Ark The Legend RAW novel - Chapter (134)
아크 더 레전드-134화(134/875)
[134] SPACE 3 파고스 산 (3)“형님!”
나베실에 도착하자 밀란이 달려왔다.
“메일을 보내도 답장 하나 없고, 정말 답답해 죽는 줄 알았습니다!”
밀란이 아크의 얼굴을 보자마자 불평을 늘어놓았다.
여기서 잠시 설명하자면, 님프는 기본적으로 스마트폰 같은 통신 기능이 붙어있지만 아무데서나 펑펑 터지지는 않는다. 통신 범위는 고작 50여 킬로미터. 이는 도시를 제외한 나머지 지역에는 통신을 중계하는 안테나 따위가 설치되어 있지 않기 때문이다.
그런 제약은 도시와 도시 사이의 통신도 마찬가지였다.
도시에는 대규모 통신 중계기가 설치되어 있어 같은 도시 안이라면 설사 50킬로미터 이상 떨어져 있어도 통신이 가능하지만, 이 역시 외계환경에서는 제약이 많아 다른 도시의 사람과는 메일 형태로 주고받아야 했다. 그리고 이 메일도 수신자가 도시에 들어와 님프와 중계기를 링크시켜야 받을 수 있었다. 아크가 밀란의 보낸 메일을 자렘의 중계기가 복구된 뒤에 한꺼번에 받은 이유가 그 때문이었다.
그때까지 걸린 시간이 약 보름.
밀란 입장에서는 답답할 수밖에 없었다.
“미안. 메일도 받을 수 없는 상황이었어.”
“대체 어디에 가 계셨기에…….”
“그 얘기는 천천히 하고. 그보다 석판은?”
“여기 있습니다.”
밀란이 주위를 살피며 조심스럽게 석판을 꺼내들었다.
아크가 처음 이 석판을 봤을 때는 표면이 상당히 훼손되어 알아볼 수 있는 글자가 몇 개 되지 않았다. 그러나 밀란이 꺼내든 석판은 방금 찍어낸 것처럼 말끔했다. 3D복원기라는 기계를 사용해 석판을 원형 그대로 복원시킨 덕분이었다.
“자, 그럼…….”
아크가 그 석판을 받아들었을 때였다.
님프가 가늘게 진동하며 석판의 글자가 자동으로 번역되었다.
-위대한 지배자의 후손, 무라트의 혈통을 이어받은 자여!
위대한 혈족이 떠나고 까마득한 시간이 지났지만 엘림은 그들을 잊지 않았다.
엘림의 역사가 시작된 해가 뜨고 해가 지는 곳, 무라트를 찬양하며 그들이 남기고 떠난 위대한 유산을 봉인하노니, 언젠가 찾아올 무라트의 후손이여! 진실한 순례자여! 망설이지 말지어다. 의식의 때가 도래하면 그대의 자격을 증명하라.
마침내 그곳에 이르리라.
-석판의 비밀
당신은 우연히 발견한 석판에서 고대 외계종족 무라트와 관련된 정보를 습득했습니다.
은하계에는 장구한 시간 속에서 역사에조차 기록되지 못하고 사라진 수많은 외계종족이 존재합니다. 이 가운데는 현대의 문명을 뛰어넘는 과학기술이나, 상상을 초월하는 이능력을 가진 외계종족도 존재합니다. 그런 외계종족의 유물을 발견하는 것은 역사적으로 큰 의미가 있을 뿐만 아니라, 탐험가 자신에게도 부와 명예를 안겨주기도 합니다.
물론 모든 유물이 그런 것은 아닙니다.
※난이도: ???
그와 함께 퀘스트가 등록되었다.
‘역시 이 석판은 무라트의 유물과 관련이 있었어!’
사실 갤럭시안에서 이런 석판은 그리 드문 아이템이 아니었다.
이렇게 뭔가 있어 보이는 석판이나, 혹은 보물지도 같은 것은 개척지에 널리고 널렸다.
실제로 아크 역시 숙련도를 올리기 위해 각종 회로를 해킹 할 때 그런 보물지도를 찾은 적이 있었다. 그러나 막상 찾아가 보면 이미 다른 유저나 NPC에게 도굴 당했거나, 남아있어도 허접한 잡템 몇 개밖에 없는 경우가 많았다. 때문에 지금은 석판 따위를 일일이 챙기는 유저는 거의 없었다. 아마 아크도 다른 때라면 크게 신경 쓰지 않았으리라.
그러나 석판에 무라트라는 이름이 적혀있었다.
‘그래서 혹시나 하는 마음에 기대하고 있었는데…….’
복원된 석판에는 무라트의 유산이라는 말이 뚜렷하게 적혀있는 것이다.
이제 남은 문제는 석판이 지칭하는 장소를 찾는 것!
“일단 도서관에 가봐야겠군.”
아크는 곧바로 나베실의 공립 도서관을 찾았다.
