Ark The Legend RAW novel - Chapter (251)
아크 더 레전드-251화(251/875)
[251] SPACE 1. 실버스타 VS 아수라 (1)“저게 대체?”
아크가 황망한 표정으로 창밖을 바라보았다. 슬레이와 카야, 기타 등등의 팀원들 표정도 크게 다르지 않았다.
그들을 당혹감으로 몰아넣은 것은 1척의 우주선.
검은 헬멧들의 우주선을 일격에 박살 내고 유유히 하강하는 정체불명의 붉은 우주선이었다.
“빌어먹을! 저건 또 뭐야? 우리 임무는 혹성 조사잖아? 그런데 느닷없이 검둥이들이 나타나 다짜고짜 총질을 해 대지 않나, 이제 겨우 한숨 돌리겠다 싶으니, 이번에는 빨갱이라니? 장난해? 조사 임무 하나 하는데 뭔 태클이 이렇게 많이 들어오는 거야?”
슬레이가 울컥한 표정으로 아크를 돌아보며 소리쳤다.
“대체 얼마나 재수 없는 놈인 거냐, 너는!”
“……내 탓인 거냐?”
아크가 어이없는 표정으로 돌아보자 슬레이가 당연하다는 듯이 끄덕였다.
“당근이지! 파티원 팔자 뒤웅박 팔자라는 말도 못 들어 봤어? 파티원 팔자는 어떤 리더를 만나느냐에 따라 달라지는 법이라고. 리더를 잘 만나면 대박 템을 얻어 떵떵거리며 살 수 있지만, 리더를 잘못 만나면 죽기를 밥 먹듯이 하며 장비 수리비만 날리는 법이라고! 그 증거로 우리와 함께 다닐 때는 한 번도 죽지 않았던 멜리나 님이 네 팀에 들어오자마자 죽어 버렸잖아! 그러니까 우리가 연구소에서 개고생한 것도! 멜리나 님이 죽은 것도! 그리고 검둥이도 모자라 빨갱이까지 나타나 직접거리는 것도! 다 네 탓이야!”
“시끄러, 인마!”
카야가 슬레이의 엉덩이를 걷어찼다.
“사내놈이 X알 값도 못하고 뭘 그리 징징거려?”
“X, X알 값이라니…….”
“게다가 왜 저 빨간 우주선이 적이라고 단정하는데? 저 우주선은 우리를 공격하던 검둥이들의 우주선을 박살 냈잖아. 그러니 적보다는 아군일 확률이 더 높지 않겠어?”
“아직 눈치채지 못한 건가?”
카야의 질문에 대답한 사람은 총사銃士. 검둥이들과 한패였다가 아크에게 망명(?) 신청을 한 사내였다.
“자세히 봐라. 저 붉은 우주선, 지금까지 보던 것과는 많이 다르지 않나?”
“다르다고? 윽! 뭐, 뭐야? 저 징그러운 우주선은?”
고개를 돌린 카야의 미간이 일그러졌다.
실버스타와 불과 수백 미터밖에 떨어지지 않은 곳에 떠 있는 붉은 우주선.
설핏 보면 일반 우주선과 크게 다르지 않았다.
그러나 전면 창에 클로즈업된 화면으로 보니 검둥이들의 우주선이나 실버스타와는 확연하게 다른 부분이 눈에 들어왔다. 원반형 우주선의 장갑판 사이에서 마치 살점처럼 보이는 생체조직이 꿈틀거리는 것이다.
기계와 생체조직이 뒤엉켜 있는 우주선!
아크와 슬레이가 붉은 우주선을 적이라고 단정한 이유가 그 때문이었다. 이스타나를 나가 본 적이 없는 카야는 모르겠지만, 벨린 성좌의 전장에 참전한 경함이 있는 아크와 슬레이는 이런 기체를 본 적이 있었다.
기계와 생체조직을 결합한 독특한 형태의 병기를 사용하는 종족은 이 넓은 은하계에서도 오직 하나!
“저건 라마족의 우주선이다.”
“라, 라마족?”
“그런 점에서 보자면…….”
총사가 슬쩍 아크를 돌아보며 말을 이었다.
“저 슬레이라는 친구가 한 말도 전혀 근거 없는 말은 아닌 것 같군. 라마족의 우주선. 게다가 저 붉은색. 너라면 뭔가 연상되는 사람이 있을 것도 같은데?”
‘대체 이 자식 정체가 뭐지?’
이어지는 질문에 아크의 눈매가 좁아졌다.
확실히 아크는 정체불명의 우주선이 등장했을 때부터 엄청 찜찜해하고 있었다.
기체의 측면에 새겨져 있는 ‘ASURA’, 아수라.
