Ark The Legend RAW novel - Chapter (16)
아크 더 레전드-16화(16/875)
[16] SPACE 6. 웰컴 투 네팔림(PART : 1) (2)“어? 이 무기, 상점보다 훨씬 싸네?”
“그러게. 게다가 검이며 총이며 종류별로 다 있잖아?”
“그렇지 않아도 무기를 바꾸고 싶은데 돈이 모자라서 답답해하던 참인데.”
좌판을 벌리자마자 유저들이 구름처럼 몰려들었다.
덩달아 무기는 빠르게 다시 골드로 바뀌어 아크의 주머니에 차곡차곡 쌓여 갔다.
차곡차곡 쌓이는 것은 돈만이 아니었다.
“요즘 북부 지역은 사람이 많아져서 사냥하기 힘들어.”
“제린 황야에 얼마 전에 새로운 던전이 발견됐다던데 그쪽으로 옮겨 볼까?”
“거긴 아직 무리일 걸. 몬스터 레벨이 평균 40대잖아.”
사람이 모이는 곳에는 정보도 모인다.
사람들이 모이니 그냥 앉아만 있어도 네팔림의 정보가 저절로 귀에 들어왔다. 굳이 50쿠퍼나 되는 거금(!)을 내고 유료 정보 서비스를 이용할 이유가 없는 것이다.
이 정도는 상식, 아크에게는 기본 중에 기본이었다.
물론 대부분의 정보는 방금 전에 도착해 아직 동서남북도 구분 못 하는 아크에게는 큰 의미가 없었다. 그러나 때때로 당장 피가 되고 살이 될 만한 정보가 들어오기도 했다.
“이건 상점에서 파는 무기보다 약간이지만 성능이 좋잖아?”
초보자를 위한 R-14 상점의 물건은 개척지에서 파는 것보다 성능이 좋다는 것!
미처 몰랐던 정보를 알게 된 아크는 내심 땅을 치며 통곡했다.
‘이럴 수가! 그런 줄 알았으면 20%가 아니라 30%로 가격을 올려도 잘 팔렸을 텐데!’
잘못을 깨달으면 바로 정정할 줄 아는 아크다.
“이거 얼마라고 하셨죠?”
“아, 그거요? 6골드 50실버입니다.”
아크는 사람들이 뻔히 보는 앞에서 곧바로 가격을 10% 인상하는 뻔뻔함을 선보였다.
“네? 방금 전에는 6골드라고 했잖아요.”
당연히 고객 불만이 접수되었다.
그러나 아크는 뻔뻔했다.
“6골드요? 잘 못 들으셨겠죠. 아니면 제가 실수로 매입한 가격을 얘기했거나 6골드에 팔면 하나도 안 남아요. 이것도 나름 장사인데 저도 인건비는 뽑아야 하잖아요.”
10%를 더 받아도 사는 사람 입장에서는 여전히 이득이다.
뭐 그래도 코앞에서 가격을 올리니 몇몇 고객은 기분이 상했는지 투덜거리며 돌아갔지만 아크가 좌판을 벌인 곳은 유동인구가 가장 많은 광장 입구, 고객은 얼마든지 있었다.
덕분에 슬그머니 가격을 올렸음에도 1시간 만에 10여 개의 무기를 팔아치웠을 때였다.
“어이, 비켜!”
한 무리의 사내들이 주변 사람들을 거칠게 밀어내며 다가왔다. 양쪽에 2명씩, 사내 4명이 험악한 기세로 사람들을 떠밀며 길을 만들자 한 사내가 어슬렁어슬렁 걸어왔다.
딱 보기에도 네 사내의 두목쯤 되는 것 같았다.
이를 증명하듯이 입고 있는 아머도, 차고 있는 무기도 번쩍번쩍 빛이 나는 게 꽤 고레벨 장비품처럼 보였다.
