Ark The Legend RAW novel - Chapter (154)
아크 더 레전드-154화(154/875)
[154] SPACE 1. 투하投下! (4)“C-13지역에서 적 기간틱 출현!”
“해당 지역으로 진군하던 5, 6분대가 전멸했습니다!”
“B-19지역으로 이동하는 적 전차 부대 발견, 방어 부대의 지원 요청이 들어왔습니다!”
“C-3지역에 폭격 명령이 떨어졌습니다. 3, 2, 1, 발사!”
아타마스의 연방군 사령실.
벨린 성좌 최대 격전지답게 동원된 병사의 숫자도 장난이 아니었다.
투입된 전투병만 1만!
거기에 수십 대의 중갑 전차와 최강의 지상 병기로 불리는 기간틱도 4대나 배치되어 수십 개의 전장에서 라마군과 밤낮 없는 전투를 치르고 있었다.
덕분에 작전을 전달하는 사령부의 통신병들은 수면 부족으로 좀비 같은 몰골로 변해 있었다. 하물며 현장에서 전투를 치러야 하는 병사들의 몰골은 더욱 처참하리라.
그러나 쉴 시간 따위는 없었다.
이미 하난을 빼앗긴 은하연방에 아타마스는 최후의 보루.
만의 하나 아타마스마저 라마족에 빼앗긴다면 나머지 혹성도 희망이 없어지는 것이다.
당연히 전쟁에 임하는 각오가 다를 수밖에 없었다.
그러나 소란스러운 사령실과는 동떨어진 세계에 있는 것처럼 구석에서 느긋한 자세로 앉아있는 사람이 있었다.
아크였다.
타투인의 스타게이트를 통해 아타마스에 도착한 지 3시간.
서둘러 온 것과 달리 그동안 아크는 사령부 구석에서 가부좌를 틀고 앉아 있을 뿐이었다.
그러나 그런 아크의 태도에 불평을 늘어놓는 병사는 없었다. 아크와 그 주위에 모여 있는 14명의 전사들, 사령부의 병사들은 이들이 맡은 임무를 알고 있기 때문이다.
그 임무는 바로…….
“아크!”
그때 사령실을 쩌렁쩌렁 울리는 고함이 터져 나왔다.
아크가 눈을 뜬 것은 그때였다.
“드디어 위치를 잡았네!”
“확실합니까?”
“그래, 붉은학살자. 그놈이네!”
아크가 사령실에 앉아있던 이유가 바로 그것이었다.
새삼스럽지만 아크 일행이 아타마스로 보내진 것은 단순히 참전하기 위해서가 아니었다. 아크 일행이 이곳으로 파견된 이유는 라마군 공세의 중심 축 역할을 하는 붉은학살자와 그의 유격 부대, 레드프론트를 상대하기 위해서!
그 일전을 준비하고 있었던 것이다.
“이곳에서 약 150킬로미터 떨어진 C-17지역의 제3 유격 부대장 바라스가 방금 전에 접촉했다는 보고를 보내왔네. 최대한 오래 붙잡아 두라고 지시해 뒀지만 지금까지의 상황을 보면 오래 버티지는 못할 거네. 길어야 5분, 시간이 없네.”
“준비는 됐습니까?”
“물론이네. 자네들이 도착했을 때부터 대기 상태로 전환시켜 두고 있었네.”
“그럼 바로 출격하겠습니다.”
아크가 힘차게 몸을 일으키며 대답했다.
그러자 주위의 전사들, 친위대원과 슬레이, 그레온, 멜리나, 밀란도 몸을 일으켰다. 그리고 엘리베이터를 타고 사령부의 옥상으로 올라가자 20여 미터 크기의 포탑이 늘어서 있었다.
본래 후방 지원용 포탑이지만 지금 장착되어 있는 것은 포탄이 아니었다. 내부에 사람이 들어가는 공간이 만들어져 있는 포탄 모양의 캡슐!
“이게 자네들을 목적지까지 데려다 줄 거네.”
사령관 하슬로가 개방된 캡슐을 가리키며 말했다.
이제 와서 설명하기도 새삼스럽지만 벨린 성좌의 전쟁혹성은 90%가 비행체를 띄울 수 없게 되어 있었다.
가장 큰 이유는 바로 다크스타라는 병기 때문이었다.
다크스타는 혹성 궤도에서 동력을 사용하는 비행체를 포착해 요격하게 만들어진 인공위성.
벨린 성좌가 전쟁 지역이 되는 것과 동시에 라마족과 은하연방은 12개 혹성 궤도에 엄청난 숫자의 다크스타를 뿌려 놓아 결국 어느 쪽도 비행체를 사용할 수 없었다.
우주를 날아다니는 과학력을 가지고도 정작 전장에서는 수송선 하나 띄우지 못하게 된 것이다.
