Ark The Legend RAW novel - Chapter (225)
아크 더 레전드-225화(225/875)
[225] SPACE 9 신의 힘! (3)‘저게 신의 힘의 정체인가?’
광대하게 펼쳐진 우주공간.
아크가 실버스타의 창 밖으로 보이는 십자성을 바라보았다.
다섯 혹성을 하나의 빛처럼 보이게 만드는 성운 가스. 피라미드의 방어병기를 작동시킨 뒤, 아크는 기둥에 적혀있는 무라트 문자를 통해 ‘신의 힘’의 정체를 알 수 있었다.
신의 힘의 정체는 바로 십자성을 감싸고 있는 성운 가스.
아니, 좀 더 정확하게 말하자면 성운 가스를 이용해 만들어낸 전자파였다.
십자성의 성운 가스는 원래 전자파를 뿜어내고 있었다. 이 전자파는 일종의 마이크로웨이브. 전자레인지처럼 분자를 엄청난 속도로 진동시켜 열을 발생시키는 전자파였다. 피라미드에서 뻗어 올라간 빛은 라쿤카를 뒤덮고 있는 성운 가스의 전자파를 증폭시키는 장치. 그로 인해 수백 배로 강해진 전자파가 라쿤카를 진짜 전자레인지처럼 만들어버린 것이다.
뮤탈들이 폭발한 이유가 그 때문이었다.
마이크로웨이브로 인해 체액이 단숨에 증발하며 폭발해버린 것.
그러나 쿠산족이나 라쿤카의 토종 동식물은 수만 년 전부터 그런 전자파를 쬐며 살아온 종족이라 면역력을 가지고 있었다. 무라트는 이미 수백 년 전에 그 사실을 알고 있었고, 특수한 성운 가스의 성질을 이용해 다른 외계종족만 전멸시킬 수 있는 병기를 만들어둔 것.
이게 바로 쿠산족을 지키는 ‘신의 힘’의 정체!
‘하지만 나는 쿠산족이 아니니…….’
만약 그때 피라미드 밖에 있었다면 아크 역시 펑—!
‘신의 힘이라기에는 엄청 무자비하군. 무라트는 대체 성격이 좋았던 건지 나빴던 건지.’
어쨌든 덕분에 모든 일이 말끔하게 정리되었다.
라쿤카의 피라미드는 파괴의 힘과 창조의 힘, 두 가지 기능을 갖추고 있는 피라미드였다.
파괴의 힘은 성운 가스를 이용한 일명 천신의 분노. 그리고 창조의 힘은 대지 깊은 곳에서 물을 끌어올리고 성운 가스의 전자파를 적당하게 조절하는 테라포밍 시설.
천신의 분노처럼 테라포밍 시설도 멀쩡했다.
그동안 테라포밍이 멈췄던 것은 시설에 필요한 에너지를 보급 받지 못해서였다.
테라포밍은 태양열 전지처럼 피라미드 표면으로 내리쬐는 성운 가스의 빛과 열을 에너지로 변환해 작동하고 있었다. 그런데 붉은 물질이 피라미드를 뒤덮는 바람에 에너지를 보급 받지 못해 작동을 멈추고 있었던 것이다. 그러나 천신의 분노로 뮤탈과 함께 붉은 물질도 몽땅 가루로 변해 다시 에너지가 공급되어 작동을 시작했다.
그 증거로 아크가 엘라인과 생존한 쿠산 전사들을 데리고 돌아갔을 때, 작은 웅덩이에 불과하던 오아시스는 커다란 호수로 변해있었다.
*
“이게 모두 사자 님 덕분입니다.”
바라킨이 맑은 물이 넘치는 호수를 바라보며 감격에 겨운 목소리로 말했다.
바라킨만이 아니었다. 이전에도 아크는 쿠산족에게 신의 사자로 대접받았지만, 일을 마치고 돌아갔을 때는 그 정도가 아니었다.
“위대한 신의 사자!”
“신의 사자께 무라트의 영광이 함께 하리라!”
아크의 앞에 엎드려 절하는 수천의 쿠산 주민들.
신의 사자가 아니라 마치 진짜 신을 대하는 듯 경건한 태도로 아크를 대했다.
그래서 아크는 이참에 제대로 신의 사자 노릇을 해주기로 했다.
“어이, 토리. 이리 와봐.”
“네? 왜요?”
“가만히 있어. 으라차!”
아크가 토리의 발목을 잡고 거꾸로 들어올렸다.
그리고 탈탈 털어 대자 주머니에서 작은 씨앗들이 우수수 떨어졌다.
