Ark The Legend RAW novel - Chapter (120)
아크 더 레전드-120화(120/875)
[120] SPACE 7 불사조처럼! (4)콰아아아! 콰아아아! 콰아아아!
폭풍이 휘몰아치며 구름이 폭발하듯이 흩어졌다.
이어 공간이 일그러지더니 빛과 함께 우주선 수십 척이 갑자기 모습을 드러냈다.
그 중심의 모함 속에서 한 병사가 고개를 돌리며 소리쳤다.
“광자 이동 완료! 목표 좌표에 도착했습니다!”
“가시범위 안에 다른 물체는?”
“확인되지 않습니다!”
“역시 아직 실드가 쳐져 있는 건가?”
날카로운 눈매로 구름이 깔려있는 창공을 둘러보는 사내는 바로 마틴 후작.
아크가 연결했던 통신으로 GPS정보를 추출, 굉장한 행동력을 선보이며 나베실에 주둔해있던 수십 척의 우주 순양함을 이끌고 문자 그대로 광속으로 날아온 마틴 후작이었다.
“기생충 같은 놈들, 지금까지는 용케 숨어있었다만…….”
잠시 주위를 둘러보던 마틴 후작의 입 꼬리가 치켜져 올라갔다.
“갑판장, 이 지역의 광자 분포량을 확인하라. 놈들이 단시간에 이곳을 벗어날 방법은 초광속 이동뿐, 우리가 오기 전에 놈들이 초광속 이동으로 도주했다면 일대의 광자 분포량이 수십 배로 증폭되어 있을 것이다.”
“수치는 정상입니다. 광자 이동의 흔적은 보이지 않습니다.”
“아직 이 근처에 숨어있다는 말이군. 좋아, 광학 스캐너를 발진시켜라. 범위는 이 모함을 중심으로 20킬로미터, 고도 3킬로미터에서부터 아래로 내려가며 샅샅이 뒤져라.”
투퉁—! 투퉁—! 투퉁—!
마틴 후작의 명령이 떨어지자 모함에서 10개의 원형 비행물체가 쏘아졌다.
그리고 20킬로미터에 달하는 거대한 원을 그리며 배치되더니 푸른빛으로 다른 비행물체와 연결, 3킬로미터 상공에서부터 천천히 하강하기 시작했다. 그러기를 잠시, 푸른빛의 고리 속에서 갑자기 스파크가 튀어 오르며 거대한 물체가 떠오르기 시작했다.
투명한 유리막에 덮여있는 직경 10킬로미터 크기의 공중도시!
“드디어 꼬리를 드러냈군! 쥐새끼 소굴 자렘!”
방금 전 모함에서 쏘아 올린 원형물체는 광학 스캐너.
지정한 범위에 강력한 교란 전파를 방사해 위장 기능으로 숨어있는 적을 찾아내는 기체였다. 그리고 지금, 그 광학 스캐너에 의해 자렘의 위장 기능이 해제되어버린 것이다.
여기까지 왔다면 이미 상황은 끝난 것이나 다름없었다.
“자렘 주위에 디멘션 네트를 설치하라!”
뒤이어 자렘을 둘러싼 순양함 속에서 수십 기의 기체가 솟아올라왔다.
기체가 자렘 주위로 퍼지자 이번에는 기체와 기체가 붉은 광선으로 연결되며 거대한 큐브 모양의 그물이 만들어졌다. 이것은 디멘션 네트라는 이름처럼 해당 공간에 차원을 단절 시켜 워프나 광자이동으로도 빠져나가지 못하게 만드는 일종의 그물이었다.
디멘션 네트까지 쳐지자 마틴 후작이 느긋한 목소리로 말했다.
“아직 실드가 펼쳐진 상태니 빛 신호로 자렘에 전달하라. 우리는 은하연방의 나베실 소속 연방군이다. 불법으로 은하연방령에 침입한 무국적 도시 함선에게 경고한다. 30초에 안에 자신해서 실드를 해제하지 않으면 무력을 동원해 격추시키겠다고.”
마틴의 말은 빛 신호로 바뀌어 자렘을 향해 쏘아졌다.
그러나 자렘에서는 아무런 반응이 없었다. 반응이 있을 리가 없었다. 신호를 받아야할 자렘의 제어탑에는 맛이 간 서퍼러들이 침을 질질 흘리며 서성대고 있는 중이니까.
