Ark The Legend RAW novel - Chapter (284)
아크 더 레전드-284화(284/875)
[284] SPACE 4. 원숭이 3형제 (3)퍼거슨과 A, B는 단숨에 공황상태에 빠지며 비명을 터뜨렸다. 아크가 짜증스러운 눈으로 쏘아보며 말을 이었다.
“사람 말을 끝까지 들어! 말한 것처럼 아마 우리가 잃어버린 아이템이나 우주선은 이 세계에 존재하지 않을 거야. 하지만 아이템과 우주선을 못 찾는다는 뜻은 아니야.”
“없다며? 여기엔 없다며?”
“그래, ‘여기에는 없는’ 거다. 하지만 우리가 있던 시간대에는 여전히 존재하고 있을 거야. 다시 말해 본래의 시간대로 돌아가면 사라졌던 아이템과 우주선도 다시 찾을 수 있다는 말이다. 단, 그러려면 한 가지 조건을 충족시켜야겠지.”
“한 가지 조건?”
“다시 본래의 시간대로 돌아가는 것.”
“다시 본래의…… 그럼 간단하지 않아? 죽으면 되잖아.”
사실 아크도 그런 생각을 안 해 본 것은 아니었다. 이 세계로 들어온 뒤로 아직 페어리를 갱신하지 않았다. 아니, 페어리를 본 적도 없었다. 그러니 이대로 죽으면 마지막으로 페어리를 등록한 장소, 다시 말해 본래 시간대의 투란에서 부활하게 된다. 그리고 아크의 가설이 맞다면 그런 식으로도 부활해도 잃어버린 아이템을 되찾을 가능성이 있었다.
그러나 여기에는 두 가지 문제가 있었다.
첫째는 그런 식으로 부활해 버리면 함께 블랙홀로 들어온 우주선의 행방을 알 수 없게 된다는 것. 그리고 두 번째는 아이템을 되찾을 수 있다는 보장이 없다는 점이었다.
만약 장비품을 벗겨진 상태로 죽은 탓에 돌아오지 않는다면 장비품만 날리게 되는 것이다.
‘최악의 경우를 생각해서 한 번쯤 시험해 볼 필요는 있겠지만…….’
“그, 그렇군.”
퍼거슨이 안도의 한숨을 불어 내며 떠듬거렸다.
아크가 말해 주지 않았으면 곧바로 자살이라도 하려던 모양이다.
“말했듯이 지금 가장 안전하게 아이템과 우주선을 찾을 수 있는 방법은 살아서 본래의 시간대로 돌아가는 것이다. 그리고 난 이미 방법도 알고 있어. 지금 내가 진행하고 있는 퀘스트. 이 퀘스트를 성공적으로 완료하면 본래 시간대로 돌아가는 단서를 얻을 수 있어. 물론 너희들도 함께, 사라진 아이템과 우주선을 찾을 수 있다는 말이지.”
“저, 정말이야?”
“거의 90%는 확실한 얘기지. 하지만 문제가 있다. 너희도 대충 분위기를 보면 알겠지만 이번 퀘스트는 생각만큼 쉬운 게 아니야. 자세하게 설명해 주기는 힘들지만 넘어야 할 난관이 많지. 그런데 귀족들이 저런 식으로 나오니 곤란한 점이 한둘이 아니야. 그러니 너희들이 좀 도와줘야겠다. 이 퀘스트는 나 혼자만의 문제가 아니니까.”
“우, 우리가?”
“우리가 무슨 도움이 될지는 모르겠지만…….”
“아니, 생각할 것도 없지. 어차피 장비품과 우주선을 잃으면 우리는 거지나 다름없어. 그걸 되찾을 수 있다면 무슨 짓이든지 불평하지 않고 돕겠어!”
“진심이지?”
“나 퍼거슨은 한입으로 두말 안 해!”
아크가 씨익 웃으며 퍼거슨과 A, B를 바라보았다.
“분, 명, 약, 속, 한, 거, 다.”
퍼거슨과 A, B는 이게 어떤 결과를 초래할지 상상도 못 하고 있었다.
* * *
“쿠라이든 님.”
아크가 낙타 위에서 투덜거리는 귀족에게 다가갔다.
이집트 벽화에서 흔히 볼 수 있는 금색으로 치장된 두건을 쓰고 있는 중년인, 그가 쿠휀의 수행원 가운데 가장 지위가 높은 귀족 쿠라이든이었다. 그리고 일명 ‘아크 왕따시키기’의 주동자이기도 했다.
당연히 아크를 보는 눈길이 고울 리가 없었다.
쿠라이든이 불쾌감이 뚝뚝 떨어지는 눈으로 돌아보았다.
“또 뭔가?”
