Ark The Legend RAW novel - Chapter (304)
아크 더 레전드-304화(304/875)
[304] SPACE 2. Sudden attack (PART : 2) (2)3국 함대의 진군이 멈춘 것은 당연지사.
기세 좋게 돌진하던 3국의 우주선들은 벌 떼처럼 몰려드는 호넷의 공격 탓에 모함은 공격조차 못하고 있는 상황이었다. 물론 3국의 우주선은 최소 3등급 이상, 호넷 따위와는 아예 전투력의 단위 수가 달랐다.
피격을 당해도 기체의 손상도는 고작 1~2%.
그러나 가랑비에 옷 젖는 법이다.
왱왱 날아다니며 쉬지 않고 탄환을 쏴 대니 피해가 중첩되어 무시할 수 없었다. 그리고 이 벌 떼의 본거지, 모함은 3국의 정규군 함대와 맞먹는 전투력을 갖춘 우주선!
콰콰콰콰! 콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
간간이 뿜어지는 모함의 광선포는 3국 함대에게 치명적인 데미지를 안겨 주었다.
그 결과는 아크의 눈으로도 확인할 수 있었다.
호넷과 모함의 공격에 3국의 우주선은 뒤죽박죽 뒤섞여 정신없는 공방을 펼치고 있었고, 쉬지 않고 터지는 섬광 속에서 불길에 휩싸인 우주선의 잔해가 둥둥 떠다니고 있었다.
“네가 선장석에 앉아 침을 질질 흘리며 정신을 잃고 있는 사이에 단원들의 우주선이 4척이나 격침됐다. 아마 라마와 아슐라트의 우주선도 10척 이상 격침됐을 거야. 그리고 보면 알겠지만 실버스타도 멀쩡한 상태는 아니야.”
굳이 레피드가 말할 필요도 없었다.
선장석의 모니터에 떠오른 기체 정보창은 온통 붉은 색으로 물들어 있는 것이다.
일일이 설명하기도 힘들 정도로 많은 기능이 정지되거나 제 기능을 발휘하지 못하고 있었고 실드가 날아간 것은 물론, 장갑도 40% 이상 파괴되어 있었다. 그러나 밖에서 벌어지는 전투를 보면 아직 격침되지 않은 것만으로도 다행이라는 생각이 들 정도였다.
“그래도 용케 버텼군.”
“승무원들이 너보다 쓸 만한 덕분이지.”
레피드가 아크를 흘겨보며 퉁명스러운 목소리로 대꾸했다.
레피드의 말투에 살짝 빈정이 상하지만 그 부분은 아크도 인정할 수밖에 없었다.
“3시 방향에서 호넷 접근! 총격입니다! 우측 갑판이 파괴되어 피격 당하면 위험합니다!”
“웃기지 마! 젠장, 내가 이런 곳에서 당할 것 같아? 우오오오오!”
헤겔의 말에 토리가 괴성을 지르며 조종간을 잡아당겼다.
실버스타가 수직으로 치솟으며 360도 회전을 하자 호넷의 탄환이 바로 아래를 스쳐 지나가는 장면이 눈에 들어왔다. 그 사이에 계기판을 두들기던 헤겔이 마이크에 대고 소리쳤다.
“적 호넷이 아래 X-36, Y-10 지점을 통과 중! 우측 포탑의 제공권 안이다!”
-확인했다!
투콰콰콰콰! 투콰콰콰콰!
칼리벤의 대답과 동시에 실버스타의 우측 포탑에서 포화가 쏟아졌다. 그러자 실버스타의 아래를 스쳐지나가던 호넷이 삽시간에 불길에 휩싸이며 폭발했다.
헤겔의 탄도 예측 연산 능력과 토리의 우주선 조종술, 거기에 칼리벤의 사격 실력이 합쳐져 호넷을 격침시킨 것이다.
동분서주하는 승무원은 그들만이 아니었다.
슬레이와 멜리나, 카야와 사다인 등 평소에는 할 일 없이 놀고먹던 승무원들도 지금은 소화기와 자재를 들고 뛰어다니며 기내에서 발생하는 화재를 진화시키거나 기관 수리를 하며 진땀을 흘리고 있었다. 그리고 아크를 대신해 그들을 지휘해 온 사람이 바로 레피드.
