Ark The Legend RAW novel - Chapter (162)
아크 더 레전드-162화(162/875)
[162] SPACE 4. 연방기 휘날리며…… (4)그렇게 아타마스의 상황이 정리돼 갈 무렵.
어두운 숲 속에 봉분처럼 솟아있는 흙더미가 들썩거리기 시작했다. 그리고 잠시 후, 흙을 뚫으며 팔이 솟아 올라왔다. 그리고 뒤이어 또 다른 팔 하나.
2개의 팔이 바닥을 짚으며 몸통을 끌어 올린 것은 그다음이었다. 마치 무덤에서 좀비가 되살아나는 듯한 장면을 연출하며 바닥에서 기어 나오는 사람!
-아크, 오늘의 치욕은 결코 잊지 않겠다!
심지어 토르나드와 똑같은 대사를 읊어 대는 사람은 바로 붉은학살자였다.
* * *
여기저기에서 아크에게 이를 갈고 있을 때.
문제의 아크는…….
-라마군의 항성 안테나 기기가 파괴되었습니다!
《해당 전투에 참가했던 모든 연방군에게 보너스 경험치가 주어졌습니다.》
-레벨이 올랐습니다!
-레벨이 올랐습니다!
맹렬히 레벨이 올라가고 있었다.
물론 아직 아타마스 전쟁이 끝난 것은 아니었다.
여전히 아타마스에는 수천의 라마군과 사령부가 남아 있는 것이다.
-라마군이 아타마스에서 퇴각하고 있습니다.
《이후 라마군과 사령부를 파괴하면 공적에 따라 추가 승점을 얻을 수 있습니다.》
그러나 이미 승패는 결정되었다.
남은 라마군과 사령부는 그냥 쓸어 담을 수 있는 경험치!
그래서 아크는 토르나드나 붉은학살자에게 신경 쓸 시간 따위는 없었다.
“자, 가자! 나를 따르라, 은하연방의 용사들이여! 광렙의 때가 도래했다!”
아크가 연방기를 휘날리며 전장을 질주했다.
* SPACE 5. 그 남자 (1)
은성 종합병원.
한 대의 자동차가 주차장으로 들어섰다.
운전대를 잡은 것은 권화랑, 옆에 타고 있는 사람은 그의 아내 박소미였다.
박소미는 얼마 전 아프리카에서 봉사를 마치고 귀국하다가 공항에서 쓰러져 남편 권화랑과 아들 현우를 공포에 몰아넣었다가, 임신 초기라는 사실이 밝혀져 다시 광분에 휩싸이게 만든 전력이 있었다. 그 뒤로 그녀는 권화랑의 극진한 보살핌을 받으며 지내 오고 있었다.
오늘은 정기검진 일이라 병원을 찾았다.
“무슨 생각을 그리 골똘하게 해요?”
“음? 아…….”
권화랑이 멍한 표정을 지었다.
그리고 몇 번 눈을 깜빡이다가 되물었다.
“뭐라고 했소?”
“무슨 생각을 그리 골똘하게 하느냐고요. 무슨 걱정거리라도 있어요?”
“걱정은 무슨…… 당신도 알지 않소? 내가 어디 걱정 같은 걸 하는 사람이오?”
“그런 사람이 아니라는 건 알죠.”
박소미가 기억을 떠올리는 표정으로 피식 웃었다.
“내가 몇 달 동안 아프리카 봉사활동 얘기를 꺼냈을 때도 1초도 안 돼서 가겠다고 했죠.”
“당연하지. 당신이 가는 곳이면 거기가 내 집이니까.”
“쿠란카에서 내전 지역으로 들어가야 할 때도 그랬어요. 그때 구한 아이의 동생을 찾으러 가고 싶다고 했을 때도 당신은 1초도 되지 않아서 가겠다고 했죠.”
“당신이 하고 싶은 일이 내가 하고 싶은 일이니까.”
“하지만…….”
박소미가 웃음기를 지우며 권화랑을 똑바로 바라보았다.
“처음 아프리카에 갈 때 생전 안 그러던 사람이 아는 인맥을 총동원해서 공항에 도착하자마자 현지 경찰과 군 관계자 들이 몰려들게 만들었었지요. 그리고 내전 지역에 들어갈 때는 FBI에 격투기 사범으로 초청되었을 때의 제자였다는 하킴 소령을 협박해 부대원까지 붙였고요. 모두 나에게는 비밀로 하고.”
“그, 그건 당신이 걱정돼서…….”
“알아요. 당신 혼자 하는 일이었다면 절대 그러지 않았겠죠. 그게 당신이라는 사람이니까. 그래서 묻는 거예요.”
박소미가 권화랑의 말을 자르며 말을 이었다.
