Ark The Legend RAW novel - Chapter (263)
아크 더 레전드-263화(263/875)
[263] SPACE 5 우주에서 온 그것 (2)‘그걸 가능하게 할 방법은 지형적인 우위를 차지하는 것뿐이다. 스퀴드 떼를 파이프로 유인해 화력을 집중시켜 박살 낸 것처럼. 그리고 여기에 그럴 만한 장소는 하나!’
아크의 눈이 향한 곳은 크라켄의 위쪽!
지표에서 지하 공간까지 수직으로 뚫려 있는 구멍이었다.
‘놈을 저 구멍에 가둬 놓을 수만 있다면…….’
-아크! 정신 차려! 우측이다!
님프가 진동하며 레피드의 목소리가 들려온 것은 그때였다. 움찔하며 고개를 돌리자 거대한 크라켄의 다리가 바닥을 쓸 듯이 낮게 깔려 날아오고 있었다. 순간 아크는 발을 지면에 붙인 상태로 미끄러지듯이 이동하며 상체를 숙였다.
늪지보행술을 응용한 무중력 상태의 이동술!
부와아아아앙!
이어 크라켄의 다리가 머리 위를 스쳐 지나간 직후!
“모두 놈에게 공격을 퍼부어 시간을 벌어 줘!”
아크는 곧바로 분사 장치를 작동시켜 공간을 가로질렀다.
그리고 스퀴드 떼의 시체가 둥둥 떠 모여 있는 장소를 지나는 순간, 아크의 손에서 푸른 섬광이 터져 나와 허공에 복잡한 문자를 새기기 시작했다.
“나와라, 샤이어! 룬 문자 각인술! 이크람! 이크람! 이크람! 이크람!”
피라미드에서 익힌 룬 문자 이크람!
이크람은 허공에 새겨지자마자 깨져나가며 유령처럼 흐릿한 형체의 아누비스가 솟아 나왔다. 그리고 개의 머리에 박혀 있는 눈으로 주위를 둘러보다가 바람처럼 날아가 넝마처럼 찢겨 있는 스퀴드의 시체 속으로 빨려 들어갔다.
뒤이어 터져 나가는 스퀴드 속에서 솟아오르는 붉은 형체의 존재들! 오징어의 머리에 개의 몸을 가진 헬 하운드였다.
‘설마 했는데…….’
오징어 머리가 달린 개라니.
그러나 신종 생물을 감상할 시간 따위는 없었다.
쿵! 쿵! 투투투투! 투투투투! 퍼펑! 쿵! 쿵!
쉴 새 없이 울리는 폭음과 총성의 하모니. 팀원들과 크라켄의 전투, 아니, 크라켄이 허공에서 허우적거리는 팀원들을 일방적으로 몰아붙이는 소리였다.
“물어!”
아크가 재빨리 수류탄을 꺼내 헬 하운드에게 하나씩 물려 주었다.
새삼스럽지만 헬 하운드는 아크가 죽인 생명체의 육체로 만들어지는 생물. 이때 헬 하운드는 제물의 능력치를 일정 부분 계승할 뿐만 아니라, 특성도 고스란히 물려받는다.
즉, 생선 대가리가 붙어 있으면 물속에서 자유롭게 헤엄치게 되고 개 대가리가 붙어 있으면 냄새를 잘 맡을 수 있게 되는 것이다. 그리고 지금 붙어 있는 대가리는 우주 오징어!
“가라!”
아크가 안전핀을 뽑으며 크라켄을 향해 소리쳤다.
순간 5마리의 헬 하운드가 미사일처럼 크라켄을 향해 날아갔다. 우주 오징어의 머리가 달린 헬 하운드는 스퀴드처럼 빠르게 우주 유영을 할 수 있는 능력을 갖고 있는 것이다. 그리고 선두의 헬 하운드가 크라켄과 충돌하는 순간!
퍼펑-!
수류탄을 물고 날아간 헬 하운드의 자폭!
