Ark The Legend RAW novel - Chapter (305)
아크 더 레전드-305화(305/875)
[305] SPACE 2. Sudden attack (PART : 2) (3)“저도요. 젠장, 아직도 심장이 벌렁거리네. 이러다 심장병 생기는 거 아니야?”
“하여간 이 자식하고 같이 다닌 뒤로는 하루도 마음 편한 날이 없다니까.”
“그래서 내가 말했잖아. 저 녀석은 불행 유전자가 박혀 있다고.”
“이제 그 말이 농담으로 들리지 않는다는 게 무섭다.”
웅성거리며 떠들어 대는 눈알들. 이들은 바로 멜리나와 카야, 슬레이 등, 실버스타의 승무원들이었다. 그리고 이들이 불행 유전자 운운하며 째리는 사람은 바로…….
“어쨌든 살았잖아. 뭐가 불만이야?”
아크가 울컥한 표정을 지으며 팀원들을 돌아보았다.
그러나 지난 몇 분 사이의 일을 생각하면 아크도 심장이 벌렁벌렁하기는 마찬가지였다.
몇 분 전, 호넷의 자폭 테러에 실버스타의 엔진이 완전히 박살 났다. 그리고 기다렸다는 듯이 날아든 모함의 광선포. 그때는 정말 아크도 끝장이라고 생각했다.
그러나 아크는 포기하지 않았다.
포기할 수 있을 리가 없었다. 느닷없이 무라티우스타에 떨어졌다고 돌아오기까지 나흘. 그동안 아크가 밤잠을 설치며 죽어라 뛰어다닌 이유는 스킬과 경험치를 지키기 위해서이기도 했지만 90%는 실버스타 때문이었다. 실버스타를 되찾기 위한 일념이었던 것이다.
그런데 되찾은 지 1시간도 되기 전에 ‘펑!’이라니? 그런 허망한 결말을 순순히 받아들일 수 있을 리가 없지 않은가.
‘여기서 죽으면 밤잠을 설치며 보낸 지난 나흘은 대체 뭐냐고! 안 돼! 못 죽어!’
그때 아크의 눈에 들어온 것이 자폭 테러를 감행했던 호넷이 숨어 있던 우주선의 잔해였다.
아크가 모함의 포격을 받고도 살아 있는 이유가 바로 그 잔해 덕분이었다. 광선포에 직격당하기 직전 아크는 앵커를 발사해 잔해를 포획, 실버스타 앞으로 끌어당겨 방패로 삼은 것이다. 머리로 상황을 판단하고 행동했다기보다 거의 본능적인 움직임에 의한 결과였다.
퍼펑! 콰지지지-!
덕분에 광선포는 막을 수 있었다.
바로 앞에서 광선포가 폭발하며 뿜어진 충격파에 떠밀려 수 킬로미터나 튕겨져 날아갔지만 포격에 의한 데미지는 거의 받지 않은 것이다. 그러나 안도의 한숨을 불어 낼 상황은 아니었다. 튕겨 날아가는 실버스타에 3기의 호넷이 따라붙는 장면을 목격했기 때문이다.
‘실버스타는 엔진을 잃었다. 주포와 기관포탑은 건재하지만 정작 우주선이 움직이지 못하면 의미가 없어. 이런 상태로는 호넷 1기조차 제대로 상대하지 못한다.’
그래서 아크는 도박을 해 보기로 결심했다.
동력로 정지, 실버스타의 모든 전력을 차단해 버린 것이다.
이리나와 호크, 붉은학살자가 아크가 전사했다고 생각한 이유가 그 때문이었다.
우주선의 전력을 차단하면 적과 아군을 구분하기 위한 식별 신호는 물론, 통신과 에너지 반응까지 사라진다.
광선포에 직경당하고―실제로는 잔해에 맞은 것이지만― 바로 이런 모든 에너지 반응이 사라졌으니 실버스타가 격침됐다고 생각할 수 없었다.
아크가 노린 게 바로 그것이었다.
이리나와 호크, 붉은학살자처럼 호넷도 그렇게 생각해 주기를 바란 것이다. 그리고 목숨을 걸고 펼친 도박을 결과적으로 아크의 승리. 전원을 차단하자 실버스타에 따라붙은 호넷들은 잠시 주위를 맴돌다가 전장으로 돌아갔다.
