Ark The Legend RAW novel - Chapter (301)
아크 더 레전드-301화(301/875)
[301] SPACE 1. Sudden attack (PART : 1) (1)“이런 젠장!”
아크의 입에서 욕설이 터져 나왔다.
나흘 전 아크는 호크, 퍼거슨과 한데 묶여 블랙홀로 빨려 들어갔었다. 그리고 정신을 차려 보니 수천 년 전의 무라티우스타라는 황당한 전개에도 불구하고, 아크는 몇 번이나 죽을 위기를 넘겨 가며 과거 무라트에 얽혀 있던 퀘스트를 해결!
무사히 본래의 우주로 돌아올 수 있었다.
이때 아크는 이리나를 통해 그동안 블랙홀 주변에서 일어난 일을 전해 듣고 있었다.
블랙홀로 변해 버린 잿빛 혹성은 은하 3국의 조사단이 찾고 있는 조직 ‘X’의 비밀 시설이 존재하던 혹성.
그 점을 생각하면 그리 이상한 일이라고는 할 수 없지만 공교롭게도 아크와 호크, 퍼거슨이 블랙홀로 사라진 직후에 라마족의 조사단 함대가 그 장소에 나타났다.
그리고 이리나가 지휘하게 된 은하연방의 함대와 교전을 하다가 블랙홀을 사이에 두고 교착 상태에 놓이게 되었을 때 아슐라트 조사단 함대까지 나타나 끼어들었다.
지금까지는 각자의 첩보 활동을 펼치던 3국 조사단이 한 자리에 모여 대치하게 된 것이다.
그래서 짐작하고 있었다, 본래의 우주로 돌아와도 느긋하게 차 한잔할 여유조차 없으리라는 것을.
‘그렇다고는 해도…….’
“형님, 근처에서 우주선의 신호가 잡힙니다. 신호가 잡히는 위치는 현재 실버스타의 위치에서 3시, 12시, 9시 방향입니다. 그중 9시 방향에서 잡히는 신호는 우리 단원들의 함대로 파악됩니다. 12시 방향의 함대는 판독 결과 아슐라트의 우주선으로 판명! 그리고 3시는…… 라마 함대입니다! 각 함대와의 거리는 각각 3~4천 킬로미터 전후!”
돌아오자마자 귀를 뚫고 들어오는 헤겔의 목소리!
달리 설명할 방법이 없어 블랙홀 주변이라고 표현했지만 그게 ‘XX커피숍 앞’처럼 손바닥만 한 장소가 아니다.
직경이 수만 킬로미터에 달하는 거대한 블랙홀의 주변, 넓디넓은 우주 공간을 뜻하는 말이다. 그런데 하필이면 3국 함대의 정중앙에 뚝 떨어져 버린 것이다.
어이없다 못해 악의마저 느껴지는 귀환 포인트였다.
“하, 이제 새삼 놀랍지도 않군.”
“젠장! 또냐? 또야? 이게 말이 돼? 해도 너무하잖아! 일부러 이렇게 나오기도 힘들겠다. 대체 어떻게 생겨먹은 재수냐? DNA냐? 아크, 네 몸에는 불행 유전자라도 박혀 있는 거냐?”
“이쯤 되면 정말 해부라도 해 봐야 하는 게 아닌가 싶다, 난.”
“해 버리자! 이번에 돌아가면 해 버리자고!”
그리고 슬레이와 그레온이 상황을 파악하자마자 모든 책임을 아크에게 전가하며 어처구니없는 계획을 세우고 있을 때, 헤겔이 재차 보고했다.
“라마와 아슐라트, 은하연방의 함대가 일제히 우리를 향해 접근해 오고 있습니다.”
“빌어먹을! 토리, 일단 단원들의 함대가 있는 방향으로 이동하라!”
“네! 실버스타 엔진 가동!”
쿠와아아아아-!
토리의 대답과 함께 실버스타가 불길을 뿜으며 단원들의 함대를 향해 돌진했다. 거의 동시에 호크와 퍼거슨의 우주선도 방향을 틀고 같은 방향으로 이동하기 시작했다.
그때 쉬지 않고 손가락을 움직이며 계기판을 조작하던 헤겔이 다급한 목소리로 소리쳤다.