“귀족분들의 행렬이 너무 떨어져 있어서 병사들도 속도를 내지 못하고 있습니다. 이런 식이면 병사들의 사기에도 지장이 있으니 앞서 가지는 못하더라도 처지지는 말아 주십시오.”
“호오, 상당히 고압적인 말투로군.”
쿠라이든이 가소롭다는 표정으로 입 끝을 치켜 올렸다.
“그리 못 하겠다면 어쩌겠다는 건가? 또 쿠휀 전하께 일러바치기라도 하겠다는 건가? 아하, 이거 참 무섭군. 이번에는 전하께서 회초리를 칠지도 모르니 지휘관의 말을 들어야겠군. 회초리를 맞으면 아프니까 말이야. 안 그런가?”
“큭큭큭, 그러게 말입니다.”
쿠라이든의 말에 주위의 귀족들이 키득거리며 웃었다.
근처에서 그 말을 들은 몇 몇 병사들도 고개를 숙이고 키득거리는 장면이 눈에 들어왔다.
그때 아크의 뒤로 세 남자가 다가왔다.
“아크, 문제란 게 이 녀석들이냐?”
험악한 눈으로 귀족들을 스윽 훑어보는 거구의 원숭이 3마리. 바로 퍼거슨과 동생 A, B였다. 퍼거슨과 A, B가 주먹을 우둑우둑 꺾으며 이를 드러냈다.
“이놈들을 손봐 주면 된다 이거지?”
“뭐야?”
아크가 와락 몸을 돌린 것은 그때였다.
그리고 다짜고짜 바로 뒤의 퍼거슨을 후려치며 소리쳤다.
“이런 빌어먹을 자식이 감히 얻다 대고 이놈 저놈이야? 저분들이 누구인지 알기나 하고 지껄이는 거냐? 저분들은 은하계 전역으로 세력을 뻗치고 있는 무라트의 귀족이자 황성의 대신들! 미개한 원숭이 새끼들이 쳐다도 볼 수 없는 높으신 분들이라고!”
“뭐, 뭐 하는 거야? 얘기가 다르잖아!”
느닷없이 어퍼컷을 맞은 퍼거슨이 팅팅 부은 턱을 움켜쥐며 떠듬거렸다. 그러나 아크는 퍼거슨의 말이 끝나기도 전에 A와 B와 함께 밟아 대며 소리쳤다.
“다르기는 뭐가 달라? 그래, 내가 너무 좀 불평을 늘어놓기는 했다. 저 귀족분들 때문에 열 받으니까! 그럴 수 있잖아? 없는 자리에서는 나라님도 욕한다잖아? 그렇다고 너희 원숭이들까지 귀족분들을 깔보고 덤빈다는 게 말이 돼?”
퍽퍽퍽! 퍽퍽퍽! 퍽퍽퍽!
쉬지 않고 쏟아지는 주먹과 발에 퍼거슨과 A, B는 순식간에 처참한 몰골로 일그러졌다. 그러나 아크의 무지비한 폭력은 멈출 기색도 보이지 않았다.
-무라트 귀족들이 당황하고 있습니다.
“그래! 좋아! 솔직히 나도 열 받아서 귀족 분들을 확 파묻어 버리고 싶다는 생각이 든 게 한두 번이 아니야! 아니, 꾹꾹 눌러 참고 있지만 언제 맛이 가서 저질러 버릴지 나도 장담 못 해! 하지만 그러면 안 되는 거잖아! 저분들은 귀족이니까! 그러니까 나도 어금니 꽉 깨물고 참고 있잖아! 그런데 니들 같은 원숭이가 주제도 모르고 어딜 나서는 거야?”
콱콱콱! 콱콱콱! 콱콱콱!
“아욱! 아욱! 자, 잠깐! 살려 줘!”
“이, 이 자식, 너 다중이냐? 다중인격이야?”
“으윽! 빌어먹을! 이런 식으로 나오면 우리도 못 참아!”
참다못한 퍼거슨과 A, B가 코피를 질질 흘리며 아크에게 달려들었다.
그러나 수상한 외계 종족으로 잡혀 온 퍼거슨과 A, B는 쫄쫄이 하나만 달랑 걸치고 있는 상태. 반면 아크는 광선검과 비록 일반이지만 아머를 풀 세트로 갖춰 입고 있었다. 아니, 쫄쫄이 상태라면 굳이 광선검을 사용할 필요도 없었다.
“어쭈? 덤벼? 아직 정신을 못 차린 거냐?”
퍼거슨 들의 명치에 정확하게 쑤셔 박히는 아크의 발차기!
세 원숭이의 미미한 저항은 그걸로 끝이었다.
그러나 아크의 폭력은 그게 시작이었다.
세 원숭이가 악 소리도 지르지 못하고 쓰러지자 아크는 아예 올라타고 앉아 주먹을 내리꽂았다.
-무라트 귀족들이 불안해하고 있습니다.
