Ark The Legend RAW novel - Chapter (142)
아크 더 레전드-142화(142/875)
[142] SPACE 6 동굴 속의 공포 (4)“젠장, 곤란해. 곤란하다고!”
머리를 올백으로 넘긴 사내가 초조한 기색으로 중얼거렸다.
사내의 이름은 바이엔. 젊은 나이에 굴지의 대기업 라이오스에 입사, 도전적인 업무수행으로 몇 가지 굵직한 프로젝트를 성공시켜 현재는 개발부 부장을 맡고 있는 엘리트였다.
그런 그가 최근에 관심을 갖게 된 곳이 바로 파고스 산이었다.
다른 지역에 비해 유난히 갈스톤을 품은 몬스터가 많이 서식하는 곳.
‘최신 학설에 의하면 갈스톤은 고밀도 에너지의 영향을 받은 몬스터의 체내에 생성되는 일종의 결정체라는 말이 있어. 돌려 말하면 갈스톤을 품은 몬스터 근처에는 고밀도 에너지가 있다는 뜻. 하물며 다른 지역보다 유난히 많다면…… 광맥! 파고스 산 어딘가에 에너지 광맥이 숨겨져 있을지도 모른다!’
원래 문명이란 발달하면 발달할수록 그 문명을 유지하기 위해 더 많은 에너지를 필요로 하는 법이다. 인류는 우주로 진출하며 필요한 에너지 양도 급증해 우주개척시대의 부흥을 이끌었던 제 3세대 에너지 에테르마저 바닥을 드러내고 있었다.
그런 라마족이나 아슐라트도 마찬가지.
현재 은하계는 만성적인 에너지 부족에 허덕이고 있는 것이다.
벨린 성좌에서 지하자원이 발견되자마자 곧바로 전쟁이 벌어진 게 그 때문이었다.
‘다시 말해 돈이 된다는 뜻이지. 이제 검과 총으로 쌈박질이나 하는 시대는 지났어. 중요한 것은 에너지. 에너지를 지배하는 자가 우주를 지배하게 될 것이다. 만약 파고스 산에서 에너지 광맥을 찾아낼 수만 있다면 단숨에 지사장. 아니, 이사까지도 올라갈 수 있어!’
이에 바이엔은 본사를 설득해 마침내 이곳에 연구소를 세울 수 있었다.
그러나 본격적인 탐사를 시작한지 한 달 보름이 지났지만 에너지 광맥은 발견되지 않았다. 아니, 이곳에 광맥이 존재하지 않을 가능성이 높다는 자료만 쌓여가고 있었다.
“큰일이다. 이곳에 연구소를 설립하는 프로젝트는 거의 나 혼자 진행해온 일이야. 만약 정말 이곳에 광맥이 존재하지 않는다면 막대한 투자비에 대한 책임을 질 수밖에 없어. 좌천, 최악의 경우에는 파직을 당할지도 모른다! 아, 안 돼! 난 아직 젊다고! 이 젊은 나이에 실업자가 될 수는 없어! 어떻게든, 하다 못해 다른 뭔가 라도 찾아내지 못하면 난 파멸이야!”
바이엔이 머리를 감싸쥐고 신음하고 있을 때였다.
“본부장 님!”
경비병이 뛰어들어오며 소리쳤다.
“급보입니다! 연구소 레이더에 이 지역 상공에서 고밀도 에너지 반응이 감지되었습니다!”
“고밀도 에너지 반응? 광맥인가? 응? 광맥이야?”
“아니, 그게 아니라…….”
콰쾅! 콰쾅! 콰쾅! 콰쾅! 콰쾅!
그때 굉음과 함께 지진이라도 일어난 것처럼 땅이 흔들렸다.
SPACE 7 Enemy Unknown (1)
‘……쳇!’
아크가 혀를 찼다.
파고스 산 내부는 3개 층으로 나뉘어져 있었다.
아크 일행이 처음에 들어간 곳이 상층, 구멍으로 내려간 곳이 중간층, 그리고 그 아래에 하층이 존재했다. 그리고 산의 내부의 던전이니 당연히 내려갈수록 넓어지는 구조였다.
