Ark The Legend RAW novel - Chapter (133)
아크 더 레전드-133화(133/875)
[133] SPACE 3 파고스 산 (2)헬 하운드를 소환하는 무라트 족의 비술 이크람!
별 다섯 개 짜리 스킬인 만큼 상당히 쓸만했지만 사실 지금까지는 크게 도움이 되지 않았다. 배틀슈트를 입지 않으면 스킬 자체를 사용하지 못했기 때문이다. 그러나 이제 마나가 생성되어 배틀슈트를 입지 않아도 헬 하운드를 소환할 수 있게 된 것이다.
물론 그 역시 제한은 있었다.
배틀슈트를 입고 이크람을 사용할 때 소모되는 마나는 10%. 최대 9마리까지도 소환할 수 있었다. 그러나 생성된 마나로 소환할 수 있는 헬 하운드는 1마리가 최대였다.
아크도 지금까지는 배틀슈트의 마나가 퍼센트(%)로만 표시되어 모르고 있었는데, 자체 마나로 스킬을 사용해보니 이크람의 마나 소모량은 50이나 되었던 것이다. 그러나 1마리라도 배틀슈트 없이 소환하게 됐다는 것만으로도 활용성은 이전과 비교할 수 없었다.
“게다가 샤이어를 얻으면 마나를 더 늘릴 수도 있다!”
마나가 적다고 한탄할 이유가 없었다.
결과적으로 대만족!
“애매한 건 오히려 이쪽인데…….”
히죽거리던 아크의 눈길이 메모리 칩으로 향했다.
제이에게 안전하다는 확인을 받은, 장난감 속에 있던 메모리 칩이었다.
아크는 아웃랜드를 가로지르는 사이에 이미 그 메모리 칩의 내용도 확인해보았다.
사실 아크는 피라미드보다 이 메모리 칩에 좀 더 관심이 있었다. 이번에도 이전처럼 소닉 소드나 집탄사격 같은 전사용 스킬을 배울 수 있으리라고 기대하고 있었기 때문이다.
그리고 해킹으로 락을 해제하고 데이터를 님프에 다운로드받았을 때였다.
-#항해일지 01~03페이지가 다운로드 되었습니다.
이전 메모리 칩에 들어있는 항해일지는 4~6페이지.
페이지 숫자로 보면 이전 항해일지의 전반부에 해당되었다.
그러나 막상 읽어보니 오히려 끝 부분에 해당하는 내용이었다.
-#항해일지 ~01
얼마나 긴 시간이었던가…….
돌이켜 생각하면 나의 여행은 쓰라린 배신으로부터 시작되었다.
그 배신이 같은 피를 나눈 자들이라는 것이 무엇보다 나를 힘들게 만들었다.
대체 왜…….
그들에게 수없이 했던 질문이다.
그러나 누구도 대답해주지 않았다. 이에 나는 더욱 큰 상처와 좌절감을 느꼈지만, 문득 그런 생각이 들었다. 혹시 그들도 자신이 왜 그런 짓을 했는지 제대로 이해하지 못하는 것은 아닐까? 그런 생각을 하게 된 것은 이번이 처음이 아니다.
나는 훨씬 더 오래 전부터 그런 의문을 품고 있었다.
지금 은하계에서 벌어지고 있는 수많은 분쟁.
오래 전부터 생각해왔지만 그 분쟁은 어딘가 석연치 않은 부분이 있었다.
스승님께서는 항상 말씀하셨다. 눈에 보이는 것을 믿지 말고 끊임없이 진실을 찾아야한다고. 그것이 우리에게 맡기진 임무라고. 스승님의 그 말이 나에게는 무엇보다 큰 위안이었다. 내가 알고 있는 것과 진실이 다르다면 최소한 비참한 기분은 들지 않을 테니까.
그러나 내가 잘못 생각하고 있었다.
내가 알아낸 진실은 내가 상상했던 것보다 무서운 것이었다.
