Ark The Legend RAW novel - Chapter (216)
아크 더 레전드-216화(216/875)
[216] SPACE 5 내 땅입니다! (4)진정한 엘림의 계승자가 되기 위해 갖춰야하는 5개의 신기를 찾는 것!
그러나 아크는 그 일을 시작조차 못하고 있었다.
이유는 간단하다. 어디에 있는지 모르니까.
-다섯 개의 혹성이 하나의 빛이 되는 곳.
아크가 신기와 관련해 알고 있는 정보는 이게 전부였다.
아마도 그 단서만으로 신기가 숨겨진 장소를 찾아내는 것, 그 자체가 일종의 시험이리라.
당연히 아크는 틈틈이 이 단서가 가리키는 장소가 어디인지 찾아보았다. 그러나 좀처럼 해답을 찾아내지 못하고 헤매고 있었는데…….
“그거 혹시 선원의 노래에서 나오는 말 아니에요?”
이렇게 말한 사람은 카야였다.
새삼스럽지만 아크는 이번 S-20의 카오틱 사냥 소동으로 많은 것을 얻을 수 있었다.
그 중 하나가 바로 카오틱 사냥꾼. 즉, 각지에서 명성을 떨치는 고렙 유저들과의 친분이었다. 이건 굳이 아크가 노력할 필요가 없었다. 이스타나에서 아크는 이미 유명인사였고, 또한 섹터 관리자라 그들이 먼저 아크에게 관심을 보이며 다가왔다.
쿠라칸 같은 녀석이 찾아와 결투를 신청한다면 귀찮을 뿐이지만, 이런 유저들의 관심은 아크로서도 마다할 이유가 없었다. 때문에 오며 가며 인사를 하다보니 몇 몇 유저와 친해졌는데, 창술사 사다인, 컨트롤러 파크, 에스퍼 카야 등이 그런 유저들이었다.
‘밑져야 본 전이니 이들에게도 물어보는 게 좋겠어.’
그런 생각으로 겸사겸사 자낙스의 단서에 대해 물어보자 이런 대답이 나온 것이다.
“선원의 노래요? 그게 뭡니까?”
“외항 우주선의 승무원들이 자주 부르는 노래예요. 그 노래 가사에 다섯 별이 어쩌구 하는 부분이 있었던 걸로 기억해요. 사다인. 너도 들어본 적 있지 않아?”
“음.”
사다인이 고개를 끄덕였다.
“가사가 정확히 뭐더라? 용기니 뭐니 했던 것 같은데?”
“기억력하고는…… 용기와 헌신, 희망과 열정, 그리고 꿈을 향해 인도하는 다섯 별이야.”
혀를 차며 끼어 든 사람은 컨트롤러 파크였다.
공룡 형태의 오토봇 위에 앉은 파크가 거드름을 피우며 말을 이었다.
“그 뒤에는 하나의 빛으로 우리를 이끄는 다섯 별이라는 가사도 나오지. 선원들이 그런 노래를 부르는 이유는 아직 은하계에 좌표가 제대로 설정되지 않았던 시절에 그 다섯 별이 중심 역할을 했기 때문이야. 이 다섯 별은 빛을 방사하는 성운 가스에 뒤덮여 있어 은하계에서 가장 크고 광도가 높거든. 그래서 중앙의 라쿤카라는 혹성과 이를 중심으로 십자 형태로 놓여있는 네 혹성을 합쳐 십자성十字星이라고 부르는 거야. NPC 선원들은 지금도 우주에서 항법 장치가 고장나면 그 십자성을 보고 목적지를 찾아가지.”
“아, 그게 십자성을 말하는 거였구나.”
고개를 끄덕이던 카야가 입술을 삐죽거리며 파크를 쏘아보았다.
“쳇, 자기 힘으로는 몬스터 한 마리 못 잡는 놈이 잘난 척 하기는…….”
“우주선이 날아다니는 시대에 칼이나 창, 총 따위를 사용하는 놈들이 바보지. 그리고 오토봇을 만들고 조종하는 건 쉬운 줄 알아? 너는 죽었다 깨어나도 못할 걸.”
“까불지마. DNA변환 기술로 아메바로 만들어버리는 수가 있어.”
“그 전에 오토봇에게 밟히지나 마셔.”