머리통에서 폭발이 일어나자 크라켄이 휘청거리며 뒤로 물러났다. 그러나 그건 시작이었다. 뒤따르는 헬 하운드들이 크라켄을 따라 비행하며 같은 부위에 순차적으로 충돌했다.
퍼펑-! 퍼펑-! 퍼펑-!
크라켄의 머리에서 연이어 터져 나오는 폭발! 폭발! 폭발!
같은 부위에 5발의 수류탄이 연이어 꽂히자 크라켄의 갑주가 움푹 파여 들어가며 생명력이 눈에 띄게 줄어들었다.
뭐 전체 생명력에 비하면 여전히 새 발의 피였지만, 처음으로 공격다운 공격을 받은 크라켄이 분노의 괴성을 터뜨리며 아크를 향해 몸을 돌려세웠다.
“지금이다! 모두 구멍 위로 올라가!”
-너, 너는?
“금방 따라간다! 기갑무장!”
아크의 외침에 뒤쪽의 공간이 갈라지며 배틀슈트가 떠올랐다. 그 배틀슈트가 아크의 몸을 감싸는 순간!
“무장?스텔스!”
어둠을 찢어발기듯이 뿜어지는 강렬한 빛!
동시에 크라켄이 비명을 터뜨리며 발광하듯이 몸부림쳤다.
당연하다. 빛 한 점 들어오지 않는 지하에서 수백 년―아마도―을 살아온 크라켄에게 강렬한 빛은 고통!
마치 눈을 바늘로 찔러대는 것과 같은 고통이리라.
크라켄이 미친 듯이 다리를 휘둘러 대며 몸부림치는 사이, 아크는 팀원들의 뒤를 따라 구멍으로 날아올랐다.
쿠쿵! 크와아아아아아-!
아래쪽에서 굉음이 울리며 크라켄이 따라붙은 것은 중간 정도 올라왔을 때였다. 직경이 10미터나 되는 구멍을 꽉 채우며 솟아올라오는 크라켄의 모습은 공포 그 자체!
크라켄과 벽 사이에 낀 바위가 으깨지는 소리가 가까워지자 당장이라도 놈의 촉수가 다리를 휘감을 것만 같았다. 아니, 실제로 크라켄의 촉수가 아크를 향해 날아오고 있었다.
“하이퍼 부스터!”
기다렸다는 듯이 뿜어지는 하이퍼 부스터!
동시에 아크의 몸이 탄환처럼 쏘아져 단숨에 구멍 밖으로 솟아올라갔다.
밖으로 나오자 구멍 주위에 모여 있는 10명의 팀원들이 눈에 들어왔다. 그리고 구멍 속에서 기어 올라오는 크라켄. 아크가 허공을 선회해 팀원들을 향해 날아가며 소리쳤다.
“지금이다! 구멍을 향해 모든 화력을 쏟아부어라!”
아크가 생각한 작전이 바로 이것이었다. 파이프 속으로 오징어 떼를 유인해 대량학살 했을 때와 같은 작전!
이런 포지션이면 좁은 구멍에 끼어 있는 크라켄은 지하 공간에서처럼 마음대로 다리를 휘둘러 대지 못한다. 뿐만 아니라, 팀원들도 굳이 다리를 피해 다닐 필요가 없으니 자세를 고정시키고 공격에만 집중할 수 있는 것이다.
-그렇군! 이렇게 되면 저 놈도 그냥 파이프에 갇힌 오징어지!
-쏴라! 놈이 올라오기 전에 박살을 내야 해!
투투투투! 투투투투! 퍼펑!
동시에 쏟아지는 각종 스킬과 탄환!
구멍 속에서 굉음이 울리며 쉴 새 없이 불길이 치솟아 올라왔다. 크라켄이 몸을 흔들어 대며 2~3개의 촉수를 날려 왔지만 번번이 쏟아지는 스킬과 탄환의 집중 공격을 받아 구멍 밖으로 나오지도 못했다. 본체 역시 마찬가지.
