Ark The Legend RAW novel - Chapter (286)
아크 더 레전드-286화(286/875)
[286] SPACE 5. 어둠의 계곡 (2)‘맙소사! 이런 놈들이 끝도 없이 나온다고? 이대로 아침까지 계속 싸워야 한다는 말이야? 젠장, 난 일단 기억상실증 환자라고! 내가 그런 정보를 알 리가 없잖아? 왜 쿠휀이나 토트는 그런 중요한 정보를 말해 주지 않은 거야? 미리 알았으면 나도 귀족들처럼 반대했을 거라고! 아니, 그런 생각할 때가 아니야. 어찌 됐든 이미 어둠의 계곡에 발을 들여놓은 이상 빼도 박도 못한다. 뭣보다 이대로 진형이 무너지면 순식간에 전멸할 거야!’
“카프레 검술 3식, 갤럭시 소드!”
아크가 몸을 날리며 광선검을 휘둘렀다.
그 궤적을 따라 부챗살처럼 펼쳐진 검영이 폭풍을 일으키며 날아갔다. 그리고 엔트들이 주춤하는 사이 아크가 뚫린 방어선에 뛰어들었다.
위잉-! 위이이잉-! 부우우웅!
뒤이어 폭발적으로 뿜어지는 화려한 빛의 궤적!
아크의 주위에 있던 엔트들이 초록색 체액을 뿜어 올리며 죽어 나갔다. 그때 시체를 타고 넘어오던 엔트가 빙글 몸을 돌리더니 엉덩이에서 투명한 액체를 발사했다.
-엔트가 뿜은 포름산에 적중되었습니다!
《그레이트 엔트의 체내에서 생성되는 포름산은 강력한 마비성 액체입니다. 포름산을 뒤집어써 몸이 10초간 마비되었습니다.》
“컥! 이, 이런…….”
이게 병사들이 딱딱하게 굳어 쓰러졌던 이유!
개미의 체내에서 생성되는 포름산을 뒤집어쓰자 아크의 몸이 석고상처럼 굳어 버렸다.
그사이 전우의 시체를 넘고 넘은 엔트들이 집게처럼 솟아 나온 어금니로 아크를 잘게 썰어 대기 시작했다.
아니, 썰리려는 찰나!
“형님-!”
바사크가 고함을 지르며 뛰어들었다. 그리고 양손으로 움켜쥔 방패로 바닥을 내리찍으며 소리쳤다.
“내 목숨이 붙어 있는 한 형님의 털끝도 건드리지 못한다! 버닝 실드!”
퍼퍼퍼펑! 콰콰콰콰-!
순간 방패에서 엄청난 빛이 폭사되었다.
그 빛에 뒤덮인 엔트들은 갑각이 자글자글 타오르며 발버둥 쳤다.
아크도 얼마 전에야 알게 됐지만 원래 바사크는 대대로 가디언의 직업을 계승하는 카사인이라는 부족 출신으로, 오직 한 주인만을 섬기며 방패가 되는 것을 명예로 생각하는 사내였다. 이를 증명하듯 바사크는 아크가 위험하다 싶으면 물불을 가리지 않고 뛰어들었다.
뿐만 아니라 태생부터 가디언이라 무기를 사용하지 않는 대신 각종 방패 관련 스킬은 만땅, 그중 방패 스킬의 꽃이라고 할 수 있는 ‘철벽’은 Lv. 5. 마스터의 경지에 도달해 있었다. 바사크가 방패 하나로 사방에서 쏟아지는 엔트의 공격을 막아 내며 아크를 돌아보았다.
“형님, 괜찮으십니까?”
‘젠장, 이 녀석을 본래 세계에서 만났으면 얼마나 좋을까?’
바사크는 이 시간대에만 존재하는 NPC.
이런 쓸 만한 녀석을 데리고 갈 수 없다는 게 아쉬울 뿐이었다. 그러나 그런 생각을 하고 있을 때가 아니었다.
