Apocalypse’s Billionaire RAW novel - Chapter (97)
97화 강화도 (3)
다음 날 아침 세 사람은 아침을 먹고 거리를 돌아다녔다.
이미 거리에는 사람들이 많이 나와 있었다. 다만 사람들의 모습이 초라했다.
잘 씻지 못해 땟자국과 냄새가 났고 먹지 못해 앙상한 모습이 역력했다.
그걸 본 아민이 고개를 갸웃했다.
“오빠, 이상해요. 여기 사는 사람들은 이런데, 우리한테 그런 음식을 줬잖아요? 이상해요. 우리에 대해 알지도 못할 텐데.”
“이유 없는 대접은 없겠지. 다들 조심해.”
강민은 신경을 곤두세우며 거리를 돌아다녔다.
하늘을 올려다보니 드론이 날고 있었다. 드론은 강화도 앞바다에도 잔뜩 있었다.
‘드론을 저 정도 날린다는 것은 강화도에 그만큼 전력이 풍부하다는 거겠지.’
전력은 그냥 생기지 않는다. 그를 유지할 만한 기술력과 생산력, 그리고 그 무엇보다 사람이 있어야 했다.
‘이건 강화도가 어느 정도 돌아가고 있다는 뜻이야. 그리고 여기에 이렇게 신경을 쓸 정도면 이곳에 뭔가가 있다는 거고. 그게 뭘까?’
제일 먼저 떠올린 것은 조맹호였다.
‘강화도 정부는 조맹호를 경계하는 걸까? 하지만 왜? 이렇게 경계할 바에는 차라리 죽이는 게 낫지 않나?’
분명 여기에는 자신이 모르는 이유가 있을 거 같았다.
강민은 은근슬쩍 사람들에게 다가가 이곳 사정에 관해 물었다. 특히 조맹호가 어딨는지 물었는데 들리는 대답이 이상했다.
‘아무도 대표가 어딨는지 몰라?’
사는 곳도 일정치 않다고 했다.
‘찾아가 죽이려고 했는데 이러면 그놈이 찾아오게 해야 하잖아? 어떻게 그렇게 하지?’
강민이 그렇게 고민하는 동안 민주와 아민도 주위를 살폈다.
“근데, 오빠 여기 좀 이상해. 남자 수가 너무 적지 않아?”
아민의 말에 강민은 주위를 돌아보았다. 여자와 아이들의 숫자는 많았는데 남자의 수가 너무 적었다.
“그러게, 이상하네.”
남자가 없는 것은 아니었는데 남자 비율이 여자의 절반도 안 되는 거 같았다.
세 사람이 고개를 갸웃할 때 등 뒤에서 여자 목소리가 들렸다.
“그 이유를 알고 싶은가요?”
뒤돌아보니 한 여자가 있었다.
이런 세상과 어울리지 않은 깨끗하고 타이트한 원피스를 입은 매력적인 여자였다.
“누구시죠?”
강민의 말에 여자가 ‘또각또각’ 하이힐 소리를 내며 다가와 손을 내밀었다.
“안녕하세요, 전 조맹호 대표님 비서 손채영이라고 해요. 어제 잠깐 얼굴을 봤었는데 기억 안 나시나 보죠?”
강민은 전혀 기억에 없었다. 하지만 민주는 아니었다.
“네, 기억나요. 어제 저보고 핑크 드림 한민주 맞냐고 물어보셨죠?”
손채영이 활짝 웃었다.
“기억하시네요? 네, 맞아요. 특별한 분이 오셔서 특별 서비스를 해 드렸는데 마음에 드셨는지 모르겠네요.”
그제야 강민은 자신들이 대접받은 게 눈앞의 여자 때문이란 걸 알았다.
“충분히 마음에 들었습니다.”
강민이 손채영의 손을 잡았다. 손채영은 악수하며 강민에게 말했다.
“왜 여자가 많은지 궁금하시다고 했죠?”
“아… 네.”
