Ark The Legend RAW novel - Chapter (160)
아크 더 레전드-160화(160/875)
[160] SPACE 4. 연방기 휘날리며…… (2)“형님!”
수풀 속에서 헤겔이 뛰어나왔다.
그 뒤로 멜린과 베라드, 그레온, 멜리나의 얼굴이 보였다.
“다른 대원은?”
“남은 건 우리뿐입니다.”
아크의 질문에 대답한 사람은 그레온이었다.
“레드프론트라는 놈들, 어느 정도 각오는 하고 있었지만 정말 장난이 아니더군요.”
장난이 아닌 건 아타마스에 오기 전부터 알고 있었다.
라마군 최강 유격 부대로 불리는 놈들이다. 만만할 리가 없는 것이다. 게다가 레드프론트는 20명. 다크에덴은 아크와 슬레이를 제외한 13명뿐이었다.
레드프론트를 멀리 유인해 내는 게 목적이었다고는 해도 상당히 힘겨운 전투를 치러야 했으리라.
그걸 증명이라도 하듯 온몸이 넝마처럼 변한 그레온이 한숨을 불어 내며 말을 이었다.
“운이 좋았습니다. 놈들에게 쫓기는 도중에 간간이 지원하러 와 준 연방군이 있었습니다. 하지만 우리가 살아남을 수 있었던 결정적인 이유는 아크 님의 부하들 덕분입니다. 저도 NPC와 함께 전투해 본 경험이 있지만 이런 건 처음입니다. 뭐랄까…… 정신력이 정말 장난 아니더군요. 적과 함께 웃으며 자폭하는 NPC는 처음 봤습니다.”
“정말이에요.”
멜리나도 감탄한 표정으로 덧붙였다.
그러자 그레온이 그녀의 눈치를 살피며 작은 목소리로 웅얼거렸다.
“뭐, 저와 멜리나 님도 나름 최선을 다했지만 말입니다.”
멜리나를 의식한 말이지만 그 역시 사실이었다.
아크는 이번 작전에 투입되기 전에 신호탄을 쏘아 올리면 이곳에서 합류하자고 약속해 두었다. 그러나 예상보다 붉은학살자와의 전투가 늦게 끝났다. 붉은학살자를 생매장시키고 신호탄을 쏘아 올리기까지 걸린 시간은 20여 분.
때문에 아크는 대원들이 전멸했을 확률이 높다고 생각했다. 아무리 독기를 품었다고는 해도 레드프론트의 실력을 생각하면 20분이나 버티기는 힘들 거라고 판단한 것이다.
그런데 5명이나 생존해 있었다. 게다가 전투 능력이 떨어지는 헤겔과 멜린이 살아남았다는 것은 그레온과 멜리나가 기대 이상의 활약을 해 줬다는 뜻이었다.
“하지만 조금만 전투가 더 지속됐으면 우리도 버티지 못했을 겁니다.”
친위대원 7명이 전사하는 동안 쓰러뜨린 레드프론트 대원은 고작 3명. 처음에는 그럭저럭 유격전 같은 형태로 싸웠지만 방금 전에는 도망치기도 힘겨운 상황이었다.
“그런데 아크 님의 신호탄이 쏘아져 올라간 직후에 놈들이 갑자기 퇴각하더군요.”
“아마도 라마족 영웅인 대장의 생사를 확인하기 위해서였을 겁니다.”
“그럼 붉은학살자는…….”
“묻어 버렸죠.”
아크가 씨익 웃으며 대답했다.
그러자 헤겔과 멜린, 베라드가 흥분한 표정으로 주먹을 치켜 올리며 괴성을 질러댔다.
“우오오오! 역시 형님! 제가 말했죠? 형님이라면 붉은학살자고 뭐고 상대가 되지 않을 거라고. 당연하죠. 형님은 무적이라고요! 대원들의 희생이 헛되지 않았어!”
“그럼 슬레이는?”
“용감하게 싸웠지만 아쉽게도.”
정확히 말하면 슬레이가 용감하게 싸운 것은 개가 된 이후였다. 뭐 굳이 그런 얘기까지 할 필요는 없었지만.
그렇게 대략 상황을 설명한 아크가 새삼 그윽한 눈길로 멜린과 헤겔, 베라드, 그레온, 멜리나를 둘러보았다.
“이것도 여러분이 기대 이상으로 잘 버텨 준 덕분입니다. 수고하셨습니다. 너희들도 수고했다.”