그렇게 의미 없는 10초가 지나갔다.
“끝까지 버텨보겠다는 건가? 연방군을 너무 우습게 보는군.”
팔짱을 낀 채 묵묵히 자렘을 바라보던 마틴 후작이 피식 웃으며 중얼거릴 때였다.
패널 앞에 앉아있던 병사가 당혹스러운 표정으로 고개를 돌리며 소리쳤다.
“후작님, 2킬로미터 전방에서 광자 분포량이 급증하고 있습니다! 광자 이동입니다! 분포량으로 볼 때 오우거 급의 순양함. 최소 다섯 척 이상입니다!”
“드디어 쥐새끼의 주인이 나오셨군.”
콰아아아! 콰아아아! 콰아아아! 콰아아아!
마틴 후작의 말이 끝나기가 무섭게 일대에 폭풍이 일어나며 빛과 함께 순양함 5척이 나타났다. 순양함의 측면에는 수십 개의 팔이 겹겹이 포개져 있는 형태의 문장이 새겨져 있었다. 그 문장을 확인한 병사가 긴장한 표정으로 마른침을 꿀꺽 삼키며 떠듬거렸다.
“제, 제 3외계종족 연합. 아슐라트의 순양함입니다.”
“후작님, 상대측에서 통신이 들어오고 있습니다.”
“연결해라. 어디 뭐라고 짖어대는지 들어보지.”
동시에 관제실의 창문 한쪽에 화면이 만들어지며 괴상한 외모의 외계인이 떠올랐다.
마치 ET처럼 생긴 외계인이 나타나자 마틴 후작이 놀랐다는 제스처를 취하며 입을 열었다.
“하, 이게 누구십니까? 아슐라트의 대사 님이 아니십니까? 의외로군요. 제가 몇 번이나 면담을 요청했을 때는 잠잘 시간도 없다고 하시던 분이 여기는 어쩐 일이십니까?”
-마틴 후작, 이게 무슨 짓이요?
ET가 불쾌한 눈빛으로 마틴 후작을 쏘아보았다.
“무슨 짓이냐니? 오히려 그 질문은 제가 드려야할 것 같은데요? 무슨 말을 하시는지 모르겠군요. 저는 저희 영내에서 군사 훈련을 하고 있을 뿐입니다. 그런데 도중에 우연히. 네, 정말이지 저도 생각지도 못하게 우연히 영내에 숨어있는 무국적 공중도시를 발견했습니다. 훈련 도중이라고는 하나 연방군 입장에서는 못 본 척 할 수는 없겠지요.”
-후작! 알고 있지 않소? 자렘은…….
“아슐라트와 연관이 있다는 말을 하시려는 건 아니겠죠?”
-아니, 그게…….
“물론 그럴 리가 없겠죠. 저 도시를 찾아낸 건 우연이지만 저도 귀가 있는지라 소문은 들어봤습니다. 이스타나의 북부 지역에 밀수꾼들의 창구 역할을 하는 도시가 있다는. 설마 그런 도시가 우리의 동맹국인 아슐라트와 관련이 있을 리가 없겠죠. 소문에는 이 도시가 은하연방의 고위 정치인에게 약간의 정보를 주는 대가로 존재를 묵인 받아왔다는 얘기도 있었는데, 만약 아슐라트와 관련이 있다면 일방적으로 그런 밀약마저 깰 리가 없지 않습니까? 다시 말해 저 도시는 그저 무국적 불법도시. 격추시킨다 한 들 상관없겠죠.”
-마틴 후작, 당신…….
ET가 이를 바득바득 갈아붙이며 후작을 노려보았다.
그러나 그것도 잠시, 커다란 눈알을 이리저리 굴리던 ET가 한숨을 불어내며 말했다.
-좋소. 다 아는 처지에 쓸데없는 말장난은 하지 맙시다. 솔직히 말하자면 우리도 한동안 자렘의 종적을 놓친 상태였소. 어느 날 갑자기 모든 통신이 단절된 것이오. 때문에 이 지역을 예의 주시하던 도중, 방금 전 이 근방에서 통신전파가 감지되어 날아온 것이오. 자, 이제 내가 묻겠소. 후작이 이곳에 있다면 방금 전의 통신전파는 당신에게 보내진 것이겠지. 그동안 자렘과 통신이 단절되었던 게 당신과 연관이 있다고 생각해도 되겠소?
