Ark The Legend RAW novel - Chapter (247)
아크 더 레전드-247화(247/875)
[247] SPACE 8 팀 오퍼레이션 (3)찍—! 찍—! 찍—!
머리 위에 붙어있던 자렌족의 증표가 연속적으로 먹물을 뿜어냈다.
첫 발은 와락 인상을 구기며 달려드는 검사의 면상에! 나머지 두 발은 주위에 모여있는 적병들에게! 시커먼 놈들을 더욱 시커멓게 만들어준 아크는 곧바로 몸을 돌려 뺑소니쳤다.
“크악! 저, 저 놈이! 쏴라! 놈을 죽여!”
검사의 명령에 적병들이 총을 들어올렸을 때였다.
“하! 먼저 발 밑을 확인하는 게 좋을걸? 사이코키네시스! 이기어검술!”
적병들의 발 밑에서 솟아오르는 푸른 검광! 사이코키네시스로 펼치는 이기어검술에 광선검이 적병들 사이에서 팽이처럼 회전했다. 그와 함께 사방으로 솟구치는 핏줄기! 한 차례 적병을 헤집어놓은 광선검을 부메랑처럼 날아와 아크의 백팩으로 돌아왔다.
투투투투! 투투투투! 투투투투!
그러는 사이에도 통제실에 모여있는 친위대원들은 적군의 선두에 있는 병사들과 총격전을 벌이고 있었다. 8개의 다리를 부지런히 움직여 그곳까지 도망친 아크는 그대로 통제실을 지나치며 소리쳤다.
“지금이다! 일단 이곳을 벗어나자!”
“알겠습니다! 헤겔, 밀란, 수류탄으로 놈들을 막아라!”
툭, 툭, 툭, 콰콰콰쾅! 콰콰콰쾅! 콰콰콰쾅!
뒤이어 바닥으로 굴린 수류탄이 적병들의 앞에서 폭발했다.
방패병들이 방벽을 만들고 있었으니 데미지는 크지 않으리라. 그러나 폭발의 충격으로 방패병들이 밀려났고, 그 틈에 대원들은 통제실을 나와 견제사격을 하며 아크를 뒤따랐다. 그렇게 정신 없이 달려 몇 개의 모퉁이를 돌아선 아크가 슬레이를 불러났다.
“슬레이! 그쪽 상황은 어때?”
-젠장, 정신 없어! 대체 이 자식들 뭐야?
“나도 모르니까 묻지마! 그보다 상황이 어떠냐고?”
-놈들의 숫자가 너무 많아. 일단 근처의 방으로 피했는데 놈들일 좁은 통로에 바리케이트를 치고 사격을 해대는 통에 나가지도 못하고 있는 상황이야.
“우리를 습격한 놈들도 20~30명은 돼. 어느 쪽이든 놈들이 합류하면 상황은 더 힘들어진다. 그러니 일단 그곳을 탈출해! 너희들이 있는 곳에서 중앙 통로를 따라 조금만 더 이동하면 작은 통로가 여러 개 겹쳐있는 장소가 있을 거다. 대원들을 그곳으로 보낼 테니 일단 합류해서 전열을 가다듬어. 어떻게 대처할지 결정하는 것은 그 다음이다!”
-대체 뭔 소리를 들은 거야? 여기서 쉬고 있는 게 아니라고! 갇혔다고 했잖아!
“그러니까 탈출하라고!”
아크가 버럭 소리치며 통신을 끊었다.
그리고 쿠라칸과 대원들을 돌아보며 말했다.
“얘기 들었지? 이 통로를 따라 이동하다가 세 갈래 길에서 왼쪽으로 꺾으면 멀리 돌지 않아도 슬레이에게 말한 장소가 나온다. 그곳에서 일단 슬레이들과 합류한 뒤에 내게 보고해라.”
“저희끼리 말입니까?”
“난 아직 할 일이 남아 있어.”
아크가 반대쪽 통로로 고개를 돌리며 대답했다.
통제실로 몰려온 적병, 그리고 슬레이들을 공격하는 적병.
현재까지 파악된 적병의 숫자만 해도 최소 50~60명이다. 거기에 아크를 막았던 검사와 이기어검술을 막은 총사. 그런 자들이 슬레이를 공격하는 적병들 속에도 있다면 놈들의 전력은 무시할 수 없는 수준이라고 할 수 있었다. 그것도 최소한으로 잡은 전력.
