Ark The Legend RAW novel - Chapter (108)
아크 더 레전드-108화(108/875)
[108] SPACE 3 미지의 적 (3)아크가 1쿠퍼짜리 잡템까지 긁어모으는 이유가 이것이었다.
상점에 내다 팔면 몇 쿠퍼밖에 받지 못하지만! 뭐 부서진 회로들 뿐이라 난이도가 낮아 해킹 해봤자 숙련도도 고작 1밖에 오르지 않지만! 쿠퍼 모아 실버 되는 것처럼, 숙련도 1짜리라도 100번하면 100을 올릴 수 있지 않은가. 현재 해킹스킬 숙련도는 244. 앞으로 256번을 더 하면 해킹 레벨을 2로 만들 수 있는 것이다.
‘지금 내가 가진 기계부품은 50개정도. 마틴 후작을 만나기 전까지 해킹 가능한 회로가 들어있는 기계부품을 200이상 구할 수 있을지는 장담 못하지만 하는 데까지는 해보는 수밖에.’
아크는 기계부품을 하나 꺼내 님프에 연결시켰다.
-이 회로에는 보안장치가 되어있습니다.
보안코드를 입력하거나 인베이더를 이용해 해킹으로 락을 해제할 수 있습니다.
해킹을 시도하겠습니까? Y/N
“오케이. 시작해!”
해킹을 시도하자 레벨 1짜리 허접한 미니게임이 시작되었다.
아크는 다른 대원들이 휴식을 취하는 사이, 머리에 뽁뽁거리는 꼴뚜기를 붙여둔 채 홀로 구석에 앉아 레벨 1, 숙련도 1짜리 미니게임에 집중하기 시작했다.
뿅뿅! 뿅뿅! 뿅뿅!
그렇게 얼마나 지났을까?
‘응? 뭐지?’
아크가 움찔하며 고개를 들어올렸다.
저 멀리, 어두운 복도 안쪽에서 뭔가가 움직이는 듯한 느낌이 들었기 때문이다.
불빛 한 점 없는 어두운 곳이지만 투시 능력을 가진 아크에게는 아무런 지장도 되지 않았다. 그러나 미간을 좁히며 주위를 샅샅이 둘러봐도 별다른 것은 보이지 않았다.
‘분명 뭔가 움직이는 것 같았는데…… 기분 탓인가?’
“어이, 아란! 집합이다! 다음 장소로 이동한다!”
그때 카베른과 함께 있던 크라크가 부르는 소리가 들려왔다.
잠시 복도를 바라보던 아크는 이내 고개를 저으며 자리에서 일어났다.
‘뭐 서퍼러라면 진즉에 덤벼들었겠지.’
그렇게 아크가 크라크가 있는 곳으로 걸어간 직후.
스스스스. 스스스스.
어둠 속에서 뭔가가 따라 움직였다.
* * *
“형님?”
커다란 눈동자의 소년이 움찔하며 고개를 돌렸다.
옆에서 걷던 거구의 사내가 흥건한 땀을 훔치며 바라보았다.
“헉헉헉, 형님이라니? 무슨 말이야?”
“아니, 그게…… 형님 목소리가 들린 것 같아서…….”
“기분 탓이겠지. 전에 클렘 대장과 마지막으로 통신했을 때 형님은 북반구 쪽으로 간다고 했잖아. 우리가 있는 곳에서는 수천 킬로미터나 떨어져 있는 곳이라고.”
“그건 나도 알아. 알지만…….”
눈이 큰 아이가 불안한 표정으로 중얼거렸다.
“혹시라도 형님에게 무슨 일이 생긴 건 아니겠지?”
“별 걱정을 다한다. 야, 형님이 누구냐? 영웅이야, 영웅. 죄수 신분으로 갖은 핍박을 받으면서도 전쟁 영웅이 된 형님이라고. 우리가 걱정할 일 따위는 없어.”
“……그렇겠지.”
소년이 까만 눈동자를 깜빡이며 고개를 끄덕였다.
그리고 다시 님프의 메모장을 펼치고 끼적거리기 시작했다.
-친애하는 아크 형님.
저희는 지금 이스타나의 적도 근처에 있는 말테온 산맥이라는 곳에 와 있습니다.
찌는 듯한 무더위 속에서 끝도 없이 펼쳐져 있는 밀림을 바라보고 있노라면 벨타나 혹성에서 지내던 시절이 마치 꿈이었던 것처럼 생각될 정도입니다.
그때 저희는 모든 희망을 잃은 숨쉬는 시체나 다름없었죠.
형님은 그런 저희를 벨타나에서 벗어나게 해주었고, 새로운 희망을 갖게 해주었습니다.
