그건 포럼 때 들어.”
말을 딱 끊는 강민의 모습에 사라가 소리쳤다.
“강민!”
하지만 강민은 웃으며 더 말을 하지 않았다.
“흥! 좋아. 이렇게 나온다는 거지. 그럼 포럼 때 엄청 질문해 주겠어. 그때 잘못했다고 후회하지 마!”
퉁명스럽게 말했지만, 사라의 입가에는 미소가 지어졌다.
그건 과학자로서 흥분이었다.
‘한만호 교수가 기존 대비 500% 효율의 셀을 만들었다고?’
태양광 500% 효율이면 기존 에너지를 대체할 수는 없지만, 주류에 발 하나 걸칠 정도는 되었다.
‘만일 이게 사실이고 생산 가격만 적당하다면 전 세계는 새로운 시대에 들 수 있어. 화석 에너지를 줄일 수 있다고!’
사라는 앞을 보며 소리쳤다.
“강민, 꽉 잡아.”
“왜?”
“칼텍까지 달릴 거야! 궁금해서 못 참겠어!”
사라가 액셀을 밟기 시작했다.
“어! 어! 사라!!!”
파란색 SUV가 떠난 자리에는 강민의 비명만 남았다.
* * *
“하, 곽 부장. 실망입니다. 구룡 그룹의 힘이 고작 이 정도였다니요.”
경기가 끝난 후 야구치는 곽재겸에 그 말을 하고 혼자 떠났다.
곽재겸은 눈앞이 깜깜했다.
‘이걸 어떻게 하지?’
실장에게 자신이 성공시키겠다고 호언장담하며 온 미국행이었다.
만일 아무런 성과 없이 한국으로 돌아간다면 자신에게 다시는 이런 기회는 돌아오지 않을 거였다.
‘안 돼!’
하늘이 도와 얻어 낸 기회였다. 이걸 이렇게 잃을 수 없었다.
“싸가지 없는 새끼. 뭐? 20만 달러여도 안 판다고? 금수저 놈인가?”
자신이 대화하는데 ‘구단주’가 나타난 걸 보니 인맥이 빵빵한 사람 같았다.
‘그러니 그런 미인을 데리고 다니는 거겠지. 솔직히 조금은 부럽네.’
호텔 자신 방으로 들어온 곽재겸은 테이블 의자에 앉았다.
‘그런데 보면 볼수록 꼭 어디서 본 사람 같단 말이야.’
이 정도면 정말 본 사람이 분명했다. 그런데 어디서 봤는지 기억이 나지 않았다.
그때 재겸은 테이블 위에 올려져 있는 노란 문서에 눈길이 갔다.
‘저건 테러 사건 문서잖아? 이걸 이곳까지 가져왔네.’
이건 경찰에게 받아 실장에게 보고한 문서의 사본이었다.
재겸은 저도 모르게 문서를 살펴보다 제일 끝 장을 보며 눈을 크게 떴다.
“이놈이잖아!”
그곳에 다저스 구장에서 본 남자가 있었다.
“최강민!”
재겸의 머릿속에 수많은 생각이 떠올랐다가 사라졌다.
재겸은 본사에 연락해 ‘최강민’에 대해 더 자세한 자료를 요청했다. 자료는 1시간이 안 돼 도착했다.
“이 새끼, 금수저도 아니잖아?”
잔뜩 빚을 져서 아버지 회사를 인수한 게 전부였다. 계좌는 온통 빚투성이였다.
그걸 보고 재겸은 씩 웃었다.
“하늘이 날 돕는구나. 홈런 볼을 찾을 방법이 생겼어.”
그가 미국인이었으면 방법이 없었겠지만, 한국인이면 얘기가 달랐다.
‘한국에서 구룡 그룹의 힘을 벗어나기는 힘들지.’
재겸의 머릿속에 수많은 방법이 떠올랐다.
‘우선 은행에 연락해서 자금 압박부터 시작해 볼까?’
재겸은 실장에게 메일을 썼다. 야구치가 원하는 것과 그 방법에 대해 자세히 쓰고 전송했다.