아직 확인되지 않은 적이 더 있을 가능성은 얼마든지 있는 것이다.
‘현재 드러난 전력만으로도 우리 팀을 압도하는 수준이야. 거기에 추가 병력이 있을지도 모르는 상황에서 무턱대고 싸우는 것은 자살행위나 다름없어. 도망칠 곳이 없는 연구소에 계속 남아있는 것도 마찬가지. 그렇다면 놈들의 전력이 분산되어 있을 때 슬레이들과 합류해 연구소를 탈출하는 편이 낫다. 일단 밖으로 나가면 놈들에게 반격을 가할 기회를 잡을 수도 있고, 그게 힘들면 멀리 도망친 뒤에 실버스타를 불러 임펠투스를 탈출할 수도 있어.’
문제는 그렇게 되면 연구소가 놈들에게 장악된다는 점이다.
이 연구소에는 휴먼이 라마족 배틀슈트의 힘을 100%끌어낼 수 있도록 유전자 조율을 해주는 설비가 갖춰져 있다. 그러나 연구소가 놈들의 손에 들어간 뒤에도 그런 설비가 남아있으리라는 보장은 없었다. 아니, 다시 돌아올 수 있다는 보장도 없는 것이다.
‘지금이다! 지금이 아니면 두 번 다시 기회가 없을지도 몰라! 배틀슈트의 유용성을 생각하면 이번 기회는 절대 포기할 수 없어. 설사 죽더라도 유전자 조율은 받고 죽는다!’
아크는 이미 그렇게 결심하고 있었다.
혼자 남는 이유는 또 있었다.
“일단 따돌리기는 했지만 놈들과 거리가 많이 떨어져 있는 건 아니야. 이대로 한데 몰려서 도망치면 따라 잡히게 될지도 모른다. 그러면 슬레이들과 합류해도 양쪽에서 놈들의 공격을 받게 될 가능성이 높아. 그러니 놈들의 전력을 분산시켜 놓을 필요가 있어.”
“형님 혼자 놈들을 유인하겠다는 말입니까?”
“내가 적임자다.”
“그렇다면 저도 따르겠습니다!”
엘라인이 검을 움켜쥐고 앞으로 나섰다.
그러나 가장 데려갈 수 없는 사람이 바로 엘라인이었다.
현재 엘라인을 제외한 나머지 대원들은 모두 개척자. 그리고 투란을 출발하기 전에 그곳의 페어리에 모두 등록을 해두었다. 다시 말해 설사 이곳에서 죽는다해도 투란에서 부활하면 그만이라는 말이다. 개척자 NPC가 최고의 대접을 받은 이유가 그것이었다.
그러나 엘라인은 개척자가 아니다. 죽으면 끝. GAME OVER다.
아크는 유전자 조율을 위해 최악의 경우, 죽음까지 각오하고 있었다. 그런 아크의 옆에 목숨이 하나뿐인(?) 엘라인을 붙여둘 수는 없는 것이다. 그러나 ‘난 죽음을 각오했어!’라고 말하면 아크를 신의 사자로 섬기는 엘라인은 무슨 수를 써서라도 따라오려 할 터!
그래서 아크가 엘라인의 어깨를 움켜잡으며 말했다.
“네 마음은 알고 있다! 그리고 네가 죽음조차 두려워하지 않는 용맹한 쿠산 전사라는 것도 알고 있다! 그래서 네가 나를 따라와서는 안 된다는 것이다. 지금 여기, 쿠라칸과 밀란 등은 직원이기 이전에 내가 목숨보다 소중하게 생각하는 아우들. 나는 지금 이 아우들의 목숨을 너, 쿠산족 최강의 전사에게 믿고 맡기겠다고 말하고 있는 것이다.”
“혀, 형님!”
“크윽! 들어온 지 얼마 되지도 않는 저까지 그렇게 생각해주시다니!”
대원들과 쿠라칸이 감동의 도가니에 빠져 눈물을 글썽였다.
엘라인 역시 마찬가지였다. 동생들을 생각하는 아크의 마음에 감동! 그리고 자신을 믿고 아우들을 맡기겠다는 말에 또 감동! 감동 2단 콤보에 붉게 상기된 눈으로 아크를 바라보았다.
