Ark The Legend RAW novel - Chapter (136)
아크 더 레전드-136화(136/875)
[136] SPACE 4 그곳에 있는 것 (2)“갈스톤이라…….”
공업사 사장이 보여준 갈스톤!
같은 종류의 아이템을 합성해 성능을 향상시키는데 필요한, 일종의 강화석이다.
온라인 게임을 해본 사람이라면 강화석의 가치를 굳이 설명할 필요도 없다. 같은 종류의 아이템을 하나 희생해야한다는 점을 생각하면 일견 손해라고 생각할 수도 있다. 그 돈으로 더 높은 등급의 아이템을 구입하는 게 낫다고 생각할지도 모른다.
그러나 아이템에는 레벨 제한이라는 게 있었다.
아무리 강력한 무기를 손에 넣어도 정작 유저가 레벨 제한보다 낮으면 그림의 떡.
그러나 갈스톤을 사용하면 같은 레벨 제한의 무기를 더 강하게 제련할 수 있는 것이다.
한 번 합성할 때마다 늘어나는 공격력은 7~12%. 일반 무기라도 합성을 거듭하면 몇 레벨 높은 무기와 맞먹는 공격력을 갖게 되는 것이다. 유니크 무기라면 말할 것도 없었다. 뿐만 아니라 기술자가 보여준 것처럼 때때로 전격 데미지 같은 특수옵션이 추가되기도 한다.
유저라면 누구라도 탐낼 수밖에 없는 아이템!
이게 파고스 산 아래에 마을 같은 공간이 형성된 이유였다.
다른 때였다면 아크도 다른 유저들처럼 눈에 불을 켜고 갈스톤을 찾아 나섰으리라.
그러나 지금 아크에게는 갈스톤 따위는 눈에 들어오지도 않았다. 눈에 들어오는 것은 마을을 돌아다니는 쓸데없이 많고, 쓸데없이 시끄러운 유저들뿐이었다.
‘빌어먹을! 왜 하필이면 여기서 갈스톤 따위가!’
아크가 울컥한 눈으로 주위를 둘러보았다.
“각종 잡템 싸게 팝니다! 융합성형술 재료로 쓰기에 좋은 잡템 팔아요!”
“파티 모집합니다! 내일 아침까지 함께 밤을 지새울 파티원 모집! 한 자리 남았어요!”
군데군데 좌판을 깔아놓고 잡템을 파는 유저, 고함을 질러대며 파티를 구하는 유저, 하릴없이 여기저기 돌아다니는 유저까지, 일단 눈에 보이는 사람만 대강 헤아려도 백여 명이 넘었다. 아마도 동굴에서 몬스터를 패고 있는 유저까지 합하면 그 몇 배에 달하리라.
‘이들의 목적이 무라트 유적은 아니라지만…….’
수백 명의 유저가 쉬지 않고 파고스 산을 헤집고 돌아다니는 것이다.
물론 그들의 목적은 갈스톤. 그러나 갈스톤이 목적이라고 유적지를 발견하고도 그냥 지나칠 리가 없었다. 유저에게 유적지는 보물창고나 다름없는 장소. 당연히 발견과 동시에 개떼처럼 몰려들어 탈탈 털어 가리라. 그리고 파고스 산 지대에 모여든 유저의 숫자를 생각하면 이미 그렇게 됐을 가능성이 높았다.
물론 아직 이곳에서 유적이 발견됐다는 소문은 듣지 못했다.
그러나 그게 아직 유적이 털리지 않았다는 증거는 되지 않았다. 이렇게 사람이 많은 곳에서 누군가 유적을 발견했다면 당연히 쉬쉬하며 혼자 독식할 테니 말이다.
‘하지만 아직 포기하기에는 이르다.’
아크는 크게 심호흡을 하며 마음을 가다듬었다.