토리는 햄스터. 씨앗이라면 환장하는 놈이라 S-20에 있을 때도 틈만 나면 주변을 돌아다니며 씨앗을 모아두고 있었다. 토리에게서 떨어진 씨앗이 바로 그것이다. 아크도 대강 알고는 있었지만 떨어지는 씨앗을 한데 모아보니 1킬로그램이 넘는 양이었다.
“히익! 왜, 왜 그러세요? 그건…….”
“시끄러, 인마!”
아크가 바닥에 떨어진 씨앗을 모아 바라킨에게 건네주었다.
“이건 이스타나라는 혹성에서 자라는 식물의 씨앗입니다. 라쿤카에서 자랄 수 있는 식물이 얼마나 되는지는 모르겠지만 이 중에 몇 개는 싹을 틔울 겁니다. 그러면 라쿤카도 언젠가는 예전에 무라트가 있던 시절처럼 숲이 생겨나겠죠.”
무라트가 있던 시절에는 라쿤카에도 숲이 있었다.
테라포밍 작업으로 각지에 오아시스가 있었고, 무라트가 라쿤카에서도 자생할 수 있는 식물을 옮겨왔기 때문이다. 그러나 테라포밍 시설이 수십 년이나 정지해 물이 고갈되며 식물도 사멸, 게다가 마이크로웨이브로 그나마 남아있던 식물도 전자파에 면역이 없는 외래종은 모두 타죽었다. ‘천신의 분노’가 라쿤카의 환경에 치명적이 될 수 있다는 말은 그런 의미였다.
그러나 다시 오아시스가 생기면 식물도 키울 수 있을 터.
토리를 털털 털어 씨앗을 준 이유였다.
바라킨은 감사했다.
“뮤탈을 처치하고 신전을 되찾게 해준 것만도 어찌 감사를 표해야할지 모르겠는데 이런 은혜까지 베풀어주시다니, 이 비천한 바라킨은 신의 사자 님의 배려에 어찌 보답해야할지 모르겠습니다. 이건 쿠산족 족장에게 대대로 전해 내려오는 반지입니다. 비록 보 잘 것 없는 물건이지만 사자 님께서 받아주신다면 부족의 영광으로 대대손손 전하겠습니다.”
그냥 말뿐인 감사가 아니라 보다 알기 쉬운 물건으로.
-열풍의 반지(레어)
아이템 타입: 반지 착용제한: 레벨 100
라쿤카의 원주민 쿠산족의 족장에게 대대로 전해 내려오는 반지입니다.
이 반지는 성운 가스에 의해 1년 내내 뜨거운 열기에 휩싸여 있는 사막에서 매우 드물게 발견되는 특수한 보석 ‘화이엔’을 가공해 만들어진 반지입니다. 쿠산족에 전해내려 오는 말에 의하면 화이엔은 강력한 불의 속성으로 착용자를 보호한다고 알려져 있습니다.
《화염 저항력 +30%, 민첩 +10》
레어 반지!
아크가 얻은 것은 그것만이 아니었다.
“족장님, 부탁드리고 싶은 것이 있습니다.”
대강의 일이 정리됐을 때 엘라인이 바라킨에게 다가갔다.
그러자 바라킨이 고개를 끄덕이며 말했다.
“무슨 말을 하려는 건지는 네가 사자 님과 함께 돌아올 때의 표정을 보고 이미 짐작하고 있었다. 사자 님과 함께 가고 싶다는 부탁이겠지.”
“네. 저는 지금까지 일족의 최고 전사라는 사실에 자부심을 가지고 살아왔습니다. 그러나 신의 사자 님을 뵙고 제가 얼마나 부족한 사람인지 깨닫게 되었습니다. 물론 감히 저 따위가 신의 사자 님과 비교한다는 것 자체가 무례한 짓이겠지만, 신의 사자 님께서 허락하신다면 앞으로 사자 님을 섬기며 좀 더 많은 것을 배우고 싶습니다.”
“이해한다.”
바라킨이 한숨을 불어내며 끄덕였다.
“아마도 오래 전에 신의 사자 님과 함께 라쿤카를 떠났던 아슐탄도 그런 마음이었겠지. 그리고 무라트를 섬기는 우리 부족에게 신의 사자 님과 함께 할 수 있다는 것은 무한한 영광. 족장이라도 반대할 권리는 없지. 사자 님께서 허락하신다면.”
엘라인은 NPC중에서도 최상급에 속하는 전사다.
비록 개척자는 아니지만 그런 전사가 신처럼 떠받들며 모시겠다는데 반대할 이유가 없었다.