‘뭐지? 아무리 봐도 레벨 10대 무기가 필요한 유저처럼 보이지 않는데?’
그때 사내가 건달처럼 다리를 벌린 자세로 앉아 있는 아크의 얼굴을 빤히 들여다보았다. 그러기를 잠시, 돌연 미간을 찡그리더니 대뜸 입을 열었다.
“여기서 뭐 하는 거냐?”
“네?”
“여기서 뭐 하는 거냐고, 인마!”
처음 보는 놈이 다짜고짜 반말에 욕까지 섞어 가며 지껄인다. 더구나 새파랗게 어린놈―일단 캐릭터 외모는―이…….
당연히 울컥 치밀어 올랐지만 지금의 아크는 장사꾼. 아크는 장사꾼의 인내심을 발휘해 꾹꾹 눌러 참으며 대답했다.
“보다시피 장사를 하고 있는데요?”
“누구 허락받고?”
“누구 허락을 받다니요? 그게 무슨…….”
“여긴 우리 자리야. 꺼져.”
“에?”
아크가 어리둥절한 표정으로 되물었다.
그러자 사내의 졸개들이 거친 목소리로 떠들어 댔다.
“형님 말씀 못 들었어? 귓구멍이 막혔어? 여긴 우리 자리니까 꺼지라고!”
“아직 분위기 파악이 안 돼? 여기는 우리가 며칠 전부터 맡아 놓고 장사하던 자리야. 우리가 잠시 자리를 비운 사이에 네놈이 끼어들어 온 거라고. 그러니까 꺼지란 거다.”
“무슨 그런…… 이런 곳에 자리가 어디 있습니까? 좌판 깔면 자기 자리인 거지. 이전에 이곳에서 장사를 했더라도 한 번 자리를 비우면 그만이잖아요.”
“씨발 놈이 겁나 개개네.”
사내가 낯짝을 바짝 들이밀며 입술을 일그러뜨렸다.
“오늘로 게임 접고 싶냐?”
이어지는 협박에 아크가 어이없다는 얼굴이 되었다.
사냥터든 좌판이든 일단 자리를 비우면 그사이에 다른 사람이 차지해도 불평할 수 없다. 그게 모든 온라인 게임의 룰이었다. 그건 갤럭시안도 마찬가지.
R-14의 사냥터에서도 그랬고, 이곳에서 장사하는 동안 지켜본 다른 장사꾼들도 빈자리가 나면 바로 좌판을 깔았다.
이전에 같은 자리에서 장사를 했다고 자기 자리라고 주장할 수는 없는 것이다.
‘하지만…….’
때때로 이런 상식 없는 놈들이 있었다.
비록 갤럭시안에서는 초보지만 온라인 게임 경력은 4년이 넘는 아크다. 덕분에 별의별 짜증 나는 인간을 다 겪어 본 아크는 이전 게임에서도 이런 경우를 종종 당한 적이 있었다.
다른 사람보다 레벨이 좀 높다거나 길드 세력이 강하다는 것만 믿고 유저들 사이의 규칙 따위는 무시하고 제멋대로 설치는 놈들!
‘어쩐지 광장 입구의 길목처럼 좋은 자리가 비어 있는 게 이상하다 싶더니…….’
광장에서 장사하는 유저들은 대부분 이 양아치 같은 놈들을 알고 있었기에 피했던 모양이다. 굳이 이 자리에 좌판을 깔아 양아치들과 다투고 싶지 않았던 것이리라.
‘새 게임을 시작하니 별의별 꼴을 다 당해 보는군.’
이전 게임 속이었다면 놈이 반말을 지껄였을 때 이미 너덜너덜하게 만들어 줬으리라. 하물며 욕지거리까지 내뱉었다면 놈의 미래는 없어진 것이나 다름없었다.
그러나 지금은 사정이 다르다.
사내는 딱 봐도 아크보다 한참 더 레벨이 높다.
