Ark The Legend RAW novel - Chapter (258)
아크 더 레전드-258화(258/875)
[258] SPACE 3 로스트 (3)그러나 그 역시 문제의 해결책이 되지 않는다는 것쯤은 알고 있었다. 사실 그게 가능할지도 모르고, 설사 윗대가리들에게 다짐을 받아 둔다 해도 일선에서 그게 제대로 지켜지리라는 보장은 없는 것이다. 아니, 약속이 지켜지기 전에 천지분간 못하고 설쳐 댄 이명룡의 목이 먼저 날아가리라.
“이따위 자리에 미련은 없지만…….”
사실 이명룡도 아직 원전 폭발 위기라는 말은 실감이 나지 않았다. 그러나 국가 비상 대책 본부라는 곳이 정치인들이 밥 그릇 싸움이나 하는 놀이터가 되는 꼴은 두고 볼 수 없었다.
절이 싫으면 중이 떠나라는 말도 있지만 그건 책임감 있는 어른이 할 짓은 아니다. 나갈 때 나가더라도 이 썩어 빠진 조직 체계는 잡아놓고 나가야 하지 않겠는가?
“역시 팀원들이 게임 속에서 무슨 행동을 하는지 모니터 하는 방법뿐이겠지. 하지만 팀원들이 보고서를 제출하지 않으면 실제로 어떤 일이 벌어지는지 확인할 방법이 없어. 결국 보고서 외에도 게임 속에서 팀원들의 행동을 모니터할 방법이 필요하다는 말인데…….”
그때 머릿속에서 떠오르는 이름이 있었다.
게임 하나로 인생역전에 성공한 이명룡의 애제자 김현우!
“그래! 그러고 보니 그 녀석이 있었지. 그 녀석도 국정원이 관리하는 50명 중 하나로 뽑혀 갤럭시안을 하고 있다니 뭔가 좋은 방법을 알고 있을지도 몰라! 그렇지 않아도 화랑 형님 일 때문이라도 조만간 한번 봐야겠다고 생각하고 있었는데, 잘됐어!”
이명룡이 튕기듯 자리에서 일어났다.
그리고 통신실―국정원은 핸드폰 소지가 금지되어 있었다―로 뛰어올라가 바로 현우에게 전화를 걸었다. 그러나…….
-지금은 고객님의 사정으로 전화를 받을 수 없사오니 잠시 후에 다시 걸어 주십시오.
한참의 신호음 끝에 들려오는 그녀 목소리.
“빌어먹을! 개똥도 약에 쓰려면 없다더니! 이 자식은 또 어디서 뭐 하고 있는 거야?”
* * *
띠리리리. 띠리리리.
개성 없는 전화벨 소리가 들려왔다.
-확인할 수 없는 번호입니다.
그와 함께 액정화면에 떠오르는 메시지.
이런 식으로 뜨는 메시지는 뻔하다. 99% 스미싱.
“젠장, 또 이거잖아. 내가 만만해 보이나? 대체 국정원은 뭐 하는 거야? 매일 입만 열면 자랑하는 그 잘난 정보력은 뒀다 뭐 해? 이런 스미싱 하는 놈들이나 잡아넣지 않고.”
성질 같아서는 받아서 욕이라도 한 바가지 해 주고 싶었다. 그러나 지금 현우는 그런 하찮은 일에 감정을 소모하고 싶지 않았다. 현우는 구시렁거리며 핸드폰을 무음모드로 바꿔 주머니에 찔러 넣고 고개를 돌렸다.
앞에는 커다란 집이 있었다.
아니, 집이 아니라 성이라고 불러야 할지도 모르겠다.
도로를 따라 길게 이어진 담장의 높이는 어름 잡아 3~4미터. 담장 너머는 정원이 있는지 잎이 무성한 나뭇가지가 우거져 정작 건물은 보이지도 않았다.
땅값이 평당 금괴라는 서울 한복판에 이런 집이 자리 잡고 있다는 사실이 놀라울 뿐이다.
“정말 이 집이 맞지?”
현우는 몇 번이나 주소를 확인하며 머뭇거렸다.
그리고 용기를 내어 초인종으로 손을 가져가려 할 때였다.
“현우 님 되십니까?”
“네? 아, 네! 제가 김현우입니다.”
“기다리고 있었습니다. 들어오십시오.”
사무적인 목소리와 함께 호화로운 문이 스르르 열렸다.
아마도 문 앞에 붙어 있는 CCTV로 지켜보고 있었던 모양이다. 문가에서 쭈뼛거리는 모습을 누군가 지켜보고 있었다고 생각하니 살짝 쪽팔린 기분이 들었지만 뭐 어떠랴?
돈 빌리러 온 것도 아니니 기죽을 이유는 없다.