그리고 마침내 어금니를 질끈 깨물며 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다! 제 몸이 갈가리 찢긴다 하더라도 기필코 임무를 완수하겠습니다!”
“고맙다. 하지만 너 역시 소중한 내 동료다. 네가 가장 먼저 챙겨야하는 사람은 너다!”
“크윽! 그런 황송한 말씀을…….”
아크의 진심(?)은 결국 쿠산족 최강 전사마저 울렸다.
-엘라인의 충성도가 200상승했습니다.
-베라드의 충성도가 200상승했습니다…….
그와 함께 정신 없이 올라가는 대원들의 충성도!
그러나 그딴 건 일일이 볼 시간도 없다. 놀고(?) 있을 때가 아닌 것이다.
“알았으면 서둘러라! 말한 대로 일단 슬레이들과 합류한 뒤에 내 명령을 기다려라.”
“알겠습니다! 자, 가자!”
쿠라칸과 엘라인이 대원들을 이끌고 뛰어갔다.
‘여러 가지 정황을 봤을 때, 유전자 조율이 성공할 확률이 높지만 100%는 아니야. 뭣보다 뮤탈로 변신한 지금 이 상태로 유전자 조율을 시도하면 또 무슨 불상사가 발생할지 모른다. 지금까지 뮤탈 상태로 변신하면 풀릴 때까지 걸린 시간은 대략 30분에서 1시간 사이. 일단 그때까지는 놈들을 유인하며 시간을 끌어야한다. 그렇다면…….’
“먹물 분사!”
아크는 다시 먹물을 뿜었다.
그리고 뾰족한 다리에 먹물을 바르고 반대 방향으로 뛰기 시작했다.
적병들이 그곳에 몰려온 것은 그 직후였다.
“뻔한 짓을 하는군.”
검사가 바닥에 콕콕 찍혀있는 먹물 자국을 바라보며 피식 웃었다.
“우리의 전력을 더 분산시켜 보자는 수작인가? 하긴 지금으로서는 그 방법이 최선이겠지. 뻔한 수작이기는 하지만…… 속아주지. 어차피 내 목표는 아크였으니까. 어이, 너! 병사를 데리고 계속 놈들을 추격해라. 나는 이 2명만 데리고 아크의 뒤를 쫓겠다.”
“아니, 나도 함께 가야겠다.”
총사가 고개를 저으며 한 걸음 다가섰다.
잠시 총사를 바라보던 검사가 할 수 없다는 듯이 고개를 끄덕였다.
“그래, 너도 아크에게 볼 일이 있다고 했었지. 좋다. 내 욕심만 차릴 수는 없지. 하지만 아크는 내 사냥감이다. 따라오는 것은 좋지만 순서를 헛갈리면 곤란해.”
“약속하지.”
“그럼 네가 병사들을 데리고 나머지 놈들을 추격해라.”
검사의 지목을 받은 병사가 고개를 끄덕이며 부대를 이끌고 뛰어갔다.
그리고 검사는 총사와 2명의 병사를 데리고 먹물 자국을 따라 추격하기 시작했다.
* * *
“그러니까 탈출하라고!”
버럭 소리친 슬레이가 카야들을 돌아보며 말했다.
“……라는데? 아크가.”
“젠장, 말은 쉽지. 여기 사정도 모르면서.”
파크가 잔뜩 인상을 찌푸리며 슬쩍 벽 너머로 시선을 돌렸다.
투투투투! 투투투투! 퍼펑—! 퍼펑—!
벽 너머에서는 수백 발의 탄환이 쉴 새 없이 빗발치고 있었다.
그것도 모자라 간간이 터지는 수류탄까지! 슬레이들이 중앙 통로와 연결된 좁은 복도 끝에 자리잡은 연구실을 조사하고 있을 때, 느닷없이 나타나 이렇게 총질을 해대고 있는 것이다. 놈들은 합금 방패로 좁은 통로에 벽을 쌓아놓고 있어 반격하기도 쉽지 않은 상황.
덕분에 슬레이들은 20분 넘게 꼼짝도 못하고 있었다.
“아크도 쉽게 말한 것 같지는 않은데?”
