Ark The Legend RAW novel - Chapter (217)
아크 더 레전드-217화(217/875)
[217] SPACE 5 내 땅입니다! (5)결국 우주해적단의 공격에 퍼거슨 일행은 우주선과 함께 박살나고 말았다.
불행 중 다행이 퍼거슨의 우주선은 보험에 가입되어 있었다.
이런 우주선은 뜻하지 않은 사고나 습격을 받는 순간 관련 정보를 보험사에 송신하는 기능이 붙어있었다. 그리고 불법적인 일을 하던 게 아니라면 보상을 받을 수 있었다.
그러나 100%는 아니다. 받을 수 있는 보상은 우주선 가격의 80%. 게다가 싣고 있던 화물에 대해서는 어떤 보상도 받을 수 없었다. 그로 인한 피해액이 무려 4,000골드!
……그래도 여기까지는 괜찮았다.
‘텅스턴 광산 개발권만 손에 넣으면 그 정도는 금세 벌충할 수 있어!’
이에 부활하자마자 엘리시움으로 달려왔지만…….
“소혹성 E-2038의 텅스턴 광산 개발권은 이미 등록되어 있습니다.”
평의회 직원의 대답이었다.
퍼거슨은 하늘이 무너지는 기분이었다.
“그, 그럴 리가 없습니다! 그 소혹성의 독점 조사권은 제가 가지고 있었다고요! 아직 독점 조사권 기간도 끝나지 않았는데 어떻게 다른 개척자가 E-2038의 자원 매장량 정보를 가지고 있을 수 있단 말입니까? 뭔가 잘못된 게 틀림없습니다!”
“저희가 받은 자료에는 분명 필요한 모든 정보가 있었습니다.”
“그럴 리가 없다니까요! E-2038의 독점 조사권은 저희에게 있었단 말입니다!”
“하지만 먼저 자료를 제출한 건 그쪽입니다.”
“그러니까 그게…….”
“혀, 형님, 혹시?”
그때 동생 B가 불안한 표정으로 떠듬거렸다.
“우주 해적에게 당하고 다시 부활한 뒤부터 하이브에서 고용한 용병들과 연락이 되지 않고 있잖아요. 만약 놈들이 처음부터 우주 해적과 한패였다면…….”
동생 B의 말에 퍼거슨은 찬물을 뒤집어쓴 기분이 들었다.
사실 이번 사건은 처음부터 의문점이 적지 않았다. 광활한 우주 공간에서 광속의 수백 배로 이동하는 위프 우주선의 앞을 가로막는다는 것은 거의 불가능한 일이다.
그리고 그 사이에 다른 에이전트가 E-2038의 정보를 등록한 것도 이해할 수 없었다.
퍼거슨이 인근 하이브에서 부활해서 엘리시움까지 오기까지 걸린 시간은 불과 이틀. 설사 텅스턴이 매장되어 있다는 정보가 다른 개척자에게 알려졌다 해도 이틀만에 소혹성을 모두 스캔하기는 무리. 하물며 아직 독점 조사권은 퍼거슨이 가지고 있었다.
그렇다면 생각할 수 있는 답은 하나.
‘우리와 함께 다니던 용병들 중 누군가가 정보를 빼돌린 것이다!’
그리고 조사를 마치고 엘리시움으로 향하는 퍼거슨의 우주선 정보를 해적에게 송신!
퍼거슨의 우주선을 박살내고 부활 대기시간을 기다리는 사이에 먼저 정보를 등록한 것이다.
거기까지 생각한 퍼거슨이 불을 뿜어내는 듯한 목소리로 소리쳤다.
“이건 놈들의 계략입니다! 저보다 먼저 E-2038의 정보를 등록한 에이전트! 그들에게 정보를 판 놈은 분명 우주 해적과 한 패입니다! 등록을 취소해 주십시오!”
“증거가 있습니까?”
“독점 조사권도 없는 놈들이 정보를 등록했다는 게 증거 아닙니까?”
“E-2038의 개발 권리를 받은 에이전트는 그 정보를 한 선원에게 구입했다고 했습니다. 그 부분에 의문점이 있다해도 평의회는 수사기관이 아닙니다. 개척자라면 잘 아실 텐 데요? 우주 개척지에서 일어나는 모든 일의 책임은 당사자에게 있습니다. 설사 그들이 우주 해적에게 자료를 구입했다해도 절차상으로는 문제가 없습니다. 독점 조사권이 있는 지역을 침범한 것도 아니고, 정상적인 방법으로 등록을 마쳤습니다. 따라서 등록 취소는 불가합니다.”
