Ark The Legend RAW novel - Chapter (231)
아크 더 레전드-231화(231/875)
[231] SPACE 2 뜻밖의 방문자 (3)“이쪽입니다.”
군복을 입은 남자가 문을 열었다.
“저는 밖에서 대기하겠습니다. 면회가 끝나면 불러주십시오.”
군인이 경례를 하고 밖으로 나가며 문을 닫았다.
청년은 천천히 방안을 훑어보았다. 폭이 3미터밖에 되지 않는 정사각형의 작은 방. 그 중심에 자리잡은 낡은 책상의 맞은 편에는 초췌한 안색의 30대 후반의 남자가 앉아있었다.
청년의 입에서 만감이 교차하는 목소리가 흘러나왔다.
“삼촌.”
“한 달 만이구나.”
“지내시는데 불편한 건 없으십니까?”
“보다시피 난 잘 지내고 있다. 교도소에 있을 때에 비하면 여긴 천국이야. 남들 눈치 안보고 독방을 쓸 수도 있고, 뭣보다 밥이 꽤 잘 나오지.”
남자가 벙긋 웃으며 대답했다. 그러나 청년은 마주 웃어줄 수가 없었다. 삼촌의 웃음에서 예전의 활기 넘치는 모습은 찾아 볼 수 없었기 때문이다.
“조금만 참으세요. 오래 걸리지는 않을 겁니다.”
“나는 잘 지내고 있다지 않았냐?”
“지금 삼촌 모습을 보세요. 그게 어디가 잘 지내고 있는 겁니까? 아니, 그런 문제를 떠나 삼촌이 왜 이런 곳에 갇혀 지내야한단 말입니까?”
“나는 죄를 지었다. 죄를 지은 사람은 마땅히 대가를 치러야해.”
“저는 그렇게 생각하지 않습니다. 대체 삼촌이 무슨 죄를 지었단 말입니까? 죗값을 치러야할 사람이 있다면 삼촌이 아니라 글로벌엑서스여야 합니다. 죽어가던 숙모를 들볶으면서까지 게임을 만들게 했던, 그 게임마저 삼촌에게서 빼앗아간, 놈들입니다!”
“나도 예전에는 그렇게 생각했다.”
남자가 한숨을 불어내며 고개를 저었다.
“하지만 그건 착각이었다. 아니, 솔직히 말하면 처음부터 알고 있었다. 나는 그저 원망할 대상이 필요했을 뿐이었어. 누군가를 원망하지 않고는 살아갈 수 없었다. 그 결과 나는 돌이킬 수 없는 실수를 저질렀다. 내가 사랑하던 여자가 가장 소중하게 여기던 것을, 그녀가 살아 있었다는 유일한 흔적을 내 손으로 부술 뻔했고, 그런 나의 광기에 휘말려 수많은 사람이 피해를 보았다. 그 중에는 뇌사 상태에 빠졌던 사람도 있었지.”
그의 이름은 박우성.
글로벌엑서스에서 서비스 중인 뉴 월드의 메인 프로그래머였던 사람이다.
당시 그는 제작팀의 일원이었던 유나라는 프로그래머와 결혼을 약속한 사이였다. 그러나 제작 도중 그녀가 불치병에 걸렸다는 것을 알게 된 박우성은 그녀의 건강을 걱정해 휴식을 권했다. 그러나 유나는 병상에서도 일을 해야했고, 결국 몇 달이나 앞당겨 죽음을 맞이했다.
그녀의 죽음에 박우성은 분노했다.
그 분노가 향한 대상은 자신의 창조물인 뉴 월드!
‘뉴 월드만 아니었다면 그녀가 마지막까지 고통 받으며 죽지는 않았을 것이다! 아니, 병에 걸리지 않았을지도 몰라! 뉴 월드는 유나의 목숨을 깎아먹고 태어난 괴물이다! 그 괴물을 만든 것은 바로 나! 그러니 내 손으로 없애겠다!’
그런 분노로 만들어낸 것이 바로 강력한 컴퓨터 바이러스이자 스스로 사고하는 능력을 가진 인공지능. 지금 원전을 볼모로 잡고 대한민국 정부를 위협하는 루시퍼였다.
박우성의 입에서 회한의 한숨이 흘러나왔다.
“그 망령은 아직도 살아 많은 사람들에게 피해를 입히고 있다.”
“그것도 삼촌의 잘못이 아니지 않습니까? 루시퍼가 원전을 점거하게 된 것은 정부의 책임입니다. 분에 넘치는 힘을 욕심낸 결과죠. 하지만 저는 루시퍼에게 고마워하고 있습니다. 제가 삼촌을 도울 기회를 만들어 주었으니까요.”