그 대안으로 개발된 게 바로 이 포탑!
전자력을 이용해 최대 500킬로미터에 육박하는 사거리를 만들어 내는 일렉트론 캐터필드다.
일렉트론 캐터필드는 전자력으로 사출하는 방식이라 따로 동력이 필요 없어 대형 포탄을 날려도 다크스타에 요격당하지 않는다. 그리고 포탄을 캡슐로 바꾸면 병사를 500킬로미터 거리의 전장까지, 문자 그대로 탄환 같은 속도로 투입할 수 있는 것이다.
이게 아크가 사령부에서 대기하던 이유!
“아크!”
하슬로가 아크의 어깨를 움켜쥐었다.
“사령실에서 오가는 통신을 들었으니 이곳의 상황이 얼마나 심각한지 굳이 설명하지 않아도 알고 있을 거네. 그리고 이번 작전이 얼마나 중요한지도. 자네가 출발하는 것도 동시에 병사들은 브리핑한 작전대로 움직일 거네. 만약 실패한다면…….”
“최선을 다하겠습니다.”
“……부탁하네.”
하슬로의 목소리를 뒤로하고 아크는 캡슐로 들어갔다.
우우우웅, 콰지지지지! 퍼퍼퍼펑-!
동시에 일렉트론 캐터필드가 격렬한 스파크를 일으키며 캡슐을 뿜어냈다.
문자 그대로 탄환의 속도! 신체코팅을 받은 육체임에도 한순간 눈앞이 깜깜해질 정도의 중력이 느껴졌다. 그 중력의 고통을 이겨 내며 하늘을 가로지르기를 잠시.
캡슐 내부 모니터에 메시지가 떠올랐다.
-목표지점까지 1킬로미터 남았습니다.
‘이제 곧…….’
아크가 긴장한 표정으로 중얼거렸을 때였다.
메시지가 경고로 바뀌었다.
-캡슐로 날아오는 포탄이 감지되었습니다!
감지된 탄환은 다탄두 확장형 파쇄탄으로 직격할 경우 캡슐의 안전을 장담할 수 없습니다. 신속하게 탈출해 주십시오!
‘……놈들이다!’
“모두 캡슐을 탈출해라!”
아크가 캡슐 내부의 손잡이를 잡아당기며 소리쳤다.
순간 캡슐의 장갑이 조각조각 분해되며 주위에 채프를 뿜어냈다. 동시에 아크가 앉아 있던 좌석이 캡슐과 분리되며 솟았다가 엄청난 속도로 회전하며 떨어지기 시작했다.
그리고 지면에 처박히려는 찰나!
“자세 제어! 분사!”
푸화아아아아-!
좌석 아랫부분에서 불길이 뿜어지며 추락 속도가 급격해 줄어들었다. 에어 패러슈트라는 비상착륙용 분사 장치 덕분에 무사히 착륙한 아크가 벨트를 풀고 일어나며 소리쳤다.
“멀지 않은 곳에 적군이 있다. 서둘러 집결해라!”
아크의 고함에 주변의 수풀이 들썩이며 대원들이 모여들었다. 그렇게 모인 인원은 아크를 포함해 모두 14명.
“좋아. 다행히 낙오자는 없군. 그럼 이제…….”
그때 수십 미터 떨어진 수풀이 들썩거리며 한 무리의 사내들이 나타났다.
붉은 아머를 걸친 병사들.
그들이 누구인지는 그 아머의 색만으로도 알 수 있었다.
아타마스에서 부대원 모두가 붉은 아머를 입는 부대는 라마군과 연방군을 탁탁 털어도 하나밖에 없었다. 라마군의 최정예 유격 부대 레드프론트!
그들의 지휘관은…….
“붉은학살자.”
아크의 입에서 낮은 목소리가 흘러나왔다.
그러자 붉은 아머를 걸친 전사 입 끝이 천천히 치켜져 올라갔다.
-드디어 만났구나! 아크!
* SPACE 2. 영웅 VS 영웅(PART : 1) (1)
아크와 붉은학살자가 마주친 곳에서 100여 미터 떨어진 숲. 기괴하게 비틀어진 나뭇가지 위에서 그들을 지켜보는 사내가 있었다.
어둠과 동화되듯 검게 칠해진 아머를 입고 있는 사내!
“생각대로 진행되고 있군.”
낮은 목소리와 함께 사내의 입에 미소가 번졌다.
“미안하지만 이번 싸움의 승리는 내가 가져가야겠다.”
사내가 고양이처럼 민첩한 몸놀림으로 나무를 타고 내려왔다. 그리고 조심스럽게 수풀을 헤치며 걸어가기를 잠시, 발로 땅을 탁탁 치며 고개를 끄덕였다.
“좋아. 이런 땅이라면 생각보다 빨리 끝낼 수 있겠어.”