그리고 이런 집에 처음 와 본 것도 아니었다. 현우도 일단은 명색이 대기업 이사, 취임할 때 초대받았던 글로벌엑서스의 사장 집도 이만한 규모는 되었다. 덕분에 나름 면역력을 가지게 된 현우는 거침없이 성큼성큼 걸어 쓸데없이 넓은 정원을 지나 쓸데없이 넓은 현관에 도착했다.
“들어오십시오.”
그리고 관리인으로 보이는 중년 사내의 안내를 받으며 쓸데없이 넓은 거실로 들어섰다.
“잠시만 기다려 주십시오. 곧 나오실 겁니다.”
관리인이 꾸벅 인사를 하고 거실 어딘 가로 사라졌다.
현우가 뜬금없이 이런 곳에 오게 된 이유를 설명하자면 몇 시간 전으로 돌아가야 한다.
-아크, 내게 할 말이 있을 텐데?
-있지. 하지만 그 전에 내가 먼저 들어야 할 말이 있을 것 같군.
몇 시간 전, 현우가 갤럭시안에서 총사와 나눈 대화였다.
그때는 직후에 실버스타가 폭발을 일으키는 바람에 둘의 대화가 끊겼지만, 상황이 정리된 뒤에 대화는 다시 재개되었다. 그러나 별다른 진전은 없었다.
현우의 사정 때문이었다.
총사가 궁금해하는 것은 붉은학살자와 루시퍼의 관계.
뭐 단순히 그뿐이라면 대충 둘러대도 그만이다. 그리고 시도도 해 보았다.
그러나 총사는 루시퍼가 뉴월드를 멸망시키기 위해 박우성이 만들어 낸 인공지능이라는 사실을 알고 있었다.
얼렁뚱땅 속여 넘길 수 없다는 뜻이었다.
그러나 제대로 설명하려면 루시퍼가 원전을 장악하고 있다는 국가 비밀까지 말하지 않으면 안 된다.
때문에 현우 역시 총사가 어떻게 루시퍼의 정체에 대해 알고 있는지, 총사의 정체가 궁금해 미칠 지경이었지만 국가 비밀을 떠들어 댈 수 없어 고민하고 있을 때였다.
-숨기려 드는 걸 보니 뭔가 비밀이 있는 것만은 분명하군. 그래도 나는 무슨 일이 있어도 루시퍼에 대해 알아야겠다. 그리고 나는 알 자격이 있다. 하지만 너는 지금의 내가 무슨 말을 해도 믿어 주지 않겠지. 그렇다면 증명해 주겠다. 내가 루시퍼에 대해 알 자격이 있는 사람이라는 것을.
총사는 그 말과 함께 님프로 메시지를 전송해 주었다.
그 메시지에 적혀 있던 것이 바로 이 집 주소였다. 다시 말해 이곳은 총사의 집!
‘대체 총사의 정체는 누구일까? 누구이기에 나와 루시퍼의 관계까지 알고 있는 거지? 이런 집에 산다면 상당한 재력가라는 말인데, 글로벌엑서스와 관련이 있는 사람인가?’
현우가 불안 반 기대 반의 심정으로 그런 생각을 하고 있을 때였다.
“네가 아크인가?”
불쑥 누군가의 목소리가 들려왔다.
화들짝 놀란 현우가 고개를 들어 올리자 맞은편에 한 사내가 지팡이를 짚고 서있었다.
낯설지만 한편으로는 왠지 모르게 낯이 익어 보이는 얼굴. 현우가 멍하니 바라보며 기억을 더듬는 모습을 지켜보던 사내가 고개를 끄덕였다.
“그래, 확실히 아크로군.”
“그럼 네가 총사…… 하지만 너는…….”
“레피드.”
사내가 절뚝거리며 다가와 맞은편에 앉으며 말을 이었다.
“하지만 원래 네가 알고 있던 이름은…….”
“아란?”
현우의 목소리에 사내가 움찔하며 입을 다물었다.
그리고 잠시 현우를 바라보다가 옅은 미소를 떠올렸다.
“기억하고 있었군.”
기억하지 못할 리가 없었다.
뉴월드 시절, 게임 초기부터 루시퍼와 결전을 벌이기 직전까지, 장장 2년이라는 세월 동안 끊임없이 현우의 앞을 막아서던 최강이자 최악의 적이었던 사내!
당시 현우는 아란이라는 이름만 들어도 자다가 벌떡 일어나 이빨부터 갈아붙였다. 그러나 그것도 옛일. 결과적으로 2년에 걸친 둘의 싸움은 현우의 승리로 끝났다.
승자가 패자에게 원한을 품는 법은 없다.
그러나 현우가 아란에 대한 모든 원한을 잊은 것은 단순히 승자이기 때문은 아니었다. 마지막 전투에서 패배한 직후, 아란이 식물인간이 되었다는 얘기를 전해 들었기 때문이다.