“책임을 이쪽으로 미루겠다는 건가?”
마틴 후작이 피식 웃으며 고개를 끄덕였다.
“과연. 갑자기 생각해낸 변명치고는 그럴 듯 하군요.”
-변명이라고?
“아무래도 길게 말을 섞을 때는 아닌 것 같군요.”
마틴 후작이 ET의 말을 무시하며 갑판장을 바라보았다.
“갑판장, 모든 함대는 포격을 준비한다. 목표는 눈앞에 보이는 공중도시다!”
-후작! 이런 짓을 하고도 무사하리라고 생각하오? 이런 식으로 나오면 전쟁이오!
“닥쳐라!”
마틴 후작이 번쩍 고개를 들어올리며 소리쳤다.
“은하연방이 언제까지나 그런 협박에 벌벌 떨 거라고 생각하는 건가? 동맹국이라고 말하고 싶으면 입장부터 분명하게 해라. 적인지 아군인지. 지금 이 자리에서 분명하게 대답할 수 없다면 꺼져라. 그리고 본국에 전하라. 원하는 게 전쟁이라면 얼마든지 받아주겠다고!”
-후작! 당신은 지금 중대한 실수를 하고 있는 것이오!
“그렇겠지.”
마틴 후작이 가소롭다는 듯이 웃으며 고개를 돌렸다.
그리고 자렘을 향해 함포를 겨누는 수십 척의 순양함에 발사명령을 내리려할 때였다.
“후작님, 아무래도 이상합니다. 보십시오. 자렘의 도시가 절반 가까이 폐허처럼 변해있습니다. 게다가 실드 때문에 음성신호를 접수할 수 없지만 일부 지역에 수많은 사람들이 몰려나와 우리를 향해 손을 흔들고 있습니다. 마치 환영하는 것처럼 보입니다.”
“환영이라고? 미치지 않고서야…….”
어이없다는 말투로 중얼거리던 마틴 후작이 움찔하며 미간을 좁혔다.
그리고 달리듯 제어실 앞으로 뛰어나가며 소리쳤다.
“저쪽! 자렘의 중앙제어탑 반대쪽 외벽을 확대시켜 봐라!”
이어 ET가 씩씩거리는 화면 옆에 또 다른 화면이 만들어졌다.
자렘의 중앙제어탑 외벽, 시커먼 연기가 뿜어져 올라오는 호리병 형태의 건물 위로 나있는 사다리를 타고 누군가 올라오고 있었다. 앞의 두 사람은 정체를 알 수 없었지만 놀랍게도 그 아래에 있는 사람은 마틴 후작도 알고 있는 사람이었다.
“저 헬멧은 분명 아크! 살아있었던 건가?”
통신 도중에 비명과 함께 연결이 끊어진 아크!
때문에 마틴 후작은 제어탑의 통신 안테나에 접속해 연방군과 교신하다가 경비병 따위에게 당했다고 생각했다. 그런데 엉뚱하게도 제어탑 외벽에 붙어있는 것이다.
“저 녀석이 왜 저기에? 대체 무슨 일이…….”
마틴 후작이 혼란스러운 표정으로 중얼거릴 때였다.
검은 연기가 뿜어져 올라오는 구멍 속에서 뭔가가 솟아 나와 아크의 발목을 휘감았다.
* * *
“은하연방과 아슐라트의 순양함이다!”
아크가 구멍 밖으로 기어올라오자 위쪽에서 크라크의 고함이 들려왔다.
움찔하며 바깥쪽으로 고개를 돌리자 수십 척의 함선이 눈에 들어왔다. 거울처럼 빛을 반사시키는 유선형 몸체에 새겨져있는 푸른 혹성 문장, 은하연방의 우주 순양함이었다.
“왔구나! 도착했어!”
아크의 입에서 환호성이 터져 나왔다.
마침내 은하연방의 순양함이 자렘에 도착했다. 이로서 자렘의 문제는 해결된 것이나 다름없었다. 그리고 아크 역시 뜨끈뜨끈한 퀘스트 보상으로 그간의 노고에 보답 받게 되리라!
