Ark The Legend RAW novel - Chapter (127)
아크 더 레전드-127화(127/875)
[127] SPACE 1 특별한 보상 (2)그러고 보니 까맣게 잊고 있던 것은 제이만이 아니었다.
에이전트 등록에 정신이 팔려 툰툰과 자렌족도 까맣게 잊고 있었던 것이다.
물론 실종된 자렌족을 찾는 것도 퀘스트니 자렘의 일이 정리되면 바쿰에게 보고를 할 생각이었다. 그러나 막상 생각해보니 그게 생각만큼 간단한 문제는 아니었다. 실종되었던 문어들이 살아있기는 하지만 현재 그들은 자바란의 노예가 되어있는 것이다.
제이가 이곳에서 길길이 날뛰는 이유가 그 때문이었다.
어쨌든 제이에게 자렌족은 서퍼러의 위협에서 구해준 생명의 은인. 때문에 자렌족을 노예의 신분에서 벗어나게 해주기 위해 입에서 불을 뿜고 있는 것이다.
‘이거 참…… 난감할 때 와 버렸네.’
아크가 난감한 표정으로 머리를 긁적이며 제이와 자바란을 바라보았다.
새삼스럽지만 아크가 이곳을 찾아온 이유는 퀘스트 보상을 받기 위해서였다. 그런데 엉뚱하게도 자렌족 문제에 휘말려버린 것이다. 물론 자바란이 자렌족을 풀어줄 생각이 있다면 문제될 게 없지만 아크가 보기에 자바란은 그럴 마음은 코딱지만큼도 없어 보였다.
‘피닉스 대원들이 틈만 나면 자바란을 씹어대던 이유가 있었군.’
콧구멍을 후비적거리며 같잖다는 눈으로 제이를 바라보는 자바란은 아무리 후하게 생각해도 성격 좋은 외계인으로는 보이지 않았다. 무턱대고 제이의 역성을 들면 자바란에게 반감을 사게 될 확률이 높다는 뜻이었다. 아니, 이미 반감을 사버린 모양이다.
제이가 아크를 내세우며 떠들어댈 때부터 자바란이 띠꺼운 눈으로 바라보고 있는 것이다.
‘그렇다고 모른 척 할 수도 없고…….’
어쨌든 아크 역시 툰툰의 도움을 받은 것은 사실이다.
그런 툰툰과 자렌족을 모른 척 할 정도로 의리 없는 아크는 아니었다.
그러나 도중에 갑자기 끼어 들어 어떤 식으로 얘기해야할지 고민하고 있을 때였다.
띠꺼운 눈으로 아크를 훑어보던 자바란이 고개를 갸웃거리며 옆의 사내를 돌아보았다.
“가만? 아크라고? 아크라면 혹시 이번에…….”
“네, 아슐라트 대사 님께서 중재자로 인정한 인간의 이름이 아크였습니다.”
비서로 보이는 사내의 대답에 자바란의 시선이 다시 아크에게 향했다.
동일인이냐고 묻는 눈빛이었다.
“네, 제가 그 아크입니다.”
“하지만 크라크는 피닉스에 합류한 용병 이름이 아란이라고 했던 것 같은데?”
“사정이 있어서 잠시 가명을 쓰고 있었습니다.”
아크가 제이를 째리며 한숨 섞인 목소리로 대답했다.
사실 아크는 퀘스트 보상을 받을 때까지는 자신의 정체를 드러낼 생각이 없었다.
어찌됐든 아크가 마틴 후작의 첩자로서 자렘에 잠입했다. 결과적으로 모든 일이 잘 해결됐다지만 그런 전력이 밝혀지면 무슨 문제가 생길지 알 수 없었다. 때문에 여전히 하이드 헬멧을 쓰고 있었지만 제이가 아크라는 이름을 떠벌려댔으니 숨길 수가 없어진 것이다.
“뭐 용병에게는 흔한 일이지.”
그러나 다행히 자바란은 그 문제에 대해 깊게 파고들지 않았다.
뿐만 아니라 불쾌감을 꾹꾹 눌러 담은 듯하던 눈길도 한결 부드러워졌다.
“피닉스와 함께 임무를 수행한 사람과 은하연방과 아슐라트 사이를 중재한 사람이 동일인인 줄은 상상도 못했군. 자네가 자렘을 위해 세운 공은 적지 않다. 하지만 그것과 이것은 다른 문제다. 누가 와서 무슨 말을 하든 상관없어. 노예란 곧 나의 소유물. 내 소유물이 내 재산을 지키는 것은 당연한 의무. 의무를 지켰다고 해서 보상을 해주는 것도 웃기지 않은가? 뭣보다 내 노예를 어떻게 하든 그건 내 권리다. 다른 사람이 뭐라고 할 권리는 없어.”