‘최강민, 그러게 홈런 볼을 팔았어야지. 넌 이제 끝이야. 헐값에 회사를 팔아야 할 거야.’
재겸은 결국 그가 자신에게 홈런 볼을 팔 수밖에 없을 거라고 생각했다.
하지만 홈런 볼은 강민의 손에 없었고 미래는 곽재겸이 상상하지 못하는 방향으로 흘러가고 있었다.
* * *
포럼 날이 밝았다.
사라는 이번 ‘신에너지’ 포럼의 사실상 실무자였다.
총 책임은 ‘스티븐’ 교수였지만, 교수야 원래 지휘만 하고 실제 일은 조교들이 했다.
“모두 다시 한번 확인해 봐요! 빠진 게 있으면 안 돼요! 알죠? 전 세계에서 석학들이 온다고요! 기자들도 잔뜩!”
사라는 조교들에게 소리치며 일일이 하나하나 지시했다.
그렇게 시간이 지나고 포럼 시작 1시간 전부터 사람들이 몰려들기 시작했다.
영국, 프랑스, 독일 같이 유럽의 명문 대학 교수들부터 대만, 한국, 중국 등 아시아 국가의 유명한 학자들까지 오기 시작했다.
그리고 중절모를 쓴 중년의 동양인과 머리를 뒤로 넘긴 동양인 두 명이 다가왔다.
테이블에 앉아 사람들을 확인하던 사라는 두 동양인을 보고 깜짝 놀랐다.
‘맙소사, 이 사람들 그때 야구장에서 본 그 사람들 아냐?’
놀란 건 두 동양인도 마찬가지였다.
세 사람은 서로를 바라보다 금세 정신을 차렸다.
먼저 말을 한 건 사라였다.
“포럼에 참석하러 오셨나요?”
“흠흠, 네. 일본에서 온 야구치 타케루입니다.”
이름을 듣는 순간 사라는 깜짝 놀랐다.
‘이 사람이 야구치 타케루?’
자신은 건네받은 사진과는 꽤 차이가 있는 모습이었다.
‘한 10년 전 사진 같은데?’
서양인은 원래 동양인을 잘 구분 못 한다. 그런데 사진까지 오래된 사진을 줬으니 사라는 전혀 야구치를 알아보지 못했었다.
“환영합니다, 야구치 교수님. 스피치는 이걸 달아 주십시오.”
사라는 청중과 구분되는 배지를 야구치에 건네줬다.
“감사합니다.”
야구치가 말하고 비켜서자 옆에 있던 머리를 뒤로 넘긴 남자가 나왔다.
“어디서 오셨습니까?”
“한국 구룡 그룹에서 왔습니다.”
남자의 말에 사라의 눈이 커졌다.
구룡 그룹은 미국에서도 꽤 알려진 대그룹이었다. 특히 전자 쪽으로 매우 큰 회사였다.
“구룡 그룹이라. 아, 명단에 있네요. 환영합니다.”
두 사람이 세미나실로 들어가자 사라는 크게 한숨을 내쉬었다.
‘정말 세상 좁네. 그때 야구장에서 본 사람이 야구치 박사와 구룡 그룹 사람이라니. 그런데 두 사람이 왜 같이 있는 거지?’
뭔가 궁금했지만 더는 생각할 겨를이 없었다.
이번에 여러 의미로 정말 거물이 나타나서였다.
“사라! 왜 그리 한숨을 쉬고 있어? 누가 널 힘들게 했어?”
바로 미국 에너지부 장관이자 사라의 아버지 크리스 하틀리가 온 거였다.
크리스가 나타나자 이곳에 모인 기자들이 모여들었다.
“크리스 장관님, 갑자기 이번 포럼에 참석하셨는데? 그 이유가 있으신지요?”
“옆에 계신 분은 따님 사라 하틀리 양이지요? 하틀리 양도 대단한 재원으로 알려져 있는데 한 말씀 해 주시지요.”
기자들의 쏟아지는 질문에 크리스는 손을 들고 웃으며 말했다.
“지금은 딸과 잠깐 개인적인 시간을 가지고 싶군요. 인터뷰는 포럼이 끝나고 하겠습니다.”