게다가 이스타나를 나오기 전에 에이전트 모험치 1,000을 들여 에이전트 레벨을 올려놔서 마침 소속 직원수도 15명에서 30명으로 늘려놓은 참이다.
쓸만한 NPC라면 땡큐!
-엘라인이 다크에덴의 수습사원으로 입사했습니다.
이름: 엘라인(NPC☆☆☆) 직업: 검사
레벨: 152 관련스킬: 검술, 기마술, 환영분신…….
엘라인은 다크에덴의 직원이 되었다.
*
“이제 작별 인사는 끝났나?”
아크가 고개를 돌리며 물었다.
그러자 만감이 교차하는 눈으로 라쿤카를 바라보던 엘라인이 고개를 끄덕였다.
“네, 이제 제 고향은 사자 님이 계신 곳입니다.”
“쳇, 되도 않는 소리는.”
옆에서 토리가 입술을 삐죽거렸다.
“너 인마! 분명하게 알아둬. 내가 선배야. 알지?”
“물론입니다.”
“다크에덴의 군기는 빡 세니까 앞으로 잘해라. 응? 내가 지켜본다.”
토리가 어깨에 잔뜩 힘을 주며 말했다.
그러나 토리는 아직 깨닫지 못하고 있었다. 다크에덴의 서열은 입사 순서가 아니다. 서열을 결정하는 것은 100% 독재자 아크의 권한. 그리고 아크가 한때 이 비열한 햄스터에게 배신당할 뻔했다는 기억을 잃지 않는 한 토리는 언제까지나 서열 피라미드의 가장 아래, 이른바 노예 계급에서 벗어날 수 없는 것이다.
그러나 아크는 일단 넘어 갔다.
이번에 씨앗을 탈탈 털렸으니 잠깐은 후배가 생긴 기쁨을 맛보여주는 것도 나쁘지 않다.
그리고 지금은 서열 관계나 정리하고 있을 때도 아니었다.
“자, 토리 출발해라.”
아크가 선장석에 앉으며 말했다.
“실버스타 워프 항법 장치 기동, 목표는 이스타나다. 출발하라!”
동시에 실버스타가 빛에 휩싸이며 한 줄기 섬광으로 변해 우주를 관통했다.
목적지는 은하연방의 중심지 이스타나다.
* * *
“후후후.”
퍼거슨이 주위를 둘러보며 히죽 웃었다.
호화스러운 응접실에는 20여 명의 개척자가 모여있었다.
장비품을 보아하니 제법 한 가닥 하는 개척자처럼 보였다. 그러나 퍼거슨의 눈에는 가소로워 보일 뿐이었다. 그가 몸에 걸치고 있는 장비품은 배틀슈트를 포함해 거의 1만 골드에 달하는 수준! 게다가 그는 게임특종에서 발표하는 유저 TOP 50에서 18위-얼마 전이 일이다-까지 올라갔던 유저다.
“어떠냐? 너희들이 보기엔. 나보다 강한 녀석이 있는 거 같냐?”
“당연히 아니죠.”
“형님이 최고입니다.”
“그래, 그렇겠지. 나는 수준이 다른 몸이니까.”
동생 A, B의 대답에 퍼거슨이 만족스러운 표정으로 끄덕였다.
‘한때는 정말 이대로 게임을 접어야하나 고민했는데…….’
힘들게 매장량 정보를 모았던 소혹성의 텅스턴 광산을 도둑 맞았을 때.
퍼거슨은 정말이지 하늘이 무너지는 기분이었다. 울먹이는 동생들을 다독이느라 강한 척 했지만 그 역시 정말 이대로 게임을 접어야하나 고민했을 정도였다. 그런데 퍼거슨에게 생각지도 못했던 기회가 제 발로 굴러 들어왔다.
엘리시움에서 받은 메시지.
지금 퍼거슨이 이스타나의 타투인에 자리잡은 은하연방, 그것도 귀빈석에 앉아 히죽거리는 이유가 바로 그 메시지 때문이었다.
-우주 마법진 제 2차 조사단
퍼거슨이 받은 메시지는 바로 그 조사단 멤버로 뽑혔다는 내용이었다.
새삼스럽지만 그도 에이전트를 가지고 있어 진즉에《어둠의 전조》퀘스트를 받아둔 상태였다. 그러나 그때는 텅스턴 광산 일 때문에 정신이 없었고, 또 은하 3국의 에이전트 모두에게 주어진 퀘스트라는 말을 듣고 일찌감치 포기하고 있었다.
그런데 은하연방이 직접 조직한 조사단에 합류할 기회가 생긴 것이다.