“어쭈? 정말 해볼래?”
“카오틱 사냥은 언제쯤 할 생각이냐?”
카야와 파크가 날을 세우며 대치하자 사다인이 피곤한 표정으로 중얼거렸다.
사실 이 세 유저는 이전부터 안면이 있는 사이였다. 그러나 사이가 좋지는 않은지 만날 때마다 아옹다옹 하기 일쑤였다. 그래도 서로의 실력은 인정하는지 카오틱 사냥꾼들이 파티를 조직하기 시작하자 이들은 다른 파티의 권유를 거절하고 그들끼리 뭉쳤다.
이번 사건에서 가장 많은 카오틱을 사냥한 파티였다.
뭐 어쨌든!
‘맙소사! 그 단서의 해답이 그렇게 간단할 줄이야!’
아크는 한 방 먹은 기분이었다.
사실 아크도 선원의 노래를 들어본 적은 있었다.
아마라 혹성을 탈출한 뒤에 우주공간에서 실버스타를 수리할 때, 토리가 종종 부르던 노래가 바로 카야가 말한 선원의 노래였다. 그러나 음정과 박자가 엉망이라 그냥 입에서 나오는 대로 웅얼대는 것뿐이라고 생각하고 깊게 생각해보지 않았던 것이다.
그런데 그게 신기의 행방을 찾는 결정적인 단서일 줄이야!
‘다섯 별이 성운 가스에 의해 하나의 별처럼 보이는 십자성. 자낙스가 남긴 단서와 딱 맞아떨어진다. 거기다. 그 십자성이 자낙스의 말한 다섯 혹성이 하나의 빛이 되는 곳이다!’
마틴 후작에게 시간이 필요하다고 했던 이유가 이 때문이었다.
마법진 조사단에 참가해 변경으로 떠나면 언제 다시 돌아올지 장담할 수 없었다. 때문에 그 전에 최소한 신기 하나쯤은 찾아놓을 필요가 있었다. 그런 생각으로 급하게 S-20을 정리하고 십자성을 향해 위프 항해를 시작한지 20여 시간.
“여기가 틀림없어!”
직접 와보니 기대가 확신으로 바뀌었다.
중앙의 혹성을 중심으로 십자형으로 배치되어 있는 네 혹성.
파크가 말한 것처럼 이 다섯 혹성은 푸른빛을 발하는 성운 가스에 의해 마치 연결되어 있는 것처럼 보였다. 멀리서 보면 십자 형태의 빛으로밖에 보이지 않는 성좌였다.
“좋아. 저 혹성으로 진입한다!”
“그런데 혹성이 5개잖아요. 그 중 어디로 진입합니까?”
그건 고민할 필요도 없었다.
-그 중심의 깊은 곳에 그대를 위한 표식을 남겨두겠다.
이게 자낙스가 남긴 단서의 마지막 부분.
“당연히 중앙의 혹성이지.”
아크가 씨익 웃으며 대답했다.
중앙의 붉은 혹성은 나머지 4개보다 컸다.
지금이야 그냥 커다란 공처럼 보이지만 막상 혹성에 들어가면 끝도 없는 대지가 펼쳐져 있으리라. 그러나 자낙스는 후계자를 위해 표식을 남겨두었다고 적어놓았다.
‘자낙스가 남긴 단서는 이 혹성의 위치에 대한 것뿐이다. 그렇다면 단서라는 것도 작은 크기가 아닐 거야. 실버스타를 타고 돌아다니면서도 확인할 수 있을 정도로 큰 표식이겠지. 저만한 크기의 혹성이라면 탐사하는데는 하루도 걸리지 않을 거야.’
아니, 1시간도 걸리지 않았다.
성운 가스를 뚫고 십자성의 중앙에 자리잡은 혹성 라쿤카의 대기권에 진입하고 얼마 지나지 않았을 때였다. 실버스타의 탐사 장비로 라쿤카의 지면을 스캔하며 비행하자 곧 붉은 물질에 뒤덮인 대지에 우뚝 솟아있는 삼각형의 물체가 포착되었다.
무라트의 상징, 피라미드였다.
‘이거야 원, 막상 목적지에 도착하니 땅 집고 헤엄치기로군.’
“토리, 저 피라미드 옆에 실버스타를 착륙시켜라!”