“라마와 아슐라트 함대에서 고밀도 에너지 반응이 감지되었습니다! 장거리 광선포를 충전시키고 있는 것으로 보입니다. 현재 우리는 적의 사정권 내에 위치해 있습니다.”
헤겔의 말에 슬레이와 카야 들이 머리를 감싸 쥐며 비명을 터뜨렸다.
“뭐, 뭐야? 그럼 이미 늦었다는 말이야?”
“말도 안 돼! 죽을 고생하며 이제야 겨우 본래의 우주로 돌아왔는데 오자마자 사망이라니!”
“아니, 아직이다!”
아크가 고개를 저으며 소리쳤다.
실버스타를 향해 진격해 오는 라마와 아슐라트의 함대는 아직 육안으로는 확인하지도 못할 정도로 멀리 있었다.
아무리 병기의 사정거리가 몇 배나 증가하는 우주 공간이라도 기관포 따위는 닿지 못하는 거리. 그러나 주포라면 이 정도 거리라도 사정권 내였다.
물론 엄청난 거리가 있어 시간 차가 발생해 거리가 멀면 멀수록 피하기 쉬워지기도 하지만 지금 에너지를 모으고 있는 적함은 라마와 아슐라트를 합하면 무려 50여 척. 그 많은 적함이 일제히 주포를 때려 부으면 아무리 먼 거리라도 모두 피할 수는 없으리라.
“하지만 이곳은 블랙홀의 중력장 경계 지역이야.”
아크와 호크, 퍼거슨이 나온 곳은 블랙홀의 중력장 경계에 아슬아슬하게 걸쳐져 있는 지점이었다.
때문에 엔진을 가동시키는 우주선이라면 끌려 들어갈 정도는 아니었지만 주변에 예측하기 힘든 중력장의 그물이 복잡하게 얽혀 있는 것이다.
“근거리 포격이라면 모를까, 1천 킬로미터 이상 떨어진 거리에서 발사된 광선포는 약한 중력이라도 영향을 받을 수밖에 없어. 그 중력의 영향으로 도중에 각도가 0.1도만 꺾여도 탄착彈着 지점은 수 킬로미터나 차이가 나지. 그 사실을 가장 잘 아는 것은 며칠이나 이곳에서 대치하고 있던 저 놈들이다. 그러니 이 거리에서 광선포 따위를 쏴 댈 리가 없어.”
접근전도 힘들기는 매한가지.
무턱대고 전투를 벌이다가 자칫 중력장의 영향권에 들어서면 블랙홀에 먹혀 버리는 상황이 벌어질지도 모른다. 새삼스럽지만 3국의 함대가 나흘이나 대치하고 있었던 이유가 그것.
‘그러니 당장 위험해지는 않아. 하지만…….’
-아크 님!
그때 전면 창에서 이리나의 얼굴이 떠올랐다.
-지금 우리가 그곳으로 가고 있어요! 그러니 아크 님도 우리가 있는 쪽으로 이동하세요!
여자 친구가 구하러 와 주고 있단다. 남자 입장에서 이보다 기분 좋은 일이 있겠는가? 그러나 아크는 이리나의 말이 끝나기도 전에 고개를 저었다.
“아니, 오지 마세요!”
-네? 오지 말라니요? 왜……?
“지금까지 대치 상태를 유지하던 라마와 아슐라트가 우리가 나타나자마자 달려드는 것을 보면 뭔가 착각하고 있는 것 같습니다. 조직 X의 비밀 시설이 있던 잿빛 혹성과 함께 사라졌다가 나타난 우리를 보고 퀘스트와 관련된 단서를 찾았다고 오해한 게 분명해요. 그래서 라마만이 아니라 아슐라트 함대까지 적의를 보이며 돌진해 오는 걸 겁니다.”
조직 X와 관련된 단서는 3국 조사단의 공통 목표!
라마와 아슐라트가 위험을 감수하면서라도 전면전을 벌이지 않은 이유가 거기 있었다. 은하연방 함대가 먼저 이곳에 와 있었지만 아직까지는 그 퀘스트의 주요 단서를 가지고 있다는 확증은 없었던 것이다.
그러나 지금 라마와 아슐라트가 갑자기 나타난 아크와 호크, 퍼거슨이 단서를 가지고 있다고 확신한다면 상황은 달라진다. 3국 조사단에게 퀘스트 단서는 부와 명예를 가져다줄 열쇠! 위험을 감수할 만한 가치가 있는 것이다.