이런 곳에서 뒈져 버리면 본래의 시간대로 돌아가지 못한다. 아니, 돌아갈 수 있을지는 모르지만 아이템이나 우주선을 영영 잃어버리게 될지도 모른다. 지금은 어떻게든 살아서 돌아갈 생각에만 집중해야 할 때였다.
“고맙다. 이제 괜찮아.”
마비에서 풀린 아크가 몸을 일으켰다.
그리고 바사크의 엄호를 받으며 전장을 둘러보았다.
주위를 새까맣게 뒤덮고 끊임없이 몰려드는 엔트들, 그러나 초반에 헤매던 것과 달리 병사들은 나름 잘 버텨 주고 있었다. 그게 가능한 이유는 의외로 귀족들 덕분이었다.
“나와라, 샤이어!”
“룬 문자 각인술, 보호의 문장 옴!”
“룬 문자 각인술, 은영의 문장 팬텀베일!”
후열에서 허공에 빛의 문장을 떠올리는 귀족들!
새삼스럽지만 아크가 익힌 룬 문자 각인술은 원래 무라트의 기술이었다. 그러나 아크가 몰랐던 것이 있었는데, 룬 문자 각인술을 사용하는 데 필요한 샤이어는 원래 귀족들만 가지고 있다고 한다. 무라트에서는 샤이어를 사용하는 것 자체가 귀족이라는 뜻.
어쨌든 귀족들은 룬 문자 각인술의 원조!
-‘룬 문자 각인술 : 옴’이 발동되었습니다.
《100미터 범위 내의 모든 아군에게 1시간 동안 방어력이 50% 증가합니다.》
-‘룬 문자 각인술 : 팬텀베일’이 발동되었습니다.
《100미터 범위 내의 모든 아군에게 1시간 동안 회피력이 50% 증가합니다.》…….
귀족들이 스킬을 발동시키자 각종 버프 메시지가 주르륵 떠올랐다.
그와 함께 아크와 바사크, 병사들의 각종 스텟이 뻥튀기! 뿐만 아니라 어떤 귀족은 공격용 룬 문자 각인술을 발동시켜 일격에 수십 마리의 엔트에게 광역 데미지를 안겨 주었고, 또 어떤 귀족은 아크가 익힌 이크람과 같은 스킬을 사용해 죽은 엔트의 사체에서 헬 하운드를 불러 내기도 했다.
그러나 같은 기술이라도 아크보다 등급이 높아 시체 하나에서 헬 하운드가 서너 마리씩 쏟아져 나왔다.
‘빌빌거리기에 그냥 무늬만 귀족인 줄 알았더니…….’
역시 천족으로 군림하던 무라트의 귀족, 그래도 뭐 하나쯤은 가지고 있었던 것이다.
그리고 무라트는 지위가 높아질수록 더 많은 샤이어를 보유해 더 강한 룬 문자를 사용할 수 있었다. 따라서 최강의 룬 문자 각인술을 가지고 있는 사람은 바로!
“룬 문자 각인술, 앙크!”
쿠휀의 머리 위로 떠오르는 거대한 룬 문자가 새겨졌다.
상부가 고리처럼 되어 있는 십자가 형상의 룬 문자 앙크가 솟아오르는 순간!
-룬 문자 각인술 : 앙크가 발동했습니다.
《500미터 범위 내 모든 아군의 생명력이 1,000만큼 회복됩니다. 이후 3분에 걸쳐 추가로 500의 생명력이 회복되며 걸려 있던 모든 디버프가 해제됩니다.》
이게 황자 쿠휀의 룬 문자 각인술!
병사들이 엔트의 인해전술을 버틸 수 있는 결정적인 이유가 이 때문이었다.
그러나 이 스킬에는 치명적인 약점이 있었다.