“알겠습니다!”
토리가 힘차게 대답하며 고도를 낮출 때였다.
퍼펑—! 콰콰콰콰—!
굉음과 함께 기체가 흔들리며 모니터에 붉은 메시지가 떠올랐다.
-적의 공격을 받았습니다!
《실버스타의 실드 내구도가 92%로 감소했습니다.》
“저, 적의 공격이라니?”
“형님! 저, 저것 좀 보십시오!”
토리의 비명에 고개를 돌린 아크의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
붉은 대지 위에서 정체불명의 빛 수백 개가 실버스타를 향해 날아오고 있었다.
* * *
우주 개척지의 중심지 엘리시움.
엘리시움은 개척시대 초기에 건설된 인공혹성으로 우주개발에 뛰어든 은하 3국 기업의 70%가 모여있는 곳이었다. 그러나 이곳이 우주 개척자의 중심지로 불리는 이유는 따로 있었다.
우주 평의회.
평의회는 개척자와 기업들의 과열 경쟁으로 인한 불필요한 피해를 없애기 위한 은하 3국의 협정에 의해 창설된 기관이다. 여기에는 우주 개척지에서 활동하는 대기업은 대부분의 에이전트가 가입되어 있어 그 규모와 영향력은 은하 3국과 맞먹는 수준!
사실상 우주 개척지의 정부라고 할 수 있었다.
때문에 평의회가 있는 엘리시움은 자연스럽게 우주 개척지의 중심지로 자리잡았고, 하루에도 수천 척의 우주선이 왕래하는 최대 규모의 하이브로 성장하게 되었다.
그런 엘리시움의 평의회 광장.
“흑흑흑흑!”
“너무해! 이럴 수는 없어!”
“망했어요! 이제 저희는 알거지라고요!”
세 사내가 OTL자세로 닭똥 같은 눈물을 떨구고 있었다.
“대박이…… 대박이 눈앞에 있었는데…….”
피눈물을 쏟아내며 웅얼거리는 사내들은 퍼거슨과 그를 따르는 동생 A, B.
퍼거슨은 얼마 전 권위와 전통을 자랑하는 TV프로그램 게임특종에서 발표하는 개척자 순위에서 당당하게 18위를 차지하며 이름을 알린 유저였다. 그러나 퍼거슨은 만족하지 않았다.
기세를 타고 더욱 성장해 TOP 10안에 들어가고야 말리라!
막연한 바람이 아니었다.
‘텅스턴 광산!’
개척지를 항해하다가 기체 정비를 위해 우연히 정박한 소혹성.
퍼거슨은 떡 본 김에 제사지내자는 생각으로 소혹성을 탐사했고, 그 과정에서 소혹성 내부에 상당한 규모의 텅스턴 광맥이 자리잡고 있다는 사실을 알아낼 수 있었다.
‘일단 개발만 시작하면 돈방석에 앉는 건 시간문제다!’
퍼거슨은 일생일대의 기회가 왔음을 직감했다.
미개척 혹성의 지하자원은 먼저 발견하는 사람이 임자. 일단 평의회에 등록만 하면 수 년 간의 채광 권리를 독점할 수 있었다. 그러나 ‘여기에 지하자원이 있다’라는 식의 정보만으로는 무리. 정확한 매장량을 파악해 보고해야 평의회로부터 관리를 인정받을 수 있었다.
다른 유저였다면 바로 눈이 뒤집혀 탐사를 시작했으리라.
‘하지만…….’
퍼거슨은 용의주도했다.
지하자원의 정확한 매장량에 대한 정보를 모으는데는 적지 않은 시간이 필요하다.
광맥이 묻혀있는 지역은 대부분 우주 몬스터가 득실거린다. 이런 몬스터를 처리하며 광맥이 뻗어있는 광대한 지역을 모두 스캔하는데는 상당한 시간이 필요한 것이다.
이때 가장 조심해야할 것이 다른 개척자.
몬스터와 싸우며 주변을 스캔한다. 그건 그 지역에 지하자원이 있다고 광고하는 것이나 다름없는 짓. 커다란 혹성이라면 몰라도 대기권조차 없는 소혹성이라면 다른 개척자의 눈에 띌 확률이 높았고, 그럴 경우 99%확률로 공격을 받게 된다.