“가시죠. 조용한 곳에서 말씀드리죠. 그리고 궁금한 건 이것저것 물어보세요. 대답드릴 수 있는 건 다 해 드리죠.”
안 그래도 묻고 싶은 게 한 아름이었다.
‘조맹호의 비서니 완전히 믿을 수는 없겠지만, 분명히 이게 기회야.’
악수를 푼 강민은 손채영을 뒤따라갔다.
그런데 강민의 옷깃을 아민이 잡았다. 아민은 입술에 손가락을 올리더니 강민의 손바닥에 대고 글씨를 썼다.
– 오빠, 저 여자. 정보가 안 보여.
* * *
손채영이 데려간 곳은 근처 호텔 로비였다. 이름만 호텔이고 모텔 수준이었지만 그래도 깔끔하고 전기와 물이 나오는 곳이었다.
“드론이 정말 많네요. 여기에서 운영하는 건가요?”
“아니요. 저건 강화도 정부에서 운영하는 거예요.”
이미 알고 있었지만, 강민은 깜짝 놀라는 척했다.
“네? 정부요?”
“네, 그들이 이곳을 감시하는 거죠.”
“아니. 왜?”
손채영이 쓴 표정을 하며 말했다.
“이곳에서 이계인들이 발견되었거든요. 정부와 한 번 싸우기도 한 호전적인 이계인들이죠.”
이건 강민도 모르던 사실이었다.
“이계인이요? 어떤 종족이죠? 호전적이라니 오크나 이런 종족인가요?”
손채영이 묘하게 웃으며 말했다.
“아니요, 생긴 건 멀쩡해요. 오히려 인간들 기준으로 미남 미녀죠. 혹시 귀가 뾰족한 사람들 보신 적 있으세요?”
귀가 뾰족한 사람들이면 엘프를 뜻하는 거였다. 강민은 쉐릴이 생각났지만 흔들림 없는 표정을 하며 대답했다.
“아뇨, 그런 이계인도 있나요?”
강민의 말에 손채영이 묘한 표정을 지으며 대답했다.
“네, 있답니다. 그 사람들, 생긴 것과 달리 매우 위험하니, 보시면 도망치세요.”
“네, 알겠습니다.”
그렇게 두 사람의 대화는 이어졌다.
그리고 다시 이곳에 ‘여자’들이 많은 이유에 대해 강민은 얘기를 들을 수 있었다.
“네? 그게 말이 돼요? 강화도에 한 명만 들어갈 수 있다뇨! 그럼 아내도 아이들도 못 들어간다면 누가 들어갑니까!”
흥분한 강민의 말에 손채영이 피식 웃었다.
“저희도 그렇게 생각했어요. 하지만 생각 외로 혼자 들어가는 사람이 많더라고요. 누구는 강화도에 가서 자리 잡고 아내와 아이들을 부르겠다고 들어간 사람도 있었고, 누구는 여기까지 데리고 온 여자 친구를 버리고 들어가는 사람도 있었고요. 물론 다시 온 사람은 지금까지 아무도 없었지만요.”
아민이 얼굴을 확 일그러트리며 소리쳤다.
“말도 안 돼! 어떻게 그럴 수 있어요!”
“현실을 보셨잖아요? 여기 남아 있는 여자들과 아이들이 그 증거죠.”
아민은 참지 못하겠다는 듯 소리쳤다.
“도대체 정부는 어떤 사람들을 원하는 거죠?”
“당연히 능력 있는 사람들이죠. 그것도 일반적인 능력이 아니라. 쓸모 있는 능력이요. 그러다 보니 대다수는 자격이 안 돼 그냥 여기에 머물러요.”
“다 받아들이면 되잖아요!”
“그만큼 강화도도 식량 사정이 어렵다는 거겠죠.”
강화도는 제법 농지가 넓었지만 50만 명이 1년 동안 먹기에는 빠듯했다.
예전이라면 밀가루를 이용한 라면과 빵 등 대체 식량이 얼마든지 있었지만, 지금은 오로지 쌀만 먹고 있으니 더 그랬다.