함께 우리만의 회사를 세워 키워나가자는 형님의 말을 들었을 때, 저와 동료들은 넘치는 기쁨을 주체할 수 없었습니다. 그때 저희는 다짐했습니다. 그런 형님의 기대에 부응하기 위해 최선을 다해 노력하겠다고 말입니다. 그리고 실버핸드 대원들도 형님과의 친분 때문인지 전투기술을 아낌없이 가르쳐주고 있습니다.
쿠파와 헤드로, 라벤, 콘세드는 10시간의 근무를 마치고도 실버핸드의 어택커들에게 따라 총기병 훈련을 받고 있습니다. 어택커들은 총기병이라고 그냥 총질만 하는 게 아니라면서 쿠파들에게 틈만 나면 PT체조와 유격훈련을 시키고 있습니다. 매일 온몸이 너덜너덜 해지고 서너 번씩 토할 정도죠. 아, 지금도 옆에서…….
“우웨에에에엑!”
잠시 손을 멈춘 소년이 고개를 돌리자 옆에서 쿠파가 오바이트를 쏟아냈다.
몸집이 다른 사람의 2배나 되는 쿠파는 먹는 양도 많다보니 쏟아내는 양도 만만치 않았다. 냄새도 장난이 아니라 자리를 옮기려는 소년의 눈에 반대편에 누워 헐떡이는 두 사내가 눈에 들어왔다. 그들의 몸은 형체를 알아보기 힘들 정도로 팅팅 부어 올라 있었다.
소년이 한숨을 불어내며 다시 님프로 고개를 돌렸다.
-하지만 베라드와 랄프에 비하면 쿠파들은 아무것도 아닙니다.
베라드와 랄프의 훈련은 어택커 대장인 페드로가 맡았는데, 실은 페드로도 총기병이라 검술 같은 건 모릅니다. 그럼에도 옛날에 어디서 주워 들었다며 맨손으로 폭포 기어오르기나, 맹독을 가진 벌떼를 젓가락만 이용해서 잡기 등등…….
상식적으로 이해할 수 없는 훈련을 시키고 있습니다. 검술실력이 늘고 있는지는 모르겠지만, 덕분에 베라드와 랄프는 확실히 ‘단단’해지고 있는 것 같습니다.
얼마 전에는 벨로스를 한 방에 보내는 회색곰에게 죽빵을 맞고도 오히려 히죽 웃어 보이더라고요. 다른 건 몰라도 일단 담력이 늘어난 건 분명해 보입니다.
하지만 역시 가장 실력이 많이 는 것은 클렘 대장님이 직접 스나이퍼 기술을 가르치는 칼리벤과 베럴입니다. 그럴 수밖에 없겠죠. 스나이퍼는 명중률이 생명이라며 한 발 빗나갈 때마다 한끼를 걸러야하는 교육을 받고 있으니 말입니다. 매일 매일 과녁과의 거리가 멀어져서 삼지안 운가라 족의 칼리벤도 굶기를 밥먹듯 하고 있답니다.
소년이 슬쩍 고개를 돌려 구석에 찌그러져 있는 두 사내를 바라보았다.
퀭한 얼굴로 부러운 듯이 멀찍이 떨어져 식사를 하는 실버핸드 대원들을 바라보고 있는 사내들은 칼리벤과 베럴이었다.
-아, 멜린 할아버지는 나이가 나이인지라 힘든 훈련을 받기 어려워 어택커의 공병들에게 각종 폭발물을 다루는 교육을 받고 있습니다.
후후후, 요즘 의학기술은 대단하더라고요.
폭발 사고로 팔 다리가 떨어져 나가도 몇 시간이면 멀쩡하게 된단 말입니다.
뭐 가끔 새로 재생시킨 팔 다리의 길이가 안 맞아 괴상하게 움직이는 모습을 보고 있노라면 등골이 오싹할 때도 있지만…….
소년이 거기까지 적었을 때였다.
“어이, 헤겔! 뭐 하는 거야? 어제 내준 과제는 다 한 거냐? 곧 시험이야!”
“네? 아, 네! 헥스 아저씨, 곧 갈게요!”
소년, 헤겔이 화들짝 놀라며 대답하고는 바쁘게 손을 움직였다.
-저는 헥스 아저씨 밑에서 스케빈저 수업을 받고 있습니다.
헥스 아저씨는 후계자를 얻어 기뻐하고 계신 것 같습니다. 그래서인지 제가 실버핸드에 있는 동안 자신이 50년에 걸쳐 익힌 지식을 모두 전수해주겠다는 의욕에 불타 매일 산더미 같은 과제를 내주고 있습니다. 덕분에 저는 하루에 2시간도 자지 못하는 나날이 이어지고 있습니다. 이런 고통의 시간은 분명 저를 성장시키는 밑거름이 되겠죠.
저희는 기대하고 있습니다.
형님과 다시 만나 우리만의 멋진 기업을 세우게 될 그 날을.
