Ark The Legend RAW novel - Chapter (23)
아크 더 레전드-23화(23/875)
[23] SPACE 8. 스케빈저 (4)투투투투! 투투투투!
‘총성!’
화들짝 놀라 고개를 돌린 아크의 얼굴이 당혹감이 물들었다. 진흙 범벅이 된 3마리의 나쿠마가 붉은빛을 번뜩이며 게들링을 난사하고 있는 게 아닌가?
이미 어택커가 한바탕 사냥을 하고 지나간 자리에 나쿠마가 나타난 것이다.
“대, 대체 왜 이런 곳에 살아 있는 나쿠마가…….”
“제, 젠장! 데브리Debris다!”
멀리서 헥스의 비명 같은 목소리가 들려왔다.
나쿠마는 여러 기계 부품이 결합되어 만들어진 기계 생명체. 때문에 완전히 파괴되지 않아도 다리나 팔 따위의 기계 부품이 파괴되는 것만으로 마치 죽은 것처럼 동작하지 못하게 되는 경우가 있었다.
이런 놈들은 근처에 다른 부품이 있으면 자석처럼 끌어당겨 자체 수리로 복구되어 활동하는 경우가 있었는데, 실버핸드에서는 그걸 데브리라고 부른다.
‘하지만 지금까지 데브리가 나타난 적은 없었는데?’
어택커는 사냥터를 옮기기 전에 꼼꼼히 주변을 수색해 남은 데브리까지 정리한다. 때문에 아크도 헥스에게 데브리라는 게 있다는 얘기만 들었을 뿐, 본 적은 없었다.
그런데 데브리가, 그것도 한꺼번에 3마리나 출현한 것이다.
‘어제부터 무리하게 강행군을 한다 싶더니 결국 일이 터졌군.’
실버핸드가 늪지를 돌아다니며 나쿠마 사냥을 시작한 지 벌써 사흘.
스케빈저와 함께 이동하는 트럭 컨테이너는 그동안 모은 금속 부품이 95% 넘게 채워져 있었다.
무슨 일이든 막바지에 도달하면 마음이 더 조급해지는 법.
그래서인지 클렘은 어제부터 다른 때보다 사냥을 서두르고 있었다. 아무래도 그렇게 서두르는 통에 어택커가 데브리 수색 작업을 꼼꼼히 하지 못하고 넘어갔던 모양이지만…….
‘그런 생각을 하고 있을 때가 아니다!’
투투투투! 투투투투! 투투투투! 투투투투!
되살아난 3마리의 데브리가 미친 듯이 게들링을 난사해 댔다. 스케빈저의 전투력은 거의 전무. 빗발치는 탄환에 비명을 지르며 아우성칠 뿐이었다.
“크윽! 구조 요청을 보냈으니 어택커가 돌아올 때까지 모두 작업을 중단하고 트럭 뒤로 숨어라!”
헥스의 고함에 뿔뿔이 흩어져 있던 스케빈저들이 수거하던 금속 부품을 내던지며 트럭으로 몰려들었다.
아크도 예외는 아니었다. 아크는 다른 스케빈저들보다 멀리 떨어져 있었지만 늪지보행술을 펼쳐 진흙 위를 미끄러지듯이 움직이며 빠르게 트럭으로 다가가고 있을 때였다.
“아크, 빨리! 서둘러라! 크윽!”
소리를 질러 대던 헥스가 비명을 터뜨리며 주저앉았다.
팔을 흔들어 대며 스케빈저들을 불러 모으다가 데브리의 총격을 다리에 맞은 것.
헥스가 쓰러지자 총격을 뿜어낸 데브리가 칼날을 뽑아 들고 그에게 다가갔다.
‘……젠장!’
아크가 어금니를 깨물며 방향을 틀었다.
지난 사흘, 비록 딴마음―아크를 후계자로 삼는―이 있어서였지만 아크를 꼼꼼하게 챙겨 주던 헥스다. 그런 NPC가 눈앞에서 살해되는 걸 그냥 보고만 있을 수는 없지 않은가?
아크는 몸을 돌리며 번개처럼 리볼버를 뽑아 들었다.
