Ark The Legend RAW novel - Chapter (176)
아크 더 레전드-176화(176/875)
[176] SPACE 1 탈출 (1)쿠쿠쿠쿠! 쿠쿠쿠쿠!
하르마돈 성좌 중심에서 솟아 나오는 어둠의 불길!
그 속에서 아지랑이처럼 실체를 확인할 수 없는 존재들이 뻗어 나왔다.
-돌아왔다!
-원한은 결코 지워지지 않는다!
-이 성계에 살아있는 모든 존재들에게 종말을!
-단말마조차 없는 절망을!
-끝없는 어둠을!
봇물처럼 쏟아져 나오는 울림.
이것은 언어가 아니었다. 심지어 소리라고도 할 수 없었다.
의지! 보다 높은 차원의 존재들이 발산하는 강렬한 의지의 파편이었다.
그 의지의 파편이 광대한 우주공간으로 터져 나가는 순간.
하르마돈 성좌는 어둠에 잠식되었고…….
-[에피소드 II: 어둠의 전조]가 시작되었습니다.
새로운 세기가 시작되었다.
* * *
‘뭐, 뭐야?’
아크는 당황했다.
무슨 일이 벌어지고 있는지 이해할 수 없었다.
안테나에서 붉은 섬광이 쏘아져 올라가는 것과 동시에 어둠이 찾아왔다.
투시능력을 가진 아크조차 주변의 풍경이 실루엣으로밖에 보이지 않을 정도로 짙은 어둠. 하물며 우주공간에서 벌어지는 일을 알 수 있을 리가 없었다.
아니, 관심을 가질 여유조차 없었다.
‘……빌어먹을!’
한치 앞도 분간하기 힘든 어둠.
그건 아크에게 결코 달가운 상황이 아니었다.
“이리나 님, 서두르세요!”
“하, 하지만 아무것도 보이지 않아서…….”
카칵! 카카카카!
날카로운 쇳소리가 그녀의 말을 끊었다.
“키킷! 건방진 인간들! 보고만 있을 것 같으냐?”
그와 함께 캐츠족 특유의 억양이 섞인 목소리가 들려왔다.
아크가 서둘렀던 이유가 이것이었다. 외모처럼 고양이의 특성을 이어받은 캐츠족은 어둠 속에서 기척 없이 사냥감을 잡는데 특화되어 있는 종족이다. 주위가 어둠에 뒤덮이자 캐츠족은 그런 능력을 유감 없이 발휘해 이리나 일행을 습격한 것이다. 불과 수십 미터 거리밖에 되지 않는데도 캐츠족과 이리나 일행이 뒤섞이자 적과 아군이 구분되지 않았다.
다급해진 아크가 위협적인 목소리로 소리쳤다.
“멈춰! 당장 멈추지 않으면…….”
“어쩔 거냐?”
대답이 들려온 곳은 아래였다.
아크가 움찔하며 시선을 내리자 아래쪽에서 금빛 눈동자가 떠올랐다.
캐츠족이 어둠을 틈 타 접근한 것은 이리나 일행만이 아니었던 것이다. 아차 싶어 한 걸음 물러나는 순간 날카로운 손톱이 손목을 긋고 지나갔다.
손아귀의 힘이 풀리며 수류탄이 우수수 떨어졌다.
“케케케! 됐다! 지금이다!”
“캬악! 잘도 설쳐댔겠다? 갈가리 찢어주마!”
기다렸다는 듯이 좌우에서 두 마리의 캐츠족이 달려들었다.
아머조차 찢어내는 캐츠족의 손톱!
다급해진 아크는 바닥을 굴러 피하며 수류탄을 향해 팔을 뻗었다.
“사이코키네시스!”
정신력만으로 물체를 움직이는 염동력!
붉은 광선이 뿜어져 올라오는 원판 위를 굴러다니던 수류탄 하나가 염동력에 사로잡혀 허공으로 떠올랐다. 그리고 아크의 손으로 빨려들듯이 날아오는 도중.
날카로운 손톱이 돋아있는 손이 수류탄을 와락 움켜쥐었다.
“네놈의 괴상한 힘은 이미 봤다.”