물론 그게 현우의 잘못은 아니다. 그러니 죄책감을 느낄 이유는 없지만 가슴 한편이 무거워지는 것은 어쩔 수 없었다.
그런데 그가 다시 현우의 앞에 나타났다.
비록 예전 같지는 않지만 스스로 걸을 수 있는 모습으로.
그를 보는 순간 현우는 이해할 수 없는 감정에 사로잡혔다. 한때는 그토록 싫어하던 사내였음에도 마음속 깊은 곳에서 반가운 감정이 솟구치고 있는 것이다. 그러나 현우는 감정을 드러내지 않았다. 대신 밉살스러운 표정을 지어 보였다.
“좀비 같은 놈이로군.”
“싫은 놈.”
“좋은 놈이라는 말보다 낫군. 네게 그런 말을 들으면 두드러기가 날 테니까.”
“동감이다. 마음에도 없는 동정을 받는 것보다는 차라리 좀비가 낫군. 다른 사람은 몰라도 네게는 동정을 받고 싶은 생각은 없으니까.”
“그래서?”
“그래서라니?”
“아직도 내게 감정이 남아 있는 건가? 그래서 레피드라는 이름으로 내게 접근한 건가? 뉴월드에서 당했던 것을 갤럭시안에서라도 복수하고 싶어서?”
“복수라…… 뭐에 대해서 말이지?”
“그야…….”
“착각하지 마라.”
아란이 현우의 말을 끊었다.
“나는 분명 뉴월드 시절에 네게 여러 번 패배했다. 그 사실을 부정하고 싶은 생각은 없어. 하지만 그뿐이다. 나는 게임을 했고, 그 속에서 나보다 강한 유저를 만났을 뿐이야. 어떤 게임에도 끝이 있듯이 게임 속의 원한에도 끝이 있다.”
“그럼 왜 갤럭시안에서도 나를 적대시하는 거지?”
“그건 네 오해다. 내가 S-20에 널 찾아간 것은 그 뒤에 벌어진 일과 아무런 관련이 없다.”
“임펠투스에서 검은 헬멧을 뒤집어쓰고 날 습격했던 패거리들. 아니, 발렌시아 일당과 함께 날 습격했던 일은? 그것도 오해라고 말할 셈이냐?”
“알고 있었나?”
“방금 전에. 그 총사가 너, 레피드라면 같이 있던 놈의 정체는 뻔하지.”
“기억할지 모르지만 나는 네가 붉은학살자와 처음으로 대면했을 때 아마타스에 있었다. 내가 아마타스까지 가게 된 경위를 다 설명하기는 힘들지만, 본래 나는 아마타스 전투가 끝난 뒤에도 병역 의무에서 벗어나지 못하는 처지였지. 그때 도와준 사람이 쥬벨 후작이다. 내게 은혜를 베풀어 두면 언젠가 쓸모가 있을 것 같다고 생각한 모양이지. 실제로 이스타나에 돌아올 때 그런 퀘스트가 등록됐었고.”
당시 아란은 아크를 만나기 위해 한시라도 빨리 이스타나로 돌아가고 싶어 했었다. 때문에 퀘스트를 수락했는데, S-20에서 벌어졌던 카오틱 습격 사건이 끝난 뒤에 찾아갔던 아란에게 쥬벨 후작의 연락이 온 것이다.
그게 바로 조사단 임무였다.
사실 아란은 이때 퀘스트를 거절할 생각이었다.
그러나 또 다시 행방이 묘연해진 현우도 조사단에 참가한다는 말을 듣고 생각을 바꾸었다. 어차피 현우를 만나는 게 목적이라면 조사단에 참가하는 편이 빠르다고 생각한 것이다.
“모든 게 나를 만나기 위해서였다고?”
“그래, 그게 내가 갤럭시안을 시작한 이유다.”
“복수가 아니라면 왜?”
“보고 싶었다.”
순간 현우는 가슴이 철렁했다.
현우가 슬슬 아란의 시선을 피하며 웅얼거렸다.
“죄송합니다. 용서해 주세요. 저는 여자 친구가 있어요.”
현우의 말에 아란이 눈썹을 찌푸리며 고개를 갸우뚱거렸다. 그리고 잠시 생각하다가 뒤늦게 의미를 이해하고 와락 인상을 구기며 버럭 소리쳤다.
“무슨 소리를 하는 거냐? 날 뭘로 보고 그런…….”
“하지만 이상하잖아! 보고 싶었다니? 사내놈이 갑자기 그런 말을 하면!”
“너란 놈은 정말이지 좋아할 수가 없어!”
“저, 정말이지? 나 싫어하는 거지?”
“싫다, 인마! 너라면 아주 치가 떨리게 싫어! 됐냐?”
