Ark The Legend RAW novel - Chapter (293)
아크 더 레전드-293화(293/875)
[293] SPACE 7. The MURAT SAGA (PART : 1) (4)갑작스러운 진동에 적군이 중심을 잃고 휘청거렸다.
“나와라, 샤이어! 룬 문자 각인술, 쿠엠라돈!”
그사이 아크가 지체 없이 새로운 룬 문자를 새겨 넣었다.
그러자 이번에는 룬 문자에서 한 줄기 빛이 솟아올라 폭죽처럼 터지며 하늘에 거대한 눈동자의 형상이 새겨졌다. 동시에 아크의 시야 한쪽에 작은 창이 만들어졌다.
쿠엠라돈은 하늘에 새겨 넣은 눈동자로 주변을 관찰할 수 있는 정찰용 스킬. 천공에 눈동자가 만들어지자 인공위성으로 내려다보는 것처럼 트라이포스 주변의 상황이 일목요연하게 보였다.
‘지금 트라이포스에 남아 있는 적은 스핑크스와 100여 명의 병사. 그리고 밑에서는 잘 보이지 않지만 피라미드 상부에 몸을 숨기고 있는 2명의 저격병이 있다. 밑에 있는 적군과 달리 저격병은 엄폐를 하고 저격 모드로 전환하면 상대하기가 힘들어진다.’
“우측 3시 20미터 높이에 하나! 좌측 7시 같은 높이에 하나!”
투퉁-! 투퉁-! 투퉁-!
아크가 저격병의 위치를 가리키며 소리쳤을 때였다.
전장에 쌓여 있는 시체들 사이에서 둔중한 총성이 연이어 울려 퍼졌다.
결과는 쿠엠라돈의 눈동자로 확인할 수 있었다.
아크가 지목한 저격병의 머리에서 피가 튀어 오르며 서너 번 들썩이더니 피라미드의 경사면으로 굴러 떨어지는 장면이 포착되었다. 순간 아크가 광선검을 뽑아 들고 적군을 향해 뛰어가며 소리쳤다.
“됐다! 전군, 공격 태세!”
그때였다. 아크가 적진을 향해 돌진하는 순간.
그 궤적을 따라 모래가 솟구치며 수십 명의 병사들이 나타나 아크의 뒤를 따랐다. 가장 먼저 뛰어나온 사람은 커다란 방패를 들고 있는 두 사내, 바사크와 슬레이였다.
“형님의 옆에는 언제나 나 바사크가 있다! 철벽!”
“젠장, 네가 먼저 말하니까 괜히 내가 따라 하는 것 같잖아! 철벽!”
방패 스킬의 대가 바사크와 슬레이가 동시에 철벽을 발동시키자 작은 요새가 만들어졌다.
그리고 아크의 좌우에서 한 차례 쏟아지는 플라즈마탄을 막아 내자 방패의 요새 속에서 그레온과 쿠라칸, 레피드, 카야가 올라와 ‘저격’과 ‘난사’, 에스퍼의 광역 스킬을 난사하며 주변의 적을 몰아치기 시작했다.
그사이에 사다인과 엘라인 등, 나머지 팀원들이 올라 왔다.
트라이포스에 주둔하고 있던 적군에게는 그야말로 날벼락이었다.
“크윽! 소, 속았다!”
“이놈들, 모두 도망친 게 아니었어!”
느닷없이 기습을 받은 적군이 당혹성을 터뜨렸다.
그러나 모래 속에서 불쑥 튀어나온 병사는 아크와 팀원, 약 15명. 반면 트라이포스에 남아 있던 네메트리의 부하는 100여 명이나 되었다. 덕분에 적군은 곧 안정을 되찾을 수 있었다.
“적은 불과 15명이다! 작정하고 몰아붙이면 금세 처리할 수 있어!”
‘라고 생각하겠지만…….’
적군의 고함에 아크가 씨익 웃었을 때였다.
돌연 적군의 배후에서 10여 개의 모래 기둥이 솟아 올라왔다. 한껏 치솟아 올랐다가 소나기처럼 쏟아지는 모래 속에서 모습을 드러내는 것은 50여 명의 병사였다. 그리고 그 병사들의 선두에서 쌍검을 뽑아 드는 사내는 바로 호크!
이게 아크와 호크가 세운 작전의 마지막 단계!
새삼스럽지만 반란군과 의용군의 전력 차이는 약 5배. 5천 대 1천이었다.
그런 전력 차이로 정면대결을 하는 것은 아무리 아크나 호크라도 무모한 짓이었다.
그래서 생각한 것이 유인작전.
