Ark The Legend RAW novel - Chapter (135)
아크 더 레전드-135화(135/875)
[135] SPACE 4 그곳에 있는 것 (1)범우주 특별 조약.
1차 우주전쟁이 종결된 직후 은하연방과 아슐라트, 라마족, 은하계의 패권을 다투던 세 진영이 휴전협정과 함께 체결한 특별 조약의 명칭이었다.
이 조약에는 한때 세 진영 모두에게 막대한 피해를 입혔던 TK기술의 개발금지 같은 군사적인 것부터, 분란의 소지가 될만한 각종 사안을 방지하기 위한 내용으로 이루어져 있었다.
그 중 하나가 바로 변경의 미개척 혹성에 관한 조약이었다.
아직 어느 진영에도 속하지 않은 미개척 혹성에서 자원이 발견될 경우, 이에 대한 권리는 처음 발견한 개척자와 소속 국가에 귀속된다는 내용이었다. 불필요한 소모전을 피하기 위한 이 조약이 바로 각 진영에서 우주개척을 장려하는 이유였다.
누구든 발견하면 엄청난 부와 명예를 거머쥘 수 있다!
이에 수많은 개척자들이 대박의 꿈을 안고 변경으로 향했다. 그리고 자연스럽게 우주공간에도 미개척지의 개척자 마을 섹터와 같은 장소가 만들어지기 시작했다.
종족불문! 과거불문! 돈만 있으면 OK!
일명 하이브(Hive)라고 불리는 우주정거장이었다.
그러나 하이브 가운데 제법 이름이 알려진 콰이안 내부의 주점.
‘시끄러워…….’
한 여자가 미간을 찌푸리며 한숨을 불어냈다.
뿌연 담배 연기가 자욱한 주점은 쿵쾅거리는 음악소리로 들썩이고 있었다. 거기에 술을 퍼마시는 외계인들이 왁자지껄 떠들어대는 소리까지 더해지자 고막이 얼얼해졌다. 평소 조용한 곳을 좋아하는 그녀에게는 이런 자리에 앉아있는 것 자체가 고역이었다.
‘빨리 용건을 끝내고 나갔으면 좋겠는데…….’
그녀가 시큰둥한 표정으로 앉아있을 때였다.
“어이, 아가씨.”
뒤쪽으로 누군가 다가왔다.
고개를 돌려보니 웬 고릴라 같은 사내가 실실 쪼개며 다가왔다.
“아까부터 지켜봤는데 꽤나 마음에 드는군. 나는 쿠라칸이라고 한다. 이 근방에서 내 이름을 대면 모르는 사람이 없지. 어때? 이것도 인연인데 한 잔 하지 않겠나? 뭐 내키면 그 이상도 좋고. 보다시피 나는 그쪽(?) 방면으로도 나름 명성이 자자한 몸이라고.”
“미안하지만 난 고릴라와 놀아줄 시간이 없어요.”
“뭐, 뭐야? 고릴라?”
“오랑우탄이었다면 사과하죠.”
“이, 이 년이 친절하게 대해줬더니 감히 어따 대고……!”
고릴라가 뜨거운 콧김을 뿜어내며 와락 그녀의 머리채를 움켜쥐었다.
아니, 움켜쥐려 할 때였다.
철컥!
쇳소리와 함께 총구가 고릴라의 머리통에 겨누어졌다.
하이브는 무법지대나 다름없다. 눈치가 없는 개척자들은 이런 곳에서 오래 버티지 못하는 법. 고릴라는 곧바로 상황을 깨닫고 두 팔을 들어올리며 슬금슬금 물러났다.
“어? 도, 동행이 있으면 진즉 말하지 않고…….”
“시끄럽게 만들고 싶지 않으니 꺼져.”
“넵! 물론이죠!”
고릴라가 허둥지둥 주점을 빠져나갔다.
그런 소동이 일어나는데도 주점 안의 사람들은 관심조차 보이지 않았다.
무법자들이 모이는 하이브에서 이런 소동은 딱히 특별한 일도 아닌 것이다.
고릴라가 사라지자 그녀가 고개를 돌리며 물었다.
“알아봤나요?”
“캐츠 족 무리가 이곳에 들렀던 것은 분명합니다.”
고릴라에게 총구를 들이댔던 사내가 맞은 편에 앉으며 대답했다.
“그들이 확실한 가요?”