덤으로 4마리 졸개까지!
놈들과 싸워 이길 확률은 쥐똥만큼도 되지 않는다.
게다가 이런 놈들의 특징은 원한을 품으면 거머리처럼 따라붙으며 귀찮게 군다는 점이다.
‘할 수 없지. 어차피 R-14에서 가져온 물건도 이제 3개밖에 남지 않았으니까. 이 자식들이 설치는 바람에 손님들도 다 가 버리고…… 괜히 자존심으로 버텨 봐야 기분만 더 더러워질 테니 이쯤에서 물러나는 수밖에. 젠장! 이 자식들, 두고 보자. 낯짝을 기억해 뒀다가 기필코 이번 일을 후회하게 만들어 주마.’
“좋아. 비켜 주지.”
아크가 화를 꾹꾹 눌러 참으며 좌판을 정리했다.
아니, 정리하려 할 때였다.
“잠깐, 누가 그냥 가도 좋다고 했지? 말했을 텐데? 여기는 우리 자리라고. 그런 곳에서 멋대로 장사를 해서 돈을 벌었으면 그만한 자릿세를 지불해야 하잖아. 안 그래?”
“뭐? 자릿세?”
“그래, 자릿세. 한 10골드면 눈감아 주지.”
‘이 자식이 지금 나에게 삥을 뜯겠다는 거야?’
아크가 황당하단 표정으로 사내를 바라볼 때였다.
“어이, 그렇게 당황할 필요 없어. 당장 현찰이 없으면 물건으로 지불해도 괜찮아. 어디 보자…… 레벨 10대의 무기인가? 뭐, 이런 아이템이면 2개 정도 받아 두면 그럭저럭 가격이 맞겠군. 그거 2개 내려놓고 가면 얌전히 보내 주지. 그러니까…….”
사내가 실실 쪼개며 좌판을 둘러보다가 살짝 미간을 찡그렸다. 그리고 잠시 좌판 구석의 아이템을 바라보다가 물었다.
“저건 어디서 얻은 아이템이지?”
반사적으로 사내의 눈길을 따라 시선을 돌린 아크의 눈매가 좁아졌다.
사내가 가리킨 것은 양철 조각 따위를 얼기설기 이어 붙여 만든 비행기 모양의 장난감이었다.
처음 유료 사냥터를 개장했을 때 문어들이 아크를 은인처럼 떠받들자―R-14를 떠나오기 직전에는 거의 악덕 청부업자 취급을 받았지만― 새끼 문어가 아끼던 물건이라며 건네준 것이다. 새끼 문어는 큰 결심을 한 것처럼 굴었지만 감정 결과 순도 100% 쓰레기 잡템이었다.
그러나 버리기도 뭐해 가지고 있다가 혹시나 싶어 진열해 놓은 물건이었다.
‘왜 갑자기 저런 장난감에 관심을 보이는 거지?’
아크가 그런 생각을 하고 있을 때였다.
“아니, 됐다. 가만 생각해 보니 너도 잘 모르고 이곳에서 장사를 했을 텐데 아이템을 2개나 빼앗는 건 좀 심한 것 같군. 좋아, 선심 썼다. 너도 고분고분하게 자리를 피해 준다니 이번에는 그냥 저 장난감 하나만 받고 봐주지.”
“어이구, 형님. 너무 관대한 거 아닙니까?”
“할 수 없잖아. 애들 코 묻은 돈 뺏는 것도 아니고. 초보 유저니까 그 정도는 봐줘야지.”
“야, 인마! 너 오늘 땡 잡았다. 형님 기분 좋을 때 얼른 내놓고 꺼져.”
‘이 자식들이 정말 보자 보자 하니까…….’
초딩에게 삥 뜯는 고딩 양아치들처럼 굴고 있지 않은가?
좌판 구석에서 굴러다니는 장난감.
