Ark The Legend RAW novel - Chapter (122)
아크 더 레전드-122화(122/875)
[122] SPACE 8 그 놈, 이 놈, 저 놈. (2)오히려 소환수 생각이 난 건 갤럭시안을 시작한 이후였다. 혼자 뛰고 구르고 하다보니 때때로 소환수와 함께 다니던 시절이 그리워질 때가 있었다.
‘잘 됐군. 핑계 김에 간만에 그 녀석들 얼굴이나 볼까?’
“알겠습니다. 그럼 바로 불러내죠.”
아크가 빙긋 웃으며 고개를 끄덕였다.
그러자 푸푸가 고개를 저으며 얼른 말을 이었다.
“아니, 그게 아니죠. 말했잖아요. 유저들이 궁금해하는 건 아크 님의 소환수가 지금 어떻게 지내고 있느냐는 거라고요. 말하자면 잠입취재를 하고 싶다는 거예요.”
“뭐 그것도 괜찮겠네요.”
얘기를 들어보니 아크도 궁금해졌다.
1년 가까이 불러내지 않은 동안 그 녀석들이 뭘 하고 있을지.
“알겠습니다. 그럼 바로 가시죠.”
아크가 빙긋 웃으며 가방에서 램프를 꺼내들었다.
그리고 소매로 슥슥 문지르자 램프에서 거대한 거인이 솟아올라왔다. 푸른 연기에 휩싸인 거인이 아크의 앞에 한쪽 무릎을 꿇으며 고개를 조아렸다.
[부르셨습니까, 주인님?]“아, 아크 님. 이건?”
“램프의 정령 지니입니다. 꽤 편한 녀석이죠.”
아크가 거인의 무릎을 탁탁 치며 히죽 웃었다.
아직 일반 유저에게 마스터 코드의 존재는 비밀이었다. 뉴 월드의 모든 것을 일개 유저 한 명이 맘대로 주물럭거릴 수 있다고 발표할 수는 없는 것이다. 그런데 마법사도 아닌 아크가 갑자기 공간이동을 하거나, 혹은 산을 통째로 없애며 돌아다니면 문제가 소지가 많았다.
때문에 글로벌엑서스의 개발 팀은 아크가 마스터 코드를 얻은 이후, 부랴부랴 이 램프의 정령 아이템을 만들어주었다. 이로서 아크가 마스터 코드를 사용해 일으키는 기적을 몽땅 램프의 정령 덕분이라고 얼버무릴 수 있게 된 것이다.
따라서 지니의 능력은 거의 무제한!
“헉! 저, 저게 뭐야?”
“램프다! 램프의 거인이다!”
“램프의 거인? 그, 그럼 램프를 들고 있는 저 사람이…….”
“아크야! 거인을 불러내는 램프를 가지고 있는 사람은 뉴 월드에 한 사람밖에 없어!”
“우아! 아크다! 셀리브리드에 아크가 떴어! 찍어! 찍어!”
셀리브리드 광장에 지니가 등장하자 주변의 유저들이 환호성을 터뜨리며 몰려들었다.
그러나 아크는 여전히 유저들의 관심은 달갑지 않았다.
“지니, 공간이동 시켜 줘.”
[원하시는 곳이 어디입니까?]“글쎄…… 일단 그 녀석부터 시작해볼까? 지니, 목적지는 어둠의 대지다. 나와 푸푸, 카멜을 스탄달의 어둠의 대지, 이모탈 캐슬 안으로 이동시켜 줘.”
[주인님이 원하시는 대로!]콰아아아아아!
아크와 푸푸, 카멜이 주위에 폭풍이 몰아쳤다.
* * *
“여, 여긴?”
“어둠의 대지 중심에 있는 이모탈 캐슬, 뱀파이어들의 성지죠.”
아크가 어둠에 잠겨있는 음침한 도시를 둘러보며 대답했을 때였다.
퍼펑—! 퍼펑—! 퍼펑—!
주위에서 연속적인 폭음이 울리며 수십 명의 사람. 아니, 뱀파이어들이 나타났다. 붉은 갑옷을 입고 각종 병기로 무장한 이 뱀파이어들은 이모탈 캐슬의 경비병이었다. 그리고…….
[감히 어떤 자가 함부로 이모탈 캐슬을 범하는가!]경비병들의 선두에서 쩌렁쩌렁한 목소리로 소리치는 기운 좋은 노인네는 바로!
“어이, 로드. 오랜만이야. 건강해 보이는데?”