일단 이름부터가 마음에 안 든다. 그러나 그보다 더 아크의 신경을 긁어 대는 것은 기체가 온통 붉은색으로 물들어 있다는 점이다.
딱히 붉은색이 싫은 것은 아니다.
그러나 ‘라마족 + 붉은색’이라면 얘기가 달라진다.
총사의 말대로 이 두 가지를 합하면 자연스럽게 연상되는 놈이 있었기 때문이다. 그러나 그 사실을 알고 있는 사람은 아크와 함께 아마타스 전장에 참전했던 슬레이, 그레온 그리고 친위대원들뿐. 동료라도 신입인 카야와 사다인조차 모르는 일을 총사가 알고 있는 것이다.
‘대체 이 녀석은 나에 대해 어디까지 알고 있는 거지?’
깊어지는 의혹.
그러나 아크의 생각은 길게 이어지지 못했다.
“형님, 붉은 우주선에서 통신이 들어오고 있습니다!”
“통신?”
헤겔의 말에 아크가 시선을 돌렸다.
그리고 잠시 생각하다가 고개를 끄덕이며 대답했다.
“연결해라.”
그와 함께 전면 유리창에 새로운 창이 만들어지며 한 사내가 떠올랐다. 그 사내의 면상을 보는 순간 아크의 얼굴이 자연스럽게 일그러졌다.
역시 찜찜한 예감은 빗나가는 법이 없다. 화면에 떠오른 사내는 역시 아크가 예상한 그놈이었던 것이다.
붉은 아머를 걸치고 있는 사내는 바로…….
“붉은학살자!”
-아크, 오랜만이군.
“네놈이 왜 여기에 있는 거냐?”
-뻔한 걸 묻는군. 아마타스의 싸움, 결말을 지어야 하지 않나?
“결말 같은 소리 하고 자빠졌네. 너무 쪽팔려서 메모리가 에러라도 일으킨 거냐? 얼렁뚱땅 무승부였다는 식으로 얼버무리지 마! 넌 그때 나한테 확실하게 발렸거든?”
-그건 네 생각이겠지.
스크린의 사내, 붉은학살자가 코웃음 치며 대답했다.
-그리고 네가 어떻게 생각하건 관심 없다. 중요한 것은 내 생각이니까. 그리고 내가 갤럭시안을 시작한 이유 중 하나는 너와 승부를 내는 것. 너와 확실하게 승부를 내기 전에는 찜찜해서 본 작업에 집중할 수가 없단 말이다.
“본 작업?”
아크의 눈매가 좁아졌다.
“그게 네가 말한 궁극의 목표라는 것인가?”
아크의 질문에 붉은학살자의 입술이 활처럼 휘었다.
-일전에도 말했을 텐데? 궁금하다면 실력으로 알아내 보라고 말이야.
“그래서 밟아 줬잖아! 그럼 남자답게 약속을 지켜야지!”
-그러니까 그건 네 생각이라고 했지 않나?
“이런 쿠라칸 같은 자식!”
아크가 와락 인상을 구기며 욕설(?)을 퍼부었다.
그러자 옆에서 듣고 있던 쿠라칸이 볼을 부풀리며 ‘아니, 형님, 얌전히 있는 저는 왜…….’라며 웅얼거렸다. 그러나 아크의 귀에 쿠라칸의 불평 따위는 들어오지도 않았다.
“정말 편리한 대가리야. 자기가 발린 기억은 바로바로 삭제해 버릴 수 있다니. 하긴, 너라면 어려운 일도 아니겠지. Del 키 몇 번만 누르면 될 테니까. 인공지능이 업그레이드됐다더니 확실히 이전보다 나아지기는 했군, 주로 치사한 쪽으로. 그래도 기왕 사람을 흉내 내기로 했으면 수치심이라는 것도 좀 배워 두지그래? 붉은학살자, 아니, 루시퍼!”
루시퍼!
이게 아크가 기억하는 붉은학살자의 또 다른 이름 아니, 정체였다. 붉은학살자의 정체는 ‘01010001010……’ 이딴 이진법으로 만들어진 인공지능 주제에 원자력 발전소를 점거한 채 지난 일의 복수를 하겠답시고 아크를 갤럭시안에 끌어들인 루시퍼!
물론 이런 내용은 어디까지나 국가 비밀.
공공연히 떠들고 다닐 일은 아니었지만 루시퍼라는 이름 자체는 별문제가 되지 않는다. 슬레이나 카야 같은 일반 유저는 루시퍼의 존재 자체를 모르고 있는 것이다. 때문에 별생각 없이 루시퍼라는 이름을 말했는데…….
“루시퍼라고?”
그 이름에 격렬하게 반응하는 유저가 있었다.
