Ark The Legend RAW novel - Chapter (259)
아크 더 레전드-259화(259/875)
[259] SPACE 3 로스트 (4)‘어이! 어이! 제정신이냐? 몸이 알기는 뭘 알아? 네 몸이 레이더냐? 넌 루시퍼가 갤럭시안에 있다는 사실도 이제 막 알았거든? 게다가 루시퍼가 무슨 산삼이냐? 달여 먹는다고 몸이 나아? 그리고 제물은 또 뭐야? 악마냐? 제물로 몸을 회복시키게? 너 지금 눈이 위험해! 겁나 위험해 보인다고! 늦기 전에 119 불러 줘?’
갑작스러운 아란의 반응에 현우는 이런 말이 목구멍까지 치밀어 올랐다. 그때 아란이 엑소시스트처럼 와락 고개를 돌려 현우를 바라보았다.
그리고 입 끝을 추어올리며 중얼거렸다.
“이로써 두 가지 목적을 동시에 달성할 수 있게 되었군. 너를 지켜보는 것과 루시퍼에 대한 복수. 너와 함께 있으면 루시퍼가 제 발로 찾아올 테니까.”
“뭐? 나와 함께라니? 너, 설마 앞으로도…….”
“잘! 부! 탁! 한! 다! 아! 크!”
아란이 한 자, 한 자, 끊어 가며 말했다.
뭐랄까, 거절하면 루시퍼 대신 현우를 달여 먹을 듯한 눈빛이었다.
SPACE 4 소혹성 E-2036 (1)
“신입이다.”
아크가 팀원들을 바라보며 말했다.
그 옆에 서 있는 사내는 검은 헬멧의 사내, 총사였다.
“이런저런 상황이 있었지만 요런조런 사정으로 앞으로 우리와 함께 다니기로 했다. 어이! 뭐 해? 너도 이제 그 시커먼 뚜껑 벗고 동료들에게 인사라도 한마디 해야지.”
아크가 팔꿈치로 총사의 옆구리를 쿡쿡 찌르며 말했다.
총사는 레피드, 레피드는 바로 아란!
그렇다. 아크는 결국 아란을 동료로 받아들이기로 결정했다. 물론 간단히 결정한 일은 아니었다.
아란이 누구인가?
아크가 뉴월드를 시작해서 최강의 유저가 되기까지, 장장 2년이라는 시간 동안 숙적이라는 포지션을 지켜 왔던 유저다. 이제 와서 묵은 감정 따위는 없다고 한들, 무턱대고 믿어 줄 사이는 아니라는 말이다.
그러나 한 가지만은 믿을 수 있었다.
아크에 대한 원한보다 루시퍼에 대한 원한이 크다는 것.
병법에도 나와 있다. 적의 적은 아군이라고. 갤럭시안에 루시퍼라는 공동의 적이 존재하는 한, 아란이 아크를 배신하는 일은 없으리라.
‘배신하지 않는다는 확신만 있다면…….’
적이었지만, 적이었기에 아크는 누구보다 잘 알고 있었다.
‘아란처럼 모든 면에서 역량을 발휘할 수 있는 유저는 흔치 않지. 삼국지로 치면 관우쯤 되는 녀석이랄까? 뭐 뉴 월드에서는 나에게 발렸지만 무력, 정치력 등등은 모두 만땅인 캐릭터라는 건 분명하지.’
그건 예전에 아란이 레피드라는 이름으로 S-20에 머물러 있을 때도 증명된 바였다.
아크가 열흘가량 자리를 비운 사이에 몰라보게 발전해 있었던 S-20. 당시는 레피드의 정체를 몰라 그저 놀랐을 뿐이지만, 그가 아란이었다면 놀랄 일도 아니었다. 뉴월드에서 보여 준 아란의 역량이라면 그 정도는 당연하니까.
‘찜찜함이 없다면 거짓말이지만, 지금 나의 가장 큰 적은 루시퍼다. 그리고 아란의 목표도 루시퍼. 루시퍼를 막는 일이라면 누구보다 열심히 움직여 주겠지. 게다가 능력도 믿을 수 있어. 그런 점에서 보자면 아란이야말로 지금 나에게 가장 필요한 동료일지도 몰라.’
거절할 이유가 없다! 그게 아크의 결론이었다.
그러나 약간의 잡음이 있었다.
“뭐야? 왜 갑자기 얘기가 그렇게 되는데?”
슬레이가 툭 튀어나와 불만스럽게 아란을 흘겨보았다.
“잊었어? 갑자기 우리를 습격한 검은 헬멧들 때문에 멜리나 님과 파크, 네 부하도 둘이나 죽었다고! 그리고 저 녀석은 그 검은 헬멧들과 한패였잖아! 그런데 동료라니? 그런 놈을 어떻게 믿고 같이 다니라는 거야? 안 그래?”