이곳은 도서관이라고 하지만 은하연방의 방대한 데이터 베이스와 연결되어 있는, 일종의 인터넷이었다. 물론 도시에는 일반 유저나 NPC도 접속할 수 있는 인터넷 망이 있지만 어중이떠중이가 모두 접속하는 곳이라 정보의 신뢰도가 떨어졌다. 그러나 도서관은 정부에서 인증한 자료만 등록되어있어 신뢰도가 99%에 달하는 정보망이었다.
그런 만큼 이용조건이 까다로웠다.
1등 시민 이상의 유저만이 출입이 허가되고 입장료도 5골드나 되었다.
‘그냥 자료를 찾아보는데 5골드라니, 도둑놈들 같으니!’
그러나 지금은 돈을 아낄 때가 아니었다.
아크는 살점을 떼어주는 기분으로 5골드를 지불하고 도서관으로 들어섰다.
비싼 요금에도 불구하고 도서관에는 꽤 많은 사람들이 돌아다니고 있었다. 아마도 아크처럼 석판이나 보물지도 따위를 얻어 관련 정보를 모으기 위해 들어온 사람들이리라. 그런 만큼 도서관은 보안유지를 위해 열람실은 모두 룸 형태로 만들어져 있었다.
-무슨 정보를 검색하시겠습니까?
빈 룸을 찾아 들어가자 빛과 함께 웅웅거리는 목소리가 들려왔다.
이건 고민할 필요도 없었다. 석판은 무라트 문자로 적혀있지만 내용을 보면 작성자는 엘림이라는 종족. 유산을 봉인했다는 곳도 엘림의 역사가 시작된 곳이라고 적혀있었다.
당연히 검색 키워드는 엘림!
-엘림으로 검색된 자료는 총 130건입니다. 지명이 35건, 아이템 이름이 63건, 인명이 21건, 종족 관련이 3건. 상표가 4건…….
“종족 관련.”
-종족 엘림과 관련된 자료를 출력하겠습니다.
눈앞에 엄청난 분량의 텍스트가 떠올랐다.
그러나 굳이 그 엄청난 텍스트를 모두 읽어볼 이유는 없었다.
엘림에 대한 자료의 첫머리에서 이미 원하는 정보를 발견했기 때문이다.
-엘림은 이스타나에 살았던 원주민들이 신관 계급을 부르던 호칭으로 알려져 있습니다.
몇 몇 자료로 알려진 바에 의하면 당시 엘림이라고 불리던 사람들은 신에게 특별한 능력을 부여받아 그 힘으로 이스타나를 평화를 유지했다고 합니다. 그러나 인류의 이주가 시작되기 수백 년 전 갑자기 원주민과 함께 엘림도 사라졌습니다.
이들이 왜 사라졌는지는 아직까지 미스터리로 남아있습니다. 때문에 이들에 대해 알려진 것은 많지 않지만 근래 몇 몇 개척자를 통해 등록된 정보에 의하면 엘림은 이스타나에 존재하는 2개의 태양을 숭배해 이들 태양이 교차하는 지점, 현재는 파고스라고 불리는 휴화산을 중심으로 번영하여…….
이 내용을 읽는 순간 감이 팍 왔다.
이스타나에는 크고 작은 2개의 태양이 있었다. 이들은 각기 다른 궤도로 이동하는데 딱 한 군데, 2개의 태양이 서로 겹치는 지점이 있었다. 그게 바로 파고스 휴화산!
석판에 적혀있는 해가 뜨고 해가 지는 곳이리라.
“파고스 산의 위치.”
아크의 말에 곧바로 GPS좌표가 출력되었다.
“역시 돈이 좋긴 좋군.”
일단 돈을 좀 들이니 일사천리로 풀려나가는 것이다.
GPS좌표를 님프에 등록하고 나와 설명하자 밀란 역시 고개를 끄덕였다.
“제 생각에도 파고스 산이 맞는 것 같습니다.”
“좋아. 그럼 여기서 필요한 준비를 하고 바로 출발하자.”
드디어 새로운 무라트 유적의 위치를 알아냈다. 지체할 이유가 없었다.
그러나 나베실에서 파고스 산까지의 거리는 약 1,800킬로미터. 게다가 아크의 이동수단인 에어보드는 1인용이었다. 때문에 아크는 이번에도 눈물을 머금고 파고스 산과 가장 가까운 섹터-아웃랜드의 개척자 마을-까지 셔틀을 이용할 수밖에 없었다.
‘어떻게든 본전을 뽑고야 말겠어!’
새삼 의욕이 불타오르는 아크였다.
섹터에서 여장을 꾸린 마친 아크는 본격적인 여행을 시작했다.
섹터를 나서자 분위기가 일변했다. 기이한 형태의 나무와 수풀로 이루어진 아웃랜드!