그런 생각을 하는 아크의 눈에는 자렘을 향해있는 함포 따위는 보이지도 않았다. 안전지대에서 몰려나온 외계인들도 마찬가지. 서퍼러의 공포에 오돌오돌 떨고 있던 자렘의 외계인들은 순양함의 함포가 자신들을 향하고 있다는 것도 눈치채지 못한 채 그저 은하연방과 아슐라트 순양함의 출현에 환호를 보내고 있는 것이다.
뭐 어쨌든!
“됐어. 이제 놈만 따돌리면 나머지는 어떻게든…….”
아크가 사다리를 기어올라가며 중얼거릴 때였다.
휘리리리리! 촤라라라락!
돌연 아래쪽에서 수십 가닥의 촉수가 솟아올라 몸을 휘감았다.
“크윽! 뭐, 뭐야 이건? 저, 저 자식!”
아래로 시선을 돌린 아크의 얼굴이 일그러졌다.
아크의 바로 아래, 거대 무무가 마치 껌처럼 벽에 붙은 채 기어올라오고 있었다.
그 무무의 전면-어디가 앞인지는 모르겠지만-은 발전시설에서 싸울 때 아크와 크라크, 프레어의 집중공격을 받아 살점이 왕창 뜯겨져 있었는데, 마치 머리가 날아간 서퍼러처럼 그 부분에서 수십 줄기의 촉수가 뻗어 나와 아크를 휘감아버린 것이다.
동시에 엄청난 힘이 아크를 끌어당겼다.
“아란! 젠장! 에너지 블라스트!”
“프레임 버스트!”
앞서 올라가던 크라크와 프레어가 광구와 화염을 뿜었다.
몇 개의 촉수가 터져 나가고, 혹은 타들어 가며 끊어졌지만 소용없었다. 무무는 이때다 싶었는지 터져 나간 살점 속에서 계속해서 촉수를 날리며 아크를 휘감았다. 덕분에 아크는 사다리를 올라가지 못하고 있는 사이에 놈이 꾸역꾸역 프로펠러를 넘어 다가왔다.
‘틀렸어! 이대로는 놈을 떼어낼 수가 없다! 그렇다면…….’
잠시 놈을 내려다보던 아크가 어금니를 깨물었다.
“끝장을 보자 이거냐? 좋다, 그럼 어디 마지막까지 붙어보자!”
아크가 사다리를 움켜쥐고 있던 손을 놓으며 소리쳤다.
순간 팽팽하게 당겨지던 촉수에 의해 아크가 아래로 떨어졌다.
“헉! 아, 아란! 무슨 짓이냐?”
“서, 설마 우리를 위해 저 괴물을 붙잡아 두려는……?”
“맙소사! 멍청한 자식! 안 돼! 여기까지 와서 저 녀석까지 잃을 수는 없어! 이제야 은하연방과 아슐라트의 구조대가 도착했는데…… 결코 이대로 죽게 하지 않겠어!”
크라크가 붉게 상기된 얼굴로 소리치며 아래로 내려오려 할 때였다.
“그대로 있어요!”
아래쪽에서 아크의 고함이 터져 나왔다.
굳이 말할 필요도 없지만 아크는 크라크나 프레어가 착각하고 있는 것처럼 기특한 생각으로 뛰어내린 게 아니었다. 물론 아크도 동료를 소중하게 생각한다. 그러나 그건 어디까지나 자신의 안전이 확보되어 있을 때의 얘기다. 아무리 뜨거운 우정을 나눈 사이라도 대신, 심지어 보름 가까이 올린 레벨을 몽땅 날릴 각오를 할 수 있는 인간은 아닌 것이다.
아크가 몸을 날린 이유는 승산이 있었기 때문이다.
텅—! 데굴데굴.
고함을 지른 직후, 떨어진 아크는 프로펠러의 날개 위에 떨어졌다.
그리고 완만하게 휘어있는 날개를 따라 구르며 발전시설로 떨어지기 직전!
‘저기다!’
아크가 번뜩이는 손놀림으로 작은 물체를 꺼내 던졌다.
그리고 날개와 날개 사이의 공간으로 굴러가 발전시설로 떨어졌을 때였다.
파직, 파직, 콰콰콰콰쾅—!
프로펠러의 중심부에서 폭발이 일어났다.