바로 회복 계열의 스킬이라 몬스터의 적대 수치가 급격히 올라간다는 점. 기껏 생명력을 빼놓은 병사들이 스킬 한 방에 말끔해지자 울컥한 엔트들이 괴성을 터뜨리며 쿠휀에게 우르르 몰려들었다.
“우측 진형이 무너졌다!”
“엔트들이 진형 안으로 들어왔다!”
반대쪽에서 들려오는 당혹성이 아크가 움찔하며 고개를 돌렸다. 그러자 넘어진 병사들을 무시하고 쿠휀을 향해 몰려드는 엔트들이 눈에 들어왔다.
“젠장! 전하가 위험하다! 바사크, 나를 따라라! 소닉 소드!”
아크가 검기를 뿜어 근처의 엔트를 밀어내고 쿠휀을 향해 뛰어갔다. 그러나 아크가 이미 지척까지 다다른 엔트를 막아서는 무리였다. 무리였지만…….
“쿠휀 전하는 털끝도 건드리지 못한다!”
“우리가 있는 한!”
“간다! 우오오오! 원숭이 배리어!”
쿠휀의 앞을 막아서는 세 마리의 원숭이, 퍼거슨과 동생 A, B였다.
여기서 잠시 설명하자면, 신전에서 재회한 토리와 퍼거슨 일행도 나름의 역할이 있었다.
일단 전투 능력이 전무한 토리는 병사를 훈련시키느라 바쁜 아크를 대신해 쿠휀과 놀아 주는(?) 역할.
뭐 성격은 XX 하지만 일단 외모는 햄스터. 강아지, 고양이와 더불어 애완동물 계에서 먹어 주는 종족인 데다 살기 위해서라도 간이고 쓸개고 다 내다 팔 정도로 생에 미련이 많은 놈이었다. 게다가 제법 말주변도 있어서 쿠휀은 꽤 만족하는 눈치였다.
그런데 문제는 퍼거슨과 A, B였다.
새삼스럽지만 퍼거슨과 A, B는 꽤 잘나가던 유저였다.
처음 이들을 만났을 때, 팀원이 아니어서 실망하기는 했지만 한편으로는 다행이라는 생각도 들었다. 바보지만 전투력은 상당하니 전력으로 써먹을 수 있다는 생각 때문이었다.
그러나 여기에는 두 가지 문제가 있었다.
첫째는 귀족들의 반대. 같은 미래에서 온 사람이라도 제드라는 사람에게 빙의된―그럼에도 외모는 여전히 아크였지만― 아크와 달리 퍼거슨 들은 본래 모습이었다. 게다가 본래 모습이라는 게 아크도 충격을 먹었던 원숭이 움푸족. 때문에 귀족들은 황자가 있는 원정대에서 정체도 알 수 없는 외계 종족에게 무기를 쥐여 줄 수는 없다고 반대했다.
그리고 둘째는 좀 더 결정적인 이유였는데…….
‘뭐야? 이 녀석들은?’
실은 아크는 귀족들을 설득해―또 귀족들 앞에서 퍼거슨 일행을 쥐어 팼다― 무기를 쥐여 준 적이 있었다. 그 감상을 간단하게 표현하자면 정말 기도 차지 않았다.
퍼거슨과 A, B는 정말 원숭이에게 작대기를 들려 준 것과 같은 수준의 실력.
‘하긴 잿빛 혹성에서 케로족과 싸울 때도 무턱대고 포탄을 쏟아붓기만 했었지. 그때는 하도 전투력 차이가 커서 이 녀석들이 잘 싸우는 줄 알았는데 그게 아니었어. 이 녀석들이 강해 보였던 것은 걸치고 있던 장비품 덕분이었던 거야.’
밝혀지는 원숭이들의 비밀!
하긴 원숭이도 총만 들면 사람과 비슷하게 싸울 수 있다는 것은 이미 혹성탈출에서 증명된 바가 아니던가.