이들이 아니었다면 실버스타는 이미 한참 전에 창밖에서 둥둥 떠다니는 우주선의 잔해와 같은 꼴이 되었으리라.
“하지만…….”
레피드가 고개를 돌리며 말을 이을 때였다.
이따만 한 눈으로 레이더를 노려보던 헤겔이 고개를 돌리며 소리쳤다.
“레피드 님, 뒤쪽에서 이리나 소위 님의 함대가 호넷에게 피격되었습니다!”
“뭐라고? 이리나 님이?”
아크와 레피드가 동시에 고개를 돌리며 소리쳤다.
그런 레피드의 반응에 아크가 어리둥절한 표정으로 바라보았다. 아크가 놀란 것은 당연히 여자 친구인 이리나가 위험하다는 말을 들어서였다. 그런데 레피드까지 아크처럼 놀라는 게 이해되지 않았던 것이다.
그러나 레피드에게도 나름의 이유가 있었다.
“실버스타가 지금까지 버틸 수 있었던 것은 저 이리나라는 단원 덕분이야. 저 여자, 우주선을 다루는 솜씨가 다른 단원과는 차원이 달라. 아마 그녀의 우주선이 격추시킨 호넷만 7기가 넘을 거야. 게다가 왠지 모르지만 피해를 입으면서도 실버스타를 지켜 주더군. 지금까지는 이해가 되지 않았는데 네 반응을 보니 대강 짐작이 가는군.”
“지, 짐작이 가기는 무슨 짐작이 간다는 거야?”
“됐어. 딱히 궁금해서 한 말은 아니니까. 어쨌든 지금까지 도움을 받고 모른 척할 수는 없다. 토리, 이리나 함으로 기수를 돌려라!”
“내가 선장이야!”
“그래서? 돕지 않겠다는 거냐?”
“누가 돕지 않는대? 토리, 레피드의 말대로 기수를 돌려라!”
실버스타가 선회하는 사이 헤겔이 손가락에 불이 날 정도로 자판을 두드리며 소리쳤다.
“타깃 확인! 호넷 2기, 6시, 7시 방향에서 0.1우주속도로 이리나 함에 접근 중! 탄도 속도와 호넷의 속도를 계산해 타격 위치의 입력을 완료했습니다!”
투콰콰콰콰! 투콰콰콰콰!
동시에 실버스타의 좌우 포탑에서 뿜어지는 포탄!
포탄이 빗발치자 이리나 함으로 돌진하던 호넷 2기가 좌우로 갈라졌다. 그리고 지그재그로 비행하며 포탄을 회피, 방향을 선회해 실버스타를 향해 날아왔다.
그러나 이어지는 그레온과 칼리벤의 포격에 도중에 1기가 격추되었다. 그리고 나머지 1기는 그 사이에 여유를 되찾은 이리나 함의 포격으로 실버스타로 돌진해오던 도중에 폭발했다. 그러나 적의 공세는 숨 돌릴 틈 없이 이어졌다.
“4시 방향에서 호넷 2기 접근 중!”
“젠장! 선회하라!”
“총격입니다! 2기의 호넷에 의해 총탄이 나선 모양으로 쏟아지고 있습니다!”
“전속 회피! 포화를 뚫고 하강하라!”
퍼퍼퍼펑! 퍼퍼퍼펑!
하강하는 실버스타의 장갑에서 불똥이 튀어 올랐다.
호넷의 총격에 적중된 것이다. 그러나 피해를 감수하고 하강한 덕분에 2기에게 집중사격을 당하는 상황은 피할 수 있었다. 그리고 바로 기체를 선회하며 대응사격을 펼쳐 호넷 1기를 격추시켰다. 이어 남은 호넷으로 타깃을 이동시킬 때.
위이이이잉-!
근처에 떠 있는 우주선의 잔해 뒤에서 또 다른 호넷이 솟아 나왔다.
“후방에서 호넷 출현! 실버스타를 향해 전속력으로 돌진해 오고 있습니다!”