‘지금으로서는 이미 유적이 누군가에게 털렸는지 아닌지를 확인할 방법이 없어. 확인할 방법은 하나, 직접 유적을 찾아보는 방법뿐이다. 결과가 어떻게 되든 이곳에서 유적을 찾아야한다는 건 마찬가지야. 그럼 미리 앞서 나쁘게 생각할 이유가 없지. 시작도 하기 전에 비관적으로 생각하면 될 일도 안 돼. 그래, 좋은 쪽으로 생각하자. 유적이 아직 발견되지 않았을 가능성도 얼마든지 있어. 그리고 설사 누군가 이미 발견했어도 내가 원하는 유물을 가져갔다고 확신할 수도 없다.’
거기에는 나름의 이유가 있었다.
근거는 석판에 적혀있는 글귀의 내용이었다.
‘석판에는 무라트의 후예만이 유적에 도달할 수 있다고 적혀있었어. 유적에 도달하는데 뭔가 특별한 조건이 필요하다는 말이겠지. 자렘에서 운석을 부수는데 샤이어가 필요했던 것처럼. 뭐야? 그럼 유저가 아무리 많아도 걱정할 필요가 없잖아? 아니, 걱정은커녕 오히려 잘 된 일이야. 어차피 유적을 찾으려면 파고스 산을 샅샅이 뒤져야한다. 그러다 보면 몬스터와 만날 일도 있을 테니 나도 갈스톤을 얻을 기회가 있잖아.’
아크는 긍정적인 인간이었다.
‘어쨌든 이러고 있을 때가 아니야. 유적이든 갈스톤이든 이런 곳에 앉아서 찾을 수 있는 게 아니지. 조금이라도 먼저 움직여야 동굴에 들어가야 찾을 수 있어.’
게다가 부지런하기까지 한 인간이었다.
일단 상황이 파악되니 1분 1초가 아까워졌다.
당연하게도 한 발이라도 더 내딛어야 유적을 찾을 확률이 올라가고, 몬스터를 한 마리라도 더 잡아야 갈스톤을 얻을 확률이 올라가는 것이다.
“그런데 이 자식은 대체 어디까지 간 거야?”
아크가 짜증스러운 목소리로 툴툴거리며 주위를 둘러보았다.
마을에 들어섰을 때 좀 더 많은 정보를 알아보기 위해 밀란과 따로 떨어져 움직였었다.
그런데 30분이 지난 지금까지도 약속 장소로 돌아오지 않고 있는 것이다.
밀란이 돌아온 건 그로부터 5분이 더 지나서였다.
“형님!”
“인마! 대체 뭐하다가 이제 오는 거야?”
“죄송합니다. 좀 당혹스러운 일이 생겨서요.”
“당혹스러운 일이라니?”
“저기…… 그게 말입니다…….”
“하! 이게 누구야?”
밀란이 거친 숨을 몰아쉬며 입을 열려 할 때였다.
등뒤에서 싸늘한 목소리가 들리자 밀란이 소스라치게 놀라며 떠듬거렸다.
“힉! 어, 어떻게?”
주춤주춤 물러나는 밀란의 앞으로 한 사내가 다가왔다.
헤비아머를 걸친 사각 턱의 사내가 아크를 바라보며 입 끝을 치켜올렸다.
“내가 네놈을 못 알아본 줄 알았나? 어째 날 보자마자 당황하며 도망치는 꼴이 수상하다 싶더니만, 설마 이런 곳에서 네놈을 만나게 될 줄은 몰랐군.”
“…….”
“왜 그러지? 너무 놀라 말문이라도 막혔나? 하긴 무리도 아니지. 벨타나에서 돌아오자마자 강아지 새끼처럼 마틴 후작을 쫄래쫄래 따라다니면 두 번 다시 나를 만날 일은 없을 거라고 생각했을 테니까. 하지만 언제까지나 도망칠 수는 없는 법이지.”
“……아!”
멀뚱멀뚱 바라보던 아크의 눈이 동그래졌다.
“그래, 너! 맞아! 벨타나라는 말을 듣고 기억났어. 우리 아는 사이지?”
“뭐야? 이, 이 자식! 그럼 지금까지 날 못 알아봤다는 말이냐?”
