Ark The Legend RAW novel - Chapter (209)
아크 더 레전드-209화(209/875)
[209] SPACE 3 작전명 워터크리닝 (4)그러나 지금은 그때와 사정이 다르다. 그때는 아크는 물론 다른 유저들도 상상하지 못했던 일이라 순식간에 수백 명이 살해당했지만, 지금은 유저들이 먼저 카오틱을 찾아다니고 있는 상황이다. 그리고 그들 중 일부는 PVP에 도가 튼 카오틱사냥꾼들이다.
‘이전처럼 100여 명 수준의 카오틱만으로는 지금 던전에 있는 유저들을 상대하기 힘들다는 것쯤은 바이엔도 알고 있을 거야. 이제 섹터 확장 권한이 주어지기까지 남은 시간은 불과 몇 시간, 그 전에 인구수를 다시 2,000이하로 끌어내릴 생각이라면 던전에 있는 유저들을 한순간에 처리할 정도의 병력을 모아뒀다고 봐야 한다!’
그러나 겁먹을 이유는 없었다.
모르고 당했다면 분명 아크는 치명상을 입었으리라.
그러나 아크가 알아챈 시점에서 이미 바이엔의 계획은 실패였다.
섹터 확장 자격이 생길 때까지 남은 시간은 불과 하루, 개척자들을 그동안만 던전에 들어가지 못하게 하면 그만이다. PK를 하기 위해 모은 병력이라면 카오틱. 그리고 던전 밖은 바로 섹터다. 카오틱이 던전 밖까지 나와 PK를 할 수는 없을 테니까.
‘하지만 그것만으로는 안심할 수 없어. 이번 작전이 실패하면 라이오스사는 엄청난 손실을 입게 된다. 그러니 궁지에 몰리면 무슨 짓을 할지 장담할 수 없다. 만약 바이엔이 모은 카오틱이 수천에 달한다면 정말 섹터까지 나와서라도 유저를 공격할지도 몰라. 그리고 터널을 무너뜨려서 증거를 없애겠지. 그렇다면 차라리…….’
먼저 놈들을 끌어내 처리해버린다.
그게 아크가 도달한 결론이었다. 그리고 그 방법은 의외로 간단했다.
이번 사태가 터지지 전까지 친위대원들이 노가다 근육을 만들며 파오던 수로!
바이엔은 아크를 열 받게 하기 위해 일부러 그 수로의 길목에 연구소를 세웠다. 그리고 던전까지 이어진 터널은 그 연구소 지하에 있는 것이다.
‘수로를 그 터널까지 연결한다!’
/순간 이런 계획이 아크의 머릿속에 떠올랐다.
이 계획을 실현시킨 사람은 말할 것도 없이 8명의 친위대원들!
한 달 동안 오직 삽 하나만으로 파고 파고 또 파댄 끝에 삽질의 오의를 깨달은 대원들이다. 그리고 이 중에서도 괄목할만한 성장을 보인 대원이 바로 밀란!
새삼스럽지만 같은 기술을 같은 시간동안 배운다고 모두 같은 수준이 될 리가 없었다.
배우는 사람의 재능에 따라 같은 기술이라도 성취도가 달라지는 법. 멜린과 헤겔을 일찌감치 삽질작업에서 열외 시킨 이유가 그 때문이었다. 노약자(멜린)와 어린이(헤겔)는 두뇌파(?)라 삽질 Lv.2에 도달한 이후부터는 숙련도가 올라가는 기미도 보이지 않았던 것.
물론 그 반대도 있었다.
Lv.2까지는 친위대원 모두가 비슷한 속도로 성장했다.
그러나 Lv.2를 넘어선 이후부터는 대원들의 재능에 따라 숙련도 상승 속도가 극적으로 달라지기 시작했는데, 그 중 가장 빠른 성장세를 보인 대원이 바로 트레져헌터 밀란!