일단 진열은 해 뒀지만 솔직히 팔릴 거라고 생각하지는 않았다. 아마도 누군가 무기를 구입하면서 잡템이라도 하나 끼워 달라고 했다면 두말없이 끼워 줬을 것이다. 그러나 이미 아크에게 장난감의 가치 따위는 문제가 아니었다.
이딴 놈들의 억지에 장사 자리에서 물러나는 것만으로도 한계 이상의 인내심을 발휘하고 있는 중이다. 그런데 삥까지 뜯겠다는 거다. 놈이 요구하는 게 아이템이 아닌, 하다못해 길가에 굴러다니는 개똥이라도 넙죽 쥐여 주고 싶은 생각은 코딱지만큼도 들지 않았다.
설사 정말 놈들이 협박하는 것처럼 이 일로 인해 게임을 접게 되더라도!
이를 갈아붙이던 아크가 낮은 목소리로 대답했다.
“좋아. 이걸 갖고 싶다면 주지.”
“잘 생각했다.”
“90골드다.”
“뭐?”
“네가 말했잖아. 자릿세가 10골드라며? 잘 모르나 본데 저 장난감은 100골드짜리야. 그러니 자릿세 대신 저 장난감을 주게 되면 90골드를 받아야 하잖아.”
“100골드? 저따위 장난감이?”
“저 새끼가 미쳤나?”
졸개들이 와락 인상을 구기며 소리쳤다.
그러자 사내가 팔을 들어 제지하고는 슬쩍 고개를 들어 올렸다.
“너…… 시비 거는 거냐?”
“지랄하네. 지금 누가 누구에게 시비를 걸고 있다고 생각하는 거냐?”
“정말 우리와 해보겠다는 거냐?”
“못할 것도 없지.”
아크의 대답에 사내가 말없이 바라보았다.
그렇게 잠시 눈알을 굴리며 뭔가를 생각하더니 피식 웃으며 말했다.
“보기보다는 강단이 있는 놈이군. 좋아. 사실 따지고 보면 잠시라도 자리를 비운 우리 책임도 있으니까, 자릿세까지 내놓으라고 하는 건 좀 심했다. 기분이 상했으면 사과하지. 그런 의미에서 그 장난감, 제값 주고 사도록 하지. 그걸로 서로 풀자고. 얼마면 되겠냐?”
“말했을 텐데? 100골드라고. 말해 두지만 1쿠퍼도 못 깎아 준다.”
사내는 그런 아크를 바라보다가 입 끝을 추켜올렸다.
“그럼 힘으로 뺏는 수밖에 없지.”
“해보시지.”
아크가 성큼 한 걸음 내디뎌 좌판 앞을 가로막으며 대답했다. 그러자 네 졸개가 기다렸다는 듯이 총과 검 따위의 흉기를 꺼내 들며 다가왔다.
그렇게 새끼 문어가 준 쓰레기 잡템을 둘러싸고 아크와 양아치 패거리가 대치하게 됐을 때였다.
-정지!
뒤쪽에서 기계음이 울렸다.
뒤이어 구경꾼을 헤치며 두 대의 안드로이드가 빠르게 다가왔다. 붉은색으로 칠해져 있는, 마치 상자처럼 생긴 안드로이드는 네팔림의 치안을 담당하는 경비 안드로이드였다.
경비 안드로이드는 아크와 양아치 패거리 사이로 끼어들며 말했다.
-멈추십시오. 지금 여러분은 은하연방의 공공장소에서 폭력 행위를 금지한다는 법규를 어기고 있습니다. 다툼을 멈추고 해산하지 않을 경우, 연방법 27조에 의거해 체포될 수 있음을 고지합니다. 재차 경고합니다. 즉시 무장을 해제하고 해산하십시오.
“쳇!”
사내가 짜증스러운 표정으로 혀를 찼다.
그리고 슬쩍 아크를 향해 고개를 돌리며 중얼거렸다.
“목숨을 건졌구나.”