자바란이 거만한 표정으로 말했다.
아크의 눈동자가 반짝인 것은 그때였다.
“잠시만 요. 그건 영주님도 자렌족의 공은 인정하신다는 말이죠?”
“뭐? 아니, 내 말은…….”
자바란이 움찔하며 변명을 늘어놓기 직전에 아크가 먼저 치고 들어갔다.
“이미 제이 님이 충분히 설명했겠지만 이번 자렘의 문제를 해결하는데 자렌족의 도움이 컸던 것은 분명한 사실입니다. 물론 영주님의 말처럼 그들은 노예. 영주님의 소유물이나 다름없으니 그에 대해 누구도 이래라 저래라 할 권리는 없습니다. 그러나 이제 자렘은 특별 무역 자치구로 지정되어 각지에서 많은 사람들이 몰려들 겁니다. 만약 그들이 이런 내용을 알게 되면 영주님을 은혜도 모르는 사람으로 오해하게 될까 걱정되는군요.”
“흐음…….”
이번 말은 조금 효과가 있었다.
자바란이 몸집에 비해 턱없이 짧은 팔로 팔짱을 낀 채 침음성을 터뜨렸다.
그러자 기회다 싶었는지 제이가 잽싸게 혓바닥을 놀려댔다.
“네! 소문 낼 겁니다! 인정머리 없는 영주라고 내가 사방팔방에 소문낼 겁니다!”
“저 놈이……!”
자바란이 울컥한 표정으로 제이를 쏘아보았다.
그리고 입술을 실룩거리다가 다시 아크를 돌아보며 고개를 끄덕였다.
“과연 중재자의 칭호를 받은 사람이라 보통이 아니군. 좋다, 이번에는 너에게 중재자 칭호를 내린 대사 님의 얼굴을 봐서 제안을 받아들이도록 하지.”
“저, 정말입니까?”
생긴 것과 달리 의외로 산뜻한 대답!
너무나 간단하게 해결되어 오히려 당혹스러울 정도였다.
그때 자바란이 피식 웃으며 말을 이었다.
“단, 풀어주는 것은 툰툰이라는 자렌족 하나뿐이다.”
“네?”
“당연하지 않은가? 네 말처럼 전후사정은 제이에게 모두 들었다. 그 말에 따르면 결국 제이나 너를 구한 것은 툰툰이라는 자렌족이 아닌가? 다른 자렌족은 그저 제 살기에 바빠 파이프 속에 숨어있었을 뿐이다. 내가 그런 노예들에게까지 자비를 베풀어야할 이유는 없지. 그래도 너희들이 정 다른 자렌족까지 구해주고 싶다면…… 팔아주지.”
자바란이 옆에 제복을 입은 사내를 돌아보며 물었다.
“부관, 자렌족 노예가 모두 몇 마리나 되나?”
“얼마 전에 급수시설의 안드로이드에게 포획된 어린놈들까지 합하면 모두 35마리입니다. 툰툰이라는 자렌족을 제외하면 34마리가 되겠군요.”
“34마리. 한 마리에 30골드면 1,020골드로군. 좋아, 딱 잘라 1,000골드로 하지. 어떤가? 이게 내가 베풀 수 있는 최대한의 관용이다. 나는 자렘을 구하는데 공을 세운 툰툰을 풀어 줘 내 의무를 다했다. 너희가 다른 자렌족에게 도움을 받은 부분이 있다면 그건 내 인정에 호소할 게 아니라 너희가 해결해야할 일이지. 안 그런가?”
자바란은 역시 밀수도시인 자렘의 영주답게 만만한 놈이 아니었다.
반박할 여지가 없는 것이다.
“빌어먹을, 있는 놈이 더한다더니! 치사하고 더러워서 정말!”
“닥쳐라, 제이!”
제이가 구시렁거리자 자바란이 커다란 눈알로 쏘아보며 소리쳤다.
“네놈도 지금 자렌족이나 걱정할 때가 아니다. 제어탑에서 탈출한 몇 몇 직원들의 증언에 의해 이번 사태가 연구실에서부터 시작됐을 가능성이 제기되고 있는 중이다. 만약 그게 사실로 밝혀지면 연구주임인 네놈도 책임을 피하지 못할 것이다.”
“됐어! 이딴 직장, 내가 때려 친다! 때려 친다고!”