“틀림없습니다. 포트에서 일하는 직원의 말에 의하면 마크나 인식코드는 지워져 있었지만 형태는 분명 은하연방의 수송선이었다고 합니다.”
“모두 과거형이군요.”
“놈들이 이곳에서 누군가와 만난 것까지는 확인했습니다. 하지만 접선한 자들은 물론 놈들도 이미 우리가 오기 사흘 전에 이곳을 떠났다고 합니다.”
“한 발 늦었군요.”
한숨을 불어내는 여자는 이리나였다.
그녀가 이스타나를 떠나 콰이안까지 오게 된 이유는 연방정부로부터 받은 임무, 스탈라에서 폭동을 일으키고 탈출한 죄수를 포획하는 퀘스트 때문이었다. 그리고 그들을 추적하는 과정에서 우연히 놈들이 콰이안으로 향했다는 정보를 입수하고 찾아온 것이다.
그러나 놈들은 이미 다른 곳으로 이동한 뒤였다.
“다른 정보는?”
“그게 좀 이상합니다.”
그녀의 보좌관 카멜 상사가 머리를 긁적였다.
“정보를 준 포트 직원에 의하면 캐츠 족 무리에 딱 하나, 다른 종족이 섞여있었다고 합니다. 햄스터처럼 생긴 외계인이라고 했으니 베킨 족인 것 같습니다.”
“스탈라에서 탈출한 죄수 중에도 베킨 족이 하나 있었죠.”
“저도 그 놈이라고 생각했습니다.”
“그런데 뭐가 이상하다는 거죠?”
“캐츠 족이 콰이안을 떠나기 직전에 놈이 직원에게 이것을 건네줬다고 합니다. 누군가 자신들을 찾는 사람이 오면 전해달라고 부탁했다더군요.”
카멜에게 받은 쪽지를 펼쳐본 이리나의 얼굴이 묘하게 일그러졌다.
-살려주십시오!
저는 이 악마 같은 놈들에게 납치 당한 겁니다!
이런 글귀와 함께 특정 좌표가 적혀있었다.
“어떻게 생각하십니까?”
“고양이를 닮은 캐츠 족과 햄스터를 닮은 베킨 족이라…….”
이리나의 입 끝이 살짝 치켜져 올라갔다.
“있을 수 없는 얘기는 아닌 것 같군요.”
“하지만 함께 적혀있는 좌표가 마음에 걸립니다. 아십니까? 이곳은…….”
“알고 있어요. 단순히 도망을 치고 있는 거라면 이해되지 않는 장소죠. 하지만 놈들이 이곳에서 만났다는 자들이 마음에 걸려요. 어쩌면 놈들은 우리가 모르는 다른 목적을 가지고 움직이고 있는지도 몰라요. 당장은 다른 정보도 없으니 일단 이곳으로 가보도록 하죠.”
이리나는 고민할 필요도 없다는 듯이 자리에서 일어났다.
그리고 주점을 나서자 갑자기 4명의 사내들이 앞을 가로막았다.
“어이, 이대로 그냥 가려는 거냐?”
건들거리는 몸짓으로 다가오는 놈은 고릴라였다.
“말했지? 이 몸은 콰이안에서 이름만 대면 알아주는 몸이라고. 그런 나에게 창피를 주고 무사히 나갈 수 있으리라고 생각했다면 착각이다. 보아하니 갓 우주에 나온 햇병아리들 같은데, 선배로서 변경의 우주가 얼마나 무서운 곳인지 가르쳐주지. 특히 너! 네 년은 이 몸께서 특별히 밤을 세워 1대 1 교습을 시켜주마. 쿠헤헤헤헤!”
“저 고릴라 자식이……!”
카멜이 이를 갈아붙이며 총을 움켜쥐었다.
그러자 이리나가 고개를 저으며 카멜의 앞으로 나섰다.
“됐어요. 여기는 내가 처리하죠.”
“네? 하지만…….”
“저도 가끔은 스트레스를 해소하고 싶을 때가 있어요.”
새삼스럽지만 은하연방은 아무나 들어갈 수 있는 곳이 아니었다.
은하연방은 갤럭시안이 서비스를 시작한지 몇 달이 지난 지금까지도 여전히 스폰서 0순위를 지키고 있는 곳. 현실에서나 게임에서나 안정적인 공무원은 수백 대 1의 경쟁률을 뚫어야 될 수 있는 것이다. 그리고 그 평가기준은 전투력!