“응. 안 그래.”
“거봐! 카야도…… 에? 뭐라고?”
“나는 딱히 반대할 이유가 없다고 생각하는데? 아크 말 못 들었어? 저 사람은 처음부터 검은 헬멧들과 한패가 아니었다고. 사정이 있어서 한패인 척했을 뿐이라고 하잖아.”
“그걸 어떻게 믿어?”
“너야말로 머리가 있으면 생각 좀 하고 살아라. 우리가 무사히 연구소를 탈출할 수 있었던 건 저 사람이 도와줬기 때문이야. 저 사람이 입구를 지키던 놈들을 유인하고, 우주선에 미리 설치해 뒀던 폭탄을 터뜨리지 않았다면 우리는 전멸했겠지. 검은 헬멧과 한패였다면 뭐 하러 그런 짓을 했겠어?”
“그, 그건…….”
“그럼 강한 동료가 늘어난다는 데 반대할 이유가 없잖아. 너도 봤지? 라마족과 싸울 때. 저 사람 보기보다 엄청 세다고. 게다가 가장 중요한 걸 가지고 있어.”
“가장 중요한 거?”
슬레이가 고개를 갸웃거렸다.
그러자 카야가 방긋 웃으며 대답했다.
“얼굴, 잘생겼잖아.”
“카악! 이 바보 여자가! 지금 그게 무슨 상관이야?”
“상관이 왜 없어? 기왕이면 다홍치마, 보기 좋은 떡이 먹기도 좋다는 말도 몰라?”
“머, 먹긴 뭘 먹어? 그게 여자가 돼서 할 소리냐?”
“왜 하필이면 그 부분을 걸고넘어지는데? 말이 그렇다는 거잖아. 너 변태냐?”
“변태는 너다! 이 날라리 계집애야!”
“나, 날라리? 말 다 했냐?”
“다 했다! 어쩔래? 말이 나왔으니 말이지만 저게 뭐가 잘생긴 거냐? 그냥 기생오라비처럼 재수 없게 생긴 거지. 게임 캐릭터를 저렇게 만드는 놈 치고 멀쩡하게 생긴 놈 하나도 없더라. 딱 보면 알아. 분명 여드름투성이에 배도 엄청 나온 놈일걸. 아마 지금도 코딱지 파던 손으로 아무렇지도 않게 뽀까칩 집어 먹으며 방귀를 뿡뿡 뀌고 있을 거라고!”
“뭔가 굉장히 디테일한데? 그거 혹시 네 얘기 아니야?”
“부정할 수 없다는 사실이 슬프군.”
그레온이 안타깝다는 표정으로 슬레이를 바라보았다. 그러자 카야가 밉살스러운 표정을 지으며 말했다.
“그래, 그럴 줄 알았어. 좋아. 멜리나와 만나면 꼭 얘기해 주지. 네가 코딱지 파던 손으로 뽀까칩 집어 먹으며 방귀나 뿡뿡대는 놈이라고.”
“아, 아니야! 난 손은 씻는다고!”
“그럼 코딱지 파고 손 씻은 뒤에 뽀까칩 먹으며 뿡뿡대는 놈이라고 불러 주지.”
“아니라고 하잖아! 그건 내가 아니라 저놈이라고!”
슬레이가 헬멧을 벗은 아란을 향해 삿대질을 하며 침을 튀겼다. 그때 아란이 슬쩍 아크를 돌아보며 물었다.
“그래서…… 언제쯤 저 녀석의 이마에 총알을 박아 넣으면 되는 거냐?”
“한시라도 빨리 내 부하로 인정받고 싶은 마음은 알겠지만 진정해. 내 부하로서 내 부하답게 내 부하로 인정받으려면 동료들과의 관계도 중요하니까.”
“네 머리에 먼저 총알을 박아 달라는 말이군.”
“자식, 예민하게 굴기는.”
아크가 피식 웃으며 앞으로 나섰다.
그리고 하다하다 이제 코딱지를 오른손으로 팠니 왼손으로 팠니 하는 저급한 단계까지 내려가 버린 말싸움을 벌이는 슬레이와 카야를 갈라놓으며 말했다.
“갑작스러운 일이라는 건 나도 알아. 하지만 나와 이 녀석은 같이해야만 하는 이유가 있어. 물론 그건 나와 이 녀석 사이의 일이고, 이번 임무에 한해서는 나 혼자 결정할 문제가 아니라는 것도 안다. 하지만 이번 사건으로 너희도 느꼈을 거야. 이번 임무가 우리들의 예상보다 어려워질 수 있다는 것을. 그러니 전력을 보강한다는 점에서는 오히려 기회라고 생각해. 하지만 나는 공명정대한 리더다. 그러니 민주적으로 이번 일은 다수결에 붙이기로 하지. 반대가 찬성보다 많다면 적어도 이번 임무에서는 이 친구를 제외시키도록 하겠다.”