“당신은 걱정하지 않는 게 아니라, 내색하지 않는 사람일 뿐이에요. 그런 당신이 자주 고민하는 모습을 보인다면 작은 일은 아니겠죠. 그렇지 않나요?”
“음…….”
권화랑이 난감한 표정을 떠올렸다.
그러자 박소미가 빙긋 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그걸 뭐라고 하는 게 아니에요. 당신이 저를 믿고 아프리카까지 따라와 준 것처럼, 나도 당신을 믿어요. 일부러 말하지 않는다면 그럴 만한 이유가 있겠죠. 하지만 내가 걱정할 일은 만들지 말아 주세요. 당신은 곧 두 아이의 아버지가 될 사람이니까요.”
권화랑이 한숨을 불어 냈다.
확실히 요 며칠 그는 고민하고 있었다.
그의 고민거리는 바로 현우의 택산 지구 부동산과 관련되어 있었다.
한국에 돌아와 이 문제를 제대로 알아보기 위해 갱생단 멤버를 만났을 때, 권화랑은 직감적으로 눈치챘다. 택산 지구의 부동산 폭락 이면에는 뭔가 수상한 비리가 숨겨져 있다고.
요즘은 할 일이 없어서, 혹은 극심한 취업난에 안정된 직장을 얻을 수 있다는 이유로 공무원이 되는 사람이 많다. 그러나 권화랑이 한때 형사로 일했던 이유는 그런 게 아니었다.
그가 형사가 된 이유는 오직 하나!
자신의 정의를 실현하는 데 최적의 직업이었기 때문이다.
그런 권화랑이다. 몰랐으면 모르되, 그런 썩은 냄새가 풀풀 풍기는 일을 알면서도 모른 척할 수는 없었다. 게다가 이번 일에는 양아들인 현우와 친동생 같은 갱생단까지 얽혀 있었다. 아버지가 되어서 어찌 모른 척할 수 있겠는가.
“찾아라!”
분노에 찬 권화랑의 명령!
그 뒤로 갱생단 멤버는 미네랄을 캐는 SCV처럼 부지런히 움직여 정보를 모아 오기 시작했다.
그리고 며칠 전 자료가 권화랑의 손에 쥐어졌다.
‘어느 정도 짐작은 하고 있었지만…….’
갱생단 멤버가 파악해 온 택산 지구 부동산의 실제 소유주. 그들은 정재계에서 이름난 인사들, 그것도 상당한 거물급 인사들이었다.
권화랑을 고민하게 만드는 문제가 바로 그것이었다.
그는 세상에 무서울 게 없는 남자였다.
자신이 옳다고 믿는 일을 관철시키기 위해서라면 홀몸으로 폭력단 사무실도 거침없이 쳐들어갈 수 있는 남자였고, 실제로 형사로 재직할 때는 그렇게 목숨을 내놓고 살아왔다.
상대가 정재계의 거물이라도 새삼 움찔할 이유가 없었다.
하물며 현우의 전 재산이 걸린 일이다.
아니, 이미 이 일은 현우의 돈만이 문제가 아니었다.
자료를 조사하는 과정에서 정의남은 이 일로 인해 수많은 서민들이 어떤 피해를 입었는지 알아 버렸다.
평생 피땀 흘려 모은 돈을 한순간에 날리고 자살을 시도한 사람까지 있을 정도였다. 그러나 이런 내용은 단 한 줄도 기사화되지 않았다. 이 일의 배후는 매스컴조차 침묵시킬 수 있는 힘을 가지고 있는 자들이라는 뜻이다.
그러나 그게 권화랑이 멈춰야 할 이유는 되지 못했다.
불의를 보면 싸운다. 상대가 누구라도!
그게 권화랑이 살아온 방식이고, 앞으로도 그렇게 살아갈 생각이었다. 정작 조국에서 그런 일이 벌어지는 걸 묵인하고 아프리카에서 구호 활동을 하는 게 과연 정의일까?
‘결코 아니지!’
……그러나 그건 ‘홀몸’일 때의 얘기다.
아내가 말한 것처럼 이제 그는 한 여자의 남편이자 두 아이의 아버지가 될 몸이다.
권화랑은 오랜 형사 시절의 경험으로 알고 있었다.
정재계 인사라고 불리는 사람들이 숨기고 있는 이면의 얼굴을. 경우에 따라서는 그들이 폭력단보다 더 잔혹해질 수 있다는 것을. 때문에 울컥해 뛰어들었지만 막상 실행 단계에 들어서니 걱정이 앞섰다.
이대로 덮으면 현우가 모은 전 재산을 날릴지도 모른다.
그러나 더 깊이 관여하면 자칫 사랑하는 임신한 아내와 아들이 해코지를 당하게 될지도 모른다는 게 문제였다.