“파이어 이글P-40!”
간만에 잡아 보는 샷건 파이어 이글!
아크까지 샷건을 들고 가세하자 위에서 아래로 쏟아지는 포화의 압력에 떠밀려 크라켄은 오히려 조금씩 밀려 내려가고 있었다. 거기에 카야의 배틀슈트로 발동되는 버프 추가!
-유전자 조작 계열의 에스퍼 배틀슈트 옵티시안이 발동되었습니다.
《모든 파티원의 공격력과 방어력이 15% 상승합니다.》
공격력과 방어력 15% 상승!
-70%…… 63%…… 54%…….
팀원들의 맹공에 거의 멈춰 있던 크라켄의 생명력이 빠르게 내려가기 시작했다. 반면 구멍 속에 갇힌 크라켄은 반격조차 제대로 못하는 상황.
‘됐어! 이대로만 진행되면 낙승이다!’
아크가 승리를 확신했을 때였다.
푸화아아아아악!
갑자기 구멍 아래에서 거대한 물줄기가 뿜어져 올라왔다.
노란 액체의 정체는 스퀴드가 뿜어 대던 산성 독! 그러나 같은 액체라도 스퀴드의 수십 배에 달하는 크라켄이 사용하자 스케일이 달랐다. 수 톤에 달하는 노란 액체가 수백수천의 방울로 나뉘며 구멍 주위를 완전히 뒤덮어 버린 것이다.
치치치치-!
액체에 닿자 시커먼 연기와 함께 메시지가 떠올랐다.
-부식성 독의 공격을 받았습니다!
《강산성의 독에 맞아 아머의 내구도가 3% 하락했습니다.》
-우왓! 독이다!
-피해! 뒤집어쓰면 녹는다!
팀원들이 비명을 터뜨리며 사방으로 흩어졌다.
“이 멍청이들! 물러서면 안 돼!”
순간 아크가 다급한 목소리로 소리쳤지만 때는 이미 늦은 상태였다.
콰콰콰콰콰! 콰쾅! 슈슈슈슈슈!
구멍 속에서 바위가 으깨지는 소리가 빠르게 다가오는가 싶더니 거대한 그림자가 눈앞을 스치며 날아 올라갔다. 그 그림자를 따라 시선을 들어 올리던 아크의 얼굴이 당혹감에 물들었다. 수십 미터 상공에서 다섯 쌍의 다리를 흐느적거리며 떠 있는 것은 크라켄.
크라켄은 지하 공간에서 싸울 때보다 부피가 줄어 있었다.
몸속에 있던 수 톤의 액체를 뿜어 팀원들의 공격이 잠시 멈춘 사이, 부피가 줄어드는 대신 속도를 상승시켜 단숨에 갇혀 있던 구멍을 탈출한 것이다.
“비, 빌어먹을! 다 이긴 싸움을…….”
아크가 크라켄을 올려다보며 입술을 일그러뜨렸다.
놈의 생명력은 이제 채 20%도 남지 않았다. 그러나 놈이 밖으로 나온 이상 승산을 장담할 수 없게 되었다.
아니, 분명히 말해 아크 일행이 불리해졌다.
지하 공간에서 싸울 때는 팀원들도 제대로 움직이지 못했지만 크라켄 역시 공간의 제약 탓에 마음대로 활개 치지 못했다. 그러나 이제 그런 공간의 제약도 사라졌다.
지금 크라켄이 떠 있는 곳은 우주!
그리고 크라켄은 우주를 자유롭게 비행할 수 있는 몬스터!
물론 아크 일행 역시 분사 장치를 이용하면 우주를 날아다닐 수 있지만, 그런 식의 공중전은 행글라이더를 탄 사람과 독수리가 싸우는 것만큼의 차이가 있는 것이다.
‘하지만 해 보는 수밖에 없다!’