“저 놈이 감히 어따 대고……!”
자바란이 울컥한 눈으로 제이를 쏘아보았다.
그러다가 상대하기도 귀찮다는 듯이 다시 아크에게 고개를 돌리며 입을 열었다.
“어쨌든 나로서는 이게 최대한의 양보다. 말해두지만 이것도 아슐라트의 대사 님에게 인정받은 네 부탁이라 나름의 예의를 표한 것이다. 대신 나도 조건이 있다.”
“네? 조건이라니요?”
“그 말을 하기 전에…… 자네가 피닉스와 함께 임무를 수행한 용병이라면 당연히 카운터도 가지고 있겠지? 일단 그것보다 확인하고 얘기하도록 하지.”
‘대체 무슨 조건이기에 뜸을 들이지?’
자바란의 태도에 찜찜함이 엄습해왔지만 아크는 일단 비서에게 카운터를 건네주었다.
그러자 자바란이 컴퓨터로 카운터 정보를 검색하는 비서에게 물었다.
“카운터에 쌓인 수치가 얼마나 되나?”
“1,646입니다. 피닉스와 합의된 계약에 의하면 약 800골드의 보수를 지불해야합니다.”
‘……800골드!’
비서의 말에 아크의 등줄기에 짜릿한 감각이 전해졌다.
제어탑까지는 피닉스 대원들과 함께 갔지만 거대 무무의 습격을 받은 이후부터는 아크 혼자 모든 일을 처리했다해도 과언이 아니다. 물론 자렘의 서퍼러를 소탕한 것은 은하연방과 아슐라트의 병사들이지만 그 역시 아크가 동력을 차단했기에 가능했던 일이었다. 그런 점까지 생각하면 800골드라는 보수도 결코 많다고는 할 수 없지만, 따지고 보면 《관리 시스템 탈환 작전》은 《자렘 잠입》퀘스트를 진행하는 과정에서 받은 일종의 덤.
그런 덤으로 800골드면 적다고 할 수는 없었다.
아니, 상당히 만족스러운 금액이었다. 지금 아크의 최대 관심사인 에이전트 등록에 필요한 돈은 250골드. 800골드면 등록을 하고도 남는 돈인 것이다.
‘됐어! 보수만 받으면 에이전트 등록을 할 수 있다!’
아크가 기대감에 부풀어 있을 때였다.
“내 조건이 바로 이것이네.”
“네?”
“자네도 보다시피 지금 자렘은 한 달이나 서퍼러의 습격을 받아 제어탑은 물론 절반 이상의 지역이 폐허나 다름없이 변해있네. 은하연방과 아슐라트의 회담이 잘 진행되어 특별 무역 자치구로 지정되었지만 이런 상태로는 아무것도 할 수 없지. 당연히 현재 자렘의 최대 과제는 복구사업이네. 그리고 복구사업에는 엄청난 자금이 필요하지. 덕분에 당장 시급한 사안을 처리하느라 자렘의 금고에는 구리동전 하나 남아있지 않은 상태라네.”
“그, 그럼 제 보수는…….”
자렌족을 풀어주는 걸로 퉁 치자는 건가?
불쑥 든 생각에 아크가 불안한 표정을 짓고 있을 때였다.
“그렇다고 떼먹겠다는 건 아니야. 단지 지급기한을 좀 미뤘으면 하는 거지.”
“지급기한을 미뤄 달라고요? 얼마나 말입니까?”
“글쎄? 대충 도시가 정비되고 자금이 돌 때까지 한 달 정도 걸리려나?”
이어지는 자바란의 대답에 뜨거워졌던 몸이 순식간에 식어버리는 기분이 들었다.
사실 아크는 퀘스트 보상을 받지 않아도 마음만 먹으면 에이전트 등록은 할 수 있었다. 제어탑에서 얻은 전리품 가운데 굵직한 ‘RPG PW-600’과 ‘이나 ‘레이스틸-???’만 팔아도 모자란 250골드 정도는 충분히 받을 수 있었다. 아크가 짜증나는 것은 퀘스트 보상을 한 달이나 지나서 받아야한다는 것, 그 자체였다. 생각해보라. 오늘 받기로 되어 있는 월급을 한 달 뒤에야 준다는 말을 들으면 누구라도 짜증나지 않겠는가?
그때 아크의 표정을 살피던 자바란이 슬쩍 입을 열었다.
“그게 싫으면 다른 방법도 있지.”
“다른 방법이라니요?”