그리고 그 폭발에 프로펠러의 축에 엉켜있던 와이어 카메라가 가닥가닥 끊어져 떨어져 나가는 순간, 멈춰 있던 프로펠러가 엄청난 기세로 다시 회전하기 시작했다. 그리고 무무는 촉수로 아크를 휘감은 상태라 뒤따라 떨어지고 있는 상황!
뒤이어 벌어질 장면은 굳이 상상할 필요도 없었다.
카카카카! 카카카카! 카카카카!
끔찍한 소리와 함께 아크의 몸 위로 잘게 찢어진 살점이 비처럼 쏟아졌다.
아크를 따라 떨어지던 거대한 무무의 몸이 프로펠러에 의해 갈리고 있는 것이다. 그렇게 얼마나 지났을까? 우수수 떨어지던 살덩이 속에서 뭔가가 꿈틀거렸다. 사람 상체만 한 크기의 살덩이였는데 속에서 거미가 꿈틀거리고 있었다.
‘거대 무무의 핵이다!’
“자, 이제 정말 끝이다! 18연타!”
아크가 그 살덩이로 뛰어가며 소리쳤다.
동시에 하이퍼드론의 견갑 부분이 개방되며 증기를 뿜어 올렸다. 그와 함께 양쪽 주먹이 마치 300킬로미터로 달리는 엔진의 피스톤처럼 엄청난 속도로 움직이기 시작했다.
투콰콰콰콰콰콰콰—!
그리고 모든 마나를 쏟아 부은 배틀슈트가 벗겨지는 순간!
-레벨이 올랐습니다!
-레벨이 올랐습니다!
-레벨이 올랐습니다…….
아크의 눈앞으로 메시지가 주르륵 올라갔다.
그리고 화면을 가득 채운 레벨 업 메시지는 무려 7개!
단숨에 7레벨이 올라간 것이다.
“헉헉헉! 서, 성공이다!”
배틀슈트가 떨어져나가자 서 있을 힘조차 없어졌다.
땀에 흠뻑 젓은 아크는 숨을 헐떡거리며 주저앉아 맹렬히 회전하는 프로펠러를 바라보았다.
“설마 그걸 이렇게 써먹게 될 줄이야.”
아크가 떨어지기 직전에 프로펠러의 중심부로 집어던진 물체.
그건 바로 퀘스트와 함께 마틴 후작에게 받은 ‘자폭용 초소형 폭탄’이었다.
자폭용이라 수류탄처럼 폭발이 퍼지지는 않지만, 대신 해당 범위 안이라면 아크의 생명력을 한순간에 증발시킬 수 있는 폭발력을 가진 폭탄. 덕분에 프로펠러의 축에는 많은 손상을 주지 않고 감겨있던 와이어 카메라만 끊어낼 수 있었다.
이름처럼 마틴 후작은 일이 잘 못 되면 스스로 머리통을 날려 증거를 없애라는 뜻에서 준 폭탄이지만, 결국 그 폭탄 덕분에 목숨을 구할 수 있었던 것이다. 새삼스럽지만 역시 아이템은 뭐든 챙겨두고 볼 일이다.
“하지만 여기까지야. 이제 더 이상 움직일 힘도 없어.”
완전히 녹초가 된 아크가 대자로 뻗어 헐떡거리고 있을 때였다.
“아란! 아란! 살아있냐? 잠시만 기다려! 내가 워프로…….”
“아, 아니에요! 전 괜찮아요! 환풍기가 돌아가서 이제 가스도 배출되니 그냥 계세요!”
아크가 튕기듯 상체를 일으키며 소리쳤다.
그리고 언제 드러누웠느냐는 듯이 발딱 일어나 수북히 쌓여있는 살덩이들을 파헤쳤다.
한 방에 레벨을 7이나 올려준 보스 몬스터의 시체가 있는 곳이다. 보스 몬스터의 특성 상, 상당한 수준의 전리품을 떨궜을 확률이 매우 높은 것이다. 당연하게도 아크는 그런 전리품을 NPC들과 나눠 먹을 생각은 눈곱만큼도 없었다. 그러나 크라크와 프레어는 프로펠러 너머에 있어 천천히 챙겨 먹어도 된다고 생각하고 있었는데 워프라니?
“젠장, 쉴 시간도 주지 않는군!”