뭐 그래도 레벨은 높은 편이라 쇼텔을 들려 주니 경비병 정도의 전력은 되었다. 그러나 그 정도 수준이라면 귀족들의 반대를 무릅쓰고 참전시킬 이유가 없었다.
대신 아크는 이들에게 영광스러운 임무를 내려 주었다.
“너희들은 전투에 참전하지 않아도 좋다. 대신 너희들에게 방어구를 하사하마. 이제부터 너희들은 이 방어구를 입고 쿠휀 전하의 방패가 되는 것이다.”
“무, 무기와 방패는요?”
“방패는 여분이 없다. 무기는 필요 없고. 그래야 방어에 집중할 테니까.”
“그, 그럼 그냥 몸빵만 하라는 말이잖아요!”
“바로 그거다.”
아크가 씨익 웃으며 끄떡였다.
“말했잖아. 본래 세계로 돌아가기 위해서라면 무슨 짓이라도 하겠다며? 쿠휀 황자는 그 단서를 얻을 수 있는 퀘스트의 핵심 인물이다. 문제라도 생기면 너희는 물론 나도 죽는 수밖에 없다는 말이지. 니들이 죽는 건 아무래도 상관없지만…… 알지? 만약 쿠휀 황자가 다치기라도 하면 전투가 끝난 뒤에 데미지 1에 1대씩이다. 명심해라. 난 아직 니들이 공금 횡령한 것, 그리고 내 우주선에 앵커를 박았던 원한을 잊지 않고 있다.”
퍼거슨 들이 용감(?)하게 엔트의 앞을 막는 이유가 이 때문이다. 엔트에게 1대만 맞아도 150~200의 데미지가 깎여 나간다. 다시 말해 쿠휀이 1대 맞으면 그 뒤에 퍼거슨 들은 무자비한 아크에게 150~200대를 맞아야 한다는 뜻!
콰직-!
“으윽! 엄청 아프다!”
“차, 참아! 그래도 차라리 엔트에게 맞는 게 나아!”
“그래, 또다시 아크 님의 손에 모자이크가 될 수는 없어! 버텨!”
퍼거슨과 A, B는 엔트에게 잘근잘근 씹히면서도 어금니를 깨물고 버텼다.
여기서 주목할 것은 퍼거슨 들이 아크를 부르는 호칭이 ‘아크 님’이 되어 있다는 점이었다.
그들이 뉴월드에서 아크의 지배(?)를 받은 시간은 2년이 넘었다. 그리고 자유를 찾아 탈출했지만, 자유를 찾아 돌고 돌아 은하계까지 나왔지만, 결국 다시 아크에게 덜미를 잡혀 버린 것이다.
문자 그대로 부처님 손바닥 안의 손오공.
돌이켜 생각하면 퍼거슨 일행이 많고 많은 종족 중에 하필이면 손오공―움푸족―을 선택한 것부터가 문제가 아니었나 싶지만…… 어쨌든 다시 아크에게 잡혀, 간만에 아크의 주먹맛을 본 퍼거슨과 A, B는 모자이크가 되는 순간 과거의 노예근성이 되살아났다. 그리고 절감했다.
이건 팔자라고!
이건 운명이라고!
‘못해! 우리는 게임을 하는 한 절대 이 인간의 손에서 벗어나지 못해!’
그리고…….
“휴, 수고했다.”
“아, 아닙니다. 이 정도쯤!”
“저희는 아크 님의 충성스러운 원숭이입니다!”
“귀엽게 봐주십시오! 가능하면 이전 기억을 잊어 주시고요!”
아크가 달려오자 퍼거슨과 A, B가 피를 철철 흘리며 엄지를 치켜 올렸다.
원숭이들은 불운하기 짝이 없는 자신들의 운명을 받아들이는 수밖에 없다고 결론지은 모양이다. 뭐 그러거나 말거나, 거기까지는 아크가 알 바 아니었지만…….