“우리에게 퀘스트 단서가 있다고 믿는 한 놈들은 무슨 짓이라도 할 겁니다. 최악의 경우, 라마와 아슐라트 함대가 연합해 우리를 공격할 가능성도 있겠죠. 그렇게 되면 단원들과 합류한다 해도 대항할 수 없습니다. 이리나 님이 우리 쪽으로 오는 것은 아무런 의미가 없어요. 그러니 지금이라도 방향을 돌려 퇴각하세요. 우리도 곧 뒤따르겠습니다!”
그러나 이때 아크도 미처 생각하지 못했던 부분이 있었다.
대체 왜 라마와 아슐라트가 아크와 호크, 퍼거슨이 퀘스트 단서를 가지고 있다는 확신을 하게 됐느냐는 점이었다.
이 의문에 대해서 아크는 자신과 호크들이 조직 X의 비밀 시설이 있던 잿빛 혹성 근처에서 사라졌다가 나타났기 때문이라고 생각했다.
물론 그런 이유도 있었다.
그러나 라마와 아슐라트의 확신은 아직 아크가 알아채지 못한 다른 이유가 더 크게 차지하고 있었다.
-아크 님이 단서를 찾은 게 저들의 오해라고요?
“네, 전화로 얘기한 것처럼 저는 그동안 무라티우스타라는 곳에서…….”
-그럼 지금 감지되는 반물질 반응은?
“반물질 반응?”
이어지는 이리나의 말에 아크가 고개를 갸웃거릴 때였다.
계기판을 살피던 헤겔이 갑자기 놀란 표정을 지으며 아크를 돌아보았다.
“어? 이, 이건? 형님, 반물질이에요! 연방 정부에서 받은 데이터와 99% 일치하는 에너지 파장! 반물질이 틀림없습니다. 파장의 발원지는 실버스타의 후방, 블랙홀입니다!”
“반물질? 블랙홀에서? 갑자기 그게 무슨 뚱딴지같은…….”
-그럼 저게 아크 님과 상관없다는 말이에요?
“저거라니요?”
“엑? 저, 저건 또 뭐야?”
슬레이의 목소리에 시선을 돌리던 아크의 얼굴에 당혹감이 떠올랐다. 아크만이 아니었다. 이런 상황에서도 여전히 입을 맞추며 구시렁거리던 슬레이와 그레온, 그런 둘을 한심한 눈으로 바라보던 카야와 사다인, 파크 그리고 남의 일처럼 한쪽으로 물러나 앉아 있던 레피드까지. 실버스타의 승무원 모두가 입을 다물고 스크린을 바라보았다.
스크린에는 후방 카메라에 비친 영상이 떠올라있었다.
실버스타의 뒤에 있는 것은 블랙홀. 그러나 영상 속에서 가장 먼저 눈에 들어온 것은 붉은 빛이었다.
모든 걸 빨아들인다는 블랙홀의 중심부에서 붉은 빛이 소용돌이를 일으키며 뻗어 나오고 있는 것이다. 믿기지 않는 장면에 멍하니 바라보던 아크가 이리나를 돌아보았다.
“이리나 님, 저게 뭡니까?”
-제가 묻고 싶은 말이에요. 저 현상은 단장과 아크 님, 퍼거슨이 그곳에 나타나기 직전에 반물질 반응과 함께 시작된 거예요. 그래서 저는 당연히 아크 님과 관련이 있다고…….
“우리가 이곳에 돌아오기 직전에?”
이리나의 대답에 아크의 미간이 좁아졌다.
아크 일행이 돌아오기 직전이라면 쿠휀이 준비해 놓은 차원 게이트가 열렸을 때라는 말이다. 그렇다면 블랙홀에서 일어나는 일은 차원 게이트의 영향이라는 말인가?
그러나 그렇게 생각하기에는 이해되지 않는 의문이 너무 많았다. 아크 일행이 나타난 곳은 블랙홀의 앞, 다시 말해 차원 게이트의 출구가 만들어진 곳도 블랙홀의 앞이라는 말이다. 그러나 기괴한 현상이 일어나는 곳은 블랙홀의 중심부. 차원 게이트의 영향이라고 하기에는 거리가 너무 멀리 떨어져 있었다. 그러나 무엇보다 이해할 수 없는 것은 붉은 빛 속에서 검출되는 반물질의 반응이었다.