“기억났다니까! 그러니까…… 음…… 이름이…….”
“발렌시아다!”
“그래! 발렌시아!”
아크가 손뼉을 치며 소리쳤다.
그러자 발렌시아가 얼굴을 시뻘겋게 물들이며 아크를 노려보았다.
아크는 정말이지 때려주고 싶은 얄미운 표정을 지어 보이며 히죽 웃었다.
“여전히 재수 없게 생겨먹은 면상이구나. 어울리지 않게 실실 쪼개지 말고 진작 그렇게 밥맛 없어지는 표정을 짓지 그랬냐? 그럼 금세 기억해냈을 거 아니야?”
그러나 사실 아크도 내심 꽤나 당혹스러워하고 있었다.
이런 곳에서 발렌시아를 만나게 될 줄은 아크 역시 상상하지 못했던 것이다.
아니, 실제로 아크는 방금 전까지 발렌시아를 까맣게 잊고 있었다. 아크는 자신에게 손해를 입힌 놈은 절대 잊어버리지 않지만 반대의 경우는 금세 잊어버리는 기능미 넘치는 뇌의 소유자인 것이다. 그러나 다시 발렌시아를 보게 되니 단숨에 기억이 떠올랐다.
-발렌시아는 벨타나의 기갑 1소대장이었다.
계급장 좀 높다고 나를 무지하게 갈궈댔었다. 하지만 이자까지 쳐서 갚아줬다.
그러니까 이제 신경 쓰지 않아도 되는 녀석이다.
이런 3줄 짜리 기억이…….
아크에게 발렌시아는 딱 요만큼 밖에 되지 않는 유저였다.
뭐 이런저런 안 좋은 일이 많았지만 그런 부질없는 원한관계는 핵폭발-발렌시아 포함-과 함께 말끔히 날려버렸으니까. 그러나 똥 씹은 표정으로 노려보는 놈의 낯짝을 보아하니 발렌시아는 아크만큼 쿨 한 성격은 아닌 모양이다.
‘젠장, 재수도 없지. 하필이면 이럴 때 저딴 놈을 만날 건 또 뭐냐?’
잘리기는 했지만 발렌시아는 한때 연방군 제 1기갑부대장을 역임한 유저다.
벨타나에서는 결과적으로 아크에게 당해버린 꼴이 되기는 했지만 그건 핵폭발에 휘말려 제대로 싸워보지도 못하고 죽었기 때문. 만약 제대로 붙었다면 입장은 뒤바뀌어 있으리라.
인정하기는 싫지만 발렌시아는 장비면 장비, 레벨이면 레벨, 거기에 기갑부대장을 맡을만한 실력까지, 뭐 하나 아크에게 밀리지 않는 유저인 것이다.
그러나 그건 벨타나에 있었을 때의 얘기였다.
벨타나 전쟁이 끝난지도 벌써 한 달.
장비면 장비, 레벨이면 레벨, 거기에 실력까지, 그때와 같은 아크가 아니었다.
지금 붙으면 적어도 밀리지 않을 자신은 있었다.
‘하지만 문제는 그 다음이다.’
아크는 무라트 유적을 찾을 때까지 이곳에 있어야한다.
그런 상황에서 발렌시아와 붙으면 지면 지는 대로, 이기면 이기는 대로 피곤해지리라.
‘할 수 없지. 그렇다면 이거다!’
잠시 고민하던 아크가 눈동자를 번뜩이며 몸을 돌렸다.
“오랜만에 만나니 반갑다, 야. 그동안 잘 지냈냐? 뭐 마음 같아서는 치맥이라도 하면서 도란도란 추억을 곱씹고 싶지만 내가 지금은 좀 바빠서. 담에 한 잔 하자.”
사회인의 필살기 ‘담에 한 잔’ 발동!
“서지 않으면 뒤통수에 구멍을 뚫어주겠다.”
……통하지 않았다.
아크가 한숨을 푹 불어내며 다시 몸을 돌려세웠다.
