Ark The Legend RAW novel - Chapter (30)
아크 더 레전드-30화(30/875)
[30] SPACE 2. 유물의 비밀 (1)“어, 어째서 이런 곳에 은하연방의…….”
아크는 머릿속에서 작열탄이 터진 듯한 기분이었다.
죽어라 땅굴을 파고 들어온 유적지―아마도―에서 쓰러뜨린 안드로이드의 부품에 왜 은하연방 마크가 찍혀 있단 말인가?
도무지 뭐가 어떻게 돌아가고 있는 건지 이해할 수가 없었지만 한 가지만은 분명하다. 토리는 뭔가 알고 있다는 것!
거기까지 생각한 아크가 와락 고개를 돌렸다.
그러자 토리가 움찔하더니 슬금슬금 눈길을 피하며 딴청을 피웠다.
“뭐? 왜? 내가 어쨌다고?”
“……대체 여기가 어디입니까?”
“말했잖아. 유물이 숨겨져 있는 곳이라고.”
“내가 묻는 게 그게 아니라는 것쯤은 알 텐데요?”
아크가 은하연방 마크가 찍혀 있는 부품을 들이밀었다.
“왜 여기에 은하연방의 경비 안드로이드가 어슬렁거리고 있느냐는 말입니다.”
“그, 그게…….”
토리가 쭈뼛거리며 머리를 긁적였다.
그리고 이내 어색한 웃음을 지으며 대답했다.
“여기는 은하연방 네팔림 지부의 지하 시설이거든.”
“으, 은하연방의 지하 시설?”
“뭐 그런 거야.”
토리가 빙긋 웃으며 고개를 끄덕였다.
멍청하게 바라보던 아크가 와락 얼굴을 구기며 소리쳤다.
“뭐 그런 거야가 아니잖아요! 은하연방 지하 시설이라니? 네팔림에 숨겨져 있는 유물을 찾기 위해 땅굴을 파는 거라면서요? 그런데 왜 난데없이 은하연방 지하 시설이 나와요?”
“그야 유물이 있는 곳이 은하연방 건물 안이니까.”
“에?”
“우리 목적지가 은하연방 건물이라고.”
토리가 아무렇지도 않은 목소리로 툭 던지듯 대답했다.
아크는 처음에는 그게 무슨 소리인지 제대로 이해가 되지 않았다. 토리는 유물을 찾기 위해 땅굴을 판다고 했다. 그런데 목적지가 은하연방이었다니? 그럼 유물을 찾기 위해 은하연방 지하 시설까지 땅굴을 팠다는 뜻인데…….
그렇다면 설마 이 녀석은…….
“은하연방을 털려고 하는 거란 말입니까?”
“정확히 말하면 박물관이지.”
“바, 박물관?”
“그래, 은하연방 건물 안에 있는 역사박물관. 그 박물관에는 예전에 은하연방과 라마족이 이스타나를 두고 전투를 벌이던 시절에 이름을 떨친 전사들의 장비품이 전시되어 있거든. 뭐 수백 년 전의 구닥다리 장비품이라 지금은 제대로 작동하지 않는 게 태반이지만, 이게 수집가들에게 인기가 있거든. 어둠의 루트로 팔아 치우면 한몫 단단히 잡을 수 있다고.”
토리의 대답에 아크는 정신이 안드로메다로 날아가 버렸다. 이 녀석이 돈독 오른 햄스터라는 것은 알고 있었지만 이렇게까지 간덩이가 큰 놈일 줄은 상상도 못 했던 것이다.
설마 NPC 주제에 은하연방을 털 꿍꿍이를 하고 있을 줄 누가 알았겠는가? 아니, 이 미친 햄스터가 은하연방을 털든 닦든, 잡혀서 총살을 당하든 상관없다.
문제는 아크까지 덩달아 이런 곳까지 와 버렸다는 것!