[뭐야? 젠장, 아크인가? 어째 한동안 조용하다 싶더니. 지난번에 왔을 때도 내가 몇 번이나 말했잖아. 제발 이모탈 캐슬로 공간이동하지 말라고. 네가 이모탈 캐슬로 공간 이동해올 때마다 마법 장벽에 얼마나 많은 균열이 생기는지 알아? 드래곤이라도 오는 줄 알았잖아.]시뻘건 안광을 줄기줄기 뿜어내는 창백한 혈색의 노인이 짜증스럽게 중얼거렸다.
그러자 푸푸가 주춤주춤 아크의 뒤에 붙으며 불안한 목소리로 물었다.
“아, 아크 님. 저, 저 엄청나게 무서운 뱀파이어는?”
“응? 아, 저 노인네가 뱀파이어 로드입니다.”
“배, 뱀파이어 로드! 저 할아버지가 모든 뱀파이어의 왕이자 드래곤조차 껌처럼 씹어버릴 수 있는 마력을 가진 뱀파이어 로드라고요?”
“뭐 그렇죠.”
아크가 어깨를 으쓱거리며 대답했다.
그렇다. 경비 뱀파이어 부대를 데리고 등장한 기운 좋은 노인네의 정체는 뱀파이어 로드!
푸푸의 말대로 모든 뱀파이어의 제왕으로 군림하는, 뉴 월드 최강 NPC 중 하나였다. 그러나 아크는 이미 1년 전부터 그런 뱀파이어 로드와 친구 먹고 있었다. 신이니까.
그래도 일단 노인네라 야자 트기가 좀 뭐하기는 했지만 어차피 영원한 생명을 가진 뱀파이어 로드에게 나이 따위는 아무런 의미도 없었다. 서열을 결정하는 것은 오직 힘. 그리고 아크는 뱀파이어 로드와 친구 먹을 수 있는 힘을 가진 유저였다. 신이니까.
그러나 일반 유저에게 뱀파이어 로드는 그야말로 초레어 NPC!
“카, 카멜, 카메라 돌려! 스텐바이! 우오오오오! 여러 분, 느닷없이 초레어 NPC의 출현입니다! 굉장합니다! 저 할아버지가 전설로만 전해지던 뱀파이어 로드인 것입니다! 보십시오! 저 핏기 하나 없는 저 흉측한 얼굴! 멀리서도 전해지는 무시무시한 마력! 그야말로 몬스터 오브 더 몬스터! 악마나 다름없는 괴물의 등장입니다!”
[뭐냐? 저 무례한 계집은?]“뭐 그런 게 있어. 오늘만 봐줘.”
아크가 입맛을 다시며 한숨을 불어냈다.
“그런데 큐리오는 지금 어디 있어?”
[뭐 자기 저택에 있겠지. 그래, 마침 잘 됐군. 자네가 어떻게 좀 해주게.]“어떻게든 해달라니? 뜬금없이 무슨 소리야?”
[그러니까 그 큐리오 녀석 말이야. 나 참…… 다른 사람도 아닌 자네의 소환수라 내가 나서서 어쩌기도 뭐해 그냥 두고 보고 있기는 하지만 정말이지 나날이 더…… 어린 뱀파이어들이 볼까 무섭네. 어디 가서 말하기도 부끄럽군. 무슨 말인지는 가보면 알 거야. 부탁하네. 온 김에 자네가 어떻게든 단속을 좀 해주고 가게.]뱀파이어 로드는 그 말을 끝으로 경비병들과 함께 사라졌다.
여기서 잠시 설명하자면, 큐리오는 아크가 데리고 다니던 세 마리 소환수 중 하나였다.
처음 소환했을 때는 그냥 박쥐였지만 아크의 애정 어린 보살핌(?)을 받으며 무럭무럭 자라 뱀파이어의 성지로 불리는 이모탈 캐슬에 자리를 잡고 살 수 있을 정도로 성장한 것이다.
뭐 때때로 건방져지는 구석이 있지만 말도 많고 눈물도-대체로 아크에게 맞을 때- 많은 녀석이라 부쩍 정이 가는 소환수였다.
‘그런데 단속을 해달라니? 그게 무슨 말이지?’
그 해답을 얻기까지는 그리 오래 걸리지 않았다.
“오오, 드디어 왔습니다! 여기가 아크 님의, 자칭 2인자라고 주장하는 뱀파이어 소환수 큐리오의 저택입니다. 평소에는 귀여운 소년의 모습이라 특히 여성유저들에게 인기가 많지만 그 실체는 뱀파이어! 그것도 최고위 하이퓨어 뱀파이어입니다. 과연 그런 뱀파이어는 주인인 아크 님과 함께 하지 않을 때는 어떤 생활을 하고 있을까요? 뱀파이어답게 관 속에서 깊은 잠에 빠져 있을까요? 아니면 어둠 속에서 새로운 희생자의 피로 다가올 전투에 대비해 마력을 키우고 있을까요? 그 실체가 지금 공개됩니다!”