“문 과장에게 들었다. 그게 네가 원한 성공보수라고. 하지만 나는…….”
“다른 말은 듣지 않겠습니다.”
청년이 고집스러운 표정으로 박우성의 말을 끊었다.
“혼자된 저를 키워주신 삼촌은 제게 부모님과 같은 존재입니다. 몇 년 전에도 삼촌이 사정을 설명해주었다면, 저는 그게 어떤 것이라도 삼촌을 도왔을 겁니다. 하지만 제게 연락도 없이 사라지셔서 도울 기회조차 없었죠. 이제야 그 기회가 온 겁니다. 삼촌이 만든 루시퍼에 의해서. 저는 무슨 수를 써서라도 이 기회를 놓치지 않을 겁니다.”
“창수야…….”
박우성이 복잡한 눈빛으로 조카를 바라보았다.
지금 그가 있는 곳은 국정원이었다. 인공지능이 원전을 점거하자 정부는 루시퍼의 제작자인 박우성에게 도움을 요청했고, 그 덕에 박우성은 교도소를 나와 국정원으로 오게 되었다.
그러나 그의 신분은 여전히 죄수였다.
게다가 국가 기밀인 루시퍼의 원전 점거 사건에 관련된 주요증인. 당연히 24시간 국정원 요원에게 모든 생활을 감시 받을 뿐만 아니라 외부인을 만날 수도 없었다. 그런 그가 조카, 박창수와 면회를 할 수 있는 이유는 그 역시 루시퍼 사건의 관련자이기 때문이다.
박창수의 직업은 프로게이머.
박우성의 영향으로 어려서부터 가상현실 게임을 접해온 박창수는 얼마 전까지 헬리온의 빛이라는 게임에서 최강의 게이머로 군림하고 있었다. 그러나 돌연 모든 재산과 캐릭터까지 정리하고 헬리온의 빛 속에서 사라졌다.
국정원이 루시퍼와 대적하기 위해 선발한 50여 명의 게이머.
헬리온의 빛 최강 게이머로 군림하던 박창수도 그들 중 하나로 선택되었기 때문이다. 박창수가 국정원의 제안을 받아들이는 조건으로 제시한 것은 두 가지.
한 달에 한 번 박우성과 면회할 수 있는 자격.
그리고 최종 목표를 그가 성공시키면 박우성을 사면시켜 주는 것이었다.
“저는 다른 유저들과는 다릅니다. 이번 일에 제 모든 것을 걸었습니다. 그리고 이제 준비는 끝났습니다. 루시퍼보다 먼저 궁극의 목표에 도달하기 위해서라면, 삼촌을 구하기 위해서라면 무슨 짓이라도 할겁니다. 아크를 밟는 것도 마찬가지죠.”
“아크?”
박우성이 퍼뜩 고개를 들어올렸다.
그러자 박창수가 입 끝을 치켜올리며 대답했다.
“물론이죠. 아크. 그 놈만 아니었다면 1년 전, 삼촌은 뜻대로 뉴 월드를 없애버릴 수 있었을 겁니다. 놈은 삼촌을 방해하고 그 대가로 글로벌엑서스의 고문이사가 되었죠. 아크가 마스터 코드를 가지고 있지 않았다면 저는 진즉에 뉴 월드로 넘어가 놈을 박살냈을 겁니다.”
“아크는 날 방해한 게 아니다. 오히려 내가 벌인 어리석은 짓을 막아준 사람이야. 아크가 아니었다면 나는 유나가 남긴 마지막 유산을 내 손으로 없애버렸을 거다.”
“그래서? 놈에게 고마워하기라도 하란 말입니까?”
“그런 뜻이 아니다. 네가 갤럭시안을 하는 건 말릴 생각이 없다. 루시퍼의 폭주는 어떻게든 막아야하니까. 때문에 아크나 다른 유저를 적대해서는 안 된다. 우리가 막아야할 것은 루시퍼야. 그리고 유저들은 힘을 합쳐야하는 동료다.”
“그렇지 않습니다.”
박창수가 고개를 저었다.
“정부에게 보상을 요구할 자격을 얻을 수 있는 사람은 루시퍼가 말한 궁극의 목표에 가장 먼저 도달하는 단 1명뿐입니다. 따라서 루시퍼는 물론 같은 목표를 가진 50여 명의 게이머도 저에게는 적입니다. 그 1명이 제가 될 수 없다면 차라리 원전이 폭발해버리는 편이 낫습니다. 멋대로 루시퍼를 이용하려던 정부도 그만한 대가는 치러야합니다.”