아크는 이어질 공격을 상상하며 광선검을 꽉 움켜쥐었다.
그러나 크라켄은 움직이지 않았다. 적이 바로 아래에 모여 있는데도 허공에 둥둥 뜬 상태로 엉뚱한 방향을 바라보고 있는 것이다.
-뭐지? 저 녀석?
-멍하니 어딜 보고 있는 거야?
잔뜩 긴장하고 있던 팀원들이 어리둥절한 표정으로 중얼거렸다. 그때 크라켄의 시선을 쫓아 고개를 돌리던 아크의 머릿속에 퍼뜩 불길한 예감이 스쳤다.
‘놈이 바라보는 방향은…… 실버스타! 맙소사, 실버스타가 있는 방향이다!’
다음 순간 미니 사이즈의 크라켄, 스퀴드의 정보 창에서 읽은 내용이 떠올랐다.
스퀴드는 우주선을 습격해 에테르를 먹어 치우기도 하는 몬스터. 만약 크라켄이 스퀴드와 같은 식성을 가지고 있다면, 놈이 밖으로 나온 이후에 갑자기 공격을 멈추고 실버스타가 세워진 방향을 바라보는 이유는 그 속에 남아 있는 에테르를 감지했기 때문이리라.
아크 일행보다 탐나는 먹잇감을 발견한 것이다.
‘놈이 실버스타로 이동하면 상황이 복잡해진다! 이미 실버스타는 전투 기능을 잃고 불시착을 해야 할 정도로 피해를 입었어. 그런 상태에서 또다시 피해를 입으면 이번에는 그냥 고장 정도로 끝나지 않는다. 최악의 경우에는…… 안 돼! 지금, 여기서 끝장을 봐야 해!’
“공격해라! 놈이 딴 데 신경 쓰지 못하게 만들어야 해!”
아크가 다급한 목소리로 소리쳤을 때였다.
그 목소리에 먼저 반응한 것은 크라켄이었다.
실버스타가 세워져 있는 방향을 바라보던 눈동자가 빙글 회전하며 팀원들에게 향하는 순간, 놈의 거대한 몸통이 벼락처럼 떨어져 내렸다. 막 검과 총을 들어 올리던 팀원들이 일제히 비명을 터뜨렸다.
-우왁! 노, 놈이 떨어진다!
-피, 피해!
콰쾅! 콰콰콰콰콰!
뒤이어 터져 나온 폭음!
수십 미터에 달하는 크라켄의 거체는 비명까지 덮어 버렸다. 그리고 그 밑에 깔려 버린 아크와 팀원들은…….
-사, 살았다.
슬레이가 침을 꿀꺽 삼키며 떠듬거렸다.
슬레이만이 아니었다. 아크와 팀원들은 모두 멀쩡한 모습으로 슬레이를 중심으로 모여 있었다.
이들이 크라켄의 거대한 몸에 깔리고도 살아남을 수 있었던 이유는 바로 슬레이와 사다인의 합동 작전, 아니, 정확히 말하면 사다인의 기지 덕분이었다.
크라켄이 떨어져 내리자 슬레이는 반사적으로 방패를 들어 올렸다. 그러나 크라켄은 수십 톤에 달하는 무게를 가진 몬스터. 그 상태였다면 방패를 들고 있든 맨몸이든 그대로 압축되어 쥐포가 되어 버렸으리라. 슬
레이가 그런 엄청난 중량을 버텨 낼 수 있었던 것은 방패 밑에 수직으로 세워져 있는 창 덕분이었다. 크라켄이 일행을 찍어 누르기 직전, 사다인이 자신의 창을 방패 밑에 세워 일종의 기둥을 만들어 준 것이다.
덕분에 슬레이의 방패는 단단한 기둥 위에 펼쳐진 지붕처럼 크라켄의 중량을 버텨 내고 그 사이에 ‘△’ 형태의 공간을 만들어 내 아크와 팀원들이 쥐포 신세를 면할 수 있었다. 이러쿵저러쿵해도 역시 슬레이나 사다인 역시 경험 많은 유저라 뭐가 달라도 달랐다.