탕-!
-공격 실패!
당연한 듯이 떠오르는 공격 실패!
10미터 앞의 깡통도 못 맞히는 아크가 수십 미터 거리의 데브리를 맞힐 리가 없었다.
그러나 아크 역시 맞힐 생각으로 쏜 총이 아니다.
데브리의 시선을 돌리기 위한 총격이었다. 역시나 아크가 총격을 날리자 데브리가 움찔하며 몸을 돌려세웠다.
뒤이어 게들링이 맹렬히 회전하며 불을 뿜었다.
투투투투! 투투투투!
“실드!”
아크는 실드를 펼쳐 탄환을 막으며 돌진했다.
늪지보행술로 순식간에 거리를 좁힌 아크가 몸을 날리며 검을 휘둘렀다.
콰직-!
거친 쇳소리와 함께 불똥이 튀어 올랐다.
한번 파괴되었다가 되살아난 데브리라 실드는 없었다.
생명력도 30% 수준. 그러나 레벨은 일전에 아크가 시험 삼아 싸워 봤던 작은 나쿠마와 달리 30! 아크보다 무려 15나 높았다. 게다가 기계 생명체에게 제대로 데미지를 줄 수 없는 근접 무기라 생명력은 고작 1%밖에 줄지 않았다.
‘어차피 단검으로 쓰러뜨릴 수 있는 놈이 아니다!’
아크는 그대로 데브리의 다리 관절을 밟고 뛰어올라 뒤로 넘어갔다.
“헥스, 잡으세요!”
“아, 아크!”
피투성이가 된 다리를 움켜쥐고 있던 헥스가 깜짝 놀라 팔을 뻗었다. 아크는 착지와 동시에 그 팔을 움켜쥐며 화살처럼 쏘아져 나갔다.
아크가 통하지도 않는 공격을 한 이유가 바로 이것이었다.
데브리의 주의를 돌리고 헥스를 구출하기 위해!
아크가 헥스를 끌고 도망치자 데브리가 미친 듯이 게들링을 쏴 댔다.
‘나도 총으로는 놈들을 맞히기 힘들지만…….’
핑-! 핑-! 핑-! 핑-!
사흘 동안 늪지만 돌아다닌 덕에 중급에 도달한 늪지보행술! 덕분에 늪지에서의 이동속도가 더 올라갔을 뿐만 아니라 회피율도 20%로 상향되었다.
거기에 적절한 회피 동작을 추가하자 대부분의 탄환이 비껴 나갔다. 물론 빗발치는 탄환을 모두 피할 수는 없었지만 트럭에 몸을 숨길 때까지 맞은 탄환은 고작 서너 발에 불과했다. 뒤로 돌아오자 먼저 온 스케빈저들이 모여들었다.
“헥스 조장님! 아크!”
“아, 아크, 자네가 날 살렸네! 자네가!”
헥스가 허옇게 질린 얼굴로 와락 아크의 손을 잡았다.
평소라면 한껏 잘난 척을 했겠지만 지금은 그럴 때가 아니었다.
“동료로서 당연한 일을 했을 뿐입니다. 그보다 이제 어떻게 해야 합니까?”
“클렘 대장에게 구조 요청을 보내 놨네. 어택커가 올 때까지 기다리는 수밖에 없어.”
“얼마나 걸린다고 합니까?”
“경황이 없어 답신을 확인 못 했네. 기다려 보게. 헉!”
격앙된 헥스가 덜덜 떨리는 손으로 님프를 조작하다가 헛바람을 들이켰다.
“지, 지금 어택커도 한창 사냥 중이라 정리하고 돌아오는 데 10분은 걸린다고 하네.”
“1, 10분요? 그, 그럼 큰일 아닙니까?”
스케빈저들의 비명에 아크가 고개를 갸웃거리며 물었다.
“트럭을 엄폐물로 삼으면 버틸 수 있지 않을까요?”