지금까지 뒤에서 관망하는 태도로 일관하던 총사였다.
“게다가 인공지능이라니? 설마 저자가 뉴월드의 루시퍼와 관련이 있다는 말이냐?”
“에? 그, 그걸 네가 어떻게?”
생각지도 못했던 총사의 반응에 아크는 당황했다.
여기서 잠시 설명하자면, 루시퍼의 전직(?)은 뉴월드의 최종 보스였다. 그리고 아크는 그 루시퍼를 쓰러뜨리고 글로벌엑서스의 이사가 된 유저. 때문에 유저들 사이에서는 아크 못지않게 루시퍼라는 이름도 많이 알려져 있었다.
그러나 루시퍼의 정체가 단순한 몬스터가 아닌, 박우성이 만들어 낸 인공지능이었다는 사실은 알려져 있지 않다.
당연하다.
제작자가 게임을 없애려 했던 전대미문의 사건!
어떤 유저는 그 사건에 휘말려 뇌사 상태에 빠지기까지 했었다. 제작사가 그런 사건의 전말을 세간에 공표할 수 있을 리가 없었다. 거기에 루시퍼의 뛰어난 성능을 탐내던 정부의 욕심까지 곁들여져 진실은 어둠 속에 묻혀 버린 것이다.
당연히 아크의 자서전에도 루시퍼의 정체에 대해서는 적혀 있지 않았다. 물론 아크가 붉은학살자에게 인공지능이니 메모리니 하는 말을 하기는 했다. 그러나 그런 대화만으로 뉴월드의 인공지능 루시퍼라는 존재와 연결 짓는 것은 불가능하다.
붉은학살자 = 루시퍼 = 인공지능.
이런 공식을 세울 수 있다는 것은 당시 뉴월드 사건의 내막을 알고 있지 않다면 불가능한 일. 아크가 아는 한 루시퍼라는 이름에 이렇게 반응할 만한 사람은 글로벌엑서스의 간부와 정부 요원 그리고 정부의 밀명(?)을 받고 갤럭시안을 시작한 50여 명의 유저뿐이었다.
그렇다면 총사의 정체는…….
“설마 너도 50명 중 하나였던 거야?”
“50명 중 하나?”
그러나 되돌아오는 물음표.
이번에도 잘못 찍었다는 느낌의 대답이다.
덕분에 아크의 머릿속은 더욱 혼란스러워졌다.
‘연구소의 실험실에서 보여 준 총 솜씨도 그렇고, 나에게 접근한 것도 그렇고, 거기에 루시퍼까지 알고 있어서 당연히 정부가 선발한 50명의 유저 중 하나라고 생각했는데…… 뭐야, 이 반응은? 아니란 말이야? 그럼 대체 이놈 뭐야? 어떻게 루시퍼에 대해 알고 있는 거지?’
“아크, 대답해라! 저자가 루시퍼라는 게 무슨 말이냐? 분명 내 귀로 똑똑히 들었다. 네가 저자를 인공지능 루시퍼라고 말하는 것을! 다른 사람도 아닌 네가 그렇게 말한다면 분명 그 루시퍼와 연관이 있을 것이다! 그리고 50명은 또 뭐냐? 말해! 대체 이곳에서 무슨 일이 벌어지고 있는 거냐? 얼렁뚱땅 넘어갈 생각하지 마라!”
총사가 아크의 멱살을 움켜쥐고 다그칠 때였다.
-잡담이나 하고 있을 때가 아닐 텐데?
화면 속의 붉은학살자가 옅은 웃음을 지으며 말했다. 그 말이 채 끝나기도 전에 헤겔의 다급한 목소리가 들려왔다.
“형님, 공격입니다! 적함이 실버스타를 향해 포격을 시작했습니다!”
“뭐?”
아크가 퍼뜩 고개를 들어올렸다.
그와 함께 창 너머로 보이는 수십 개의 광점!
-자, 아크, 2라운드의 시작이다.
웃음소리와 함께 스크린 속에서 붉은학살자가 사라졌다.
퍼퍼퍼펑! 퍼퍼퍼펑! 퍼퍼퍼펑!
-적의 공격을 받았습니다!
《실버스타의 실드 내구도가 95%로 감소했습니다.》
-적의 공격을 받았습니다!
《실버스타의 실드 내구도가 91%로 감소했습니다.》
그리고 폭음이 울리며 붉은학살자가 사라진 스크린 속에서 붉은 메시지가 떠올랐다.
붉은 우주선, 아수라의 포격을 확인하자마자 조종을 맡은 밀란은 곧바로 실드를 펼치고 회피 운동을 시작했다.