임신한 아내와 아들.
그것은 권화랑의 최대 행복이자 유일한 약점이었다.
‘어찌해야 하나…….’
“그래도 꼭 해야 하는 일이라면.”
그때 물끄러미 바라보던 박소미가 말을 이었다.
“당신 뜻대로 하세요. 저도 당신을 믿고 따라갈게요. 당신이 고민 끝에 결정한 일이라면 그게 최선일 테니까.”
‘……못 당하겠군.’
권화랑의 입가에 웃음이 번졌다.
아마도 그녀는 이 말을 해 주고 싶었던 것이리라.
“당신이 걱정할 일은 없을 테니 너무 마음 쓰지 마시오. 임신 초기지 않소?”
“전 당신이 생각하는 것보다 강해요.”
“그야 나도 알지. 내가 꽉 잡혀 사는 것만으로도 알 수 있지 않소. 하지만 아직 배 속의 아기는 당신만큼 강하지 않을 테니 날 생각해서라도 항상 조심해야 하오.”
권화랑과 박소미가 한결 가벼워진 분위기로 대화를 나누며 빈자리를 찾아 주차하고 밖으로 나가려 할 때였다.
끼이이이익-!
바로 뒤에 따라오던 차가 거친 움직임으로 앞을 가로막았다. 이어 정장을 걸친 사내 3명이 주위를 두리번거리며 다가와 차창을 두드렸다.
“권화랑 씨죠?”
“여보, 무슨 일이죠? 아는 사람인가요?”
“차문을 잠그고 있으시오. 무슨 일인지 알아보리다.”
권화랑은 잠시 사내들을 바라보다가 밖으로 나갔다.
“내가 권화랑이오. 무슨 용건이오?”
“잠시 얘기를 나누고 싶어 하는 분이 계십니다. 저희 차로 가시겠습니까?”
“아내와 함께 볼일이 있어 외출한 거요. 용건이 있다면 명함이나 한 장 주고 가시오. 나중에 한가해지면 연락하지.”
“오래 걸리지는 않을 겁니다.”
“다시 말하지. 명함이나 주고 돌아가시오.”
“나이도 있으신 분이 말귀를 못 알아들으시는군요.”
한 사내가 권화랑의 눈을 똑바로 바라보며 어깨에 손을 올려놓았다.
어깨를 움켜준 손에 힘이 느껴진다.
말투는 정중했지만 명백한 협박이었다.
형사 경력만 20년이다. 이 사내들이 누구인지, 무슨 용건으로 찾아왔는지는 대강 짐작이 되었다.
절묘한 타이밍으로 봐서 아마도 택산 지구 부동산과 관련되어 있는 자들 가운데 누군가가 보낸 놈들이리라.
그런 놈들이 보낸 하수인. 예전 같았으면 이따위 날파리 같은 놈이 그의 어깨에 손을 올리게 놔두지도 않았으리라.
그러나 참았다. 지금은 한 가정의 가장이니까.
“……좋아, 얘기를 들어 보지.”
“잘 생각하셨습니다.”
사내가 씨익 웃으며 고개를 끄덕였다.
아무래도 자신의 협박이 통했다고 생각하며 즐거워하고 있는 모양이다. 그 면상에 주먹을 박아 넣고 싶은 생각이 울컥울컥 치밀어 올라왔지만 권화랑은 인내심을 발휘하며 놈들의 차로 다가갔다.
그리고 열려 있는 뒷좌석에 오르려 할 때였다.
다른 사내가 주먹으로 차창을 세게 후려치며 소리쳤다.
“어이, 아줌마! 전화기 내려놓으셔. 괜히 시끄럽게 만들어 봐야 피차 안 좋으니까.”
핸드폰을 들고 있는 박소미를 향한 위협!
그 목소리에 머릿속에서 간신히 유지되던 인내심이 뚝 끊어졌다. 권화랑이 눈동자에 살벌한 기운이 스며들었다.
“너…… 지금 누구에게 협박하는 거냐?”
“뭐? 헉! 이, 이 영감이! 뒈지려고 환장했나? 이거 안 놔?”
권화랑이 뒷덜미를 잡고 와락 잡아당기자 사내가 인상을 쓰며 팔을 휘둘렀다.
그런 팔에 맞을 권화랑이 아니다.
권화랑은 가볍게 상체를 숙여 피하며 차로 다가갔다. 그리고 차창 너머의 박소미를 향해 빙긋 웃어 보이며 말했다.
“잠시 눈을 감고 있으시오. 태교에 안 좋으니까.”
“너무 심하게 하지는 마세요.”
“괜찮소. 여긴 병원이니까.”