패주敗走를 위장해 네메트리의 주력 부대를 트라이포스에서 떨어뜨려 놓는 방법이었다. 여기서 문제가 됐던 것은 하나, 은폐물조차 없는 사막에서 어떻게 네메트리의 눈에 띄지 않게 아군의 병력을 숨겨 놓느냐는 점이었다.
그러나 이 문제는 의외로 쉽게 해결되었다.
-크하하하하! 의용군 놈들, 상대도 되지 않는군!
방금 전 전투에서 네메트리는 한껏 기세가 올라 이렇게 떠들어 댔다. 그도 그럴 것이, 불과 몇십 분의 전투로 의용군은 400여 명이 전사한 것이다.
그러나 그건 네메트리의 착각이었다.
아니, 보다 정확하게 표현하자면 네메트리가 속은 것이었다. 적과 아군이 접전을 벌이는 전장에서 쓰러진 적군의 숫자를 일일이 헤아릴 수는 없다. 적과 아군의 전력 차이를 확인하는 가장 편한 방법은 살아서 싸우는 병사의 머릿수를 헤아리는 방식으로 이루어진다. 아크와 호크가 노린 게 바로 이 부분이었다.
-전투 중에 적의 숫자가 줄어들면?
-당연히 죽었다고 생각하겠지.
-그래, 이곳은 병력을 숨겨 둘 만한 지형지물이 없어. 그런 곳에서 적의 숫자가 줄어들면 당연히 죽었다고 생각하겠지. 상대도 일군의 지휘관이니 매복이나 유인작전 따위를 염두에 두고 있을지도 모르지만 적어도 바로 앞에 숨어 있다고는 생각하지 못할 거야.
-바로 앞에 숨을 방법이 있다면…….
-있지, 방법이.
아크가 씨익 웃으며 대답했다.
그 방법이 바로 삽질!
호크가 선두에서 치열한 전투를 치르며 네메트리의 이목을 붙잡아 두는 사이, 아크가 후방에서 한 일이 바로 그것이었다. 전투 초반에는 몰려드는 적과 싸우며 주변에 물을 뿌리고 밟아 모래를 단단하게 다져 놓은 뒤에 후반에 접어들었을 때는 삽질! 삽질! 삽질!
군데군데 서너 명이 들어갈 만한 구덩이를 파 놓았다.
그리고 적의 공세가 거세질 때마다 병사들을 구덩이에 숨기고 방패나 전사한 적의 시체 따위로 덮은 뒤에 모래를 쌓아 완벽하게 은폐시켜 두었다.
그런 식으로 의용군의 병사가 순차적으로 사라지자 네메트리는 이기고 있다고만 판단했던 것이다.
그러나 실제로 전사한 의용군은 약 300.
그때 의용군의 주력인 아크와 호크의 팀원 약 70명은 전장의 모래 속에 숨어 있었다.
-하지만 그것만으로 적군이 의용군을 추격하리라는 보장은 없지.
-맞아. 그러니까 미끼를 던져 주자고.
-쿠휀 황자인가?
-반란군에게 황자만큼 좋은 미끼는 없겠지. 놈들의 임무는 트라이포스의 사수. 우리가 퇴각한다 해도 굳이 추격할 이유가 없어. 놈들은 트라이포스만 지키면 이기는 게임이니까. 하지만 쿠휀 황자가 손만 뻗으면 닿을 곳에 있다면 놈들도 자리만 지키고 있을 수는 없을 거야. 이미 승기를 잡은 상태라면 말할 것도 없겠지.
아크와 호크의 작전구상은 일사천리로 이루어졌다.
그리고 네메트리가 딴생각을 하기 전에 눈앞에서 미끼를 흔들었다. 그게 바로 네메트리가 쿠휀 황자 일행이라고 생각한 100여 명의 의용군이었다.
물론 미끼니 실제로 그곳에 쿠휀이 있을 리는 없었다. 네메트리가 쿠휀이라고 생각한 사람은 망토를 뒤집어쓴 토리―쿠휀과 몸집이 비슷한 사람은 토리밖에 없었다―. 실제 쿠휀은 아크&호크와 함께 전장의 모래 아래에 몸을 숨기고 있었던 것이다. 이게 일명 등하불명燈下不明 작전의 전모!
“모래 속에 숨어 있었다니…….”
“빌어먹을! 속았어! 놈들에게 포위되었다!”
“칫, 당황할 것 없다! 그래 봐야 놈들은 60~70밖에 되지 않는다!”
“우리에게는 스핑크스도 있어! 스핑크스, 놈들을…….”
푸슛! 퍼퍼퍼펑-!