“글쎄? 목숨을 건진 게 나인지 너인지는 모를 일이지.”
“언제까지 그렇게 건방을 떨어 댈 수 있을지 두고 보지. 너도 유저인 이상 도시에서만 생활할 수는 없을 터. 퀘스트든 사냥이든 도시 밖으로 나서는 순간 오늘 일을 후회하게 될 거다.”
“겁나는군. 나 울어도 돼?”
아크가 실실 쪼개며 대꾸하자 사내의 얼굴이 더욱 차가워졌다. 아크를 노려보던 사내가 으르렁거리듯 중얼거렸다.
“내 이름은 마일드다. 기억해 두는 게 좋을 거야.”
“기억해 두지. 내 이름은…….”
아크가 진지한 표정으로 마일드를 마주 보며 한 걸음 다가갔다. 그리고 씨익 웃으며 마일드의 뺨을 툭툭 치며 말을 이었다.
“……비밀이다. 잊어버리는 게 좋을 거야.”
“너 이 새끼! 정말!”
마일드가 얼굴을 휴지조각처럼 일그러뜨리며 와락 아크의 멱살을 움켜쥐었다. 아니, 움켜쥐려 할 때였다.
“으악-!”
아크가 비명을 터뜨리며 바닥을 나뒹굴었다.
갑작스러운 아크의 반응에 당황한 마일드가 어벙한 표정을 짓고 있는 사이, 데굴데굴 바닥을 구르던 아크는 후다닥 뛰어가 경비 안드로이드를 부여잡고 비명을 질러 댔다.
“사, 살려 주세요! 저, 저놈이! 저놈이 절 팹니다!”
“무, 무슨 헛소리야? 내가 언제…….”
마일드가 기가 막힌다는 표정으로 아크에게 다가가려 할 때였다. 두 대의 경비 안드로이드가 붉은빛을 뿜어내며 마일드의 앞을 가로막았다.
-멈추십시오. 당신은 경고를 무시하고 폭력 행위를 일으켰습니다. 이에 연방법에 의거하여 폭력 현행범으로 체포합니다. 저희와 함께 서까지 동행해 주셔야 하겠습니다.
-체포에 불응할 경우 공무집행방해로 기소될 수 있습니다.
“무슨 소리야? 내가 언제 폭력을 행사했다고 그래? 그건 저 자식이…….”
마일드가 어이없다는 말투로 따지고 들었지만 경비 안드로이드들은 꿈쩍도 하지 않았다.
아크의 도발에 흥분한 마일드가 멱살을 움켜쥐려 할 때, 아크가 교묘하게 시야를 가린 탓에 뒤에 있던 경비 안드로이드는 정말 마일드가 때린 것으로밖에 보이지 않았던 것.
이로서 마일드는 얄짤없이 폭행 현행범이 돼 버린 것이다.
-체포에 불응하시는 겁니까?
“그러니까 난 저 자식을 건드린 적도…….”
-연방법 27조에 의거해 범법자 체포를 강제집행 하겠습니다.
파지지지!
말이 끝나기도 전에 경비 안드로이드가 다짜고짜 스턴건으로 마일드를 지졌다. 이어 두 대의 경비 안드로이드는 경련을 일으키며 축 늘어진 마일드를 질질 끌고 광장을 가로질렀다.
졸개들은 어쩔 줄 몰라 하며 발만 동동 굴러 댈 뿐이었다.
“혀, 형님!”
“이, 이런…… 대체 왜 이런…….”
“이게 다 그 자식 때문이야! 야, 그 자식 어디 있어?”
“그 새끼! 가만두지 않겠어! 도시 안이든 뭐든 떡으로 만들어 버리겠어!”
졸개들이 살기등등한 표정으로 짖어 대며 아크에게 고개를 돌렸다. 그러나…….
“헉! 어, 없다! 그, 그 자식…… 튀었어!”
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