그런 푸푸의 중계를 들으며 음침한 분위기의 저택을 열고 들어갔을 때였다.
“꺄아아아아악!”
느닷없이 여자의 비명이 들려왔다.
역시 뱀파이어답게 그 새를 못 참고 누군가를 납치해 피를 빨고 있는 것인가! 아주 잠깐 그런 생각이 들었지만…… 곧 아크의 얼굴이 괴상하게 일그러졌다.
“꺄르르, 이쪽이에요! 큐리오 님!”
“호호호호, 나 잡아봐라~”
저택 홀에는 나체나 다름없이 헐벗은(?) 여자들이 깔깔대며 뛰어다니고 있었다.
그리고 그녀들 사이에는 수건으로 눈을 가린 소년이 히죽히죽 웃으며 허우적대고 있었다.
“으헤헤헤헤, 귀여운 것들. 잡히기만 해라. 앙, 먹어버릴 테다!”
이딴 천박한 말을 지껄여대는 소년은 바로…….
“큐리오?”
아크가 어이없는 목소리로 중얼거렸을 때였다.
“아앗! 어떤 놈이냐? 어떤 놈이 감히 함부로 큐리오 님의 저택에 침범하는 거냐!”
“무례한 놈! 물어주겠다! 콱콱 물어주겠다! 아플 거다! 아플 거야!”
이렇게 소리치며 박쥐 세 마리가 파닥파닥 날아왔다.
“앗! 아앗! 와, 왕 주인님!”
그러나 아크가 스윽 고개를 돌리자 비명을 터뜨리며 급브레이크를 걸었다.
이 세 마리 박쥐는 큐리오의 사촌으로, 큐리오가 움막을 치고 살던 박쥐시절부터 부하로 따라다니던 녀석들이었다. 한때 이 박쥐들은 큐리오의 허풍만 믿고 아크가 자기들보다 낮다고 생각했던 시절도 있었지만 요목조목 가르쳐-팼다-준 덕분에 이제 왕 주인으로 깍듯하게 모시고 있었다. 역시 버릇없는 것들에게는 매가 약이다.
“와, 왕 주인님이 어떻게 여기에?”
“저게 지금 무슨 그림이냐?”
“아…… 저…… 그게…… 그러니까…….”
박쥐들이 불안한 눈으로 여자들 사이에서 허우적거리는 큐리오와 살벌한 눈으로 노려보는 아크를 번갈아 보았다. 그러기를 잠시, 이내 땅이 꺼져라 한숨을 불어내며 말했다.
“영주님은 변했어요.”
“영주님이 어둠의 대지에 있을 때는 비록 가진 게 다 쓰러져 가는 움막 하나밖에 없었지만 나름 성실하게 일하고-아크의 소환수로- 우리도 잘 챙겨주셨어요. 하지만 이모탈 캐슬에 들어온 이후부터 영주님은 매일매일 저렇게 흥청망청…….”
“우리가 원했던 영주님은 이런 게 아니었어요. 뱀파이어로서, 뱀파이어의 긍지를 가진, 그런 뱀파이어가 되기를 바랬다고요. 하지만 매일 저런 생활을 하니 뱀파이어 로드도 한숨만 푹푹 내쉬고 가끔 밖에 나가면 다른 뱀파이어들이 손가락질하며 수군거려요. 흑, 왕 주인님, 정말 쪽 팔려서 못 살겠어요.”
“하지만 이제 영주님은 우리 얘기는 콧등으로도 안 들어요. 어제도 이제 제발 방탕한 생활 좀 그만하라니까 손찌검까지…… 흑!”
아크가 어이없는 표정으로 질질 짜는 박쥐들의 얘기를 듣고 있을 때였다.
여자들 사이에서 허우적거리던 큐리오가 와락 아크를 껴안았다.
“으헤헤헤헤, 잡았다! 키키키, 오늘 밤 수청은 네가 들기로 결정 난 거야. 어라? 그런데 이 녀석, 몸이 꽤 튼실한데? 게다가 옷은 왜 이렇게 겹겹이 끼워 입었어? 후후후후, 부끄러운 거냐? 귀여운 녀석, 그럼 이 몸이 손수 벗겨주마! 쿠헬헬헬헬!”
그리고 몸을 더듬으며 괴소를 흘려대는 것이었다.
이거였다. 박쥐들이 질질 짜고, 뱀파이어 로드가 한숨을 불어대는 이유가.
아크는 조국을 구하기 위해 24세기로 날아가 박박 기며 개고생을 하고 있는 사이, 소환수는 이딴 곳에서 주지육림(酒池肉林), 방탕의 끝을 달리고 있는 것이다. 물론 큐리오가 뭘 하고 있든 아크가 하는 일이 달라질 것은 없었다. 없었지만…….