그것은 진실이라는 이름의 거대한 절망이었다. 그리고 그 문 앞에서 나는 깨달았다. 한 걸음이라도 더 다가가면 감당할 수 없는 절망에 영혼마저 삼켜지리라는 것을.
그러나 나는 멈출 수 없다.
누군가는 그 진실을 선량한 우주의 수많은 종족에게 알려야하는 것이다.
그러나 ‘그곳’에 발을 들여놓으면 살아 돌아올 가능성은 거의 없다. 죽는 것은 두렵지 않으나 나에게는 선대로부터 이어져온 임무를 후대로 계승시켜야하는 사명이 있다.
내가 이 항해일지를 남기는 것은 그 때문이다. 만약 누군가…… 수백 년이 지난 먼 훗날이라도 나와 같은 뜻을 가진 모험자에게 지침이라도 되어주기를 바라는 마음으로.
누군가 이 글을 보고 있다면 미리 말해두겠다.
그대가 알고 싶어하는 진실은 그대를 절망으로 떨어뜨릴 것이다.
그럼에도 불구하고…… 진실을 찾아 나설 용기를 가진 모험자가 이 항해일지를 손에 넣었다면…… 그대와 내가 시공간을 초월해 이미 같은 운명의 실타래로 묶여버렸다면…… 굳이 찾지 않아도 필연적으로 마침내 나의 고향에 도달할지니…….
때가 되면 내 경험과 지식이 그대를 도울 것이다.
Lock—-《이후의 내용은 퀘스트에 의해 봉인되어 있습니다》—-Lock
이게 1~2페이지의 내용.
전반부는 항해일지를 쓰게 된 이유가 적혀있었다.
‘그리고 마침내 찾아낸 진실이 절망이었다니? 대체 무슨 말일까?’
자연스럽게 궁금증이 일었다.
그러나 그 ‘절망’에 대해서는 적혀있지 않았다.
그리고 아크도 그게 안달할 정도로 궁금하지는 않았다.
게임을 하다가 문서를 발견했다. 몇 페이지나 되는 그 내용을 꼼꼼히 읽어보는 유저가 과연 몇이나 되겠는가? 유저의 관심사는 내용보다 결과. 뭘 얻을 수 있을까 하는 것이다.
그러나 정작 그 뭔가가 적혀있을 3페이지는 열리지 않았다.
대체 무슨 짓을 해놓은 건지 해킹도 먹히지 않았다.
‘……대체 뭐지?’
생각지도 못했던 정보창이 떠오른 것은 그때였다.
-자격의 증명(직업 퀘스트)
당신은 자렌족에게 전해 내려오는 장난감 속에서 오래된 항해일지를 찾아냈습니다.
그곳에 적힌 난해한 내용은 당신이 이해하기 힘든 것이었습니다. 몇 가지 알 수 있는 것은, 그가 죽음을 각오한 마지막 항해를 떠나기 전에 당신에게 무언가를 전해주려 한다는 것뿐입니다. 그리고 그 내용을 데이터 형태로 남겨두었습니다. 그러나 그 데이터는 신비한 힘에 의해 잠겨 있어 특정조건을 만족시켜야 얻을 수 있습니다. 만약 선지자의 경험과 지식을 전수 받고 싶다면 진정한 모험자에게 필요한 네 가지 덕목을 증명해야합니다.
-인연의 증명: 항해일지 2개 이상 입수(2/2 완료)
-용기의 증명: 자신보다 높은 레벨의 몬스터 처치(0/100)
-신의의 증명: 동료 구출하기(0/200)
-자격의 증명: 성소 찾기(0/1)
“직업 퀘스트?”
갤럭시안은 다른 게임과 달리 직업이 필수가 아니었다.
다른 게임에서 직업을 가져야 얻을 수 있는 기본 능력, 전사나 마법사 같은 성장방향은 신체코팅을 받을 때 생성되기 때문이다. 따라서 직업은 선택 사항…… 이라는 게임사의 주장이지만 딱히 그렇지도 않다. 물론 직업이 없어도 캐릭터를 성장시키는데는 지장이 없지만 직업을 얻어야 배울 수 있는 전용 스킬이나 각종 보너스를 생각하면 역시 필요한 것이다. 그것도 스킬 숙련도를 생각하면 빠르면 빠를수록 좋다.