“지금 내 성질 테스트하냐? 말했지? 나도 엄청 스트레스 쌓여 있다고! 저 귀족분들을 묻어 버리고 싶은 걸 어금니를 꽉 깨물고 참고 있다고! 아니, 지금이라도 당장 달려들어서 피 떡으로 만들어 버리고 싶어! 하지만 안 되잖아! 귀족이니까! 귀하신 귀족분들이니까! 그런데 왜 니들까지 나서서 긁어 대냐고! 왜! 왜! 왜! 왜!”
쩍쩍쩍! 쩍쩍쩍! 쩍쩍쩍!
그때마다 떡치는 소리가 울리며 세 원숭이의 면상이 뭉개졌다. 귀족들은 아크가 쏟아 내는 울분에 찬 목소리에 인상을 일그러뜨리면서도 누구 하나 나서서 따지지 못했다.
당연하다. 이미 피투성이가 된 면상에 또다시 주먹을 내리꽂는 아크의 모습은 그야말로 악귀! 귀신! 악마! 보는 것만으로도 숨이 턱턱 막히는 무지막지한 폭력이 멈춘 것은 세 원숭이의 얼굴이 문자 그대로 피 떡으로 변한 뒤였다.
-무라트 귀족들이 공포에 떨고 있습니다.
“휴…….”
아크가 한숨을 불어 내며 떨어져 나왔다.
그리고 잠시 숨을 고르다가 산뜻한 표정으로 귀족들을 돌아보았다. 원숭이들에게서 튄 피에 흠뻑 젓은 채로 산뜻하게 웃으니 더 섬뜩해 보였다.
“죄송합니다. 미개한 원숭이들이 주제도 모르고 나서서 나도 모르게 그만…… 내가 한 말은 마음에 담아 두지 마십시오. 흥분한 나머지 저도 모르게 나온 말이니까.”
“어? 아니, 그, 그게…….”
아크의 시선이 향하자 귀족들이 화들짝 놀라며 금붕어처럼 뻐끔거렸다.
“그래서 아까 하던 말 말인데요. 말씀드린 것처럼 속도를 좀 더 내주기를 바랍니다. 그리고 불평도 좀 줄여 주시면 안 될까요? 들을 때마다 머릿속에서 뭔가가 끊어질 것 같…… 아, 아니, 이건 말실수입니다. 들을 때마다 병사들의 사기에 문제가 생길 것 같아서 말입니다. 제가 비록 열 받으면 폭력부터 행사하는 무식한 휴먼이지만, 그래도 원정대의 지휘를 맡고 있는데 체면을 좀 세워 주십시오. 좋은 말로 할 때…… 아, 아니, 이것도 말실수입니다. 정중하게 부탁드리겠습니다, 귀, 족, 분, 들.”
아크가 소매로 피에 젖은 얼굴을 스윽 닦으며 한마디, 한마디 힘주어 말했다.
귀족들은 대답하지 않았다.
아크의 말을 무시했기 때문이 아니었다. 아크의 말이 끝나기도 전에 낙타의 엉덩이에 채찍을 휘둘러 대며 앞으로 달려갔기 때문이다. 아크가 허둥지둥 뛰어가는 귀족들을 바라보며 씨익 웃었다.
“하여간 저런 놈들은 꼭 겁을 줘야 말을 듣는단 말이야.”
새삼스럽지만 아크가 노린 게 바로 이것이었다.
사람은 원래 꼭 자기가 맞아야만 공포심을 느끼는 게 아니다. 사람의 공포심이 극대화되는 것은 맞을 때보다 오히려 맞기 전, ‘나도 저렇게 무지막지하게 얻어터지게 될지도 모른다.’는 생각이 들 때였다.
아크는 세 원숭이를 피 떡으로 만들며 귀족들의 머릿속에 바로 그런 공포심을 각인해 놓은 것이다. 이런 방식은 인명을 소중히 여기는, 특히 자신의 목숨을 소중히 여기는 귀족들에게 효과 만점이었다.
-난 지금 참고 있다. 하지만 언제 맛이 가서 일을 저지를지 모르는 놈이다. 일단 내가 맛이 가면 얼마나 무자비한 짓을 할 수 있는지 보여 주마! 내가 정말 돌아 버리면 너희들도 이 꼴이 되지 않으리라고 보장 못 해. 그러니 알아서 기어!
아마도 귀족들의 귀에는 아크의 목소리가 이렇게 들렸으리라. 그러나 일단 표면적으로는 귀족들에게 무례하게 군 원숭이들을 응징하는 것이었다.
물론 그 와중에 참지 못하겠다느니, 파묻어 버리고 싶다느니, 하는 말을 하기는 했지만 그것도 어디까지나 원숭이들에게 한 말. 귀족들에게 협박을 한 것은 아니니까 문제없음!