“휴! 다행이다. 그럼 됐어. 이제 하던 얘기 계속해 봐. 보고 싶었다, 그리고?”
“됐어, 인마! 그런 식으로 말을 끊어 놓고 더 무슨 말을 하라는 거야? 그리고 이제 네 차례다. 잊은 건 아니겠지? 내가 널 이곳으로 부른 것은 내 얘기를 해 주기 위해서가 아니다. 내가 ‘그것’에 대해 알 자격이 있다는 걸 증명하기 위해서다. 그리고 이만하면 증명했다고 생각한다. 적어도 나는 ‘그것’에 대해 알 자격이 있어.”
“루시퍼 말인가…….”
현우가 어깨를 늘어뜨리며 한숨을 불어 냈다.
인정할 수밖에 없었다. 확실히 그가 아란이라면 그것, 루시퍼에 대해 알 자격이 있었다.
자신의 목적을 위해 현우의 라이벌이었던 아란을 파멸의 기사로 만든 것도, 그리고 종국에는 그를 배신하고 뇌사 상태에 빠뜨린 것도, 모두 루시퍼가 관련되어 있는 것이다.
아란은 자존심이 강한 놈이다.
돌이켜 생각하면 현우와 아란의 악연은 바로 이 아란의 자존심 때문에 시작되었다고 해도 과언이 아니었다.
그런 아란이 이제 현우에 대한 원한은 잊었다고 한다. 어쩌면 그건 정말 현우에 대한 원한이 사라져서가 아니라, 더 강한 원한을 품은 존재가 있었기 때문일지도 모른다. 한낱 인공지능에게 이용당하다가 버려졌다는 데 대한 원한 말이다.
‘그런 아란에게 루시퍼에 대해 말하는 게 과연 잘하는 짓일까?’
현우가 그런 생각을 할 때였다.
“숨길 생각하지 마라. 네가 말하지 않는다면 나는 수단과 방법을 가리지 않고 알아낼 생각이다. 뉴월드와 글로벌엑서스 그리고 루시퍼의 관계를 세상에 알려서라도!”
“그런 협박 따위는 딱히 신경 쓰이지 않지만…….”
아란이라면 결국 알아내리라.
“말해 주지.”
현우가 한숨을 불어 내며 고개를 끄덕였다.
그러나 모든 사실을 시시콜콜 떠들어 댈 수는 없었다.
어찌 됐든 루시퍼가 원전을 점거하고 정부를 협박하고 있다는 것은 국가 비밀. 함부로 떠들어 댈 성질의 것이 아니었고, 아란이 궁금해하는 것도 그런 황당한 사건은 아니리라.
이에 현우는 상황을 적당히 각색해서 설명해 주었다.
뉴월드에서 아크에게 박살 나고 사라진 것으로 알고 있던 루시퍼가 사실은 살아 있었다는 것, 그리고 글로벌엑서스의 기밀 서류를 해킹하고 유저의 신분으로 갤럭시안에 잠입.
기밀 서류를 돌려받고 싶으면 자신보다 먼저 갤럭시안의 궁극적인 목표를 달성해야 한다는 조건을 걸었고, 이에 글로벌엑서스는 루시퍼를 상대하기 위해 궁여지책으로 현우와 전도유망한 게이머 50명을 선발해 갤럭시안에 투입했다는 식으로 설명했다.
“그럼 정말…….”
“그래, 붉은학살자가 바로 그 루시퍼다.”
현우가 고개를 끄덕이며 아란의 눈치를 살폈다.
아란은 한동안 말이 없었다. 그리고 잠시 후 입술을 일그러뜨리며 웃음을 터뜨렸다.
“큭! 크크크크. 아하하하하!”
“뭐, 뭐야 그 반응은? 괜찮냐? 혹시 정신적인 충격으로 살짝 맛이 가거나…….”
“아크! 아크! 아크! 아크!”
아란이 와락 고개를 돌리며 소리쳤다. 그리고 도무지 해독 불가능한 암호 같은 표정을 지으며 말했다.
“나는 내내 답을 찾고 있었다. 그 답이 무엇인지도 모른 채, 그저 찾고 있었다. 나는 그 답을 너는 알고 있으리라고 생각했다. 그래서 제대로 움직이지도 않는 몸뚱이를 끌어가면서까지 너를 만나고자 하는 거라고 생각했다. 하지만 그게 아니었어. 이제 알았다. 내가 갤럭시안을 시작한 이유가 바로 그거였어. 머리에서는 부정하고 있었지만 내 몸은 원하고 있었던 거야. 내가 완전히 회복하기 위해 필요한 제물이 뭔지, 그게 어디에 있는지. 루시퍼! 한낱 인공지능 주제에 나를 철저히 조롱하고 병신으로 만들어 버린 그놈! 놈이 내 상처 입은 자존심을 회복하기 위해 필요한 제물이다!”
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