비록 내사과에 소속이라 벨타나에서는 직접 전투에 참가한 적은 없지만 그녀는 역시 그런 시험을 거쳐 은하연방에 들어갔다. 그리고 소위 계급까지 승진한 간부!
“소드!”
낮은 목소리와 함께 그녀의 가방에서 장검이 솟아 나왔다.
검 자루를 움켜쥔 그녀의 입가에 미소가 번졌다.
* * *
창 밖으로 유성이 지나갔다.
동시에 토리의 까만 눈동자에서 눈물이 떨어졌다.
스탈라를 탈출한지 며칠. 그 며칠의 시간은 토리에게 그야말로 지옥과도 같은 시간이었다.
그래도 스탈라에 있을 때는 노역장이라도 나갔다. 그리고 캐츠 족도 잠을 자야하니 토리를 괴롭힐 수 있는 시간은 그리 많지 않았다. 그러나 지금은 하루 24시간 함께 있을 뿐만 아니라, 수송선을 타고 비행 중이라 캐츠 족은 시간이 남아돌았다.
그 결과가 지금의 토리였다.
원래 토리는 토실토실한 몸매에 윤기 나는 털을 가진 사랑스런 햄스터였다.
그러나 지금은 살이 쪽 빠지고 털이 뭉텅뭉텅 빠져 치와와 같은 끔찍한 몰골이 되어 버렸다. 여기저기 뽑혀나간 털 사이로 드러난 피부는 울긋불긋 피멍까지!
망할 고양이 자식들이 말하는 이른 바 ‘놀이’에 의한 결과였다.
그뿐이 아니었다. 식사준비와 우주선 청소 같은 잡일 역시 몽땅 토리 몫. 하루 종일 허리가 휘어라 집안 일(?)을 하면서 스트레스 해소용 샌드백 역할까지 해야하는 것이다.
‘이대로는 죽고 말 거야! 아니, 차라리 죽는 게 낫겠어!’
오죽하면 생에 미련이 많은 토리가 이런 생각까지 하겠는가?
그러나 그에게도 아직 희망은 있었다.
‘그래, 아직 포기하기는 일러. 그만한 사건이 벌어졌으니 분명 은하연방에서도 수사관을 파견하겠지. 이제 내가 저 놈들의 손에서 벗어날 방법은 이제 그 수사관뿐이다!’
토리가 콰이안의 포트 직원에게 쪽지를 건네준 것!
토리에게는 일생일대의 모험이었다. 만약 캐츠 족이 콰이안에서 만난 수상한 사내들과 한 얘기를 엿들었던 것이나, 직원에게 쪽지를 남기는 것을 들켰다면 지금쯤 토리는 뼈와 가죽만 남아있으리라. 뭐 들키지 않았어도 이대로는 조만간 그렇게 되겠지만.
‘헬프 미! 이제 믿을 건 당신밖에 없습니다! 제발 절 구해주세요!’
그렇게 오늘도 햄스터의 기도는 계속되었다.
피도 눈물도 없는 악랄한 고양이들의 손아귀에서 벗어나기를 바라며…….
* * *
“이거 대체 웃어야할지 울어야할지 모르겠군.”
아크가 한숨 섞인 목소리로 웅얼거리며 주위를 둘러보았다.
주위에는 급조해 만들어진 듯한 허름한 건물 사이로 수많은 사람들이 분주히 오가고 있었다. 언덕 위에 올랐을 때 아크를 충격에 빠뜨린 게 바로 이 장면이었다.
아크의 목적지인 파고스 산.
그런데 산 아래에 작은 마을이 만들어져있었던 것이다.
그러나 나베실의 도서관에서 검색했을 때 이곳에 섹터가 있다는 내용은 없었다.
물론 아웃랜드에 정식 등록된 섹터만 있는 것이 아니었다. 어느 게임이나 유난히 유저가 몰리는 던전이나 사냥터가 있는 법. 그리고 그런 장소에는 유저를 따라 상인이나 관련 NPC 역시 몰려들어 자연스럽게 마을 같은 공간이 만들어지기 마련이다.
정식 섹터가 아니라면 이 역시 그렇게 만들어진 것이리라.
문제는 마을의 위치다.
