Ark The Legend RAW novel - Chapter (220)
아크 더 레전드-220화(220/875)
[220] SPACE 7 신의 사자 (3)“네, 수십 년 전에 라쿤카에 운석이 떨어진 후부터 나타나기 시작한 괴물입니다. 그리고 평화롭게 살던 쿠산족의 부락을 닥치는 대로 습격했기 시작했습니다.”
운석과 함께 나타나 쿠산족을 학살한 괴물 뮤탈!
당연히 쿠산족 전사들은 모든 힘을 동원해 뮤탈과 맞서 싸웠다. 그러나 뮤탈을 막아내기는 무리였다. 뮤탈은 각지에 퍼져있던 쿠산족 부락을 하나 하나 괴멸시키며 자신들의 영역을 넓혀갔고, 놈들에게 점령당한 땅은 붉은 물질에 뒤덮인 불모지로 변해갔다.
“그럼 피라미드가 붉은 물질에 뒤덮여 있다는 것은……?”
“그게 쿠산족이 이것밖에 남지 않은 이유입니다.”
바라킨이 비통한 목소리로 말을 이었다.
무라트가 남기고 간 피라미드는 쿠산족에게 신과 연결된 성지였다.
그러나 그건 단순히 상징적인 성지가 아니었다. 지하 깊은 곳에서 물을 끌어올리고, 사막뿐인 대지에 생명이 깃들게 하는 신의 기적을 만들어내는 원천이 바로 그 피라미드였다.
‘결국 라쿤카에 남겨진 무라트 유적의 실체는…….’
라쿤카에 테라포밍(terraforming:외계 혹성을 인간이 살 수 있는 환경으로 개조하는 작업)을 전개하는 시설이었던 것이다. 그리고 하필이면 운석이 떨어진 장소가 그곳이었다.
당연히 뮤탈에게 가장 먼저 습격 당한 장소도 피라미드.
운석의 폭발과 함께 개떼처럼 몰려나온 뮤탈은 채 상황조차 파악하지 못하고 있던 쿠산족을 전멸시키고 일대를 장악, 붉은 물질을 분비해 피라미드를 뒤덮어버렸다.
그때부터 피라미드의 기능이 정지되었다.
동시에 라쿤카 전역으로 흐르던 물이 메마르고, 겨우 싹 틔우던 초목이 말라 죽어가기 시작했다. 그리고 쿠산족도 라쿤카와 함께 죽어가기 시작했다. 한때 수십 만에 달했던 쿠산족은 뮤탈의 공격과 굶주림에 시달려 이제 불과 수천도 남지 않은 것이다.
그런 쿠산족에게 남겨진 희망은 하나!
“신전을 되찾는 방법뿐입니다.”
“네? 하지만 말씀대로 신전이 환경을 비옥하게 해주는 것이라면 그걸 되찾는 것만으로는 근본적인 문제는 해결되지 않지 않습니까?”
“그렇지 않습니다.”
바라킨이 고개를 저었다.
그리고 눈짓을 보내자 엘라인이 둥근 크리스털 덩어리를 꺼내들었다.
“무라트가 라쿤카를 떠날 때 선조들에게 맡겼다는 신물입니다. 전해져 내려오는 얘기에 의하면 무라트는 라쿤카에 쿠산족의 힘만으로 이겨낼 수 없는 적이 나타나면 이 크리스털로 신전에 잠들어있는 힘을 깨우라는 신탁을 남겼다고 합니다.”
‘그렇군. 그런 건가?’
그 말에 아크는 대강의 상황을 이해할 수 있었다.
당시 쿠산족으로서는 상상도 할 수 없었겠지만 은하계에는 별처럼 많은 외계종족이 존재한다. 그런 외계종족이 과학력을 앞세워 라쿤카를 침공할 가능성이 없다고는 할 수 없었다.
피라미드에 잠들어있다는 힘.
그건 아마도 그런 때를 대비해 무라트가 남겨둔 병기이리라.
무라트가 남겨둔 피라미드는 테라포밍만이 아니라, 외계종족의 습격으로부터 혹성을 지키는 방어병기의 역할을 겸하고 있었던 것이다. 그러나 운석이 피라미드 바로 옆에 떨어진 탓에 쿠산족 전사들은 ‘신의 힘’을 발동시켜보지도 못한 채 피라미드를 빼앗겼다.