‘고작 우리 셋만으로 그런 엄청난 퀘스트를 깨기는 무리야. 하지만 은하연방의 조사단에 끼면 얘기는 달라진다. 필요경비도 지원은 물론 은하연방으로 모이는 모든 정보를 공유할 수 있게 된다. 다른 개척자들은 따라오지도 못하는 어드밴티지가 생기는 거야! 그리고 내가 속한 조사단이 다른 조직보다 먼저 퀘스트를 깨게 된다면…….’
은하 3국의 모든 에이전트가 받은 퀘스트다.
다른 어떤 퀘스트와도 비교할 수 없는 수준의 보상이 기다리고 있으리라.
모든 걸 잃고 알거지가 된 퍼거슨에게는 기사회생의 기회!
‘기필코 이번 기회를 잡아 기사회생해 보이고 말겠어!’
“그나저나 대체 언제까지 대기하라는 거야? 이미 출발 시간이 지났잖아? 바쁜 사람을 모이게 해놓고 이게 뭔 짓거리야?”
“그게 아까 경비원들이 하는 얘기를 들어보니 아직 안 온 사람이 있다던데요?”
“안 온 사람? 그럼 개척자를 기다리고 있던 거였어? 하, 이거 은근히 기분 더럽네. 나 정도 되는 사람을 모셔놓고 다른 개척자를 기다리게 하다니! 대체 어떤 자식인데?”
“저도 거기까지는…….”
“젠장, 안 되겠군. 어떤 놈인지는 모르겠지만 오기만 해봐라. 내가 본 때를 보여줄 테니.”
“그래도 앞으로 한동안 같은 조사단에 소속될 사람일 텐데 좀 참으시죠. 괜히 시작도 하기 전에 다른 사람과 사이가 틀어지면 좋을 게 없잖아요.”
“그래도 상하관계는 확실하게 해둬야지.”
퍼거슨이 벼르는 눈빛으로 대답했다.
한동안 굳게 닫혀있던 문이 열리며 두 사내가 들어선 것은 그때였다.
“마지막 팀원이 도착했다.”
그렇게 말하며 들어서는 사람은 마틴 후작이었다.
그렇다면 그 옆에 있는 사내가 TOP 50에 들었던-얼마 전까지- 퍼거슨을 기다리게 만든 개척자라는 뜻! 이에 퍼거슨이 잔뜩 거드름을 피우며 앉아있던 소파에서 벌떡 일어나 그에게 다가갔다. 그리고 어른(?)으로서 한 마디 하려고 할 때였다.
“이름은 아크.”
이어지는 마틴 후작의 말에 퍼거슨이 얼음처럼 굳어버렸다.
뭔가 기대하는 눈빛으로 지켜보던 동생 A, B도 퍼거슨과 함께 얼음이 되었다.
“혀, 형님! 아, 아크라고 했죠? 그죠? 제가 잘 못 들은 거 아니죠?”
“형님, 아니에요! 뭔가 조짐이 불길해요.”
“조, 조용히 해! 저 녀석이 듣겠다. 그리고 불길하기는 뭐가 불길해? 일전에도 얘기했잖아? ‘그 놈’은 갤럭시안을 하지 않는다고 했잖아. 봐, 얼굴도 비슷하지만 좀 다르게 생겼잖아. 그, 그래, 저 녀석이 그 놈일 리가 없어.”
“하, 하지만…….”
퍼거슨 일당이 수군거리고 있을 때였다.
“잠시만 기다려 주십시오.”
문이 열리며 또 다시 두 사내가 응접실로 들어섰다.
그들을 확인한 마틴 후작이 살짝 미간을 찌푸리며 물었다.
“쥬벨 후작님이 어쩐 일로 여기에?”
“다행히 늦지는 않은 모양이군요. 이번 조사단에 한 사람을 더 합류시켰으면 합니다.”
“후작님 옆에 있는 젊은이입니까?”
“네, 레피드라고 합니다.”
쥬벨 후작이 옆의 금발청년을 가리키며 소개했다.
그러나 금발청년, 레피드의 눈은 마틴 후작을 향해 있지 않았다. 그의 눈이 향한 곳은 그의 옆에 서 있는 아크에게 고정되어 있었다. 그건 아크 역시 마찬가지였다.
아크가 가는 눈매로 레피드를 바라보며 중얼거렸다.
“호오, 레피드라…….”
“아는 사람인가?”
마틴 후작의 질문에 아크가 잠시 쥬벨과 레피드를 번갈아 보았다.
그리고 살짝 입술을 일그러뜨리며 대답했다.
“아니요. 전혀 모르는 사람입니다.”
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아크 더 레전드 10권
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