‘파고스 산은 무라트 유적이 숨겨져 있는 곳이다. 그런 곳에 이런 마을이 만들어진 게 우연일 리가 없어. 어쩌면 저 사람들의 목적도 나처럼 무라트 유적일지도 몰라!’
순간 심장이 덜컥 내려앉는 기분이 들었다.
막상 생각해보면 무라트 유적의 단서를 찾은 게 아크뿐이라는 보장은 어디에도 없는 것이다. 그리고 만약 그들도 아크처럼 무라트 유적을 찾아온 것이라면, 지금까지의 노력이 몽땅 삽질이 돼 버릴 수도 있다는 말이었다. 그러나…….
*
“이거네.”
거친 수염에 뒤덮인 중년인이 작은 돌을 들어올렸다.
매끈한 표면에 은은한 자색이 감도는 기묘한 질감의 돌이었다.
“이 돌입니까?”
“단순한 돌이 아니네. 그렇다고 금속도 아니지. 굳이 말하자면 담석 같은 거랄까?”
“에? 담석이요? 그 몸 속에 생기는 그거 말입니까?”
“그래, 몬스터의 몸 속에서 만들어지는 것이니까. 물론 평범한 담석은 아니지. 이런 걸 품고 있는 놈은 수천 마리 중 하나도 되지 않아. 연구자들의 말에 의하면 고밀도의 에너지가 형성되어 있는 곳에서 장기간 살아온 몬스터의 몸 속에 그 에너지가 축적되어 만들어지는 것이라고 하더군. 그래서 갈스톤(Gallstone), 담석이라고 부르는 것이네. 하지만 나 같은 기술자에게 그딴 건 아무래도 상관없어. 나에게 중요한 건 갈스톤이 융합성형술에 가장 좋은 재료라는 것이지.”
“융합성형술이라면?”
“처음 들어보나? 하긴 아직 일반적인 기술은 아니지.”
중년인이 수염을 긁적이다가 선심 쓰듯 말했다.
“마침 잘 됐네. 지금 막 의뢰 받은 융합성형을 시작하려던 참이거든. 백문이 불여 일견이라지 않는가. 말로 설명하는 것보다 직접 보는 게 이해가 빠를 거네.”
중년인이 씨익 웃으며 상자에서 검 두 자루를 꺼내들었다.
그리고 특이하게 생긴 기계의 좌우 양쪽에 검을 하나씩 장착하고 중간의 홈에 갈스톤을 끼워 넣었다. 이어 스위치를 누르자 거친 기계음과 함께 스파크가 일었다. 그러기를 잠시, 좌측의 검과 갈스톤이 작은 빛 입자로 분해되어 유리관을 따라 이동했다. 그리고 곧 우측에 장착된 검으로 빨려들어 가버리는 게 아닌가?
“다 됐네.”
중년인이 검을 뽑아들었다.
그리고 품평하듯 예리한 눈으로 살펴보다가 만족스러운 웃음을 지었다.
“꽤 잘 나왔군. 어디, 자네도 한 번 보겠는가?”
-카마스란의 검(매직) +1
아이템 타입: 장검 착용제한: 레벨 75
공격력: 45~55 내구도: 60/60
검 제작의 명가로 널리 알려진 기업 카마스란에서 제작된 검입니다.
총기와 폭발물이 일반화된 우주개척시대에 오직 전통적인 검 제작만을 고집하는 카마스란은 시대에 뒤떨어졌다는 평가를 받기도 하지만 최고가 아니면 만들지 않는다는 장인정신으로 제작된 검은 수많은 개척자들의 사랑을 받아왔습니다. 카마스란은 말합니다. 뛰어난 검사의 손에 들린 검은 수백 자루의 총보다 월등하다고.
《민첩 +20, 체력 +15》
※융합성형술에 의해 검의 성능이 상승했습니다.
공격력: +10% 내구도: +40
※융합성형술의 대성공에 의해 특수효과가 부여되었습니다.
추가된 특수효과: 전격데미지 +5
“어떤가? 굉장하지?”
중년인이 우쭐하는 표정으로 말을 이었다.
“융합성형술이 바로 이런 거네. 다른 2개의 무기를 하나로 융합해 성능을 향상시키는 기술이지. 여기서 중요한 것은 재료가 되는 무기보다 갈스톤의 품질이네. 융합성형술의 촉매제로 사용되는 갈스톤의 품질에 따라 향상되는 성능이 달라지지. 이번에는 검이었지만 검만 가능한 게 아니야. 총기는 물론 아머까지, 장비품이라면 뭐든 가능하다네.”
