Apocalypse’s Billionaire RAW novel - Chapter (92)
92화 붉은 눈 (2)
‘이건 체르노빌에서 봤던 그 사람 눈하고 똑같잖아?’
강민은 잘못 본 건가 싶어서 다시 유심히 봤다. 붉은 눈동자 옆에 작은 점처럼 붉은 점이 있었다.
양쪽 눈 모두 그랬다.
‘어떻게 이럴 수 있는 거지?’
확실했다. 이건 뭔가 연관성이 있는 게 틀림없었다.
강민은 손아귀에서 힘을 조금 풀었다. 바로 죽여 버리고 싶었지만 먼저 이것에 대한 의문을 풀어야 할 거 같았다.
바깥의 노랫소리는 점점 커졌다.
– 우두둑.
부러졌던 엘프의 팔이 원상 회복되었다. 엘프의 손이 강민의 가슴을 할퀴었다.
강민의 가슴이 파이면서 피가 났다. 깊이 파인 건 아니었지만 피가 나왔다.
‘상처는 별거 아니야. 그런데 이 엘프, 힘이 더 세졌어. 게다가 회복력이 엄청난데? 뭐지? 노래 때문인가?’
그때였다.
막 컨테이너 위로 올라온 민주가 다급히 소리쳤다.
“강민! 괜찮아?”
강민이 다치는 모습을 본 거였다.
강민이 괜찮다고 고개를 끄덕였지만, 민주는 얼굴을 풀지 않았다.
“죽어!”
민주는 강북 연합 사람들과 함께 컨테이너 아래로 내려왔다. 그리고 노래를 부르는 엘프들과 싸우기 시작했다.
민주 덕분에 엘프들의 노랫소리가 끊겼다. 강민이 잡고 있던 엘프가 몸부림을 멈췄다.
대신 엘프는 고개를 돌려 자기 손에 묻은 강민의 피를 바라보며 중얼거렸다.
“피! 피! 피! 특별한 냄새가 나!”
엘프는 손가락을 자기 입에 가져갔다. 그러면서 손가락 하나하나를 정성스럽게 입 안에 넣고 빨았다.
엘프의 표정이 변했다. 목을 조이는 와중인데도 엘프는 황홀한 표정을 지었다.
“성… 혈, 성혈! 이건… 성혈이야!”
엘프가 소리쳤다.
동시에 엘프의 눈이 바뀌었다. 점이 있는 붉은 눈에서 파란 눈으로, 파란 눈에서 다시 녹색의 눈으로 바뀌었다.
방패 안에 있는 엘프의 소리를 들은 바깥의 엘프들이 멈칫했다.
“성… 혈이라고?”
“설마?”
“이런 곳에서 성혈을 찾아… 으악!”
엘프들은 멈칫했지만 그게 실수였다. 강북 연합의 공격에 엘프들은 하나둘 바닥에 쓰러졌다.
그걸 본 방패 안 엘프가 강민을 보며 다급해 말했다.
“제발… 제발 공격을 멈춰라. 네 피를 확인했으니 더 이상 싸울 이유가 없다.”
강민이 피식 웃었다.
“공격할 때는 너희 마음대로고 너희가 불리하니 멈추라는 건가?”
강민은 그렇게 말하며 손목에 힘을 더 줬다. 엘프의 얼굴이 점점 창백해졌다.
“아… 니다. 불리해서가… 아냐. 네… 피 때문이야. 우리는 그… 피를 찾아 이곳까지 온 거야.”
엘프는 숨을 제대로 쉬지 못하면서도 간절해 말했다.
“그럼 더더욱 멈출 수 없지. 내 피를 원한다면 나를 죽일 거 아니야?”
“아니다! 절대 안 그래! 일부분, 아주 일부분만 네 피를 준다면 내가… 네… 노예… 가 되겠… 다.”
순간 강민이 눈을 빛냈다.
안 그래도 이 엘프에게 ‘붉은 눈’에 관해 물어봐야 했는데 좋은 기회가 생긴 거였다.
