Ark The Legend RAW novel - Chapter (255)
아크 더 레전드-255화(255/875)
[255] SPACE 2 강하降下! (3)카야가 배틀슈트를 입는 것만으로 파티 전체에 버프 효과가 주어지는 것이다. 반면 착용자의 신체 강화 효과는 다른 배틀슈트에 비해 떨어지지만 그래도 약간은 UP!
거기에 전용 스킬까지 붙어 있었다.
“바이오 토네이도!”
카야를 중심으로 소용돌이치는 정신 에너지의 폭풍!
그 폭풍에 휘말린 라마 전사들은 둘에 하나는 신체의 일부가 괴상하게 변해 버렸다.
바이오 토네이도는 적의 DNA 정보를 혼동시키는 강렬한 정신파의 폭풍을 일으키는 스킬. 때문에 코가 3개로 늘어나거나 뒤통수에서 팔이 자라는 등 별 의미도 없이 괜히 보는 사람의 의욕만 떨어뜨리는 변화가 일어나기도 하지만, 몇몇은 다리가 없어지거나 아예 눈이 사라지는 치명적인 변이를 일으키는 놈들도 있었다.
물론 라마 전사들도 당하고만 있지는 않았다.
그들은 붉은학살자와 함께 벨린 성좌 전장에서 최강의 라마족 유격대로 군림하던 전사들!
그런 명성을 거저 얻었을 리가 없었다.
카야나 사다인, 그레온 등 실력 있는 유저에 비하면 전투력이 조금 달리는 감이 있지만 다른 친위대원들에 비하면 여전히 압도적! 뿐만 아니라 케이커를 포함한 몇몇 라마 전사들은 배틀슈트까지 보유하고 있었다.
-기갑 무장!
라마전사들도 배틀슈트 장착!
퍼펑-! 퍼펑-! 콰콰콰콰콰! 투콰콰콰콰!
그와 함께 전투는 한결 더 격렬하게 진행되었다.
* * *
위잉! 웅! 우웅-! 위잉!
고열을 뿜어 올리는 검신이 폭풍을 일으키고 있었다.
검신이 대기를 가르며 지나가면 그 궤적을 따라 바람이 일고, 그 바람을 또다시 검신이 가르고 지나가면 소용돌이가 일어난다. 그 소용돌이가 채 사라지기 전에 또 다른 소용돌이가 일어나 겹쳐지기를 반복하자 주위는 삽시간에 열풍의 소용돌이에 뒤덮였다.
무한궤도(∞)로 일으키는 열풍의 소용돌이!
이런 소용돌이는 하나가 아니었다. 탄환과 칼날이 쉴 새 없이 교차하는 실버스타의 갑판 중심에서 폭풍을 일으키는 검광은 적赤과 청靑, 허공에 화려한 궤적을 만들어내며 조금씩 거리를 좁히던 2개의 태풍이 마침내 격돌했다.
파직! 파직! 파직! 파지지지지!
그와 함께 사방에서 터져 나오는 스파크!
접점에서 마치 산탄총이 폭사하듯 동시에 수십 개의 폭풍이 일어났다. 그때마다 검을 쥔 손아귀에 저릿저릿한 통증이 전해졌다. 이는 적의 검이 단순히 빠르기만 한 게 아니라, 일격 일격에 치명상을 입힐 힘이 담겨져 있다는 뜻!
-지난번보다는 조금 나아졌군.
튀어 오르는 스파크 너머에서 붉은학살자의 목소리가 들려왔다. 아크가 입술을 비틀며 쏘아붙였다.
“마치 지난번에는 이겼다는 말처럼 들리는군.”
-난 졌다고 생각하지 않는다.
“이거 미안해서 어쩌나. 난 이겼다고 생각하는데?”
붉은학살자의 염장이나 지르자고 던진 말이 아니었다.
확실히 당시 아크는 붉은학살자에 비해 레벨이면 레벨, 장비면 장비, 모든 면에서 열세였다. 때문에 아크는 승산 없는 전투를 포기하고 붉은학살자를 유인해 함정에 몰아넣고 폭살爆殺―아크는 그때 붉은학살자의 숨통을 끊어 놨다고 생각하고 있었다― 하는 작전을 사용했던 것이다. 아마도 붉은학살자가 패배를 인정하지 않는 이유가 그 때문이리라.
검술의 승부가 아니었으니까.
그러나 아크는 비겁했다는 생각은 눈곱만큼도 없었다.
-이기기 위해서 필사적으로 방법을 강구한다!
그리하여 어찌 됐든 이긴다!
이게 아크가 생각하는 정정당당. 전력을 다한다는 말의 의미였다.