돌아오는 것은 싸늘한 대답뿐이었다.
궁지에 몰린 퍼거슨은 곧바로 먼저 개발권을 등록한 에이전트를 찾아갔다.
그러나 돌아오는 대답은 평의회 직원과 다를 바가 없었다. 엘리시움에서 만난 선원에게 3만 골드를 지불하고 소혹성의 지하자원 자료를 구입했다는 것이다.
그때부터 퍼거슨 일행은 자료를 팔았다는 선원을 찾아 정신 나간 사람처럼 엘리시움을 돌아다녔다. 그러나 다른 개척자에게 정보를 팔아먹은 선원은 말할 것도 없이 우주 해적. 놈이 아직까지 엘리시움에 남아있을 리가 없었다.
퍼거슨도 그 정도는 알고 있었다.
그러나 포기할 수 없었다. 소혹성의 텅스턴 매장량은 10만 골드 수준. 투자자에게 50%의 지분을 주더라도 5만 골드의 수입이 보장되어 있었다. 그게 코앞에서 날아갔다. 1등 당첨된 로또를 바꾸러 가는 도중에 날치기 당한 것과 같은 상황.
어떻게 포기할 수 있겠는가?
그러나 보름이 넘도록 엘리시움을 샅샅이 뒤졌지만 문제의 선원은 흔적도 찾을 수 없었다. 이미 도망친 것이다. 엘리시움의 하늘에 펼쳐져 있는 끝도 보이지 않는 우주로.
그리고 퍼거슨은 문자 그대로 쫄딱 망해버린 것이다.
이제 그 사실을 인정할 수밖에 없었다.
“형님, 이제 우리는 어쩌죠?”
한참을 울어대던 동생 A가 팅팅 부어오른 눈으로 물었다.
그러나 퍼거슨이라고 뾰족한 수가 있을 리가 없었다.
“나도 모르겠다.”
“차라리 뉴 월드로 돌아가 버릴까요?”
“뭐? 뉴 월드?”
“네, 우리가 뉴 월드에서도 고생을 하기는 했지만 적어도 이런 짓을 당하지는 않았잖아요. 그리고 어느 정도 자리도 잡았었고요. 갤럭시안으로 넘어오느라 재산을 다 처분하기는 했지만 캐릭터는 남아있잖아요. 그러니 차라리 지금이라도…….”
“바보 자식!”
퍼거슨이 와락 인상을 구기며 싸대기를 올려붙였다.
동생 B가 붉게 달아오른 뺨을 움켜쥐고 돌아보자 퍼거슨이 소리쳤다.
“벌써 잊은 거냐? 우리가 왜 정든 고향을 등지고 우주로 나왔는지? 그 녀석! 심심하면 우리를 들들 볶아대던 그 놈 때문이잖아! 여기서 보란 듯이 출세해 그 놈에게 보여주자고, 그것만이 놈에게 복수하는 거라고 말했잖아. 그런데 이제 와서 돌아가자니? 난 못해! 다시 놈의 밑으로 들어갈 바에는 차라리 우주에서 죽는 편이 나아!”
“하지만…….”
“못한다면 못하는 거야! 나 혼자 만이라면 참을 수 있어. 하지만 그 놈이 너희들까지 갈궈대는 걸 다시 보고 싶지는 않단 말이야! 너희들은…… 너희들은 둘밖에 없는 내 동생들이니까! 그러니까 난 돌아가지 않아! 이곳에서 성공하고 말 거다. 그리고 그 놈에게 보여주겠어. 우리가 얼마나 대단한 유저들인지!”
“혀, 형님!”
동생 B의 눈시울이 붉게 물들었다.
그러자 퍼거슨이 B의 어깨에 손을 올리며 끄덕였다.
“다시 시작하자. 아직 포기하기에는 일러. 비록 E-2038은 잃었지만 우리에게는 아직 우주선과 최강의 장비품이 남아있잖아. 우주 개척지에 제법 이름도 알려져 있으니 찾아보면 꽤 괜찮은 보수의 일을 구할 수 있을 거야. 그렇게 필요한 자금을 마련해서 다시 개척지를 탐사하자. 우리는 할 수 있어. 우리는 셋이 하나가 아니냐?”