이제 게임을 시작한 지 불과 한 달밖에 되지 않는 유저가 정부 시설을 턴다?
작정하고 게임을 접겠다는 말과 다름없었다.
‘대체 나의 지난 일주일은…….’
죽어라 삽질을 해 댄 게 범죄자가 되기 위해서였단 말인가? 울컥 화가 치민 아크가 와락 토리의 가슴 털을 움켜쥐고 흔들어 대며 소리쳤다.
“이 미친 햄스터 자식이 누굴 죽이려고!”
“컥! 왜, 왜 그래?”
“왜 그래? 왜 그래라고 했냐? 그걸 지금 몰라서 물어?”
“내, 내가 뭘 어쨌다고? 처음부터 말했잖아. 유물을 찾는다고. 내가 틀린 말했냐? 박물관에 전시된 건 분명 유물이라고. 젠장, 너도 머리가 있으면 생각을 좀 해 봐. 도시 바닥에 유물이 그냥 묻혀 있을 리가 없잖아. 딱 하면 척, 뻔한 거 아니야?”
“그걸 지금 말이라고…….”
빠득빠득 이를 갈아붙이던 아크가 와락 토리를 밀치며 몸을 돌렸다.
“됐어! 빌어먹을, 난 그만두겠어! 지금이라도 은하연방에 네놈을 고발하겠어!”
“과연 그게 현명한 짓일까?”
토리가 비열한 미소를 떠올리며 중얼거렸다.
“네가 아직 분위기 파악을 못 하는 것 같은데, 여기까지 땅굴을 판 사람은 너야. 그리고 이미 은하연방 건물에 침입해 경비 안드로이드까지 깔끔하게 부숴 버렸지. 날 고발하겠다고? 하, 어디 해 보시지. 설마 내가 배신까지 당하고 입을 다물어 주리라고 기대하지는 않겠지? 말할 거다. 죽어도 말할 거다. 말해 버리고 말 거다. 그래도 좋다면 어디 해 보시지. 고발.”
“너 이 자식…….”
“뭣보다 너, 님프가 맛이 갔잖아. 그러니 내가 시켰다는 증거도 없어. 게다가 불법 해킹을 하다가 님프가 맛이 간 것도 절도에 버금가는 중죄라고. 어차피 너는 범죄자야. 그런 네 말을 은하연방이 곧이곧대로 믿어 줄 거라고 생각하는 건 아니겠지?”
토리의 말에 아크는 뒤통수를 얻어맞는 기분이 들었다.
어째 처음부터 수상하다 싶었다. 지금까지 혼자서 땅굴을 파던 햄스터가 왜 갑자기 아크에게 동업(?)을 제안했는지. 그건 바로 아크가 ‘믿을 수 있는’ 상대였기 때문이다.
불법 해킹으로 님프가 맛이 가 이미 범죄자가 됐으니 먼저 배신을 때리지는 못하리라고 판단했던 것!
“이 자식, 처음부터 그걸 노리고…….”
“흥, 당연하지. 나도 안전장치는 있어야 하잖아.”
토리가 콧방귀를 뀌며 말했다.
“머리를 식히고 잘 생각해 보라고. 제 발로 은하연방을 찾아가 범죄자가 되는 것과 박물관을 털어 한몫 챙기는 것, 어느 쪽이 네게 이득이 될지는 뻔하잖아. 그리고 나도 무턱대고 이번 계획을 세운 게 아니야. 오랫동안 은하연방의 경비 시스템을 조사해 왔다고. 100%! 100% 성공할 자신이 있어서 시작한 일이야. 은하연방 건물이라는 것 때문에 겁을 집어먹은 건 알겠지만 들키지 않으면 되잖아. 들키지만 않으면.”
아크의 눈빛이 흔들린 것은 그때였다.
새삼스럽지만 가상현실 게임은 현실과 거의 같은 룰이 적용되고 있었다.