“그래서 어쩌자고?”
“몰라서 묻나? 네놈과 나 사이에는 이것밖에 없을 텐데?”
발렌시아가 허리에 붙어있던 단봉을 움켜쥐었다. 그리고 수직으로 치켜올리자 붉은 광선이 솟아올라왔다. SF영화에서 흔히 나오는 빔 소드! 겁나 비싼 무기였다.
“뭐야? 싸움인가?”
“오오, 저거 빔 소드잖아? 볼 만 하겠는데?”
발렌시아가 빔 소드를 꺼내들자 주위의 사람들이 몰려들었다.
아웃랜드의 마을. 심지어 정식 등록된 섹터도 아니다. 경비병 따위가 있을 리가 없었다.
이곳은 사실상 무법지대나 다름없는 것이다.
‘할 수밖에 없나?’
이제 전투는 피할 수 없게 되었다.
바라던 일은 아니지만 어차피 피할 수 없다면 약한 모습을 보일 수는 없었다.
“뭐 그렇게까지 나온다면 붙어보는 수밖에 없겠지만…… 후회할 텐데?”
그렇게 아크가 나름 간지 나는 대답을 날렸을 때였다.
“안 됩니다, 형님!”
불안한 표정으로 지켜보던 밀란이 와락 아크를 껴안으며 소리쳤다.
“모르십니까? 발렌시아는 기갑소대장이었던 사람이라고요! 형님이 이길 수 있는 상대가 아니라고요! 그만 두십시오! 죽는다고요! 저는 형님이 죽도록 보고만 있을 수 없습니다!”
밀란이 싸우기도 전에 의욕을 뚝뚝 떨어뜨렸다.
그리고 이번에는 발렌시아를 향해 굽실굽실 고개를 숙이며 울먹였다.
“발렌시아 대장님, 죄송합니다! 두 분 사이에 무슨 일이 있었는지는 모르겠지만 제가 형님 대신 사과할게요! 한 번만 봐주십시오! 이렇게 부탁드립니다! 봐주세요!”
심지어 쪽 팔리게 만들기까지 한다.
그러나 밀란의 태도도 이해하지 못할 것은 아니었다.
밀란은 친위대원들보다 한참 앞서 공적치를 채우고 벨타나를 빠져나왔다.
때문에 아크와 발렌시아가 원수나 다름없는 관계가 됐다는 사실을 모르고 있는 것이다. 그리고 밀란이 나올 때만해도 발렌시아는 기갑소대장으로 기세가 등등하던 시기. 일개 죄수였던 밀란에게 발렌시아는 감히 넘볼 수도 없는 수준의 전사 이미지로만 기억되어 있었다.
밀란도 함께 아웃랜드를 지나오는 동안 아크가 이전과는 비교도 할 수 없이 강해졌다는 것은 느끼고 있었다. 또 아크가 벨타나에서 전쟁영웅이 되어 돌아왔다는 것도 알고 있었다. 그러나 같은 죄수 출신인 아크가 발렌시아를 상대할 수 있다고는 생각하지 못했다. 아크보다 오래 벨타나에서 지낸 밀란은 상대가 발렌시아라는 것만으로 주눅이 들어있는 것이다.
“형님! 형님도 그냥 사과하세요! 네?”
“이 자식이 정말! 쪽 팔리게 왜 이래? 이건 네가 나설 일이 아니야. 게다가…….”
아크가 밀란의 뒷덜미를 잡아당기며 발렌시아를 바라보았다.
“사과한다고 물러날 놈도 아니야.”
“잘 알고 있군.”
“아까도 말했지만 후회하게 될 거다.”
“건방진 놈!”
발렌시아가 빔 소드를 흔들며 한 걸음 내딛었다.
아크 역시 도전적인 눈빛으로 한 걸음 내딛으며 임팩트 소드를 꺼내들었다.
그리고 다시 한 걸음, 다시 한 걸음, 거리를 좁혀가던 두 사내의 간격이 마침내 검이 마주칠 정도로 좁아졌을 때였다.