“네, 형님. 대원들은…… 대원들은 용감하게 싸웠습니다!”
헤겔이 커다란 눈에 눈물을 글썽거리며 대답했다.
“그래, 대원들은 죽음도 두려워하지 않고 싸웠네. 그리고 헤겔과 베라드, 나 역시 언제든 죽을 각오가 되어 있네. 우리는 자네와 함께할 이 순간을 위해 훈련해 온 사람들이니까. 앞으로도 자네와 함께라면 우리는 어떤 힘든 상황이라도 견뎌 낼 수 있네. 자네와 함께라면!”
멜린이 거기에 슬쩍 한마디 덧붙였다.
“물론입니다! 저 역시 언제든 목숨을 던질 각오입니다!”
베라드 역시 해머를 어깨에 걸치며 크게 고개를 끄덕였다.
그런 헤겔과 멜린, 베라드의 말에 멜리나가 감동받은 표정으로 중얼거렸다.
“역시 아크 님은 대단하네요. NPC에게까지 이토록 신뢰를 받는 유저라니…….”
착각이다.
친위대원들의 말은 그러니까 두 번 다시 실버핸드로 보내지 말아 달라는 뜻이다. 그리고 멜린들의 바램처럼 아크는 친위대를 다시 실버핸드로 보낼 생각이 없었다. 그러나 그게 과연 친위대에게 좋은 일인지는 장담할 수 없었다.
‘보아하니 이제 스텟 포인트는 직업에 맞춰 분배되고 있는 것 같아. 틀은 잡아 놓은 셈이니 이제부터는 레벨을 올릴 차례다. 루시퍼와 언제 다시 싸우게 될지 모르니 그 전에 친위대원의 레벨을 레드프론트 수준까지 올려놓은 필요가 있어. 좋아. 이번 일이 마무리되면 내가 직접 친위대원들을 데리고 다니며 빡세게 레벨 업을 시키자!’
아크는 이런 각오를 다지고 있는 것이다.
뭐 어쨌든!
“아직 전쟁은 끝나지 않았습니다. 사령부에서 브리핑 받은 것처럼 지금 연방군의 주력 부대는 라마군의 항성 안테나 기지로 향하고 있을 겁니다. 이제부터는 시간 싸움. 한시라도 빨리 연방군과 합류해 사령부가 무너지기 전에 항성 안테나 기지를 파괴해야 합니다.”
“하지만 E지역은 여기서 150킬로미터나 되지 않습니까?”
“그건 걱정할 필요 없습니다.”
아크가 밤하늘을 올려다보며 중얼거렸을 때였다.
연방군 사령부가 있는 방향에서 10여 개의 미사일이 빠른 속도로 날아왔다. 그리고 약 300여 미터 상공에서 동체가 분해되며 낙하산이 떨어졌다.
아크 일행이 타고 왔던 일렉트릭 캐터필드로 발사된 캡슐.
그러나 이번에 날아온 것은 병사가 아니었다. 낙하산을 달고 떨어지는 것은 바이크!
신호탄을 확인한 하슬로가 보내온 호버 바이크였다.
아크가 바이크에 오르며 헤겔을 돌아보았다.
“헤겔, 현재 위치에서 라마군의 안테나 기지까지 최단 거리로 이동할 수 있는 루트를 검색해라.”
“이미 검색해 두고 있었습니다.”
실버핸드의 지옥훈련 이후로 한결 똘똘해진 헤겔이 바로 입체지도를 전송시켜 주었다. 지도를 확인한 아크가 고개를 끄덕이며 핸들을 힘차게 돌렸다.
“오케이. 가자!”
쿠콰콰콰콰콰콰-!
바이크가 폭음을 뿜어내며 숲을 가로질렀다.
하슬로가 보내 준 바이크는 시속 300킬로미터까지 나오는 최상급이었다.
그러나 정글이나 다름없는 숲을 시속 300킬로미터로 달리는 것은 자살행위. 시속 100킬로미터로 달리는 것도 목숨을 걸어야 하는 일이었다.
그러나 라마군은 A지역, 연방군은 E지역에 모여 있는 상황이다. 그 사이의 지역은 병력 공동 상태!
덕분에 아크는 텅 빈 전장을 가로질러 1시간 반 만에 라마군의 안테나 기지에 도착할 수 있었다.
퍼펑-! 퍼펑-! 쿠콰콰콰콰!
폭음과 함께 어둠이 통째로 찢기는 듯한 섬광!