크리스는 그 말을 하고 사라를 바라봤다.
“사라야, 왜 이렇게 살이 빠진 거야? 식사는 제때하고 있는 거니?”
사라는 고개를 절레절레 흔들며 대답했다.
“아빠 때문에 더 살 빠질 거 같아. 아빠, 민폐 끼치지 말고 빨리 들어가.”
“아니, 민폐라니!”
“아빠 때문에 뒤에 사람들이 기다리고 있잖아?”
“응?”
사라의 말에 크리스는 뒤를 돌아봤다. 사라 말대로 몇몇 사람이 뒤에 줄을 서서 기다리고 있었다.
하지만 그런 것은 크리스 눈에 들어오지 않았다. 크리스는 뒤에서 세 번째에 있는 한 사람에게서 눈을 떼지 못했다.
“알았다, 사라. 가지.”
심각한 표정으로 대답한 크리스는 뒤에서 세 번째 있는 사람 앞에 갔다.
그리고 그 사람에게 팔을 내밀며 말했다.
“난 크리스 하틀리네. 자.네.가 바로 야구장에서 내 딸하고 같이 있던 그.사.람.이지?”
눈을 부라리고 발음 하나하나에 힘을 주며 말하는 크리스에게 강민은 얼떨떨해하며 손을 뻗었다.
“사라 아버님이셨군요. 처음 뵙겠습니다, 최강민입니다.”
강민이 손을 뻗자 크리스가 힘을 꽉 주며 손을 잡았다.
“나.도. 반갑네. 무척이나. 정말로. 잠을 못 잘 정도로. 보고. 싶었네.”
묘한 크리스의 반응에 강민은 어색하게 웃었다.
그때였다.
“아빠!”
뒤에서 사라가 꽥 소리를 질렀다. 그 모습에 크리스는 얼른 손을 풀며 당황한 표정을 지었다.
“앞으로 사라와 친한 친.구.가 되어 주게. 친!구!”
“물론입니다.”
크리스는 그 말을 하며 도망치듯 세미나실로 들어갔다.
* * *
“최 대표, 크리스 장관과 만난 적 있어?”
포럼이 시작되기 전 자리에 앉은 만호는 강민에게 묘한 웃음을 지으며 물었다.
“아뇨, 오늘 처음 봤는데요?”
“그래? 이상하네. 그 표정은 완전 자네를 아주 잘 아는 거 같았는데?”
그건 강민도 좀 이상했다.
“에이, 미국식 인사인가 보죠.”
“그럴 리 없는데… 하여튼 알았어. 참, 다저스 구장에서 이슈가 있었다면서? 어떻게 된 거야?”
한만호는 어제까지 다저스 구장에서 있었던 일을 몰랐는데, 오늘 아침 사라에게 잠깐 얘기를 들었다.
“그게… 말하면 긴데.”
강민은 짧게 그날 일을 설명했다.
그 말을 들은 만호는 활짝 웃더니 강민의 귀에 속삭였다.
“크크. 거봐, 내 말이 맞았지. 잘 해 봐. 사라 같은 미인이면 자네 봉 잡은 거라고.”
강민은 제일 앞에 앉아 연신 자신을 바라보는 크리스를 보며 대답했다.
“절대 그럴 리 없을 거 같은데요. 크리스 장관님을 왜 딸 바보라 했는지 알 거 같아요. 누구든 사라와 사귀면 제 명에 못 죽을 거 같아요.”
시작 시간이 되자 사라가 단상 위로 올라왔다.
평소에 입던 청바지에 티가 아니라 정장을 입고 화장을 한 사라는 정말로 여신처럼 보였다.
‘크리스 장관이 딸 바보인 이유가 조금은 이해가 되네.’
이번 행사를 연 칼텍의 총장이 올라와 기조 연설을 하고 그다음 크리스가 올라와 축하 인사를 했다.
모든 인사가 끝나자 사라가 나와 마이크에 입을 대고 말했다.
“첫 번째 발표는 영국 옥스퍼드 대학교에서 온 쉐릴 교수님이 해 주시겠습니다. 발표 주제는 ‘음식물 쓰레기를 활용한 바이오 에너지에 대한 고찰’입니다. 힘찬 박수로 맞이해 주시기 바랍니다.”