아크가 욕설을 내뱉으며 살덩이를 뒤적거렸다.
사실 무무는 프로펠러에 갈리면서 엄청나게 많은 아이템을 떨구었다. 그러나 대부분은 제어탑에서 주워먹은 기계부품, 그조차 무무의 배 속에서 탄환으로 바뀌던 도중이었는지 고물로 팔아먹기도 힘들 정도로 뭉개져 있었다. 그러나 삽질스킬까지 동원해 열심히 살덩이를 파고 들어가던 아크는 곧 기가 막힌 아이템을 발굴(?)해 낼 수 있었다.
-레이스틸-???(유니크)
아이템 타입: 착탈식 유탄 발사기 착용제한: 레벨 100
공격력: 15~120 발사속도: 20.40Sec 내구도: 18/30 장탄 수: 3
이상 변이를 일으켜 거대화된 무무의 배 속에서 나온 유탄 발사기입니다.
레이스틸은 중화기병 전용의 유탄 발사기에 비해 발사속도가 느리고 장탄 수도 적지만 소총에 붙여 사용하는 보조 장비로 사용 가능해 오래 전부터 전장의 병사들에게 사랑 받아온 제품입니다. 그러나 이 레이스틸은 무무의 배 속에서 이상하게 변형되어 일반 유탄은 장전되지 않습니다. 후면의 장전 포트에 적당한 크기의 금속을 넣으면 내부에서 압축, 탄환처럼 변형시켜 사출 하는 괴상한 형태로 개조되었습니다. 따라서 유탄 발사기의 최대 장점인 폭탄을 척탄 하는 효과를 내지는 못하지만, 비싼 유탄을 사지 않고 흔히 구할 수 있는 금속이나 기계부품 따위를 탄환으로 사용할 수 있다는 장점이 있습니다. 단, 공격력은 사용하는 금속이나 기계부품의 종류에 따라 달라집니다. 자, 쓸데없는 잡템으로 가방 공간이 부족한 당신, 고물로 적의 머리통을 화끈하게 날려버릴 기회입니다!
《힘 +20, 체력 +10》
《특수 옵션(탄환 제조): 금속이나 기계부품을 탄환으로 바꿔 발사합니다.》
※소총 계열의 총기에 부착해 사용할 수 있습니다.
기계부품을 탄환으로 사용하는 유탄 발사기!
그것도 중화기병 전용의 유탄 발사기가 아닌, 총기에 부착해 사용하는 보병용 화기!
뭐 아직 레벨이 딸려 사용하지 못하고 공격력도 15~120, 도무지 종잡을 수 없는 무기였지만 어쨌든 유니크! 원래 레이스틸은 상점에서도 파는 유탄 발사기지만 무무의 배 속에서 괴상하게 변형되어 은하계 유일무이의 병기로 재 탄생한 것이다.
‘직접 쓰지 않아도 제법 짭짤하게 받아낼 수 있었어!’
일단 왕건이를 챙긴 아크는 산더미처럼 쌓여있는 자잘한 잡템을 챙기기 시작했다.
대부분은 가방 가득 챙겨도 몇 골드도 받지 못할 기계부품이었지만 가방 공간이 허락하는 한, 설사 1쿠퍼짜리라도 포기할 생각이 없었다. 게다가 그런 잡템 중에는 해킹 스킬을 올릴 수 있는 회로가 남아있는 기계부품도 있는 것이다.
그렇게 대략 10분.
쓸만해 보이는 고철을 몽땅 챙긴 아크가 입맛을 다시며 프로펠러를 바라보았다.
“덕분에 무무를 해치운 것까지는 좋은데…… 프로펠러가 다시 회전하고 있으니 나갈 수가 없잖아. 젠장, 결국 연방군이 관리 시스템을 탈환할 때까지 여기서 기다리고 있어야하는 건가? 뭐 할 수 없지. 그때까지 그냥 넋 놓고 있을 수도 없으니 가방에 들어가지 않는 회로로 해킹 숙련도나 올리고 있어야겠다.”
아크가 아예 자리를 깔고 앉아 잡템 회로를 하나 하나 님프에 연결시켰다.
그리고 해킹 숙련도를 1씩 올리고 있을 때였다.
“어라? 이, 이건?”
님프 화면에 생각지도 못했던 정보가 출력되었다.
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