Ark The Legend RAW novel - Chapter (174)
아크 더 레전드-174화(174/875)
[174] SPACE 9. 어둠을 부르는 빛 (2)케로족은 개구리.
놈들은 이런 파리 떼를 잡아먹느라 여념이 없었던 것이다.
먹을 것에 정신이 팔려 경계를 게을리하는 것은 캐츠족과 별반 차이가 없었던 것. 물론 아크가 그런 파리 떼를 노리고 넝마를 모아 온 것은 아니었다.
“이건 위장용입니다.”
“위장용?”
“케로족은 모두 이런 넝마를 걸치고 있습니다. 그러니 이 넝마를 걸치고 몸을 웅크리고 걸으면 케로족으로 위장할 수 있을 겁니다.”
아크가 솔선수범해 넝마를 걸치고 몸을 웅크렸다.
거기에 넝마조각으로 얼굴까지 가리자 누가 봐도 케로족!
그리고 잠시 후…….
끼이익! 뒤뚱, 뒤뚱, 뒤뚱.
감옥 문이 열리며 8개의 넝마가 뒤뚱거리며 몰려나왔다.
더러운 넝마를 뒤집어쓴 아크와 토리, 이리나, 5명의 추격대원들이었다.
‘후후후, 내가 생각해도 기발한 작전이야.’
넝마에서 피어오르는 악취에 코가 얼얼할 지경이지만!
꼬여드는 파리 떼가 거슬리기 짝이 없었지만! 케로족을 흉내내느라 몸을 웅크리고 오리걸음을 걷는 탓에 장딴지가 쑤시지만! 일단 아크의 작전은 제대로 먹혀들었다.
여기저기 무리 지어 모여 있는 케로족들도 아크 일행에 관심을 보이지 않는 것이다.
심장이 쫄깃해지는 상황이 없었던 것은 아니었다.
조마조마한 심정으로 케로족 한 무리가 모여 있는 곳을 지날 때 갑자기 일행을 향해 몰려든 적이 있었다.
‘젠장, 들킨 건가?’
아크가 넝마 속에서 빔 소드를 움켜쥐었을 때였다.
날름! 날름! 날름! 날름!
케로족이 혓바닥을 휘두르며 아크 주위에 꼬인 파리 떼를 집어삼켰다.
-크윽, 배가 부른 녀석이군. 이런 먹잇감을 그냥 두다니. 배부르면 언제든 부르라고. 난 아직 배고프니까.
그리고 폴짝거리며 무리로 돌아가는 것이었다.
여기저기 케로족의 침이 묻어 넝마와 함께 기분도 더러워졌지만 다시 전진. 일행은 케로족이 모여 있는 지역을 지나 무사히 캐츠족이 지키는 동굴 입구까지 나올 수 있었다.
사실 아크는 처음 이곳에 왔을 때 캐츠족과 케로족이 상당한 거리를 두고 떨어져 있는 이유를 알 수 없었다.
그러나 넝마를 걸치는 순간 이해되었다.
캐츠족은 후각이 예민한 종족.
그리고 케로족은 악취 나는 넝마가 있어야 밥(?) 먹고사는 종족. 캐츠족과 케로족은 결코 가까이할 수 없는 운명을 타고 난 종족이었던 것이다!
“캬악! 내, 냄새!”
“으윽! 저 녀석들이 왜 여기까지 나온 거야? 저리 가!”
“아앗! 이, 이건? 아까 찾아낸 생선 맛 우주 식량이잖아?”
때문에 아크 일행이 동굴 입구에 나타나자 어떤 캐츠족은 코를 막고 물러났고, 어떤 캐츠족은 아크가 군데군데 던져 둔 어묵바에 홀려 신경조차 쓰지 않았다.
덕분에 마침내 동굴 탈출!
나선형의 철로가 연결된 분지로 나올 수 있었다.
‘됐다! 이제 놈들이 눈치채기 전에 위로 올라가면…….’
“어이, 거기! 너희들!”
그때 뒤에서 거친 목소리가 들려왔다.
움찔하며 고개를 돌린 아크의 얼굴에 당혹감이 번졌다.