예상대로 산등성이 위에 자리 잡은 안테나 기지 주위에서는 격전이 벌어지고 있었다.
연방군은 10여 대의 전차와 기간틱까지 동원해 안테나 기지를 둘러싸고 쉴 새 없이 포화를 쏟아붓고 있었다.
그러나 라마군의 저항도 만만치 않았다.
안테나 기지는 그 자체가 요새. 기지에 장착된 수십 개의 포탑에서 소나기 같은 포탄으로 탄막을 치며 격렬하게 저항하고 있었다. 그사이에서 죽어 나가는 수많은 병사들!
“이게 전장……!”
그레온이 압도된 표정으로 중얼거렸다.
그때 일행이 도착한 전차부대에서 한 사내가 뛰어왔다.
“아크 님이십니까?”
“네, 접니다.”
“만나 뵙게 되어 영광입니다. 저는 이번 작전을 맡은 크로스 대령입니다.”
크로스가 존경 어린 눈빛을 보내며 경례를 붙였다.
아크가 붉은학살자를 해치웠다는 정보는 이미 연방군 네트워크에 쫙 뿌려져있었다. 5천 병력을 지휘하는 대령이 계급조차 없는 아크에게 경례를 하는 이유가 그것이었다.
라마족 최강의 전사를 맞장(?)으로 쓰러뜨린 은하연방의 영웅 아크에 대한 경의의 표시!
“전황을 물어봐도 되겠습니까?”
“물론입니다.”
크로스가 님프 위에 전장의 입체 영상을 띄우며 설명했다.
“현재 이곳은 병력과 화력, 모두 연방군이 압도적으로 우세한 상황입니다. 그러나 라마군의 저항이 예상보다 거셉니다. 안테나 기지에는 최상급 GEM이 장착되어 있어 전차의 포탄을 절반 가까이 요격하고 있죠. 그리고 나머지 절반도 기지를 덮고 있는 이중 실드와 자동 타깃팅을 방해하는 전파에 막혀 아직 기지에는 별 타격을 입히지 못하고 있습니다.”
“병력으로 승부를 봐야 한다는 말이군요.”
아크가 고개를 끄덕이며 대답했다.
라마군과 은하연방은 극한에 이른 과학기술을 보유하고 있었다. 그러나 아이러니하게도 그 때문에 정작 전장에서는 과학기술을 발휘하지 못했다.
혹성 궤도에 군사 위성 다크스타를 잔뜩 뿌려 둔 탓에 전장에 비행정 하나 제대로 띄우지 못하고, 미사일조차 동력이 아닌 투석기 형태의 캐터필드로 날려야 한다.
그리고 날아오는 포탄을 요격하는 GEM과 실드의 존재는 중갑 전차나 기간틱의 위력을 반감시키는 것이다.
다크스타와 GEM, 실드의 영향을 받지 않는 무기(?)는 하나!
보병뿐이었다.
극한의 과학력이 오히려 전투를 퇴보시킨 것.
뭐 병사들이 사용하는 무기는 SF답게 광선검과 광선총이 난무하지만.
“그래서 실드 제어탑으로 병력을 투입하고 있지만 그 주위에 포진된 벙커 탓에 피해만 가중되는 상황입니다. 일단 한 곳이라도 뚫으면 어떻게든 될 것 같은데…….”
“저희가 맡겠습니다.”
“네?”
그레온과 크로스가 동시에 당혹성을 터뜨렸다.
“괘, 괜찮겠습니까?”
“시간이 없다는 건 대령님도 잘 아시지 않습니까? 해보는 수밖에 없죠.”
붉은학살자를 쓰러뜨리고 라마군 안테나 기지까지 포위했다. 그러나 결코 유리한 전황이라고는 할 수 없었다.
지금 A지역에서는 라마군의 주력부대가 연방군 사령부를 공격하고 있는 것이다. 안테나 기지를 파괴하기 전에 연방군 사령부가 괴멸되면 이 모든 것이 삽질.
말했듯이 이건 시간 싸움이었다.
결국 크로스도 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
“제가 뭘 도와 드리면 되겠습니까?”
“엄호를 부탁드립니다. 그리고 연방군 깃발을 하나 주십시오.”
“연방군 깃발!”
“연방군의 운명을 짊어졌다는 각오로 싸우겠습니다.”
“알겠습니다. 무운을!”
크로스가 울컥한 표정으로 경례를 붙이며 대답했다.