“손에 착착 감기는 삽 자루의 질감! 삽이 땅을 파고 들어갈 때 느껴지는 기분 좋은 쾌감! 뭐랄까…… 이건 뭐랄까…… 마치 오래 전부터 해왔던 일을 하고 있는 듯한…… 그래! 이거였어! 트레져헌터의 본분은 보물찾기! 그리고 보물찾기의 기본은 삽질이다! 굴착기 따위로는 얻을 수 없는 충족감! 난 비로소 진정한 트레져헌터가 되어 가는 거야!”
느닷없는 각성!
그와 함께 쭉쭉 올라가는 숙련도!
-밀란이 [삽질]의 오의를 깨달아 숙련도가 최상급(Lv.4)으로 상승했습니다.
마침내 삽질로 아크를 압도하는 대원이 탄생하게 되었다.
깨달음을 얻은 밀란의 삽질은 굉장했다.
파파파파! 파파파파!
삽 하나만으로 대형 굴착기와 맞먹는 속도로 땅을 파는 밀란!
거기에 이제 최강 삽질의 자리를 밀란에게 넘겨주었지만 상급 삽질을 익힌 아크! 그리고 중급 삽질을 습득한 7명의 대원들!
지난 하루, 아크와 대원들은 하나로 똘똘 뭉쳐 삽질에 삽질을 거듭, 작업을 중단하고 있던 수로의 방향을 지하로 바꾸고 파고 들어가 연구소의 터널과 연결시켜 버린 것이다.
그리고 수문 개방!
그 결과가 바로 이것이었다.
쏟아져 들어오는 폭포호수의 물로 터널과 던전에 모여있던 바이엔과 카오틱들을 한 방에 몽땅 쓸어 밖으로 끌어낸 것이다. 이것이 아크가 생각해낸 작전 워터클리닝!/
“역시 해충박멸에는 물청소가 최고지.”
아크가 씨익 웃으며 말했다.
“너…… 너 이 자식…… 감히 무슨 짓을…….”
“무슨 짓? 적어도 지금 네가 할 말은 아닌 것 같은데?”
아크가 아직 상황을 파악하지 못하고 당혹스러운 표정을 짓고 있는 카오틱들을 바라보았다.
“하나 같이 눈깔이 울긋불긋 장난이 아니군. 뭐 지저분하게 생긴 인상만 봐도 알겠어. 어딘가에서 이름 꽤나 날리는 카오틱들이겠지. 그런데 도무지 알 수가 없군. 난 분명 수로를 라이오스사의 지하에 있는 터널로 연결시켰는데 말이야. 터널이 연결된 던전에서 물이 나오는 건 이해할 수 있지만 왜 라이오스사의 연구소장님과 범죄자들까지 함께 쏟아져 나오는 걸까? 라이오스사가 범죄조직과 결탁하지 않고서야…….”
“다, 닥쳐! 무, 무슨 증거로 그딴 소리를!”
“증거?”
아크가 피식 웃으며 주위를 둘러보았다.
“난 지금 눈에 보이는 모든 게 다 증거로 보이는데?”
“닥치라고 했잖아! 난! 난 이 놈들과 아무런 연관이 없어!”
“그건 조사해보면 알겠지.”
“누구 맘대로! 난 라이오스사의 연구소장이다! 네놈 따위가 감히……”
“잊었나 본데, 난 S-20의 관리자다. 그리고 지금 네놈들이 있는 곳은 바로 내 땅. S-20이다. 나 따위라도 대단하신 라이오스사의 연구소장을 조사할 권한은 있지.”
“그, 그…….”
바이엔이 하얗게 질린 얼굴로 주춤주춤 물러났다.
그러기를 잠시, 퍼뜩 고개를 들어올리며 던전 입구에 모여있는 자들을 돌아보았다.
그동안 각지에서 불러모은 악명이 자자한 카오틱들! 그 숫자가 2,000이다. 그만한 숫자라면 지금 주변에 모여있는 개척자들을 모두 해치울 수 있을지도 모른다. 아니, 해치워야한다! 이대로 포기하면 바이엔은 어차피 죽은목숨이다.