‘이번에 하층까지 도는 건 아무리 나라도 무리야. 하지만 같은 중간층을 몇 번이나 들락거리기에는 시간이 아까우니 이번 기회에 중간층을 모두 돌아 봐야해.’
아크는 단단히 각오하고 있었다.
그리고 또 다시 헬 하운드로 타나토스 떼를 몰고 와 파티를 다른 통로로 몰아넣고 있을 때였다. 마침 출구로 향하던 다른 3개의 파티와 마주쳐버린 것이다.
“도, 도와주세요! 갈스톤이 나와도 저희는 포기하겠습니다!”
숨이 껄떡껄떡 넘어가던 슬레이는 바로 연합!
헬 하운드가 힘들게 모아온 타나토스 떼를 처리하고 밖으로 나와버렸다.
‘젠장, 이제 2~3시간이면 얼추 다 돌 것 같았는데…….’
아크로서는 심히 유감스러운 일이지만.
“살았다!”
“이제 잘 수 있어!”
슬레이와 그레온이 좀비 같은 몰골로 환호성을 터뜨렸다.
멜리나도 이들 만큼은 아니었지만 파리해진 얼굴로 살짝 주먹을 움켜쥐었다.
‘저 두 녀석이 꼬시고 싶어하는 이유를 알겠군.’
아크는 처음 파티에 합류했을 때는 슬레이와 그레온이 이해가 되지 않았다.
게임 속이다. 물론 대부분은 과학의 힘이겠지만 예쁜 여자는 발에 채일 정도로 많았다. 멜리나는 그런 여자들과 비교하면 특별히 예쁘다고는 할 수 없었다.
그러나 같이 지내보니 슬레이와 그레온이 뻑간 이유를 대강 알 수 있었다.
그녀는 중간층에서 20시간을 헤매면서도 단 한 번도 불평을 하지 않았다. 물론 자기 때문에 파티가 중간층으로 들어오게 됐다고 생각해서 그런지도 모르겠지만, 슬레이나 그레온의 시덥지 않은 농담에도 귀를 기울여주고 성의(?)껏 웃어주기도 했다.
원래 남자들은 그런 사소한 것에 뻑 가는 법이다.
‘뭐 오늘은 이쯤 할까?’
“다들 피곤하니 먼저 마을로 돌아가서 정리부터 하죠.”
“네, 빨리 가요.”
언제부터인가 파티는 아크가 리더 역할을 맡고 있었다.
아크가 슬레이와 그레온을 적극적으로 밀어주고 있으니-일단 겉보기는- 아무래도 발언권이 커질 수밖에 없었던 것. 그리고 실제 리더인 슬레이는 한참 전부터 패닉상태였다.
‘다 못 돌고 나온 건 아쉽지만 그래도 수입은 나쁘지 않군.’
150대의 타나토스를 꾸준히 사냥한 덕분에 레벨이 2나 올라 82가 되었다.
그리고 경험치의 희생양이 된 타나토스가 떨군 전리품을 정리하니 80골드나 되었다. 1+1으로 파티에 들어왔던 밀란의 몫을 제외하면 1인당 20골드. 이 역시 나쁘지 않은 수입이었지만 진짜 전리품을 따로 있었다.
-갈스톤
아이템 타입: 강화재료
같은 계열의 무기나 방어구 2개를 합성해 성능을 향상시키는 융합성형술의 촉매제로 사용되는 특수물질입니다. 이때 향상되는 성능은 재료로 사용되는 아이템, 장인의 숙련도, 갈스톤의 등급, 이 3가지 조건에 의해 달라지게 됩니다. 단, 3회 이상 강화를 할 경우는 갈스톤의 등급에 따라 융합성형술 자체가 실패할 확률이 존재합니다.
《장비품 성능 +7~12%, 대성공시 추가 옵션 생성》
갈스톤!
유저들이 파고스 산에 몰려드는 이유였다.