“방법은 두 가지네. 첫째는 자네가 받을 보수로 자렌족을 사는 것. 그럴 경우 자렌족의 가격이 1,000골드니 자네가 나에게 200골드를 줘야겠지.”
“아크 님! 200골드…….”
“없습니다!”
제이의 말이 채 끝나기도 전에 아크가 단호한 목소리로 대답했다.
물론 노예로 잡혀있는 문어들은 제이와 마찬가지로 아크에게도 생명의 은인이다.
그러나 자바란의 말처럼 실제로 아크에게 도움을 준 것은 툰툰 한 마리, 그리고 이미 툰툰의 자유는 보장받았다. 제이와 달리 아크는 나머지 문어들까지 책임질 이유가 없는 것이다.
그리고 새삼스럽지만 북부 호수에 숨어사는 문어들은 땡전 한 푼 없는 알거지들이다.
아직 《검은 물밑에서》퀘스트가 남아있지만 자렌족을 구출해 데려가 봐야 땡전 한 푼 못 받는다는 말이다. 잘해야 가방에 매어 터질 정도의 생선이나 받을 수 있으리라. 퀘스트 보상도 모자라 200골드나 더 들여가며 그딴 생선을 받고 싶은 생각은 없었다.
“다른 방법은 뭡니까?”
“나와 간단한 게임을 하는 것이네.”
“게임?”
“그래, 말했듯이 지금 내 금고에 현찰은 구리 동전 하나도 없네. 복구 작업에 필요한 자금을 대느라 내가 오랫동안 모아온 개인 소장품까지 몽땅 처분해야할 판이야. 하지만 급하게 처분하려면 아무래도 제 값을 받기는 힘들겠지. 그래서 말인데…… 사실 나도 보수를 한 달이나 미뤘다가 주는 게 영 찜찜하니 차라리 자네가 그 소장품 가운데 하나를 보수 대신 받아 가는 건 어떤가?”
“보수 대신 소장품을 받아가라고요?”
“그래, 사실 나도 그 편이 편하지. 하지만 피닉스와 계약할 때 카베른이 이번 임무의 보수는 현찰로만 받겠다는 조항을 넣어놔서 말이야. 하지만 자네만 받아들인다면 계약 조건도 바꿀 수 있지 않은가.”
“그렇기는 하지만 그게 어째서 게임이란 말입니까?”
“후후후, 바로 그 점이 핵심이지.”
자바란이 히죽 웃으며 짧은 팔로 맞은 편의 철문을 가리켰다.
“처음부터 특정 물건을 주기로 했다면 문제가 없겠지만, 이번에는 현찰 대신 물건을 받아 가는 것 아닌가? 내가 아무 물건이나 주면 자네 입장에서는 불만스러울 수도 있지. 게다가 그게 실제로 800골드짜리인지도 확인하기 힘들고 말이야. 뭐 뒷말이 나올 여지가 있다는 말이야. 그러니까 자네가 내 소장품 창고에 들어가서 직접 선택하는 거야. 그게 뭐든 자네가 고른 물건 하나를 주지. 시간은 충분히 주지. 꼼꼼히 살펴보고 고르면 되네. 단, 창고 밖으로 나오면 그걸로 종료. 그게 1골드짜리 물건이라도 군말해서는 안 되네. 물론 나 역시 설사 그게 10,000골드의 가치가 있는 물건이라도 군말하지 않겠네. 무슨 말인지 알겠나? 이건 자네의 안목을 걸고 하는 게임이라는 말이네.”
“안목을 걸고 하는 게임…….”
아크가 홀린 듯한 눈으로 자바란이 가리킨 철문을 바라보았다.
만약 뉴 월드에서 이런 제안을 받았다면 생각할 것도 없이 받아들였으리라.
그때는 아이템을 감정하는 ‘안목’이라는 스킬이 있었고, 그게 아니라도 수년의 경험으로 어지간한 아이템은 보기만 해도 대강의 가격을 파악할 수 있었기 때문이다.
그러나 지금의 아크에게는 안목 스킬도 없었고, 갤럭시안의 아이템 역시 익숙한 검이나 갑옷이 아니었다. 총기와 특수재질의 아머, RPG와 수류탄까지 존재하는 미래세계의 아이템이다. 아직 상거래 경험도 적은 아크로서는 보는 것만으로 가격을 짐작하기 힘들었다.
경우에 따라서는 엄청난 손해를 보게 될 수도 있는 것이다.
‘하지만…….’
바꿔 말하면 엄청난 이득을 볼 수도 있다는 뜻이다.
=======================================