그러나 안도의 한숨을 불어 낸 것도 잠깐이었다.
쩌쩍! 쩌쩍! 쩌쩌쩌쩌!
발 아래로 퍼져 나가는 균열!
방패 밑에 창을 세워 두자 ‘丁’. 마치 정과 같은 형태가 되었다. 그 위에 수십 톤에 달하는 크라켄이 떨어지자 ‘丁’은 진짜 정처럼 체중을 한 점에 집중시켰고, 구멍 가장자리의 불안정한 땅에 균열이 번지며 무너져 내리기 시작한 것이다.
-힉! 따, 땅이 무너진다!
-빌어먹을! 피해! 이대로는 바위에 함께 다시 구멍으로 떨어진다!
-젠장! 오징어 밑에 깔려 있는데 피하기는 어디로 피해?
크라켄과 땅 사이의 작은 공간에 피신해 있던 팀원들은 도망칠 수도 없는 상황! 거기에 크라켄이 확인사살이라도 하려는 듯 몇 번 몸을 들썩이며 내리찍자 결국 구멍의 가장자리가 통째로 함몰하기 시작했다.
그와 함께 쏟아져 내리는 엄청난 양의 자갈과 흙, 그리고 바위! 아직 우주 유영이 몸에 익지 않은 팀원들이 그런 흙과 바위를 피하기는 무리. 결국 팀원들은 흙과 바위에 휩쓸려 구멍 아래로 떨어졌다.
쿠쿠쿠쿠! 콰콰콰콰! 쿠쿠쿠쿠! 콰콰콰콰!
‘안 돼! 우리가 이대로 떨어지면…….’
아크가 필사적으로 분사 장치를 조작해 바위를 피하며 고개를 들어 올렸다.
구멍을 막고 있던 크라켄의 몸이 떨어져 나간 것은 그때였다. 그리고 토사에 휩쓸려 구멍 속으로 떨어지는 아크와 팀원들은 관심도 없다는 듯이 한쪽으로 날아가기 시작했다.
말할 것도 없이 실버스타가 있는 방향!
‘이대로 구멍 속에 갇히면 실버스타가 당한다! 무슨 수를 써서라도 놈을 막아야 해!’
그러나 아크 역시 우주복의 분사 장치만으로 쉬지 않고 쏟아져 내리는 흙과 바위를 피하는 것만도 쉬운 일이 아니었다.
아니, 다급한 마음에 무리해서 상승하려다가 몇 개의 바위에 맞는 바람에 분사 장치마저 문제가 생겼는지 우측 방향으로는 이동조차 되지 않았다.
‘큰일이다! 이 상태에서 분사 장치까지 제대로 작동하지 않으면…….’
아크의 머릿속에 뭔가가 번뜩 떠오른 것은 그때였다.
“그래, 이거다! 나와라, 슈퍼보드!”
동시에 백팩에서 솟아 나오는 에어보드!
아크는 양손으로 에어보드를 움켜쥐는 것과 동시에 눈앞으로 집채만 한 크기의 바위가 다가왔다.
순간 아크가 체중을 한쪽으로 집중시키자 에어보드가 팽이처럼 회전하며 옆으로 이동해 바위를 피해 냈다. 그런 동작을 몇 번 반복하자 눈앞을 가득 채우고 있던 흙과 바위 사이로 넓은 공간이 펼쳐졌다.
“가속! 돌진!”
이어 아크가 체중을 에어보드의 앞에 집중시키는 순간!
에어보드가 흙과 바위 사이를 가르며 단숨에 구멍 밖까지 솟아올랐다. 10여 미터 상공에 떠서 내려다보자 다른 팀원들은 흙과 바위에 휩쓸린 채 매몰되어 가고 있었다.
“어이, 다들 괜찮아? 살아 있는 거냐?”
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