“뭐, 뭐야? 그럼 방금 전의 호넷은 미끼였다는 말이야? 빌어먹을! 토리, 전속 전진!”
“안 돼! 지금 실버스타의 엔진은 기관실이 피폭당하고 아직 수리가 끝나지 않아 가속 부스터를 작동시켜도 제대로 속도가 붙지 않아. 호넷을 피하기에는 늦었다!”
“이런 젠장! 충격에 대비하라!”
콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
다음 순간, 폭음이 울리며 실버스타가 격렬하게 진동했다.
우주선의 잔해 뒤에 숨어 있던 호넷이 실버스타의 후미를 들이받으며 자폭 테러를 감행한 것이다. 동시에 선장석 앞의 모니터 위에 절망적인 메시지가 떠올랐다.
-적과 충돌해 실버스타의 엔진부가 파괴되었습니다!
엔진 파괴!
우주선에게는 사형선고나 다름없는 메시지!
아니, 실제로 그건 사형선고였다. 실버스타가 연기를 뿜으며 멈춰 섰을 때였다. 이리나 함이 실버스타를 향해 돌진해 오며 스크린에서 이리나의 목소리가 들려왔다.
-아크 님, 위험해요!
“형님, 모함의 광선포가 직격하고 있습니다!”
거의 동시에 헤겔의 입에서 비명 같은 목소리가 터져 나왔다. 아크가 고개를 돌리자 모함에서 뿜어진 광선포가 실버스타를 향해 일직선으로 날아오는 장면이 눈에 들어왔다. 그러나 지금 실버스타는 움직이지도 못하는 상태!
“이런 빌어먹을!”
아크가 욕설을 내뱉은 직후.
수백 킬로미터를 뻗어 온 섬광이 실버스타를 뒤덮었다.
* * *
“아, 안 돼!”
이리나가 당혹스러운 표정으로 몸을 일으키며 소리쳤다.
그 앞의 스크린에서는 후미에서 연기를 뿜어 올리던 실버스타가 직후에 날아온 빛에 휩싸이는 장면이 펼쳐지고 있었다. 그리고…….
“……실버스타 신호 소멸, 로스트 됐습니다.”
레이더를 바라보던 하진이 한숨을 불어 내며 고개를 저었다. 그 보고에 이리나는 실 끊어진 인형처럼 선장석에 털썩 주저 않았다.
블랙홀 근처에서 라마, 아슐라트 함대와 대치하며 보낸 나흘 동안 몇 번이나 생각했었다.
나흘 전 잿빛 혹성이 붕괴될 때, 다른 사람은 몰라도 자신만은 끝까지 아크를 기다려 줘야 했던 게 아닐까.
물론 그녀에게도 사정이 있고 딸린 부하까지 있으니 어쩔 수 없는 선택이었다. 그러나 혼자 살겠다고 아크를 버리고 온 것 같아 내내 마음이 불편했었다.
그래서 이번만큼은 어떻게든 아크를 돕고 싶었다.
단원들의 눈총을 받으면서까지 후방으로 물러나―아크는 엔진 부스터 프로그램 오류로 함대에 합류하지 못한 탓에 후방에서 적의 공격을 받고 있었다―실버스타를 엄호하는 데 주력했다. 그러나 결과는 로스트. 아크는 또다시 그녀의 눈앞에서 사라진 것이다.
이리나는 맥이 탁 풀리는 기분이었다.
그러나 이내 세차게 고개를 저으며 마음을 추슬렀다.
‘아니, 우주선의 신호가 사라졌다고 아크 님까지 전사했다는 증거는 없어. 아크 님은 어쩌면 살아 있을지도 몰라. 내 눈으로 확인하기 전에는 인정할 수 없어!’
“하진 하사, 실버스타의 위치를…….”
이리나가 고개를 들어 올리며 소리칠 때였다.
-이리나 소위.
스크린에 호크가 떠올랐다.
-아크의 우주선 신호가 사라졌더군요. 당한 겁니까?
“……네.”
이리나의 대답에 호크가 살짝 미간을 모았다.
그리고 잠시 생각하다가 고개를 저으며 다시 입을 열었다.