그중 하나가 범죄에 대한 부분이다.
만약 유저가 범죄를 저지를 경우 범죄도 수치가 올라가지만, 실제로 유저나 NPC에게 들키지 않으면 범죄자가 되지는 않는다. 그 예로 아크 역시 R-14에서 불법으로 유료 사냥터를 운영했지만 젝슨이나 뷰라드에게 들키지 않았기에 범죄자가 되지는 않았던 것이다.
게임 속에 은신이나 소매치기 따위의 기술이 존재할 수 있는 이유도 그 때문이었다. 은신이나 소매치기 스킬을 사용하는 것만으로 범죄자가 된다면 애초에 그런 스킬은 존재하지도 않았으리라.
유일한 예외는 PK, 유저 살해지만, 이런 경우도 살해당한 유저가 증인이 되는 셈이니 같은 맥락이라고 할 수 있었다.
어쨌든 여기서 주목해야 할 부분은 범죄를 저질러도 들키지 않으면 처벌받지 않는다는 것!
‘들키지만 않으면…….’
아무런 문제가 없는 것이다.
아크가 흔들리자 토리가 잽싸게 다가와 속삭였다.
“말했지? 이건 100% 확신을 가지고 시작한 일이야. 딱 하나 걱정스러웠던 게 경비 안드로이드였지만 작열탄을 사용해 송수신을 막으면 문제 될 거 없다고. 그리고 박물관을 턴 뒤에 다시 문을 잠그고 동굴을 무너뜨려 두면 땡. 들킬 이유가 없단 말이지. 그리고 적당한 시기에 유물을 처리하면 수천 골드는 벌어들일 수 있어. 그건 내가 장담하지.”
‘수천 골드!’
그게 결정타였다.
사실 아크에게도 선택의 여지는 없었다.
토리의 말처럼 고물상에서 이곳까지 땅굴을 판 것은 아크. 거기에 방금 전에는 은하연방의 경비 안드로이드를 고철로 만들기까지 했다.
‘아마도 가디언을 쓰러뜨렸을 때 떠올랐던 메시지는…….’
범죄도가 올라갔다는 메시지였으리라.
다시 말해 아크는 이미 당당하게 범죄자가 돼 버렸다는 뜻이다. 게다가 이번 절도 건이 아니라도 불법 해킹을 시도하다가 님프가 맛이 가 버린 상태!
본의 아니게 여기저기 불법딱지가 덕지덕지 붙어 버린 것이다. 그런 상태로 은하연방을 찾아가 봤자 토리보다 먼저 쇠고랑을 차게 될 게 뻔했다. 반면 토리와 함께 거사(?)를 도모하면 들키지 않는 한 쇠고랑을 찰 일은 없었다. 더불어 수천 골드에 달하는 돈이 생긴다.
어느 쪽이 이득인지는 굳이 생각할 필요도 없었다.
‘하지만…….’
잠시 생각하던 아크가 고개를 끄덕였다.
“좋아. 대신 계약 조건을 바꿔야겠어.”
“계약 조건을 바꿔?”
“당연하지. 내가 이 일을 수락한 건 어디까지나 지하 어딘가에 숨겨진 유물을 발굴하는 일이라고 생각했기 때문이야. 그런데 실제로는 은하연방을 터는 범죄라면 그에 걸맞은 위험수당을 받아야 하지 않겠어? 아니, 너와 똑같은 위험부담을 안게 됐으니 분배도 50 대 50으로 똑같이 나누는 게 당연하다고 생각하는데?”
“뭐, 뭐라고? 말도 안 돼! 이건 원래 내 일이었다고!”
“싫으면 관둬. 난 손 떼고 그냥 은하연방에 자수하겠어.”
“흥, 또 그 소리야? 말했잖아. 은하연방에서 네 말을 믿어 줄 리가 없다고!”