이번에 얻은 갈스톤은 9개. 하급 3개, 중급 6개였다.
“나누기가 애매한데…….”
“슬레이와 그레온 님은 이미 장비품을 한 두 번 강화하셨죠? 그럼 중급이 필요할 테니 세 분이 중급을 2개씩 나눠 가지세요. 저는 처음이니 하급 3개면 됩니다.”
아크가 깔끔하게 정리해주었다.
하급보다 중급이 비싼 것은 당연지사. 하나가 많아도 가격으로 따지면 약간 손해다.
그러나 아크는 대범하게 양보해주었다. 내일도. 그리고 다음 날도, 파고스 산 던전의 탐색이 100%에 도달할 때까지 이 파티와 함께 할 생각이기 때문이다. 기묘한 삼각관계로 이루어진 슬레이와 그레온, 멜리나, 이만큼 조종하기 쉬운 파티는 없는 것이다.
“그럼 일단 오늘은 그만하고 6시간 뒤에 여기서 보죠.”
“네? 6시간이요?”
“우리는 한 10시간은 잘 예정인데…….”
“자서 남는 게 뭡니까? 차라리 벌 수 있을 때 한 푼이라도 더 버는 게 낫죠. 여기가 지금은 고렙 지역이라 아직은 유저들이 많지 않지만, 이 추세면 곧 정식 섹터가 될 가능성도 있어요. 그러면 유저들이 기하급수적으로 늘어 타나토스는 구경도 못하게 될지도 모릅니다. 그러니 내일은 중간층부터 시작해서 어느 정도 익숙해지면 하층으로 내려가죠.”
“하, 하층까지?”
“슬레이와 그레온 님도 이번 사냥으로 레벨이 2 정도는 올랐잖아요. 게다가 두 분은 워낙 잘 하셔서 레벨에 비해 강한 편이니 하층으로 들어가도 괜찮을 겁니다.”
“전 찬성이에요.”
멜리나가 아크를 향해 방긋 웃으며 끄덕였다.
그녀의 말 한 마디로 상황은 간단하게 정리되었다.
“알겠습니다. 그럼 6시간…… 음, 6시간 뒤에 여기서 만나요.”
그리고 파티를 해체하고 접속을 종료하려 할 때였다.
콰쾅! 콰쾅! 콰쾅! 콰쾅! 콰쾅!
굉음과 함께 지진이라도 일어난 것처럼 땅이 흔들렸다.
“뭐, 뭐야? 저건?”
당혹성을 터뜨린 건 아크만이 아니었다.
갑작스러운 굉음에 고개를 돌린 마을의 모든 개척자들이 당혹성을 터뜨리고 있었다.
이들의 눈에 비친 것은 마을 둘레에 박혀있는 거대한 로켓이었다. 마치 운석처럼 하늘에서 갑자기 여러 개의 로켓이 떨어져 마을 주변에 박혀버린 것이다.
“저, 저게 뭐야? 대체 무슨 일이……?”
“라이오스 사에서 또 뭔가 저지른 건가?”
개척자들이 어리둥절한 표정으로 웅성거릴 때였다.
돌연 지면에 박혀있는 로켓의 아래쪽이 갈라지며 엄청난 숫자의 검은 그림자들이 쏟아져 나오기 시작했다. 검은 넝마를 뒤집어쓴 1미터 크기의 사람? 외계인? 아니, 놈들의 종족 따위는 아무래도 상관없다. 중요한 것은 놈들의 손에 무기가 들려있다는 것!
거대한 낫, 기관총, 거기에 RPG까지!
“뭐, 뭐야? 저 놈들?”
“서, 설마 우주해적? 우주해적의 습격이다!”
쿠콰콰콰콰콰—!
마을 입구에서 폭염이 치솟아 올라왔다.
검은 넝마들이 개척자들을 향해 다짜고짜 총기를 난사하기 시작한 것이다.
“크윽, 이 자식들이! 싸워라! 놈들은 모두 적이다!”
개척자들도 각자 무기를 꺼내들었다.