뒤이어 사내가 꺼내 든 것은 놀랍게도…….
* * *
캡슐이 폭발하며 뿜어진 채프.
무수한 금속 조각이 밤하늘을 뒤덮은 채 반짝이자 여기저기서 포화가 치솟는 전장이라는 사실을 잊어버릴 정도로 환상적인 분위기가 만들어졌다.
그러나 그 아래의 공간은 그런 분위기를 한순간에 얼려 버릴 정도로 팽팽한 긴장감이 감돌았다.
우거진 수풀 양쪽으로 나뉘어 대치하고 있는 병사들!
라마군 최강의 유격 부대로 알려진 레드프론트와 다크에덴이라는 부대 명으로 참전한 은하연방의 에이전트.
즉, 붉은학살자와 아크의 부대원들이었다.
격전지에서 적과 마주쳤다.
보이자마자 검과 탄환이 난무해야 정상이다.
그러나 30여 미터 거리를 두고 대치하고 있는 두 부대원들은 움직이지 않았다. 붉은학살자와 아크 사이에 흐르는 심상치 않은 기류를 감지했기 때문이다.
먼저 입을 연 것은 붉은빛으로 번들거리는 적외선 스코프로 아크를 훑어 내리던 붉은학살자였다.
-아크…….
적외선 스코프로 아크의 이름을 확인한 것이리라.
그러나 정작 아크는 붉은학살자의 이름을 확인할 수 없었다.
-#$#$%!##$.
적외선 스코프에 떠오른 알 수 없는 문자들.
특수한 장비품을 사용해 의도적으로 캐릭터 이름을 숨기고 있음이 분명했다. 그게 연방군이 그를 붉은학살자라는 별명으로 부를 수밖에 없는 이유였다.
‘전장에서까지 굳이 이름을 숨기고 다니는 걸 보면 뭔가 구린 구석이 있다는 얘기인데…….’
“네가 붉은학살자라는 놈이냐?”
-연방군 녀석들은 그렇게 부르더군.
“하나 묻지. 왜 나에게 도전장을 보낸 거냐?”
-확인해 보기 위해서다.
“확인? 뭘?”
-네가 ‘진짜’ 아크인지를…….
붉은학살자가 눈매를 좁히며 아크를 바라보았다.
-지금까지 몇몇 전장을 돌아다니며 같은 이름을 가진 자들을 상대해 보았다. 하지만 바로 알 수 있었다. 그들은 이름만 같을 뿐 진짜가 아니었다. 내가 만나고 싶어 하는 아크는 오직 하나. 그게 누구인지는 너도 알고 있겠지? 자, 대답해 봐라. 너는 진짜인가?
“대체 왜 아크라는 이름에 집착하는 거지?”
-갚아 줘야 할 빚이 있으니까.
“갚아 줘야 할 빚? 설마 너…… 정말…….”
이어지는 대답에 아크가 당혹스러운 눈으로 붉은학살자를 바라보았다.
“……루시퍼?”
붉은학살자의 눈동자가 번뜩인 것은 그때였다.
-이번에야말로 제대로 찾았구나! 아크!
“대답해라! 네가 정말 루시퍼냐?”
-실력으로 확인해 봐라!
붉은학살자가 빔 소드에서 붉은 광선이 솟아올라왔다.
이어 퉁, 소리와 함께 붉은학살자가 탄환처럼 수풀을 가르며 쏘아져 날아왔다.
이에 가장 먼저 반응한 것은 그레온이었다.
레드프론트와 대치한 이후로 지금까지 눈 한 번 깜빡이지 않고 내내 날카로운 눈빛으로 붉은학살자를 바라보고 있던 그레온이 번개처럼 레일건의 방아쇠를 당겼다.
투투퉁-!
어둠을 가르는 푸른 빛줄기!
탄환이 붉은학살자의 머리를 관통하려는 찰나, 붉은 광선검이 내리쳐졌다.
그러자 탄환이 마치 그의 몸을 비껴가듯이 방향을 바꿔 뒤쪽의 나무에 박혀 들었다.
“뭐, 뭐야 저놈은? 어떻게 검으로 탄환을…….”
그레온이 믿어지지 않는다는 표정으로 떠듬거렸다.
-방해하지 마라! 이곳은 나와 아크의 전장이다!
붉은학살자가 포효하듯 소리쳤다.
-레드프론트! 놈들을 정리해라!
-알겠습니다. 모두 전투태세!
레드프론트 대원들이 일제히 빔 소드를 뽑아 들었다.
역시 라마군의 핵심 유격 부대쯤 되니 기본 장비가 빔 소드다. 그러나 아크 일행 역시 대對레드프론트용으로 은하연방의 빵빵한 지원을 받아 투입된 부대.
타투인의 은하연방 병기고에서 장비품을 교체한 덕분에 비록 양산품이지만 표준 장비로 빔 소드를 장착하고 있었다.