그러나 갤럭시안에는 직업훈련소가 없다.
도시마다 전직 관련 NPC들이 넘쳐나는 다른 게임과 달리 갤럭시안은 전직 전문의 NPC는 존재하지 않는 것이다. 또한 직업을 얻는데 정해진 레벨이나 방법이 있는 것도 아니었다.
아크가 헥스에게 ‘스케빈저’, 마틴 후작에게 ‘프라이빗’이라는 직업을 제안 받은 것처럼, 관련 NPC나 단서를 찾아내지 못하면 만렙이 되어도 직업을 구하지 못하는 것이다.
말하자면 모든 직업이 숨겨진 직업!
‘라고 하지만…….’
사실 크게 다를 것도 없었다.
모든 직업이 숨겨진 직업이라도 입수 난이도까지 같을 수는 없다.
어떤 직업은 그저 잡템만 잘 주워도-스케빈저처럼- 얻을 수 있는 직업이 있는 반면, 어떤 직업은 만나기조차 힘든 NPC의 호감을 얻어야-프라이빗처럼-얻을 수 있는 직업도 존재한다. 그리고 입수 난이도가 다른 만큼 주어지는 보너스도 다를 수밖에 없을 터.
결국 같은 숨겨진 직업이라도 등급이 나눠지게 된다는 말이다.
아크가 애매하다고 한 이유가 그 때문이었다.
그래도 스케빈저나 프라이빗은 제안 받을 때 관련 스킬이나 보너스 따위를 대강 예상할 수 있었다. 그러나 이번 직업 퀘스트는 도무지 파악할 수가 없는 것이다.
‘분명한 것은 전사 계열의 직업이라는 것!’
이미 항해일지의 후반부로 소닉 소드나 집탄사격을 얻었으니까.
‘게다가 입수 난이도도 그리 쉬운 직업이 아니야. 다른 부분은 특별할 게 없지만 아무런 단서도 없이 항해일지를 2개나 얻어야하니까. 그런 점에서 보면 이미 R-14에서 다른 항해일지를 얻은 나는 상당한 어드밴티지를 받고 시작하는 셈이다. 게다가 나머지도 금세 완료할 수 있는 조건이다. 뭐 모험자로서의 업적 쌓기는 뭘 해야하는 건지 모르겠지만…… 어쨌든 조건이 까다로운 만큼 의외로 괜찮은 직업을 얻게 될지도 몰라. 퀘스트를 등록한다고 꼭 전직해야하는 건 아니니까 일단 받아두자.’
아크는 퀘스트를 수락했다.
“그나저나…….”
아크가 머리를 긁적이며 주위를 둘러보았다.
“이러면 일부러 에어보드를 타고 아웃랜드를 지나는 의미가 없잖아?”
아크가 굳이 아웃랜드를 가로지르기로 결심한 이유는 피라미드와 항해일지로 배운 스킬을 마음껏 시험해보고 싶어서였다. 그런데 피라미드로 배운 새로운 스킬은 패시브, 그리고 항해일지로는 엉뚱하게도 직업 퀘스트를 받아버린 것이다.
“뭐 그래도 나름 스트레스 해소는 되니까.”
쿠쿠쿠쿠! 쿠쿠쿠쿠!
그때 검붉은 지면을 뚫고 거대한 몬스터가 솟아올라왔다.
아크가 처음 아웃랜드로 들어섰을 때 열렬한 환영을 해주었던 몬스터 하케리언!
그때는 꽤 고전했던 기억이 있지만…….
서걱서걱! 퍼펑! 퍼펑!
지금은 굳이 에어보드에서 내릴 필요조차 없었다.
빠르게 돌진하는 에어보드 위에서 쏟아지는 번뜩이는 검광과 산탄의 더블 어택!