그러나 검은 넝마들의 숫자는 장난이 아니었다.
인구수 만땅을 찍은 저글링들이 한꺼번에 몰려드는 듯한 숫자!
검은 넝마들은 마을 입구에 있던 몇 안 되는 개척자들을 파묻어 버리듯이 짓밟으며 마을로 난입했다. 이곳은 정식 섹터가 아니라 이렇다할 방어시설도 없었다. 검은 넝마들이 난입하자 뿔뿔이 흩어진 채 볼 일을 보던 개척자들은 총 한 번 제대로 못 쏴보고 녹아 내렸다.
“이, 이건 말도 안 돼!”
“우린 자야한단 말이야! 죽겠다고!”
슬레이와 그레온이 머리를 쥐어뜯으며 비명을 터뜨렸다.
그러나 검은 넝마들이 그런 사정을 봐줄 리가 없었다. 폭음과 비명, 고함이 쉴새 없이 터지는 사이에 검은 넝마들은 아크 일행의 바로 앞까지 돌진해 들어왔다.
아크가 다급한 어조로 소리쳤다.
“슬레이 님! 그레온 님! 정신 차리세요! 이대로는 당합니다!”
“하지만 저렇게 많은 놈들을…….”
퍼펑—! 쿠쿠쿠쿵!
그때 바로 옆에 있던 트레일러 트럭이 폭발을 일으키며 넘어갔다.
움찔하며 고개를 돌리자 10여 마리의 검은 넝마들이 넘어진 트럭을 뛰어넘으며 몰려들었다.
그와 함께 빗발치는 탄환!
“크윽! 이렇게 죽을 수는 없어! 어떻게 살아 돌아왔는데!”
슬레이가 짊어지고 있던 거대한 방패를 바닥에 세우며 소리쳤다.
힘이 400을 넘지 못하면 들고 다니지도 못하는 엄청난 중량의 방패. 게다가 가방에 수납도 되지 않아 거북이 등껍질처럼 항상 등에 짊어지고 다녀야하는 불편하기 짝이 없는 장비품이지만 타격과 총격에 모두 저항력을 높을 뿐만 아니라, 실드 따위와는 비교도 되지 않는 방어력을 가지고 있었다. 그야말로 움직이는 성벽!
퍼펑—!
“우악! 빌어먹을! RPG다!”
슬레이가 방패 째로 날아가며 욕설을 내뱉었다.
트레일러 트럭을 날려버렸던 검은 넝마가 RPG를 날린 것이다.
아무리 움직이는 성벽이라도 RPG의 폭발력까지 무시할 수는 없었다.
“젠장! 정밀조준! 연속사격! 슈퍼마그네틱 샷!”
투투퉁—! 투투퉁—!
그레온의 레일건이 연속적인 섬광을 뿜어냈다.
헤드샷! RPG를 장전하던 검은 넝마의 머리가 폭죽처럼 터지며 쓰러졌다.
그러나 파티의 방패 역할을 해주던 슬레이가 없는 사이에 트럭을 넘어온 검은 넝마가 일행 주위로 몰려들었다. 그리고 몸집보다 거대한 낫을 휘둘렀다.
“위험해요!”
아크는 자신에게 날아오는 낫을 피하며 멜리나를 향해 몸을 날렸다.
그녀를 향해서도 낫이 날아들고 있었던 것. 던전 안이었다면 슬레이나 그레온에게 맡겼겠지만 지금은 그럴 여유가 없었다. 아크는 그녀의 허리를 껴안고 마치 춤을 추듯 태권도로 다져진 스텝을 밟으며 몸을 돌렸다.
“아, 아란 님…….”
멜리나가 눈을 동그랗게 뜨며 떠듬거렸다.
그러나 아크는 일일이 대답해줄 여유가 없었다.
“파이어 이글 P-40!”
퍼펑—!
불길과 함께 검은 넝마가 튕겨져 날아갔다.
가슴이 터지듯 찢겨져 나가며 드러난 것은 개구리를 닮은 외계인이었다.