“……좋은 말 할 때 놔라, 응?”
아크가 불길이 뿜어져 나오는 눈으로 노려보았다.
“응? 뭐야? 남자 목소리? 엣, 퉤퉤퉤! 누가 지저분한 남자를 들여보낸 거야? 앙? 어떤 자식이야? 어떤 자식이 감히 이 큐리오 님의 즐거움을…… 헉! 주, 주인?”
“지저분한 남자라서 미안하다.”
“주, 주인이 어떻게 여기에?”
“왜? 나는 여기 오면 안 되냐?”
“아, 아니…… 안 되는 건 아니지만…….”
“왜 그래? 응? 식은땀은 왜 흘리고? 뭐 나한테 들키면 안 되는 거라도 있나보지?”
“아, 그, 그게 그러니까…… 주인…… 나는…….”
큐리오가 식은땀을 뚝뚝 흘리며 주춤주춤 뒷걸음질쳤다.
그러나 그것도 잠시, 문득 뒤에서 지켜보는 여자들을 돌아보다니 버럭 소리쳤다.
“내가 뭐! 내가 뭐 못 할 짓 했냐? 내 돈 가지고 내가 놀겠다는데 뭐가 어때서? 내가 주인 소환수이기는 하지만 나도 프라이버시가 있는 뱀파이어라고! 아무리 주인이라도 소환수 프라이버시까지 참견할 권리는 없잖아. 게다가 3년-뉴 월드의 3년은 현실의 1년이다-이나 처박아두다가 갑자기 나타나서 주인행세하지 말라고! 난 이제 세상물정 모르는 박쥐 소환수가 아니야. 이모탈 캐슬의 하이퓨어 뱀파이어! 큐리오다!”
여자들이 보고 있으니 배짱을 부려보는 것이다.
그러나 큐리오는 잊어버린 모양이다. 아크가 어떤 인간인지.
“3년…… 확실히 좀 길었지.”
아크가 주먹을 우둑우둑 꺾으며 고개를 끄덕였다.
그리고 어벙한 얼굴로 바라보는 푸푸와 카멜을 돌아보며 빙긋 웃었다.
“잠시 카메라 좀 꺼주시겠습니까?”
“네? 아, 네!”
-방송사의 사정으로 잠시 방송이 중단되었습니다. 기다려 주십시오.
그리고 이런 메시지가 나가기를 몇 분.
“흑흑, 죄송합니다. 제가 간이 배 밖에 나왔었습니다. 용서해 주세요.”
큐리오가 OTL자세로 닭똥 같은 눈물을 뚝뚝 흘리며 웅얼거렸다.
그런 큐리오의 얼굴은…….
“모, 모자이크! 모자이크 처리해요!”
……뭐 굳이 자세히 설명할 필요가 없었다.
구석에서 오돌오돌 떨고 있는 여자들의 반응으로 대강 짐작하자.
잠시 질질 짜는 큐리오를 바라보던 아크가 한 걸음 성큼 다가갔다. 그러자 얼굴에 모자이크가 덕지덕지 붙은 큐리오가 기겁하며 물러났다.
“그렇게 놀라지마. 응? 그러니까 내가 꼭 무슨 나쁜 짓이라도 한 것 같잖아.”
“나, 나쁜 짓이라니요? 아닙니다! 주인님은 좋은 사람입니다!”
“자식, 뭐 그런 당연한 소리를…….”
아크가 뻔뻔스럽게 웃으며 머리를 긁적였다.
“하긴 네가 무슨 잘못이 있겠냐? 다 3년이나 방치해둔 내 잘못이지. 아무리 바빠도 소환수가 탈선하지 않도록 신경 썼어야 했는데, 미처 생각하지 못했어. 돈은 많지, 하이퓨어 뱀파이어가 돼버려서 늙지도 않지. 게다가 할 일도 없으니 탈선의 3박자를 고루 갖춘 셈이잖아. 그래, 이건 네 잘못이 아니야. 주변 환경이 나쁜 거지. 안 그래?”
“아, 알아주시는 겁니까?”
“그래, 그래서 환경을 바꿔주기로 결정했다. 네가 건실한 뱀파이어로 살아갈 수 있도록.”
“네? 화, 환경을 바꾸다니요?”
모자이크가 불안한 목소리로 되물었을 때였다.
아크가 램프의 지니를 불러내 씨익 웃으며 명령했다.
“지니, 큐리오 소유로 되어 있는 저택과 재산을 모두 압수해라. 그리고 한 달에 한 번, 10실버씩만 연금으로 지급되도록 만들어라. 할 수 있지?”
[물론입니다!]뉴 월드에서 마스터 코드의 현신인 램프의 지니에게 불가능은 없었다.
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