그래서 형님에게 꼭 이 말을 전해드리고 싶습니다.
형님…….
“야! 이 자식아! 뭐 하는 거야? 빨리 안 와?”
“네! 가, 가요! 지금 가요!”
헥스의 호통에 헤겔의 손에 더욱 급해졌다.
-살려주십시오!
여기는 벨타나보다 더 끔찍한 지옥입니다!
이대로는 기업을 세우기 전에 저희 모두 죽어버릴 것 같습니다!
형님, 어디 계신 겁니까! 저희 좀 구해주세요!
그러나 헤겔은 모르고 있었다.
실버핸드에 의해 진행되는 고문 수준의 교육과정.
그 교육과정의 프로그램을 짠 사람이 바로 아크라는 사실을. 쇠와 사람은 패면 팰수록 강해진다는, 과거 소환수를 키운 경험으로 얻은 아크의 교육 철학이 담겨있는 프로그램이었다.
“이 자식들, 정말 정신 안 차려? 그러고도 너희들이 아크 친위대냐? 아크는 실버핸드에서 근무할 때 시키지 않아도 너희들보다 몇 배는 더 열심히 훈련했어!”
그리고 실버핸드 대원들은 착실히 아크의 훈련 프로그램을 진행시키고 있었다.
덕분에 친위대원들은 하루가 다르게 성장할 뿐만 아니라…….
-형님! 보고 싶습니다!
아크에 대한 충성도도 쭉쭉 올라가는 것이었다.
* * *
탁탁탁탁! 탁탁탁탁!
넓은 홀에 수십 개의 발소리가 울렸다.
돌격소총을 들고 홀 주위로 흩어지는 병사들은 피닉스 대원!
대원들은 두 세 명씩 짝을 지어 홀 바닥에 흩어져 있는 각종 장애물을 날렵한 몸놀림으로 뛰어넘어 여러 방향으로 연결되어 있는 통로 앞의 모퉁이에 등을 기댔다.
이어 통로 주변을 살펴본 대원들의 보고가 들려왔다.
-우측 복도 클리어. 이상 없습니다.
-좌측 두 번째 복도도 클리어. 이상 없습니다.
“혹시 모르니 일단 현재 위치에서 경계태세를 유지하도록.”
카베른이 등에 맨 RPG를 덜렁덜렁 흔들어대며 성큼성큼 홀을 가로질렀다.
그가 다가가는 곳은 홀 끝 부분에 자리잡은 금속 문이었다.
“드디어 도착했군.”
“이건……?”
카베른을 따라 온 아크가 눈매를 좁히며 중얼거렸다.
그러자 옆에서 크라크가 씨익 웃으며 대답했다.
“보면 몰라? 엘리베이터잖아.”
“엘리베이터요? 엘리베이터를 이용하는 겁니까?”
“그럼? 40층이나 되는 제어탑을 일일이 걸어 올라갈 줄 알았냐? 5층까지 걸어올라 온 건 하층부가 일반 시설이라 보안 시설인 상층부까지 연결된 엘리베이터가 없기 때문이었어. 하지만 5층에는 특수보안카드를 가진 사람만 이용할 수 있는 간부용 엘리베이터가 있어. 저 엘리베이터를 타면 39층까지는 한 방이지. 목적지인 관리 시스템이 있는 곳은 40층. 엘리베이터로 39층까지 가서 한층만 더 올라가면 돼.”
“그럼……?”
“이제 지긋지긋한 이번 임무도 곧 끝난다는 말이지.”
크라크의 말에 아크는 새삼스러운 눈으로 엘리베이터를 바라보았다.
빌딩이라지만 게임으로 보면 중앙제어탑 역시 일종의 던전. 던전 속에서 엘리베이터를 타고 바로 목적지까지 간다니, 유저인 아크 입장에서는 어째 사기 같다는 생각이 들었다.
그러나 벌써 중앙제어탑에 들어온 지 하루 반나절.
중간중간 휴식을 취하기는 했지만 하루 반나절을 투자해 고작 5층밖에 올라오지 못했다. 지금 같은 속도를 유지해도 40층까지 올라가려면 열흘은 더 필요하다는 말이다.
그러나 엘리베이터로 39층까지 올라갈 수 있다면 길어야 하루!
“그런데 엘리베이터가 제대로 작동할까요?”
“서퍼러에게 점령되어 있어도 제어탑의 기능은 모두 살아있어. 중앙제어탑의 시스템은 만약의 사태에 대비해 안전장치가 이중삼중으로 설치되어 있거든. 애초에 시스템이 다운되었다면 우리가 여기까지 올 이유도 없었겠지. 자렘이 폐쇄되지도 않았을 테니까.”
“하긴.”
아크가 고개를 끄덕였다.