설사 어찌어찌 법망은 피해도 부사장이 살려둘 리가 없는 것이다.
하지만 아크와 S-20의 개척자를 몰살하면 아직 희망은 있다. 그것으로 아크의 관리자 권한이 박탈되고 라이오스사가 S-20의 주인이 될 수 있다. 그럼 라이오스사도 이곳에서 일어난 일을 모두 은폐하고 바이엔을 지켜주리라!
“주, 죽여라!”
바이엔이 팔을 휘두르며 소리쳤다.
“여기 있는 놈들을 모두 죽여! 그것만이 살길이다!”
동시에 2,000여 카오틱들이 무기를 꺼내들었다. 바이엔의 명령 때문이 아니다. 그들 역시 이런 상황에서는 포위한 개척자들을 처리하고 도주하는 수밖에 없었기 때문이다.
“빌어먹을! 이렇게 되면 우리도 끝까지 가보는 수밖에!”
“그래, 어차피 이렇게 돼버렸으니 아예 이 섹터를 통째로 날려버리자고!”
“카오틱 새끼들이!”
섹터의 개척자들도 무기를 들어올렸다.
그리고 총탄과 칼날이 난무하는 전투가 벌어지기 직전!
콰아아아! 콰아아아! 콰아아아!
두 집단인 대치한 상공에서 구름이 폭발하듯이 흩어졌다.
이어 공간이 일그러지더니 빛과 함께 수십 척의 비행정이 모습을 드러냈다. 느닷없이 등장한 비행정 무리에 반사적으로 고개를 들어올린 바이엔과 카오틱들의 얼굴이 시커멓게 죽어버렸다. 선체에 선명하게 박혀있는 문장 때문이었다.
푸른 행성과 우주선이 그려진 은하연방의 문장!
-은하연방 제 1특무사단
문장 아래에 적혀있는 이름이었다.
* * *
“허어…….”
비행단의 중심에 자리잡은 순양함 내부.
한 중년 귀족이 모니터를 바라보며 혀를 찼다.
그리고 피식 웃으며 부동자세로 서있는 부관을 돌아보았다.
“이거 참 곤혹스럽군. 간만에 특무사단의 기동훈련에 참관했는데 이런 장면을 보게 되다니 말이야. 딱 봐도 도적단이 섹터를 습격하고 있는 것처럼 보이지 않는가? 연방군의 권위도 땅에 떨어졌군. 아웃랜드도 아니고 엄연히 연방군의 관할인 섹터를 저런 도적단이 무리를 지어 습격을 하다니. 기동훈련 중이기는 하지만 저런 걸보고도 모른 척 할 수는 없다고 생각하는데 자네 생각은 어떤가?”
“동감입니다!”
부관이 차렷자세로 대답했다.
“그럼 기동훈련은 실전으로 대처하도록 하지. 특무사단은 황제 폐하의 근위사단과 함께 중앙정부의 양대 축이라고 할 수 있다. 실전이라고는 하지만 상대는 한낱 도적 떼. 그런 놈들과 싸운다는 표현을 쓴다는 것 자체가 수치스러운 일이지.”
“그렇습니다!”
“30분 주지.”
중년 귀족이 시계를 들여다보며 말했다.
“그 안에 놈들을 한 마리도 남기지 말고 쓸어버려라.”
“라져! 특무사단, 출격이다!”
부관이 마이크에 대고 소리치자 비행정들의 아랫부분이 개방되었다.
투쿵-! 투쿵-! 투쿵-! 투쿵-!
동시에 마치 벌집에서 쏟아져 나오는 벌떼처럼 에어슈트를 걸친 수천의 병사들이 쏟아져 내려가기 시작했다. 수천 병사들의 비처럼 쏟아지는 모습은 그야말로 장관!
“말도 안 돼! 뭐야? 네놈들 다 뭐냐고오오오오오!”
그리고 어떤 사람에게는 악몽이었다.