화난 표정으로 다가오는 것은 로브의 남자!
“너희들, 왜 이런 곳에서 얼쩡대는 거냐? 분명 안에서 대기하라고 했을 텐데? 멋대로 행동하다니, 대답해라. 용건이 뭐냐? 대답 여하에 따라 신벌神罰을 면치 못하리라.”
‘빌어먹을, 이제 다 왔는데 하필이면…….’
“대답하지 않고 뭘 하는 거냐!”
로브 사내의 말에 아크는 입술이 바짝바짝 말랐다.
아크는 케로족의 언어를 알아들을 수 있었다. 그러나 그건 님프의 통역 기능 덕분, 실제로 아크가 개구리들의 언어를 할 수 있는 것은 아니었다. 당연히 개구리 어로 대답하기는 무리. 그래서 아크는 지금까지 들어온 케로족 언어를 최대한 똑같이 흉내내 보았다.
“개, 개굴?”
필살기 성대모사!
“네놈들…… 누구냐?”
……그러나 통하지 않았다.
“정체를 밝혀라! 신벌의 뇌전이여!”
로브의 남자가 양손에서 뇌전을 일으키며 소리쳤다.
“젠장! 들켰다!”
아크가 넝마를 벗어 던지며 빔 소드를 들어 올렸다.
동시에 빔 소드의 끝 부분에서 푸른 광선이 솟아오르며 광선검으로 변했다.
콰콰콰콰! 파지지지! 파지지지-!
지그재그로 날아오던 굵은 뇌전이 광선검과 충돌한 그때였다. 한순간 주위를 새하얗게 물들이는 빛이 터져 나오며 광선검과 충돌한 뇌전이 수십 갈래로 나눠지며 흩어졌다.
스파크가 지나가자 흙이 탁탁 튀어 오르며 시커멓게 타 들어갔다. 뒤에 있던 대원들은 그 여파만으로도 충격을 받고 휘청거릴 정도였다.
뇌전을 정면으로 받아낸 아크도 검을 잡은 손이 얼얼했다.
엄청난 힘의 에스퍼!
‘빌어먹을, 만만한 놈이 아닐 거라는 생각은 했지만…….’
아크가 입술을 잘근잘근 씹어대며 놈을 노려볼 때였다.
“아앗! 저는 아닙니다! 이자들이 강제로 끌고 나와서!”
토리가 잽싸게 바닥에 머리를 박으며 소리쳤다.
뭐랄까…… 이 햄스터 자식은 정말…… 아니 뭐 새삼스러운 일도 아니지만…… 이 정도로 확실하게 비굴한 모습을 보여주니 딱히 할 말이 없다.
“아크 님!”
“뛰세요! 곧 뒤따라가겠습니다!”
그때 이미 아크는 로브의 남자를 향해 몸을 날리고 있었다. 그리고 광선검을 내리치려는 찰나, 놈이 아크를 향해 팔을 뻗으며 주먹을 꽉 움켜쥐었다.
“네놈의 영혼은 내게 붙들렸다! 영혼 결박!”
동시에 아크의 몸이 뻣뻣하게 굳었다. 그러나 그것도 잠시, 머릿속에서 뭔가가 폭발하는 듯한 감각과 함께 메시지가 떠올랐다.
-‘엘림의 헬멧’의 힘으로 정신계 사이킥 에너지에 저항했습니다!
《적용되었던 적대 효과가 소멸했습니다.》
정신계 사이킥에 대한 면역력을 50% 올려 주는 엘림의 헬멧! 멈췄던 검이 떨어지며 로브의 사내를 내리쳤다.
“커헉! 이, 이럴 수가!”
로브의 사내가 찢긴 가슴을 부여잡고 휘청거리며 물러났다. 그리고 다시 기술을 사용하기 위해 팔을 뻗었을 때였다.
“실드 브레이크!”
아크가 따라붙으며 검 자루로 놈의 팔을 내리찍었다.
상대의 방어자세를 무너뜨리는 실드 브레이크. 그러나 수련관에서 사용해 본 바로는 타이밍만 잘 맞추면 적의 공격을 차단하는 기술로도 활용할 수 있었다. 로브의 사내 공격을 차단한 아크는 왼쪽 손목을 놈의 얼굴로 들이밀었다.