“우아아아아! 형님!”
동생 A와 B가 팅팅 부은 눈으로 다시 눈물을 떨구며 퍼거슨의 품으로 달려들었다.
퍼거슨 역시 눈물이 그렁그렁한 표정으로 둘을 품에 안으며 말했다.
“크흑! 자식들 울기는…… 그래, 다시 시작하는 거야. 포기하지 않는 한 기회는 있어. 내가 그 놈에게 배운 게 있다면 그것 하나뿐이다. 그 놈이 할 수 있는 일을 우리가 못할 리는 없어. 뭣보다 이곳에는 우리를 괴롭히던 그 놈이 없으니까.”
퍼거슨이 힘주어 말했을 때였다.
-새로운 메시지가 도착했습니다.
님프가 진동하며 메시지가 떠올랐다.
눈알을 껌뻑이며 메시지를 확인하던 퍼거슨의 입가에 미소가 번졌다.
“어쩌면 그 기회가 생각보다 일찍 찾아올지도 모르겠다.”
* * *
퍼펑! 콰콰콰콰—!
-적의 공격을 받았습니다!
《실버스타의 실드 내구도가 78%감소했습니다.》
-적의 공격을 받았습니다!
《실버스타의 실드 내구도가 52%로 감소했습니다.》
폭음과 함께 붉은 메시지가 쉴새 없이 올라왔다.
“대체 저게 뭐야? 저게 뭔데 이런…….”
아크가 당혹스러운 표정으로 실버스타의 창 밖을 바라보았다.
붉은 물질에 뒤덮인 대지에는 마치 작은 화산처럼 솟아올라와 있는 것들이 있었다. 실버스타를 향해 날아오는 빛 덩어리는 그 화산의 분화구에서 쏘아져 올라오고 있었다.
“실버스타 포탑전개! 자동 사격 기능으로 분화구를 요격해라!”
투콰콰콰콰! 투콰콰콰콰! 투콰콰콰콰!
실버스타의 양쪽 날개에서 에너지 포탄이 빗발쳤다.
수십 발의 포탄이 집중되자 분화구가 시커멓게 변하며 녹아 내렸다.
그게 뭔지는 모르겠지만 일단 공격이 먹힌다는 뜻이었다. 그러나 붉은 대지에 깔려있는 분화구는 대충 헤아려도 100여 개 이상! 그곳에서 뿜어지는 빛 덩어리는 하늘을 뒤덮었다.
게다가 이 정체불명의 빛 덩어리는 화력도 장난이 아니었다.
빛 덩어리가 실버스타에 적중될 때마다 실드의 내구도가 뚝뚝 떨어져 순식간에 50%나 깎여 나갔다. 그런 화력이라면 실버스타가 격추되는데 오랜 시간이 걸리지 않으리라.
분화구 몇 개 부순다고 해결될 상황이 아닌 것이다.
“형님, 이 상태로 착륙은 무리입니다!”
“멍청아! 그 정도는 네가 말하지 않아도 알아!”
아크가 입술을 잘근잘근 씹어대며 버럭 소리쳤다.
‘빌어먹을, 너무 방심하고 있었어. 제대로 알아보지도 않고 대기권에 진입하다니!’
상황은 눈에 보이는 것보다 심각했다.
우주선이라도 일단 대기권에 진입해버리면 다시 우주로 나가기 위해서는 상당한 에너지를 소비하는 추진력이 필요하다. 그러나 워프 항해를 한 뒤에 바로 대기권에 진입하는 바람에 현재 실버스타에는 동력이 많이 남아있지 않았다.
실버스타에 장착된 연료봉은 자가 충전식이라 시간이 지나면 에너지는 다시 충전된다.
그러나 지금은 그때까지 버틸 수 있는 상황이 아니었다.
‘광자 이동을 사용하는 방법도 있지만…….’
광자 이동은 이차원에 포털을 만들어 이동하는 워프 항법과는 다르다.
순간적으로 사라지는 것처럼 보이지만 실제로는 광속에 가까운 속도로 이동하는 것뿐이다. 그리고 지금은 하늘이 온통 빛 덩어리에 뒤덮여 있는 상황!