“천추의 한!”
바라킨이 비통한 목소리로 말했다.
“그로부터 수십 년, 저희들은 신전을 되찾기 위해 뮤탈과 끊임없이 전투를 벌여왔습니다. 그러나 성공하지 못했습니다. 그때마다 수많은 전사만 희생됐을 뿐. 그러는 사이에 곳곳에 넘치던 오아시스가 말라 이제 쿠란카에 남은 물은 이 마을의 작은 웅덩이뿐입니다. 그리고 남은 쿠산족 역시 이 마을 사람이 전부. 그 중 전사는 저희들 50여 명이 전부입니다.”
“뮤탈이 그렇게 강합니까?”
묵묵히 듣고 있던 아크가 심각한 표정으로 물었다.
갑자기 나타난 에일리언에게 신전을 빼앗기고 혹성과 함께 죽어 가는 쿠산족.
이제 아크에게 이건 남의 일이 아니었다. 밝힌 바와 같이 아크가 라쿤카를 찾아온 이유는 자낙스가 숨겨놓은 신기를 찾기 위해서다. 그리고 현재 그 신기가 있을 확률-아크는 확신하고 있었다-이 가장 높은 장소는 쿠산족의 신전, 피라미드였다.
쿠산족이 신전을 되찾지 못한다.
그건 아크 역시 피라미드에 들어가지 못한다는 뜻이다.
‘라쿤카는 과학문명이 발전하지 않은 혹성이다. 하지만 엘라인은 상당한 수준의 검사였어. 다른 쿠산족 전사도 약한 편은 아니겠지. 그런 쿠산족 전사가 수십 년이나 도전했는데도 뮤탈에게 빼앗긴 신전을 탈환하지 못했다면…….’
아크의 머릿속에 피라미드 주위를 뒤덮고 있던 붉은 물질이 떠올랐다.
그리고 실버스타를 공격해오던 무수한 빛 덩어리들. 그 빛 덩어리가 뭔지는 모르겠지만 그 역시 뮤탈의 짓이었다는 것만은 분명했다. 그냥 땅바닥에서 기어다니는 몬스터라면 실버스타의 공습으로 간단하게 처리할 수 있겠지만 놈들은 대공포(?)까지 갖춘 것이다.
함대라도 끌고 오기 전에는 공중에서의 접근은 힘들다.
남은 방법은 지상으로 숨어 들어가는 수밖에 없는데, 지금보다 많았던 쿠산족 전사들이 수십 년 동안 끊임없이 시도했음에도 아직 피라미드까지 가보지도 못하고 있단다.
그런 뮤탈의 둥지를 아크 혼자 무슨 수로 뚫고 들어간단 말인가?
아크가 그런 걱정을 하고 있을 때였다.
“쿠산족 전사들은 결코 뮤탈보다 약하지 않습니다.”
“네? 하지만…….”
“놈들이 라쿤카를 침공한지 수십 년, 그동안 놈들은 수백 킬로미터에 달하는 지역을 자신들의 세력권으로 만들었고 그곳에서 끊임없이 증식해 지금은 그 숫자를 가늠하기조차 힘듭니다. 그러나 놈들의 숫자가 아무리 많아도 쿠산족 전사들의 상대는 되지 않습니다. 그리고 지난 수십 년 동안 치른 전쟁에서 몇 번은 피라미드 앞까지 이르렀습니다. 그럼에도 번번이 신전 진입에 실패한 이유는 움이라는 놈들 때문입니다.”
“움? 그건 또 뭡니까?”
“놈들의 정체는 저희도 확실하게 모릅니다. 한 가지 확실한 것은 놈들이 뮤탈을 조종하는 존재라는 것입니다. 그리고 놈들에게는 우리의 무기가 통하지 않습니다. 놈들은 형체가 없는 유령 같은 존재라 우리의 무기로는 상처조차 낼 수 없었습니다. 그런 놈들이 신전 주위에 모여있으니 몇 번을 시도해도 신전까지 도달할 수 없었던 것입니다.”
설상가상!
뮤탈도 모자라 그런 놈들까지 있다면 피라미드 진입은 절망적이었다.