공명정대와는 거리가 먼 제안이었다.
새삼스럽지만 현재 이곳에 있는 팀원은 아크를 제외하면 총 10명. 그중 슬레이와 그레온, 사다인, 카야를 제외한 나머지. 밀란과 헤겔, 엘라인, 쿠라칸, 칼리벤, 헤드로. 과반수가 넘는 6명이 팀원이 다크에덴의 직원인 것이다.
“저희는 무조건 형님의 뜻에 따르겠습니다!”
아크의 말을 곧 법으로 생각하는 직원들의 몰표!
“나도 당연히 찬성. 그래도 봐줄 만한 남자가 하나쯤은 있어야지.”
거기에 사심이 듬뿍 담긴 카야의 찬성표가 하나 추가!
“나는 아무래도 상관없어. 하지만 전력이 늘어나는 걸 반대할 이유는 없지.”
사다인도 기꺼이 찬성에 투표권을 행사했고.
“어…… 나도 찬성.”
대세가 기울었음을 직감한 그레온도 다수 쪽에 붙기로 결정했다. 이로서 9대 1, 압도적인 표 차로 GAME OVER!
“젠장! 맘대로 해! 흥! 칫! 뿡!”
후보자의 정중한(?) 사퇴로 아란이 정식으로 팀에 합류하게 되었다. 그리고 일사천리로 입사 수속까지 완료!
-아람이 다크에덴의 수습사원으로 입사했습니다.
이름 : 아람(유저) 직업 : 총사
레벨 : 92 관련 스킬 : 속사, 연사, 기동사격…….
레피드가 갤럭시안에서 사용하는 이름은 아람.
본래 뉴월드 시절처럼 아란이라는 이름을 사용하려고 했지만, 그가 시작했을 때는 이미 다 팔린(?) 뒤라 그냥 비슷한 이름을 사용하게 됐다고 한다.
‘그렇다고는 해도 아람이라니…….’
어쩐지 약해 보인다.
게다가 왠지 살짝 웃기기까지 한다.
그래서 아크는 그냥 레피드라고 부르기로 했다.
“불만 없지?”
“이름 따위는 아무래도 상관없어.”
“그런데 레벨이 92였어?”
“왜, 네 회사에 들어가는데 레벨 제한이라도 있나?”
“아니, 딱히 그런 건 아니지만…….”
방심하고 있었다지만 실험실에서 검사―발렌시아―와 함께 있던 2명의 유저를 순식간에 해치운 것이나, 배틀슈트를 입은 레드프론트의 부대장 케이커와 접전을 벌였던 레피드다.
때문에 아크는 레피드가 최소한 레벨 100 이상으로 생각했다. 그러나 사원증(?)에 적힌 레벨은 92. 그럼에도 레벨 110대인 슬레이 들과 비교해도 뒤떨어지는 느낌이 없었다.
‘뒤떨어지는 레벨을 실력으로 커버하고 있다는 뜻이겠지. 집에서 들었을 때는 혼자 걸을 수 있을 정도로 회복된 지도 얼마 안 됐다고 하지 않았던가? 하여간 여전히 방심 못 할 놈이라니까.’
그러나 어쨌든 이제 레피드는 아크의 부하 직원!
아크가 사원 정보창을 지우며 씨익 웃었다.
“알지? 난 사장이야.”
“무슨 말을 하고 싶은지 알겠으니 거기까지만 해 둬. 적어도 루시퍼를 해치우기 전에는 네 뒤통수에 총알을 박아 넣는 일을 없을 거다, 이마에는 박아 넣을지도 모르지만.”
“뭐, 절대 배신하지 않겠습니다. 잘 봐주십시오라는 말로 알아듣지.”
“계속 헛소리나 할 생각이냐?”
레피드가 권총에 탄환을 채워 넣으며 아크를 쏘아보았다.
젠장, 저렇게 대놓고 사장을 위협하는 사원이라니! 정말 이런 녀석을 입사시켜도 되나 싶은 생각이 들었지만 레피드 말처럼 지금은 한가하게 농담 따먹기나 할 상황은 아니었다.
‘하지만…….’
아크가 한숨을 불어 내며 창밖을 바라보았다.
시야에 들어오는 것은 회색 바위에 뒤덮여 있는 지표뿐, 그 외에는 아무것도 보이지 않았다. 아크 일행이 이런 곳에 모여 있게 된 이유는 몇 시간 전으로 거슬러 올라간다.