‘진형이 점점 허물어지고 있다.’
아크가 전장을 둘러보며 입술을 깨물었다.
쿠휀과 귀족의 지원만으로 막기에는 엔트의 숫자가 너무 많았다. 게다가 몇 시간 싸우는 사이에 경비원이 10여 명이나 죽어, 남은 병사들의 부담은 계속 가중되고 있었다.
‘하지만 물러날 곳도 없다. 버티는 수밖에 없어. 그러려면 원진으로는 힘들다. 모든 병사가 쉬지 않고 싸워야 하니 당장은 몰라도 시간이 갈수록 불리하게 된다. 엔트의 숫자가 무한대에 가깝다면 싸운다기보다 버티는 쪽에 비중을 둬야 해. 그럼 일단 방어 범위를 좁히고 병사들이 잠시라도 쉴 여유를 만들어 줘야 한다.’
“진형을 이원진二圓陣으로 바꾼다!”
아크의 명령에 병사들이 원진에서 이원진으로 전환했다.
한 줄로 원을 그리며 늘어선 ○ 진형에서 두 줄로 되어 있는 ◎ 진형으로.
제한된 병력을 한 줄에서 두 줄로 바꾸니 진형의 크기는 작아졌지만 방어벽이 두터워지고 안쪽의 병사들은 잠시라도 휴식을 취할 수 있었다. 물론 안쪽에 자리 잡은 병사들도 마냥 손 놓고 쉬고 있지만은 않았다.
“플라즈마탄!”
콰콰콰콰! 콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
쇼텔에서 쉴 새 없이 쏟아져 나가는 빛 덩어리!
그리고 바로 전방의 병사들과 교대해 연이어 플라즈마탄을 쏟아부었다.
이후로도 아크는 전방의 병사들이 엔트와 싸우는 사이 휴식을 취하며 다시 쇼텔을 충전, 플라즈마탄을 난사하고 자리를 바꾸는 교대 방식으로 몰려드는 엔트 떼를 막아 냈다.
그런 전법을 사용하자 순식간에 원정대 주위로 엔트의 시체가 산처럼 쌓여 올라갔다.
그리고 시체는 바로 경험치로 환산.
-레벨이 올랐습니다!
아크와 병사들의 레벨을 올려 주었다.
그러나 아크는 메시지를 확인할 여유조차 없었다.
바사크가 말한 것처럼 어둠의 계곡에 서식하는 엔트의 숫자는 무한대. 10마리를 죽이면 10마리가, 100마리를 죽이면 100마리가 보충되어 숨 돌릴 틈 없이 몰아치는 것이다.
쿠휀 덕분에 생명력은 어느 정도 유지하고 있었지만 이런 상태라면 지쳐 죽겠다 싶을 정도였다. 그러나 천만다행으로 무라티우스타는 자전 주기가 짧은 혹성이었다.
엔트와 싸우며 6시간이 지났을 무렵.
“비, 빛이다!”
“태양이 떠오르고 있어!”
“오오! 라와 슈, 테프누트에 영광이 있을지니!”
헐떡거리던 바스크와 병사들이 감격에 젖은 목소리로 소리쳤다. 그와 함께 흑갈색의 돌산 너머로 3개의 태양이 떠오르는 장면이 눈에 들어왔다. 그리고 그 빛이 어둠의 대지를 물들이자 엔트들이 비명을 터뜨리며 사방으로 흩어져 사라졌다.
그리고 거짓말처럼 찾아온 평화.
“태양……!”
아크의 심장이 세차게 뛰었다.
무라트는 수천수만 광년을 넘나들며 다른 혹성에 문명을 전해 주는 종족. 그런 종족이 아직까지 일개 혹성에 불과한 태양을 신으로 숭배한다는 것이 어이없게 생각되었는데, 막상 이런 일을 겪고 보니 아크도 태양을 숭배하고 싶은 생각이 들 정도였다.
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