“아니, 이 트럭이 문제네. 원래 나쿠마는 늪지에서 기계 부품을 긁어모아 만들어진 존재네. 나쿠마의 크기가 모두 다른 이유가 그거야. 더 많은 기계 부품을 모은 나쿠마는 더 크고 강한 존재가 되는 거지. 그리고 이 트럭 안에는 지난 사흘 동안 수천 마리의 나쿠마를 사냥해 모은 금속 부품이 들어 있어. 만약 어택커가 오기 전에 놈들이 트럭을 부순다면…….”
콰쾅-! 콰쾅-!
그때 트럭이 들썩거리며 굉음이 울려나왔다.
3마리의 데브리가 아크 일행이 숨어 있는 트럭 반대쪽에 공격을 퍼붓고 있는 것이다. 헥스가 쉴 새 없이 들썩이는 트럭을 바라보며 신음처럼 중얼거렸다.
“맙소사! 놈들도 트럭 안에 뭐가 있는지 알고 있는 거야!”
“만약 컨테이너의 금속 부품이 저 데브리들과 결합이라도 하는 날에는…….”
“끝장이다! 대장과 어택커들이 와도 막아 낼 수 없어!”
스케빈저들이 머리를 쥐어뜯으며 비명을 질러 댔다.
그러나 아크는 그들과는 다른 의미에서 절망적인 비명을 터뜨렸다.
컨테이너를 꽉 채우고 있는 금속 부품과 결합한 데브리. 분명 엄청난 괴물이 만들어지리라. 스케빈저들의 말처럼 클렘과 어택커가 와도 당해 낼 수 없을지도 모른다.
그러나 아크가 걱정하는 것은 그게 아니다.
나쿠마는 버려진 금속 부품이 결합되어 만들어진 존재다. 그러나 나쿠마를 쓰러뜨린다고 그 부품 전부를 회수할 수 있는 것은 아니었다. 온몸이 기계 부품이라도 아이템 형태로 떨어지는 것은 2마리에 하나.
나머지는 그냥 사라지는 것이다.
다시 말해 컨테이너의 금속 부품을 모두 흡수한 데브리를 쓰러뜨린다 해도 되찾을 수 있는 아이템은 잘해야 몇 개.
‘죽어라 모은 금속 부품을 모두 잃게 될지도 모른다!’
사흘 동안 늪지를 박박 기어 다니며 모은 금속 부품이 몽땅 날아갈지도 모른다.
아크에게 그보다 공포스러운 일은 없었다.
콰쾅-! 콰드드드득!
그때 또다시 굉음이 울리며 컨테이너의 외벽이 일그러지는 소리가 들려왔다. 아크는 불에 덴 것처럼 화들짝 놀라며 헥스와 스케빈저들을 돌아보았다.
데브리가 그동안 고생해서 모은 금속 부품을 노리고 컨테이너를 부수고 있다. 불과 몇 미터도 떨어지지 않은 컨테이너 너머에서. 그럼에도 헥스와 스케빈저들은 머리만 쥐어뜯고 있을 뿐이었다.
전투 능력은커녕 무기조차 없으니 달리 방법이 없는 것이다. 그 두 가지를 갖춘 유일한 스케빈저는 아크 혼자뿐!
‘……내가 할 수밖에 없다!’
아크가 리볼버와 단검을 세차게 움켜쥐었다.
3마리의 데브리. 비록 생명력이 30%밖에 남지 않은 상태지만 레벨 30대다.
반면 그동안 금속 부품이나 모아 온 아크는 네팔림에 도착했을 때처럼 여전히 레벨 15. 게다가 데브리에게 데미지를 줄 수 있는 총조차 아직 제대로 사용하지 못하는 상태였다.
‘승산은 없다. 하지만 늪지보행술을 이용해 데브리들을 유인하면 트럭에서 떼어 놓는 것 정도는 할 수 있을 거야. 그래, 그 방법밖에 없다. 컨테이너가 부서지면 지난 사흘의 노력이 물거품이 된다. 그럴 바에는 죽더라도 트럭을 지키는 편이 나아!’
아크가 어금니를 깨물며 트럭을 돌아 나가려 할 때였다.