자신이 힘이 상대보다 달린다는 것을 알면서도 상대가 원하는 방식으로 싸워 주는 것은 정정당당한 게 아니라 멍청한 짓일 뿐이다. 그래서 아크는 이기기 위해 필사적으로 방법을 강구했고, 결과적으로 붉은학살자를 폭사시킬 수 있었다. 이 부분에 있어서는 한 점의 부끄러움도 없었지만…….
‘젠장, 아직인가?’
아크가 입술을 깨물었다.
붉은학살자와의 전투는 아크에게 상당한 의미가 있었다.
솔직히 말하면 당시 아크가 붉은학살자에게 밀렸던 것은 단순히 레벨과 장비품이 달려서만은 아니었다. 인정하고 싶지는 않지만 검술 실력에서도 붉은학살자는 아크를 압도하고 있었던 것이다. 뭐 한 번 스치고 지나갈 유저라면 그런 건 아무래도 상관없다.
그러나 붉은학살자는 루시퍼!
아크가 최종적으로 무찔러야 하는 적이었다.
궁극적인 목표라는 골인 지점이 같은 이상, 당연히 앞으로도 수차례 싸워야 하리라. 그리고 그때마다 아타마스 전투처럼 속임수가 통하리라고 기대할 수는 없었다.
앞으로 벌어질 붉은학살자와의 싸움을 생각하면 그를 압도할, 최소한 동등한 실력을 갖춰 놓을 필요가 있었다.
그리고 아마타스 전투 이후로 약 한 달 보름이 지나는 동안 아크는 잠자는 시간까지 아껴 가며 레벨을 올려왔고, 한동안 등한시해 왔던 검술 연마도 게을리하지 않았다.
‘확실히 나는 그때보다 강해졌지만…….’
-그런 여유가 언제까지 지속될지 두고 보지.
붉은학살자가 피식 웃으며 검을 사선으로 들어 아크의 검을 흘려 내었다. 뒤이어 퍼부어지는 소나기 같은 검격!
아크가 재빨리 검을 회수하며 받아 냈지만 몇몇 검광이 어깨와 옆구리를 스치며 붉은 스파크가 튀어 올랐다.
‘이놈도 그때의 붉은학살자가 아니야!’
당연하다. 시간은 모든 사람에게 평등한 법이니까.
아크가 성장하는 사이에 붉은학살자는 그냥 시간만 죽이고 있었을 리가 없었다. 게다가 붉은학살자의 정체는 루시퍼, 아크는 잠을 아끼며 실력 향상에 매진해왔지만 붉은학살자는 애초에 잠조차 자지 않는 인공지능이었다.
뿐만 아니라 아크에 대한 복수심에 활활 타오르고 있었으니 이전보다 성장해 있는 것은 당연지사!
‘그래도 이전보다는 놈의 검을 막아 내기가 한결 수월하다. 놈보다 내 성장 속도가 약간 더 빠르다는 뜻이야. 그러나 결과적으로 이기지 못한다면 놈보다 빨리 성장하고 있다는 것은 아무런 의미가 없어. 젠장, 이래서 아직은 놈과 정면 대결하게 되는 상황을 피하고 싶었는데…….’
그때보다는 나아졌다고 하나 그 차이는 미미한 수준.
아마타스 때처럼 붉은학살자는 여전히 아크를 압도하고 있는 것이다. 그럼에도 불구하고 아크가 20여 분이나 버틸 수 있었던 것은 배틀슈트 덕분이었다.
아마라에서 배틀슈트가 Lv.2로 업그레이드되며 능력치 상승효과가 30%에서 35%로 UP! 거기에 연구소에서 유전자 조율을 한 덕분에 완벽하게 동기화되어 있는 것이다. 그리고 유전자 조율로 얻은 가장 큰 효과는 역시…….
‘막아라, 이지스!’
쏟아지는 붉은 검광 속에서 아크의 눈이 번뜩였다.
순간 작은 물체가 빠르게 회전하며 아크의 머리 위로 솟아올랐다. 푸른빛으로 이루어지는 육각형의 방패!
-신체코팅 스킬 마인드 실드가 배틀슈트용 스킬로 변환되었습니다.
무장?마인드 실드(중급, 액티브) : 배틀슈트와 완벽하게 동기화되면 신체코팅용 스킬을 보다 강화된 상태로 발동시킬 수 있습니다. 무장?마인드 실드는 몸 전체를 감싸는 마인드 실드를 응집시켜 2개의 결정화된 방패 이지스로 변환시킬 수 있습니다. 오히려 방어막이 작아져 실망스러울 수도 있지만 방패 자체의 방어력은 월등하게 상승할 뿐만 아니라, 사용자의 의지만으로 자유자재로 조종할 수 있습니다.