“이곳의 몬스터에게서 갈스톤을 얻을 수 있다는 말입니까?”
“정확히 말하면 저 동굴이네.”
중년인이 바로 앞에 보이는 산을 가리켰다.
회색 암석으로 이루어진 산 여기저기에 꽤 많은 동굴이 뚫려있었다.
“정확한 이유는 모르겠지만 저 산의 동굴 속에 사는 몬스터들은 갈스톤을 품고 있는 확률이 다른 지역과는 비교도 할 수 없을 정도로 높네. 뭐 그래도 수백 마리에 한 마리 꼴이지만 그것만으로도 다른 지역의 몬스터에 비하면 수십 배나 높은 확률이지. 이제 왜 이곳에 개척자들이 몰려들어 있는지 알겠나?”
“갈스톤을 얻기 위해서라는 말입니까?”
“그 외에 무슨 이유가 있겠나? 갈스톤은 상당히 희귀한 물질이야. 당연히 가격도 상당하지. 그러니 개척자들이 자주 하는 배달 따위를 수십 번 하는 것보다 차라리 그 시간에 이곳에서 몬스터를 잡는 편이 수입이 더 낫단 말이네. 뭐 요즘은 꼭 그렇지도 않지만.”
“그렇지도 않다니요?”
“저 놈들 때문이네.”
중년인이 짜증스러운 표정으로 산 중턱의 건물을 가리켰다.
마치 빈민촌처럼 급조된 건물이 옹기종기 모여있는 곳과는 달리, 그곳에는 번쩍거리는 금속으로 이루어진 건물이 세워져 있었다. 군사기지처럼 둘레에 실드까지 둘러쳐져 있는 건물 상단부에는 은하연방의 4대 기업 중 하나인 라이오스의 마크가 붙어있었다.
“저런 대기업도 갈스톤을 얻기 위해 온 겁니까?”
“명목은 연구라고 하더군.”
“연구요?”
“아까도 말했지만 갈스톤은 고밀도 에너지의 영향을 받은 몬스터들의 체내에 생성되는 물질이네. 다시 말해 이 근방에 고밀도 에너지가 존재한다는 말이지. 놈들의 목적은 그거야. 저 산 어딘가에 고밀도 에너지. 그러니까 에테르 광맥 같은 게 존재할지도 모른다는 거지.”
“정말 그런 광맥이 있을까요?”
“젠장, 광맥은 무슨 얼어죽을. 다 개소리지. 저 놈들의 목적은 갈스톤이야. 아직 한 지역에서 이렇게 갈스톤이 많이 나오는 곳은 없거든. 연구는 명목상의 이유일 뿐이고 실제로는 이곳의 갈스톤을 독점하려는 꿍꿍이가 분명해. 놈들이 연구라는 명목으로 부대 단위의 병력을 상주시키고 있네. 뿐만 아니라 개척자들이 얻은 갈스톤까지 몽땅 사들이고 있어. 덕분에 우리 같은 작은 공업사는 죽을 맛이네. 여기서 장사하면 꽤 쏠쏠할 것 같아 일부러 분점까지 냈는데 본전도 못 찾을 지경이란 말이네. 빌어먹을, 대기업이면 다냐?”
중년인이 라이오스 연구소를 향해 가운데 손가락을 치켜올리며 욕설을 내뱉었다.
“어쨌든 자네도 당분간 이곳에서 지낼 생각이라면 명심하게. 라이오스는 메이커만 그럴 싸 하지 사실 별 것도 없어. 라이오스 시설에서 하는 융합성형술은 비싸기만 하고 성능 향상은 기대에 못 미친단 말이야. 알겠나? 그러니 혹시라도 융합성형술을 하게 된다면 나를 찾아오게. 같은 융합성형술이라도 기술자의 실력에 따라 향상되는 성능이 달라진다는 것 정도는 알고 있겠지? 내 신경 써서 해주지. 아, 나는 일반 장비품의 판매와 수리는 물론 갈스톤 매입도 하네. 그러니 앞으로 자주 들러주게. 믿고 맡길 수 있는 해머 공업사네.”
“기억해 두도록 하겠습니다.”
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