그때 바라킨이 퍼뜩 고개를 들어올리며 말했다.
“하지만 이제 움과 싸울 수 있는 방법이 생겼습니다.”
“놈들과 싸울 방법? 그게 뭡니까?”
“신의 사자 님이십니다!”
바라킨이 자세를 가다듬고 다시 엎드리며 말했다.
“사자 님께서 사용하신 아슐탄의 기술의 본래 이름은 멸사참격! 사악한 존재를 멸하는 검기라고 알려져 있습니다. 멸사참격이라면 분명 움을 상대할 수 있을 것입니다. 그러나 멸사참격은 뮤탈의 급습으로 전멸 당한 신전 수호전사들에게만 전수되었던 기술입니다. 그동안 쿠산족의 전사들은 그 기술을 재현하기 위해 노력했지만 실제로 그 기술을 본 사람조차 없어 누구도 성공하지 못했습니다. 그런데 사자 님께서 오늘 멸사참격을 보여주신 겁니다! 이거야말로 신의 뜻! 쿠산족의 족장 바라킨, 신의 사자께 부탁드립니다! 부디 저희에게 멸사참격을 전수해주시기 바랍니다!”
바라킨이 고개를 숙이며 소리쳤을 때였다.
-라쿤카 혹성의 원주민 쿠산족의 족장에게 기술 전수를 요청 받았습니다.
갤럭시안에서는 유저가 NPC에게 기술을 전수할 수 있는 시스템이 있습니다. 물론 기술 전수는 NPC가 해당 스킬을 배울 수 있는 자질-레벨, 특성, 직업 등-을 갖추고 있어야합니다. 또한 가르치는 유저가 기술에 대한 이해도가 높아야하므로 해당 스킬을 중급 이상 터득하고 있어야합니다. 기술 전수에 성공하면 유저의 스킬 숙련도가 상승합니다.
‘기술 전수?’
아크가 멍청한 표정으로 정보창을 바라보았다.
유저가 NPC에게 스킬을 배웠다는 말은 들어봤지만 NPC에게 스킬을 가르쳤다는 얘기는 들어본 적이 없었다. 당연히 아크 역시 생각해 본 적도 없었다.
그러나 막상 생각해보니 불가능한 얘기도 아니었다.
새삼스럽지만 갤럭시안은 NPC역시 유저처럼 성장한다. 레벨은 물론 스킬까지. 친위대원들 역시 실버핸드에게 특훈을 받으며 새로운 스킬을 익히지 않았던가. NPC도 다른 존재에게 스킬을 배울 수 있다는 뜻. 그렇다면 유저가 NPC를 가르치지 못하리란 법이 없었다.
그리고 미처 눈치채지 못했지만 아크는 이미 경험이 있었다.
‘그래, 따지고 보면 친위대원들의 삽질도 내가 가르친 것이나 다름없지.’
생각지도 못했던 NPC 육성 시스템의 재발견!
이로서 친위대원들을 성장시킬 방법이 하나 더 늘어난 것이다.
그러나 지금은 그보다 쿠산족 전사들에게 멸사참격(소닉 소드)을 전수하는 게 먼저였다.
움이라는 정신체에게 소닉 소드가 통하는 것을 알았지만, 역시 뮤탈에게 점령당한 피라미드를 혼자 들어가기는 위험부담이 너무 크다. 그리고 혼자 들어갈 필요도 없었다. 아크를 신의 사자로 섬기는 전사들이 50명이나 되는데 굳이 혼자 들어갈 이유가 없지 않은가?
‘문제는 시간이다!’
이제 2차 조사단 합류까지 남은 시간은 사흘.
돌아가는 시간까지 생각하면 이틀 안에 신기를 찾아야한다.
그 전에 쿠산족 전사들에게 소닉 소드를 전수하고 피라미드를 탈환해야한다는 뜻!
거기까지 생각이 미친 아크가 고개를 끄덕이며 벌떡 일어났다.
“각오 단단히 하십시오. 제 훈련은 빡 셉니다.”
시간이 없으니까!
* * *
‘헉헉헉, 이게 아닌데…….’
아크가 덜덜 떨리는 손으로 검을 휘두르며 헐떡였다.