‘이 상태로 광자 이동을 시도하면 빛 덩어리와 몇 번이나 충돌하게 될지 예상할 수가 없어. 게다가 광자 이동 중에 충격을 받으면 데미지는 몇 배로 증폭된다. 자칫하면 그대로 빛 덩어리를 들이받고 추락하게 될 수도 있어. 그렇다면 남은 방법은 하나 뿐이다!’
“토리, 비켜! 내가 조종한다!”
아크가 토리를 밀어내고 조종석이 앉았다.
처음 기습을 받았을 때 아크는 곧바로 채프Chaff를 방출했다.
채프는 열을 발산하는 작은 금속 조각으로 유도 미사일 따위를 회피하는데 사용하는 방어병기였다. 그러나 빛 덩어리들은 채프에 아무런 반응도 보이지 않았다.
‘유도탄은 아니라는 뜻이다!’
그게 이 상황을 벗어날 유일한 희망이었다.
‘저 많은 빛 덩어리가 모두 유도탄이라면 채프가 수백 발이 있어도 부족해. 하지만 유도탄이 아니라면 피할 수 있다는 말이다. 당장 대기권 밖으로 도망칠 수는 없지만 라쿤카 전체에 저런 분화구가 깔려있을 리는 없어. 그러니 빛 덩어리를 피하며 이 지역만 벗어나면 어이없이 격추되는 상황만은 막을 수 있다!’
“꽉 잡아! 하강한다!”
아크가 조종간을 잡아당기며 소리쳤다.
그와 함께 실버스타가 붉은 대지를 향해 쏘아져 내려갔다.
넓은 지역에서 쏘아져 올라오는 빛 덩어리. 그런 빛 덩어리에 뒤덮인 하늘을 가로지르는 것은 자살행위다. 이럴 때는 오히려 저공비행이 답. 지면이 바짝 붙은 상태로 비행하면 적어도 수백 개의 빛 덩어리의 타깃이 되지는 않는 것이다.
그런 생각으로 지면에서 불과 10미터 높이까지 내려갔을 때였다.
“저, 저게 뭐야?”
창 밖으로 무시무시한 장면이 펼쳐졌다.
실버스타가 지면에 닿을 정도로 내려가자 붉은 대지에서 뭔가가 솟아올라왔다.
마치 거미처럼 생긴 몬스터! 1마리가 아니었다. 실버스타가 스쳐 지나가는 지역의 붉은 대지 속에서 꾸물거리며 기어 나오는 몬스터의 숫자는 헤아리기도 힘들 정도! 그러나 놈들은 대공 공격 능력까지는 없는지 실버스타가 멀어지면 다시 땅 속으로 들어갔다.
콰쾅—! 콰콰콰콰!
그때 또 다시 폭음이 울리며 기체가 진동했다.
잠시 놈들에게 한 눈을 파는 사이에 빛 덩어리를 맞은 모양이다.
“혀, 형님!”
“닥쳐! 정신 사납게 말시키지마!”
아크가 어금니를 부서질 정도로 악물며 소리쳤다.
‘나도 왕년에는 비행 시뮬레이션 게임을 지긋지긋하게 했던 몸이다. 유도탄이라면 모를까, 그냥 날아오는 빛 덩어리 따위, 피하지 못할 이유가 없어!’
아크는 온 신경을 집중해 신들린 듯이 조종간을 움직였다.
그 움직임에 따라 실버스타는 지면에 바짝 붙은 채로 좌우상하, 정신 없이 방향을 꺾으며 빛 덩어리 사이를 날아갔다. 그러나 저공비행 중이라도 날아드는 빛 덩어리는 수십 개!
아무리 아크라도 피하는데는 한계가 있었다.
콰쾅—! 콰콰콰콰!
-적의 공격을 받았습니다!
《실버스타의 실드 내구도가 48%감소했습니다.》
-적의 공격을 받았습니다!
《실버스타의 실드 내구도가 32%로 감소했습니다.》
폭음이 울리며 붉은 메시지가 쉴새 없이 떠올랐다.
그러나 일일이 확인할 여유도 없었다. 이미 실드는 거의 남아있지 않은 상황. 레이더에서 한 순간이라도 눈을 떼면 빛 덩어리에 두들겨 맞고 추락하리라. 이에 모든 신경을 빛 덩어리를 피하는 데만 집중하며 비행하기를 잠시.
“형님! 저기 좀 보십시오! 사막입니다!”
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