적병의 말에 채 끝나기도 전에 포신을 회전시키던 스핑크스에서 불길이 치솟았다. 스핑크스로 날아간 포탄이 남긴 연기의 끝 부분에는 호크의 부관, 할리가 한쪽 무릎을 꿇은 자세로 대전차포를 들고 있었다.
아크도 한편이 된 뒤에야 알게 됐지만 항상 호크 옆에 붙어 있는 할리는 컨트롤 재킹이나 대전차로 무장한 대對기갑전에 특화된 직업을 가진 NPC였다. 그러나 아크의 팀에도 대기갑전에 특화된 유저가 있었다.
“파크, 스핑크스 1대는 네게 맡긴다!”
“오케이! 맡겨 두라고! 원래 오토봇의 전문이 그거야! 가라, 카, 쿰!”
공룡 형태의 오토봇 쿰과 기사 형태의 카를 앞세우고 스핑크스로 돌진하는 파크!
이제와 말하기도 뭐하지만 사실 오토봇은 대對기갑 전투에 특화되어 있는 병기였다. 기본적으로 오토봇 역시 기갑이라 같은 공격이라도 유저보다 포탄에 대한 방어력도 높고 공격도 일반 무기보다 기갑에 주는 데미지가 높을 수밖에 없는 것이다.
그리고 일반 적병들은…….
“카프레 검술 3식, 갤럭시 소드!”
아크가 적진을 향해 몸을 날리며 검을 휘둘렀다.
수십 개로 분열된 검광이 소용돌이를 일으키며 뒤따르자 적병들은 쇼텔조차 제대로 들어 올리지 못하고 갈가리 찢기며 밀려났다. 그리고 채 중심도 잡기 전에 레피드가 아크의 뒤를 따라 돌진해 들어갔다. 뒤이어 레피드의 손에서 팽이처럼 회전하는 권총이 사방으로 불길을 뿜어 냈다. 어느새 레피드의 특기로 자리 잡은 권총의 회전연사!
탕-! 탕-! 탕-!
마구잡이로 쏘아 대는 것처럼 보여도 원 샷 원 킬!
사방으로 날아간 탄환은 정확히 적병의 미간을 꿰뚫고 지나갔다.
이런 전투에서는 쿠라칸의 M-620 사격도 빛을 발했다. 명중률이 형편없어 1대1 전투에서는 영 맥을 못 추지만 분당 20발을 발사하는 기관총은 1 대 다수의 전투에서는 무지막지한 위력을 발휘했다. 뭐 그래도 제대로 맞히지는 못하지만 난사용으로는 최강!
투투투투! 투투투투! 투투투투!
“우하하하하! 받아라! 받아라! 받아라!”
쿠라칸이 맛이 간 표정으로 포화를 퍼부어 댔다.
소나기처럼 퍼부어지는 탄환에 적병은 도망치느라 정신이 없었다. 그러나 이들에게 도망칠 곳 따위는 없었다. 뒤에는 호크의 팀원들이 포진해 있는 것이다.
아크의 돌진과 때를 같이해 배후에 포진되어 있던 호크의 팀원들도 적진을 향해 돌진했다.
100 대 70. 숫자는 여전히 적군이 많았지만 이미 그런 숫자 따위는 아무런 의미가 없었다. 앞뒤에 포진해 있던 아크와 호크가 동시에 소나기 같은 공격을 퍼붓자 적군은 우왕좌왕 헤매며 순식간에 진형이 무너졌다. 그 뒤에는 거의 일방적인 열세에 놓여 전멸해 갈 뿐이었다.
그렇게 순식간에 적병을 전멸시킨 아크와 호크 연합군은 곧바로 할리와 파크가 맡고 있던 스핑크스로 목표를 전환, 2대의 스핑크스까지 처리할 수 있었다.
거기까지 걸린 시간은 불과 10분!
‘확실히…….’
아크가 새삼스러운 눈으로 호크를 바라보았다.
네메트리의 주력 부대와 싸울 때도 호크 일당의 활약은 눈부실 정도였다. 그러나 그때 보여 준 호크 일행의 전력은 100%가 아니었다. 유인작전을 염두에 두고 있어 굳이 전력을 다할 이유가 없었기 때문이다.
그러나 이번 전투는 최대한 빨리 적을 섬멸시켜야 하는 속도전. 덕분에 아크는 비로소 호크 일당의 진짜 전투력을 볼 수 있었고, 그 결과 나오는 건 한숨밖에 없었다.
‘호크의 부하들은 내 팀보다 숫자는 물론 전투력도 앞서고 있다. 내 팀원 중에 슬레이와 카야 등 6명의 유저는 용병이라는 점을 감안하면 에이전트로서의 힘은 몇 배나 차이가 난다고 봐야 해. 그런 놈이 대놓고 적이라고 선언했으니…….’