갑자기 트럭 아래쪽에서 진흙 범벅이 된 팔이 불쑥 솟아 나와 발목을 움켜쥐었다. 앗 하는 사이에 트럭 아래로 끌려 들어간 뒤에야 아크는 그 팔의 정체를 알 수 있었다.
“데브리!”
트럭 아래로 기어 들어온 데브리!
데브리가 한 팔로 아크의 발목을 와락 잡아당기며 검날을 휘둘렀다.
‘아, 안 돼! 이 상태에서 맞으면 십중팔구 치명타다!’
다급해진 아크가 반사적으로 리볼버를 데브리에게 향하며 방아쇠를 당겼다. 동시에 데브리의 머리에서 시커먼 연기가 뿜어져 올라오며 메시지가 떠올랐다.
-헤드샷!
《데브리의 주요 부품에 타격을 입혀 150%의 추가 데미지가 적용됩니다.》
탄환을 머리에 적중시켰을 때 적용되는 헤드샷!
그러나 그런 메시지는 아크의 눈에 들어오지 않았다.
“마, 맞혔다!”
지난 사흘, 어택커가 되기 위해 손가락에 물집이 잡힐 정도로 쏴 대도 깡통 하나 맞히지 못했던 아크다. 그런데 맞혔다. 그것도 1등 사수도 힘들다는 헤드샷을!
멍청한 눈으로 시커먼 연기를 뿜어내는 데브리를 바라보던 아크의 입에서 허탈한 목소리가 흘러나왔다.
“맙소사! 내가 지금까지 대체 무슨 짓을…….”
“아, 아크, 위험해!”
그때 트럭 아래를 들여다보던 헥스가 비명처럼 소리쳤다.
퍼뜩 정신을 차리자 트럭 아래로 기어 들어온 데브리가 또다시 칼날을 휘둘렀다.
트럭 아래에 누운 자세로 끌려 들어온 아크로서는 피할 공간도 없었다. 그러나 아크의 얼굴에 떠오른 것은 당혹감이 아니었다. 칼날이 아크의 허벅지를 향해 날아오는 순간, 아크는 누운 채로 몸을 빙글 회전시키며 리볼버의 방아쇠를 당겼다.
탕-! 탕-! 탕-!
총성이 울리며 날아들던 데브리의 팔이 튕겨 나갔다.
그리고 이어지는 두 발의 탄환이 데브리의 어깨와 머리에 차례대로 박혀 들었다.
머리에서 연기가 뿜어 올라오며 또다시 터지는 헤드샷!
‘찾았다! 백발백중의 사격법!’
동시에 짜릿한 감각이 몸을 휩쓸고 지나갔다.
‘이렇게 멍청할 수가! 내가 사격술을 배우려고 했던 건 장거리 공격을 위해서가 아니었어. 단검으로는 나쿠마나 데브리에게 제대로 데미지를 줄 수 없었기 때문이다. 그러니 총을 사용한다고 굳이 멀리서 쏴야 할 이유는 없었던 거야. 포인트는 총으로 놈들을 맞히는 것 하나. 단지 그뿐이라면 처음부터 10미터 거리의 깡통을 맞힐 필요는 없었어. 10미터 거리에서 맞힐 수 없다면…….’
“맞을 수 있는 거리에서 쏘면 그만!”
아크가 코앞에서 버둥거리는 데브리의 머리에 리볼버를 들이댔다. 이어 방아쇠를 당기자 굉음과 함께 데브리의 머리가 덜컥 올라가며 헤드샷이 터졌다. 머리에 총구를 들이대고 쏘는 탄환이 빗나갈 리가 없는 것이다.
이게 아크가 찾아낸 아크만의 사격술!
-레벨이 올랐습니다!
깨달음과 함께 사흘 동안 15에서 멈춰 있던 레벨이 16이 되었다. 그러나 아크는 레벨 업보다 데브리와 싸울 방법을 찾았다는 사실에 더 고무되었다.
‘할 수 있다! 할 수 있어!’
아크는 트럭 아래에서 널브러진 데브리를 걷어차고 반대쪽으로 미끄러져 나갔다.
콰쾅-! 콰쾅-! 콰드드드드!