“너, 너 이 자식…….”
그때 피 떡 하나가 바들바들 고개를 들어올렸다.
얼굴은 뭉개져서 알아보기 힘들었지만 몸집을 보니 퍼거슨인 모양이다.
“너…… 처음부터…… 이럴 생각으로…….”
“아, 괜찮아? 수고했어.”
“수, 수고…… 그걸 말이라고…….”
“무슨 짓이라도 하겠다며? 약속했잖아. 한번 약속했으면 그만이지 치사하게 이제 와서 왜 딴소리를 하고 그래? 그리고 나만 좋자고 이러냐? 응? 나도 그렇지만 너희도 이번 퀘스트를 성공해야 아이템과 우주선을 찾을 거 아니야. 솔직히 말하면 나는 원래 이런 고생까지 할 필요가 없는 사람이라고. 너희가 내 우주선까지 블랙홀에 끌어들이지 않았으면.”
“너…… 혹시…… 그 일로 앙심을 품고 일부러…….”
“아니라고는 못 하겠지만…….”
“뭐, 뭐야?”
퍼거슨과 A, B가 이를 갈며 아크에게 달려들었다.
아니, 달려들려고 할 때였다. 아크가 와락 인상을 구기며 그들을 노려보았다.
“잘 생각해 보고 행동해라. 응? 난 말이지, 아직도 블랙홀에서의 일을 생각하면 울컥울컥 화가 치밀어. 그리고 지금 네놈들을 죽여 버려도 문제 될 것 하나도 없다고. 아니, 오히려 도움이 될 걸. 귀족들이 더 겁먹어 줄 테니까. 그런데도 패는 정도로 끝내 줬으니 솔직히 고마워해야 하는 거 아니야? 그러니 잔말 말고 맷집이나 길러 놔.”
“매, 맷집이라니…….”
아크의 마지막 말에 퍼거슨과 A, B의 입이 쩍 벌어졌다.
“서, 설마…… 이런 짓을 또 하겠다는 거야?”
“당연하지. 저 귀족들이 고작 이런 일 한 번 가지고 개과천선이라도 할 줄 알았냐? 이 정도로는 약발이 하루도 가지 않을 거야. 그러니 앞으로 잘 부탁해.”
아크가 씨익 웃으며 몸을 돌렸다.
이미 밝힌 바처럼 아크는 아직 퍼거슨 일당에게 감정이 많이 남아 있었다.
퍼거슨만 아니었어도 아크가 이런 세계에 들어올 일도 없었던 것이다. 그리고 아직은 무사히 팀원들을 찾아 본래 세계로 돌아갈 수 있을지도 미지수인 상황. 그런데 자신을 블랙홀로 끌어들인 퍼거슨 일당에 대한 감정이 남아 있지 않을 리가 없지 않은가. 물론 그런 이유로 퍼거슨 일당을 피 떡으로 만들어 놓은 것은 아니지만…….
‘어영부영 넘어가면 내가 아니지.’
은혜는 3초 만에 잊어도 원한은 300년을 기억하는 아크다.
이번 일에 대한 빚은 몇 배로 부풀려 두고두고 우려먹을 생각이었다. 아크가 그런 생각을 하고 있을 때였다.
“크흑! 혀, 형님!”
“무서워요! 저 자식, 무섭다고요!”
“이름만 같은 게 아니라 하는 짓도 그놈이랑 똑같잖아요!”
“우, 울지 마! 겁먹을 것 없어! 저 녀석은 그 아크가 아니라고 했잖아! 그리고 이제 우리도 그때의 우리가 아니야! 지금은 비록 어쩔 수 없이 저 녀석을 말을 들어야 하는 처지지만 본래 세계로 돌아가 장비품만 되찾으면 저딴 자식은 한 방에 박살 낼 수 있어!”
퍼거슨 들의 말에 아크가 움찔하며 멈춰 섰다.
본래 세계로 돌아가면 한 방에 날려 버리겠다는 둥 하는 말 때문이 아니었다.
‘이름만 같은 게 아니라 하는 짓도 그놈이랑 똑같다고? 나와 이름이 같다면 아크? 가만, 그러고 보니 타투인에서 처음 만났을 때도 저 녀석들, 나에게 뉴월드의 아크와 같은 사람이냐고 물었었어. 그리고 아니라고 했지만 아까는 뉴월드의 유계를 알고 있다는 식으로 말했었지. 그리고 뉴월드에 아크라는 이름을 가진 유저는 나 하나, 만약 저 녀석들이 나와 이름이 같다고 말한 그놈이 뉴월드의 아크라면 나다. 저 녀석들은 나를 알고 있어.’
거기까지 생각한 아크가 빙글 몸을 돌려세웠다.
퍼거슨과 A, B는 피투성이가 된 몰골로 부둥켜안고 질질 짜고 있었다.
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