“노예라고? 그걸 어떻게 믿지? 말만 하고 도망갈 수도 있잖아?”
강민은 그 말을 하면서 손아귀에 힘을 조금 풀었다.
“피… 피의 맹세를 하면 된다.”
엘프의 말은 바깥에 있던 엘프들도 들었다. 그들이 강북 연합과 싸우는 와중에도 크게 소리쳤다.
“장로님, 안 됩니다. 피의 맹세만큼은 안 됩니다. 그렇게 되면 영혼까지…….”
“미셸, 너희들을 위해서가 아니다. 우리를 위해서다. 듣지 않았느냐 성혈을 찾았다고.”
“거짓일 겁니다. 지금까지 저희가 발견했던 것과 같이 가짜일 겁니다.”
강민은 엘프들의 대화를 들으며 곰곰이 생각했다.
‘반응을 보니 피의 맹세라는 거 거짓은 아닌 거 같은데. 게다가 성혈이라니.’
자신의 스킬 이름이 ‘성혈의 신체’였다.
‘이것과 무슨 관련이 있나?’
강민은 바깥을 바라봤다. 모두 죽고 이제 엘프는 5명밖에 남지 않았다.
“제발 부탁이니 공격을 멈춰다오.”
엘프의 말에 강민이 고민했다.
더 죽여도 상관없었지만 이러다 눈앞의 엘프가 피의 계약을 하지 않는다면 문제가 될 수도 있었다.
‘좋아, 노예가 되면 언제든 죽일 수 있겠지.’
강민은 그렇게 마음먹고 민주에게 소리쳤다.
“민주야, 뒤로 떨어져!”
“뭐 하려고? 설마 이들의 말을 믿는 거야?”
“나한테 생각이 있어.”
강민의 말에 민주와 그녀의 조원들이 뒤로 물러났다. 엘프들도 뒤로 물러났다.
그러자 강민이 엘프의 목에서 손을 뗐다.
* * *
바닥에 떨어진 장로 엘프가 손으로 목을 쓰다듬으며 일어섰다.
“장로님!”
“안 됩니다!”
“인간 따위의 노예가 된다면 영원히 세계수로 돌아갈 수 없습니다.”
바깥의 엘프들이 장로 엘프를 향해 소리를 질렀다.
장로 엘프가 손을 들고 말했다.
“모든 건 내 결정이다. 그에 대한 업보도 내가 받겠다.”
엘프들을 향해 그 말을 하며 장로 엘프는 강민을 바라봤다.
녹색의 눈동자가 강민을 향했다.
“피의 맹세를 하려면 당신의 피가 필요하다.”
“내 피? 설마 목을 물기라도 해야 한다는 건 아니지?”
“손끝을 잘라 피 한 방울만 주면 된다.”
장로는 그 말을 하며 자기 손목을 베었다. 상처를 통해 피가 스며 나왔다.
“이곳에 피를 뿌리면 된다.”
강민은 손끝에 살짝 상처를 내고 핏방울을 장로 엘프의 손목에 뿌렸다.
“안 돼!”
“장로님!”
“어찌하려 그러십니까!”
그걸 본 엘프들은 아예 무릎을 꿇고 울부짖었다.
하지만 장로 엘프는 아무렇지도 않은 듯 입을 열었다.
“여기 너와 나의 피가 하나가 되었으니, 나 ‘쉐릴 폰 레드베리’가 맹세하거니. 이제부터 죽을 때까지 너의 노예가 되어 따르겠다.”
– 화아아악.
장로 엘프의 손목에서 빛이 나기 시작했다.
피들이 솟아오르더니 하늘에 붉은 마법 진을 만들었다.
그런데 그때였다.
붉은 마법 진의 색이 바뀌기 시작했다.
붉은색에서 푸른색으로 그리고 황금색으로 바뀌었다.
“뭐… 뭐야, 왜 마법 진 색깔이 바뀌어?”
“황금색이야, 황금!”
“말도 안 돼. 황금색이면 왕과의 계약을 뜻하는 거 아니야?”