손채영은 심각한 표정의 강민을 보며 말했다.
“세 사람이 좀비들을 뚫고 왔다고 들었습니다. 강민 씨의 능력이었겠죠? 그 정도 능력이면 강화도 정부도 큰 어려움 없이 받아 드릴 겁니다.”
강민이 손채영을 노려봤다.
“지금 저 혼자 강화도로 가라는 겁니까?”
“선택은 본인이 하는 거죠. 가든지, 아니면 여기 남든지.”
“됐습니다. 저는 같이 가면 갔지. 제 친구들을 놓고 가지 않을 겁니다.”
손채영이 씩 웃었다.
“역시 그럴 줄 알았습니다. 이렇게 예쁜 여자 친구들을 두고 가긴 아깝겠죠. 저희 조맹호 대표님도 유명한 한민주 양 같은 분이 이곳에 있는 게 안타깝다고 하셨죠. 그래서 대표님이 특별히 제안하셨습니다.”
“네? 그게 뭐죠?”
“별거 아니에요. 오늘 저녁 식사를 같이하자고 하시더군요. 대표님에게는 강화도로 들어갈 수 있는 3장의 허가권이 있는데 그중 하나를 민주 양께 드리겠다고 하시네요.”
강민이 눈을 빛냈다. 안 그래도 조맹호를 만나고 싶었는데 이건 기회였다.
“참석하죠.”
강민의 말에 손채영이 집게손가락 하나를 세우더니 흔들었다.
“아! 오해하신 거 같은데. 이번 식사에 참석 가능한 건 한민주 양 혼자입니다. 어떻게 하시겠습니까? 오시겠습니까?”
* * *
손채영과 대화를 끝낸 강민은 다시 모텔로 돌아왔다.
“오빠, 어떡하려고? 정말 언니를 보낼 거야?”
아민의 말에 강민은 씩 웃었다.
“아니.”
강민의 말에 의자에 앉아 있던 민주가 벌떡 일어섰다.
“아냐, 내가 가겠어. 너한테 그 얘기를 들었는데 가만히 있을 수 없어! 여울이…. 그놈이 여울이를.”
강민은 블랙드래곤 장 회장의 장부에 일부를 두 여자에게 얘기해 줬다.
강민이 조맹호에 대해 민감하게 반응하자 두 여자가 자꾸 물어서였다. 물론 평행 세계에서 일어나지 않은 일은 말하지 않았다.
장부에 적힌 피해자 중에는 민주와 연습생 동기인 ‘여울’이라는 사람도 있었다.
민주보다 먼저 인기를 얻다가 어느 순간 사라졌는데 그 시기가 ‘조맹호’를 만난 뒤 얼마 후였다.
“아니야, 민주 네가 가면 위험해. 조맹호가 혼자 있을 리도 없고, 그가 어떤 능력을 갖췄는지 우린 아직 몰라.”
“걱정 마. 보자마자 죽여 버리면 돼!”
물론 민주의 능력이면 충분히 그럴 수 있었다. 하지만 강민은 예전보다 더 신중해졌다.
“난 민주 널 믿어. 하지만 이 세상에는 아직 우리가 접해 보지 못한 능력들이 많아. 예를 들자면…….”
강민은 시계를 보더니, 자리에서 일어나 방문을 열었다.
문 앞에는 초등학생 정도로 보이는 아이가 한 명 서 있었다.
“이 아이처럼 말이야.”
갑자기 나타난 아이 모습에 민주와 아민이 눈을 크게 떴다.
“응? 오빠, 그 아이는 누구예요?”
아민이 아이에게 다가와 물었다. 옷을 혼자 입었는지 제대로 입지 못했는데 그게 더 아이의 귀여움을 돋보이게 했다.
“모르겠어? 이 아이가 누군지?”
아민과 민주가 서로 바라보다 고개를 저었다.
그때였다. 아이가 입을 열었다.
[안녕하세요.]순간 두 여자가 눈을 부릅떴다. 아이가 말한 것은 인간의 말이 아니었다.