반대쪽으로 나오자 2마리의 데브리가 쉴 새 없이 트럭을 후려치고 있었다. 컨테이너 외벽은 이미 당장이라도 뜯겨 나갈 듯이 휴지처럼 구겨진 채 덜렁거렸다.
‘시간이 없다. 놈들을 막아야 해!’
아크는 바로 컨테이너를 두들겨 대는 데브리의 뒤통수에 리볼버를 들이대고 방아쇠를 당겼다.
탕-! 탕-! 탕-!
데브리 같은 기계 생명체에게 쥐약인 총격!
연속 헤드샷이 터지며 데브리의 생명력이 쭉 내려갔다.
무지막지한 데미지가 휘청거리던 데브리가 아크를 향해 돌아서며 전투가 벌어졌다.
트럭 아래에서 싸울 때와는 달랐다.
그때는 데브리 역시 트럭 아래에 끼어 있는 상태라 움직임이 제한적이어서 공격도, 회피도 제대로 할 수 없는 상황이었다. 그냥 가만히 있는 표적을 맞히는 것이나 다름없으니 총구를 들이대고 쏘기도 쉬웠다.
그러나 밖의 데브리는 그처럼 만만하지 않았다.
접근전 상태에서 휘둘러 대는 양팔의 검날을 피하는 것만으로도 쉽지 않은 것이다.
‘하지만…… 나는 아크다!’
검 하나로 가상현실 게임을 평정했던 전설의 게이머다.
접근전이야말로 아크의 전투 영역!
휘잉! 휘잉! 휘잉! 휘잉!
아크는 빠른 몸놀림으로 칼날을 피하며 데브리의 몸에 총구를 들이밀었다.
“미안하지만 다 보인다고.”
탕-! 탕-! 탕-!
이어지는 총격에 데브리의 생명력이 뚝뚝 떨어졌다.
데브리는 생명력이 30%밖에 없는 상태에서 부활한 몬스터다. 물론 그래도 단검으로만 싸웠다면 어림도 없었겠지만 새로운 사격법으로 집요하게 총격을 가하자 불과 3분도 되지 않아 연기를 뿜어 올리며 쓰러졌다.
그러나 아크 역시 멀쩡하지는 않았다.
아무리 접근전의 스페셜리스트라도 아크의 현재 레벨은 16. 레벨이 14나 높은 몬스터와 싸운 셈이니 늪지보행술로 회피율을 올려도 적지 않은 데미지가 들어왔다.
철컥, 우수수수.
게다가 리볼버는 장탄수가 6발밖에 되지 않아 전투 중에 몇 번이나 재장전을 해야 하는 불편함도 있었다.
그러는 사이에 깎여 나간 생명력이 무려 70%.
‘하지만 이제 남은 데브리도 하나뿐이다. 좀 더 정신을 집중해서 싸우면…….’
아크가 남은 데브리를 향해 고개를 돌릴 때였다.
콰쾅-! 쿠콰콰콰콰콰콰!
동료가 죽어 나가는 동안에도 쉬지 않고 컨테이너를 공격하던 데브리. 그 공격에 결국 컨테이너의 외벽이 굉음을 내며 뜯겨 나갔다. 순간 컨테이너에 들어 있던 금속 부품이 와르르 쏟아지더니 마치 자석에 이끌리듯 데브리에게 달라붙었다.
그러자 순식간에 2미터 크기에 불과했던 데브리가 5미터까지 커지는 게 아닌가?
-레벨 30…… 레벨 32…… 레벨 34…….
동시에 적외선 스코프에 떠오르는 데브리의 레벨이 수직선을 그리며 올라가기 시작했다.
컨테이너의 금속 부품을 흡수하며 강해지고 있는 것!
‘맙소사! 수십 개의 금속 부품이 달라붙는 것만으로 저렇게 강해진다면…….’
수천 개의 금속 부품을 모두 흡수하면 문자 그대로 괴물이 되어 버리리라. 그 뒤에는 때려죽여도 흡수한 금속 부품을 모두 토해 내지는 않겠지.
‘안 돼! 막아야 해!’
아크는 생각할 겨를도 없이 데브리를 향해 돌진했다.
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