“그렇겠지. 하지만 자수하면 그래도 정상참작이 되지 않겠어? 너와 달리 난 개척자야. 앞으로 언제 어디서 무슨 일이 벌어질지 모르는데, 범죄도를 달고 다니는 위험을 감수하기보다는 차라리 죄가 가벼울 때 처벌을 받고 자유롭게 다니는 편이 나아.”
아크가 단호한 태도로 말하자 토리가 당혹스러운 표정을 지었다. 그리고 잠시 눈알을 굴리다가 할 수 없다는 듯이 대답했다.
“조, 좋아. 그럼 40%를 주지.”
“50%.”
“제, 젠장! 그럼 45%! 거기에 네 님프도 복구해 주기로 했잖아!”
“50%.”
“빌어먹을! 넌 거래의 상식도 모르냐? 내가 양보하면 너도 좀 양보해야 할 거 아냐!”
“50%.”
“안 돼! 절대 안 돼! 내가 호구냐?”
“그래? 그럼 감옥에서 보자. 안녕. 어이, 근처에 경비 안드로이드 없냐? 어이!”
“자, 잠깐! 기, 기다려! 이런 빌어먹을 자식! 아, 알았어! 알았다고! 50%! 50%! 됐냐? 됐어?”
“자식, 진즉에 그럴 것이지.”
아크가 사색이 된 토리를 흘기며 피식 웃었다.
비록 갤럭시안에 들어온 이후로 어째 좀 어벙해진 기분이 들기는 했지만 그래도 명색이 전설의 게이머다. 그런 아크의 특기 분야였던 게 바로 약점 쥐고 흔들기!
물론 토리의 말은 사실이다.
이미 선을 넘어 버린 후라 이대로 자수해도 아크에게 좋을 것은 없었다. 때문에 아크도 갈 데까지 가 보는 수밖에 없다고 생각했지만, 이때는 미처 생각하지 못했던 게 있었다.
아크는 초보 개척자라 죄수가 되어도 딱히 잃을 게 없었다. 물론 감옥 같은 곳에 갇히면 적지 않은 시간을 까먹게 되겠지만 단지 그뿐.
그러나 토리는 다르다.
토리는 비록 고물상이라도 네팔림에 자기 회사까지 가지고 있는 햄스터. 만약 이런 중범죄가 발각되면 재산을 몰수당할 가능성도 있는 것이다. 다시 말해 체포됐을 때 받을 타격이 아크보다 몇 배나 더 크다는 뜻이다.
‘그렇다면 이용해 주지 않을 수가 없지.’
그게 토리가 50%나 되는 지분을 줄 수밖에 없는 이유!
‘토리는 우리가 서로 약점을 쥐고 있는 사이라고 생각했겠지만…….’
실제로는 같은 약점이라도 잃을 게 더 많은 토리의 약점이 몇 배나 더 큰 것이다. 그리고 토리의 재산이 많아질수록 그 약점도 커져 가리라.
‘망할 햄스터 자식, 지금까지 날 맹물로 봤겠다? 이제 딱 걸렸어. 이런 일에 날 끌어들인 게 얼마나 멍청한 짓이었는지 뼈저리게 깨닫게 해 주마.’
아크가 씨익 웃으며 토리의 어깨에 팔을 걸쳤다.
“이제 한배를 타게 됐으니 잘해 보자고.”
“쳇, 징한 놈. 그런데 너 아까부터 은근슬쩍 반말질이다?”
“뭐 어때? 이제 동업자잖아. 안 그래?”
아크에게 동업자란…….
등골을 빼먹을 수 있는 사람이라는 의미였다.
* * *
덜컥.
바닥이 들썩거렸다.
이어 갈라진 바닥 사이로 잠망경 같은 물체가 솟아올라 왔다. 잠망경이 주위를 두리번거리기를 잠시.
“오케이. 여기는 경비병이 없어.”