무슨 말인지 전혀 알아듣지 못했지만, 아이가 누군지는 확실히 알았다.
“설마, 똘망이?”
아민이 소리치자 강민이 씩 웃었다.
“똘망아, 들어와.”
똘망이가 들어오자 강민이 문을 닫았다.
“강민, 어떻게 된 거야? 정말 똘망이야?”
민주가 똘망이에게 다가와 물었다. 민주가 머리끝에서 발끝까지 보며 뺨까지 만져 봤지만 어딜 봐도 인간 아이처럼 보였다.
“똘망이가 얼마 전 왔다 간 건 말해 줬지?”
두 여자가 고개를 끄덕였다.
강민이 똘망이의 머리를 쓰다듬으며 말을 이었다.
“똘망이가 나한테 왔을 때 모습이 이 모습이었어. 나도 처음에는 몰라봤다니까. 얘기를 들으니 똘망이 금제가 풀리면서 여러 마법이 떠올랐데, 그중 하나가 바로 이 변신 마법이고 말이야.”
강민은 똘망이에게 원래 모습으로 돌아오라고 시켰다.
“알겠습니다, 주인님!”
똘망이의 얼굴이 바뀌기 시작했다. 피부색이 바뀌고 눈, 코, 입이 쭈그러지며 다시 원래 고블린의 모습으로 바뀌었다.
“맙소사.”
두 여자가 눈이 튀어나올 정도로 놀란 표정을 지었다.
“이게 전부가 아니야. 똘망이가 자신만이 아니라 다른 사람도 변신시킬 수 있대. 다만 그러면 1시간이 끝이라고 해. 말도 할 수 없고 말이야. 말하면 마법이 풀린다나?”
순간 두 여자는 강민의 계획을 알아차렸다.
“오빠, 설마?”
“응, 내가 직접 갈 거야. 민주 모습으로.”
* * *
민주, 아니 강민은 마중 나온 손채영과 함께 차를 타고 오래된 주택으로 갔다.
채영은 주택에 들어가더니 지하로 내려갔다. 지하 문을 여니 그곳에 또 다른 곳으로 이어진 통로가 나타났다.
채영은 통로로 한참을 이동하다 위로 올라왔다.
그곳은 산기슭에 있는 펜션이었다.
우거진 나무로 둘러싸여 있어 드론으로도 쉽게 발견되지 않는 곳이었다.
게다가 창가를 모두 암막 커튼으로 막아 빛이 새어 나가지 않았다.
펜션 안에 들어가자 거실에 그가 있었다.
“어서 오시게, 한민주 양.”
조맹호가 자리에서 일어나며 민주를 반겼다. 하지만 민주는 뻣뻣하게 서 있으면서 말을 하지 않았다.
손채영이 얼른 말했다.
“대표님, 올 때부터 말을 하지 않았습니다. 아마 긴장을 하신 거 같습니다.”
손채영의 말에 조맹호가 씩 웃었다.
“괜찮네, 괜찮아. 왔으면 됐지.”
조맹호는 티브이에서 민주를 봤다고 말하고 민주를 식당으로 데려갔다.
식당 테이블에는 해산물과 고기가 잔뜩 올라와 있었다. 게다가 곳곳에 향초가 있었다.
“어서 들게. 아마 이 세상에서 이런 음식 먹을 수 있는 곳은 많지 않을 거야. 아마 음식을 먹으면 긴장이 풀릴 거네. 이건 긴장에 좋은 향초라네.”
민주, 아니 강민은 그 말에 동조했다.
‘그래, 이 향초가 긴장을 확실히 풀어 주긴 하지.’
강민은 향초에서 나는 향기가 익숙했다. 그건 이전에 클럽에서 경험한 적 있는 바로 그 ‘마약’이었다.
[자연 치유력이 ‘환각’ 상태에 저항합니다.> [‘환각’에 대해 이미 100% 내성입니다. 영향을 받지 않습니다.>강민은 마약의 영향을 받지는 않았지만 연기를 하기로 했다.