의기양양한 표정으로 바라보는 놈은 처음 아크를 공격했던 캐츠족.
놈은 발치에 굴러다니는 나머지 수류탄까지 주워들고 송곳니를 드러내며 중얼거렸다.
“여기까지다. 이제 죽어라.”
그와 함께 아크 주위의 캐츠족 2마리의 본격적인 공격이 시작되었다.
좌우에서 숨쉴 틈 없이 몰아치는 공격! 투시 능력으로도 실루엣밖에 보이지 않아 이전보다 상대하기가 몇 배나 어려웠다. 그러나 아크는 이런 전투를 처음 경험해보는 것이 아니었다.
‘성소의 수련관!’
검과 총으로 무장한 전사들과의 전투.
그런 전투에서 시력 따위는 큰 도움이 되지 않았다.
보고 생각한 뒤에 움직이면 늦는다. 보기 전에 움직인다. 생각하기 전에 움직인다.
무예가가 같은 동작을 수천, 수만 번 반복하며 수련하는 이유가 그것이다. 싸우는 방법을 머리가 아닌 몸에. 세포 하나 하나에 새겨 넣기 위한 과정!
상대의 움직임을 제대로 파악하기 힘들다.
그런 상황은 오히려 아크의 감각을 극도로 예민하게 만들어주었다.
‘놈들의 움직임이 느껴진다!’
위잉—! 위잉—! 위잉—!
푸른 광선이 춤을 추듯 어둠을 갈랐다.
전자기로 만들어진 고열의 블레이드가 살을 가르는 감각이 전해졌다.
무턱대고 달려들던 캐츠족이 당혹성을 터뜨리며 물러났다.
“키잇! 이, 이 자식, 강하다!”
“크으, 어떻게 인간이 이런 움직임을?”
시야가 제한되어 있어도 캐츠족 두 세 마리는 아크의 상대가 되지 못했다.
그러나 아크의 상대는 캐츠족만이 아니었다.
집행관이라고 불리는 강력한 에스퍼 로브의 남자, 그리고 200여 마리의 케로족. 아크가 지금보다 100레벨이 높아도 놈들을 모두 상대할 수는 없었다. 때문에 붉은 광선을 뿜어 올리는 원판을 인질(?)로 잡아두고 이리나 일행을 탈출시키려 했던 것이다.
그런데 수류탄을 빼앗겨버렸다.
그리고 이리나 일행은 캐츠족의 기습으로 수송기 앞에서 발이 묶여있었다.
갑작스러운 어둠 탓에 최악의 상황이 되어버렸지만…….
‘아직 포기하기에는 이르다!’
이런 상황에서도 아직 집행관과 케로족은 공격에 가담하지 않고 있었다.
그게 말해주는 바는 명확하다. 아크와 캐츠족이 싸우는 곳은 붉은 광선을 뿜어 올리는 원판의 바로 옆. 아마도 그게 집행관이나 케로족이 끼어 들지 못하는 이유. 접근전 전자인 캐츠족과 달리 집행관의 뇌전이나 케로족의 총격은 원판에 데미지를 줄 가능성이 있는 것이다.
다시 말해 원판은 아직 놈들에게 지켜야할 대상이라는 뜻.
‘역시 탈출구는 원판뿐이다!’
그러나 이미 수류탄은 캐츠족의 손아귀에 떨어졌다.
그렇다면 이제 남은 방법은 하나!
‘이판사판이다!’
“사이코키네시스! 사이코키네시스!”
아크가 검을 휘두르며 수류탄을 들고 있는 캐츠족을 향해 팔을 뻗었다.
그러나 아크의 염동력은 초보수준. 온 신경을 집중해도 작은 물체 하나를 겨우 당겨올 수 있는 수준이었다. 캐츠족의 손아귀에 쥐어져 있는 수류탄을 빼앗아오기는 무리!
카카카칵!
오히려 무리하게 사이코키네시스를 연발하는 사이에 옆구리에 부상까지 입어버렸다. 아크가 옆구리를 움켜쥐고 물러나자 수류탄을 쥐고 있는 캐츠족이 비웃음 섞인 목소리로 말했다.