권화랑이 씨익 웃으며 대답했다.
그의 미소는 여기까지. 아내가 눈을 감는 것을 확인하고 몸을 돌려세우는 순간 그의 얼굴은 자상한 남편에서 맹수로 돌변했다. 맹수의 어금니 사이로 낮은 울림이 흘러나왔다.
“너희들…… 일단 좀 맞아야겠다.”
“하! 이 영감이 점잖게 대해 주니까…… 컥!”
권화랑이 건들거리는 사내의 멱살을 비틀어 쥐었다.
“직업이 직업이니만큼 맷집이 있을 테니 좀 세게 가도 되겠지? 자, 간다. 혀 깨물지 않게 어금니 꽉 물어!”
뒤이어 펼쳐지는 교본 같은 엎어치기!
권화랑이 느닷없이 한 놈을 잡아 패대기치자 다른 두 사내가 당혹스러운 표정을 지었다. 그러나 그것도 잠시, 이런 상황을 제법 많이 겪어 본 듯 바로 자세를 잡으며 좌우에서 동시에 달려들었다. 그리고…….
“헉!”
“커헉!”
멋들어진 포물선을 그리며 바닥에 처박혔다.
권화랑이 뜨거운 숨을 훅 불어 내며 물러나 바닥에 널브러진 사내들을 내려다보았다.
“오늘은 딱 여기까지만 봐주겠다. 더 맞기 싫으면 얼른 명함이나 내려놓고 꺼져.”
그때 딸깍하는 소리와 함께 놈들의 차에서 한 사내가 내렸다. 짧은 스포츠머리에 가죽점퍼를 입은 40대 남자였다.
그가 권화랑과 사내들을 번갈아 보며 중얼거렸다.
“나이도 적지 않으신 분이 기운이 넘치는군요.”
“내가 나이 먹는 데 보태 준 것 있냐?”
“전직 형사라더니 역시 한 성깔 하시는군요.”
“아하, 그러니까 내가 전직 형사라는 걸 알면서도 이따위 짓을 하고 있단 말이지? 딱 보아하니 높으신 분들에게 꼬리를 흔들어 대며 심부름값이나 챙기는 양아치 새끼들 같은데, 양아치라도 천지 분간을 할 줄 알아야지.”
“전직 형사가 그렇게 대단한 감투인지는 모르겠군요.”
사내가 피식 웃으며 말했다.
“오늘은 그저 인사차 들른 겁니다. 직접 얼굴 뵙고 드릴 말씀도 있어서 말입니다. 하지만 그냥 좋게 말로 해서 알아들을 분이 아닌 것 같군요. 거기에 이렇게까지 저질러 버리시면 저도 그냥 돌아갈 수가 없지 않습니까? 이 짓으로 밥 벌어 먹고사는 사람인데.”
“진심 어린 충고다. 직업 바꿔.”
“그건 형님께서 참견할 문제는 아니고…….”
사내가 가죽점퍼를 벗으며 권화랑에게 다가왔다.
“죄송하지만 동생들 눈도 있으니 체면치레는 하고 돌아가야겠습니다.”
순간 가죽점퍼가 눈앞으로 확 날아들었다.
“새끼가!”
권화랑이 날아오는 가죽점퍼를 쳐 내며 자세를 잡았다.
그러나 사내는 그 사이에 이미 권화랑의 옆으로 바짝 다가와 팔꿈치로 옆구리를 찍었다.
뻔한 얼굴이 아닌, 일격에 상대의 움직임을 봉쇄할 수 있는 급소를 향해 짧고 굵게 찔러 오는 공격!
방심하고 있었다면 낭패를 당했으리라.
그러나 권화랑은 한눈에 알아보았다. 다른 사내들에 비해 딱히 몸집이 크지는 않았지만 그에게는 싸움에 익숙한 사람만이 풍기는 분위기가 있었다. 수없이 사람을 패 본, 그런 놈의 분위기였다.
딱-!
권화랑이 팔꿈치로 놈의 팔꿈치를 막았다.
이어 몸을 회전시키며 양손으로 놈의 멱살을 움켜쥐었다.
그리고 엎어치기를 하려는 찰나, 다리가 꺾으며 상체가 뒤로 넘어갔다. 사내가 무릎 안쪽에 다리를 넣어 자세를 무너뜨리고 뒷덜미를 잡아당긴 것이다.
마치 상대의 몸에 기대어 누워 있는 듯한 자세가 되어 버린 권화랑의 눈에 사내의 미소가 비쳤다. 뒤이어 날 선 사내의 팔꿈치가 권화랑의 목덜미를 향해 떨어졌다.
“이해해 주십시오. 이것도 일이니까요.”
콰직-!
둔중한 울림이 터졌다.
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