《정신력을 소모해 의지로 움직일 수 있는 2개의 방패, 이지스를 만들어 낼 수 있습니다.》
※정신력 소모 : 300 대기 시간 : 30분
이게 동기화로 변환된 무장?마인드 실드!
사실 실험실에서 처음 이 정보 창을 봤을 때는 오히려 실망스러운 감이 있었다.
온몸을 감싸 주던 실드가 작은 방패 2개로 변한다.
방어 범위가 줄어드는 셈이니 손해라고 생각했던 것이다. 그러나 막상 발동시켜 보니 생각이 달라졌다. 확실히 무장?마인드 실드는 이전보다 방어 범위가 좁아졌지만 일일이 적의 공격을 막을 필요가 없었다.
무장?마인드 실드를 움직이는 것은 의지!
‘막아야 한다!’
아크가 적의 공격을 감지하는 순간.
위성처럼 아크의 주위를 맴돌던 방패가 스스로 움직여 적의 공격을 막아 내는 것이다.
뿐만 아니라 몸 전체를 감싸던 실드 에너지가 압축된 형태의 방패라 방어력도 몇 배나 증폭! 실드의 약점인 근접 공격도 3~4방이나 버텨 낼 수 있었다. 이게 사용자의 의지에 반응해 적의 공격을 막아 내는, 서바이버와 하이퍼 드론이 융합해 만들어진 방어 시스템 이지스!
그러나 단점도 있었다.
아크가 감지하는 적의 공격에만 반응한다는 것.
아무리 아크라도 적의 탄환이 빗발치는 상황에서 모든 공격 궤도를 읽을 수는 없는 일. 이지스의 방패는 아무런 도움이 되지 않는 것이다. 그러나 1대1, 그것도 검과 검의 전투라면 효과는 절대적이라고 해도 과언이 아니었다.
콰직! 콰지지지지!
붉은학살자의 검이 이지스와 충돌하며 멈추는 순간!
‘레벨 차이가 나는 상대와 지근거리에서 무턱대고 검격을 주고받아서 이득이 될 것은 없어. 게다가 놈의 배틀슈트는 기동형. 공격 속도도 나보다 빠르다. 일단 거리를 벌이고 단순한 힘과 속도가 아닌 전략적인 싸움으로 끌고 가지 않는 한 승산은 없다!’
아크가 붉은학살자의 앞으로 바짝 다가서며 무릎차기를 시도했다.
“일단 한 방 먹이고…… 어라?”
그러나 아크의 무릎은 허공을 갈랐다.
예상하고 있었다는 듯이 가볍게 무릎차기를 피한 붉은학살자의 입술이 비틀어졌다.
-아까부터 다리의 움직임이 어딘지 모르게 부자연스럽다고 생각했지. 실망스럽군. 고작 그따위 암습이 나에게 통하리라고 생각했나? 검파!
뒤이어 뿜어져 나오는 붉은 검광!
황급히 검을 들어 올렸지만 붉은학살자의 검파는 소닉 소드처럼 일종의 충격파. 가슴에 묵직한 통증이 전해지며 몸이 수 미터나 튕겨 날아갔다.
“헉! 이런 빌어먹을!”
순식간에 갑판 끝 부분까지 밀려난 아크의 입에서 당혹성이 터져 나왔다.
새삼스럽지만 아크와 붉은학살자가 맞붙는 곳은 수백 미터 상공에 떠 있는 실버스타의 상부 갑판. 이대로 갑판 밖까지 떠밀리면 수백 미터 높이에서 수직 강하! 설사 생명력 100%상태라도 단숨에 썩은 토마토처럼 뭉개지리라.
“하이퍼 부스터!”
아크가 다급한 목소리로 소리쳤다.
순간 발뒤꿈치의 갑각이 벌어지며 분사 장치처럼 생긴 배기관이 솟아 나왔다. 이어 배기관에서 시퍼런 불길을 뿜어져 나오자 아크의 몸이 탄환처럼 쏘아져 날아갔다.
그러나 그 앞에 있는 사내는 붉은학살자!
붉은학살자의 검에서 레이저 같은 검기가 쏘아졌다.
-받아라! 파룡섬격!
“쳇, 환영분신!”
아크가 번개처럼 발을 놀리자 분신이 떠올랐다.
그중 하나가 붉은 검기에 꿰뚫려 사라지는 사이, 나머지 분신은 붉은학살자를 스쳐 지나가 뒤에서 하나로 합쳐졌다.