엔진이 파괴되고 지금까지.
불과 몇 분이었지만 이승과 저승을 오락가락했던 살벌한 시간이었다. 그리고 그런 상황에서 살아남을 수 있었던 것은 100% 아크의 힘이었다.
슬레이 들은 불행 유전자니 뭐니 하는 중상모략을 해 대지만! 아니, 요즘은 아크도 정말 불행 유전자가 박혀 있는 게 아닌가 의심스러워지기 시작했지만!
실버스타와 팀원들의 목숨이 아직 붙어 있는 것은 누가 뭐래도 위기에 몰릴수록 빛을 발하는 아크의 집중력 덕분인 것이다. 그러나 잘난 척이나 하고 있을 상황이 아니었다.
‘일단 어찌어찌 목숨은 건졌지만…….’
“이제 어쩔 거냐?”
그때 레피드가 아크를 돌아보며 물었다.
……이게 문제였다.
-우주선 관련 정보 : 우주선의 피해도에 따른 분류
《전투 중 받는 데미지에 따라 선체는 파손, 파열, 파괴라는 세 가지 형태의 피해가 발생합니다. 파손은 가장 낮은 정도의 피해로 해당 부위에 기능적인 문제가 생겼지만 우주선의 자가 회복 능력으로 복구가 가능한 수준입니다. 파열은 중간 단계로 기기가 심각하게 훼손되어 기능은 거의 마비될 뿐만 아니라 승무원이 직접 수리해야 하는 수준입니다. 그리고 파괴는 해당 부품이 완전히 떨어져 나간 상태로 이런 경우, 신속히 가까운 정비소를 찾아가는 게 최선의 방법입니다. 승무원 중에 전문지식을 갖춘 엔지니어가 있다면 직접 수리도 가능하지만 그것도 유실된 부품을 대처할 예비 부품을 보유하고 있어야 합니다.》
이게 우주선의 피해도 따른 세 가지 상태.
그리고 현재 실버스타는 수십 군데에 파손에 해당하는 피해를 입었다. 그러나 정보창에 적힌 것처럼 파손은 우주선의 자가 회복 능력으로도 복구 가능한 피해.
승무원들이 응급조치를 취하면 금세 복구되고, 그냥 놔둬도 시간이 흐르면 원상태로 돌아온다.
문제는 호넷의 자폭 테러로 입은 피해였다.
파괴!
해당 부품이 완전히 떨어져 나간, 복구 불가능의 피해였다. 게다가 파괴된 부위가 우주선의 생명이라고 할 수 있는 엔진! 이어지는 호넷의 공격을 피하기 위해 죽은 것처럼 위장했지만 우주 공간, 그것도 전장에서 엔진을 잃었으니 실제로 죽음 목숨이나 다름없는 상태가 된 것이다.
“혹시 창고에 예비용 엔진이…….”
레피드가 아크의 표정을 확인하며 한숨을 불어 냈다.
“……있을 리가 없겠군.”
“젠장, 뭐야? 그 한심하다는 눈길은? 예비용 부품을 챙기는 건 쉬운 일인 줄 알아? 그것도 다 돈이라고! 게다가 엔진은 수천 골드야. 내가 돈을 쌓아 놓고 사는 것도 아니고, 당장 필요하지도 않은 엔진을 창고에 쑤셔 박고 다닐 수 있을 리가 없잖아!”
“누가 뭐라고 했냐?”
“눈이 말하고 있잖아, 눈이!”
“시비 거는 거냐?”
“시비는 네 눈알이 걸고 있잖아!”
아크가 울컥한 눈으로 레피드를 바라보며 침을 튀겼다.
그러자 레피드가 뭐라 대꾸하기도 전에 카야가 불쑥 끼어들어 아크를 향해 쏘아붙였다.
“야, 인마! 왜 엄한 레피드에게 성질이야? 레피드가 뭐 틀린 말했냐? 차 1대 굴릴 때도 예비 타이어 하나쯤 쟁여 놓는 건 상식 아니야? 그러니 선장이면 이럴 때를 대비해서 엔진 하나쯤은 쟁여 두고 있었어야지! 비싸서 사 두지 않았다는 게 말이 돼?”