“창수야! 그게 무슨…….”
“걱정하지 마세요. 제가 있는 한 그럴 일은 없으니까. 물론 다른 게이머가 먼저 궁극의 목표에 도달하는 일도 없을 겁니다. 그게 전설의 게이머로 불리는 아크라도.”
박창수의 눈동자에서 날카로운 빛이 번져 나왔다.
* * *
출렁, 출렁, 촤아아아—!
물살을 일으키며 수면 위로 커다란 구체가 떠올랐다.
설핏 애드벌룬처럼 보이지만 구체의 정체는 생명체였다. 둥근 동체에서 뻗어 나온 촉수로 펄떡거리는 생선을 칭칭 감아쥔 기이한 형태의 생명체. 생명체는 둥근 몸을 수축시키며 호수를 유유히 가로 질러와 곧 육지 위로 기어올랐다.
그리고 번들거리는 눈으로 주위를 둘러보았다.
[오! 아크! 돌아왔군!]“네, 방금 전에 도착했습니다.”
아크가 빙긋 웃으며 고개를 끄덕였다.
어지간한 우주 괴수 못지 않은 분위기를 연출하며 등장한 생명체.
이 생명체의 정체는 다른 아닌 바쿰. 자렘 근처에 숨어살던 자렌족의 장로였다.
새삼스럽지만 쥬벨 후작과 바이오스사의 섹터 강탈 음모를 분쇄한 직후, 아크는 섹터와 폭포호수를 잇는 수로공사를 마무리하고 S-20 내부에 인공호수를 만들 수 있었다. 그리고 실버스타를 이용해 자렌족을 이주시켜 S-20에서 우주식량 생산공장을 가동시키는 중이었다.
바쿰이 나온 곳이 바로 그 인공호수였다.
“장로님이 직접 사냥까지 하는 겁니까?”
[늙은이라고 놀고만 있을 수는 없지 않나?]바쿰이 생선을 휘감은 문어다리를 꾸물거리며 다가왔다.
[폭포호수와 연결되어 있다지만 실제로 수로를 타고 섹터까지 들어오는 생선은 생각보다 많지 않네. 24시간 쉬지 않고 돌아가는 식량 제조기에 물량을 대려면 우리가 수로를 타고 폭포호수까지 나가야해. 게다가 폭포호수의 생선들은 자렘에서 잡던 것과는 다르네. 보게. 엄청 날카롭지 않나?]바쿰이 생선의 주둥이를 가리켰다.
자렌족이 살던 북부호수와 S-20 근방의 폭포호수에 사는 생선은 같은 생선이라도 종류가 전혀 달랐다. 비록 레벨 20대 수준이지만 엄연히 몬스터로 분류되는 생선들! 그 증거로 바쿰이 펼쳐 보인 생선의 아가리 속에는 날카로운 이빨이 빼곡하게 솟아있었다.
[이 놈들도 살겠다고 어찌나 물어대는지. 뭐 그래봤자 생선이지만 자칫 위험할 때도 적지 않지. 그래서 북부호수에 있을 때와 달리 폭포호수에서 생선을 잡을 때는 여러 명이 힘을 합쳐야하네. 아무래도 이전보다는 일손이 부족해질 수밖에 없지.]그러나 이점도 있었다.
상대가 생선이라면 아무리 낚아 올려도 경험치는 1도 들어오지 않는다.
그러나 몬스터로 분류된 어종이라면 얘기가 다르다. 공격력을 가지고 있어 이전보다 생선을 잡기는 배나 힘들어졌지만 일단 잡아서 식량 제조기에 던져 넣으면!
털털털털! 털털털털!
-자렌족이 경험치를 획득했습니다!
-자렌족이 경험치를 획득했습니다…….
생선이 어묵으로 변하며 자렌족에게 경험치를 주는 것이다.
덕분에 레벨 30대였던 자렌족은 S-20으로 이주해온 이후로 깔짝깔짝 경험치가 올라가 지금은 평균 35대로 성장해있었다. 당연히 그에 맞춰 능력치도 UP! 바쿰은 엄살을 떨었지만 몬스터 생선 잡이도 처음보다는 한결 수월하게 진행되고 있었다.
그것만이 아니었다.
-우주식량(메가 피라니야)
이스타나의 동부 아웃랜드에 자리잡은 폭포호수에서 서식하는 메가 피라니야로 만들어진 우주식량입니다. 메가 피라니야는 흉포한 공격성을 가진 육식성 어종이라 다른 생선에 비해 단백질이 풍부합니다. 아쉽게도 체내에 독소를 품고 있어 직접 섭취할 경우, 복통을 유발하지만 식량 제조기를 사용하면 풍부한 영양의 우주식량을 만들 수 있습니다.