“설마… 저 남자가 세계수가 인정한 왕이라도 된다는 거야?”
이 변화는 장로 엘프, 쉐릴도 예상치 못했는지 깜짝 놀란 표정을 지었다.
황금색 마법진은 강민과 쉐릴의 사이에서 더 환하게 빛나더니 이윽고 쉐릴의 손목에 문신을 만들며 사라졌다.
순간 강민은 깜짝 놀라고 말았다.
‘이거 뭐야?’
눈앞에 갑자기 메시지가 나타나서였다.
[‘영지 관리 시스템’이 ‘노예’ 획득을 감지합니다.> [‘노예’는 자동으로 영지민으로 추가됩니다.> [특이 사항을 발견합니다. 노예가 ‘귀족’입니다.>강민은 눈을 부릅떴다.
‘이게 다 뭐야?’
자신이 한 거라곤 단지 엘프를 노예로 받아 들인 거뿐인데 그 대가는 어마어마했다.
눈앞에 엄청나게 많은 메시지가 떴다. 모두 영지가 2레벨이 되어 늘어난 영지 관리 기능들이었다.
‘휴, 살펴봐야 할 게 너무 많은데.’
이건 그만큼 관리해야 하는 게 많아졌다는 뜻이었다.
‘그래도 이 엘프, 거짓말을 한 것은 아니었네.’
강민이 엘프 쉐릴에게 다가갔다. 쉐릴이 강민 앞에 무릎을 꿇고 말했다.
“당신은… 왕이셨습니까?”
“글쎄, 그냥 돼 가는 중이라고 하지.”
강민은 그 말을 하고 다른 엘프들을 바라봤다. 그들도 강민을 보더니, 무릎을 꿇었다.
‘귀족이라고 하더니. 그럼 이들은 이 엘프의 수하인가?’
강민은 고개를 돌려 쉐릴을 바라봤다.
“너에게 묻고 싶은 게 많아.”
“말씀만 하십시오. 이제 모든 건 주인님의 뜻대로 될 것입니다. 다만 그 전에 부탁이 있습니다.”
“부탁? 뭐지?”
“마석… 마석을 저희에게 나눠 주십시오. 안 그러면 저희는 피의 저주에 지배당하게 됩니다.”
“피의 저주?”
강민의 말에 쉐릴은 설명했다. 자신들은 ‘저주’를 받았으며 그 대가로 피를 갈구하게 되었다고 했다.
“그럼 항상 흡혈을 해야 하는 거야?”
“아닙니다. 마석을 먹으면 피의 저주를 잠시 멈출 수 있습니다. 하지만 이상하게 이 근처에서 마석을 찾지 못했습니다. 그러던 차에… 마석을 발견하고는 참을 수 없어 일을 벌였습니다.”
그제야 강민은 어떻게 된 일인지 알게 되었다. 이 근처의 근육 좀비들은 강북 연합 사람들이 죽여 상당수가 사라진 상태였다.
“그… 피의 저주는 고칠 방법이 없는거야?”
강민이 그 말을 하자 쉐릴이 눈을 빛내며 강민을 바라봤다.
“아니요, 있습니다. 저희는 그걸 찾기 위해 떠돌고 있었으니까요.”
“그게 뭔데?”
“신혈입니다. 신혈을 얻으면 저주가 풀리게 됩니다.”
* * *
강민은 엘프들을 돌려보냈다. 이들을 강북연합에 두기에는 무리수가 많았다.
강북 연합에서 엘프들에게 흡혈을 당하거나 다친 사람들이 많았다. 그들은 엘프를 원수처럼 바라보았다.
“으윽.”
“아악.”
강민은 흡혈을 당한 사람들을 바라보았다.
온 피부가 푸석해지며 병든 사람처럼 변해 있었다.
강민은 그들을 살펴본 뒤 민주와 함께 자신의 방으로 왔다.
“강민, 저들을 왜 보내 준 거야?”
“그들은 내 노예가 됐어.”