미처 생각하지 못했던 일이지만 이건 아크에게도 희소식이었다.
‘꼼짝없이 열흘은 이곳에 더 갇혀 있어야하는 줄 알았는데 그나마 다행이야. 뭐 아직 해킹 숙련도는 300밖에 올리지 못했지만 자렘의 문제가 해결된다고 바로 마틴 후작에게 가방을 돌려줘야 하는 것도 아니니까. 마틴 후작에게는 오리발을 내밀고 천천히 해킹 스킬을 올려 내용물을 챙기면 그만이지. 이런 곳에서 기계부품을 조물락거리는 것보다는 그게 나아.’
일단 관리 시스템만 탈환하면 자렘의 문제가 단숨에 해결된다.
그리고 상당한 보상이 기대되는 《자렘 잠입》과 《관리 시스템 탈환 작전》, 2개의 굵직한 퀘스트가 한꺼번에 완료되는 것이다. 제어탑에서 서퍼러를 사냥하는 것도 제법 경험치가 짭짤하지만 퀘스트 보상에 비할 바는 아니리라.
아크가 그런 생각을 하고 있을 때였다.
“됐다. 작동된다!”
카베른이 엘리베이터 옆에 붙어있는 장치에 특수보안카드를 넣고 암호를 입력하자 전원이 들어오며 금속 문이 좌우로 갈라졌다. 39층행 직통 엘리베이터!
“모두 탑승해라. 바로 올라간다!”
카베른의 명령에 흩어져있던 대원들이 하나 둘 모여들었다.
그렇게 30명의 대원이 모두 탑승한 것을 확인한 카베른이 39층 버튼을 누르자 낮은 기계음과 함께 엘리베이터가 수직으로 솟아오르기 시작했다. 엘리베이터의 문이 닫히기 전까지 경계태세를 유지하던 대원들이 그제야 긴장을 풀고 웅성거렸다.
“하, 이제야 이 짓도 끝이 보이는군.”
“그러게 말이야. 내가 용병 생활을 12년이나 했지만 이번처럼 끔찍한 경험은 처음이야. 시체를 움직이게 하는 질병이라니. 게다가 냄새는 얼마나 지독하던지.”
“그래도 자렘의 영주 자바란이 문제만 해결해주면 한 몫 단단히 챙겨주겠다고 했잖아.”
“이번에는 우리도 달리 자렘을 탈출할 방법이 없어서 어쩔 수 없이 임무를 받아들였지만 아무리 돈을 많이 준다해도 이런 일은 사절이야. 차라리 몬스터를 사냥하는 게 백 배 낫지. 이제 서퍼러 냄새만 맡아도 오바이트가 쏠린다고. 게다가 자바란 자식은 믿을 수가 없어. 항상 입 발린 소리만 지껄여대는 놈이잖아. 막상 일이 끝나면 딴 소리를 할지도 몰라.”
“이번에는 대장도 확실하게 담판을 짓고 받은 임무니 그럴 일은 없어.”
“뭐 그럼 다행이지만.”
“어쨌든 난 이번 일만 끝내면 고향으로 돌아가 한 1년쯤 푹 쉴 생각이야.”
“나도. 실은 얼마 전에 고향에 두고 온 마누라에게 딸이 태어났다는 소식을 받았거든. 후후후, 저번 휴가 때 힘 좀 쓴 게 제대로 효과를 봤지. 이번 일이 끝나면 고향에 돌아가 마누라와 딸을 데리고 휴양 행성에 여행을 다녀올 생각이야.”
‘……어라?’
멀뚱히 듣고 있던 아크가 고개를 갸웃거렸다.
대원들의 대화를 듣다가 갑자기 불길한 예감이 떠올랐기 때문이다.
그렇다고 뭔가 특별히 이상한 징후를 포착한 것은 아니었다. 아크가 찜찜한 기분이 들게 만든 것은 대원들의 잡담 내용이었다. 뭐 영화나 드라마를 많이 본 사람은 알겠지만, 특히 공포영화를 보면 어떤 일을 앞두고 이번 일을 끝내면 1년 푹 쉬겠다는 둥, 혹은 마누라나 딸을 데리고 여행을 가겠다는 둥의 말을 하는 사람은 몇 분 뒤에 살인마에게 푹!
99% 죽어버린다.
이게 바로 사망 플래그!
영화 따위에서 곧 죽을 사람이 자주 하는 행동패턴이었다.
대원들의 대화를 듣던 아크는 갑자기 그런 느낌의 촉이 선 것이다.
‘뭐 이게 영화나 드라마도 아니고, 지금까지 서퍼러들이 아무리 많이 몰려나와도 잘 싸우던 피닉스 대원들이 갑자기 죽어버릴 일은 없어 보이지만…….’
찜찜하다. 갑자기 무지하게 찜찜해진다.
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