“위프 항해 도중에 에테르 융합 시스템이 갑자기 정지해 밸런스 제어 시스템과 워프 항법 장치까지 연쇄적으로 에러가 발생하고 있습니다! 이 상태라면 기체가 중력장의 왜곡을 버티지 못하고 워프 궤도에서 튕겨 나가고 말 겁니다!”
임펠투스를 벗어나 워프 항해를 시작한 직후. 갑작스러운 폭음과 함께 헤겔의 입에서 터져 나온 불길한 예언이었다.
그리고…… 퍼퍼퍼펑!
예언은 현실로 이루어졌다.
연이은 폭음이 울리며 실버스타가 워프 궤도에서 튕겨 나가 버린 것이다.
그나마 불행 중 다행인 것은 사고가 워프 항해를 시작한 지 얼마 되지 않아 터졌다는 점이었다.
워프 항해는 우주 공간에 다차원 포탈을 이용해 다른 시공간을 관통하는 기술. 워프 항해를 시작한 시점에서 이미 우주선은 다른 차원에 존재하게 된다는 말이다.
그런 상태에서 궤도에서 튕겨 나간다.
이럴 경우 우주선은 아예 다른 시공간에 갇혀 버리거나, 최악의 경우에는 충격을 이기지 못하고 공중분해 돼 버리기까지 하는 것이다. 다행히 워프 항해에 들어선 지 얼마 되지 않은 상태라 실버스타는 그렇게까지 되지는 않았지만 우주로 튕겨 나올 때의 충격으로 기체가 심하게 손상되어 더 이상의 비행은 불가능했다. 이에 아크는 비상 엔진을 작동시켜 가까운 혹성을 찾아 겨우 실버스타를 착륙시킬 수 있었다.
그렇게 불시착한 장소가 이곳.
E-2036이라는 넘버가 붙어 있는 소혹성이었다.
일단 여기까지는 불행 중 다행이라고 할 수 있었지만…….
“아수라와 충돌할 때 실버스타의 제어 시스템이 상당 부분 파손되었던 것 같습니다. 하지만 그보다 더 심각한 건 워프 궤도에서 튕겨 나올 때 입은 데미지입니다. 그때의 충격으로 엔진에 과부하가 걸려 중요한 부품 몇 개가 완전히 녹아 버렸습니다.”
기체 상태를 점검한 헤겔의 말이었다.
“수리에 필요한 시간은?”
“엔진을 수리하는 데만 최소 닷새가 걸릴 것 같습니다.”
“닷새라니…….”
헤겔의 대답에 절로 한숨이 흘러나왔다.
그러나 문제는 수리에 걸리는 시간이 아니었다.
“현재 가장 큰 문제는 연료봉입니다. 엔진에 과부하가 걸릴 때 에너지가 역류하는 바람에 연료봉이 2개나 파열됐습니다. 아니, 정확히 말하면 연료봉이 역류하는 에너지를 감당하지 못해 파열되는 바람에 엔진에 문제가 생긴 겁니다. 어쨌든 그때 연료봉에 압축 상태로 봉인되어 있던 에테르의 대부분이 유실되어 삼분의 일도 남아 있지 않습니다. 연료봉을 수리한다고 해도 유실된 에테르를 충전하지 못한다면 실버스타를 움직일 수 없습니다.”
‘젠장, 이래서 중고는 안 돼!’
사실 실버스타의 연료봉은 중고였다.
아마라에서 실버스타를 발견했을 당시, 이미 연료봉은 모두 파괴되어 있던 상태였다.
이에 아크는 케로족에게 탈취했던 비행정의 연료봉으로 대처, 실버스타를 움직일 수 있었던 것이다.
그러나 그때 사용한 연료봉은 당시 비행정을 습격했던 나쿠마에 의해 상당히 손상되어 있는 상태였다. 때문에 아크도 새 제품을 사용해야 한다는 건 알고 있었지만…….
‘연료봉 가격이 하나에 500골드!’
그리고 실버스타가 사용하는 연료봉은 4개.
연료봉을 몽땅 새 제품으로 교환하려면 2,000골드를 쏟아부어야 하는 것이다.
그래서 아크는 생각했다.
‘중고라고 해도 아직 에너지도 넉넉하게 남아 있잖아. 멀쩡한 물건을 버리는 건 국가적인 낭비지. 게다가 이 에너지 부족 시대에 아직 에너지가 남아 있는 연료봉을 버리는 건 범죄야, 범죄! 그래, 주머니 사정도 빠듯한데 이런 데 돈을 낭비할 수는 없어. 뭐 좀 신경 쓰이기는 하지만 아직 문제가 생긴 것도 아니잖아. 어쨌든 실버스타를 움직이는 데는 아무런 지장이 없으니 쓸 데까지 써 보자.’
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