그때 파크의 말을 들은 사다인이 입을 열었다.
“처음 놈들의 습격을 받고 슬레이가 통신을 연결했을 때 님프로 폭음이 들려왔었다. 그쪽도 비슷한 시기에 습격을 받았다는 뜻이지. 적이 20~30명이라고 했으니 숫자도 여기와 크게 다르지 않아. 하지만 아크는 우리와 달리 이미 그곳을 탈출했다. 우리보다 병력은 많지만 아크와 쿠라칸을 제외하면 NPC뿐인 파티로.”
“뭐 그야…….”
“우리들, 꽤 강한 유저 아니었나?”
사다인이 낮은 목소리로 말하며 몸을 일으켰다.
그리고 어깨에 기대어 세워놨던 창을 비껴 잡으며 씨익 웃었다.
“나는 이만 가봐야겠다. 괜히 나서서 총알받이가 되고 싶지 않다고 생각했었지만, 역시 이런 곳에 숨어있는 건 체질에 맞지 않아. 뭣보다 NPC보다 못하다는 소리를 듣고 싶지 않군.”
“뭐 그건 나도 동감이야.”
카야가 일어나자 파크도 고개를 끄덕였다.
“하긴 언제까지나 이런 곳에 앉아있을 수는 없지.”
“그건 그래. 그럼 우리도 슬슬 몸 좀 풀어볼까? 그레온, 멜라나 님.”
“네, 회복은 맡겨주세요!”
슬레이와 그레온, 멜리나도 힘차게 몸을 일으켰다.
그때 바리케이트를 치고 있는 적병들 사이에서 한 병사가 수류탄을 들어올렸다.
순간 카야가 기묘한 잔상을 만들며 문 밖으로 뛰어나가 팔을 뻗었다.
“DNA변환! 강아지가 되어라!”
“헉! 뭐, 뭐야? 모, 몸이 왜…… 멍! 멍! 왈왈!”
수류탄을 던지려던 병사가 빛에 휩싸여 강아지로 변해버린 것은 그 다음이었다.
동시에 힘없이 바닥에 떨어지는 수류탄!
“헉! 이, 이 멍청한 자식! 피해!”
콰콰콰콰쾅—!
폭발이 일어나며 방패병들이 한쪽으로 우르르 넘어졌다.
그러자 후열에 있던 총기병들이 카야를 향해 기관총을 난사하기 시작했다. 그리고 불길을 뿜어내는 기관총에서 터져 나온 수백 발의 탄환이 카야의 몸을 관통하려는 찰나!
“철벽 방어!”
팅—! 팅—! 팅—!
그 앞을 가로막는 슬레이의 강철 방패!
“빌어먹을! 방패병이다! RPG! RPG로 한꺼번에 날려버려!”
“멍청한 놈들, 그렇게 광고를 때리면서 쏘겠다고 하면 기다려줄 것 같으냐?”
투퉁—! 투퉁—! 투퉁—!
문 밖으로 솟아 나온 총구가 연속적으로 푸른 빛줄기를 뿜었다.
그레온의 레일건! 전자력으로 가속시킨 탄환은 섬광처럼 통로를 가로질러 RPG를 들고 있는 병사의 이마를 파고 들어갔다. 아머 덕분에 즉사는 면했지만 중심을 잃고 쓰러졌다.
“지금이다! 쿰! 방어 모드를 유지하며 돌진해라! 카! 쿰의 뒤를 따라라!”
동시에 방에서 2대의 오토봇이 복도로 뛰어나왔다.
그리고 다음 순간!
“그래, 하면 되잖아. 기갑 무장!”
적군을 향해 돌진하는 쿰의 뒤에서 뛰어오르는 사내는 사다인!
그의 백팩에서 솟아오른 큐브 형태의 금속 물체가 허공에서 복잡하게 회전하며 펼쳐졌다. 금속 물체가 펼쳐진 형상은 전면부가 개방된 배틀슈트! 배틀슈트가 벼락처럼 떨어져 몸을 감싸자 사다인이 양손으로 창을 움켜쥐고 적진을 향해 수직으로 떨어졌다.
“무장. 낙뢰마창!”
콰콰콰콰콰! 파지지지지!
굉음이 울리며 사방으로 스파크가 터져 나갔다.
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