-기술 전수를 승낙했습니다.
기술 전수를 승낙하면 해당 스킬에 관련 정보창이 생성됩니다. 그 관련 정보창에 나오는 모든 훈련 과제를 완료시키면 일정확률로 NPC에게 스킬이 생성됩니다.
때는 바야흐로 몇 시간 전.
기술 전수를 승낙하자 이런 정보창과 함께 훈련 메뉴가 주르륵 떠올랐다.
멸사참격을 배우는 과정은 실로 무시무시했다. 일단 첫 과제가 검 휘두르기 5,000번! 거기에 기초체력을 키우기 위한 각종 훈련 메뉴가 10여 가지나 되었다.
정상적인 방법으로는 일주일은 걸릴만한 훈련 메뉴.
‘하지만 하루 안에 모두 해치워야한다!’
아크는 독하게 마음먹고 쿠산족 전사들을 빡세게 굴리기 시작했다.
그러나 일부러 빡세게 굴릴 필요도 없었다.
“일족의 존망이 걸려있는 일이다!”
“위대한 신의 사자께서 직접 가르침을 내려주시고 있다!”
멸사참격을 익혀 피라미드를 탈환하는 것은 수십 년에 걸친 쿠산족 전사들의 염원!
그런데 신의 사자인 엘림이 직접 그 멸사참격을 전수해주고 있는 것이다. 이에 쿠산족 전사들은 문자 그대로 필사적인 각오로 살인적인 훈련 메뉴를 소화해내고야 말았다.
여기까지는 좋았지만…….
‘어라? 훈련을 다 시켰는데 왜 한 놈도 스킬이 생기지 않지?’
일주일치 훈련을 12시간만에 해치운 아크가 고개를 갸웃거릴 때였다.
-기초체력을 키우는 훈련을 완료했습니다.
이제 본격적인 기술 훈련에 돌입합니다. 기술 훈련은 전수자가 직접 기술을 시연해 보여주는 것입니다. 제자들과 함께 소닉 소드의 동작을 10,000번 시연하십시오. 이 훈련은 무한 반복이 가능합니다. 훈련을 완료해도 스킬이 생성되지 않는 경우, 같은 과제를 연속해서 완료시키면 스킬 생성 확률이 올라갑니다. 그러나 수십 번을 반복해도 스킬이 생성되지 않는다면 포기하십시오. 그 NPC는 재능이 없는 것입니다.
뒤이어 떠오르는 메시지에 아크의 입이 떡 벌어졌다.
드디어 모든 베일을 벗은 유저→NPC 기술 전수 법! 그건 NPC만 빡세게 굴린다고 되는 게 아니었다. NPC는 물론 유저도 빡세게 굴러야 하는 것이다.
그러나 할 수밖에 없었다.
뙤약볕이 내리쬐는 사막 한 복판에서 검술 동작 10,000번!
그러나 그게 전부가 아니었다. 아크가 땀으로 목욕을 하며 3시간 동안 쉬지 않고 10,000번을 완료했을 때 머리 위에 ‘!’가 떠오른 전사는 엘라인을 포함해 고작 5명밖에 되지 않았다.
나머지는 아직 기술을 이해하지 못했다는 뜻.
“이, 이 짓을 또 하라고?”
다시 3시간 동안 검을 휘두를 생각을 하니 눈앞이 아득해졌다.
그러나 쿠산족 전사들에게 일주일 분량의 훈련 메뉴를 8시간만에 완료하도록 몰아붙였다. 그게 가능할 수 있었던 것은 신앙의 힘! 쿠산족 전사들이 몸이 너덜너덜해질 정도로 지친 몸으로도 초롱초롱한 눈빛을 보내오는 이유는 아크를 신의 사자라고 굳게 믿고 있기 때문이다. 그런 사람들 앞에서 ‘난 더 못해!’라는 말을 할 수는 없지 않은가.
그래서 다시 시작했다.
뙤약볕이 내리쬐는 사막 한 복판에서 검술 동작 10,000번!
‘빌어먹을! 기술 전수를 하면 숙련도가 오른다더니…… 다 이유가 있었어. 같은 동작을 수만 번이나 반복하는데 숙련도가 오르지 않을 리가 없잖아!’
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