그러나 긴 선을 그려내며 날아오는 포탄은 금세 실버스타의 움직임을 따라잡으며 몇 발을 적중시킨 것이다. 동시에 스파크를 일으키며 뻥뻥 뚫리는 실버스타의 실드!
“헉! 무슨 실드가 이렇게 빨리 떨어져?”
“EMP탄입니다!”
“EMP? 젠장, 아주 작정을 했군.”
아크가 짜증이 치솟는 표정으로 욕설을 내뱉었다.
새삼스럽지만 갤럭시안은 총기에 사용하는 탄환도 화염탄이나 빙결탄처럼 여러 종류가 있듯이, 우주선의 기관포에 사용되는 포탄 역시 다양한 종류가 존재한다.
그중 가장 많이 알려진 것이 바로 EMP탄, 소형 화기로 사용하는 전격탄처럼 적의 기기나 실드에 치명적인 데미지를 입히는 전자기 펄스를 발생하는 포탄이었다.
함 대 함 전투에서는 적함의 실드를 얼마나 빨리 무력화시키느냐로 승패가 결정되는 경우가 많다.
그런 점을 생각하면 실드에 일반 포탄의 2배에 달하는 데미지를 입히는 EMP탄은 함 대 함 전투에 최적화되어 있는 포탄이라고 해도 과언이 아니었다.
그러나 실드에 입히는 데미지처럼 가격도 일반 포탄의 2배! 그런 돈 덩어리를 펑펑 쏴 대고 있는 것이다.
기체가 진동하며 함교에 경광등이 번쩍였다.
“젠장, 아크, 어떻게 좀 해 봐!”
그리고 접수되는 승객―슬레이 등―의 불만.
“어이! 너도 분위기 보면 알지? 얘기는 나중이다!”
아크가 총사를 밀어내고 선장석 앞에 붙어 있는 모니터로 시선을 옮겼다.
선박 기본 정보 : 실버스타
선체 : 중소형-3등급 분류 : 전투함
화력 : 25,000
속도 : B 선회 : A
실드 : C 에너지효율 : B
※방어 : 실드 게이지 : 86%
선체 장갑 내구도 : 100%
※공격 : 주포(선더볼트) 충전율 : 100%(4회 사용 가능)
수동 사격용 탄환-Full, 응축 에너지 입자포 충전율-100%
※특수 : [광학스캐너×15], [채프×5]
※스킬 : [광자이동], [워프 항해]
전투 모드로 전환한 실버스타의 정보 창!
“어디 해보자 이거지?”
정보 창을 훑어보던 아크가 밀란에게 소리쳤다.
“밀란, 엔진 출력을 최대로 올려 불규칙하게 회피 운동을 전개해라!”
“이미 하고 있습니다! 하지만 놈들의 포격 정밀도가 상상 이상으로 높습니다! 전속력으로 회피 운동을 하는데도 적중도가 50%를 상회하고 있습니다!”
“자동 타깃팅 시스템을 사용하고 있다는 말이군.”
아크가 헤겔을 돌아보며 소리쳤다.
“채프 준비! 밀란, 실버스타를 직경 1킬로미터 크기의 원 모양으로 비행시켜라. 헤겔, 준비된 채프를 30초 간격으로 발사하라!”
“알겠습니다!”
대답과 함께 실버스타가 가속하며 임펠투스의 상공에 커다란 원을 그리며 회전했다.
기본적으로 모든 우주선에는 중력 장치가 붙어 있어 기체가 어떤 각도로 움직이든 승무원들은 중력의 변화를 느끼지 못하게 되어 있었다. 그러나 가속을 하며 360도를 회전하자 중력 장치에도 불구하고 슬레이와 카야, 친위대원들이 중심을 잃고 굴러가 구석에 처박혔다.
그러나 헤겔은 미동조차 없이 초시계를 확인하며 발사 버튼을 연타했다.
“채프 발사!”
퍼펑-! 퍼펑-! 퍼펑-!
실버스타의 상부 도어에서 솟아 나와 폭발하는 캡슐!
순간 캡슐 속에서 채프Chaff(상대편의 레이더 탐지를 방해하기 위하여 공중에 뿌리는 알루미늄 따위의 금속박)가 터져 나와 실버스타의 주위를 뒤덮었다.
그러자 실버스타로 집중되어 날아오던 아수라의 포탄이 갑자기 사방으로 분산되기 시작했다.
‘배워 두길 잘했군.’
조사단과 합류하기 전에 S-20에서 보낸 나흘.
그동안 아크가 바쁘게 지내야 했던 이유 중 하나가 바로 이것이었다.
이번 임무는 특성상 함 대 함 전투가 벌어진 확률이 높았다. 그러나 아크는 이 방면에 경험이 전무했다.
=======================================