하케리언은 대가리를 내밀자마자 다진 고기처럼 변해버렸다. 새삼스럽지만 나베실을 나온 지 보름, 그러나 아크는 그저 시간만 죽이다가 돌아가고 있는 게 아니었다.
처음 아웃랜드로 들어올 때와는 레벨도, 장비도 다른 것이다.
“자, 가자! 곧 나베실이다!”
거칠 것이 없었다.
* * *
웅성웅성.
타투인의 귀족 평의회.
이곳에 모인 은하연방의 귀족들은 얼마 전 충격적인 소식을 전해들었다.
하난 혹성의 패전! 벨린 성좌에서 가장 많은 군사지원을 해오던 전선이 무너진 것이다. 이 참담한 소식은 평의회 귀족들을 단숨에 패닉상태로 만들어버렸다. 그리고 집단히스테리를 일으키기 직전, 생각지도 못했던 희소식이 들려왔다.
“그게 정말이오?”
“네, 아슐라트 대사와 직접 만나 협약을 체결하고 오는 길입니다. 이미 아슐라트 본국의 승인도 받아놓은 상태라 앞으로 1개월에 걸쳐 순차적으로 지원군이 투입될 예정입니다.”
“가뭄에 단비와 같은 소식이오!”
의장이 화색이 도는 목소리로 말했다.
그러나 못내 불만스러운 표정을 숨기지 못하는 귀족들도 있었다.
“하지만 그 대가로 자렘의 존재를 인정하기로 했다는 것은 받아들이기 힘든 일입니다. 자렘은 밀수도시, 은하연방에 기생하는 암 덩어리와 같은 존재입니다. 그런 도시를 공식적으로 인정한다는 것은 스스로 법 체계를 무너뜨리는 짓이나 다름없소. 뭣보다 그로 인해 피해를 보게 될 상인 연합회가 가만히 있지 않겠지. 그건 누가 책임진단 말이오? 미리 말해두지만 내무부는 이번 건에 대해서는 어떤 책임도 지지 않겠소!”
그렇게 말하는 귀족은 쥬벨 후작.
은하연방의 내무장관으로 마틴 후작의 오랜 정적이었다.
마틴은 그런 쥬벨을 바라보다가 고개를 끄덕였다.
“쥬벨 후작님의 말대로 입니다. 비록 군사지원을 약속 받았다고는 하나 연방이 공식적으로 자렘의 존재를 인정한다는 것은 굴욕적인 일이죠. 또한 상인연합회의 반발도 적지 않을 것입니다. 저 역시 그 문제에 대한 책임은 통감하는 바입니다.”
마틴의 대답에 쥬벨의 얼굴에 득의양양한 미소가 번졌다.
그러나 그 미소는 채 1분도 지속되지 않았다.
“마땅히 그로 인해 벌어지는 모든 문제는 제가 책임져야겠지요. 따라서 차후 자렘의 관리는 모두 제가 맡아 처리하도록 하겠습니다.”
“뭐, 뭐요? 하지만 그건 엄연히 내무부…….”
“내무부 소관이죠. 하지만 그런 골치 아픈 일을 만들어놓고 내무부 장관님에게 떠넘기는 무책임한 짓을 할 수는 없죠. 쥬벨 후작님 역시 방금 전에 누군가가 이 문제를 책임져야 한다고 하지 않았습니까? 그렇다면 책임을 져야할 사람은 나. 그리고 책임을 지려면 당연히 자렘과 관련된 모든 정무를 제가 처리해야 하지 않습니까?”
“하, 하지만…….”
쥬벨이 당혹스러운 표정으로 떠듬거렸다.
단연코 쥬벨의 목적은 이게 아니었다. 오히려 이번 일로 마틴을 몰아세워 자렘에서 완전히 손을 떼도록 만들 생각이었다. 도시 특성 상 자렘은 성장 가능성이 다른 도시에 비할 수 없을 정도로 높은 도시다. 만의 하나 마틴이 이번 협약의 공을 내세워 도시 관리를 맡게 되면 자렘과 함께 마틴의 세력도 비약적으로 성장할 우려가 있었기 때문이다.