아웃랜드는 지역에 따라 자생하는 동식물의 종류가 판이하게 달라졌다. 아크가 경험해본 아웃랜드는 그 중 극히 일부에 지나지 않았다. 뱀처럼 몸을 휘감고 흡혈하는 가시넝쿨이나 독액으로 가득 차있는 늪, 파고스 산으로 향하는 길에는 지금까지 경험하지 못한 천연 함정이 도처에 깔려있었다.
“그쪽은 위험합니다. 그 주변의 검은 풀은 다른 식물과 반대로 공기를 빨아들이고 유독가스를 배출합니다. 그 수풀에 들어가면 자기도 모르는 사이에 정신을 잃게 됩니다.”
밀란은 트레져헌터로 잔뼈가 굵은 NPC.
아웃랜드에서는 밀란의 경험이 상당한 도움이 되었다.
그렇다고 아크가 하릴없이 밀란의 뒤만 졸졸 따라다닌 것은 아니었다.
치치치치! 치치치치!
숲의 그늘 속에서 기음과 함께 떠오르는 붉은 눈동자!
아웃랜드에 득실거리는 몬스터는 아크의 몫이었다. 밀림 지대의 몬스터는 북부 호수 주변의 몬스터보다 더 강했다. 같은 벨로스라도 레벨은 10이상 더 높은 수준.
그러나 아크도 그때와 같은 아크가 아니었다.
“물러서!”
순간 아크가 빛살처럼 수풀을 가로질렀다.
이어지는 검광과 산탄의 연쇄공격에 박살나는 몬스터들!
“형님…… 대체 그 사이에 무슨 일이 있었던 겁니까? 몰라보게 강해지셨네요.”
멍하니 바라보던 밀란의 눈동자에 은은한 존경의 빛이 떠올랐다.
밀란도 오지를 탐험하며 보물을 찾는 트레져헌터라 나름의 전투력은 갖추고 있었다.
아니, 벨타나에 있을 때만해도 오히려 아크보다 레벨이 높았다. 그때 밀란이 아크를 따른 것은 식량을 얻기 위해서였을 뿐, 결코 아크보다 약해서가 아니었다. 그리고 다른 죄수들보다 한 달 가량 먼저 사면 받아 밀란은 당시의 아크만 기억하고 있었다. 그러나 다시 만난 아크는 벨타나에서 봤을 때와는 전혀 다른 전사가 되어있는 것이다.
그러나 밀란을 감동시킨 것은 따로 있었다.
“헉! 이, 이런! 혀, 형님!”
“위험해! 크윽!”
밀란이 위기에 처하면 아크는 만사를 제쳐두고 달려가 몸으로 막아주었다. 이런 상황은 밀란에게 벨타나에서 헌신적으로 동료를 챙기던 아크의 기억을 떠올리게 만들어주었다.
‘역시 형님은 다른 사람하고는 달라. 자기가 아쉬울 때는 동료를 챙기다가도 상황이 달라지면 돌변하는 사람은 질리도록 봐왔다. 그래서 형님에게 은혜를 입었지만 완전히 믿지는 않고 있었어. 하지만 형님은 변하지 않았다. 벨타나에서 봤을 때와는 비교할 수도 없이 강해졌지만 동료를 생각하는 마음은 그대로야.’
심지어 아크는 피를 철철 흘리면서도 웃고 있었다.
자신이 입은 상처의 고통보다 동료를 구했다는 성취감에 미소를 띄우는 것이리라!
감동 100배! 너무 감동 받은 나머지 눈물이 솟구칠 지경이었다.
그러나 아크가 히죽거리는 이유는 그게 아니었다.
‘역시 이런 거였군.’
-신의의 증명: 동료 구출하기(1/200)
얼마 전에 받은 직업퀘스트의 완료조건!
동료 구출하기를 완수하는 방법이 바로 이것이었던 것이다.
그러나 사정을 알 리 없는 밀란은 감동 100배! 왈칵 눈물이 솟구칠 지경이었다.
‘솔직히 벨타나에서 함께 생활하던 녀석들이 밖에 나와서도 형님을 따른다는 말을 들었을 때는 멍청하다고 생각했지만 그게 아니었어. 형님은 믿고 따를만한 사람이다! 우욱! 형님! 끝까지 따르겠습니다!’
그리고 마음 속 깊이 다짐하는 것이었다.
그 뒤로도 수많은 함정과 몬스터가 앞을 가로막았지만 굳은 우정(?)으로 똘똘 뭉친 두 남자를 막을 수는 없었다. 그리고 울창한 수풀을 헤치며 전진한지 이틀이 되었을 때였다.
“형님!”
좌표를 계산하던 밀란이 고개를 들어올렸다.
그리고 감격스러운 얼굴로 멀리보이는 언덕을 가리키며 소리쳤다.
“저깁니다! 저 언덕만 넘으면 파고스 산입니다!”
마침내 목적지에 도착한 것이다.
“드디어! 가자!”
아크와 밀란이 허겁지겁 언덕을 뛰어올랐다.
그러나 정상에 오르는 순간 두 사내의 얼굴은 괴상하게 일그러졌다.
“저, 저게 다 뭐야?”
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