“발렌시아 경!”
뒤쪽에서 쩌렁쩌렁한 목소리가 터져 나왔다.
순간 발렌시아가 움찔하며 당혹스러운 표정으로 고개를 돌렸다.
동시에 주변에 모여있는 구경꾼들 사이에서 로브를 걸친 사내가 걸어나왔다. 눌러쓴 후드 탓에 얼굴은 보이지 않았지만 그 안쪽에 형형한 푸른 안광이 흘러나오고 있었다.
로브의 사내가 발렌시아에게 다가가며 낮은 목소리로 중얼거렸다.
“개인 행동은 삼가라는 명령을 받은 건 나만이 아닙니다.”
“하지만…….”
“명령은 절대적입니다.”
로브의 사내가 쏘아붙이듯이 말했다.
의외였던 것은 발렌시아의 반응이었다. 눈동자는 여전히 아크를 노려보고 있었지만 싸움은 포기한 듯 빔 소드를 다시 허리에 차고 뒤로 물러난 것이다.
‘이 녀석은 뭐지? 어째 하는 행동은 NPC처럼 보이는데, 저 발렌시아가 고작 NPC의 말 몇 마디에 얌전한 강아지처럼 물러나다니? 대체 이 자식들 무슨 관계야?’
그때 사내가 아크를 향해 돌아섰다.
“실례했습니다. 저는 발렌시아 경의 일행입니다. 일행이 된지 얼마 되지 않아 두 분 사이에 무슨 문제가 있었는지는 모르겠지만 당신도 이쯤에서 물러나 주시지 않겠습니까?”
“이쪽에서 먼저 건 싸움은 아니지만…….”
아크가 수상한 눈길로 사내를 바라보며 대답할 때였다.
밀려나있던 밀란이 잽싸게 달려와 고개를 조아렸다.
“감사합니다! 덕분에 살았습니다!”
정말이지 이 자식은…….
“그럼 이쯤에서 정리하기로 하죠. 이후로도 귀찮게 하는 일은 없을 겁니다.”
로브의 사내가 가볍게 목례하고 몸을 돌렸다.
마지막까지 아크를 노려보던 발렌시아도 로브의 사내를 따라 사라졌다.
‘뭔가 찜찜한데……?’
아크가 둘의 뒷모습을 바라보며 미간을 찌푸렸다.
로브를 뒤집어쓰고 다니는 수상한 놈도 그렇지만 고분고분 따르는 발렌시아가 더 수상해. 로브를 입은 놈은 일단 유저처럼 보이지는 않던데, 혹시 그 놈에게 퀘스트라도 받은 건가? 아무리 그래도 그런 상황에서 말 몇 마디에 물러나는 건 발렌시아 자식답지 않아.’
뭔가 있다. 그런 생각이 들었다.
게다가 로브를 입은 놈은 앞으로 귀찮게 하지 않겠다고 말했지만 그런 말을 곧이곧대로 믿어줄 아크가 아니었다. 원래 시커먼 로브를 뒤집어쓰고 다니는 놈들은 믿을 게 못된다는 게 아크의 지론. 그리고 발렌시아 역시 믿지 못할 놈이기는 마찬가지다.
언제 돌변해서 형광등-빔 소드-를 휘둘러댈지 누가 알겠는가?
‘이런 곳에서 하필이면 저 놈을 만날 건 또 뭐야?’
어째 무라트 유적 찾기가 순탄치 않을 것 같은 불길한 예감이 들었다.
그러나 당장은 그보다 자리를 뜨는 게 먼저였다.
“쳇, 뭐야? 이게 끝이야?”
“한 판 제대로 벌릴 듯이 기대하고 만들더니! 괜히 시간만 버렸잖아?”
“하긴 저 녀석들은 계속 굽실거리기만 했잖아. 싸움이 났어도 결과는 뻔하겠지.”
“저 녀석들은 배알도 없나? 보는 내가 다 화끈거리더라.”
……쪽 팔려서다.
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