“카야 언니, 말이 좀 심해요.”
그러자 이번에는 멜리나가 나서서 아크의 역성을 들었다.
“그런 식으로 말하면 꼭 다 아크 님이 잘못했다는 것처럼 들리잖아요. 엔진이 부서진 건 아크 님의 잘못이 아니잖아요. 오히려 그 뒤의 광선포나 호넷에게 당하지 않은 건 아크 님 덕분이었잖아요. 예비용 엔진이 없는 것도 그래요. 가난이 죄는 아니잖아요.”
“동감입니다.”
레피드가 고개를 끄덕였다.
그리고 아크를 향해 피식 웃으며 말했다.
“가난이 죄는 아니죠. 아크, 오해하지 마라. 난 이해하니까.”
뭐냐? 이 가슴 깊은 곳에서부터 치밀어 오르는 더럽기 짝이 없는 불쾌감은?
그러나 아크는 더 이상 따지고 들지 않았다.
괜히 카야와 멜리나의 말싸움을 부채질하고 싶은 생각도 없었고, 레피드와 멱살잡이를 할 의욕도 생기지 않았다.
사실 이러쿵저러쿵해도 지금 가장 답답한 사람은 아크였다.
멜리나의 말처럼 엔진을 잃은 상태에서도 광선포와 호넷에게 당하지 않은 것은 아크 덕분이었다.
그러나 그건 임시방편에 불과했다.
당장은 격침을 위장하고 있지만 언제까지 적을 속일 수 있을지는 장담할 수 없었다. 그리고 만약 지금 벌어지는 전투에서 모함이 이긴다면 십중팔구 진짜 격침을 당하게 되리라.
3국 함대가 이겨도 안심할 수 없었다.
지금은 눈앞의 거대한 적 때문에 협력하고 있지만 모함이 사라지면 상황이 어떻게 변할지는 누구도 모르는 것이다.
그리고 실버스타가 격침되면 당연히 승무원들도 몰살!
무라티우스타에서 갖은 고생을 하며 살아 나온 승무원들 입장에서는 날벼락이나 다름없으리라. 그러나 죽는 것은 아크도 마찬가지. 뿐만 아니라 아크는 스킬이나 경험치만이 아니라 재산 목록 1호인 실버스타까지 잃게 되는 것이다.
‘뭔가 방법을 찾지 않으면…….’
아크가 머리를 쥐어짜고 있을 때였다.
“흠! 아무래도 방법을 알고 있는 사람은 나밖에 없는 모양이군.”
묵묵히 창밖을 바라보던 슬레이가 고개를 절레절레 흔들며 중얼거렸다. 뜻밖의 말에 아크가 고개를 들어 올리며 물었다.
“방법을 알고 있다고?”
“그래, 알고 있다. 알아 버리고 말았지.”
슬레이가 떡하니 팔짱을 끼고 우쭐한 표정으로 대답했다.
다른 사람도 아닌 슬레이가 그러고 있으니 괜히 울컥하지만 지금 아크는 지푸라기라도 잡고 싶은 심정. 그동안 지켜본 바에 의하면 슬레이는 바보지만, 바보도 때로는 천재조차 하지 못하는 생각을 해내기도 하지 않은가.
그리고…….
“너희들이 쓸데없는 말싸움을 하는 동안 나는 홀로 고민하고 있었다. 어떻게 해야 이 위기 상황을 벗어날 수 있을지, 어떻게 해야 동료들을 구할 수 있을지.”
“됐으니까 그 방법이라는 것부터 얘기해 봐!”
“자식, 안달하기는. 좋아. 설명해 주지. 자, 밖을 봐라. 니들 눈에는 뭐가 보이냐? 그래, 수십 척의 우주선과 모함이 싸우고 있지. 그리고 그 전투로 이미 10여 척 이상의 우주선이 폐품이 되어 둥둥 떠다니고 있어. 그중에는 완전히 산산조각 난 것도 있지만 원형을 유지하고 있는 것들도 꽤 돼. 그러니 찾아보면 멀쩡한 엔진이 붙어 있는 기체도 있겠지.”
귀 기울이던 아크가 빙긋 웃으며 끄덕였다.
“아하! 그러니까 그런 잔해를 찾아 엔진을 떼어 실버스타에 붙이자는 말이구나.”