그러나 붉은학살자는 이미 환영분신을 본 적이 있었다.
-어림없다! 차크라!
붉은학살자의 왼손에 붉은빛이 모여들었다.
그리고 배후에서 하나로 합쳐져 공격해 들어오는 아크를 향해 몸을 회전시켰을 때였다. 반격을 가하려던 붉은학살자가 동작을 멈추며 눈살을 찌푸렸다.
-……뭐 하는 짓이냐?
“뭐가?”
-어째서 공격하지 않는 거냐고 묻고 있는 거다.
“그야 뻔하잖아. 환영분신은 적이 환영에 당황하고 있을 때 예상치 못한 곳으로 이동해서 퍽! 한 방 먹여 주는 스킬이야. 하지만 너는 이미 환영분신을 경험해 봐서 내 다음 동작을 예상하고 있었겠지. 그리고 내가 예상대로 움직이면 그 손에 들고 있는 것으로 퍽! 그걸 뻔히 알면서도 내가 제 발로 찾아가 맞아 주기를 바란다는 거냐?”
멀찍이 떨어진 곳에서 아크가 피식 웃으며 대답했다.
-그런 말을 하는 게 아니다!
붉은학살자가 이를 갈아붙이며 소리쳤다.
-내가 눈치채지 못했을 거라고 생각하나? 이번만이 아니야. 너는 지금 진지하게 싸우고 있지 않아. 싸우는 척을 하고 있을 뿐이지.
“왜 그렇게 생각하지?”
-너는 지금까지 내게 역공을 펼칠 기회가 몇 번이나 있었다. 하지만 너는 그때마다 뒤로 물러났다. 이번에도 마찬가지. 내가 반격하리라고 예상했다면 그에 맞춰 공격 방식을 바꾸면 그만. 유리한 위치에서 굳이 공격을 포기할 이유가 없다. 아니, 적어도 내가 아는 너는 그렇게 소극적인 놈이 아니야. 그렇다면 답은 하나밖에 없겠지. 너는 지금 진지하게 싸울 생각이 없는 것이다. 내 말이 틀린가?
붉은학살자의 말대로다.
비슷한 수준의 유저 사이에 전투가 벌어지면 쉽게 승부가 나지 않는다. 그러나 일단 접전이 시작되면 승패가 갈리는 것은 한순간. 그리고 아크와 붉은학살자는 지금까지 몇 번이나 그런 접전을 벌였다.
아니, 접전이 벌어지기 직전까지 갔었다.
그러나 그때마다 아크는 정면 대결을 회피하며 물러나고 있었던 것이다. 물론 거기에는 그만한 이유가 있었다.
“들켰군.”
아크가 한숨을 불어 내며 끄덕였다.
그리고 멋쩍은 표정으로 머리를 긁적이며 웃어 보였다.
“사실 나는 너와 싸우고 싶은 생각이 없어. 뭐 네가 나에게 악감정이 있는 건 이해해. 어깨에 힘주고 살아가던 뉴월드에서 나에게 박살 나고 정부의 컴퓨터 속에 갇히게 됐으니 원한이 품는 것도 당연하겠지. 하지만 어차피 그건 다 옛날 일 아니냐? 그러니 나와 같이 새 출발을 해 보자고. 이제야 말이지만 나는 이미 네가 살 곳도 마련해 뒀다고.”
-내가 살 곳?
“최신식 핸드폰! 네가 들어올 수 있도록 16기가짜리 외장 메모리까지 장착해 두었다고. 그뿐이냐? 지난 일을 사과하는 의미에서 미소녀를 육성시키는 게임도 깔아 뒀어. 캐릭터도 스타일별로 무려 16명! 내 폰에 들어오면 그 미소녀들이 몽땅 네 여자 친구라고. 후후후! 어때? 당기지? 그러니 이제 복수니 뭐니 떠들면서 원전을 폭파시키겠다는 흉흉한 협박 따위는 그만두고 내 핸드폰으로 들어와 미소녀와 함께 해피라이프를 즐기라고.”
-그걸 지금 말이라고…….
“왜? 마음에 안 들어? 좋아! 그럼 64기가! 더 이상은 안 돼. 핸드폰에 들어가는 메모리는 그게 제일 큰 거란 말이야. 대신 미소녀 게임을 10개쯤 더 깔아 주지. 한 게임에 10명씩만 잡아도 100명이야. 64기가짜리 넓은 집에 미소녀 100명! 와! 부럽다! 젠장, 이럴 줄 알았으면 나도 인공지능으로 태어나는 건데. 요 부러운 놈! 요 얄미운 놈!”
=======================================