“실드 발동! 실드 이미션!”
파직! 퍼펑! 파파파파파-!
“크아아아악!”
로브의 남자가 비명을 터뜨리며 튕겨 날아갔다.
코앞에서 유리조각처럼 쪼개진 실드 파편을 맞았다. 그의 얼굴은 파편의 숫자만큼 찢겨 피부가 덜렁거리고 쉬지 않고 쏟아져 나오는 피에 젖어 눈조차 제대로 뜨지 못했다.
로브의 남자가 피에 젖은 얼굴을 감싸 쥐고 발악하듯이 소리쳤다.
“크흑! 잡아라…… 아니, 놈들을 모두 죽여라!”
“놈들이 도망친다!”
그와 함께 동굴에서 캐츠족이 몰려나왔다.
새삼스럽지만 캐츠족은 여러 가지 부분에서 뉴월드의 묘족과 닮아 있었다. 그건 묘족의 민첩성도 마찬가지. 캐츠족은 엄청난 속도로 분지를 가로질러 이리나 일행에게 달려들었다.
어느새 10센티미터나 뻗어 나와 있는 손톱!
“이리나 님, 위험합니다!”
“소드!”
이리나가 빙글 몸을 돌리며 소리쳤다.
이어 가방 아래쪽에서 튀어나오는 2개의 검 손잡이를 움켜쥐었다. 동시에 수십 줄기의 검광이 이리나의 몸을 뒤덮었다.
엄청난 쾌검快劍!
하나의 검광이 사라지기도 전에 다른 검광이, 또 다른 검광이…… 이런 검광이 수십 줄기나 중첩되자 마치 이리나가 구체 속에 들어가 있는 것처럼 보일 정도였다.
그러나 그건 단순한 구체가 아니었다.
칼날의 구체!
“캬악!”
“킷! 이 계집, 역시 세다!”
캐츠족이 주춤주춤 뒤로 물러나며 송곳니를 드러냈다.
털을 바짝 세우며 경계하는 모습을 보니 이리나를 생포할 때 그 쾌검에 꽤나 쓴맛을 봤던 모양이다. 그러나 그녀가 싸우는 장면을 본 적이 없는 아크에게는 충격이었다.
아니, 솔직히 말하면 방금 전까지 그녀가 싸우는 장면을 상상해 본 적도 없었다.
처음 만났을 때 그녀는 PX―보급소―담당이었다.
현실에서 봤을 때도 드레스를 입고 파티에 참석했다가 창피를 당할 뻔하거나, 슬픈 표정으로 병상을 지키는 모습이 전부였다. 그리고 이번에 다시 만났을 때도 추격하던 탈옥수들에게 되레 붙잡혀 포로가 된 상태였다. 때문에 연약한 여자 이미지가 박혀 버린 탓이다.
그러나 막상 생각해 보니 이게 정상이다.
모든 유저들이 선망의 대상으로 생각하는 직업 은하연방의 정규병, 게다가 간부다. 전투 능력이 다른 사람보다 떨어진다면 그게 더 말이 되지 않는 것이다.
그러나 캐츠족도 만만한 상대는 아니었다.
5명의 대원이 함께 있었지만 카멜과 2명은 부상자, 사방에서 몰려드는 캐츠족을 막아 내는 데는 한계가 있었다.
-케켁! 적이다!
투투투투! 투투투투! 투투투투!
게다가 동굴 속에서 케로족들까지 몰려나오기 시작했다.
‘역시 여기서 싸워 봐야 승산이 없다. 지금은 일단 놈들을 따돌리고 나라카를 탈출하는 게 급선무야!’
아크는 광선검을 휘둘러 탄환을 튕겨 내며 이리나를 향해 달려갔다.
“히익! 나도! 나도 같이 가!”
얼른 따라붙는 얍삽한 햄스터 자식은 무시하고…….
“카프레 검술 3식! 갤럭시 소드!”
광선검이 부챗살처럼 펼쳐지며 수십 개의 검영이 소용돌이치며 뻗어 나갔다. 이리나와 카멜 등을 몰아붙이던 캐츠족이 그 검영의 소용돌이에 휘말려 한쪽으로 우르르 밀려났다.