“키키키, 가소롭군. 내 손에 쥐어진 이상 그 따위 허접한 초능력은 통하지 않는다.”
“그래…… 꽉 잡고 있어라.”
휘청거리던 아크가 고개를 들어올렸다.
그리고 움켜쥐었던 손을 펼치자 작은 금속조각이 우수수 떨어졌다.
“그게 네놈을 지옥으로 보내줄 테니까.”
“뭐?”
캐츠족이 미간을 찡그렸다.
그리고 어벙한 표정으로 아크의 발 아래로 떨어진 금속조각을 보는 순간 눈알이 이따만 해졌다. 뒤이어 자신의 손에 들린 수류탄을 확인하고는 얼굴이 시커멓게 변했다.
“마, 맙소사! 아, 안전핀이……!”
놈이 들고 있는 수류탄, 안전핀이 없었다.
그 안전핀이 떨어져 있는 곳은 아크의 발아래, 사이코키네시스로 캐츠족이 쥐고 있는 수류탄을 빼앗아올 수는 없었지만 잠금 장치가 해제된 안전핀을 뽑아낼 수는 있었던 것!
“이리나 님, 엎드리세요!”
콰콰콰콰! 콰콰콰콰! 콰콰콰쾅!
아크가 몸을 날리는 것과 동시에 폭발이 일어났다.
쥐고 있던 수류탄이 일제히 폭발하자 캐츠족은 문자 그대로 산산조각이 되어 날아갔다. 그와 함께 원판의 한쪽 면이 통째로 뜯겨 나갔다.
쿠쿠쿠쿠! 콰지지지! 콰지지지!
원판에서 솟구치던 빛이 거칠게 흔들렸다.
한 점으로 집중되었던 빛이 수백 줄기로 흩어지며 사방으로 빗발쳤다.
그때마다 나라카가 진동하며 천지가 쪼개지는 듯한 굉음이 고막을 뒤흔들었다. 그러자 나라카를 감싸고 있는 암벽에 쩍쩍 균열이 번지며 크고 작은 바위가 굴러 떨어지기 시작했다. 고작 원판 하나 부서졌다고 이런 소동이 벌어지는 게 이해되지 않았지만, 빗발치는 붉은 빛과 바위, 이에 놀란 개구리-케로족- 떼가 펄쩍거리며 뛰어다니자 혼란은 극에 달했다.
아크는 벌떡 몸을 일으키며 뛰어갔다.
“이리나 님!”
“키익! 이, 이 자식!”
“꺼져!”
위잉—! 위잉—!
아크가 광선검을 휘둘러 캐츠족을 밀어내며 이리나에게 다가갔다.
“아, 아크 님. 대체 이게 무슨…….”
“얘기는 나중입니다. 서두르십시오. 더는 지체할 시간이 없습니다!”
“알았어요. 카멜 상사!”
“네, 소위 님. 틴, 먼저 조종석으로 가라!”
투투투투! 투투투투! 투투투투!
카멜이 남은 대원과 탄환을 난사하며 소리쳤다.
그러자 허둥대던 케로족도 대응사격을 하며 몰려들기 시작했다.
아크가 이리나 일행의 앞에서 소드 디펜스를 발동시키며 탄환을 막아냈지만 혼자서 수백 발의 탄환을 막아내는 것은 무리. 머리나 목, 심장처럼 치명타 발생률이 높은 부위에 총상을 입는 것은 피할 수 있었지만 몸 전체를 커버할 수는 없었다.
–35!
–23!
–42…….
여기저기에서 피가 솟구치며 생명력이 쭉쭉 빨려 내려갔다.
“회복앰플 투여!”
-님프에 장착된 회복앰플을 주사했습니다.
《생명력이 500회복되었습니다.》
님프에 장착해둔 회복앰플 덕에 생명력이 회복되었지만 그것도 잠시, 카멜 상사의 엄호사격과 소드 디펜스의 효과가 무색하게도 생명력이 다시 20%아래까지 떨어졌을 때였다.
쿠오오오오오—!
수송기가 굉음을 일으키며 진동했다.