-그럼 소위만이라도 본대와 합류해 주십시오. 아시다시피 전황이 점점 불리해지고 있습니다. 아크의 우주선까지 포함해 현재 격침된 아군 함은 5척. 전력의 삼분의 일 이상을 잃었습니다. 그런 상황은 라마와 아슐라트도 마찬가지죠. 그럼에도 아직 3국 함대는 정작 모함에는 별다른 타격조차 입히지 못한 상태입니다. 예상치 못했던 호넷의 출현으로 난전이 되었지만 이제라도 전열을 가다듬고 대응하지 않으면 승산이 없습니다. 아마도 라마와 아슐라트도 같은 생각일 터. 저는 함대를 재편하고 그들에게 공동 작전을 제안할 생각입니다.
“공동 작전?”
-지금으로서는 그게 최선입니다. 그러니 소위도 서둘러 합류해 주십시오.
“하지만 저는 아크 님을…….”
-아크는 당했다, 그리 말하지 않았습니까?
호크가 가는 눈매로 주저하는 이리나를 쏘아보며 말했다.
-무슨 말을 하려는지는 짐작합니다. 또 소위가 아크를 각별히 생각하고 있다는 것도 알고 있습니다. 하지만 이곳은 전장입니다. 게다가 아군 함대가 궁지에 몰려 있는 상황이죠. 그런 때 단원들이 이런저런 이유를 대며 개별 행동을 하면 부대 전체를 위험에 빠뜨리는 것과 다름없습니다. 소위라면 굳이 더 말하지 않아도 이해하리라 생각합니다만?
“알고…… 있습니다.”
이리나가 입술을 깨물며 대답했다.
그리고 잠시 실버스타가 사라진 공간을 바라보다가 힘없는 목소리로 말했다.
“하진 하사, 단장의 말대로 본대와 합류하세요.”
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“이런 멍청한 자식이!”
이리나가 본대를 향해 이동하고 때. 100여 킬로미터 떨어진 곳에서 분통을 터뜨리는 사람이 있었다.
붉은 아머를 입은 라마 전사, 붉은학살자였다.
라마 함대가 잿빛 혹성―블랙홀―을 찾아온 것은 나름의 정보 수집 결과였다. 라마 함대 역시 은하연방이나 아슐라트처럼 마법진과 반물질의 정보를 찾는 게 주 임무니까.
그러나 붉은학살자에게는 다른 목적도 있었다. 아크와 승부를 내는 것. 그리고 비록 모함의 출현으로 상황이 꼬였지만 붉은학살자는 이번만큼은 확실하게 끝장을 볼 생각이었다.
“그런데 네놈이 그렇게 뒈져 버리면 내 입장이 뭐가 되냔 말이다!”
붉은학살자로서는 짜증스럽기 짝이 없는 일이었다.
그러나 사실 붉은학살자도 그런 말을 할 수 있는 입장은 아니었다. 지금 그가 지휘하는 라마 함대도 은하연방과 아슐라트처럼 모함과 호넷의 공격에 의해 상당한 피해를 받고 궁지에 몰려 있었다. 뭔가 방법을 찾지 못하면 그 역시 아크의 뒤를 따라가야 할 상황인 것이다.
“빌어먹을! 결국 그 방법밖에 없는 건가?”
붉은학살자가 창밖으로 보이는 거대한 모함을 바라보며 중얼거릴 때였다.
케이커가 고개를 돌리며 보고했다.
“대장님, 은하공용 채널로 통신이 들어오고 있습니다. 연방 함대의 단장, 호크라고 합니다.”
* * *
위이이이잉-!
어둠 속에서 비행음이 다가왔다.
그리고 잠시 주위를 맴돌다가 멀어졌다.
“……갔나?”
어둠 속에서 낮은 목소리가 흘러나온 것은 그때였다.
“네, 음향 증폭기로도 잡히지 않는 걸 보면 수십 킬로미터 밖으로 이동한 것 같습니다.”
“휴, 그럭저럭 속여 넘기기는 한 모양이군.”
작은 한숨이 흘러나왔다.
그러자 주위에서 눈알들이 떠올랐다.
“이번에는 정말 꼼짝없이 죽는 줄 알았어요.”
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