그사이에 일행과 합류한 아크가 선두로 나서며 이리나를 돌아보았다.
“이리나 님, 뒤를 맡기겠습니다!”
“네!”
“나머지는 엄호하며 따라와 주십시오!”
아크가 일행의 앞에서 철로를 뛰어 올라가며 소리쳤다.
그렇게 10여 미터를 뛰어 올라가자 바닥과 측면의 경사에서 흙이 들썩거리더니 수십 마리의 암석충이 튀어나왔다.
아크가 선두를 맡은 이유가 이 때문이었다.
‘속도가 늦춰져서는 안 된다! 감각을 집중해라!’
위잉-! 위잉-! 위잉-!
푸른빛을 뿜어내는 검광이 쉬지 않고 빛의 궤적을 만들어 냈다. 그때마다 토막 난 암석충의 시체가 우수수 떨어졌다.
아크가 한번 휩쓸고 지나간 뒤에도 암석충이 솟아 나왔지만 놈들은 후미에 자리 잡은 이리나의 쾌검에 가닥가닥 끊어졌다. 그래도 이동 속도가 떨어지는 것은 어쩔 수 없었지만 그건 캐츠족도 마찬가지였다.
“캬앗! 이 망할 뱀 새끼들이!”
캐츠족 역시 암석충 탓에 제 속도를 내지 못하는 것이다.
물론 적은 캐츠족만이 아니었다.
-쏴라!
투투투투! 투투투투! 투투투투!
꾸역꾸역 몰려나오는 캐츠족들이 기관총을 난사했다.
그러나 파고스 화산에서 증명한 바와 같이 놈들의 명중률은 형편없었다.
피잉-! 피잉-! 피잉-!
대부분의 탄환은 엉뚱한 곳에서 돌 파편을 튀어 오르게 할 뿐이었다. 이런 탄환은 오히려 아크에게 도움이 되었다.
암석충은 진동에 반응하는 몬스터.
주위에 탄환이 마구잡이로 쏟아지자 이에 반응한 암석충들이 일제히 쏟아져 나왔다. 깔때기 형태로 벌어진 나라카의 벽 전체가 꾸물거리는 암석충에 뒤덮인 것처럼 보일 정도!
갑자기 튀어나오는 암석충과 이미 나와 있는 암석충.
어느 쪽이 상대하기 쉬운지는 굳이 말할 필요도 없었다.
뿐만 아니라 명중률이 형편없는 케로족의 탄환은 적과 아군의 구분도 없었다.
“아욱! 저 망할 개구리들이 얻다 대고 총질이야?”
유탄에 맞은 캐츠족이 방방 뛰며 욕설을 내뱉었다.
덕분에 아크는 카멜과 대원들 그리고 케로족의 엄호 사격(?)에 힘입어 캐츠족을 따돌리며 철로를 뛰어 올라갈 수 있었다. 문제가 생긴 것은 중간 부분까지 올라왔을 때였다.
“RPG!”
대응사격을 하던 카멜이 비명처럼 소리쳤다.
아크와 이리나가 움찔하며 고개를 돌리자 한 발의 포탄이 긴 연기의 궤적을 그리며 날아오고 있었다.
아래쪽에서 케로족이 발사한 RPG!
포탄은 딱 보기에도 엉뚱한 방향으로 날아가고 있었다. 그러나 RPG를 들고 있는 개구리는 1마리가 아니었다.
푸슝-! 푸슝-! 푸슝-!
질보다 양!
뒤이어 10여 발의 포탄이 꼬리에 꼬리를 물고 날아왔다.
“모두 엎드려!”
콰콰콰콰! 콰콰콰콰콰콰!
납작 엎드린 일행의 주위에서 연속적인 폭발이 일어났다.
바닥이 거칠게 진동하고 위에서 흙과 자갈이 비처럼 쏟아졌다. 그때 대열 중간 부분의 땅이 함몰되며 대원 1명이 무너지는 흙더미에 휩쓸려 떨어졌다.
아니, 떨어지려는 찰나!
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