앞서 들어간 대원이 수송기를 엔진을 가동시킨 것이다. 그러자 아래쪽으로 고열의 배기가스가 뿜어져 나오며 수송기가 1미터 가량 떠오른 상태로 푸른 구체에 휩싸였다. 실드 전개! 실드가 펼쳐지자 탄환이 스파크를 일으키며 튕겨 나갔다.
“됐어! 이제 모두 수송기로!”
실드 덕분에 부담이 적어진 아크가 고개를 돌리며 소리쳤다.
그때 수송기 내부에서 이리나가 비명을 터뜨렸다.
“아크 님!”
그 비명에 고개를 돌리는 순간!
콰지지지지지—!
굵은 뇌전이 대기를 태우며 날아들었다.
황급히 광선검을 치켜올리자 검과 뇌전이 충돌하며 마치 섬광탄이 폭발한 것 같은 빛이 터져 나왔다. 불안한 자세로 뇌전을 막은 아크는 수 미터나 밀려났다.
검과 충돌하며 흩어진 뇌전이 작은 스파크로 변해 따닥따닥 소리를 내며 아머 위를 튀어 다니자 감전된 사람처럼 온몸의 근육이 경련을 일으키며 뒤틀리는 느낌이다.
아크가 헛 바람을 들이키며 한쪽 무릎을 꿇자 분노에 찬 음성이 대기를 흔들었다.
“네놈!”
집행관이 아크를 노려보았다.
“네놈이 무슨 짓을 저질렀는지 알고 있느냐!”
“빌어먹을, 알게 뭐야!”
“네놈은…… 네놈들은…….”
집행관이 분노로 떨리는 손을 들어올리며 소리쳤다.
“네놈들은 단 한 마리도 이곳에서 살아나가지 못할 것이다!”
“네놈한테는 기대도 안 했어! 갤럭시 소드!”
아크가 벌떡 몸을 일으키며 검을 휘둘렀다.
푸른 검신이 수십 개로 분열되며 집행관을 향해 파도처럼 밀려나갔다.
그러나 집행관이 팔을 휘두르자 지면에서 수십 줄기의 뇌전이 솟구치며 검영을 막아냈다. 잘게 부서져 흩어지는 검영 속에서 집행관이 RPG를 든 케로족을 돌아보며 소리쳤다.
“쏴라! 수송기와 함께 놈들을 날려버려라!”
푸슝—! 푸슝—! 푸슝—!
동시에 10여 발의 포탄이 쏘아져 날아왔다.
이리나 일행이 타고 있는 비행정은 수송기. 같은 비행정이라도 전투기에 비해 실드의 내구력도 얼마 되지 않고, 요격 미사일을 막아내는 GEM시스템의 등급도 몇 단계나 낮았다.
‘막아내지 못하면 이곳에서 전멸이다!’
“소드 디펜스!”
아크가 포탄을 향해 몸을 날리며 광선검을 휘둘렀다.
순간 한데 뭉쳐 날아오던 포탄이 아크를 중심으로 확 퍼져 나갔다. 그리고 제각기 다른 방향으로 날아가 뒤쪽의 암벽과 다른 비행정을 들이받고 폭발했다. 실드조차 전개하지 않은 비행정은 포탄에 적중되자 외벽이 통째로 떨어져나가며 불길을 뿜어 올렸다.
‘……성공이다!’
가장 마음에 걸리던 게 그 2대의 비행정이었다.
이리나 일행이 수송기를 타고 탈출해도 놈들이 바로 비행정으로 추격하면 따돌리기 힘들 것은 당연지사. 때문에 일부러 포탄의 궤도를 비행정 방향으로 유도한 것이다. 물론 아무리 아크라도 10발이나 되는 포탄을 모두 원하는 방향으로 유도할 수는 없었다.
퍼펑—!
수송기도 측면에 1발의 포탄이 적중되었다.
다른 2대의 비행정과 달리 실드가 전개된 상태라 치명적이라고는 할 수 없었지만, 실드의 일부가 부서지며 한동안 중심을 잡지 못하고 좌우로 거칠게 요동쳤다.
이리나가 입구에서 난간을 부여잡은 자세로 소리쳤다.
“아크 님!”
“더 늦기 전에 출발하세요!”
“하, 하지만…….”
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