‘그래도 맞장구는 쳐 줘야지?’
강민은 살짝 어지러운 연기를 했다. 그러면서 조맹호를 유심히 살폈다.
‘조맹호, 네 스킬은 뭐냐!’
옛날 국회 의원이었다는 것만으로 이런 쉘터를 만들 수는 없었다. 분명 그만한 능력을 갖추고 있을 거였다.
‘게다가 저 여자도 신경 쓰이고 말이야.’
비서라는 손채영은 구석에서 유심히 강민을 보고 있었다.
‘저 여자 수상해. 아민이 정보로 볼 수 없는 사람이 있다는 게.’
그런 사람이 평범한 사람일 리 없었다.
“민주 양? 몸이 안 좋습니까?”
강민이 손으로 머리를 만지자 조맹호가 일어나 강민에게 다가왔다.
강민은 대답 대신 일어서려다 몸을 휘청했다.
이전에 이 마약을 직접 경험해 봤기 때문에 흉내 낼 수 있었다.
조맹호가 활짝 웃으며 강민에게 다가왔다. 그는 강민의 팔을 잡았다.
“아무래도 너무 긴장을 한 거 같습니다. 밥 대신 치료부터 해야겠군요. 제가 제법 긴장을 푸는 마사지를 잘한답니다.”
조맹호가 강민의 몸을 주무르기 시작했다. 강민은 온몸에 소름이 돋았다.
‘이 미친 늙은이가!’
당장 죽여 버리고 싶었지만 강민은 꾹 참았다.
하지만 그 다음 조맹호의 손길이 배 아래로 내려오자 더 이상 참을 수 없었다.
‘씨팔, 더 이상 못 참겠다.’
* * *
강민은 바로 방패를 소환하려 했다.
그런데 그때였다.
“스킬 발동! 조심.”
스킬이 채 발동되기도 전에 손채영이 소리를 질렀다.
동시에 손채영의 모습이 그 자리에서 사라졌다. 그리고 어느새 다가와 가느다란 검으로 강민의 목을 찔러 왔다.
‘빌어먹을. 스킬 발동을 미리 알아차리는 스킬이라도 있는 거야?’
강민은 바로 옆으로 몸을 굴렀다. 하지만 가느다란 검이 강민을 따라왔다.
강민은 바로 방패를 소환해 자신의 앞을 막고 또 하나를 던졌다.
‘방패 던지기!’
한 개의 방패가 조맹호에게 날아갔다.
그때였다.
조맹호 앞에 방패가 나타났다. 크기는 작았지만 분명 강민이 가지고 있는 방패와 비슷한 방패였다.
– 쾅!
방패와 방패가 부딪치고 작은 방패가 사라졌다.
강민과 조맹호가 매우 놀라며 동시에 소리쳤다.
“방패?”
강민의 굵은 목소리가 나왔다. 동시에 강민의 변신 마법이 풀렸다.
“네가 어떻게 방패를!”
조맹호도 강민이 방패를 쓰자 놀랐다.
하지만 강민이 본래의 모습으로 돌아온 걸 보고 몸을 부들부들 떨었다.
“너… 넌!”
강민이 씩 웃으며 대답했다.
“이 미친 늙은이야. 최소한 이빨은 닦고 왔어야지. 네 입 냄새 때문에 토할 뻔했잖아!”
“죽… 죽여! 모두 와서 죽여!”
조맹호의 말에 바깥에 있던 경비들이 모조리 들어왔다.
하지만 이미 강민이 모든 준비를 끝낸 상태였다.
“방패 치기”
강민이 방패로 바닥을 내려쳤다. 순간 바닥에 금이 가며 사방으로 전류가 뻗어 나갔다.
– 찌이이익.
경비들이 비명도 지르지 못하고 쓰러졌다.
눈앞에 조맹호가 부들부들 떠는 게 보였다. 하지만 뭔가가 이상했다.
‘그 여자는 어딨지?’