“도시 관리는 내무부 소관이오!”
“하지만 내무부는 자렘에 대해서는 일절 책임을 지지 않겠다고 하셨죠.”
“그, 그건…… 내 말은…….”
“실은 이미 이 문제에 대해서는 총리 님께 건의해 허락을 받았습니다. 그러나 도시 관리는 내무부 소관이라 혹시나 쥬벨 후작님의 심기를 거스르는 일이 될까 싶어 걱정했는데, 그렇게 흔쾌히 책임을 전가해주시니 제 마음이 한결 편하군요. 감사 드립니다.”
쥬벨은 더 이상 입을 열 수가 없었다.
“총리 님의 인가가 있었다니 그 문제는 마틴 경이 맡는 것으로 하겠소.”
그러자 두 후작의 신경전을 불안하게 지켜보던 의장이 잽싸게 상황을 정리했다.
그리고 분위기를 환기시키기 위해 다른 안건을 꺼내들었다.
“그런데 그 문제는 어떻게 처리할 생각이오?”
“그 문제라니요?”
“하난 혹성에서 라마족이 보내온 사진 말이오.”
의장의 말에 평의회 귀족들이 다시 웅성거리기 시작했다.
의장이 말한 사진이란 하난 혹성에서 전사한 연방군 시체로 만들어진 메시지!
붉은 학살자로 알려진 라마족이 아크에게 보내온 도전장이었다. 이 전례가 없는 전대미문의 사건은 이미 대부분의 귀족들에게 알려진 상태였다.
“의제와는 상관없지만 경의 의견을 듣고 싶소.”
“일고의 가치도 없는 일입니다.”
마틴 후작이 생각할 것도 없다는 듯이 대답했다.
“이건 전쟁입니다. 그것도 라마족과 은하연방이 사활을 걸고 시작한 전쟁입니다. 그런 전장에서 일개 적군이 보내온 메시지에 일일이 반응하는 것 자체가 어리석은 일이죠.”
“하지만 상대는 붉은 학살자요.”
“그래서 더욱 곤란하다고 하는 겁니다. 붉은 학살자는 은하연방에도 이름이 알려진 라마족 영웅, 그리고 그가 지목한 상대는 벨타나의 영웅으로 알려진 아크입니다. 이들의 전투는 양군의 사기에 상당한 영향을 미치게 될 겁니다. 아크가 이긴다면 굳이 말할 필요도 없지만 만의 하나 패배한다면 모처럼의 호기에 찬물을 끼얹는 상황을 초래하게 될지도 모릅니다. 이번 협약으로 아슐라트의 지원군이 벨린 성좌에 투입되면 전황은 유리하게 진행될 가능성이 많습니다. 그런 상황에서 굳이 위험한 도박을 할 이유가 없습니다. 그러니 일개 적군의 메시지로 치부하고 무시하는 편이 좋습니다.”
“……일리가 있군.”
의장이 고개를 끄덕였다.
“알겠소. 일단 아슐라트의 지원군 투입 문제를 서둘러주시오.”
평의회는 그 말을 끝으로 해산되었다.
몇 몇 귀족들의 인사를 받으며 회의장 밖으로 나온 마틴이 부관을 돌아보며 물었다.
“지금 아크가 어디 있는지 알고 있나?”
“얼마 전에 자렘을 나왔다는 것만 알고 있습니다.”
“이제부터라도 아크의 소재를 파악해 둬라.”
“알겠습니다. 그런데 갑자기 왜…… 붉은 학살자의 메시지는 무시하기로 한 것 아닙니까?”
“무시하기로 했지. 지금은.”
잠시 걸음을 멈춘 마틴이 슬쩍 고개를 돌리며 웃었다.
“곧 더 좋은 무대가 준비될 테니까. 써야한다면 그때가 되겠지.”
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