“케로족? 이 자식들 케로족이잖아? 이 녀석들이 어째서……?”
멜리나의 비명에 고개를 돌리던 그레온이 놀란 표정으로 중얼거렸다.
“넋 놓고 있을 때가 아닙니다. 보조해주세요. 밀란, 멜리나 님을 지켜라!”
“네? 네! 형님!”
우왕좌왕하던 밀란이 기관총을 들고 멜리나의 옆으로 뛰어왔다.
이어 멜리나가 회복과 버프를 뿌려대자 슬레이와 그레온도 곧 자리를 잡았다.
슬레이가 거대 방패로 낫을 휘둘러대는 케로족들을 막으며 철퇴로 머리통을 부수는 사이, 그레온은 후방에서 총격을 날리는 케로족을 하나 하나 제거해나갔다.
아크 역시 놀고 있지는 않았다. 던전에서는 분위기를 맞추느라 카멜라의 검 하나만 사용했지만 지금은 그럴 때가 아니다. 왼 손에는 카멜라의 검, 오른 손에는 파이어 이글!
카캉—! 카가가각! 퍼펑—!
검으로 낫을 막으면 케로족의 머리통을 향해 여지없이 샷건이 불을 뿜었다.
‘놈들은 걱정했던 것보다는 약해. 하지만…….’
아크가 암담한 눈으로 여기저기 불길이 치솟는 마을을 돌아보았다.
마치 사탕에 들러붙은 개미 떼처럼, 마을은 온통 케로족들에게 뒤덮여 있었다.
마을의 개척자가 똘똘 뭉쳐 제대로 진형을 갖추고 싸워도 승산이 없어 보일 정도. 하물며 이런 기습에 제대로 대처할 수 있을 리가 없었다. 때문에 개척자들은 여기저기 흩어진 채 케로족들에게 뒤덮여 속속 각개격파 당하고 있었다.
‘이대로는 우리도 얼마 버티지 못한다. 아니, 우리만 버텨서는 아무런 의미도 없어. 유저들의 힘을 모아야 최소한의 승산이라도 있다. 유저를 집결시킬 진지라도 있으면…….’
아크가 퍼뜩 고개를 들어올렸다.
‘있다! 유저들이 진지로 삼을 만한 곳이!’
아크의 눈에 비친 것은 파고스 산 중턱에 자리잡은 라이오스 사의 연구소였다.
금속으로 만들어진 커다란 건물, 주위에는 실드까지 둘러쳐져 있었다. 그리고 아무래도 연구소이니 만큼 어느 정도 방어시설도 갖추어져 있으리라.
고민은 길지 않았다.
“슬레이 님, 그레온 님, 저곳으로 이동해야합니다!”
둘도 경력이 경력인지라 바로 아크의 의중을 알아챘다.
슬레이가 거친 숨을 불어내며 방패를 움켜쥐었다.
“좋아! 모두 내 뒤에 붙어! 강철의 돌진!”
쿠콰콰콰콰콰—!
슬레이가 방패를 앞세우고 돌진하자 케로족들이 덤프트럭에 치인 것처럼 날아갔다.
아크는 그레온과 함께 흩어지는 놈들에게 총격을 뿜어내며 소리쳤다.
“멜리나 님, 확성마법 같은 것 있습니까?”
“네, 있어요.”
“밀란에게 걸어주십시오. 밀란, 뒤따르며 최대한 크게 소리쳐라. 사람들에게 라이오스 사의 연구소로 모이라고. 슬레이 님, 놈들의 숫자가 많으니 우리도 최대한 많은 아군을 확보해야합니다. 연구소로 이동하며 근처의 개척자들을 보이는 대로 합류시켜 주십시오. 시간이 지체되더라도 인원이 불어나면 위험부담은 줄어들 겁니다.”
“무슨 말인지 알겠습니다!”
“그럼 이대로 돌파합니다!”
투투퉁—! 투투퉁—! 쿠콰콰콰콰콰—!
아크와 슬레이들이 사방으로 총격을 뿜으며 마을을 가로질렀다.
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