순간 강민은 머리가 쫑긋 솟는 느낌을 받았다.
‘그 여자 공격이다!’
하지만 어디서 오는지 알 수 없어 방패를 소환할 수도 없었다.
‘변환 갑옷! 가슴, 얼굴! 오른손!’
강민의 얼굴과 가슴 그리고 오른손에 은색의 비늘 갑옷이 나타났다.
– 탕!
– 탕!
쇠가 부딪히는 소리가 났다. 목덜미와 심장이 있는 곳을 공격이 있었다.
두 번의 공격이 막히자 손채영이 모습을 드러냈다. 한참 떨어진 문 입구 쪽이었다.
그녀는 갑자기 변한 강민의 모습에 매우 놀란 표정이었다.
‘이때야!’
강민은 손채영이 놀란 지금을 놓치지 않았다.
– 쿵! 쿵! 쿵! 쿵!
방패가 손채영의 사방을 막아 버렸다. 손채영은 사방을 두드렸지만, 방패는 끄떡도 하지 않았다.
“이익! 방패 합체!”
조맹호도 가만있지 않았다. 그의 앞에 방패 3개가 나타나더니 하나로 합쳐지기 시작했다.
어느새 조맹호의 방패가 강민의 방패보다 커져 있었다.
‘뭐야? 방패를 합칠 수도 있는 거야?’
처음 보는 현상에 강민이 놀랐다.
“네놈! 넌 이제 끝이야. 곧 자경대가 올 거다! 그러면 넌…….”
그때였다.
– 쾅!
강민의 방패 하나가 날아가 조맹호의 방패를 두들겼다.
[내구도가 다해 방패가 소멸하였습니다.>강민의 방패가 사라졌지만, 조맹호의 방패도 멀쩡하지는 않았다. 사방에 금이 가 있었다.
“이… 이럴 수가.”
조맹호는 놀랐지만 금세 정신을 차리고 강민을 보며 웃었다.
“이제 너도 방패가 없어! 넌 끝이야!”
그때였다. 강민의 몸 주위로 7개의 방패가 떠올랐다.
“이건 말도 안 돼!”
조맹호는 몸을 벌벌 떨었다.
그동안 방패 스킬을 많이 레벨 업 시켰지만, 강민의 방패 스킬은 자신과 그 수준이 달랐다.
– 쾅! 쾅!
방패와 방패가 부딪치고 조맹호의 방패가 사라졌다.
조맹호가 바닥에 주저앉았다.
“제발! 제발 살려 줘! 강화도에 가는 게 목적 아닌가? 내가! 내가 추천서를 써 주겠네!”
강민이 피식 웃었다.
“추천서? 강화도 정부를 피해 이런 곳에서 사는 놈의 추천서를 믿으라고?”
강민의 말에 조맹호가 말을 하지 못했다. 강민의 말이 사실이었기 때문이었다.
하지만 이렇게 죽을 수는 없었다. 대업이 성사되기 바로 직전이었다.
“내… 내 딸이 그곳에 있어. 그곳에서 힘 있는 사람의 여자로 살고 있네. 내가 말만 하면…….”
그때였다. 강민은 더 들을 필요도 없다는 듯 방패를 날렸다.
‘방패 던지기!’
– 싹둑.
조맹호의 목에 붉은 실선이 생겼다.
“내… 내가… 이렇… 게.”
그 말이 마지막이었다. 조맹호의 목에서 피가 더 많이 흐르더니 목이 떨어져 바닥을 굴렀다.
“저세상에서는 착하게 살아라. 물론 지옥에 떨어지겠지만.”
그때였다. 생각지도 못한 메시지가 눈앞에 떴다.
[같은 스킬인 ‘방패’를 얻으셨습니다.> [현재 스킬인 ‘타이탄 썬더 쉴드’의 원류임을 확인했습니다.> [등급은 다르지만, 두 스킬을 합쳐 ‘초월 강화’를 진행할 수 있습니다. 진행하시겠습니까? YES, NO>