때문에 퍼거슨은 곧바로 엘리시움으로 워프!
-평의회에 소혹성(E-2038)의 독점 조사권을 확보했습니다.
《머천드소울은 향후 일주일 간 소혹성(E-2038)을 독점 탐사할 권리를 갖게 됩니다. 만약 기간 내에 다른 개척자가 등록된 지역을 침범할 경우, 평의회의 제재를 받게 됩니다.》
독점 조사권부터 확보해두었다.
평의회에게 특정 지역을 일정 기간동안 독점 탐사할 자격을 보장받는 것.
물론 공짜는 아니었다. 범위와 기간에 따라 다르지만 적지 않은 등록금이 필요했다.
여기에 들어간 돈만 2,000골드.
‘하지만 텅스턴 광산 개발권만 손에 넣으면 그 정도는 푼돈이야. 일단 독점 조사권을 확보했으니 일주일 동안 소혹성을 조사할 수 있는 것은 우리뿐이다. 누구도 방해하지 못해! 그리고 기간 안에 매장량 정보를 확보해 평의회에 등록하면 난 벼락부자가 된다!’
그러나 매장량 조사도 쉬운 일은 아니었다.
퍼거슨이 찾아낸 소혹성은 크라켄이라는 거대 우주 괴수의 서식지였다.
이 사실을 모르고 소혹성에 착륙한 개척자들은 물론, 때때로 우주공간까지 날아올라 우주선을 습격하기도 한다고 알려진 거대 우주 괴수 크라켄! 그러나 그런 크라켄도 으리으리한 미래를 향해 돌진하는 퍼거슨의 앞길을 막지는 못했다.
퍼거슨은 인근 하이브에서 수십 명의 용병까지 고용해 크라켄과 치열한 전투를 벌이며 스캔을 해나갔고, 닷새 째 마침내 소혹성의 광맥 조사를 마칠 수 있었다.
“이제 평의회에 등록만 하면 고생 끝, 행복 시작이다!”
문제가 생긴 것은 그 직후였다.
엘리시움을 향해 워프 항해를 하는 도중.
갑자기 기체가 흔들리더니 조종을 맡은 동생 A가 당혹성을 터뜨렸다.
“혀, 형님! 저희 기체가 이동하는 워프 궤도에 공간 왜곡이 발생하고 있습니다! 공간 간섭입니다! 다른 우주선이 저희가 설정한 워프 궤도를 강제로 뚫고 들어오고 있는 겁니다!”
“뭐야? 그건 항해법 위반이잖아! 대체 어떤 멍청한 놈들이…….”
소리치던 퍼거슨이 움찔하며 입을 다물었다.
쿠쿠쿠쿵! 콰지지지—!
공간이 일그러지며 수 척의 우주선이 나타난 것은 그때였다.
놈들의 정체는 알 수 없었다. 그러나 뭐 하는 놈들인지는 바로 알 수 있었다. 검은 기체에 에이전트 문장도 없었고, 기체 인식 넘버조차 보이지 않는 UFO. 우주 개척지에서 이런 기체를 가지고 있는 놈들은 한 종류밖에 없었다.
“우, 우주 해적!”
“형님! 놈들이 포격을 시작했습니다!”
비명과 함께 수십 발의 광선포가 빗발치기 시작했다.
새삼스럽지만 퍼거슨은 우주 개척지의 유저 TOP 50에 들어갈 정도의 실력자!
그건 단순히 개인의 실력만으로 가능한 게 아니었다. 우주 개척지에서 활동하다보면 이런 우주전 역시 피해갈 수 없는 관문 중 하나, 따라서 우주선의 전투력도 유저의 전투력만큼. 아니, 지금 같은 상황에서는 유저의 전투력보다 중요했다. 퍼거슨이 유저 순위 18위에 오를 수 있었던 것은 그의 우주선 역시 적지 않은 비중을 차지하고 있는 것이다.
그러나 워프 공간에 난입한 해적선은 무려 4척!
“우리 우주선이 아무리 화력이 좋아도 놈들을 모두 상대하기는 무리야! 일단 워프 공간을 탈출한 뒤에 광자 이동으로 놈들을 따돌려야한다!”
“무립니다! 놈들을 따돌릴 수가 없어요!”
퍼퍼퍼펑—!
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