“후후후, 어때? 기발하지?”
“그래, 기발하네. 그래서? 멀쩡한 엔진을 찾았다 치고, 거기까지는 어떻게 갈 건데?”
“…….”
슬레이가 입을 다물었다.
그리고 눈을 껌뻑이다가 머리를 긁적이며 물었다.
“그러니까…… 어떻게 가지?”
“뒈질래?”
아크가 말했고,
“바보인 줄은 알았지만…….”
카야와 사다인 등은 한숨을 불어냈다.
뭐랄까, 잠시라도 기대했던 게 어리석었다.
이미 격침된 우주선에 남아 있는 엔진을 떼다 실버스타에 장착한다. 그건 아크도 엔진이 파괴되자마자 생각했던 방법이다. 그러나 엔진이 파괴되어 자력으로는 1미터도 움직이지 못하게 된 상태에서 무슨 수로 거기까지 간다는 말인가?
아크나 레피드가 고민하는 이유는 그 방법을 찾지 못해서인 것이다. 그때 레피드가 한숨을 불어 내며 입을 열었다.
“이제 남은 방법은 하나뿐이군.”
“남은 방법? 그게 뭔데?”
아크가 얼른 고개를 돌렸을 때였다. 갑자기 레피드가 권총을 뽑아 아크의 이마에 총구를 들이밀었다.
“뭐, 뭐, 뭐 하는 거야?”
“도와주려는 거다.”
“도와줘? 뭘? 자살을? 장난해? 난 아직 포기하지 않았어!”
“그러니까 도와주겠다는 거다. 그동안 너를 관찰하며 깨달은 게 있다. 넌 머리가 그렇게 좋은 놈이 아니야. 뭐 슬레이보다는 조금 나아 보이지만 사실 큰 차이도 없지. 그런 네가 어째서 한, 때, 나, 마, 나를 능가했을까? 내 판단에 의하면 그건 타이밍의 차이 때문이다. 방금 전에 엔진이 파괴된 직후에 광선포가 날아왔을 때도 그랬지만 너는 궁지에 몰릴수록 머리 회전이 빨라지는 타입의 인간이야. 그러니 죽을 위기에 몰아넣어 주겠다는 거다.”
“빌어먹을! 그게 도와주는 거냐? 협박이지!”
“협박이라고 생각하냐?”
철컥.
레피드가 빙긋 웃으며 격철을 당겼다.
“머리에 바람구멍이 뚫리면 한결 더 잘 돌아가겠지.”
“뭐가 한결 더 잘 돌아가겠지냐? 죽는다고! 머리에 구멍 뚫리면 죽어, 바보야!”
이 무슨 말도 안 되는 억지란 말인가?
위기에 몰리면 머리가 잘 돌아가니 탄환을 쑤셔 박겠다?
그게 제정신 가진 놈이 할 소리란 말인가? 그러나 더 어이가 없는 것은 아크의 머리통이었다. 레피드가 격철을 당기는 소리를 듣는 순간 떠올라 버린 것이다, 방법이!
“그래! 그거야! 바람구멍! 공기!”
“10초 주지. 알아듣게 설명해라.”
“모르겠어? 공기 말이야, 공기. 실버스타의 기내에 있는 공기. 그 공기를 추진제로 사용하는 거야. 여기는 우주야. 중력이나 공기저항 따위가 없으니 공기를 분사시키는 것만으로도 기체를 움직일 수 있다고. 엔진이 없어도 움직일 수 있단 말이야!”
“……목숨을 건졌군.”
잠자코 듣고 있던 레피드가 아쉬운 표정으로 권총을 집어넣었다. 표정을 보아하니 방법을 찾아내지 못했으면 정말 탄환을 쑤셔 박을 생각이었던 모양이다.
이런 놈을 부하 직원이랍시고 데리고 다녀야 한다니, 새삼 자신이 얼마나 대담무쌍한 짓을 하고 있었는지 실감되었다.
그러나 지금은 자신의 용맹(?)에 감탄하고 있을 때가 아니었다. 기체를 움직일 방법은 찾았지만 아직 해결해야 할 문제가 남아 있는 것이다.
“이제 어떻게 쓸 만한 엔진을 찾느냐는 문제가 남았군.”
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