《만복도 +60%, 3분에 걸쳐 생명력과 정신력이 200만큼 회복됩니다.》
북부호수의 생선으로 만든 우주식량은 만복도 40%짜리였다.
그러나 폭포호수에 득실거리는 메가 피라니야로 만든 우주식량은 만복도 60%. 거기에 추가로 생명력과 정신력이 200씩 회복되는 특수효과까지 붙어있었다.
품질 향상은 가격 상승으로 이어지는 법!
50쿠퍼였던 가격을 1실버로 올려도 불티나게 팔려나갔다.
당연히 수익도 2배. 하루 14골드 40실버를 벌어들이던 어묵 공장이 S-20으로 옮겨온 뒤로 28골드 80실버의 수익을 창출해내게 된 것이다. 물론 아크의 지분은 30%라 그 중 아크의 몫은 8골드 60실버 정도. 그러나 그것도 한 달이면 260골드에 달하는 거금이었다.
물론 자렌족의 수입도 아크처럼 2배!
[그래도 요즘 같아서는 몇 달 동안 안 자도 살 수 있을 것 같은 기분이네. 일을 하며 살 수 있다는 게 이렇게 행복한 건지 나 나이가 되고 나서야 알게 됐네. 이게 모두 자네 덕분이야. 새삼스럽지만 자렌족을 대표해서 감사를 표하네.]메가 피라니야에 물려 여기저기 이빨 자국이 만들어져 있었지만 바쿰은 행복한 표정으로 웃어 보였다. 그러다가 문득 생각난 듯이 다시 입을 열었다.
[그런데 뭔가 할 말이 있어서 찾아온 건가?]“네, 그런 셈이죠.”
[그런 셈?]“일전에 제게 빌려주신 돈 말입니다.”
아크는 내무부로부터 《감사 명령》퀘스트를 받았을 때 섹터를 확장시켜 문제를 해결하기 위해 바쿰에게 그동안 모은 돈 900골드를 빌린 적이 있었다.
[아, 그래. 그런 적이 있었지.]“그걸 돈이 아닌 다른 방식으로 갚고 싶어서 말입니다.”
[다른 방식?]아크의 말에 바쿰이 당혹스러운 표정을 지었다.
[아니…… 그게…… 자네도 알다시피 우리가 돈을 모으는 가장 큰 이유는 자렘 영주 자바란에게 노예로 잡혀있는 동족을 구하기 위해서네. 자네가 당장 돈을 갚을 여유가 없다면 할 수 없지만…… 시간이 걸려도 돈으로 돌려주지 않겠나?]“그럴 필요가 없다는 말을 하는 겁니다.”
그때 뒤에서 고함이 터져 나왔다.
[장로님!] [아, 아니? 너, 너희들은 설마…….]움찔하며 고개를 돌린 바쿰의 눈알이 이따만 해졌다.
바쿰의 눈이 향한 곳은 아크의 뒤에 착륙해있는 실버스타. 아니, 실버스타에서 꾸물거리며 기어 나오는 문어들이었다. 그 숫자는 정확히 34마리. 이들은 바로…….
[너희들이 어떻게 여기에?] [아크 님 덕분입니다!] [아크?] [네, 아크 님이 자바란에게 저희들의 몸값을 지불해주셨습니다! 이제 저희는 자유입니다!] [그, 그럼 자네가 말한 다른 방식이…….]“뭐 이런 거죠.”
아크가 빙긋 웃으며 대답했다.
S-20으로 오기 전에 자렘을 경유했던 이유가 바로 이 때문이었다.
바쿰의 말대로 자렌족이 돈을 모으는 가장 큰 이유는 하루라도 빨리 자바란의 노예로 잡혀있는 동족을 구해내기 위해서다. 그리고 그동안 24시간 쉬지 않고 식량 생산공장을 가동시킨 덕분에 이미 필요한 자금을 70%이상 적립해둔 상태였다.
‘이 추세면 앞으로 2주안에 자금이 모이겠지. 하지만 내가 조사단에 참가하면 돈이 모여도 한 달 이후에나 문어들을 데려올 수 있다. 어차피 이제 식량 제조공장도 자리를 잡았으니 길게 끌 것 없이 부족한 돈은 일단 내 돈으로 지불하고 문어들을 데려가는 게 낫겠어.’
이런 생각으로 자렘을 찾아가 문어들을 구입(?)해 온 것이다.
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