‘하지만 상대는 라마군 최강의 유격 부대다.’
수많은 연방군에 절망을 안겨 준 레드프론트!
아무리 실버핸드의 지옥훈련을 거쳤어도 친위대와는 경력부터 다른 것이다. 게다가 레드프론트의 부대원은 20명, 반면 대크에덴은 그레온과 멜리나, 밀란이 가세했어도 13명밖에 되지 않았다.
압도적인 열세!
그러나 그건 이곳에 오기 전부터 알고 있던 사실이다.
이번 싸움에서 승패는 그리 중요하지 않다. 마틴 후작이나 하슬로 사령관이 아크에게 바라는 것도 레드프론트의 괴멸이 아니었다. 그들이 아크와 다크에덴에 바라는 것은 이곳에 라마군의 핵심인 붉은학살자와 레드프론트를 최대한 오래 붙잡아 두는 것.
아크의 구상한 전술도 그 부분에 초점이 맞춰져 있었다.
‘레드프론트와 정면대결을 할 이유가 없다!’
“산개하라!”
퉁, 푸슈슈슈슈-! 퉁, 푸슈슈슈슈-!
아크의 명령이 떨어지기가 무섭게 10여 개의 연막탄이 터졌다. 뒤이어 그레온과 멜리나, 밀란, 친위대원들이 자욱한 연막에 휩싸인 숲으로 흩어졌다.
붉은학살자가 짜증스러운 표정으로 소리쳤다.
-쳇, 치사한 짓을 하는군. 케이커, 부대원을 지휘해 놈들을 처리하라!
그때 자욱한 연기가 확 갈라지며 푸른 광선이 벼락처럼 떨어져 내렸다. 붉은학살자가 검을 들어 올리자 붉은 광선과 푸른 광선이 충돌하며 격렬한 스파크가 터져 나왔다.
그 폭풍에 휘말려 사방으로 흩어지는 연막 속에서 아크의 얼굴이 떠올랐다.
“네 상대는 나다!”
-아크! 바라던 바다!
붉은학살자의 입술에 호전적인 미소가 번졌다.
동시에 어둠 속에서 두 줄기의 섬광이 복잡하게 얽혀 들었다.
* * *
“헉헉헉! 헉헉헉!”
붉은학살자와 아크가 격돌한 곳에서 수백 미터 떨어진 장소. 20여 명의 병사가 거친 숨을 헐떡이며 어두운 숲을 가로지르고 있었다.
“헉헉, 서둘러라! 시간이 없다!”
“하, 하지만…….”
“알고 있다. 제대로 휴식도 취하지 못하고 몇 시간이나 전투를 치렀으니 피로가 한계까지 차있겠지. 하지만 지원 명령을 받은 부대 중 우리가 목적지와 가장 가깝다. 라마군도 몇몇 부대가 그곳으로 이동하고 있으니 서두르지 않으면 따라잡기도 힘들어진다.”
그렇게 말하는 금발 청년의 심장도 거칠게 요동치고 있었다. 그러나 그의 심장이 요동치는 것은 단순히 수풀을 헤치며 달리기 때문이 아니었다.
그의 심장을 요동치게 만드는 것은 한 사내의 이름!
아크!
머릿속에 깊게 각인되어 있는 남자!
그가 갤럭시안을 시작한 이유는 오직 아크를 만나기 위해서였다. 그리고 그를 만나기 위해 일부러 범죄까지 저지르며 자진해서 죄수 부대원이 되었다.
……삽질이었다.
금발 청년은 엉뚱하게도 하난 혹성에 배치되었고, 그사이에 아크는 벨타나의 영웅이 되어 이스타나로 돌아간 것이다.
그때부터 금발 청년은 하루빨리 죄수 신분에서 벗어나기 위해 발버둥 쳤지만 또 다른 장벽이 그의 앞을 가로막았다.
라마족 영웅 붉은학살자!
그가 강제 징용되었던 하난 혹성은 붉은학살자라는 라마족이 활개 치며 전투가 벌어질 때마다 연방군을 족족 박살 내고 있는 곳이었다. 그런 상황에서 일개 죄수 부대원이 공적을 세울 기회가 있을 리가 없었다. 아니, 그 역시 붉은학살자에게 몇 번이나 죽음을 맛보아야 했다.
‘하지만 헛된 죽음은 아니었다.’
그는 오래전 입은 상처로 처음 갤럭시안을 시작할 때만 해도 제힘으로 걷기조차 힘든 몸이었다.
그건 게임 속에서도 마찬가지.
아크를 만나겠다는 목표가 생긴 이후부터 이를 악물고 노력해 예전보다 좋아지는 했지만 점점 진도가 늦어졌다.
의사는 체력의 한계에 달했다고 했다.
그러나 그의 생각은 달랐다.
=======================================