민주가 눈을 크게 떴다.
“노예? 설마 아까 그 의식 같은 게?”
“맞아, 노예 의식이었어.”
강민은 그러면서 자신이 얻은 ‘왕의 권능’에 대해 설명해 줬다.
“쉐릴이라는 엘프는 이미 내 노예이자 영지민이 되었어. 죽일 수는 없어.”
민주는 아쉬웠지만 그건 얼마 가지 않았다. 민주는 잔뜩 흥분한 기색으로 말했다.
“맙소사, 그럼 경복궁은 이제 좀비로부터 안전한 거야?”
“맞아, 내가 여기로 온 건 강북 연합 사람들을 그곳으로 데려가려고 온 거야.”
민주가 주먹을 꽉 쥐었다. 드디어 안전한 곳을 마련한 거였다.
“언제 가? 사람들에게 이걸 말하면 당장이라도 움직일 거야.”
“그전에 해야 할 게 있어.”
“뭔데?”
“엘프들에게 물린 사람들, 치료 가능한지 알아봐야겠어.”
“그 사람들 어르신이 치료했잖아. 당장은 괜찮지 않을까?”
그 말에 강민은 고개를 흔들었다.
“아니, 내가 알던 어떤 증상과 비슷해서 빨리 치료해야 할 거 같아.”
강민의 눈이 깊어졌다.
‘체르노빌에서 구한 관광객들 피폭 증상과 비슷했어. 만일 그렇다면 내 피가 도움이 될지도 몰라.’
강민은 체르노빌에서 자기 피를 생수에 희석한 물약을 만들어 유리 대령에게 주었다.
‘분명 푸틴 대통령의 딸에게 효과가 있었으니 다른 사람도 괜찮을 거야.’
강민은 바로 생수에 자기 피를 넣으려다 문득 좋은 생각이 떠올랐다.
‘지금 성혈의 신체는 10레벨이야. 만일 이걸 더 업그레이드시키면 효과가 좋지 않을까?’
강민이 이런 생각을 한 것은 쉐릴의 말 때문이었다.
‘저희는 저주를 풀기 위한 신혈을 구하기 위해 이 땅에 왔습니다. 하지만 신혈은 구하지 못했죠. 대신 당신을 만난 겁니다. 성혈은 신혈보다 못하지만 한 번 먹게 되면 한 달 동안 흡혈을 하지 않아도 됩니다.’
강민은 상태창을 열어 ‘성혈의 신체’를 바라보며 레벨 업을 했다.
[‘성혈의 신체’ 스킬을 레벨 업 하셨습니다. 11레벨이 되었습니다.>– 모든 신체 활동 성장 속도가 650% 상승합니다. 자연 치유력 650% 상승합니다.
[‘성혈의 신체’ 스킬을 레벨 업 하셨습니다. 12레벨이 되었습니다.>– 모든 신체 활동 성장 속도가 700% 상승합니다. 자연 치유력 700% 상승합니다.
[사용자에게 ‘마석’이 있음을 발견했습니다. 총 12개입니다.>강민이 YES 버튼을 누르자 메시지가 떴다.
[성혈이 더 진해 집니다.> [이 피를 마실 때 ‘성장’이 더 빨라집니다.> [이 피를 마실 때 ‘내상’ 치유 효과가 나타납니다.>강민이 입을 벌렸다.
‘뭐라고? 더 성장이 빨라지고 내상을 치유한다고?’
내상 치유야 어느 정도 예상하던 거였다. 하지만 ‘성장’은 어느 정도 빨라지는지 감이 잡히지 않았다.
강민은 바로 고개를 돌렸다. 그곳에 민주가 흥분한 기색으로 강민을 바라보고 있었다.
‘이전에는 내 피를 줄 만한 사람이 없었지만.’
민주라면 얼마든지 줄 수 있었다.
“민주야, 오해하지 말고 들어.”
“뭔데 그래?”
“너… 더 빨리 성장할 방법이 있다면 할 거야?”