사실 아크는 처음 게임을 시작할 때와 달리 지금은 좀 느긋해져 있었다.
지금까지 아크의 적은 루시퍼 하나.
그리고 몇 번 루시퍼―붉은학살자―와 싸워 본 결과 놈도 아직 아크와 비슷한 수준의 세력밖에 갖고 있지 못하다는 결론이 나왔다. 때문에 그리 조급하게 생각할 이유가 없었던 것이다. 그러나 호크처럼 강력한 유저가 자신을 노리고 있다면 얘기는 달라진다. 대체 호크가 왜 자신을 못 잡아먹어서 안달인지는 모르겠지만 일단 적으로 선언한 이상, 자칫하면 루시퍼와 결판을 내기 전에 밟힐 수도 있는 것이다.
‘더 이상 느긋하게 생각할 때가 아니야. 아무리 호크라도 무턱대고 내 에이전트를 공격할 수는 없겠지만 이미 그만한 세력을 갖춘 유저가 사사건건 방해한다면 개척지에서 성장하기는 어렵다고 봐야 한다. 그러니 더 차이가 벌어지기 전에 나도 어느 정도 세력 기반을 닦아 놓지 않으면 안 돼. 살아남기 위해서는 더 강해지는 수밖에 없다.’
아크는 새삼 마음이 급해졌다.
그러나 그것도 일단 이 시공간을 벗어난 뒤의 일이다.
여기서 퀘스트를 실패해 실버스타를 잃어버리면 성장이고 뭐고 다 끝나는 것이다.
적을 전멸시킨 아크가 지체 없이 고개를 돌리며 소리쳤다.
“쿠휀 전하, 지금입니다!”
그러자 쿠휀과 토트가 모래 속에서 뛰어나왔다.
“나와라, 샤이어! 호루스의 혈족이 명하노니 봉인을 풀고 신의 유적으로…….”
그리고 피라미드 앞에서 룬 문자를 그리기 시작했다.
아브라삭스의 제어 장치가 잠들어 있는 성지의 문을 열 수 있는, 호루스에게만 전해지는 성스러운 룬 문자였다.
‘이제야 길었던 퀘스트가 끝나는구나!’
번쩍! 콰콰콰콰콰-!
그때 갑자기 폭음이 울리며 피라미드 상공에서 빛이 폭발했다. 이어 충격파가 퍼져 나가며 폭발하는 빛 속에서 1척의 비행정이 떠올랐다.
그 비행정의 선수가 쿠휀을 향해 돌아서는 순간, 아크와 호크는 누가 먼저랄 것도 없이 몸을 날려 쿠휀의 앞을 가로막았다. 동시에 비행정에서 포화가 빗발치기 시작했다.
투콰콰콰콰! 투콰콰콰콰! 투콰콰콰콰!
“소드 디펜스!”
“유검流劍! 회回! 탄彈!”
이어지는 둘의 검격에 탄환이 사방으로 흩어졌다.
그러나 아무리 아크와 호크라도 비행정에서 쏟아지는 포화를 모두 막기는 무리였다.
서너 발의 탄환이 몸을 관통하는 느낌이 드는 순간 아크는 어금니를 깨물며 쿠휀을 부둥켜안고 모래바닥을 굴렀다.
거의 동시에 쿠휀이 서 있던 자리로 시커먼 물체가 떨어지며 모래 기둥이 솟구쳐 올라왔다. 바닥을 구르며 수 미터가량 물러난 아크와 쿠휀이 몸을 일으켰다.
뒤이어 한껏 치솟았다가 쏟아지는 모래 속에서 한 사내가 모습을 드러냈다.
그때 바사크가 방패를 들고 뛰어왔다.
“형님, 위험합니다!”
“카사인 따위가 감히 누가 앞을 가로막는가!”
검은 헬멧을 쓴 사내가 거칠게 소리치며 팔을 휘저었다.
순간 바사크는 마치 보이지 않는 뭔가에 얻어맞은 것처럼 튕겨 날아갔다. 그사이에 좌우로 밀려났던 아크와 호크가 검을 들어 올리며 쿠휀의 앞을 가로막았다. 일격에 바사크를 날려 보낸 사내가 붉은 눈동자로 쿠휀을 돌아본 것은 그때였다.
“이제야 만나게 됐군, 쿠휀 황자.”
“세트…….”
쿠휀이 신음 같은 목소리로 웅얼거렸다.
-엘리트(Elite) 등급의 반란군의 수장 ‘세트’가 출현했습니다!
동시에 아크의 눈앞에 붉은 메시지가 떠올랐다.
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