쉐릴 교수의 발표를 들으며 강민은 입을 딱 벌렸다.
‘대단해.’
원래는 딱딱하고 어려운 내용이었다. 하지만 쉐릴 교수가 쉽게 설명하기도 했고, 강민의 ‘이해력’이 발동해 쉐릴 교수의 발표 내용을 강민은 상당수 알아들을 수 있었다.
‘이렇게 사람들이 연구하고 있구나.’
예전이라면 전혀 몰랐던 일들이었다.
옆에서 그런 강민의 모습을 본 만호가 작게 말했다.
“왜? 대단해 보여?”
강민이 고개를 끄덕이자 만호가 피식 웃었다.
“하지만 장담컨대 최 대표가 그걸 발표하는 순간 이곳은 아수라장이 될 거야.”
“설마? 그럴까요?”
“내 조카를 걸고 장담하지.”
“네? 조카요?”
“응, 이 세상에서 가장 예쁜 애가 있어. 그런 줄만 알아. 절대 알려고 들지 말고. 이건 내가 장담할 때 쓰는 말이야.”
만호는 모르겠지만 이미 강민은 만호의 조카를 잘 알고 있었다.
‘그런데 정말 그럴까?’
이번에 태양광에 대해서는 한만호가 발표하고 그 뒤 우연히 발견한 ‘그 현상’에 대해서는 자신이 발표하기로 했다.
만호는 이건 비밀스럽게 발표해야 한다며 절대 누구에게도 말하지 말라고 했다.
교수와 학자들의 발표는 계속됐다.
이곳 칼텍의 발표자이자 한만호의 절친인 ‘스티븐’도 발표를 끝냈다.
그리고 그 사람의 차례가 되었다.
“이번에는 일본 에너지 연구소에서 온 야구치 타케루 박사님입니다. 발표 주제는 ‘수소 연료전지의 효율성과 안정성 확보’입니다.”
* * *
“이상 발표를 마치겠습니다.”
야구치가 관중을 향해 인사를 하고 단상을 내려왔다.
사람들이 야구치를 향해 박수를 쳤다. 그건 강민도 마찬가지였다.
‘대단해.’
강민은 잘은 몰랐지만, 야구치 박사가 발표한 대로만 되면 발전소와 수소 자동차에 혁명이 일어날 거 같았다.
‘폭발 위험이 없고 한 번의 충전으로 1,000km를 갈 수 있는 수소 자동차라니.’
야구치가 발표한 건 자동차 분야만이 아니었다. 수소 발전소에 대한 것도 있었다.
후쿠시마 원자력 발전소의 영향 때문인지 야구치는 차세대 발전소에 관해 많은 연구를 한 거 같았다.
사람들의 박수가 끝나지 않았다.
누군가는 휘파람까지 불며 야구치 박사의 발표에 환호했다.
“역시 학자로서는 대단해.”
옆에 있던 만호가 말했다.
“교수님, 저러면 질투 안 나세요?”
“질투? 내가 왜?”
만호가 어이없는 표정을 지었다.
“그야, 저거 문외한인 제가 봐도 대단한 기술 같아서요.”
만호가 피식 웃었다.
“대단한 기술 맞아. 상용화되면 센세이션을 일으키겠지. 하지만 말이야…….”
만호는 야구치를 바라봤다.
자리에 돌아온 야구치는 양손을 올리고 청중들에게 인사하며 자리에 앉았다.
그러면서 조용히 한만호 쪽을 바라봤다.
두 사람의 눈이 부딪혔다.
만호가 말했다.
“우리가 발표할 게 더 대단해.”
만호의 말이 끝나자 바로 사라가 마이크에 입에 대고 말했다.
“다음은 한국 대학교에서 온 한만호 교수님입니다. 발표 주제는 ‘세상을 바꿀 새로운 태양광 시스템’입니다.”
한만호 교수와 강민이 자리에서 일어났다.
“최 대표, 가자. 세상을 뒤엎으러 말이야.”
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