뒤이어 푸른 혹성과 우주선이 새겨진 깃발을 멜린이 받아 드는 것으로 출격 준비 완료!
“가자!”
콰아아아아아아-!
아크와 헤겔, 베라드, 그레온, 멜리나 그리고 깃발을 휘날리는 멜린까지! 6명의 전사를 태운 바이크가 안테나 기지가 자리 잡은 고지를 향해 굉음을 일으키며 돌진했다.
-연방군의 바이크가 돌진해 오고 있다!
-저런 커다란 깃발까지 흔들어 대면서…… 미친놈들, 죽으려고 환장했군.
-쏴라! 깃발과 함께 벌집으로 만들어 라마족의 무서움을 보여 줘라!
투투투투! 투투투투! 투투투투!
고함 소리와 함께 맞은편에서 수백 발의 탄환이 날아들었다. 그러나 아크는 핸들을 돌려 바이크를 더욱 가속시키며 소리쳤다.
“두려워하지 마라! 이런 탄환 한두 발 맞는다고 죽지 않아. 그리고 회피 운동을 하면 이런 탄환의 명중률은 형편없이 떨어진다. RPG 같은 중화기에만 맞지 않으면 돼. 헤겔, 적 중화기의 탄도를 계산해 보고해라!”
“네, 형님!”
헤겔이 커다란 눈을 부릅뜨며 대답했다.
“우측 3시와 4시, 좌측 9시 방향에서 RPG가 형님을 향해 날아오고 있습니다. 착탄 위치는 형님의 전방 50미터 지점, 3초 후에 착탄될 예정입니다!”
실버핸드의 스케빈저 팀장 헥스에게 밤낮 없이 수업을 받은 덕분에 암산만으로 억 단위의 계산을 해낼 수 있게 된 헤겔이 사방에서 날아드는 포탄의 궤도를 알려 주었다.
거기에 맞춰 핸들을 꺾자 사방에서 빗나간 포탄이 퍼 올리는 흙기둥이 솟아 올라왔다.
“그레온 님, 중화기병입니다!”
“알고 있습니다!”
투퉁-! 투퉁-! 투퉁-!
그레온이 달리는 바이크 위에 납작 엎드려 레일건을 발사했다. 빛줄기가 라마군 중화기병의 머리를 관통했다.
-헤드샷-II!
《적의 머리에 타격을 입혀 175%의 추가 데미지가 적용됩니다.》
시원스럽게 헤드샷이 터져 나왔다.
“1, 2, 3, 4호 전차와 돌격대는 바이크 부대를 엄호하라!”
콰쾅! 콰쾅! 콰쾅! 투투투투! 투투투투!
때를 같이해 후방의 연방군이 엄호하기 시작했다.
라마군은 대부분 실드 내부에 있어 전차의 포격에도 제대로 된 데미지를 줄 수 없었다. 그러나 폭염에 의해 시야가 제한되자 적중률이 형편없이 떨어졌다.
그러나 거리가 가까워지니 사정이 달라졌다.
피잉-! 피잉-! 피잉-!
파공음과 함께 몸 여기저기에서 피가 솟아 올라왔다.
아크만이 아니었다. 한결 똘똘해진 헤겔은 비교적 잘 피하고 있었지만, 레일건으로 반격하느라 바이크를 제대로 조종하지 못하는 그레온, 원래 바이크를 잘 다루지 못하는 멜리나도 몇 군데 총상을 입고 피를 흘리고 있었다.
그건 멜린이나 베라드도 마찬가지.
특히 멜린은 깃발을 들고 있는 탓에 타깃이 되어 피를 철철 흘리고 있었다. 그러나 멜린은 신음 한 번 내지 않았다.
“우하하하! 이딴 총상 따위 아무렇지도 않다! 얼마 전까지 폭탄에 사지가 떨어져 나가기를 밥 먹듯이 했는데 이깟 탄환 따위가 두려울쏘냐!”
지옥훈련의 성과였다.
그 사이에 아크가 가장 먼저 라마군의 바리게이트 앞에 도착했다.
“마인드 실드!”
-마인드 실드가 발동했습니다.
《몸 주위에 내구력 360의 방어막이 생성되었습니다. 방어막은 내구력이 0이 될 때까지 받는 모든 데미지를 40~60%까지 줄여 줍니다. 또한 ‘백스텝’이나 ‘불의의 일격’ 같은 효과를 100% 차단시켜 줍니다.》
메시지와 함께 아크의 몸이 푸른 구체에 휩싸였다.
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