SPACE 4 청소가 끝난 뒤 (1)
‘저 사람이 쥬벨인가?’
아크가 맞은 편에 앉은 사내를 바라보았다.
마틴 후작에게 이름은 몇 번인가 들었지만 직접 보기는 처음이다.
현재 은하연방의 의회는 크게 둘로 나누어져 있었다. 하나는 연방군 중앙사령부의 특별 고문을 맡고 있는 마틴 후작을 주축으로 하는 일명 군부파軍部派. 그리고 다른 하나가 바로 내무부 장관 쥬벨 후작을 주축으로 하는 일명 내정파內政派다.
은하연방을 양분하는 양대 파벌 중 하나의 수장!
아크는 자연스럽게 노회한 귀족을 상상했지만 실제로 본 쥬벨은 상당히 젊었다.
30대 후반에서 40대 초반 정도? 그러나 그게 만만해 보인다는 뜻은 아니었다. 젊은 나이에 그만한 위치까지 올라갔다는 것은 오히려 노회한 귀족보다 경계해야할 대상이라는 뜻이다.
경계해야할 사람은 그만이 아니었다.
쥬벨의 옆에 앉아있는 정장 차림의 중년 남자. 마틴 후작에게 소개받은 바에 의하면 그가 바로 이번 사태의 핵심인물, 라이오스사의 부사장이었다.
“벨린 성좌에서 정전 협정이 체결되니 마틴 후작님도 꽤나 한가해지신 모양이군요. 느닷없이 저와 라이오스 부사장님을 만나고 싶다고 하는 걸 보면.”
먼저 입을 연 사람은 쥬벨이었다.
마틴 후작이 가볍게 웃으며 대답했다.
“아니라고는 못하겠군요.”
“저는 요즘 꽤 바쁜 편이지만 마틴 후작님이 원하신다면 언제든 말동무가 되어드릴 용의가 있습니다. 하지만 라이오스사의 부사장님과 같이 부른 것을 보면 그냥 세상 돌아가는 얘기나 하자는 건 아닌 것 같은데…… 뭔가 특별히 하고 싶은 말씀이라도?”
“대단한 건 아니고. 그냥 좀 재미있는 일이 있어서 말입니다.”
“재미있는 일이요?”
“일단 소개부터 하죠. 이 젊은 친구는 아크. 벨타나와 아타마스 전장에서 영웅 칭호를 받은 경력이 있으니 들어본 적이 있을 겁니다. 얼마 전에는 S-20이라는 섹터의 관리자가 됐죠.”
“재미있는 일이 뭔지 궁금하군요.”
쥬벨은 아크에게 시선조차 주지 않았다.
대놓고 개무시 당하는 느낌이라 빈정이 상했지만 뭐, 아크도 딱히 친해지고 싶은 생각은 없었다. 그리고 마틴과 함께 그들을 만나고 있는 이유도 친목도모 같은 이유가 아니었다.
쥬벨의 말에 마틴 후작이 가볍게 웃으며 말을 이었다.
“쥬벨 후작님의 말씀대로 제가 요즘 꽤 한가합니다. 하지만 저도 나라의 녹을 먹고 있는 처지라 그냥 놀 수만은 없어 때때로 군사훈련에 참관하고 있죠. 방금 전에도 제 1특무대와 함께 기동훈련을 나갔다오는 길입니다. 그런데 훈련 도중 우연히 이 친구의 섹터를 지나는 중이었는데, 뜻밖의 사건을 접하게 됐습니다. 제 생각에 쥬벨 후작님이나 라이오스사의 부사장님이 관심 있어할 것 같아서요.”
“왜 저희가 관심 있어할 거라고 생각하시는지 궁금하군요.”
“그건 일단 보고 말하는 편이 좋을 것 같군요. 아크, 시작해라.”
아크가 고개를 끄덕이며 님프를 조작했다.
뒤이어 네 사람의 시선이 모인 곳에 입체영상이 떠올랐다.
=======================================