민주가 눈을 크게 떴다. 당연했다. 이미 귀검 8레벨인 민주였다.
한 단계만 오르면 최고 레벨인 9레벨이었다.
“물론이지!”
“흠.”
강민은 머리를 긁적이다 말했다.
“그게… 내 피를 마시는 건데도 괜찮아?”
“뭐? 피!”
민주는 깜짝 놀랐다.
“역시, 좀 그렇지?”
민주가 고개를 흔들었다.
“아… 아니야.”
“그럼 마실 거야?”
“난 오히려 너에게 묻고 싶은데. 네 피를 내가 받을 만한 자격이 될까?”
강민이 피식 웃으며 민주에게 다가갔다.
“당연하지. 아직 아무한테도 주지 않은 피야.”
강민의 말에 민주의 얼굴이 환해졌다.
강민은 칼로 손가락 끝을 잘랐다.
“입 벌려 봐.”
민주가 입을 벌리자 강민은 입속으로 피를 떨어트렸다.
그러자 잠시 후 민주의 눈앞에 메시지가 떴다.
– 현재 ‘자강 모드’를 받고 계십니다. 성장 속도 2배.
– 이에 2배의 성장 속도를 더 받습니다.
– 지금부터 24시간 동안 성장 속도가 4배가 됩니다.
* * *
강민은 강북 연합 대표 장호철에게 자신의 ‘영지’에 대해 말했다.
장호철은 강민의 말을 듣자마자 흔쾌히 이동하는 것에 대해 승낙했다.
“그냥 가기에는 여기 아깝지 않아요?”
“하하, 아깝긴 하지만 좀비가 들어오지 못하는 곳이라고 하지 않나? 그런 곳이 있으면 만사 제쳐 두고 가야지.”
장호철은 사람들에게 물어봤지만, 모두가 이동하겠다고 했다.
강민은 짐은 필요 없다고 했다. 가면 주택이 있으니 들어가면 된다고 했다.
그렇게 방패를 이용한 긴 이동이 시작됐다. 오후 3시에 오패산에서 시작된 이동은 오후 7시가 되자 경복궁에서 끝났다.
강민 혼자 왔으면 1시간 조금 넘게 걸렸을 거리가 수많은 사람과 같이 이동하니 4시간이나 걸린 거였다.
강민은 사람들의 환대를 받으며 경복궁에 도착했다.
갑자기 많은 사람이 경복궁에 오자 민수는 당황한 눈치였다. 하지만 곧 강민의 명령에 따라 그들을 안내하기 시작했다.
강민은 도와주고 싶었지만 그럴 수 없었다.
눈앞에 메시지가 떠서였다.
[영지로 125명의 인간이 들어왔습니다. 이들을 영지민으로 받아들이시겠습니까? YES, NO>강민은 바로 근정전으로 갔다. 왕좌에 앉은 강민은 바로 YES 버튼을 눌렀다.
그 순간 눈앞에 메시지가 떴다.
[축하합니다. 영지민이 300명이 넘었습니다.> [보상으로 안전 지대가 반경 600m가 되었습니다.>강민은 주먹을 꽉 쥐었다.
안전 지대가 지난번보다 100m가 늘어난 거였다. 게다가 이건 반경이었다.
전체를 따지면 거의 ‘동’ 하나가 새로 들어온 거나 마찬가지였다.
“예쓰!”
강민이 양 주먹을 꽉 쥐고 소리를 질렀다.
그런데 그때였다. 근정전 내부에 바람이 불고 근정전 가운데에 한 사람이 나타났다. 그 사람이 나타나자 근정전에 풀 냄새가 났다.
“쉐릴?”
바로 강민의 노예 쉐릴이었다.
그런데 쉐릴의 느낌이 달라졌다. 분명 똑같은 쉐릴인데 강민이 떠나보내기 전보다 뭔가 더 강해진 거 같았다.
쉐릴의 눈동자가 한없이 흔들렸다. 그녀가 강민에게 말했다.
“주인님이시여. 도대체… 당신은 누구십니까?”