쿠휀이 남겨 두었던 글귀 어디에도 차원 게이트가 반물질과 연관이 있다는 얘기는 없었던 것이다.
그러나 아크의 생각은 길게 이어지지 않았다.
“형님, 블랙홀 속에서 감지되는 반물질의 에너지 파장이 엄청난 속도로 증폭되고 있습니다!”
헤겔의 보고와 함께 붉은 빛이 소용돌이를 일으키며 엄청난 속도로 확대되었다. 그리고 마치 블랙홀과 마찰을 일으키는 것처럼 굉음이 울리며 붉은 뇌전이 번뜩이기 시작했다.
동시에 계기판에서 스파크가 튀어 오르며 스크린이 노이즈에 뒤덮였다.
“이리나 님! 이리나 님!”
“형님, 자기 폭풍입니다! 자기 폭풍의 영향으로 각종 시스템에 에러가 발생하고 있습니다!”
“아크, 느낌이 좋지 않다!”
기체가 요동치자 레피드가 아크를 돌아보았다.
아크도 느끼고 있었다. 수백 킬로미터 떨어져 있음에도 짜릿짜릿한 느낌이 전해지는 붉은 뇌전의 기운과 함께 피부 속으로 파고드는 불길함!
뭔지는 모르지만 위험하다!
“빌어먹을! 토리, 전속력으로 현재 위치를 이탈하라!”
“이미 최대 속도로 가고 있습니다!”
쩌쩌쩌쩡! 콰콰콰쾅-!
토리가 고함을 지르듯이 대답한 그때!
뒤쪽에서 고막이 터져 나갈 듯한 굉음이 터져 나왔다.
후방 카메라의 영상이 노이즈로 뒤덮여 있음에도 확인할 수 있었다. 블랙홀 중심부에서 증폭하던 붉은 빛이 폭발하는 장면을. 뒤이어 물결치듯 흔들리며 퍼져 나오는 무형의 기운!
멍하니 바라보던 아크가 화들짝 놀라며 소리쳤다.
“충격파다! 모두 충격에 대비하라!”
쿠쿠쿠쿠! 쿠쿠쿠쿠! 콰콰콰콰! 콰콰콰쾅!
마치 해일이 밀려드는 것 같았다. 멀리서부터 공간을 진동시키는 굉음이 엄청난 속도로 밀려와 아크의 목소리를 삼키는 순간, 굉음이 폭음으로 변하며 무형의 힘이 실버스타를 덮쳤다. 동시에 실버스타가 팽이처럼 회전하며 튕겨 날아갔다.
이런 상황에서는 실버스타의 중력 제어 시스템도 아무런 도움이 되지 않았다. 아니, 충격파와 함께 뿜어진 자기 폭풍이 실버스타의 각종 시스템에 에러를 일으켜 중력 제어 시스템 자체가 작동하지 않았다.
그런 상황에서 실버스타가 충격파에 휘말려 마구잡이로 회전하며 날아가니 기내의 승무원들은 쉐이크! 쉐이크! 쉐이크!
위로! 아래로! 좌로! 우로!
“우왁! 아욱! 꺄욱! 헉! 으갸갸갸갸!”
정신없이 굴러다니며 벽과 천장, 바닥을 들이받았다.
그뿐이 아니었다. 전력 관리 시스템 에러로 조명이 꺼져 어두워진 함교에 붉은 경광등이 번쩍이고, 계기판 여기저기에서 스파크가 일며 시커먼 연기가 치솟기도 했다. 그런 정신없는 상황이 멈춘 것은 수백 킬로미터를 날아온 뒤였다.
“크으…….”
슬레이, 카야 등과 함께 굴러다니던 아크가 신음을 흘리며 고개를 들어 올렸다.
그사이에 대체 벽이나 계기판을 몇 번이나 들이받았는지 헤아리기도 힘들었다. 덕분에 전투를 치른 것도 아닌데도 정신을 차렸을 때는 전신타박으로 생명력이 30%나 깎여 있었다. 차멀미처럼 속이 울렁거리는 증상―엘라인은 이미 구석에서 토하고 있었다―은 덤. 그러나 지금 승무원들의 상태는 그리 중요한 문제가 아니었다.
우주 공간에서 최악은 우주선에 손상을 입는 것!
“헤, 헤겔, 실버스타의 상태를 보고해라!”
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