낮은 목소리와 함께 2개의 그림자가 갈라진 바닥 틈에서 기어 올라왔다. 마치 다람쥐처럼 날렵한 몸놀림으로 올라와 주위를 둘러보는 두 그림자는 사람과 햄스터!
바로 대담하게 은하연방을 털기 위해 지하도를 통해 잠입한 대도大盜 아크와 토리였다.
‘정말 여기까지 와 버렸군.’
아크가 새삼스러운 눈으로 토리를 바라보았다.
돈독 오른 햄스터. 이게 지금까지 아크가 생각해 온 토리였다. 그리고 이번 절도 계획을 알게 됐을 때 거기에 하나 더 추가해 ‘간 큰 햄스터’가 되었다.
그러나 여기까지 오는 동안 또다시 하나 더 추가되었는데, 바로 ‘능력 있는 햄스터’였다.
사실 아크도 얼마 전에야 알게 됐지만 원래 은하연방의 건물은 보안을 위해 지하에도 몇 겹의 보안장치가 되어 있었다.
토리가 땅굴을 일직선으로 파지 않고 구불구불하게 만들라고 했던 이유가 그 때문이었다.
미리 그 정보를 입수하고 사각지대로 땅굴을 팠던 것!
뭐 대부분의 땅굴은 아크가 팠지만 그런 정보를 입수하는 것도 능력이다. 그러나 토리가 진정한 능력을 발휘하기 시작한 것은 은하연방 건물에 들어온 이후부터였다.
아크와 토리가 들어왔던 원통형 터널은 은하연방의 지하 배수구였다.
그곳에서 둘의 목적지인 박물관이 사이에는 경비 안드로이드인 가디언도 있었지만, 그 이상으로 많았던 게 경비 시스템이었다. 모퉁이마다 설치된 CCTV부터 각종 트랩과 경보장치까지, 하나라도 발동되면 곧바로 경비원들이 몰려들게 되어 있는 보안장치들이다.
그 모든 것을 처리한 게 바로 토리였다.
토리는 어디에서 입수했는지 은하연방 지하도의 구조를 모두 꿰뚫고 있었고, 보안장치가 숨겨진 곳도 정확하게 찾아내 상급 해킹 실력으로 단숨에 무용지물로 만들어 버렸다.
‘오래전부터 준비해 왔다는 말은 거짓말이 아닌 모양이군.’
토리가 70%의 지분을 요구했던 것도 그만한 이유가 있는 것이다. 뭐 그렇다고 더 줄 생각은 없지만.
어쨌든 아크와 토리가 손을 잡고 본격적으로 나서자 은하연방의 보안 시스템은 문제가 되지 않았다.
아크가 앞장서서 가디언을 썰고 토리가 보안 시스템을 무용지물로 만들어 가며 지하 수로를 진격해 나가기를 30여 분, 둘은 드디어 목적지에 도착할 수 있었다.
그게 지금 아크와 토리가 올라온 방.
“잠깐 움직이지 말고 있어.”
주변을 두리번거리던 토리가 잡다한 공구가 들어 있는 주머니를 뒤적거렸다. 그리고 둘둘 말린 케이블을 바닥에 내려놓자 뱀처럼 저절로 움직이며 바닥을 기었다.
그렇게 잠시, 스르르 기어간 케이블이 맞은편 벽에서 반짝이는 붉은빛에 접촉했을 때였다.
“킥, 고작 3급 방화벽이라니. 이런 것쯤은 한 방에 날려 주지.”
토리가 히죽 웃으며 님프를 만지작거렸다.
우우우웅…….
그러자 공간 전체가 진동하며 사방에서 빛나던 붉은빛이 일제히 꺼졌다.
이곳까지 오면서 몇 번이나 본 장면, 주위의 경비 시스템이 꺼지는 소리였다. 단숨에 경비 시스템을 먹통으로 만들어 버린 토리가 씨익 이를 드러내며 양팔을 활짝 펼쳤다.
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